Ligne Gothique - Gothic Line

Offensive de la ligne gothique
Une partie de la campagne d' Italie de la Seconde Guerre mondiale
Ligne gothique WWII51.jpg
Positions défensives allemandes en Italie du Nord, 1944
Date 25 août 1944 – début mars 1945
Emplacement
Résultat Non concluant
belligérants

 Royaume-Uni

 États-Unis Canada Pologne Royaume d'Italie Nouvelle-Zélande Afrique du Sud Brésil Grèce


 
 
 

 Allemagne République Sociale Italienne
 
Commandants et chefs
Royaume-Uni Harold Alexander Oliver Leese Richard McCreery Mark Clark Mascarenhas de Moraes
Royaume-Uni
Royaume-Uni
États Unis
Allemagne nazie Albert Kesselring H. von Vietinghoff Joachim Lemelsen Rodolfo Graziani Mario Carloni
Allemagne nazie
Allemagne nazie
République sociale italienne
République sociale italienne
Force
États Unis Cinquième armée Huitième armée
Royaume-Uni
Allemagne nazie 10e armée 14e groupe d'armées Ligurie
Allemagne nazie
République sociale italienne
Victimes et pertes
40 000 Inconnu
Fin 1944, les remplacements effectués avec les troupes de la 92nd Infantry Division américaine (photo) et de la division brésilienne , n'avaient toujours pas comblé le trou laissé par ceux détournés vers le sud de la France .

La ligne gothique ( allemand : Gotenstellung ; italien : Linea Gotica ) était une ligne défensive allemande de la campagne d' Italie de la Seconde Guerre mondiale . Il formait la dernière ligne de défense majeure du maréchal Albert Kesselring le long des sommets de la partie nord des Apennins pendant la retraite des forces allemandes en Italie contre les armées alliées en Italie , commandées par le général Sir Harold Alexander .

Adolf Hitler s'inquiétait de l'état de préparation de la ligne gothique : il craignait que les Alliés n'utilisent des débarquements amphibies pour déborder ses défenses. Pour dégrader son importance aux yeux des amis et des ennemis, il a ordonné que le nom, avec ses connotations historiques, soit modifié, estimant que si les Alliés réussissaient à percer, ils ne pourraient pas utiliser le nom le plus impressionnant pour magnifier leurs revendications de victoire. . En réponse à cet ordre, Kesselring la rebaptisa " Ligne verte " ( Grüne Linie ) en juin 1944.

Utilisant plus de 15 000 travailleurs esclaves , les Allemands ont créé plus de 2 000 nids de mitrailleuses bien fortifiés , des casemates , des bunkers , des postes d'observation et des positions de combat d'artillerie pour repousser toute tentative de franchir la ligne gothique. Initialement, cette ligne a été percée lors de l'opération Olive (également parfois connue sous le nom de bataille de Rimini ), mais les forces de Kesselring ont toujours pu se retirer en bon ordre. Cela a continué d'être le cas jusqu'en mars 1945, avec la rupture de la ligne gothique mais sans percée décisive; cela n'aurait pas lieu avant avril 1945 lors de la dernière offensive alliée de la campagne d'Italie.

L'opération Olive a été décrite comme la plus grande bataille de matériaux jamais menée en Italie. Plus de 1 200 000 hommes ont participé à la bataille. La bataille a pris la forme d'une manœuvre en tenaille , menée par la 8e armée britannique et la 5e armée américaine contre la 10e armée allemande (10. Armée ) et la 14e armée allemande (14. Armée ). Rimini , une ville qui avait été touchée par de précédents raids aériens, a reçu 1 470 000 obus tirés contre elle par les forces terrestres alliées. Selon le lieutenant-général Oliver Leese , commandant de la 8e armée britannique :

La bataille de Rimini fut l'une des batailles les plus dures de la Huitième Armée. Les combats étaient comparables à El Alamein , Mareth et la ligne Gustav (Monte-Cassino) .

Arrière-plan

Après les percées presque simultanées à Cassino et à Anzio au printemps 1944, les 11 nations représentant les Alliés en Italie ont finalement eu la chance de piéger les Allemands dans un mouvement de tenaille et de réaliser certains des objectifs stratégiques du Premier ministre britannique Winston Churchill pour le campagne longue et coûteuse contre le "ventre" de l' Axe . Il aurait fallu les États - Unis Cinquième armée sous le lieutenant - général Mark W. Clark de commettre la plupart de ses forces Anzio à l'est de route de Cisterna et d'exécuter le Enveloppement prévu dans la planification initiale pour l'atterrissage Anzio (c. -à- flanc le 10 allemand armée et rompre sa ligne de retraite vers le nord depuis Cassino). Au lieu de cela, craignant que la 8e armée britannique , commandée par le lieutenant-général Sir Oliver Leese , ne le batte jusqu'à Rome , la capitale italienne , Clark a détourné une grande partie de ses forces d'Anzio dans cette direction pour tenter de s'assurer que lui et la 5e armée aurait l'honneur de libérer la ville.

En conséquence, la plupart des forces du Generalfeldmarschall Albert Kesselring ont glissé l'étau et se sont repliées vers le nord en combattant retardant les actions, notamment fin juin sur la ligne Trasimène (qui partait juste au sud d' Ancône sur la côte est, au-delà des rives sud du lac Trasimène près de Pérouse et jusqu'à la côte ouest au sud de Grosseto ) et en juillet sur la ligne de l' Arno (allant de la côte ouest le long de la ligne du fleuve Arno et dans les Apennins au nord d' Arezzo ). Cela a donné le temps de consolider la ligne gothique, une ceinture de fortifications de 10 miles (16 km) de profondeur s'étendant du sud de La Spezia (sur la côte ouest) à la vallée de Foglia , à travers le mur de défense naturel des Apennins (qui s'étendait ininterrompue presque d'une côte à l'autre, 50 miles (80 km) de profondeur et avec de hautes crêtes et des pics atteignant 7 000 pieds (2 100 m)), jusqu'à la mer Adriatique entre Pesaro et Ravenne , sur la côte est. Les emplacements comprenaient de nombreuses fosses et tranchées renforcées de béton et 2 376 nids de mitrailleuses à tirs imbriqués, 479 positions antichars, mortiers et canons d'assaut, 120 000 mètres (130 000 verges) de fil de fer barbelé et de nombreux kilomètres de fossés antichars. Cette dernière redoute prouve la détermination des Allemands à continuer le combat.

Néanmoins, il était heureux pour les Alliés qu'à ce stade de la guerre, les forces partisanes italiennes soient devenues très efficaces pour perturber les préparatifs allemands en haute montagne. En septembre 1944, les généraux allemands n'étaient plus en mesure de se déplacer librement dans la zone située derrière leurs lignes principales en raison de l'activité des partisans. Generalleutnant Frido von Senger und Etterlin — commandant le XIV Panzer Corps ( XIV Panzerkorps ) — écrira plus tard qu'il avait pris l'habitude de voyager dans une petite Volkswagen « (affichant) aucun insigne de grade de général — pas de casquette à visière, pas d'or ou de drapeaux rouges... ". L'un de ses collègues qui a ignoré cette mise en garde, Wilhelm Crisolli (commandant la 20e division de campagne de la Luftwaffe ), a été capturé et tué par des partisans alors qu'il revenait d'une conférence au quartier général du corps.

La construction des défenses a également été entravée par le béton délibérément de mauvaise qualité fourni par les usines italiennes locales tandis que les partisans capturés forcés dans les gangs de construction ont complété la léthargie naturelle du travail forcé par un sabotage intelligent. Néanmoins, avant l'attaque des Alliés, Kesselring s'était déclaré satisfait du travail accompli, en particulier du côté adriatique où il "...envisageait un assaut sur l'aile gauche....avec une certaine confiance".

Stratégie alliée

Le front italien était considéré par les Alliés comme secondaire par rapport aux offensives à travers la France , et cela fut souligné par le retrait au cours de l'été 1944 de sept divisions de la 5e armée américaine pour participer au débarquement dans le sud de la France, opération Dragon . Le 5 août, la force de la 5e armée était tombée de 249 000 à 153 000, et ils n'avaient que 18 divisions pour affronter les 10e et 14e armées allemandes combinées - une force de 14 divisions plus quatre à sept divisions de réserve.

Néanmoins, Winston Churchill et les chefs d'état-major britanniques tenaient à percer les défenses allemandes pour ouvrir la route vers le nord-est à travers le "Ljubljana Gap" vers l' Autriche et la Hongrie . Alors que cela menacerait l'Allemagne de l'arrière, Churchill était plus soucieux d'empêcher les Russes d' avancer en Europe centrale. Les chefs d'état-major américains s'étaient fortement opposés à cette stratégie car elle diluait l'attention des Alliés en France. Cependant, à la suite des succès des Alliés en France au cours de l'été, les chefs américains cédèrent et il y eut un accord complet entre les chefs d'état-major combinés lors de la deuxième conférence de Québec le 12 septembre.

Plan d'attaque allié

Le plan original du général Sir Harold Alexander , le commandant en chef (C-in-C) des armées alliées en Italie (AAI)—tel que formulé par son chef d'état - major , le lieutenant-général Sir John Harding— était de prendre d'assaut la ligne gothique au centre, où la plupart de ses forces étaient déjà concentrées. C'était le chemin le plus court vers son objectif, les plaines de Lombardie , et pouvait être monté rapidement. Il a monté une opération de déception pour convaincre les Allemands que le coup principal viendrait sur le front adriatique.

La ligne gothique, août 1944 et le concept de l'opération Olive. Les flèches bleu foncé représentent les principales attaques alliées.

Le 4 août, Alexander a rencontré le lieutenant-général Leese, le commandant de la 8e armée britannique, pour constater que Leese n'était pas favorable au plan. Il a fait valoir que les Alliés avaient perdu leurs troupes de montagne françaises spécialisées à cause de l'opération Dragoon et que la force de la 8e armée résidait dans des tactiques combinant infanterie, blindés et canons qui ne pouvaient pas être utilisées dans les hautes montagnes des Apennins centraux.

Il a également été suggéré que Leese n'aimait pas travailler de concert avec Clark après le mouvement controversé de la Cinquième Armée sur Rome fin mai et début juin et souhaitait que la Huitième armée gagne la bataille par elle-même. Il suggéra une attaque surprise le long de la côte adriatique. Bien que Harding ne partage pas le point de vue de Leese et que l'état-major de planification de la 8e armée ait déjà rejeté l'idée d'une offensive sur l'Adriatique (parce qu'il serait difficile d'amener la concentration de forces nécessaire), le général Alexander n'était pas prêt à forcer Leese à adopter un plan ce qui était contre son inclination et son jugement et Harding a été persuadé de changer d'avis.

L'opération Olive—comme la nouvelle offensive a été baptisée—appelait la huitième armée de Leese à attaquer la côte adriatique vers Pesaro et Rimini et à attirer les réserves allemandes du centre du pays. La cinquième armée de Clark attaquerait ensuite dans les Apennins centraux affaiblis au nord de Florence en direction de Bologne avec le XIIIe corps britannique sur l'aile droite de l'attaque se dirigeant vers la côte pour créer une tenaille avec l'avance de la huitième armée. Cela signifiait qu'en tant que mouvement préparatoire, le gros de la 8e armée devait être transféré du centre de l'Italie vers la côte adriatique, ce qui prenait deux semaines précieuses, tandis qu'un nouveau plan de déception du renseignement (opération Ulster) était lancé pour convaincre Kesselring que le l'attaque principale serait au centre.

Front Adriatique (huitième armée britannique)

Dispositions de la 8e armée pour l'opération Olive

Un chasseur de chars britannique M10, un canon automoteur (SPG) et des fantassins du 5e bataillon, Sherwood Foresters, lors de l'avancée vers la ligne gothique, du 27 au 28 août 1944.

Sur la côte, Leese disposait du IIe corps polonais avec la 5e division Kresowa en première ligne et la 3e division des Carpates en réserve. À gauche des Polonais se trouvait le I Corps canadien qui avait la 1re division d'infanterie canadienne (avec la 21e brigade de chars britannique sous le commandement) en première ligne et la 5e division blindée canadienne en réserve.

Pour la phase d'ouverture, l'artillerie du corps a été renforcée avec l'ajout de l'artillerie de la 4e division d'infanterie britannique . À l'ouest des Canadiens se trouvait le V Corps britannique avec la 46e division d'infanterie britannique à la droite de la ligne de front du corps et la 4e division d'infanterie indienne à sa gauche. En réserve se trouvaient les 56th Infantry et 1st Armored Divisions britanniques et les 7th Armored and 25th Tank Brigades britanniques .

Plus à l'arrière se trouvait la 4e division britannique, attendant d'être appelée en avant pour rejoindre le corps. Le flanc gauche du front de la 8e armée était gardé par le X Corps britannique employant la 10e division d'infanterie indienne et deux régiments de véhicules blindés, les 12e et 27e Lancers . Avant l'attaque, le front du Ier Corps canadien était couvert par des patrouilles d'unités de cavalerie polonaise et le V Corps par des patrouilles d'éléments du Corps de libération italien. Dans la réserve de l'armée, attendant également d'être appelée en avant, se trouvait la 2e division néo-zélandaise .

Dispositions de la 10e armée allemande

Face à la Huitième Armée se trouvait le LXXVI Panzer Corps ( LXXVI Panzerkorps ) de la 10e Armée allemande . Initialement, celui-ci ne comptait que trois divisions : 1st Parachute Division face aux Polonais, 71st Infantry Division ( 71. Infantriedivision ) à l'intérieur des terres sur la droite de la division parachutiste et 278th Division ( 278. Infantriedivision ) sur le flanc droit du Corps dans les collines qui étaient en train de de relever la 5e division de montagne . La 10e armée avait cinq autres divisions dans le 51e corps de montagne couvrant 80 mi (130 km) de ligne de front sur la droite du LXVI Panzer Corps et deux autres divisions - 162e division d'infanterie ( 162. (Turkoman) Infantriedivision ) et 98e division d'infanterie ( 98. Infantriedivision ) (remplacée par la 29e Panzer Grenadier Division ( 29. Panzergrenadierdivision ) à partir du 25 août)—couvrant la côte adriatique derrière le LXVI Corps. De plus, Kesselring avait dans sa réserve de groupe d'armées la 90e Panzer Grenadier Division ( 90. Panzergrenadierdivision ) et la 26e Panzer Division ( 26. Panzerdivision ).

Attaque de la 8e armée

La huitième armée britannique traversa la rivière Metauro et lança son attaque contre les avant-postes de la ligne gothique le 25 août. Alors que le IIe Corps polonais, sur la côte et le Ier Corps canadien, sur la plaine côtière à la gauche des Polonais, avançaient vers Pesaro, la plaine côtière se rétrécissait et il était prévu que le Corps polonais, affaibli par les pertes et le manque de remplaçants, entrerait en La réserve de l'armée et le front sur la plaine côtière deviendraient la responsabilité du seul Corps canadien. Les Allemands ont été pris par surprise, dans la mesure où les deux Vietinghoff, et la division de Commandant en parachute Generalmajor Richard Heidrich -were en congé.

Ils étaient en train de retirer leurs unités avancées vers les fortifications Green I de la ligne gothique proprement dite et Kesselring ne savait pas s'il s'agissait du début d'une offensive majeure ou simplement de la Huitième armée avançant pour occuper le terrain vacant pendant que la principale attaque alliée viendrait sur le front de la 5e armée américaine en direction de Bologne. Le 27 août, il exprimait toujours l'opinion que l'attaque était une diversion et n'engagerait donc pas de réserves sur le front. Ce n'est que le 28 août, lorsqu'il vit une copie capturée de l'ordre du jour de Leese à son armée avant l'attaque, que Kesselring réalisa qu'une offensive majeure était en cours, et trois divisions de renforts furent commandées de Bologne à l'Adriatique. avant, nécessitant encore au moins deux jours pour se mettre en place.

Le 30 août, les corps d'armée canadien et britannique avaient atteint les principales positions défensives de Green I longeant les crêtes de l'autre côté de la rivière Foglia. Profitant du manque de main-d'œuvre des Allemands, les Canadiens ont percé et, le 3 septembre, avaient avancé de 15 mi (24 km) supplémentaires jusqu'à la ligne de défense Green II partant de la côte près de Riccione. Les Alliés sont sur le point de percer jusqu'à Rimini et la plaine de Romagne. Cependant, le LXXVI Panzer Corps de l'aile gauche de la 10e armée allemande s'était retiré en bon ordre derrière la ligne de la rivière Conca . La résistance acharnée de la 1re division de parachutistes du Corps d'armée—commandée par Heidrich (soutenue par un tir d'artillerie intense de la crête de Coriano dans les collines à la gauche des Canadiens)—a stoppé leur avance.

Pendant ce temps, le V Corps britannique progressait sur les terrains accidentés les plus difficiles avec ses routes en mauvais état. Les 3 et 4 septembre, alors que les Canadiens attaquaient à nouveau le long de la plaine côtière, le V Corps effectua une poussée blindée pour déloger les défenses de la crête de Coriano et atteindre la rivière Marano. Il s'agissait d'ouvrir la porte de la plaine au-delà de laquelle pourraient être rapidement exploités par les chars de la 1ère division blindée britannique, prêts à cet effet. Cependant, après deux jours de combats horribles avec de lourdes pertes des deux côtés, les Alliés ont été obligés d'annuler leur assaut et de réévaluer leur stratégie. Leese a décidé de déborder les positions de la crête de Coriano en se dirigeant vers l'ouest en direction de Croce et Gemmano pour atteindre la vallée de Marano qui s'incurve derrière les positions de Coriano jusqu'à la côte à environ 3,2 km au nord de Riccione.

Batailles pour Gemmano et Croce

La bataille de Gemmano a été surnommée par certains historiens comme le « Cassino de l'Adriatique ». Après 11 assauts entre le 4 et le 13 septembre (d'abord par la 56e division britannique puis la 46e division britannique), c'est au tour de la 4e division indienne qui après un bombardement intense a effectué la 12e attaque à 03h00 le 15 septembre et a finalement emporté et sécurisé les positions défensives allemandes. Pendant ce temps, au nord, de l'autre côté de la vallée de la Conca, un combat tout aussi sanglant se déroulait à Croce. La 98e division allemande a tenu ses positions avec une grande ténacité, et il a fallu cinq jours de combats constants, souvent de porte à porte et de corps à corps avant que la 56e division britannique ne capture Croce.

Coriano pris et l'avance vers Rimini et Saint-Marin

Avec des progrès lents à Gemmano, Leese a décidé de renouveler l'attaque sur Coriano. Après un bombardement paralysant de 700 pièces d'artillerie et de bombardiers, la 5e division blindée canadienne et la 1re division blindée britannique lancent leur attaque dans la nuit du 12 septembre. Les positions de Coriano sont finalement prises le 14 septembre.

Une fois de plus, la voie était ouverte vers Rimini. Les forces de Kesselring avaient subi de lourdes pertes et trois divisions de renforts commandées sur le front adriatique ne seraient pas disponibles avant au moins une journée. Maintenant, la météo intervient : des pluies torrentielles transforment les rivières en torrents et arrêtent les opérations d'appui aérien. Une fois de plus, le mouvement s'accélère et les défenseurs allemands ont l'occasion de réorganiser et de renforcer leurs positions sur le fleuve Marano, et le saillant de la plaine de Lombardie est fermé. Une fois de plus, la Huitième Armée est confrontée à une ligne de défense organisée, la ligne Rimini.

Pendant ce temps, avec Croce et au-delà Montescudo sécurisés, l'aile gauche de la Huitième Armée s'avança vers le fleuve Marano et la frontière de Saint-Marin . Les Allemands avaient occupé Saint-Marin neutre plus d'une semaine auparavant pour profiter des hauteurs sur lesquelles se dressait la cité-État. Le 19 septembre, la ville est isolée et tombe aux mains des Alliés avec relativement peu de frais. À 3 miles (4,8 km) au-delà de Saint-Marin se trouve la vallée de Marecchia qui traverse la ligne d'avance de la Huitième armée et se dirige vers la mer à Rimini.

Dans la nuit du 19 au 20 septembre, le brigadier Richard W. Goodbody , commandant la 2nd Armored Brigade , ordonna (avec beaucoup de doutes) au 2nd Dragoon Guards (Queen's Bays) d'attaquer le Pt 153 à 10h50. Les artilleurs antichars allemands, utilisant les célèbres canons de 88 mm , ont eu une journée sur le terrain. Tous sauf trois chars Sherman des deux escadrons qui ont pris part à l'attaque ont été détruits. Les Bays ont perdu 24 chars et, plus important encore, 64 membres d'équipage de chars hautement qualifiés. Heureusement pour le 9th Queen's Royal Lancers , qui avait reçu l'ordre de traverser les baies, leur attaque fut reportée après que de fortes représentations eurent été faites au QG supérieur.

Sur la droite, le Ier Corps canadien, le 20 septembre, a brisé les positions allemandes sur la rivière Ausa et dans la plaine de Lombardie et la 3e brigade de montagne grecque est entrée dans Rimini le matin du 21 septembre alors que les Allemands se retiraient de leurs positions sur la ligne Rimini derrière l'Ausa à de nouvelles positions sur la Marecchia. Cependant, la défense de Kesselring lui avait fait gagner du temps jusqu'au début des pluies d'automne. Les progrès de la huitième armée sont devenus très lents avec des coulées de boue causées par les pluies torrentielles, rendant difficile le maintien des routes et des pistes ouvertes, créant un cauchemar logistique. Bien qu'elles soient sorties des collines, les plaines sont inondées et la VIIIe armée se trouve confrontée, comme à l'automne précédent, à une succession de rivières gonflées traversant sa ligne de progression. Une fois de plus, les conditions empêchèrent les blindés de la 8e armée d'exploiter la percée, et l'infanterie du V Corps britannique et du 1er Corps canadien (rejoint par la 2e Division néo-zélandaise) dut se frayer un chemin pendant que von Vietinghoff retira ses forces derrière le fleuve suivant. au delà de la Marecchia, l'Uso, à quelques milles au delà de Rimini. Les positions sur l'Uso sont forcées le 26 septembre et la 8e armée atteint le fleuve suivant, le Fiumicino, le 29 septembre. Quatre jours de fortes pluies ont forcé une halte, et à ce moment-là, le V Corps était combattu et nécessitait une réorganisation majeure.

Depuis le début de l'opération Olive, la 8e armée a subi 14 000 pertes. En conséquence, les bataillons britanniques ont dû être réduits de quatre à trois compagnies de fusiliers en raison d'une grave pénurie de main-d'œuvre. Face à la Huitième Armée, le LXXVI Panzer Corps avait subi 16 000 pertes. Alors que la huitième armée s'arrêtait fin septembre pour réorganiser, Leese fut réaffecté au commandement des forces terrestres alliées en Asie du Sud-Est et le lieutenant-général Richard L. McCreery fut déplacé du commandement du X Corps britannique pour prendre le commandement de l'armée.

Front central (5e armée)

Formation de la cinquième armée américaine

La cinquième armée américaine de Clark comprenait trois corps : le IVe corps des États-Unis , sous les ordres du général de division Willis D. Crittenberger , à gauche formé par la 1ère division blindée américaine , la 6e division blindée sud-africaine et deux équipes de combat régimentaires ("RCT"), l'une des la 92e division d'infanterie américaine l'autre le 6e RCT brésilien (le premier contingent des forces terrestres du corps expéditionnaire brésilien ) ; au centre se trouvait le IIe Corps des États-Unis , sous les ordres du général de division Geoffrey Keyes (avec les 34e , 85e , 88e et 91e divisions d'infanterie américaines soutenues par trois bataillons de chars sous commandement) ; et à droite, le XIIIe corps britannique , sous les ordres du lieutenant-général Sidney Kirkman , (composé de la 1re division d'infanterie britannique et de la 6e division blindée , de la 8e division d'infanterie indienne et de la 1re brigade blindée canadienne ). Comme la Huitième Armée, la Cinquième Armée était considérée comme forte en armure et à court d'infanterie compte tenu du terrain qu'elle attaquait.

Formation allemande dans les Apennins centraux

Sur la ligne de front face aux forces de Clark se trouvaient cinq divisions de la 14e armée allemande de Joachim Lemelsen (20e Luftwaffe Field Division, 16e SS Panzer Grenadier Division (16. Panzergrenadierdivision ), 65e et 362e divisions d'infanterie et la 4e division de parachutistes ) et deux divisions sur l'extrémité ouest du 10e armée allemande de von Vietinghoff ( 356e et divisions d'infanterie 715e ). À la fin de la première semaine de septembre, la Luftwaffe Field Division et la 356th Infantry Division avaient été déplacées sur le front adriatique avec (de la réserve de l'armée) la 29th Panzer Grenadier Division et la réserve blindée de la 26th Panzer Division . La 14e armée n'était pas de la même qualité que la 10e armée : elle avait été durement mutilée lors de la retraite d'Anzio et certains de ses remplaçants avaient été hâtivement et insuffisamment entraînés.

Plan allié

Le plan de Clark était que le II Corps frappe le long de la route de Florence à Firenzuola et Imola à travers le col d'Il Giogo pour déborder les formidables défenses du col de Futa (sur la route principale Florence-Bologne) tandis que sur leur droite, le XIII Corps britannique avancerait à travers la ligne gothique pour couper la route 9 (et donc les communications latérales de Kesselring) à Faenza . Le transfert de la 356e division d'infanterie vers l'Adriatique affaiblit les défenses autour du col d'Il Giogo qui était déjà potentiellement une zone de faiblesse, étant à la frontière entre la 10e et la 14e armées.

Bataille

Au cours de la dernière semaine d'août, le 2e corps américain et le 13e corps britannique ont commencé à se déplacer dans les montagnes pour prendre position pour l'assaut principal sur les principales défenses de la ligne gothique. Une résistance féroce a été rencontrée depuis les avant-postes, mais à la fin de la première semaine de septembre, une fois la réorganisation intervenue suite au retrait de trois divisions pour renforcer le front adriatique sous pression, les Allemands se sont repliés sur les principales défenses de la ligne gothique. Après un bombardement d'artillerie, l'assaut principal de la Cinquième armée a commencé au crépuscule le 12 septembre. Keyes a tenté de flanquer le II Giogo Pass en attaquant à la fois les sommets de Monticello et de Monte Altuzzo en utilisant la 91e division d'infanterie dans une tentative audacieuse de faire rebondir les Allemands sur les positions, mais cela a échoué.

Haut du col Il Giogo dans la ligne gothique, en regardant vers le nord.

Les progrès au II Giogo Pass étaient lents, mais sur la droite du II Corps, le XIII Corps britannique progressait mieux. Clark saisit cette opportunité pour détourner une partie de la réserve du II Corps (le 337th Infantry Regiment , une partie de la 85th Infantry Division ) pour exploiter le succès du XIII Corps. Attaquant le 17 septembre, soutenu par l'artillerie américaine et britannique, l'infanterie s'est frayé un chemin jusqu'à Monte Pratone, à environ 3,2 à 4,8 km à l'est du col Il Giogo et une position clé sur la ligne gothique. Pendant ce temps, le IIe Corps des États-Unis a renouvelé son assaut sur Monte Altuzzo, dominant le côté est du col Il Giogo. Les positions d'Altuzzo tombent le matin du 17 septembre, après cinq jours de combats. La capture d'Altuzzo et de Pratone ainsi que du Monte Verruca entre eux a fait déborder les formidables défenses du col de Futa, et Lemelsen a été contraint de reculer, laissant le col à prendre après seulement de légers combats le 22 septembre.

Sur la gauche, le IV Corps s'était frayé un chemin jusqu'à la ligne Gothique principale : notamment l' US 370th Regimental Combat Team , qui a poussé les troupes de l'Axe sur son secteur au nord au-delà de la route 12 vers Gallicano ; et le 6e RCT brésilien, qui a emmené Massarosa , Camaiore et d'autres petites villes vers le nord. À la fin du mois, l'unité brésilienne avait conquis Monte Prano et contrôlé la région de la vallée de Serchio sans subir de pertes majeures. En octobre, elle a également pris Fornaci avec son usine de munitions, et Barga ; tandis que le 370th recevait des renforts d'autres unités ( 365th et 371st ), pour assurer le secteur de l'aile gauche de la 5e armée en mer Ligure .

À l'extrême droite de la Cinquième armée, à droite du front du XIIIe corps britannique, la 8e division d'infanterie indienne combattant sur un terrain sans piste avait capturé les hauteurs de Femina Morta et la 6e division blindée britannique avait pris le col de San Godenzo sur la route 67 jusqu'à Forlì , toutes deux le 18 septembre.

À ce stade, avec la lenteur des progrès sur le front adriatique, Clark a décidé que Bologne serait trop à l'ouest le long de la route 9 pour piéger la 10e armée allemande. Il décide donc de faire pousser le principal II Corps plus à l'est vers Imola tandis que le XIII Corps continue à pousser à droite vers Faenza. Bien qu'ils aient traversé la Ligne Gothique, la Cinquième Armée, tout comme la Huitième Armée avant eux, trouva le terrain au-delà et ses défenseurs encore plus difficiles. Entre le 21 septembre et le 3 octobre, la 88e division américaine s'était battue jusqu'à l'arrêt sur la route d'Imola, faisant 2 105 hommes tués et blessés, soit à peu près le même nombre que l'ensemble du reste du IIe corps lors de la rupture de la ligne gothique.

Les combats vers Imola avaient attiré les troupes allemandes de la défense de Bologne, et Clark a décidé de basculer sa poussée principale vers l'axe de Bologne. Le 2e corps des États-Unis a franchi régulièrement le col de Raticosa et, le 2 octobre, il avait atteint Monghidoro à environ 32 km de Bologne. Cependant, comme sur la côte adriatique, le temps s'était dégradé et la pluie et les nuages ​​bas empêchaient le soutien aérien tandis que les routes de retour vers les décharges d'approvisionnement de plus en plus éloignées près de Florence devenaient des marécages.

Le 5 octobre, le 2e corps d'armée des États-Unis a renouvelé son offensive le long d'un front de 23 km à cheval sur la route 65 jusqu'à Bologne. Ils étaient soutenus sur leur flanc droit par le XIIIe corps britannique comprenant la 78e division d'infanterie britannique , nouvellement retournée en Italie après un réaménagement de trois mois en Égypte . Des progrès graduels ont été réalisés contre le renforcement de l'opposition alors que la 14e armée allemande déplaçait des troupes du secteur plus calme en face du IVe corps américain. Le 9 octobre, ils attaquaient l'escarpement massif de 460 m de haut derrière Livergnano qui semblait infranchissable. Cependant, le temps s'est dégagé le matin du 10 octobre pour permettre à l'artillerie et à l'appui aérien d'intervenir. Néanmoins, il a fallu attendre la fin du 15 octobre pour que l'escarpement soit sécurisé. A la droite du IIe Corps américain, le XIIIe Corps britannique connaissait des combats tout aussi acharnés sur un terrain tout aussi difficile.

Le temps presse pour l'offensive alliée

Vers la seconde moitié d'octobre, il devenait de plus en plus clair pour Alexandre que malgré les combats acharnés dans la plaine inondée de la Romagne et les montagnes ruisselantes des Apennins centraux, avec l'automne bien avancé et l'épuisement et les pertes au combat affectant de plus en plus les capacités de ses forces , aucune percée n'allait se produire avant le retour de l'hiver.

Sur le front adriatique, l'avance de la 8e armée britannique a repris sur son aile gauche à travers les contreforts des Apennins en direction de Forlì sur la route 9. Le 5 octobre, la 10e division d'infanterie indienne, passée du X Corps britannique au V Corps britannique, avait traversé le haut de la rivière Fiumicino. dans les collines et a tourné la ligne défensive allemande sur la rivière, forçant les unités de la 10e armée allemande en aval à se replier vers Bologne. Paradoxalement, dans un sens, cela a aidé Kesselring car cela a raccourci le front qu'il devait défendre et la distance entre ses deux armées, lui offrant une plus grande flexibilité pour changer d'unité entre les deux fronts. Poursuivant leur poussée sur la route 9, le 21 octobre, le V Corps britannique a traversé la rivière Savio qui coule vers le nord-est à travers Cesena jusqu'à l'Adriatique et, le 25 octobre, se rapprochait de la rivière Ronco, à environ 16 km au-delà de la Savio, derrière laquelle les Allemands s'étaient retirés. À la fin du mois, l'avance avait atteint Forlì, à mi-chemin entre Rimini et Bologne.

Couper les communications latérales des armées allemandes reste un objectif clé. En effet, plus tard, Kesselring dira que si à la mi-octobre le front au sud de Bologne ne pouvait pas être tenu, alors toutes les positions allemandes à l'est de Bologne « avaient automatiquement disparu ». Alexander et Clark avaient donc décidé de faire une dernière poussée vers Bologne avant que l'hiver ne s'empare du front.

Le 16 octobre, la 5e armée américaine s'était rassemblée pour un dernier effort pour prendre Bologne. Les Alliés manquaient de munitions d'artillerie en raison d'une réduction globale de la production de munitions alliées en prévision de la défaite finale de l'Allemagne. Les batteries de la Cinquième armée étaient tellement rationnées que le nombre total d'obus tirés au cours de la dernière semaine d'octobre était inférieur à celui tiré au cours d'une période de huit heures le 2 octobre. Néanmoins, le IIe Corps américain et le XIIIe Corps britannique ont pilonné pendant les 11 jours suivants. Peu de progrès ont été réalisés dans le centre le long de la route principale de Bologne. Sur la droite, la progression est meilleure et le 20 octobre, la 88e division américaine s'empare de Monte Grande, à seulement 6,4 km de la route 9, et trois jours plus tard, la 78e division britannique prend d'assaut Monte Spaduro. Cependant, les 4 milles restants (6,4 km) étaient sur un terrain difficile et ont été renforcés par trois des meilleures divisions allemandes en Italie - la 29e Panzergrenadier Division, la 90e Panzergrenadier Division et la 1re Division de parachutistes] - dont Kesselring avait pu se retirer. la Romagne en raison de son front raccourci. Fin octobre, le 6e RCT brésilien avait poussé les forces de l'Axe à travers la province de Lucca jusqu'à Barga, où son avance a été stoppée.

Opérations ultérieures

Début novembre, la montée en puissance de la 1re division brésilienne et un certain renforcement de la 92e division américaine n'avaient pas presque compensé la 5e armée américaine pour les formations détournées vers la France. La situation dans la 8e armée britannique était encore pire : des cadres de remplacement étaient détournés vers l'Europe du Nord et le 1er Corps canadien reçut l'ordre de se préparer à expédier aux Pays-Bas en février de l'année suivante. De plus, alors qu'elles restaient tenues dans les montagnes, les armées continuaient d'avoir une sur-prépondérance de blindés par rapport à l'infanterie.

En novembre et décembre, la Cinquième armée s'est concentrée sur le délogement des Allemands de leurs positions d'artillerie bien placées qui avaient été essentielles pour empêcher l'avance alliée vers Bologne et la vallée du . Utilisant des forces brésiliennes et américaines petites et moyennes, la cinquième armée américaine a attaqué ces points un par un mais sans résultat positif. À la fin de l'année, le complexe défensif formé par les Allemands autour de Monte Castello , ( Lizano in ) Belvedere , Della Toraccia, Castelnuovo (di Vergato ), Torre di Nerone, La Serra, Soprassasso et Castel D'Aiano s'était révélé extrêmement résistant. .

Pendant ce temps, la huitième armée britannique, tenue sur la route 9 à Forlì, poursuit sa route subsidiaire le long de la côte adriatique et s'empare de Ravenne le 5 novembre. Début novembre, la remontée de la route 9 reprend et la rivière Montone, juste au-delà de Forlì, est traversée le 9 novembre. Cependant, la route a continué à être très difficile avec la rivière Cosina, quelque 3 mi (4,8 km) plus loin le long de la route 9 n'étant traversée que le 23 novembre. Le 17 décembre, la rivière Lamone avait été attaquée et Faenza nettoyée. La 10e armée allemande s'est établie sur les rives surélevées de la rivière Senio (s'élevant à au moins 6,1 m au-dessus de la plaine environnante) qui traversait la ligne de l'avance de la 8e armée juste au-delà de Faenza jusqu'à l'Adriatique au nord de Ravenne. Avec les chutes de neige et l'hiver bien établi, toute tentative de franchir le Senio était hors de question et la campagne de 1944 de la 8e armée prit fin.

Fin décembre, dans un dernier élan des combats de l'année, les Allemands ont utilisé une force majoritairement italienne d'unités de la division italienne de Monterosa pour attaquer l'aile gauche de la cinquième armée américaine dans la vallée de Serchio devant Lucca pour y épingler des unités alliées. qui autrement aurait pu être basculé sur la façade centrale. Deux brigades de la 8e division d'infanterie indienne sont rapidement transférées à travers les Apennins pour renforcer la 92e division d'infanterie américaine. Au moment où les renforts sont arrivés, les forces de l'Axe avaient percé pour capturer Barga, mais l'action décisive du major-général Dudley Russell de la 8e division indienne a stoppé l'avancée et la situation s'est stabilisée et Barga a repris avant la nouvelle année.

À la mi-décembre, Alexandre devient commandant suprême du Théâtre méditerranéen . Clark prit sa place en tant que commandant des armées alliées en Italie (rebaptisé 15e groupe d'armées ) et le commandement de la cinquième armée américaine fut confié à Lucian K. Truscott . À la mi-février, alors que le temps hivernal s'améliore, la 5e armée reprend ses attaques contre les positions d'artillerie allemandes ( opération Encore ). Cette fois, le IV Corps a utilisé deux divisions d'infanterie complètes pour accomplir la mission : la division brésilienne, chargée de prendre Monte Castello, Soprassasso et Castelnuovo di Vergato ; et la 10e division de montagne américaine nouvellement arrivée , chargée de prendre Belvedere, Della Torraccia et Castel D'Aiano. L'opération Encore a commencé le 18 février et s'est achevée le 5 mars, préparatoire à l' offensive finale en Italie .

Voir également

Remarques

Notes de bas de page
Citations

Les références

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Liens externes