Grand Incendie de New York (1776) -Great Fire of New York (1776)
 Interprétation d'un artiste contemporain de l'incendie, publiée en 1776
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| Date | 21 septembre 1776 |
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| Emplacement | La ville de New York |
| Résultat | 400 à 1 000 structures détruites |
Le grand incendie de New York était un incendie dévastateur qui a brûlé toute la nuit du 20 septembre 1776 et jusqu'au matin du 21 septembre, du côté ouest de ce qui constituait alors la ville de New York, à l' extrémité sud de l'île de Manhattan . Il a éclaté au début de l' occupation militaire de la ville par les forces britanniques pendant la guerre d'indépendance américaine .
L'incendie a détruit environ 10 à 25% des bâtiments de la ville, tandis que certaines parties non touchées de la ville ont été pillées. Beaucoup de gens croyaient ou supposaient qu'une ou plusieurs personnes avaient délibérément allumé le feu, pour diverses raisons. Les dirigeants britanniques ont accusé les révolutionnaires d'agir au sein de la ville et de l'État, et de nombreux habitants ont supposé qu'un côté ou l'autre l'avait commencé. L'incendie a eu des effets à long terme sur l'occupation britannique de la ville, qui n'a pris fin qu'en 1783.
Arrière plan
La guerre d' indépendance américaine éclate en avril 1775. La ville de New York est déjà un important centre d'affaires mais n'est pas encore devenue une métropole tentaculaire. Il n'occupait que la partie inférieure de l'île de Manhattan et comptait environ 25 000 habitants. Avant le début de la guerre, la province de New York était politiquement divisée, avec des organisations patriotes actives et une assemblée coloniale fortement loyaliste . Après les batailles de Lexington et de Concord , les patriotes ont pris le contrôle de la ville et ont commencé à arrêter et à expulser les loyalistes.
Au début de l'été 1776, alors que la guerre en était encore à ses débuts, le général britannique William Howe se lança dans une campagne pour prendre le contrôle de la ville et de son port militairement important. Après avoir occupé Staten Island en juillet, il lance une attaque réussie sur Long Island fin août, aidé par des forces navales sous le commandement de son frère, l'amiral Lord Richard Howe . Le général américain George Washington a reconnu l'inévitabilité de la prise de New York et a retiré le gros de son armée à environ 16 km au nord de Harlem Heights . Plusieurs personnes, dont le général Nathanael Greene et John Jay de New York, ont préconisé de brûler la ville pour en priver les Britanniques. Washington posa la question devant le deuxième congrès continental , qui rejeta l'idée : "elle ne doit en aucun cas être endommagée".
Le 15 septembre 1776, les forces britanniques sous Howe débarquent sur Manhattan . Le lendemain matin, des troupes britanniques marchent vers Harlem, où les deux armées s'affrontent à nouveau , tandis que d'autres entrent dans la ville.
Un exode civil de la ville avait commencé bien avant l'arrivée de la flotte britannique dans le port. L'arrivée en février dernier des premières troupes de l' armée continentale dans la ville avait incité certaines personnes à plier bagages et à partir, notamment des loyalistes spécifiquement visés par l'armée et des patriotes. La prise de Long Island n'a fait qu'accélérer l'abandon de la ville. Pendant l'occupation de la ville par l'armée continentale, de nombreux bâtiments abandonnés ont été appropriés pour l'usage de l'armée. Lorsque les Britanniques sont arrivés dans la ville, la propriété des Patriotes a également été affectée à l'usage de l'armée britannique. Malgré cela, le logement et les autres demandes de l'occupation militaire ont considérablement pesé sur le parc immobilier disponible de la ville.
Feu
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Selon le témoignage oculaire de John Joseph Henry , un prisonnier américain à bord du HMS Pearl , l'incendie s'est déclaré dans la Fighting Cocks Tavern, près de Whitehall Slip. Encouragées par un temps sec et des vents violents, les flammes se sont propagées au nord et à l'ouest, se déplaçant rapidement parmi les maisons et les entreprises étroitement entassées. Les habitants ont afflué dans les rues, s'agrippant à ce qu'ils pouvaient et ont trouvé refuge sur les terrains herbeux de la ville (aujourd'hui, le parc de l'hôtel de ville ). Le feu a traversé Broadway près de Beaver Street et a ensuite brûlé la majeure partie de la ville entre Broadway et la rivière Hudson . Le feu a fait rage jusqu'aux heures de clarté et a été arrêté par les changements de direction du vent autant que par les actions de certains citoyens et marines britanniques envoyés au secours des habitants. Il peut également avoir été arrêté par la propriété relativement peu développée de King's College , située à l'extrémité nord de la zone endommagée par le feu. Les estimations du nombre de bâtiments détruits vont de 400 à 1 000, ce qui représente entre 10 et 25 % des 4 000 bâtiments de la ville qui existaient à l'époque. Parmi les bâtiments détruits se trouvait l'église de la Trinité ; La chapelle Saint-Paul a survécu.
Soupçons d'incendie criminel
Le rapport de Howe à Londres impliquait que l'incendie avait été délibérément allumé: "une très mauvaise tentative a été faite par un certain nombre de misérables pour brûler la ville". Le gouverneur royal William Tryon soupçonnait Washington d'être responsable, écrivant que "de nombreuses circonstances laissent supposer que M. Washington était au courant de cet acte odieux" et que "certains officiers de son armée ont été retrouvés cachés dans la ville". De nombreux Américains ont également supposé que l'incendie était l'œuvre d'incendiaires patriotes. John Joseph Henry a enregistré des récits de marines retournant à la Perle après avoir combattu l'incendie dans lequel des hommes ont été «pris en flagrant délit de tirer sur les maisons».
Certains Américains ont accusé les Britanniques d'avoir mis le feu pour que la ville soit pillée. Un major hessois a noté que certains qui ont combattu l'incendie ont réussi à "se payer bien en pillant d'autres maisons à proximité qui n'étaient pas en feu".
Washington a écrit à John Hancock le 22 septembre, niant spécifiquement avoir connaissance de la cause de l'incendie. Dans une lettre à son cousin Lund , Washington écrivit : « La Providence - ou un bon honnête homme, a fait plus pour nous que nous n'étions disposés à faire pour nous-mêmes ».
Selon l'historien Barnet Schecter, aucune accusation d'incendie criminel n'a résisté à l'examen. La preuve circonstancielle la plus solide en faveur des théories de l'incendie criminel est le fait que l'incendie semble avoir commencé à plusieurs endroits. Cependant, les récits contemporains expliquent que les débris brûlants des bardeaux de toit en bois ont propagé le feu. Un journaliste a écrit que "les flammes ont été communiquées à plusieurs maisons" par les débris "portés par le vent à une certaine distance".
Les Britanniques ont interrogé plus de 200 suspects, mais aucune accusation n'a jamais été déposée. Par coïncidence, Nathan Hale , un capitaine américain engagé dans l'espionnage pour Washington, a été arrêté dans le Queens le jour où l'incendie s'est déclaré. Les rumeurs tentant de le lier aux incendies n'ont jamais été étayées; rien n'indique qu'il ait été arrêté (et finalement pendu) pour autre chose que de l'espionnage .
Effet sur l'occupation britannique
Le major-général James Robertson a confisqué les maisons inhabitées survivantes de patriotes connus et les a attribuées à des officiers britanniques. Les églises, autres que les églises d'État ( Église d'Angleterre ) ont été converties en prisons, infirmeries ou casernes. Certains des simples soldats étaient logés dans des familles civiles. Il y a eu un grand afflux de réfugiés loyalistes dans la ville, ce qui a entraîné une surpopulation supplémentaire, et nombre de ces loyalistes de retour et supplémentaires des zones contrôlées par les patriotes ont campé dans des villes de tentes sordides sur les ruines carbonisées. L'incendie a convaincu les Britanniques de placer la ville sous la loi martiale plutôt que de la rendre aux autorités civiles. La criminalité et le manque d'hygiène étaient des problèmes persistants pendant l'occupation britannique, qui n'a pris fin que lorsqu'ils ont évacué la ville le 25 novembre 1783 .
Remarques
Références
-
Johnston, Henry Phelps (1878). La campagne de 1776 autour de New York et de Brooklyn . Brooklyn: La Société historique de Long Island. p. 245 . OCLC 234710 .
citoyens.
- Agneau, Martha Joanna (1896). Histoire de la ville de New York : le siècle de l'indépendance nationale, fermeture en 1880 . New York : AS Barnes. OCLC 7932050 .
- Schecter, Barnet (2002). La bataille de New York . New York: Walker & Co.ISBN 0-8027-1374-2.
- Stokes, Isaac Newton Phelps (1915-1928). L'iconographie de l'île de Manhattan, 1498–1909 . Robert H. Dodd.
- Trevelyan, Sir George Otto (1903). La Révolution américaine : 1766-1776 . Londres, New York : Longmans, Green. p. 310 . OCLC 8978164 .
Coordonnées : 40°42′11″N 74°00′47″O / 40.70306°N 74.01306°O