Gordon Gould - Gordon Gould

Gordon Gould
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Gordon Gould en 1940
Née ( 1920-07-17 )17 juillet 1920
Décédés 16 septembre 2005 (2005-09-16)(85 ans)
La ville de New York
Nationalité américain
mère nourricière Union College ( BS )
Yale University ( MS )
Columbia University ( PhD )
Connu pour Laser , droit des brevets
Carrière scientifique
Des champs La physique
Établissements NYU Poly

Gordon Gould (17 juillet 1920 - 16 septembre 2005) était un physicien américain qui est souvent crédité de l'invention du laser . (D'autres attribuent l'invention à Theodore Maiman ou Charles Townes ). Gould est surtout connu pour sa lutte de trente ans avec l' Office des brevets et des marques des États-Unis pour obtenir des brevets pour le laser et les technologies connexes. Il s'est également battu avec des fabricants de lasers dans des batailles judiciaires pour faire respecter les brevets qu'il a par la suite obtenus.

Première vie et éducation

Né à New York, Gould était l'aîné de trois fils. Son père était le rédacteur en chef fondateur de Scholastic Magazine Publications à New York. Il a grandi à Scarsdale, une petite banlieue de New York, et a fréquenté le lycée Scarsdale . Il a obtenu un baccalauréat ès sciences en physique à Union College , où il est devenu membre de la fraternité Sigma Chi , et une maîtrise à l'Université de Yale , spécialisée en optique et spectroscopie . Entre mars 1944 et janvier 1945 , il travailla sur le projet Manhattan mais fut licencié en raison de ses activités en tant que membre de l' Association politique communiste . En 1949, Gould est allé à l'Université de Columbia pour travailler sur un doctorat en spectroscopie optique et micro - ondes . Son directeur de thèse était le lauréat du prix Nobel Polykarp Kusch , qui a guidé Gould pour développer une expertise dans la technique alors nouvelle de pompage optique . En 1956, Gould proposa d'utiliser le pompage optique pour exciter un maser et discuta de cette idée avec l'inventeur du maser Charles Townes , qui était également professeur à Columbia et remporta plus tard le prix Nobel 1964 pour ses travaux sur le maser et le laser. Townes a donné des conseils à Gould sur la façon d'obtenir un brevet sur son innovation et a accepté d'agir comme témoin.

Invention du laser

Son externe
icône audio "L'Homme, le Mythe, le Laser" , Podcast Distillations , Science History Institute

En 1957, de nombreux scientifiques, dont Townes, cherchaient un moyen d'obtenir une amplification de la lumière visible semblable à celle d'un maser . En novembre de la même année, Gould réalisa qu'on pouvait fabriquer un résonateur optique approprié en utilisant deux miroirs sous la forme d'un interféromètre Fabry-Pérot . Contrairement aux conceptions envisagées précédemment, cette approche produirait un faisceau étroit, cohérent et intense. Étant donné que les côtés de la cavité n'avaient pas besoin d'être réfléchissants, le milieu à gain pouvait facilement être pompé optiquement pour obtenir l' inversion de population nécessaire . Gould a également envisagé le pompage du milieu par des collisions au niveau atomique et a anticipé bon nombre des utilisations potentielles d'un tel dispositif.

La première page du carnet dans laquelle Gould a inventé l'acronyme LASER et décrit les éléments essentiels pour en construire un.

Gould a enregistré son analyse et ses suggestions d'applications dans un cahier de laboratoire sous le titre « Quelques calculs approximatifs sur la faisabilité d'un LASER : amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement » - la première utilisation enregistrée de cet acronyme. Le carnet de Gould a été la première prescription écrite pour fabriquer un laser viable et, réalisant ce qu'il avait en main, il l'a apporté dans un magasin du quartier pour faire légaliser son travail. Arthur Schawlow et Charles Townes ont découvert indépendamment l'importance de la cavité Fabry-Pérot - environ trois mois plus tard - et ont appelé le dispositif proposé résultant un « maser optique ». Le nom de Gould pour l'appareil a été présenté pour la première fois au public lors d'une conférence en 1959 et a été adopté malgré la résistance de Schawlow et de ses collègues.

Désireux d'obtenir un brevet sur son invention et croyant à tort qu'il avait besoin de construire un laser fonctionnel pour ce faire, Gould a quitté Columbia sans avoir terminé son doctorat et a rejoint une société de recherche privée, TRG (Technical Research Group). Il a convaincu son nouvel employeur de soutenir ses recherches, et ils ont obtenu un financement pour le projet de la Advanced Research Projects Agency , ironiquement avec le soutien de Charles Townes. Malheureusement pour Gould, le gouvernement a déclaré le projet classé , ce qui signifiait qu'une autorisation de sécurité était requise pour y travailler. En raison de sa participation antérieure aux activités communistes, Gould n'a pas pu obtenir d'autorisation. Il a continué à travailler chez TRG, mais n'a pas pu contribuer directement au projet pour concrétiser ses idées. En raison de difficultés techniques et peut-être de l'incapacité de Gould à participer, TRG a été battu dans la course à la construction du premier laser fonctionnel par Theodore Maiman aux Hughes Research Laboratories .

Batailles pour les brevets

Pendant ce temps, Gould et TRG ont commencé à déposer des brevets sur les technologies que Gould avait développées. La première paire de demandes, déposées ensemble en avril 1959, concernait les lasers à base de résonateurs optiques Fabry-Pérot, ainsi que le pompage optique, le pompage par collisions dans une décharge gazeuse (comme dans les lasers hélium-néon ), les amplificateurs optiques , la commutation Q. , la détection optique hétérodyne , l'utilisation des fenêtres d' angle de Brewster pour le contrôle de la polarisation et des applications telles que la fabrication, le déclenchement de réactions chimiques , la mesure de distance, les communications et le lidar . Schawlow et Townes avaient déjà déposé une demande de brevet sur le laser, en juillet 1958. Leur brevet a été accordé le 22 mars 1960. Gould et TRG ont lancé une contestation judiciaire sur la base de son carnet de 1957 comme preuve que Gould avait inventé le laser avant Schawlow. et la demande de brevet de Townes. (À l'époque, les États-Unis utilisaient un premier système pour inventer les brevets.) Alors que ce défi était combattu devant l'Office des brevets et les tribunaux, d'autres demandes ont été déposées sur des technologies laser spécifiques par Bell Labs , Hughes Research Laboratories , Westinghouse , et d'autres. Gould a finalement perdu la bataille pour le brevet américain sur le laser lui-même, principalement au motif que son cahier ne disait pas explicitement que les parois latérales du support laser devaient être transparentes, même s'il prévoyait de pomper optiquement le support de gain à travers eux, et considéré comme une perte de lumière à travers les parois latérales par diffraction . Des questions ont également été soulevées quant à savoir si le cahier de Gould fournissait suffisamment d'informations pour permettre la construction d'un laser, étant donné que l'équipe de Gould au TRG n'était pas en mesure de le faire. Gould a cependant pu obtenir des brevets sur le laser dans plusieurs autres pays et il a continué à se battre pour les brevets américains sur des technologies laser spécifiques pendant de nombreuses années par la suite.

En 1967, Gould a quitté TRG et a rejoint l'Institut polytechnique de Brooklyn, aujourd'hui la Tandon School of Engineering de l'Université de New York , en tant que professeur. Pendant son séjour, il a proposé de nombreuses nouvelles applications laser et a organisé un financement gouvernemental pour la recherche sur les lasers à l'Institut.

Le premier brevet laser de Gould a été accordé en 1968, couvrant une application obscure : la génération de rayons X à l'aide d'un laser. La technologie avait peu de valeur, mais le brevet contenait toutes les divulgations de sa demande originale de 1959, qui était auparavant secrète. Cela a donné à l'office des brevets une plus grande latitude pour rejeter les demandes de brevet qui étaient en conflit avec les brevets en instance de Gould. Pendant ce temps, les audiences de brevets, les affaires judiciaires et les appels concernant les demandes de brevet les plus importantes se sont poursuivies, de nombreux autres inventeurs tentant de revendiquer la priorité pour diverses technologies laser. La question de savoir comment attribuer le mérite de l'invention du laser reste non résolue par les historiens.

En 1970, TRG avait été racheté par Control Data Corporation , qui s'intéressait peu aux lasers et se débarrassait de cette partie de l'entreprise. Gould a pu racheter ses droits de brevet pour mille dollars, plus une petite fraction des bénéfices futurs.

En 1973, Gould a quitté l'Institut polytechnique de Brooklyn pour aider à fonder Optelecom , une entreprise de Gaithersburg, dans le Maryland, qui fabrique des équipements de communication à fibre optique . Il a ensuite quitté son entreprise prospère en 1985.

Nouvelles batailles de brevets et application des brevets délivrés

Peu de temps après avoir lancé Optelecom, Gould et ses avocats ont changé l'orientation de leur bataille de brevets. Ayant perdu de nombreux procès sur le laser lui-même et étant à court d'options d'appel, ils se sont rendu compte que bon nombre des difficultés pouvaient être évitées en se concentrant plutôt sur l' amplificateur optique , un composant essentiel de tout laser. La nouvelle stratégie a fonctionné et, en 1977, Gould a obtenu le brevet américain 4 053 845 , couvrant les amplificateurs laser à pompage optique. L'industrie du laser, qui a alors atteint des ventes annuelles d'environ 400 millions de dollars, s'est rebellée contre le paiement de redevances pour licencier la technologie qu'elle utilisait depuis des années et s'est battue devant les tribunaux pour éviter de payer.

Le tollé de l'industrie a fait que l'office des brevets a bloqué la publication des autres brevets en instance de Gould, ce qui a entraîné davantage d'appels et de modifications des brevets en instance. Malgré cela, Gould a obtenu le brevet américain 4 161 436 en 1979, couvrant une variété d'applications laser, notamment le chauffage et la vaporisation de matériaux, le soudage , le perçage, la découpe, la mesure de distance, les systèmes de communication, la télévision, les photocopieurs laser et autres applications photochimiques , et la fusion laser . L'industrie a répondu par des poursuites visant à éviter de payer pour la licence de ce brevet également. Toujours en 1979, Gould et ses bailleurs de fonds ont fondé la société Patlex, pour détenir les droits de brevet et gérer les licences et l'application.

Les batailles juridiques se sont poursuivies, alors que l'industrie du laser cherchait non seulement à empêcher l'Office des brevets de délivrer les brevets restants de Gould, mais aussi à faire révoquer ceux déjà délivrés. Gould et sa société ont été contraints de se battre à la fois devant les tribunaux et dans les procédures de révision du Bureau des brevets. Selon Gould et ses avocats, l'Office semblait déterminé à empêcher Gould d'obtenir d'autres brevets et à annuler les deux qui avaient été accordés.

Les choses ont finalement commencé à changer en 1985. Après des années de procédure judiciaire, la Cour fédérale de Washington, DC a ordonné au Bureau des brevets de délivrer le brevet de Gould sur les amplificateurs laser pompés par collision. L'Office des brevets a fait appel, mais a finalement été contraint de délivrer le brevet américain 4 704 583 et d'abandonner ses tentatives d'annuler les brevets précédemment délivrés par Gould. Le brevet de fenêtre d'angle de Brewster a ensuite été publié sous le nom de brevet américain 4 746 201 .

La fin de l'action du Bureau des brevets a libéré les poursuites judiciaires de Gould. Enfin, en 1987, Patlex a remporté sa première victoire décisive en matière d'application de la loi, contre Control Laser Corporation, un fabricant de lasers. Plutôt que d'être mis en faillite par les dommages et l'absence de licence pour la technologie, le conseil d'administration de Control Laser a cédé la propriété de l'entreprise à Patlex dans le cadre d'un accord de règlement . D'autres fabricants et utilisateurs de lasers ont rapidement accepté de régler leurs cas et de souscrire des licences à Patlex aux conditions de Patlex.

La guerre des brevets de trente ans qu'il a fallu à Gould pour obtenir les droits de ses inventions est devenue l'une des batailles de brevets les plus importantes de l'histoire. En fin de compte, Gould a obtenu quarante-huit brevets, les brevets de pompage optique, de pompage collisionnel et d'applications étant les plus importants. A elles deux, ces technologies couvraient la plupart des lasers utilisés à l'époque. Par exemple, le premier laser opérationnel, un laser rubis , était pompé optiquement ; le laser hélium-néon est pompé par décharge gazeuse .

Le retard - et la propagation subséquente des lasers dans de nombreux domaines technologiques - signifiait que les brevets avaient beaucoup plus de valeur que si Gould avait gagné initialement. Même si Gould avait cédé quatre-vingts pour cent des recettes afin de financer ses frais de justice, il a gagné plusieurs millions de dollars.

"Je pensais qu'il avait légitimement droit à l'idée de fabriquer un amplificateur laser", a déclaré William R. Bennett , membre de l'équipe qui a construit le premier laser pouvant tirer en continu. "Il a pu percevoir des redevances auprès d'autres personnes fabriquant des lasers, dont moi."

Élection au Temple de la renommée et décès

Même si son rôle dans l'invention du laser a été contesté pendant des décennies, Gould a été élu au Temple de la renommée des inventeurs nationaux en 1991.

Gould est décédé de causes naturelles le 16 septembre 2005. Au moment de sa mort, le rôle de Gould dans l'invention réelle a continué d'être contesté dans les cercles scientifiques. Mis à part le différend, Gould avait réalisé son espoir d'être "dans les parages" lorsque le brevet de la fenêtre d'angle de Brewster a expiré en mai 2005.

Voir également

  • Robert Kearns , un autre inventeur qui a mené une longue bataille pour faire respecter ses brevets.
  • Edwin H. Armstrong , un autre inventeur qui a mené une bataille longue et acharnée pour faire respecter ses brevets.

Références et citations

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Liens externes