Grand Incendie de New York - Great Fire of New York

Avril 1836 lithographie de la destruction du Merchant's Exchange Building à Wall Street, pendant le grand incendie

Le grand incendie de New York de 1835 était l'un des trois incendies qui ont causé des dommages importants à la ville de New York aux XVIIIe et XIXe siècles. L'incendie s'est produit au milieu d'un boom économique, couvrant 17 pâtés de maisons, tuant deux personnes et détruisant des centaines de bâtiments, avec des dommages matériels estimés à 20 millions de dollars (soit 538 millions de dollars en 2020).

Arrière-plan

En 1835, New York était la première ville américaine et ses prouesses financières surpassaient celles de Philadelphie ou de Boston . L'ouverture du canal Érié dix ans plus tôt a relié New York aux matières premières et aux intérêts commerciaux du Midwest et a permis à la ville de devenir un pôle commercial. Plus de la moitié des exportations du pays partaient par le port de New York , tandis que plus d'un tiers des importations américaines y arrivaient. Les compagnies d'assurance, les sociétés d'investissement, les sociétés immobilières et autres ont élu domicile à New York.

À mesure que la ville s'étendait vers le nord et que son importance économique augmentait, les incendies étaient une préoccupation majeure. Les compagnies d'assurance craignaient qu'un grand incendie ne sape leurs ressources. Le maire et les membres du conseil communal détenaient des actions ou étaient membres du conseil d'administration de nombreuses sociétés d'assurance incendie. Les fonctionnaires de la ville ont fait des efforts pour construire plus de tours de guet et embaucher plus de gardiens. Un obstacle sérieux à la lutte contre les incendies était le manque d'une source d'eau fiable, car peu avait été fait en 1835 pour résoudre le problème d'eau de la ville. Les habitants de la ville, ainsi que ses pompiers, comptaient sur des puits de quartier, quarante citernes d' incendie et un réservoir situé à la 13e rue et au Bowery .

La croissance du service d'incendie dans les années 1820 et 1830 n'avait pas suivi le rythme de la croissance de la ville. La population de la ville avait augmenté de 145 000 personnes supplémentaires au cours de la décennie précédente, mais le département n'avait ajouté qu'environ 300 pompiers. Une liste de 1 500 pompiers, 55 moteurs, 6 compagnies d'échelles et 5 chariots à tuyaux ont été jugés insuffisants pour protéger la ville. Tout au long de l'été et de l'automne 1835, le département avait combattu de nombreux incendies. Le 14 décembre, tout le service d'incendie avait passé la soirée glaciale et misérable à combattre deux grands incendies, qui ont détruit treize bâtiments et deux magasins. Les citernes à incendie de la ville étaient presque vides et sa force de lutte contre l'incendie s'est épuisée lorsque la catastrophe a frappé.

Feu

Vue du Grand Incendie de New York, du 16 au 17 décembre 1835, vu de Williamsburg, Brooklyn , peint par Nicolino Calyo

L'incendie a commencé dans la soirée du 16 décembre 1835 dans un entrepôt de cinq étages au 25 Merchant Street, maintenant connu sous le nom de Beaver Street , à l'intersection de Hanover Street et de Wall Street . Au fur et à mesure qu'il se propageait, des vents de force coup de vent soufflant du nord-ouest vers l' East River ont propagé l'incendie. La conflagration était visible depuis Philadelphie , à environ 130 km.

Au moment de l'incendie, les principales sources d'eau, notamment l'East River et l' Hudson River, étaient gelées à des températures aussi basses que -17 °F (-27 °C). Les pompiers ont été obligés de percer des trous dans la glace pour accéder à l'eau, qui a ensuite regelé autour des tuyaux et des tuyaux. Des tentatives ont été faites pour priver le feu de carburant en démolissant les bâtiments environnants, mais au début, il n'y avait pas suffisamment de poudre à canon à Manhattan pour être utilisée comme charges de démolition. Plus tard dans la soirée, un détachement de Marines et de marins américains est revenu à 3 heures du matin, avec de la poudre à canon du Brooklyn Navy Yard et a commencé à faire sauter des bâtiments sur le chemin de l'incendie. Le Evening Post a rapporté que « le détachement de marines du chantier naval sous le lieutenant Reynolds et les marins du capitaine Mix ont rendu le service le plus précieux, la poudre à canon apportée au magasin à Red Hook était en partie sous leur responsabilité. »

The Long Island Star, ( Brooklyn New York) 21 décembre 1835, p.2. "Schéma de l'incendie", montrant l'étendue de la destruction.

Une enquête a révélé qu'un tuyau de gaz éclaté qui a été enflammé par un poêle à charbon était la source initiale; aucun blâme n'a été attribué.

Endommager

L'incendie a couvert 13 acres (53 000 m 2 ) dans 17 pâtés de maisons et détruit entre 530 et 700 bâtiments. Cette partie de la ville est maintenant connue sous le nom de Coenties Slip , une zone située entre East River et Maiden Lane au nord et William Street à l'ouest. D'après un récit publié dans l' Histoire de la ville de New York :

La plupart des magasins détruits dans l'incendie étaient neufs, avec des volets et des portes en fer et des toits en cuivre. Lorsqu'ils brûlèrent, des témoins décrivirent l'apparition d'immenses fourneaux de fer en pleine explosion. La chaleur faisait parfois fondre la toiture en cuivre et le liquide coulait en grosses gouttes. Un coup de vent a soufflé vers l'East River. Mur après mur, on entendit dégringoler comme une avalanche. Des langues de flammes enflammées jaillissaient du toit et des fenêtres le long de rues entières et semblaient se précipiter les unes sur les autres. L'eau de la baie ressemblait à une vaste mer de sang. Les cloches sonnèrent un moment puis cessèrent. Les deux côtés de Pearl Street et Hanover Square étaient au même instant engloutis par les flammes.

Un rapport paru peu de temps après l'incendie dans l' Evening Post , le 23 décembre 1835, racontait que « 674 immeubles, la bourse des marchands et trois ou quatre navires se trouvant au quai de South Street étaient détruits. »

Un rapport de Londres a dressé un bilan coloré des dégâts, louant la résilience de la population :

Une conflagration des plus terribles s'est produite à New York le 15 décembre, par laquelle 600 bâtiments ont été détruits, comprenant le quartier le plus précieux de la ville, y compris la destruction entière de la Bourse, de la Poste et d'un immense nombre de magasins. L'incendie a fait rage sans interruption pendant plus de quinze heures. La navigation le long de la ligne des quais a considérablement souffert; plusieurs navires ont été entièrement détruits. La propriété consommée est estimée à 20 000 000 dollars. Au milieu de cette terrible visite, cependant, il est consolant de voir l'énergie élastique du peuple. Au lieu de perdre son temps à se décourager devant cette effroyable désolation, toute la population semble en alerte pour réparer le mal.

Reconstruction

La reprise signifiait des bâtiments améliorés, qui nécessiteraient un financement. Les négociations ont été engagées rapidement et la coopération des banques a été cruciale pour éviter une catastrophe économique. Un magazine londonien a écrit : « Des plans de reconstruction à une échelle améliorée et des modes d'emprunt d'argent à cette fin, sur des valeurs sûres, sont en cours d'arrangement. L'énergie des habitants et la manière dont les banques avaient offert de faire des avances différentes compagnies d'assurance, ainsi qu'aux particuliers, éviterait, on s'y attendait, une crise commerciale."

Les bâtiments en bois détruits ont été rapidement remplacés par de plus grands, en pierre et en brique, moins susceptibles de brûler. L'incendie a également incité la construction d'une nouvelle alimentation en eau municipale, l' aqueduc Old Croton , et une réforme et une expansion du service d'incendie.

L'incendie a mis en faillite plusieurs compagnies d'assurance, ralentissant le traitement des réclamations ; 23 des 26 compagnies d'assurance de New York ont ​​fait faillite et les assureurs basés à Hartford, Connecticut (dirigés par Hartford Fire Insurance Co. ) ont dominé le marché de l'assurance incendie à New York. Aujourd'hui, Hartford est toujours connue comme la « capitale mondiale de l'assurance ».

Voir également

Les références

Liens externes

Coordonnées : 40.707 ° N 74.010 ° W 40°42′25″N 74°00′36″O /  / 40,707 ; -74.010