Guerre gréco-italienne -Greco-Italian War

Guerre gréco-italienne
Une partie de la campagne des Balkans de la Seconde Guerre mondiale
Collage de guerre gréco-italienne.jpg
Dans le sens des aiguilles d'une montre : bombardiers italiens au-dessus du territoire grec, soldats italiens pendant l'hiver en Albanie , soldats grecs à Gjirokaster , soldats grecs pendant l' offensive italienne du printemps
Date 28 octobre 1940-23 avril 1941
(5 mois, 3 semaines et 5 jours)
Emplacement
Péninsule balkanique méridionale
Résultat

Victoire grecque

belligérants

 Italie

 Allemagne ( à partir du 6 avril 1941 )
 Grèce Royaume-Uni (soutien aérien et matériel)
Royaume-Uni
Commandants et chefs
Italie fasciste (1922-1943) Victor Emmanuel III
( Roi d'Italie ) Benito Mussolini ( Premier Ministre d'Italie ) Sebastiano Visconti Prasca ( C-en-C au 9 novembre) Ubaldo Soddu (C-en-C à mi-décembre) Ugo Cavallero (C-en-C à partir de mi-décembre)
Italie fasciste (1922-1943)

Italie fasciste (1922-1943)

Italie fasciste (1922-1943)

Italie fasciste (1922-1943)
Royaume de Grèce George II
( roi de Grèce ) Ioannis Metaxas ( Premier ministre de Grèce jusqu'au 29 janvier 1941) Alexandros Koryzis (Premier ministre du 29 janvier au 18 avril) Emmanouil Tsouderos (Premier ministre du 18 avril au 23) Alexandros Papagos ( C-in -C ) John D'Albiac (Commandant de la RAF en Grèce)
Royaume de Grèce

Royaume de Grèce

Royaume de Grèce

Royaume de Grèce

Royaume-Uni
Force
Octobre :
6 divisions de 12 régiments
87 000 hommes
463 avions
163 chars légers
686 pièces d'artillerie
Novembre :
10 divisions de 20 régiments
Décembre :
17 divisions de 34 régiments
Janvier :
25 divisions de 50 régiments
272 463 hommes
7 563 véhicules
32 871 animaux
Avril :
29 divisions de 58 régiments
400 000 hommes
9 000 véhicules
50 000 animaux
Octobre :
4 divisions de 12 régiments
50 000 hommes
300 avions dont 160 opérationnels
940 pièces d'artillerie
270 anti-aériens
459 650 fusils
17 032 mitrailleuses
315 artillerie de mortier
600 véhicules militaires
Novembre :
7 divisions de 21 régiments
Décembre :
13 divisions de 39 régiments
Janvier :
13 divisions de 39 régiments
Victimes et pertes
13 755 tués
50 874 blessés
3 914 disparus
21 153 prisonniers de guerre Pertes
totales au combat : 89 696
12 368 gelures
52 108 malades
64 avions (24 autres réclamés)
1 sous-marin
30 000 tonnes longues de navires
Total général : 102 064
13 325 tués
42 485 blessés
1 237 disparus
1 531 prisonniers de guerre
Total des pertes au combat : 58 578
? malade
C.  25 000 cas d'engelures
52 à 77 avions
1 sous-marin
Total général : 83 578+

La guerre gréco-italienne ( grec : Ελληνοϊταλικός Πόλεμος, Ellinoïtalikós Pólemos ), également appelée guerre italo-grecque, campagne d'Italie en Grèce et guerre de 40 en Grèce, a eu lieu entre les royaumes d' Italie et de Grèce à partir du 28 octobre 1940 au 23 avril 1941. Cette guerre locale a commencé la campagne des Balkans de la Seconde Guerre mondiale entre les puissances de l' Axe et les Alliés et s'est finalement transformée en bataille de Grèce avec la participation britannique et allemande . Le 10 juin 1940, l'Italie déclare la guerre à la France et au Royaume-Uni. En septembre 1940, les Italiens avaient envahi la France , le Somaliland britannique et l'Égypte . Cela a été suivi d'une campagne de presse hostile en Italie contre la Grèce, accusée d'être un allié britannique. Un certain nombre de provocations ont abouti au naufrage du croiseur léger grec Elli par les Italiens le 15 août. Le 28 octobre, Mussolini lance un ultimatum à la Grèce exigeant la cession du territoire grec, ce que le Premier ministre grec , Ioannis Metaxas , rejette .

L'invasion de la Grèce par l'Italie, lancée avec les divisions de l' armée royale basée en Albanie sous contrôle italien , fut un fiasco marqué par un moral bas et une mauvaise planification : les Italiens rencontrèrent une résistance étonnamment tenace de l' armée hellénique et durent faire face à des paysages montagneux et boueux. terrain à la frontière albano-grecque. À la mi-novembre, les Grecs avaient arrêté l'invasion italienne juste à l'intérieur du territoire grec. Alors que les bombardiers et les avions de combat britanniques frappaient les forces et les bases italiennes, les Grecs achevèrent leur mobilisation et contre-attaquèrent avec le gros de leur armée pour repousser les Italiens en Albanie - une avancée qui aboutit à la prise du col de Klisura en janvier 1941, quelques dizaines de kilomètres à l'intérieur de la frontière albanaise. La défaite de l'invasion italienne et la contre-offensive grecque de 1940 ont été qualifiées de « premier revers de l'Axe de toute la guerre » par Mark Mazower , les Grecs « surprenant tout le monde par la ténacité de leur résistance ».

Le front s'est stabilisé en février 1941, date à laquelle les Italiens avaient renforcé le front albanais à 28 divisions contre les 14 divisions grecques (bien que les divisions grecques soient plus importantes). En mars, les Italiens ont mené l' offensive de printemps infructueuse . À ce stade, les pertes étaient mutuellement coûteuses, mais les Grecs avaient beaucoup moins de capacité que les Italiens à reconstituer leurs pertes en hommes et en matériel, et ils manquaient dangereusement de munitions et d'autres fournitures. Ils n'avaient pas non plus la capacité de faire pivoter leurs hommes et leur équipement, contrairement aux Italiens. Les demandes d'aide matérielle des Grecs aux Britanniques n'ont que partiellement atténué la situation et, en avril 1941, l'armée grecque ne possédait plus qu'un mois de munitions d'artillerie lourde et n'était pas en mesure d'équiper et de mobiliser correctement la majeure partie de ses 200 000 à 300 000 réserves fortes. .

Adolf Hitler a décidé que l'intervention britannique accrue dans le conflit représentait une menace pour l'arrière de l'Allemagne, tandis que l'accumulation allemande dans les Balkans s'est accélérée après que la Bulgarie a rejoint l'Axe le 1er mars 1941. Les forces terrestres britanniques ont commencé à arriver en Grèce le lendemain. Cela a amené Hitler à venir en aide à son allié de l'Axe. Le 6 avril, les Allemands envahissent le nord de la Grèce (« Opération Marita »). Les Grecs avaient déployé la grande majorité de leurs hommes dans une impasse mutuellement coûteuse avec les Italiens sur le front albanais, laissant la ligne fortifiée Metaxas avec seulement un tiers de ses effectifs autorisés. Les forces grecques et britanniques du nord de la Grèce ont été submergées et les Allemands ont avancé rapidement vers l'ouest et le sud. En Albanie, l'armée grecque se retire tardivement pour éviter d'être coupée par les Allemands mais est lentement suivie par les Italiens. La Grèce s'est rendue aux troupes allemandes le 20 avril 1941 et aux Italiens le 23 avril 1941. La Grèce a ensuite été occupée par les troupes bulgares, allemandes et italiennes. L'armée italienne a subi 102 064 pertes au combat (avec 13 700 morts et 3 900 disparus) et cinquante mille malades; les Grecs ont subi plus de 90 000 pertes au combat (dont 14 000 tués et 5 000 disparus) et un nombre inconnu de malades.

Arrière plan

L'impérialisme italien

Ambitions de l'Italie fasciste en Europe en 1936.
Légende :
  Italie métropolitaine et territoires dépendants ;
  Territoires revendiqués à annexer ;
  Des territoires à transformer en États clients.
L'Albanie , qui était un État client, était considérée comme un territoire à annexer.

À la fin des années 1920, le Premier ministre italien Benito Mussolini a déclaré que l'Italie fasciste avait besoin de Spazio vitale , un débouché pour son excédent de population et qu'il serait dans l'intérêt des autres pays d'aider à l'expansion de l'Italie impériale . Le régime veut l'hégémonie dans la région méditerranéenne – danubienne – balkanique et Mussolini imagine la conquête « d'un empire s'étendant du détroit de Gibraltar au détroit d'Ormuz ».

Il y avait des plans pour un protectorat sur le Royaume albanais et pour l'annexion de la Dalmatie et le contrôle économique et militaire du Royaume de Yougoslavie et du Royaume de Grèce . Le régime fasciste a également cherché à établir des protectorats sur la Première République d' Autriche , le Royaume de Hongrie , le Royaume de Roumanie et le Royaume de Bulgarie , qui se trouvaient à la périphérie d' une sphère d' influence européenne italienne .

En 1935, l'Italie a commencé la deuxième guerre italo-éthiopienne pour étendre l'empire; une politique étrangère italienne plus agressive qui "a exposé [les] vulnérabilités" des Britanniques et des Français et a créé une opportunité dont le régime fasciste avait besoin pour réaliser ses objectifs impériaux. En 1936, la guerre civile espagnole a commencé et l'Italie a apporté une contribution militaire si vaste qu'elle a joué un papier décisif dans la victoire des forces rebelles de Francisco Franco . "Une guerre extérieure à grande échelle" a été menée pour la soumission espagnole à l'Empire italien, pour placer l'Italie sur un pied de guerre et pour créer "une culture guerrière".

En septembre 1938, l'armée italienne avait fait des plans pour envahir l'Albanie , qui a commencé le 7 avril 1939, et en trois jours avait occupé la majeure partie du pays. L'Albanie était un territoire que l'Italie pouvait acquérir comme « espace de vie pour atténuer sa surpopulation » ainsi qu'un point d'ancrage pour l'expansion dans les Balkans. L' Italie a envahi la France en juin 1940, suivie de son invasion de l'Égypte en septembre. Un plan d'invasion de la Yougoslavie a été élaboré, mais reporté en raison de l'opposition de l'Allemagne nazie et du manque de transports de l'armée italienne.

Relations gréco-italiennes dans l'entre-deux-guerres

L'Italie avait capturé les îles du Dodécanèse principalement habitées par des Grecs dans la mer Égée à l' Empire ottoman lors de la guerre italo-turque de 1912. Elle les avait occupées depuis, après avoir renié l' accord Venizelos - Tittoni de 1919 pour les céder à la Grèce. Lorsque les Italiens ont découvert que la Grèce s'était vu promettre des terres en Anatolie lors de la conférence de paix de Paris, en 1919 , pour aider à la défaite de l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale , la délégation italienne s'est retirée de la conférence pendant plusieurs mois. L' Italie occupait des parties de l'Anatolie qui menaçaient la zone d'occupation grecque et la ville de Smyrne . Les troupes grecques ont été débarquées et la guerre gréco-turque (1919-1922) a commencé avec les troupes grecques avancées en Anatolie. Les forces turques ont finalement vaincu les Grecs et, avec l'aide italienne, ont récupéré le territoire perdu, y compris Smyrne. En 1923, Mussolini utilise le meurtre d'un général italien à la frontière gréco-albanaise comme prétexte pour bombarder et occuper temporairement Corfou , la plus importante des îles Ioniennes .

Eleftherios Venizelos , Premier ministre de la Grèce (divers mandats 1910-1933)

La défaite grecque en Anatolie et la signature du traité de Lausanne (1923) ont mis fin à l'expansionniste Megali Idea . Désormais, la politique étrangère grecque visait en grande partie à préserver le statu quo . Les revendications territoriales sur l'Épire du Nord (sud de l'Albanie), le Dodécanèse gouverné par les Italiens et Chypre gouvernée par les Britanniques sont restées ouvertes mais inactives compte tenu de la faiblesse et de l'isolement du pays. La principale menace à laquelle la Grèce était confrontée provenait de la Bulgarie , qui revendiquait les territoires du nord de la Grèce. Les années après 1923 ont été marquées par un isolement diplomatique presque complet et des différends non résolus avec pratiquement tous les pays voisins. La dictature de Theodoros Pangalos en 1925-1926 a cherché à réviser le traité de Lausanne par une guerre avec la Turquie. À cette fin, Pangalos a sollicité le soutien diplomatique italien, car l'Italie avait toujours des ambitions en Anatolie, mais en l'occurrence, rien n'est venu de ses ouvertures à Mussolini. Après la chute de Pangalos et le rétablissement d'une relative stabilité politique en 1926, des efforts sont entrepris pour normaliser les relations avec la Turquie, la Yougoslavie, l'Albanie et la Roumanie, sans grand succès dans un premier temps. La même période a vu la Grèce se rapprocher de la Grande-Bretagne et s'éloigner de la France, exacerbée par un différend sur les revendications financières des deux parties de la Première Guerre mondiale.

Le gouvernement grec a remis l'accent sur l'amélioration des relations avec l'Italie et en novembre 1926, un accord commercial a été signé entre les deux États. Initié et énergiquement poursuivi par Andreas Michalakopoulos , le rapprochement italo-grec eut un impact positif sur les relations grecques avec la Roumanie et la Turquie et fut poursuivi après 1928 par le nouveau gouvernement d' Eleftherios Venizelos . Cette politique a culminé avec la signature d'un traité d'amitié le 23 septembre 1928. Mussolini a exploité ce traité, car il l'a aidé dans ses efforts pour isoler diplomatiquement la Yougoslavie des alliés potentiels des Balkans. Une offre d'alliance entre les deux pays a été repoussée par Venizelos mais au cours des pourparlers, Mussolini a personnellement offert "de garantir la souveraineté grecque" sur la Macédoine et a assuré à Venizelos qu'en cas d'attaque extérieure contre Thessalonique par la Yougoslavie, l'Italie rejoindrait la Grèce.

À la fin des années 1920 et au début des années 1930, Mussolini a cherché diplomatiquement à créer "un bloc balkanique dominé par l'Italie qui relierait la Turquie , la Grèce, la Bulgarie et la Hongrie". Venizelos a contré la politique avec des accords diplomatiques entre voisins grecs et a établi une "conférence annuelle des Balkans ... pour étudier les questions d'intérêt commun, en particulier de nature économique, dans le but ultime d'établir une sorte d'union régionale". Cela augmenta les relations diplomatiques et, en 1934, résista à «toutes les formes de révisionnisme territorial». Venizelos a adroitement maintenu un principe de «diplomatie ouverte» et a pris soin de ne pas s'aliéner les mécènes grecs traditionnels en Grande-Bretagne et en France. L'accord d'amitié gréco-italien a mis fin à l'isolement diplomatique grec et a conduit à une série d'accords bilatéraux, notamment la convention d'amitié gréco-turque en 1930. Ce processus a abouti à la signature du pacte balkanique entre la Grèce, la Yougoslavie, la Turquie et la Roumanie, qui était un contrepoids au révisionnisme bulgare.

La deuxième guerre italo-éthiopienne a marqué un renouveau de l'expansionnisme italien et a commencé une période où la Grèce recherchait de plus en plus un engagement britannique ferme pour sa sécurité. Bien que la Grande-Bretagne ait offert des garanties à la Grèce (ainsi qu'à la Turquie et à la Yougoslavie) pour la durée de la crise éthiopienne, elle n'a pas voulu s'engager davantage pour éviter de limiter sa liberté de manœuvre vis-à-vis de l'Italie. De plus, avec la restauration (soutenue par les Britanniques) de la monarchie grecque en 1935 en la personne du roi anglophile George II , la Grande-Bretagne avait assuré son influence dominante dans le pays. Cela n'a pas changé après l'établissement du régime dictatorial du 4 août de Ioannis Metaxas en 1936. Bien qu'imitant le régime fasciste en Italie dans son idéologie et son apparence extérieure, le régime manquait d'une base populaire de masse, et son pilier principal était le roi, qui a commandé l'allégeance de l'armée. La politique étrangère grecque est donc restée alignée sur celle de la Grande-Bretagne, malgré la pénétration économique parallèle toujours croissante du pays par l'Allemagne nazie . Metaxas lui-même, bien qu'un ardent germanophile de la Première Guerre mondiale, suivit cette ligne et, après la conférence de Munich en octobre 1938, suggéra une alliance anglo-grecque à l'ambassadeur britannique, arguant que la Grèce "devrait se préparer à l'éventualité d'une guerre entre la Grande-Bretagne et l'Italie, dans laquelle tôt ou tard la Grèce se trouverait entraînée ». Répugnant à être entraînés dans une éventuelle guerre gréco-bulgare, méprisant la capacité militaire de la Grèce et n'aimant pas le régime, les Britanniques ont repoussé l'offre.

Prélude à la guerre, 1939-1940

Benito Mussolini , Premier ministre italien

Le 4 février 1939, Mussolini s'adressa au Grand Conseil fasciste sur la politique étrangère. Le discours a souligné la conviction de Mussolini que l'Italie était emprisonnée par la France et le Royaume-Uni et quel territoire serait nécessaire pour se libérer. Au cours de ce discours, Mussolini a déclaré que la Grèce était «un [ennemi] vital de l'Italie et de son expansion». Le 18 mars, alors que les signes d'une invasion italienne imminente de l'Albanie ainsi que d'une éventuelle attaque contre Corfou montaient, Metaxas écrivit dans son journal sa détermination à résister à toute attaque italienne.

Suite à l' annexion italienne de l'Albanie en avril, les relations entre l'Italie et la Grèce se sont rapidement détériorées. Les Grecs ont commencé à faire des préparatifs défensifs pour une attaque italienne, tandis que les Italiens ont commencé à améliorer les infrastructures en Albanie pour faciliter les mouvements de troupes. Le nouvel ambassadeur d'Italie, Emanuele Grazzi , est arrivé à Athènes plus tard en avril. Au cours de son mandat, Grazzi a travaillé avec ferveur pour l'amélioration des relations italo-grecques, ce que Metaxas souhaitait aussi - malgré sa position anglophile, Grazzi le considérait comme "le seul véritable ami que l'Italie pouvait revendiquer en Grèce" - mais il était dans la position délicate de ignorant la politique réelle de son pays envers la Grèce: il était arrivé sans aucune instruction, et a été constamment laissé hors de la boucle par la suite, ne recevant souvent aucune réponse à ses dépêches. Les tensions montèrent à la suite d'une campagne anti-grecque continue dans la presse italienne, combinée à des actions italiennes provocatrices. Ainsi, lors de la visite du ministre des Affaires étrangères Galeazzo Ciano en Albanie, des affiches soutenant l' irrédentisme albanais à Chameria ont été affichées publiquement ; le gouverneur du Dodécanèse italien, Cesare Maria De Vecchi , a fermé les écoles communales grecques restantes dans la province, et les troupes italiennes ont été entendues chanter " Andremo nell'Egeo, prenderemo pure il Pireo. E, se tutto va bene, prenderemo anche Aténe. " ("Nous allons à la mer Egée, et prendrons même le Pirée. Et si tout va bien, nous prendrons Athènes aussi."). Quatre des cinq divisions italiennes en Albanie se sont dirigées vers la frontière grecque et, le 16 août, le chef d'état-major italien, le maréchal Pietro Badoglio , a reçu l'ordre de commencer à planifier une attaque contre la Grèce. Le 4 août, Metaxas avait ordonné aux forces grecques de se mettre en état de préparation et de se mobiliser partiellement.

"Tout le programme de construction de routes a été dirigé vers la frontière grecque. Et c'est par ordre du Duce, qui songe de plus en plus à attaquer la Grèce à la première occasion."

Inscription dans le journal de Ciano du 12 mai 1939

Bien que la Grande-Bretagne et la France aient publiquement garanti l'indépendance de la Grèce et de la Roumanie le 13 avril 1939, les Britanniques refusaient toujours de se laisser entraîner dans des engagements concrets envers la Grèce, car ils espéraient inciter Mussolini à rester neutre dans le conflit à venir avec l'Allemagne, et voyaient dans une alliance grecque potentielle ne fait qu'épuiser leurs propres ressources. Avec les encouragements britanniques, Metaxas a fait des ouvertures diplomatiques vers l'Italie en août, et le 12 septembre, Mussolini a écrit à Metaxas, l'assurant que s'il entrait en guerre, l'Italie respecterait la neutralité grecque et que les troupes italiennes basées en Albanie seraient repoussées. A 30 kilomètres (20 miles) de la frontière grecque. Le dictateur italien a même chargé Grazzi d'exprimer sa confiance envers Metaxas et de proposer de vendre des avions grecs. Le 20 septembre, les Italiens proposent d'officialiser les relations en renouvelant le traité de 1928. Metaxas a rejeté cela, car le ministère britannique des Affaires étrangères était opposé à un engagement formel de la Grèce envers l'Italie et n'a fait qu'une déclaration publique d'amitié et de bonne volonté. Les relations gréco-italiennes entrèrent dans une phase amicale qui dura jusqu'au printemps 1940.

En mai 1940, alors que l'entrée de l'Italie dans la guerre devenait imminente, la presse italienne lança une campagne de propagande anti-grecque , accusant le pays d'être une marionnette étrangère et de tolérer les navires de guerre britanniques dans ses eaux. Suite à la défaite de la France , les relations gréco-italiennes se sont encore détériorées. À partir du 18 juin, De Vecchi a envoyé une série de protestations à Rome, signalant la présence de navires de guerre britanniques en Crète et dans d'autres îles grecques et a affirmé qu'une base britannique avait été établie à Milos . Les allégations étaient exagérées mais pas entièrement injustifiées : en janvier 1940, cédant à la pression britannique, la Grèce a conclu un accord commercial avec la Grande-Bretagne, limitant ses exportations vers l'Allemagne et permettant à la Grande-Bretagne d'utiliser la grande flotte marchande grecque pour son effort de guerre, marquant la Grèce d'un accord tacite. membre du camp anti-Axe, malgré sa neutralité officielle. Les navires de guerre britanniques ont navigué profondément dans la mer Égée, ce qui a conduit l'ambassadeur britannique à Athènes à recommander, le 17 août, que le gouvernement les arrête. Mussolini considérait sa guerre comme une guerra paralllela («guerre parallèle») dans laquelle l'Italie conquérirait finalement son spazio vitale allié à l'Allemagne, mais sans l'aide de l'Allemagne car jusqu'au début de 1941, il resta farouchement opposé à la Wehrmacht opérant en Méditerranée. En tant que tel, il voulait que l'Italie occupe tout le territoire qu'il considérait comme faisant partie du spazio vitale de l'Italie , y compris dans les Balkans, avant que l'Allemagne ne remporte la victoire attendue sur la Grande-Bretagne. L'opposition constante de l'Allemagne à tout mouvement italien dans les Balkans était un irritant majeur pour Mussolini car il y voyait une tentative allemande d'empêcher l'Italie d'obtenir sa juste part du butin avant la victoire de la guerre. En juillet 1940, Mussolini est contraint, sous la pression allemande, d'annuler une invasion planifiée de la Yougoslavie (une source importante de matières premières pour le Reich ), ce qui le frustre car il a depuis longtemps des visées sur le territoire yougoslave.

Les forces militaires italiennes ont harcelé les forces grecques avec des attaques aériennes contre des navires de la marine grecque en mer. Le 12 juillet, alors qu'ils attaquaient un pétrolier britannique au large de la Crète, des avions italiens basés dans le Dodécanèse bombardaient des navires de guerre grecs dans le port de Kissamos . Le 31 juillet, des bombardiers italiens ont attaqué deux destroyers grecs dans le golfe de Corinthe et deux sous-marins à Nafpaktos ; deux jours plus tard, un garde-côte est attaqué à Égine , au large d'Athènes. Le journal de Ciano confirme qu'au cours de l'été 1940, Mussolini a tourné son attention vers les Balkans : le 6 août, Mussolini prévoyait une attaque contre la Yougoslavie, tandis que du 10 au 12 août, il s'est insurgé contre les Grecs, promettant de rectifier le "travail inachevé" de 1923. Le comte Ciano était le fonctionnaire italien qui avait poussé le plus fortement pour la conquête de l'Albanie en 1939 et par la suite l'Albanie a été gouvernée comme son propre "fief personnel" car le vice-roi Francesco Jacomoni était un laquais de Ciano. Afin d'améliorer son prestige au sein du régime, Ciano était le fonctionnaire italien qui a le plus insisté pour l'invasion de la Grèce car il considérait la conquête de la Grèce (une invasion qui devrait être lancée depuis l'Albanie) comme un moyen de montrer à quel point l'Albanie bien gérée était sous son règne. Le 10 août 1940, Ciano rencontre Mussolini pour lui raconter l'histoire du bandit albanais Daut Hoxha, que Ciano présente à Mussolini comme un patriote albanais pro-italien assassiné par les Grecs. En réalité, Hoxha était un voleur de bétail avec une "longue histoire de violence et de criminalité extrêmes" qui avait été décapité par un gang rival de bandits albanais. Comme prévu, l'histoire de Ciano a plongé Mussolini dans un état de rage contre les Grecs, Ciano écrivant dans son journal : "Le Duce envisage un" acte de force parce que depuis 1923 [l'incident de Corfou] il a des comptes à régler et les Grecs se trompent s'ils pensent qu'il a oublié'".

Le 11 août, orchestrée par Ciano et le vice-roi italien en Albanie, Francesco Jacomoni , la presse italienne et albanaise lance une campagne contre la Grèce, sous prétexte de l'assassinat du bandit Daut Hoxha en juin. Hoxha a été présenté comme un patriote luttant pour la liberté de Chameria et son assassinat l'œuvre d'agents grecs. Ciano a écrit avec approbation dans son journal que Mussolini voulait plus d'informations sur Ciamuria (le terme italien pour Épire) et avait ordonné à la fois Jacomoni et le général comte Sebastiano Visconti Prasca Guzzoni à Rome. Visconti Prasca, le commandant aristocratique des forces de la Regio Esercito en Albanie était un bodybuilder excessivement fier de son "physique viril" qui a négligé ses devoirs militaires au profit d'exercices physiques, et a rapidement dit à Mussolini que ses forces étaient plus que capables de conquérir la Grèce. Bien que «l'expansionnisme» grec ait été dénoncé et que des revendications pour la reddition de Chameria aient été faites, Ciano et des sources allemandes bien informées considéraient la campagne de presse comme un moyen d'intimider la Grèce, plutôt qu'un prélude à la guerre.

Croiseur grec Elli coulé le 15 août 1940 alors qu'il était au mouillage.

Le 15 août 1940 (la Dormition de la Théotokos , fête religieuse nationale grecque), le croiseur léger grec Elli est coulé par le sous-marin italien Delfino dans le port de Tinos . Le naufrage était le résultat d'ordres de Mussolini et du chef de la marine Domenico Cavagnari autorisant des attaques sous-marines contre des navires neutres. Cela fut repris par De Vecchi, qui ordonna au commandant du Delfino de « faire couler tout ce qui se trouvait dans les environs de Tinos et de Syros », donnant l'impression que la guerre était imminente. Le même jour, un autre vapeur grec est bombardé par des avions italiens en Crète. Malgré les preuves de la responsabilité italienne, le gouvernement grec a annoncé que l'attaque avait été menée par un sous-marin de nationalité inconnue. Personne n'est dupe et le naufrage d' Elli indigne le peuple grec. L'ambassadeur Grazzi a écrit dans ses mémoires que l'attaque a uni un peuple "profondément déchiré par des différences politiques insurmontables et des haines politiques anciennes et profondes" et les a imprégnés d'une ferme résolution de résister. La position de Grazzi était particulièrement problématique: un fervent partisan de l'amitié italo-grecque et ignorant le virage de Ciano vers la guerre, il a fait de son mieux pour aplanir les problèmes et éviter un conflit. En conséquence, Metaxas, qui croyait que Grazzi était un "fidèle exécuteur des ordres de Rome", n'était pas sûr des véritables intentions de l'Italie, oscillant entre l'optimisme et les "crises de rationalisme prudent", selon les mots de Tsirpanlis. Ni Metaxas ni Grazzi ne se rendaient compte que ce dernier était maintenu à son poste "délibérément afin d'apaiser les soupçons du gouvernement grec et pour que les plans d'agression contre la Grèce puissent rester cachés".

Ioannis Metaxas Premier ministre grec

L'intervention allemande, exhortant l'Italie à éviter les complications balkaniques et à se concentrer sur la Grande-Bretagne, ainsi que le début de l' invasion italienne de l'Égypte , ont conduit au report des ambitions italiennes en Grèce et en Yougoslavie : le 22 août, Mussolini a reporté l'attaque contre la Grèce pour la fin. de septembre, et pour le 20 octobre sur la Yougoslavie. Le 7 octobre, les troupes allemandes sont entrées en Roumanie, pour garder les champs pétrolifères de Ploiești et se préparer à l'opération Barbarossa . Mussolini, qui n'avait pas été informé à l'avance, le considérait comme un empiètement sur la sphère d'influence de l'Italie dans les Balkans et avançait des plans pour une invasion de la Grèce. Le fait qu'Hitler n'ait jamais informé à l'avance Mussolini de tout mouvement de politique étrangère avait longtemps été considéré comme humiliant par ce dernier et il était déterminé à frapper la Grèce sans en informer Hitler afin d'affirmer l'égalité italienne avec l'Allemagne. Le 13 octobre, Mussolini a déclaré au maréchal Badoglio que l'Italie allait entrer en guerre avec la Grèce, Badoglio ne faisant aucune objection. Le lendemain, Badoglio a appris pour la première fois que Mussolini prévoyait d'occuper toute la Grèce au lieu de seulement l'Épire comme il avait été amené à le comprendre, ce qui a conduit Badoglio à dire que la Regio Esercito nécessiterait 20 divisions en Albanie, ce qui nécessiterait à son tour 3 mois. , mais il n'a pas insisté sur ce point. Le seul homme en Italie qui aurait pu arrêter la guerre, le roi Victor Emmanuel III , a choisi de la bénir à la place. Le roi a dit à Mussolini lors d'une réunion qu'il avait son soutien car il s'attendait à ce que les Grecs «s'effondrent». Victor Emmanuel se réjouissait d'avoir une quatrième couronne à porter (Mussolini avait déjà donné à Victor Emmanuel les titres d'empereur d'Éthiopie et de roi des Albanais).

Des plans opposés

Italie

Le but de la guerre italienne était d'établir un État fantoche grec , qui permettrait l'annexion italienne des îles Ioniennes et des îles Sporades et Cyclades dans la mer Égée , à administrer comme une partie des îles italiennes de la mer Égée . Les îles ont été revendiquées au motif qu'elles avaient autrefois appartenu à la République vénitienne et à l'État client vénitien de Naxos . Les régions de l' Épire et de l' Acarnanie devaient être séparées du reste du territoire grec et le Royaume d'Albanie sous contrôle italien devait annexer un territoire entre la frontière nord-ouest grecque et une ligne allant de Florina à Pinde , Arta et Preveza . Les Italiens avaient l'intention de compenser en partie la Grèce pour ses importantes pertes territoriales en lui permettant d'annexer la colonie de la Couronne britannique de Chypre après la guerre.

Maréchal Pietro Badoglio , chef d'état-major de l'armée italienne depuis 1925

Le 13 octobre, Mussolini a finalisé la décision de guerre en informant le maréchal Badoglio de commencer à préparer une attaque pour le 26 octobre. Badoglio a alors donné l'ordre à l'armée italienne de commencer les préparatifs pour l'exécution du plan de guerre existant, "Contingency G [reece]", qui envisageait la capture de l'Épire jusqu'à Arta mais laissait la poursuite de la campagne ouverte. Le lendemain, Badoglio et le chef d'état-major par intérim Mario Roatta ont rencontré Mussolini, qui a annoncé que son objectif était la capture de tout le pays et qu'il contacterait la Bulgarie pour une opération conjointe. Roatta a indiqué qu'une extension de l'invasion au-delà de l'Épire nécessiterait dix divisions supplémentaires, ce qui prendrait trois mois pour arriver et a suggéré de limiter l'étendue de la démobilisation italienne. Les deux généraux ont exhorté Mussolini à remplacer le commandant local, le lieutenant-général Sebastiano Visconti Prasca , par quelqu'un d'une plus grande ancienneté et expérience. Mussolini a apparemment accepté mais a également insisté pour que l'attaque se poursuive à la date déterminée, provisoirement sous le commandement de Prasca. Badoglio et Roatta ne semblaient pas convaincus que l'opération aurait lieu, comme pour des projets similaires contre la Grèce et la Yougoslavie.

Le lendemain, Mussolini a convoqué une autre conférence, avec Badoglio, Roatta, Visconti Prasca, Ciano et Jacomoni. Ni l'amiral Domenico Cavagnari de la Regia Marina ni Francesco Pricolo de la Regia Aeronautica n'ont été invités à y assister tandis que Roatta est arrivé en retard car il a été invité par le secrétaire de Mussolini à la réunion juste avant qu'elle ne commence. Mussolini a réitéré ses objectifs; a déclaré qu'il croyait qu'aucun des alliés de la Grèce dans le Pacte des Balkans, la Yougoslavie ou la Turquie n'agirait; a exprimé sa détermination à ce que l'attaque ait lieu le 26 octobre et a demandé l'avis de l'assemblée. Jacomoni a convenu que les Albanais étaient enthousiastes mais que les Grecs se battraient, probablement avec l'aide britannique, tandis que Ciano a suggéré que le peuple grec était apathique et ne soutiendrait pas la classe dirigeante « ploutocratique ». Prasca a offert des assurances que l'opération était aussi parfaitement planifiée que "humainement possible", et a promis d'achever les forces grecques en Épire (qu'il estimait à 30 000 hommes) et de capturer le port de Préveza en dix à quinze jours. Prasca considérait la campagne comme une opportunité de se faire connaître et d'atteindre le rang convoité de maréchal d'Italie en conquérant Athènes. Il était relativement subalterne dans son rang et savait que s'il demandait plus de troupes pour le front albanais, il était probable qu'un officier supérieur serait envoyé pour commander l'opération, gagnant à la place les distinctions et les promotions.

Au cours de la discussion, seul Badoglio a émis des objections, soulignant que s'arrêter après s'être emparé de l'Épire - ce qu'il concédait ne présenterait que peu de difficultés - serait une erreur, et qu'une force d'au moins vingt divisions serait nécessaire pour conquérir tout le pays, y compris la Crète , à travers il n'a pas critiqué les plans de Prasca. Badoglio a également déclaré qu'il pensait qu'il était très peu probable que la Grande-Bretagne envoie des forces en Grèce et voulait qu'une offensive italienne en Égypte soit synchronisée avec l'invasion de la Grèce. Roatta a suggéré que le calendrier de déplacement des troupes vers l'Albanie devrait être accéléré et a appelé à l'envoi de deux divisions contre Thessalonique en guise de diversion. Prasca a souligné l'insuffisance des ports albanais pour le transfert rapide des divisions italiennes, le terrain montagneux et le mauvais état du réseau de transport grec, mais est resté confiant qu'Athènes pourrait être capturée après la chute de l'Épire, avec « cinq ou six divisions ". La réunion s'est terminée par une esquisse de plan, résumée par Mussolini comme "offensive en Épire; observation et pression sur Salonique, et, dans une seconde phase, marche sur Athènes". L'historien britannique Ian Kershaw a qualifié la réunion au Palazzo Venezia du 15 octobre 1940 de "l'une des discussions les plus superficielles et dilettantes sur la stratégie militaire à haut risque jamais enregistrées". L'historien grec Aristote Kallis écrivit en octobre 1940 que Mussolini "était maîtrisé par l'orgueil", un homme extrêmement confiant dont la poursuite vaniteuse du pouvoir l'a amené à croire que sous sa direction, l'Italie était sur le point de gagner, comme il l'a dit, "la gloire qu'elle a recherchée dans vain pendant trois siècles".

La mise en scène d'incidents à la frontière pour fournir un prétexte approprié (analogue à l' incident de Gleiwitz ) a été convenue pour le 24 octobre. Mussolini a suggéré que l'avance attendue de la 10e armée (le maréchal Rodolfo Graziani ) sur Mersa Matruh , en Égypte, soit avancée pour empêcher les Britanniques d'aider la Grèce. Au cours des deux jours suivants, Badoglio n'a pas réussi à susciter des objections à l'attaque de la part des autres chefs de service ni à obtenir son annulation pour des raisons techniques. Mussolini, enragé par l'obstructionnisme du maréchal, menaça d'accepter sa démission si elle lui était offerte. Badoglio a reculé, ne réussissant qu'à obtenir un report de l'attaque jusqu'au 28 octobre.

Montagnes du Pinde décrites

Le front mesurait environ 150 kilomètres (90 mi) de large en terrain montagneux avec très peu de routes. Les montagnes du Pinde la divisaient en deux théâtres d'opérations, l'Épire et la Macédoine occidentale . Les forces italiennes en Albanie s'organisent en conséquence : le XXV Corps Ciamuria (Lieutenant-Général Carlo Rossi ) à l'ouest est chargé de la conquête de l'Épire, tandis que le XXVI Corps Corizza (Lieutenant-Général Gabriele Nasci ) à l'Est, autour de Korçë , resterait initialement passif en direction de la Macédoine occidentale.

Le 18 octobre, Mussolini a envoyé une lettre au tsar Boris III de Bulgarie l'invitant à participer à l'action à venir contre la Grèce, mais Boris a refusé, invoquant le manque de préparation de son pays et son encerclement par des voisins hostiles. Cela n'a pas été considéré comme un revers majeur, car les dirigeants italiens considéraient que la seule menace d'une intervention bulgare obligerait le haut commandement grec à engager la majeure partie de son armée dans l'est de la Macédoine et en Thrace. Ce n'est que le 24 octobre que Badoglio s'est rendu compte que non seulement les Grecs se mobilisaient déjà, mais qu'ils étaient prêts à détourner la plupart de leurs forces vers l'Épire, ne laissant que six divisions contre la Bulgarie. Prasca aurait toujours la supériorité numérique en début de campagne (quelque 150 000 hommes contre 120 000) mais les inquiétudes grandissent quant à la vulnérabilité du flanc gauche. La 29e division d'infanterie "Piemonte" a été détournée de l'attaque en Épire pour renforcer le XXVIe corps dans la région de Korçë, tandis que la 19e division d'infanterie "Venezia" a été ordonnée au sud de sa position le long de la frontière yougoslave.

En 1936, le général Alberto Pariani avait été nommé chef d'état-major de l'armée, et avait entamé une réorganisation des divisions pour mener des guerres de décision rapide , selon la pensée que la vitesse, la mobilité et les nouvelles technologies pouvaient révolutionner les opérations militaires. En 1937, les divisions à trois régiments (triangulaires) ont commencé à se transformer en deux régiments ( divisions binaires ), dans le cadre d'un plan décennal visant à réorganiser l'armée permanente en 24 divisions binaires, 24 triangulaires, douze de montagne, trois motorisées et trois divisions blindées. . L'effet du changement était d'augmenter les frais généraux administratifs de l'armée, sans augmentation correspondante de l'efficacité, car la nouvelle technologie des chars, des véhicules à moteur et des communications sans fil tardait à arriver et était inférieure à celle des ennemis potentiels. La dilution de la classe des officiers par le besoin d'états-majors supplémentaires a été aggravée par la politisation de l'armée et l'ajout de la milice des chemises noires. Les réformes ont également encouragé les assauts frontaux à l'exclusion d'autres théories, abandonnant l'accent mis précédemment sur la guerre mobile rapide soutenue par l'artillerie.

Avant l'invasion, Mussolini a laissé 300 000 soldats et 600 000 réservistes rentrer chez eux pour la récolte. Il devait y avoir 1 750 camions utilisés dans l'invasion mais seulement 107 sont arrivés. La possibilité que des fonctionnaires grecs situés dans la zone du front puissent être corrompus ou ne réagissent pas à une invasion s'est avérée être principalement un vœu pieux, utilisé par des généraux et des personnalités italiennes en faveur d'une intervention militaire; il en fut de même pour une prétendue révolte de la minorité albanaise vivant à Chameria , située sur le territoire grec immédiatement derrière la frontière, qui éclaterait après le début de l'attaque.

La veille du 28 octobre 1940, l'ambassadeur d'Italie à Athènes , Emanuele Grazzi, remet un ultimatum de Mussolini à Metaxas. Il a exigé le libre passage de ses troupes pour occuper des points stratégiques non spécifiés à l'intérieur du territoire grec. La Grèce avait été amicale envers l'Allemagne nazie, profitant des relations commerciales mutuelles, mais maintenant l'allié de l'Allemagne, l'Italie, avait l'intention d'envahir la Grèce. Metaxas a rejeté l'ultimatum avec les mots " Alors, c'est la guerre " (français pour "alors c'est la guerre"). En cela, il faisait écho à la volonté de résistance du peuple grec, volonté qui s'exprimait populairement en un seul mot : « ochi » (Όχι) ( grec pour « non »). En quelques heures, l'Italie a attaqué la Grèce depuis l'Albanie. Le déclenchement des hostilités a été annoncé pour la première fois par la radio d'Athènes tôt le matin du 28 octobre, avec l'envoi en deux phrases de l'état-major,

Depuis 05h30 ce matin, l'ennemi attaque notre avant-garde à la frontière gréco-albanaise. Nos forces défendent la patrie.

-  État-major grec, 28 octobre 1940

Grèce

Alexandros Papagos , commandant de l'armée grecque

En 1936, le régime du 4 août est arrivé au pouvoir en Grèce, sous la direction de Ioannis Metaxas . Des plans ont été établis pour la réorganisation des forces armées grecques, y compris la construction de la " ligne Metaxas ", une fortification défensive le long de la frontière gréco-bulgare. De grosses sommes d'argent ont été dépensées pour rééquiper l'armée mais en raison de la menace croissante et du déclenchement éventuel de la guerre, les achats étrangers les plus importants de 1938 à 1939 n'ont été que partiellement livrés ou pas du tout. Un plan d'urgence massif a été élaboré et de grandes quantités de nourriture et d'équipement ont été stockées dans de nombreuses régions du pays par mesure de précaution en cas de guerre. Après l'occupation italienne de l'Albanie au printemps 1939, l'état-major grec prépare le plan « IB » (Italie-Bulgarie), prévoyant une offensive combinée de l'Italie et de la Bulgarie. Compte tenu de la supériorité écrasante d'une telle alliance en main-d'œuvre et en matériel, le plan prescrivait une stratégie purement défensive, comprenant le retrait progressif des forces grecques en Épire sur la ligne Arachthos River - Metsovo - Aliakmon River - Mt. Vermion , pour gagner du temps pour l'achèvement de la mobilisation.

Avec l'achèvement de la mobilisation partielle des formations frontalières, le plan est révisé avec les variantes "IBa" (1er septembre 1939) et "IBb" (20 avril 1940). Ceux-ci ont modifié le rôle de la principale force grecque dans la région, la 8e division d'infanterie (major-général Charalambos Katsimitros ). Le plan "IB" le prévoyait couvrir le flanc gauche du gros des forces grecques dans l'ouest de la Macédoine, sécuriser le col de Metsovon et bloquer l'entrée en Étolie-Acarnanie , "IBa" ordonna la couverture d' Ioannina et la défense de la ligne fluviale de Kalamas . Katsimitros avait le pouvoir discrétionnaire de choisir la ligne défensive et a choisi la ligne Kalpaki, qui chevauchait l'axe d'invasion principal de l'Albanie et lui permettait d'utiliser les marais de Kalamas pour neutraliser la menace des chars italiens. L'état-major grec est resté concentré sur la Bulgarie comme son principal ennemi potentiel: sur les 851 millions de drachmes dépensés pour la fortification entre avril 1939 et octobre 1940, seuls 82 millions sont allés à la frontière albanaise et le reste sur la ligne Metaxas et d'autres travaux dans le nord -est.

Néanmoins, étant donné l'énorme supériorité numérique et matérielle de l'armée italienne, les dirigeants grecs, depuis Metaxas, étaient réservés et prudents, avec peu d'espoir de victoire pure et simple dans un conflit avec l'Italie. Le plan de l'état-major général pour la défense de l'Épire prévoyait un repli sur une ligne plus défendable, et ce n'est que grâce à l'insistance de Katsimitros que l'attaque italienne a été confrontée près de la frontière. Metaxas lui-même, lors d'un point de presse du 30 octobre 1940, réitère sa confiance inébranlable dans la victoire finale de la Grande-Bretagne, et donc de la Grèce, mais se montre moins confiant sur les perspectives à court terme, notant que « la Grèce ne se bat pas pour la victoire . C'est se battre pour la gloire. Et pour son honneur. ... Une nation doit pouvoir se battre, si elle veut rester grande, même sans espoir de victoire. Juste parce qu'elle le doit." En revanche, ce pessimisme n'est pas partagé par l'ensemble de la population, dont l'enthousiasme, l'optimisme et l'indignation presque religieuse face au torpillage d' Elli créent un élan qui contribue à transformer le conflit en faveur de la Grèce. Pas plus tard qu'en mars 1941, alors que l'intervention allemande se profile, un officier italien résume l'attitude des Grecs à l'égard de Mussolini par les mots d'un officier grec capturé : « nous sommes sûrs que nous perdrons la guerre, mais nous vous donnerons la fessée dont tu as besoin".

Ordres de bataille

Italie

Dans le secteur de l'Épire, le XXV Ciamuria Corps se composait de la 23e division d'infanterie "Ferrara" (12 785 hommes, 60 canons et 3 500 auxiliaires albanais ), de la 51e division d'infanterie "Siena" (9 200 hommes et 50 canons) et de la 131e division blindée. "Centauro" (4 037 hommes, 24 canons et 163 chars légers, dont seulement 90 opérationnels). En outre, il a été renforcé par des unités de cavalerie dans un commandement au niveau de la brigade opérant sur l'extrême droite italienne le long de la côte (4 823 hommes et 32 ​​canons). Le XXV Corps comprenait 22 bataillons d'infanterie, trois régiments de cavalerie, 61 batteries d'artillerie (18 lourdes) et 90 chars. Avec les bataillons Blackshirt et les troupes auxiliaires, il comptait c.  42 000 hommes. Le XXVI Corizza Corps dans la région de Korçë comprenait la 29e division d'infanterie "Piemonte" (9 300 hommes et 32 ​​canons) et la 49e division d'infanterie "Parme" (12 000 hommes et 60 canons). En outre, le corps comprenait la 19e division d'infanterie "Venezia" (10 000 hommes et 40 canons), se déplaçant vers le sud depuis son déploiement le long de la frontière yougoslave entre le lac Prespa et Elbasan , et fut ensuite renforcé par la 53e division d'infanterie "Arezzo" (12 000 hommes et 32 ​​canons) autour de Shkodër . Le XXVI Corps totalisait 32 bataillons d'infanterie, une dizaine de chars et deux compagnies de cavalerie, 68 batteries (7 lourdes) pour un total d' env.  44 000 hommes. La 3e division alpine "Julia" avec (10 800 hommes et 29 canons), a été placée entre les corps pour couvrir l'avancée du XXV corps le long des montagnes du Pinde. La Regia Aeronautica disposait de 380 avions pour des opérations contre la Grèce. Environ la moitié de la force de chasse se composait de 64 biplans Fiat CR.42 Falco (Hawk) et 23 Fiat CR.32 Freccia (Arrow) (ces derniers étant déjà obsolètes). Plus modernes et efficaces furent les cinquante Fiat G.50bis , premiers chasseurs tout métal italiens, disponibles à l'ouverture des hostilités. Soixante CANT Z.1007 Alcione (Halcyon) représentaient l'essentiel de la force de bombardement italienne. De construction en bois, ces avions trimoteurs pouvaient endurer beaucoup de punitions et étaient très maniables. D'autres trimoteurs étaient également basés sur les aérodromes albanais : 72 Savoia-Marchetti SM.81 Pipistrello (Bat), vétéran de la guerre d'Espagne , à train d'atterrissage fixe, et 31 Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero (Épervier) construits avec des tubes d'acier, du bois, aluminium et tissu et transportant une puissance de feu défensive rare.

Grèce

Une femme grecque voit son fils partir pour le front albanais.

Le 28 octobre, l'armée grecque comptait 14 divisions d'infanterie , une division de cavalerie et trois brigades d'infanterie, toutes au moins en partie mobilisées depuis août; quatre divisions d'infanterie et deux brigades étaient à la frontière avec l'Albanie ; cinq divisions d'infanterie faisaient face à la Bulgarie et cinq autres avec la division de cavalerie étaient en réserve générale. Les divisions de l'armée grecque étaient triangulaires et contenaient jusqu'à 50% d'infanterie de plus que les divisions binaires italiennes, avec un peu plus d'artillerie moyenne et de mitrailleuses mais pas de chars. La plupart des équipements grecs provenaient encore de la Première Guerre mondiale, provenant de pays comme la Belgique, l'Autriche, la Pologne et la France, qui étaient tous sous occupation de l'Axe, coupant l'approvisionnement en pièces de rechange et en munitions. De nombreux officiers supérieurs grecs étaient des vétérans d'une décennie de guerre presque continue, y compris les guerres des Balkans de 1912–13, la Première Guerre mondiale et la guerre gréco-turque de 1919–22 .

En Épire, la 8e division d'infanterie est déjà mobilisée et renforcée par un régiment et l'état-major de la 3e brigade d'infanterie , disposant de 15 bataillons d'infanterie et de 16 batteries d'artillerie. Au moment de l'attaque italienne, le 2/39 Evzone Regiment se déplaçait vers le nord depuis Missolonghi pour renforcer la division. Le secteur de la Macédoine occidentale était détenu par la section de l'armée de Macédoine occidentale (TSDM), basée à Kozani (lieutenant-général Ioannis Pitsikas ), avec le IIe corps d'armée (lieutenant-général Dimitrios Papadopoulos ) et le IIIe corps d'armée (lieutenant-général Georgios Tsolakoglou ) , chacune des deux divisions d'infanterie et une brigade d'infanterie. Les forces totales à la disposition du TSDM au début de la guerre se composaient de 22 bataillons d'infanterie et de 22 batteries d'artillerie (sept lourdes). Le secteur du Pinde était couvert par le "Détachement du Pinde" ( Απόσπασμα Πίνδου ) (Colonel Konstantinos Davakis ) avec deux bataillons, une compagnie de cavalerie et 1,5 batteries d'artillerie.

La Royal Hellenic Air Force ( Ellinikí Vasilikí Aeroporía , RHAF) a dû faire face à la Regia Aeronautica numériquement et technologiquement supérieure . Il comprenait 45 chasseurs, 24 bombardiers légers, neuf avions de reconnaissance, environ 65 avions auxiliaires et 28 avions de coopération navale. Il se composait des 21e, 22e, 23e et 24e escadrons de poursuite, des 31e, 32e, 33e escadrons de bombardement, des 1er, 2e, 3e, 4e escadrons de coopération militaire, du 2828 Independent Military Cooperation Flight et des 11e, 12e et 13e coopération navale. escadrons. Au début de la guerre, la flotte de combat opérationnelle de l'armée de l'air grecque comptait 24 PZL P.24 et neuf chasseurs Bloch MB.151 , ainsi que onze Bristol Blenheim Mk IV , dix Fairey Battle B.1 et huit bombardiers Potez 633 B2 . . Les avions d'attaque au sol et de soutien naval en état de marche comprenaient environ neuf bombardiers biplans biplaces Breguet 19 , 15 avions de reconnaissance et d'observation Henschel Hs 126 , 17 avions d'observation Potez 25 A, neuf avions de reconnaissance amphibie Fairey III , 12 bombardiers torpilleurs Dornier Do 22 G et 9 avions de reconnaissance maritime Avro Anson . Les principales bases aériennes étaient situées à Sedes , Larissa , Dekeleia , Faleron , Eleusis , Nea Anchialos et Maleme .

La Royal Hellenic Navy avait le vieux croiseur Georgios Averof , deux destroyers modernes , quatre destroyers italiens légèrement plus anciens et quatre destroyers obsolètes de classe Aetos . Il y avait six vieux sous-marins, quinze torpilleurs obsolètes et une trentaine d'autres navires auxiliaires.

Grande-Bretagne

Le 22 octobre 1940, six jours avant l'invasion italienne de la Grèce, malgré l'invasion italienne de l'Égypte, l' officier de l'air de la RAF commandant en chef le Moyen-Orient au Caire reçut l'ordre de préparer des escadrons pour la Grèce, sur la base des décodages Ultra et d'autres sources qui une invasion italienne de la Grèce était imminente. La RAF a d'abord envoyé le 30e Escadron , composé d'un vol de chasseurs de nuit Blenheim IF et d'un vol de bombardiers légers Blenheim I, qui étaient basés sur l'aérodrome d'Athènes-Eleusis. Peu de temps après, six bombardiers moyens Vickers Wellington ont été détachés du 70e Escadron et un vol de Blenheim Is du 84e Escadron est arrivé. Tous les actifs de la RAF ont été placés sous le commandement du vice-maréchal de l'Air John D'Albiac . L'avion de la RAF a participé à la contre-offensive grecque qui a commencé le 14 novembre, avec le 84e Escadron opérant à l'avant de Menidi . Quelques jours plus tard, les chasseurs Gloster Gladiator du 80e Escadron se sont avancés vers Trikala , causant des pertes importantes à la Regia Aeronautica . Le 211e Escadron avec Blenheim Is, a suivi avant la fin novembre, rejoignant le 84e Escadron à Menidi et le 80e Escadron déplacé à Yannina , à environ 65 kilomètres (40 mi) de la frontière albanaise. Au cours de la première semaine de décembre, 14 gladiateurs ont été transférés de la RAF à la RHAF.

Campagne

L'histoire officielle grecque de la guerre gréco-italienne la divise en trois périodes:

  • l'offensive italienne et sa défaite du 28 octobre au 13 novembre 1940
  • la contre-offensive grecque, du 14 novembre au 6 janvier 1941, la première contre-offensive grecque du 14 au 23 novembre, avec la restauration de la frontière d'avant-guerre en Épire et la prise de Korçë, suivie de l'avancée grecque en Albanie jusqu'au 6 janvier 1941
  • la stabilisation progressive du front du 6 janvier 1941 jusqu'au début de l'attaque allemande le 6 avril ; les dernières avancées grecques, jusqu'au 8 mars, suivies de l'offensive de printemps italienne et de l'impasse jusqu'en avril.

Le commandant en chef grec, Alexandros Papagos , dans ses mémoires considérait la deuxième phase comme se terminant le 28 décembre 1940; comme le commente l'historien Ioannis Koliopoulos, cela semble plus approprié, car décembre a marqué un tournant dans le cours de la guerre, la contre-offensive grecque s'arrêtant progressivement, la menace allemande devenant claire et le début des tentatives britanniques pour guider et façonner la stratégie grecque. Selon Koliopoulos, les trois derniers mois de la guerre étaient de peu d'importance militaire car ils n'ont pas modifié la situation des deux combattants, mais ont été principalement dominés par les développements diplomatiques et politiques menant à l'invasion allemande.

Offensive italienne (28 octobre - 13 novembre 1940)

Invasion italienne de la Grèce

Les forces italiennes ont envahi la Grèce en plusieurs colonnes. À l'extrême droite italienne, le groupe côtier s'est déplacé vers le sud en direction de Konispol dans le but final de capturer Igoumenitsa et de se diriger vers Preveza. Dans le secteur central, la division de Sienne s'est déplacée en deux colonnes sur la zone de Filiates , tandis que la division de Ferrare s'est déplacée en quatre colonnes contre la principale ligne de résistance grecque à Kalpaki dans le but de capturer Ioannina. Sur le secteur du Pinde, la division Julia a lancé cinq colonnes visant à capturer Metsovo et à couper les forces grecques du secteur de l'Épire par l'est. Avec le début de l'offensive italienne, Papagos, jusqu'alors chef de l' état-major de l'armée hellénique , est nommé commandant en chef du quartier général nouvellement créé. L'état-major général de l'armée, qui a fonctionné comme état-major principal pendant toute la guerre, a été remis au lieutenant-général Konstantinos Pallis , rappelé de sa retraite. La neutralité bulgare étant assurée - conformément aux termes du pacte balkanique de 1935, les Turcs menaçaient d'intervenir aux côtés de la Grèce si les Bulgares attaquaient la Grèce - le haut commandement grec était libre de lancer le gros de son armée contre les forces italiennes en Albanie. Près de la moitié des forces affectées au front bulgare (13e et 17e divisions, 16e brigade d'infanterie) et l'intégralité de la réserve générale ( 1er corps d'armée avec les 2e, 3e et 4e divisions d'infanterie, ainsi que la 5e division d'infanterie crétoise et le Division de cavalerie ) ont été dirigées vers le front albanais.

Épire et secteurs côtiers

Sur le secteur de l'Épire, Katsimitros avait laissé cinq bataillons le long de la frontière pour retarder l'avancée italienne, et avait installé sa principale ligne de résistance sur un front convexe avec le col de Kalpaki au centre, occupé par neuf bataillons. Deux autres bataillons du major-général Nikolaos Lioumbas ont pris le contrôle du secteur côtier de Thesprotia . Les marais de la rivière Kalamas, surtout avant Kalpaki, formaient un obstacle majeur non seulement aux formations blindées, mais même au mouvement de l'infanterie. Un autre bataillon et une partie de l'artillerie ont été détachés dans la région de Preveza en cas de débarquement italien, mais comme cela ne s'est pas concrétisé, ils ont été rapidement déplacés pour renforcer le secteur côtier. Dans la nuit du 29 au 30 octobre, les unités de couverture grecques s'étaient retirées sur la ligne Kalpaki et, le 1er novembre, les unités italiennes avaient pris contact avec la ligne grecque. Pendant ces trois jours, les Italiens préparent leur assaut, bombardant les positions grecques avec des avions et de l'artillerie. Dans l'intervalle, la menace italienne en développement dans le secteur du Pinde a forcé Papagos à câbler à Katsimitros que sa mission principale était de couvrir les cols du Pinde et les flancs des forces grecques dans l'ouest de la Macédoine, et d'éviter d'offrir une résistance si cela laissait ses forces épuisées. Cependant, Katsimitros avait déjà décidé de défendre sa ligne et n'a pas tenu compte de ces instructions, mais a détaché quelques forces pour couvrir sa droite le long de la rivière Aoös . Le 1er novembre, les Italiens ont réussi à capturer Konitsa et le Comando Supremo a donné la priorité au front albanais sur l'Afrique.

Construction de fortifications à Kalamas
Le guerrier : le soldat grec de 1940-1941 statue sur le monument de la bataille de Kalpaki, Kalpaki, Ioannina, Grèce

L'assaut amphibie italien prévu sur Corfou ne s'est pas concrétisé en raison du mauvais temps. Le commandant de la marine italienne, l'amiral Domenico Cavagnari , a reporté le débarquement au 2 novembre, mais à ce moment-là, Visconti Prasca demandait de toute urgence des renforts, et Mussolini a ordonné que la 47e division d'infanterie "Bari" , destinée à l'opération, soit envoyée en Albanie à la place. Mussolini a proposé un débarquement à Préveza le 3 novembre pour sortir de l'impasse naissante, mais la proposition s'est heurtée à un refus immédiat et catégorique des chefs de service.

La principale attaque italienne sur le front de Kalpaki a commencé le 2 novembre. Un bataillon albanais, sous le couvert d'une tempête de neige, réussit à s'emparer des hauteurs de Grabala, mais fut repoussé par une contre-attaque le lendemain. Le même jour, une attaque menée par 50 à 60 chars contre le secteur principal de Kalpaki a également été repoussée. Les unités grecques à l'est des Kalamas ont été retirées pendant la nuit. Du 5 au 7 novembre, des assauts répétés ont été lancés contre le Grabala et d'autres hauteurs; dans la nuit du 7, Grabala est brièvement tombé une fois de plus, mais a été rapidement repris. Le 8 novembre, les Italiens ont commencé à se retirer et à assumer des positions défensives jusqu'à l'arrivée des renforts. Sur le secteur côtier, les Italiens progressent mieux. Les unités de couverture grecques ont été forcées au sud des Kalamas dès le premier jour, mais le mauvais état des routes a retardé l'avance italienne. Dans la nuit du 4 au 5 novembre, les Italiens ont traversé le fleuve et percé les défenses du bataillon grec local, forçant Lioumbas à ordonner à ses forces de se retirer au sud de l' Achéron . Igoumenitsa a été capturé le 6 novembre et le lendemain, les Italiens ont atteint Margariti . Cela a marqué leur avancée la plus profonde, car le secteur Thesprotia a commencé à recevoir des renforts de Katsimitros, et comme sur les autres secteurs, la situation avait déjà tourné en faveur des Grecs.

Alors que les preuves de l'échec de l'offensive italienne s'accumulent, le 8 novembre, Visconti Prasca est relevé de son commandement général en Albanie et relégué au commandement des forces italiennes sur le front de l'Épire, tandis que le général Ubaldo Soddu , sous-secrétaire d'État à la guerre, prend sa place. Le rapport de Soddu d'Albanie soulignait la résistance grecque en Épire et la menace croissante de la concentration grecque en Macédoine occidentale, et recommandait de prendre des positions défensives "en attendant les renforts qui nous permettraient de reprendre l'action dès que possible". Mussolini a consenti. Avec les Italiens sur la défensive, la 8e division a commencé à lancer des contre-attaques locales pour regagner le terrain perdu. Le 13 novembre, les forces grecques se tenaient à nouveau à la rivière Kalamas sur toute sa longueur. Le 12 novembre, le I Corps d'armée sous le commandement du lieutenant-général Panagiotis Demestichas a pris le contrôle du secteur de l'Épire. La 8e division lui était subordonnée, tandis que le secteur côtier était placé sous le détachement indépendant de Lioumbas.

Secteur Pinde

Uniformes militaires grecs de 1941 exposés au musée de la guerre d'Athènes
Casques de l'armée grecque de la Seconde Guerre mondiale (collection privée)

Une plus grande menace pour les positions grecques était posée par l'avancée de la 3e division alpine "Julia", sous Mario Girotti , sur les montagnes du Pinde vers Metsovo, qui menaçait de séparer les forces grecques en Épire de celles de Macédoine. La force grecque opposée, le détachement du Pinde, comptait 2 000 hommes, était formée de réservistes du 51e régiment, mobilisés le 29 août, tandis qu'un de ses trois bataillons (III/51) était formé jusqu'au 15 octobre et était toujours sur ses chemin vers l'avant. Le colonel Davakis et ses hommes devaient couvrir un front d'environ 37 km de large, et qui plus est sur un terrain extrêmement accidenté. L'attaque italienne débute sous des pluies torrentielles et progresse rapidement, obligeant les Grecs à abandonner leurs avant-postes, notamment dans le secteur central du Détachement. Davakis est contraint de déployer les compagnies du bataillon III/51 au coup par coup dès leur arrivée, se laissant sans réserve.

La situation inquiète le TSDM, qui commence à envoyer tous les renforts qu'il peut rassembler et affecte le secteur du Pinde à la 1ère division d'infanterie . Malgré l'arrivée des chutes de neige le 29, la division Julia a continué d'appuyer son attaque sur le centre grec et est partie du 29 au 30 octobre, forçant les Grecs à se retirer vers Samarina . A partir du 30 octobre, cependant, les Grecs parviennent à stabiliser la situation. Le commandement dans le secteur du Pinde est passé à la 1ère division et au major-général Vasileios Vrachnos , tandis que des forces supplémentaires - la division de cavalerie, la 5e brigade et la brigade de cavalerie nouvellement formée - ont été déployées sur les flancs du saillant italien et à l'arrière pour sécuriser le passages vitaux.

Après avoir parcouru 40 kilomètres (25 mi) de terrain montagneux sous une pluie glacée, la division Julia a capturé le village de Vovousa , le 2 novembre, mais n'a pas réussi à atteindre son objectif principal; Metsovo, à 30 kilomètres (20 mi) au sud. Ce même jour, Davakis est grièvement blessé lors d'une mission de reconnaissance près de Fourka . Cependant, il était devenu clair pour les Italiens qu'ils manquaient de main-d'œuvre et de fournitures pour continuer face à l'arrivée des réserves grecques. Le 3 novembre, le fer de lance italien est encerclé de toutes parts. Le commandant de la division Julia a demandé au quartier général italien des attaques de secours et les réserves italiennes ont été jetées dans la bataille. Ainsi, Visconti Prasca a envoyé la division Bari à son aide, mais elle n'a pas pu atteindre les forces italiennes coupées. Dans l'intervalle, l'aide des civils locaux, y compris des hommes, des femmes et des enfants, aux forces grecques s'est avérée inestimable. À la suite de la pression grecque, la division Julia a été pratiquement anéantie, tandis que les villages précédemment pris par les Italiens ont été repris les 3 et 4 novembre. En moins d'une semaine, les troupes italiennes restantes dans ce secteur se trouvaient à peu près dans les mêmes positions qu'elles occupaient avant la déclaration de guerre. Le 13 novembre, les forces grecques avaient achevé la réoccupation des chaînes de montagnes Grammos et Smolikas . Le même jour, Visconti Prasca est relevé et rappelé en Italie.

Contre-offensive grecque (14 novembre 1940 - 6 janvier 1941)

Contre-offensive grecque (13 novembre 1940 - 7 avril 1941)

Le 14 novembre, les forces italiennes en Albanie avaient été réorganisées en deux armées de campagne : la Neuvième Armée , formée du XXVI Corps dans le secteur de Korçë, comprenant cinq divisions d'infanterie et deux divisions alpines avec des troupes d'élite Alpini ainsi qu'un certain nombre d'armées indépendantes. régiments, y compris les bataillons Blackshirt et albanais; et la onzième armée (ancien XXVe corps) sur le secteur de l'Épire, avec trois divisions d'infanterie, une division blindée et une division de cavalerie, ainsi qu'un certain nombre d'unités indépendantes. La situation italienne était très difficile, car les troupes sur le front combattaient sans arrêt depuis trois semaines et étaient épuisées. La situation d'approvisionnement était catastrophique, l'armée manquant de camions, de chevaux et de mules; la capacité limitée des deux principaux ports albanais, Valona et Durrës , crée un goulot d'étranglement pour les approvisionnements et les renforts, tandis que le pont aérien initié entre l'Italie et Tirana - qui consomme toute la capacité de transport de l'armée de l'air italienne au détriment de l'Afrique - peut transporter des troupes, mais pas de matériel lourd. L'ordre de bataille grec du 14 novembre se composait du I Corps du lieutenant-général Demestichas sur le secteur côtier (2e, 8e et les divisions de cavalerie, et le détachement de Lioumbas), du IIe corps du lieutenant-général Papadopoulos dans le secteur du Pinde (1er Division d'infanterie, 5e brigade et brigade de cavalerie) et le IIIe corps du lieutenant-général Tsolakoglou dans l'ouest de la Macédoine (9e, 10e, 15e divisions d'infanterie, avec la 11e division se rassemblant à l'arrière). Ces deux derniers corps étaient sous le commandement du TSDM, dirigé par le lieutenant-général Pitsikas. Les 3e , 4e et 5e divisions d'infanterie , ainsi que la 16e brigade, sont gardées en réserve. Le 12 novembre, Papagos avait plus de 100 bataillons d'infanterie sur un terrain familier contre moins de cinquante bataillons italiens.

Chute de Korçë (14-23 novembre)

Dès les premiers jours de novembre, le III Corps avait entrepris des avancées limitées sur le territoire albanais, et déjà le 6 novembre, il a soumis des plans pour une offensive générale. La jugeant trop ambitieuse pour le moment, Papagos reporte l'offensive au 14 novembre. L'objectif principal du III Corps était la capture du plateau de Korçë, qui contrôlait l'accès à l'intérieur de l'Albanie le long de la vallée de la rivière Devoll . Le plateau se trouvait derrière les montagnes Morava et Ivan sur la frontière gréco-albanaise, qui étaient détenues par les divisions 29th Piemonte , 19th Venezia et 49th Parma . Les Italiens ont ensuite été renforcés par la 2e division alpine "Tridentina" , la 53e division d'infanterie "Arezzo" et 30 à 50 chars de la division Centauro . Laissant cinq bataillons pour sécuriser ses arrières, le III Corps a attaqué avec vingt bataillons et 37 batteries d'artillerie. En raison du manque de chars ou d'armes antichars pour contrer les blindés italiens, les Grecs ont décidé de limiter leur mouvement le long des crêtes des montagnes, sans jamais descendre dans les vallées. L'offensive a été lancée le matin du 14 novembre, les trois divisions du corps se déplaçant sur des lignes d'attaque convergentes vers Korçë. Pour réaliser la surprise, l'attaque n'a pas été précédée d'un barrage d'artillerie.

Les forces italiennes ont en effet été prises par surprise, permettant aux Grecs de forcer plusieurs brèches dans les positions italiennes du 14 au 16 novembre. Le 17 novembre, le III Corps a été renforcé par la 13e Division, et le lendemain, par la 11e Division, qui, avec la 10e Division, a formé un nouveau commandement, le Groupe de Divisions "K" ou OMK (Lieutenant-Général Georgios Kosmas ). Le moment le plus critique pour les Grecs est survenu le 18 novembre, lorsque des éléments de la 13e division ont paniqué lors d'une attaque mal coordonnée et la division a presque battu en retraite; son commandant est limogé sur-le-champ et le nouveau commandant, le général de division Sotirios Moutousis , interdit toute nouvelle retraite, rétablissant le front. Du 19 au 21 novembre, les Grecs ont capturé le sommet de la Morava. Craignant d'être encerclés et coupés, les Italiens se sont retirés vers la vallée du Devoll pendant la nuit et le 22 novembre, la ville de Korçë a été capturée par la 9e division. Le 27 novembre, le TSDM avait capturé tout le plateau de Korçë, faisant 624 morts et 2 348 blessés. Plus au sud et à l'ouest, les I et II Corps s'étaient déplacés pour expulser les Italiens du territoire grec, ce qu'ils ont réalisé le 23 novembre. Le II Corps a ensuite traversé la frontière, capturant Ersekë le 21 novembre et Leskovik le lendemain. Le 23 novembre, cédant aux pressions de Badoglio et de Roatta, Mussolini revient finalement sur son ordre de démobilisation du début octobre.

Offensive grecque vers Valona (23 novembre - décembre 1940)

Suite à la prise de Korçë et à l'expulsion des forces italiennes du sol grec, le GHQ grec faisait face à deux options: poursuivre l'offensive dans le secteur de Korçë en direction d'Elbasan ou se concentrer sur le flanc gauche et se diriger vers le port de Valona. Ce dernier a été choisi, car la capture de Valona aurait une grande importance stratégique, laissant les Italiens avec seulement Durrës comme port d'entrée. Le TSDM, comprenant le III Corps et l'OMK, défendrait ses positions sur la droite grecque et exercerait une pression, tandis que le I Corps se déplacerait vers le nord le long de l' axe Gjirokastër - Tepelenë -Valona. Le II Corps formerait le pivot du mouvement, en assurant la liaison entre le I Corps et le TSDM, en avançant au pas avec son voisin occidental en direction de Berat . Le I Corps a été renforcé avec la 3e Division (21 novembre) et le IIe Corps avec la 11e Division (27 novembre) et la Division de cavalerie (28 novembre).

"J'ai dit que nous briserions le dos du Négus . Maintenant, avec la même certitude absolue, je le répète, absolue, je vous dis que nous briserons le dos de la Grèce."

Discours de Mussolini au Palazzo Venezia , 18 novembre 1940

Entre le 24 et le 30 novembre, le I Corps s'est déplacé vers le nord en Albanie le long de la rivière Drinos , tandis que le II Corps s'est déplacé en direction de Frashër , qu'il a capturé début décembre. Le TSDM a continué à faire pression sur les Italiens et la 10e Division a capturé Moscopole le 24 novembre. Pogradec a été capturé sans opposition par la 13e division le 30 novembre. L'avancée grecque continue a provoqué une autre crise dans la hiérarchie italienne. La nouvelle de la chute de Pogradec et les rapports pessimistes des commandants italiens en Albanie auraient poussé Mussolini à envisager de demander une trêve par l'intermédiaire des Allemands, mais à la fin, il a retrouvé son sang-froid et a ordonné à Soddu de tenir bon. Les Grecs seraient épuisés, car ils n'avaient "... pas d'industrie de guerre et ne pouvaient compter que sur des approvisionnements de Grande-Bretagne". Mussolini, encouragé par le secrétaire du parti fasciste intransigeant Roberto Farinacci , a limogé Badoglio le 4 décembre et l'a remplacé par Ugo Cavallero comme chef d'état-major général. La démission du gouverneur du Dodécanèse italien, Cesare Maria De Vecchi et de l'amiral Cavagnari, a suivi en quelques jours.

Le I Corps a capturé Delvinë le 5 décembre et Gjirokastër le 8 décembre; le détachement de Lioumbas a capturé Sarandë - rebaptisé Porto Edda après Edda Mussolini - le 6 décembre. Plus à l'est, la 2e division a capturé le col de Suhë après une lutte acharnée du 1er au 4 décembre, tandis que la 8e division a lancé des attaques répétées sur les hauteurs autour du col de Kakavia , forçant les Italiens à se retirer dans la nuit du 4 au 5 décembre. La division avait subi des pertes considérables mais avait fait plus de 1 500 prisonniers, plusieurs pièces d'artillerie et trente chars. Dans le secteur TSDM, le lieutenant-général Kosmas (commandant le groupe K , essentiellement la 10e division) a capturé la montagne Ostravicë le 12 décembre, tandis que le IIIe corps - depuis le 1er décembre renforcé par la 17e division, qui a remplacé la 13e division - a terminé son occupation du massif de Kamia et sécurisé Pogradec.

Le 2 décembre, Papagos et le prince héritier Paul visitent le front. Pitsikas et Tsolakoglou l'ont exhorté à ordonner une attaque immédiate sur le col stratégique de Klisura , sans attendre que les I et II Corps se mettent au niveau du TSDM. Papagos a refusé et a ordonné que le plan se poursuive, le IIIe Corps étant relégué à un rôle passif. (Cette décision a ensuite été critiquée, couplée à l'arrivée de l'hiver, elle a immobilisé l'aile droite grecque. Malgré le temps atroce et les fortes chutes de neige, l'offensive grecque s'est poursuivie sur la gauche tout au long du mois de décembre. I Corps, comprenant désormais les 2e, 3e et 4e Les divisions (la 8e division et le détachement de Lioumbas ont été remis en réserve) ont capturé Himarë le 22 décembre. Le IIe corps, se déplaçant entre les rivières Aöos et Apsos , a atteint les environs de Klisura, mais n'a pas réussi à capturer la passe. À sa droite, le Le V Army Corps (l'ancien groupe K mais ne comprenant toujours que la 10e division) a réussi à avancer jusqu'au mont Tomorr et à assurer la connexion entre le II et le III corps, qui sont restés sur leurs positions.

Fin de l'offensive grecque (6 janvier - 6 avril 1941)

Réunion du Conseil de guerre anglo-grec ca. Janvier 1941. De gauche à droite : le général de division Michael Gambier-Parry , le dictateur Ioannis Metaxas , le roi George II de Grèce , le vice-maréchal de l'air John D'Albiac (RAF) et le général Alexandros Papagos .

Le 28 décembre 1940, le GHQ grec prend la décision d'arrêter les opérations offensives à grande échelle compte tenu du renforcement de la résistance italienne, de la détérioration de la situation d'approvisionnement et des intempéries, qui entraînent notamment un grand nombre de victimes par gelures . Cette décision a pris effet le 6 janvier, selon laquelle seules des opérations offensives locales auraient lieu pour améliorer les lignes grecques jusqu'à ce que le temps s'améliore. Les Italiens avaient onze divisions d'infanterie, ( 11e division d'infanterie "Brennero" , 19e division d'infanterie "Venezia" , 23e division d'infanterie "Ferrara" , 29e division d'infanterie "Piemonte" , 33e division d'infanterie "Acqui" , 37e division d'infanterie "Modena" , 48e division d'infanterie "Taro" , 49e division d'infanterie "Parme" , 51e division d'infanterie "Siena" , 53e division d'infanterie "Arezzo" et 56e division d'infanterie "Casale" ) et quatre divisions alpines ( 2e division alpine "Tridentina" , 3e division alpine Division "Julia" , 4e Division alpine "Cuneense" et 5e Division alpine "Pusteria" ) et la 131e Division blindée "Centauro" , avec la 6e Division d'infanterie "Cuneo" et la 7e Division d'infanterie "Lupi di Toscana" se déplaçant vers le de face. Il y avait aussi deux régiments indépendants de Bersaglieri , un régiment de grenadiers, deux régiments de cavalerie, des bataillons de chemises noires et albanaises et d'autres unités. Selon des documents officiels italiens, au 1er janvier 1941, l'Italie comptait 10 616 officiers, 261 850 hommes, 7 563 véhicules et 32 ​​871 animaux en Albanie. Ce renforcement de la position italienne a incité Cavallero, qui après le rappel de Soddu le 29 décembre a combiné son poste de chef d'état-major général avec le commandement général en Albanie, à déclarer que "la période de crise [était] presque surmontée" et à commencer à planifier pour une attaque visant à reprendre Korçë début février.

Lutte pour le col de Klisura et Tepelenë

L'opération principale envisagée par le GHQ grec était la prise du col de Klisura par le II Corps, couplée à des offensives mineures du I Corps et du TSDM pour améliorer leurs positions. Le IIe corps a attaqué le 8 janvier, avec la 1re division à gauche et la 15e division, suivie de la 11e division, sur le flanc droit. La 15e division a affronté la division Julia et, après une lutte acharnée, a réussi à capturer ses positions dans un succès coûteux. La 11e division a suivi le 9 janvier le lendemain, a capturé le col. L'offensive a forcé Cavallero à déployer les réserves qu'il avait préparées pour l'offensive de Korçë, qui n'a jamais eu lieu. La division Lupi di Toscana nouvellement arrivée est mise en déroute. La division est entrée en action le 9 janvier pour soutenir la division Julia , après une marche forcée de 24 heures par un temps épouvantable, sans avoir le temps de reconnaître le front, sans cartes et sans coordonner l'appui-feu avec la division Julia . Le commandant et le chef d'état-major échouent à coordonner ses deux régiments, qui s'emmêlent sur le même chemin muletier. Malgré une attaque en descente et face à un ennemi numériquement inférieur, la division a perdu un bataillon à cause de l'encerclement et a été repoussée à ses positions de départ après deux jours. Le 16 janvier, la division s'était désintégrée et "avait cessé d'exister en tant que force organisée", avec seulement 160 officiers et hommes immédiatement disponibles et plus de 4 000 victimes. Le 26 janvier, les Italiens contre-attaquent pour récupérer la passe mais le II Corps, renforcé par la 5e Division, parvient à les repousser puis contre-attaque. Lors de la bataille de Trebeshina , une série d'engagements du 2 au 12 février, le massif de Trebeshina a été capturé. La capture du col stratégique de Klisura par l'armée grecque a été considérée comme un succès majeur par les forces alliées , le commandant des forces britanniques au Moyen-Orient , Archibald Wavell , envoyant un message de félicitations à Alexander Papagos.

Alors que la menace d'une invasion allemande depuis la Bulgarie augmentait, la nécessité de transférer les divisions grecques à la frontière bulgare obligea Papagos à lancer un dernier effort pour capturer Valona le plus rapidement possible. La RAF a accepté de contester la supériorité aérienne de la Regia Aeronautica , qui s'était rétablie avec la perte d'une grande partie de la RHAF dans les opérations d'attaque au sol, plutôt que de poursuivre des tentatives d'interdiction inefficaces. Avec des renforts d'Égypte et l'assèchement d'un terrain d'atterrissage à Paramythia , la RAF réussit 200 sorties d'appui rapproché à la fin février. Lancée à la mi-février, l'attaque a vu le I Corps gagner du terrain vers Tepelenë ; La résistance italienne et une détérioration du temps ont forcé une suspension des opérations avant que Tepelenë, sans parler de Valona ou de Berat, ne soit atteint. Le succès défensif italien a été coûteux et les signes d'une offensive italienne imminente dans le secteur central du front ont forcé un retour à la défensive.

Début février 1941, l'armée grecque n'avait plus que deux mois de munitions d'artillerie au total et manquait de matériel dans tous les domaines, tandis que les Italiens possédaient de vastes réserves, mettant en danger leur position. Les Grecs ont fait appel aux États-Unis pour une aide matérielle, mais les Britanniques ont assuré qu'ils avaient eux-mêmes la première priorité pour la production américaine. De plus, il y avait des pénuries de matériaux et même de nourriture à travers le pays. La dégradation continue de leur capacité logistique signifierait bientôt la fin de la résistance grecque efficace. Un soutien matériel et aérien britannique avait été fourni, mais à ce stade, il était «relativement faible». Une aide britannique supplémentaire en mars et avril n'atténuerait que partiellement ce problème.

Le 14 février, compte tenu de l'inquiétude croissante du GHQ face aux développements à la frontière bulgare, un nouveau commandement supérieur, la Section de l'armée de l'Épire (TSI), sous la direction du lieutenant-général Markos Drakos , a été formé, comprenant les I et II corps. Malgré le succès grec en Albanie, des dissensions au sein des dirigeants grecs sont apparues sur la stratégie face à l'attaque allemande attendue et sur la nécessité d'un retrait en Albanie. Les commandants du front en Albanie ont représenté leurs points de vue au GHQ à Athènes et au début du mois de mars, Papagos a décidé de remplacer la quasi-totalité des dirigeants du front albanais: Drakos, Kosmas et Papadopoulos, les commandants du TSI, I et II Corps respectivement, ont été remplacés par le commandant du TSDM le lieutenant-général Pitsikas, le lieutenant-général Demestichas et le major-général Georgios Bakos , le TSDM étant repris par Tsolakoglou.

Offensive de printemps italienne

Les troupes grecques lors de l'offensive de printemps

Le 4 mars, les Britanniques envoient le premier convoi de l'opération Lustre avec la W Force (lieutenant-général Sir Henry Maitland Wilson ) et du ravitaillement pour la Grèce. Les dirigeants italiens souhaitaient remporter un succès contre l'armée grecque avant l'intervention allemande imminente et renforcèrent le front albanais à 28 divisions avec une moyenne de 26 bombardiers utilisables, 150 chasseurs, ainsi que 134 bombardiers et 54 chasseurs de la 4° Squadra en Italie . . Cavallero a planifié une attaque sur 32 km (20 mi) du centre du front, pour reprendre Klisura et avancer vers Leskovik et Ioannina. L'attaque serait menée par le VIIIe corps d'armée ( 24e division d'infanterie "Pinerolo" , 38e division d'infanterie "Puglie" et 59e division d'infanterie "Cagliari" ), avec le XXVe corps ( 2e division d'infanterie "Sforzesca" , 47e division d'infanterie " Bari", 51e division d'infanterie "Siena" et 7e division d'infanterie "Lupi di Toscana") comme deuxième échelon, et les divisions Centauro et Piemonte comme réserves générales. Les unités grecques en face d'eux étaient le IIe corps (17e, 5e, 1re, 15e et 11e divisions), avec trois régiments comme réserve générale de TSI et la 4e division fournissant des renforts. Le II Corps a poursuivi une action offensive limitée jusqu'au 8 mars pour améliorer ses positions.

L'attaque italienne, surveillée par Mussolini, a commencé le 9 mars, avec un barrage d'artillerie lourde et un bombardement aérien; sur le secteur principal, détenu par la 1ère division grecque, plus de 100 000 obus ont été largués sur un front de 6 km (4 mi). Malgré des assauts répétés et des bombardements intensifs, les positions de la 1re Division ont tenu du 9 au 10 mars. Une manœuvre de flanc le 11 mars s'est soldée par une défaite italienne. La division Puglie épuisée a été retirée et remplacée par la division Bari au cours de la nuit suivante, mais toutes les attaques jusqu'au 15 mars ont échoué. L'offensive italienne s'est arrêtée du 16 au 18 mars, permettant aux Grecs d'avancer des réserves et d'entamer un remaniement progressif de leur ligne, soulageant la 1re division avec la 17e. L'offensive italienne a repris le 19 mars avec une autre attaque sur la hauteur 731 (la 18 jusqu'à présent). Des attaques, précédées de lourds bombardements d'artillerie, se succèdent quotidiennement jusqu'au 24 mars, dernier jour de l'offensive italienne, sans aboutir à aucun résultat. Mussolini a admis que le résultat de l'offensive italienne était nul . Les pertes italiennes se sont élevées à plus de 11 800 morts et blessés, tandis que les Grecs ont subi 1 243 morts, 4 016 blessés et 42 disparus au combat.

Situation logistique grecque et italienne au début de 1941

Bien qu'elle ait échoué, l'offensive italienne du printemps a révélé une "pénurie chronique d'armes et d'équipements" dans l'armée grecque. Même avec le soutien britannique, les Grecs approchaient rapidement de la fin de leur attache logistique. Les services de renseignement britanniques ont estimé que les réserves grecques, bien que comptant entre 200 000 et 300 000 hommes partiellement entraînés sur papier, ne pouvaient pas être mobilisées faute d'armes et d'équipements, qui étaient consommés par le front albanais. À la fin du mois de mars 1941, l'armée grecque disposait d'un approvisionnement d'un mois en divers types de munitions d'artillerie. Les Britanniques avaient déjà fourni, entre autres marchandises, 40 millions de cartouches de 7,92 et 150 mortiers (50 de 51 mm et 100 de 76 mm) le mois précédent, mais n'avaient pas encore satisfait à la demande des Grecs à la mi-janvier de 300 000 uniformes et ensembles de chaussures.

Les Italiens disposaient encore de réserves d'hommes et de matériel, les défenses grecques de Macédoine et de Thrace, qui feraient face à l'attaque allemande, se trouvaient sous-équipées et sous-équipées en raison des exigences du front albanais. La section de l'armée de Macédoine orientale (TSAM), qui occupait la ligne Metaxas, n'avait plus que 70 000 hommes pour se défendre contre toute avancée allemande potentielle, bien que les plans prévoyaient que les fortifications seraient tenues par 200 000 hommes. Les planificateurs britanniques n'étaient pas d'accord avec le plan grec de conserver la ligne Metaxas, ainsi qu'avec l'insistance de ne pas céder un seul morceau de terrain aux Italiens, notant que les forces grecques étaient insuffisantes pour empêcher ou résister à une percée allemande. La section de l'armée de Macédoine centrale (TSKM), qui occupait la frontière yougoslave, était encore plus faible : ses trois divisions ont été récemment levées des réserves et ne possédaient ni armement anti-aérien, ni armement antichar, ni véhicules blindés, ni presque aucun véhicule à moteur. Ils avaient peu d'armes automatiques et faisaient même face à des pénuries de fournitures de base telles que des tentes et des casques. 14 des 20 divisions disponibles de l'armée grecque faisaient face aux Italiens sur le front albanais dans le cadre de la section de l'armée de l'Épire , totalisant 33 régiments. Dans un effort pour maintenir la Grèce dans le combat, l'aide britannique a considérablement augmenté en mars et avril, qui comprenait des uniformes, des armes et des munitions de divers types. Cependant, les Grecs ne considéraient toujours pas cela comme suffisant pour poursuivre avec succès le reste de la guerre.

Bien que les forces grecques aient rencontré des difficultés logistiques, leurs lignes d'approvisionnement fonctionnaient beaucoup mieux. De l'autre côté, les fournitures et les munitions italiennes ont fait face à des niveaux critiques même après un mois d'opérations militaires. En général, la logistique italienne n'a pas réussi à suivre les mouvements déroutants des unités italiennes, de sorte qu'elles manquaient en permanence de fournitures essentielles. Le général italien Gabriele Nasci s'est rendu compte que les unités grecques étaient beaucoup plus familiarisées avec la guerre en montagne et pouvaient toujours employer des guides et des provisions locaux, les libérant ainsi du souci de la ligne d'approvisionnement et leur permettant d'attaquer de manière plus flexible. En effet, la zone où se déroulaient les conflits était beaucoup plus familière aux soldats grecs qu'aux Italiens. La partie grecque était beaucoup plus familière dans la guerre de montagne compte tenu également du fait que de nombreux Grecs, en particulier les natifs de l'Épire, se battaient pour leurs maisons. De plus, certaines armes grecques étaient supérieures à leurs homologues italiennes: la mitrailleuse Hotchkiss surpassait l'équivalent italien Breda et Fiat et était moins sujette à la surchauffe et se bloquait moins souvent. L' artillerie de montagne Skoda 75 mm et 105 mm de l'armée grecque était également supérieure aux mortiers italiens.

Ainsi le 29 mars, le général italien Mario Roatta, chef d'état-major italien, demande l'intervention allemande pour relâcher la pression sur ses propres formations. D'autre part juste avant l'intervention allemande en avril 1941, des officiers grecs, britanniques et yougoslaves ont convenu qu'une opération conjointe gréco-yougoslave conduirait à la poussée finale de la volonté et forcerait les Italiens à jeter les Italiens dans l'Adriatique. Les ordres donnés par le général Papagos dictaient l'avancée de l'armée de l'Épire vers Vlore et Berat, tandis que l'armée de Macédoine occidentale couperait les unités italiennes restantes situées à Elbasan et Durres. De plus, Papagos a conseillé à la partie yougoslave d'avancer en direction de Durres, Kukes et Elbasan. Une défaite italienne rapide libérerait des forces qui pourraient être utilisées pour la défense de la Macédoine contre une menace allemande.

Invasion allemande

Les forces allemandes arrivent à Athènes, mai 1941

Avec la majeure partie de l'armée grecque à la frontière albanaise, l'opération Marita a commencé à travers la Bulgarie le 6 avril, ce qui a créé un deuxième front. La Grèce avait reçu un petit renfort des forces britanniques basées en Égypte en prévision de l'attaque allemande, mais plus aucune aide n'a été envoyée après l'invasion. L'armée grecque était en infériorité numérique; la ligne défensive bulgare n'a pas reçu de renforts de troupes adéquats et a été rapidement dépassée. Les Allemands ont débordé les forces grecques immobiles à la frontière albanaise, forçant la reddition de la section de l'armée de campagne de Macédoine orientale en seulement quatre jours. Les forces de l'Empire britannique ont commencé une retraite. Pendant plusieurs jours, les troupes alliées ont contenu l'avance allemande sur la position des Thermopyles, permettant aux navires de se préparer à évacuer la force britannique. Les Allemands atteignirent Athènes le 27 avril et la rive sud le 30 avril, capturant 7 000 soldats britanniques . La conquête de la Grèce s'est achevée avec la prise de la Crète un mois plus tard et la Grèce a été occupée par les forces militaires de l'Allemagne, de l'Italie et de la Bulgarie jusqu'à la fin de 1944.

Le 6 avril, Papagos a ordonné au TSDM de lancer une attaque vers Elbasan, en collaboration avec les forces yougoslaves. L'attaque débute le 7 avril et la 13e division progresse, mais l'armée yougoslave, attaquée par les Allemands , s'effondre rapidement et l'opération est annulée. Le 12 avril, le GHQ à Athènes a ordonné aux forces grecques sur le front albanais de se retirer, mais la décision était trop tardive. Les commandants grecs savaient que la pression italienne, le manque de transports motorisés et de bêtes de somme, l'épuisement physique de l'armée grecque et le mauvais réseau de transport de l' Épire signifiaient que toute retraite risquait de se terminer par une désintégration. L'avis de battre en retraite avant le début de l'attaque allemande avait été rejeté et ils avaient demandé à Pitsikas de se rendre. Pitsikas a interdit de telles discussions, mais a informé Papagos et a exhorté à une solution qui assurerait "le salut et l'honneur de notre armée victorieuse". L'ordre de battre en retraite, la nouvelle décourageante de l'effondrement de la Yougoslavie et l'avancée rapide des Allemands en Macédoine ont entraîné une chute du moral des troupes grecques, dont beaucoup combattaient sans repos depuis cinq mois et ont été forcées d'abandonner des troupes durement gagnées. terrain. Le 15 avril, les divisions du IIe corps d'armée, à commencer par la 5e division, ont commencé à se désintégrer, des hommes et même des unités entières abandonnant leurs positions.

Le 16 avril, Pitsikas rapporta à Papagos que des signes de désintégration avaient également commencé à apparaître parmi les divisions du I Corps et le supplia de "sauver l'armée des Italiens" en lui permettant de capituler face aux Allemands, avant que la situation militaire ne s'effondre complètement. . Le jour suivant, le TSDM a été rebaptisé III Army Corps et placé sous le commandement de Pitsikas. Les trois commandants de corps, ainsi que l' évêque métropolitain d'Ioannina, Spyridon, ont fait pression sur Pitsikas pour qu'il négocie unilatéralement avec les Allemands. Lorsqu'il a refusé, les autres ont décidé de le contourner et ont choisi Tsolakoglou, en tant que doyen des trois généraux, pour mener à bien la tâche. Tsolakoglou a retardé de quelques jours, envoyant son chef d'état-major à Athènes pour obtenir la permission de Papagos. Le chef d'état-major a signalé le chaos à Athènes et a exhorté son commandant à prendre l'initiative dans un message qui impliquait l'autorisation de Papagos, bien que ce ne soit en fait pas le cas. Le 20 avril, Tsolakoglou a contacté l' Obergruppenführer Sepp Dietrich , le commandant de l'unité allemande la plus proche, la brigade Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), pour lui proposer de se rendre. Le protocole de reddition a été signé par Tsolakoglou et Dietrich à 18h00 le même jour. Mis devant le fait accompli une heure plus tard, Pitsikas démissionne de son commandement.

Campagne maritime et aérienne

Opérations navales

Complètement surclassée par la Regia Marina italienne beaucoup plus grande et plus moderne , la Royal Hellenic Navy (RHN) n'a pas été en mesure de tenter une confrontation navale directe. Son rôle était plutôt limité à des fonctions de patrouille et d'escorte de convois, une tâche particulièrement importante compte tenu de l'insuffisance générale du réseau de transport grec sur terre; en dehors de grandes quantités de matériel, c.  80 000 hommes mobilisés et plus de 100 000 animaux ont été déplacés par voie maritime pendant la guerre. Le RHN a mené des opérations limitées contre la navigation italienne dans le détroit d'Otrante avec des sous-marins (perdant un navire), coulant au moins 23000 tonnes (23000 tonnes longues) de transport et de marine marchande, mais le manque d'installations de maintenance a rendu impossible de poursuivre l'effort . Cependant, la force sous-marine grecque était trop petite pour pouvoir entraver sérieusement les lignes de ravitaillement entre l'Italie et l'Albanie; entre le 28 octobre 1940 et le 30 avril 1941, les navires italiens ont effectué 3 305 voyages à travers le détroit d'Otrante, transportant 487 089 militaires (dont 22 divisions de terrain ) et 584 392 tonnes de ravitaillement tout en ne perdant au total que sept navires marchands et un navire d'escorte. Les destroyers ont effectué des raids nocturnes audacieux mais infructueux les 14 novembre 1940, 15 décembre et 4 janvier 1941.

Les Britanniques ont combattu la bataille du détroit d'Otrante le 12 novembre en agissant comme une force leurre et la Regia Marina a vu la moitié de ses navires capitaux mis hors service par la Royal Navy (RN) britannique pendant la bataille de Tarente (11-12 novembre ) mais les croiseurs et destroyers italiens continuent d'escorter les convois entre l'Italie et l'Albanie. Le 28 novembre, un escadron italien a bombardé Corfou et les 18 décembre et 4 mars, des forces opérationnelles italiennes ont bombardé des positions côtières grecques en Albanie. A partir de janvier 1941, la tâche principale du RHN est d'escorter les convois de l'opération Excess à destination et en provenance d' Alexandrie , en coopération avec le RN. Alors que les convois transportant la Lustre Force commençaient au début du mois de mars, la flotte italienne s'est lancée contre eux et les Britanniques ont été prévenus par Ultra décrypte. La flotte méditerranéenne a intercepté les Italiens à la bataille du cap Matapan le 28 mars et a coulé trois croiseurs et deux destroyers, la plus grande défaite navale italienne en mer de la guerre.

Opérations aériennes

Regia Aeronautica

La mauvaise infrastructure des bases aériennes albanaises a entravé les communications et les mouvements entre les unités volantes italiennes. Seuls deux aérodromes - Tirana et Valona - avaient des pistes Macadam , de sorte que les conditions météorologiques d'automne et d'hiver ont rendu les opérations plus difficiles. Il y avait aussi le manque habituel de coopération avec la marine et l'armée italiennes. Deux jours après le début de la guerre, le 30 octobre, il y a eu la première bataille aérienne. Certains Henschel Hs126 du 3/2 Flight of 3 Observation Mira ont décollé pour localiser les colonnes de l'armée italienne. Mais ils ont été interceptés et attaqués par des Fiat CR.42 de la 393 a Squadriglia . Un premier Henschel a été touché et s'est écrasé, tuant son observateur, l'officier pilote Evanghelos Giannaris, le premier aviateur grec à mourir pendant la guerre. Un deuxième Hs 126 a été abattu au-dessus du mont Smolikas , tuant l'officier pilote Lazaros Papamichail et le sergent Constantine Yemenetzis.

Force aérienne royale hellénique

Grec PZL P.24 F/G 1940, avec le marquage Δ120 de Marinos Mitralexis

Le 2 novembre, un escadron de 15 bombardiers italiens CANT Z.1007 , avec des escortes de chasseurs Fiat CR.42 , s'est dirigé vers Thessalonique et a été intercepté par des chasseurs grecs PZL P.24 du 22e escadron. Le sous-lieutenant Marinos Mitralexis a abattu un bombardier et, étant à court de munitions, a pointé le nez de son PZL P. 24 sur la queue d'un bombardier, a brisé le gouvernail et a rendu le bombardier incontrôlable. La nouvelle de l'exploit de Mitralexis s'est rapidement répandue dans toute la Grèce et a remonté le moral. Le 2 décembre, le 21st Pursuit Squadron s'est rééquipé de 14 ex-RAF Gladiators.

RAF

Gladiator au salon aéronautique de Shuttleworth

Ultra décrypte les ordres à la Regia Aeronautica et les rapports nocturnes de la 4 ° Zona Aerea Territoriale en Italie au Comando Aeronautico Albanie della Regia Aeronautica à Tirana, ont révélé des cibles de bombardement pour le lendemain et ont été envoyés au QG de la RAF en Grèce, pour aider à l'interception des chasseurs . De mi-novembre à fin décembre, les bombardiers Blenheim et Wellington d'Egypte ont effectué 235 sorties mais près de 13 ont échoué, faute d'aérodromes tous temps et de la saison, alors que le vol était possible environ 15 jours par mois. . L'effort de bombardement s'est concentré sur Durazzo et Valona mais quelques opérations de soutien rapproché ont été menées et les combattants près d'Athènes ont contribué à réduire le nombre de raids italiens. À la fin de 1940, les pilotes de Gladiator avaient revendiqué 42 avions abattus pour la perte de six, ce qui établissait une mesure de supériorité aérienne sur les montagnes du Pinde. En janvier 1941, le 11 Squadron et le 112 Squadron ont été envoyés en Grèce alors qu'ils étaient à moitié effectifs. Le 33e Escadron , le 113e Escadron (Blenheims) et le 208e Escadron ( Lysanders et Hurricanes) ont déménagé en mars.

Les chasseurs britanniques ont pu empêcher la plupart des opérations aériennes italiennes après la mi-février, lorsque l'armée grecque a fait un maximum d'efforts pour capturer Valona. La RAF a géré cinquante sorties les 13 et 14 février; Les gladiateurs et les ouragans ont intercepté un raid de cinquante avions italiens le 28 février, la RAF réclamant 27 avions pour la perte d'un. Lorsque l'avance grecque a été ralentie par davantage de mauvais temps et des renforts italiens, la RAF est revenue aux attaques sur les aérodromes et les ports. A la veille de l'invasion allemande en avril, la RAF avait réclamé 93 avions italiens confirmés et 26 probables, pour une perte de quatre pilotes et dix appareils. La RAF Grèce avait été portée à neuf escadrons et deux détachements Wellington d'environ 200 avions, dont seulement 80 étaient utilisables, à l'appui d'environ 100 avions grecs et yougoslaves. Les pertes de la RAF dans la campagne grecque étaient de 163 hommes tués, portés disparus ou prisonniers (150 membres d'équipage) et 209 avions, 72 dans les airs, 55 au sol et 82 détruits ou abandonnés lors de l'évacuation.

Façade intérieure

Grèce

La guerre a été accueillie avec beaucoup d'enthousiasme par la population grecque, à Athènes, les foules ont rempli les rues de ferveur patriotique, alors que les journaux se dépêchaient de publier leurs nouvelles éditions pour remuer davantage le peuple. L'histoire populaire que Metaxas avait racontée avec défi à Grazzi « ochi ! » (« non ! ») dans la nuit du 28 octobre 1940 fit du Premier ministre auparavant impopulaire un héros national. Georgios Vlachos dans un éditorial de son journal Kathimerini a écrit : « Aujourd'hui, il n'y a pas de Grec qui n'ajoute sa voix au tonitruant OCHI. OCHI, nous ne remettrons pas la Grèce à l'Italie. OCHI, les voyous italiens ne mettront pas les pieds sur notre terre. . OCHI, les barbares ne profaneront pas notre Parthénon". Il a également écrit son célèbre article "Le poignard" ( To stileto ).

En Grèce, les hommes se sont précipités pour se porter volontaires pour l'effort de guerre, s'entassant à l'arrière des tramways pour se rendre aux bureaux de recrutement. Le moral des troupes était aussi élevé qu'il pouvait l'être avec un sentiment universel que la Grèce devait se battre, avec peu d'idées d'échec. Cet enthousiasme n'était pas partagé par certains dirigeants politiques, il y avait un sentiment que la Grèce perdrait la guerre mais devait néanmoins se battre, Metaxas a déclaré dans une lettre à Winston Churchill que "La guerre à laquelle nous sommes confrontés aujourd'hui est donc uniquement une guerre d'honneur " et que "l'issue de la guerre mondiale ne se décidera pas dans les Balkans".

La popularité du régime de Metaxas recevrait également un coup de pouce, Metaxas devenant un héros national du jour au lendemain, même de nombreux Grecs de gauche et libéraux qui s'opposaient à Metaxas lui montraient admiration et soutien, affluant vers la cause.

Bientôt, avec les premières victoires au front, les artistes grecs ont commencé à écrire et à chanter des chansons patriotiques et festives. La réputation de Sofia Vembo est montée en flèche lorsque son interprétation de chansons patriotiques et satiriques est devenue une source d'inspiration majeure pour les soldats combattants ainsi que pour le grand public pour qui elle est rapidement devenue une héroïne populaire. Une autre chanson populaire satirique nommée Koroido Mussolini (imbécile de Mussolini) a été écrite par Nikos Gounaris au rythme de "Reginella Campagnola", une chanson italienne populaire de l'époque.

Italie

L'annonce de l'attaque italienne a été accueillie avec faveur mais sans beaucoup d'enthousiasme par le public italien. La situation a changé lorsque l'attaque italienne s'est transformée en impasse début novembre, en particulier après le raid britannique de Tarente et le début de la contre-offensive grecque. Dans des conversations privées, les Italiens ont rapidement qualifié la guerre d'Albanie de "deuxième et pire Caporetto ". La popularité du régime s'est encore effondrée avec l'introduction d'un rationnement strict des aliments, de l'huile et des graisses début décembre. Malgré l'imposition d'un gel des prix en juillet, les prix ont augmenté et le réseau public de distribution d'aliments de base et de mazout est tombé en panne. Couplée au limogeage de Badoglio et à l'avancée britannique en Afrique du Nord dans l'opération Compass, elle produisit « la crise la plus grave du régime depuis l'assassinat de Giacomo Matteotti en 1924 » (MacGregor Knox). Dans un mouvement destiné à renforcer la position affaiblie du Parti fasciste, à la mi-janvier 1941, Mussolini ordonna à tous les hauts gerarchi et fonctionnaires de moins de 45 ans de se rendre sur le front albanais (à leur grand déplaisir). Selon Dino Grandi au moins, cette décision a provoqué beaucoup de ressentiment contre Mussolini parmi la direction du Parti qui a mijoté dans la clandestinité et a abouti à son limogeage en juillet 1943.

D'autre part, l'historien grec Zacharias Tsirpanlis observe que si les récits italiens d'après-guerre confirment l'opinion selon laquelle "en raison du succès grec, l'opinion publique italienne s'est lentement retournée contre le régime fasciste, marquant le début de la fin pour Mussolini", cela n'a pas ne se matérialisent pas encore sous une quelconque forme de résistance active, y compris sur le front lui-même. Alors qu'un cynisme envers le régime fasciste et ses symboles et dirigeants s'était installé, les incidents d'insubordination restaient isolés. En effet, selon le témoignage oculaire du chef de l'armée de l'air Francesco Pricolo , lorsque Mussolini effectue une visite inopinée au front le 2 mars 1941, le Duce est lui-même surpris par l'enthousiasme avec lequel il est accueilli, s'attendant à une hostilité ouverte de la part des soldats.

Albanie

Dans un effort pour gagner le soutien albanais à la domination italienne, Ciano et le régime fasciste ont encouragé l'irrédentisme albanais dans les directions du Kosovo et de la Chameria. Malgré les assurances de Jacomoni du soutien albanais en vue de la «libération» promise de Chameria, l'enthousiasme albanais pour la guerre faisait nettement défaut. Les quelques unités albanaises levées pour combattre aux côtés de l'armée italienne ont pour la plupart « déserté ou fui en masse ». Des agents albanais recrutés avant la guerre auraient opéré derrière les lignes grecques et se seraient livrés à des actes de sabotage, mais ceux-ci étaient peu nombreux. Le soutien aux Grecs, bien que de nature limitée, est venu principalement des populations grecques locales qui ont chaleureusement accueilli l'arrivée des forces grecques. Malgré les proclamations officielles grecques selon lesquelles ils se battaient pour la libération de l'Albanie, les revendications grecques sur l'Épire du Nord étaient bien connues. Les suspicions albanaises ont été renforcées, lorsqu'un nouveau conseil municipal de onze Grecs et quatre Albanais a été nommé à Korçë, et lorsque le gouverneur militaire de Gjirokastër a interdit la célébration de la fête de l' indépendance albanaise le 28 novembre (son homologue de Korçë l'a autorisée à aller de l'avant et a été réprimandé). Les autorités grecques ont même ignoré les offres d'expatriés albanais de s'enrôler comme volontaires contre l'Italie. Le régime d'occupation grec a suivi les règles du droit international et l'administration civile albanaise est restée intacte et a continué à fonctionner, y compris les tribunaux. Aucune atrocité n'a été commise et les coffres-forts de la banque d'État ont été découverts non ouverts après le retrait des Grecs.

Conséquences

Une analyse

Impact sur Barberousse

Hitler a blâmé le "fiasco grec" de Mussolini pour sa campagne ratée en Russie. "Sans les difficultés que nous ont créées les Italiens et leur campagne idiote en Grèce", commente-t-il mi-février 1945, "j'aurais dû attaquer la Russie quelques semaines plus tôt", dira-t-il plus tard. Hitler a noté que, la "campagne inutile en Grèce", l'Allemagne n'a pas été avertie à l'avance de l'attaque imminente, qui "nous a obligés, contrairement à tous nos plans, à intervenir dans les Balkans, et qui à son tour a entraîné un retard catastrophique dans le lancement de notre attaque contre la Russie. Nous avons été obligés d'y dépenser quelques-unes de nos meilleures divisions. Et en conséquence, nous avons été forcés d'occuper de vastes territoires dans lesquels, sans ce spectacle stupide, la présence de nos troupes aurait été tout à fait inutile". "Nous n'avons pas de chance avec les courses latines", s'est-il plaint par la suite. Mussolini a profité de la préoccupation d'Hitler pour l'Espagne et la France "pour mettre en branle sa désastreuse campagne contre la Grèce". Andreas Hillgruber a accusé Hitler d'essayer de détourner le blâme de la défaite de son pays de lui-même vers son allié, l'Italie.

Ian Kershaw a écrit que le retard de cinq semaines dans le lancement de l'opération Barbarossa, causé par le temps exceptionnellement humide de mai 1941, n'était pas décisif. Pour Kershaw, les raisons de l'échec ultime de Barbarossa résidaient dans l'arrogance des objectifs de guerre allemands, en particulier les défauts de planification et les limitations de ressources qui ont causé des problèmes à l'opération dès le début. Il ajoute que l'invasion allemande en Grèce au printemps 1941 n'a pas causé de dégâts importants aux chars et autres véhicules nécessaires à Barbarossa, le matériel détourné vers la Grèce étant utilisé sur le flanc sud de l'attaque contre l'Union soviétique. Von Rintelen souligne que bien que le détournement des ressources allemandes vers la Grèce juste avant l'attaque contre l'Union soviétique n'ait guère contribué à cette dernière opération, l'invasion italienne de la Grèce n'a pas sapé Barbarossa avant le début de l'opération. Au lieu de cela, l'invasion de la Grèce par l'Italie devait avoir de graves conséquences sur sa campagne en cours en Afrique du Nord. De plus, l'Italie aurait été en meilleure position pour exécuter sa campagne nord-africaine si elle avait initialement occupé Tunis et Malte.

Effet sur l'Italie

Dans la préface du recueil de documents publié en 1965 par le ministère italien des Affaires étrangères, l'historien et diplomate Mario Toscano résume ainsi la guerre : « Comme nous le savons tous, la campagne contre la Grèce s'est soldée par un échec total. , comme le confirment les documents publiés, à la conviction de Mussolini, sur la base des indications qu'il a reçues de ses collègues, que la campagne serait décidée dans le secteur politique plutôt que militaire. Les conséquences de cette erreur ont été si graves qu'elles ont entraîné l'assujettissement complet de l'Italie à l'Allemagne en ce qui concerne la direction politique et militaire de la guerre. Cela a été repris par d'autres auteurs depuis : Gann et Duignan considéraient que les combats en France, en Yougoslavie et en Grèce réduisaient l'Italie au statut de satellite [allemand] , tandis que Ian Kershaw considère que l'échec grec, la bataille de Tarente (11- 12 novembre 1940) et la perte de la Cyrénaïque (9 décembre 1940 - 9 février 1941) ont mis fin aux aspirations italiennes au statut de grande puissance.

D'autres auteurs ont critiqué la gestion de l'opération par les dirigeants italiens. Jowett a écrit en 2000 que la "victoire rapide et relativement facile" de Mussolini s'est transformée en défaite et en impasse, ce qui a révélé l'incompétence du gouvernement fasciste et de sa machine de guerre. Les soldats italiens ont subi de grandes difficultés dans les montagnes albanaises, "en raison de l'incompétence et de la mauvaise planification impardonnable de leurs chefs". En 2008, Paoletti a écrit que l'armée italienne combattait sur un terrain difficile, manquait de vêtements et d'équipement et que les unités étaient divisées à leur arrivée et utilisées au coup par coup. Mussolini s'est rendu coupable d '«imprévoyance criminelle», en causant le grand nombre de victimes de l'armée italienne. L'invasion allemande "s'est bien déroulée, car l'armée grecque était concentrée contre les Italiens". En 2009, Mazower a écrit que l'invasion italienne de la Grèce était un désastre et le « premier revers de l'Axe » de la guerre. Mussolini avait envoyé 140 000 soldats mal équipés pour attaquer la Grèce, au-dessus de l'un des pires pays montagneux d'Europe, au début de l'hiver. Les Grecs ont repoussé l'invasion, à la surprise des ennemis et des Alliés, un événement aggravé pour le régime fasciste en raison de l' attaque de Tarente et des catastrophes en Libye, en Érythrée et en Éthiopie.

Plusieurs historiens militaires ont imputé les mauvaises performances de l'armée italienne en Grèce, ainsi qu'en France et en Afrique du Nord, à des «défauts innés» qui étaient déjà évidents pendant la Première Guerre mondiale, mais qui ont été systématiquement ignorés en raison de l'indifférence institutionnelle. L'historien militaire italien Lucio Ceva fait remarquer que l'armée italienne était en grande partie incapable d'apprendre de ses échecs ou des ennemis auxquels elle était confrontée; comme le souligne l'historien militaire Brian R. Sullivan, il a fallu plusieurs décennies avant que le bureau historique de l'état-major italien ne publie des études sur les revers italiens comme Caporetto ou Guadalajara . Sullivan démontre également que les lacunes en matière de doctrine, de formation, de leadership, d'organisation et de logistique qui étaient apparentes pendant la guerre civile espagnole ont été tout simplement ignorées. Un exemple typique est le test en Espagne des nouvelles divisions binaires ; bien qu'ils se soient avérés "trop ​​faibles contre des adversaires mieux armés que les Éthiopiens et [...] trop inflexibles dans la manœuvre", de sorte que les divisions italiennes en Espagne revinrent au schéma triangulaire traditionnel en novembre 1937, le même mois, le chef de l'armée d'état-major Pariani a insisté pour poursuivre la réorganisation car le plus grand nombre de divisions qui en résulterait "donnerait à l'Italie fasciste l'apparence d'une plus grande puissance militaire". Le détournement de grandes quantités de matériel et de fonds vers l'intervention espagnole a également eu un impact négatif sur l'armée italienne: selon l'histoire italienne officielle du conflit, le matériel laissé ou donné à l'Espagne aurait suffi à fournir 55 divisions entièrement équipées en juin. 1940, plutôt que les 19 entièrement et 34 partiellement équipés en réalité.

Selon James Sadkovich, l'effet de la guerre italo-grecque a été exagéré par d'autres auteurs, car les victoires de l'Axe au printemps 1941 ont annulé les défaites italiennes de l'hiver précédent. Cependant, même lui admet l'effet néfaste que le début de la campagne grecque a eu sur la guerre d'Italie déjà en cours en Afrique du Nord. Entre octobre 1940 et mai 1941, cinq fois plus d'hommes, une fois et demie plus de matériel , trois fois et demie plus de navires marchands et au moins deux fois plus de navires d' escorte ont été déployés sur l'opération grecque qu'en Afrique du Nord. En conséquence, la supériorité numérique initiale dont jouissaient les Italiens sur les Britanniques dans la région ne devait pas durer. Graziani a reporté son avance, conscient que la force italienne était insuffisante pour monter la grande offensive à travers l'Égypte que Mussolini exhortait et attendait. Les Allemands ont vu l'importance du secteur et ont offert des troupes et du matériel. Le Comando Supremo a voulu profiter de l'offre. Cela aurait pu faire la différence mais Mussolini a refusé.

Impact sur la Grèce

Le sentiment anti-italien du public grec, déjà fort, atteint son apogée après le naufrage de "Elli" le 15 août 1940, jour de la Dormition de la Mère de Dieu , grande fête religieuse orthodoxe. L'optimisme grec que l'attaque italienne échouerait était évident dès les premiers instants de la guerre. Par ailleurs, la propagande officielle, ainsi que la réaction spontanée du peuple ont créé l'optimisme nécessaire aux premiers moments difficiles. Dès les premières heures de la guerre, un fort sentiment national était assez évident "pour donner une leçon aux macaroni-boys" ( grec : Μακαρονάδες , " Makaronades "), comme on appelait péjorativement les Italiens. Divers facteurs ont contribué au moral élevé de la partie grecque et à la répulsion subséquente des attaques italiennes : la ferme croyance en une cause juste, le personnel militaire spécialisé et bien formé de l'armée grecque et de ses dirigeants, ainsi que le dévouement de la population civile qui vivait à côté des champs de bataille, y compris les femmes, les enfants et les personnes âgées, à la cause grecque. L'opinion publique en Grèce admet toujours que l'échec de l'armée italienne numériquement supérieure est le résultat de son action injustifiée contre la Grèce.

Les trois zones d'occupation.
  italien   Allemand   annexé par la Bulgarie .
La zone italienne est reprise par les Allemands en septembre 1943.

Après que les troupes italiennes aient été chassées du sol grec, le moral grec s'est encore renforcé. Les documents inédits et jusqu'alors inconnus (mémorandums, lettres, plans) d'Ubaldo Soddu (qui n'a pas rédigé de mémoires), commandant des forces italiennes en Albanie du 10 novembre au 30 décembre 1940, révèlent les efforts désespérés de contrôle, la stricte les mesures de retraites injustifiées et d'abandons de positions, l'appel tragique même à l'aide allemande (les 24 novembre et 17 décembre). Dans ses rapports, Soddu a analysé les tactiques offensives grecques et la bravoure et la force morale de l'ennemi, pendant cette période de novembre à décembre, les Grecs n'ont utilisé aucune nouvelle méthode de tactique militaire ou ont rapidement profité des terres laissées par la retraite italienne. . Mussolini, après la prise d'Himara par les Grecs, a écrit sur le moral élevé qui a contribué à la victoire de l'ennemi (24 décembre). Les succès grecs contre l'Italie ont contribué à remonter le moral de l'Europe alliée et ont montré que l'Axe n'était pas invincible. Inspiré par ces évolutions militaires, le Premier ministre britannique, Winston Churchill , a déclaré qu'"aujourd'hui nous disons que les Grecs se battent comme des héros, désormais nous dirons que les héros se battent comme des Grecs".

En 2007, Fisher écrivait que bien que l'avancée de l'armée grecque ait stagné en janvier 1941, en raison des conditions hivernales difficiles et des renforts italiens, la Grèce avait réussi à s'assurer une tête de pont solide dans le sud de l'Albanie ( l'Épire du Nord pour les Grecs). Ainsi, il a non seulement infligé une humiliation à Mussolini, mais a également occupé une zone habitée par une importante population ethnique grecque ,

En tant que seul allié actif de la Grande-Bretagne combattant en Europe, la Grèce, surmontant son désavantage comparatif, a fourni la première victoire contre les forces de l'Axe ... Les avancées grecques ont calé au début de janvier 1941, victime de l'hiver rigoureux et des renforts italiens. Néanmoins, le fort positionnement des forces grecques dans le sud de l'Albanie a fourni non seulement une humiliation à Mussolini, mais aussi un gain inattendu pour la Grèce, qui occupait désormais une zone habitée par de nombreux Grecs qui avaient été relégués à la domination albanaise après la Première Guerre mondiale.

—  Pêcheur

La guerre gréco-italienne est considérée comme un triomphe en Grèce et souvent appelée "l'épopée de 40" ("Το Έπος του '40") et le 28 octobre, jour où Metaxas a rejeté l'ultimatum italien, est une fête nationale connue sous le nom de Ohi Day ( grec : Επέτειος του Όχι , " Anniversaire du 'Non' ").

Opinion allemande

La difficulté rencontrée par l'Italie pour soumettre une puissance mineure comme la Grèce a encore abaissé l'opinion parmi les Allemands de leurs alliés italiens. Le SS -Oberst-Gruppenführer allemand Sepp Dietrich a qualifié la campagne d'Albanie de l'une des trois "grandes catastrophes [qui ont] privé l'armée italienne de son ancienne confiance", avec l' invasion italienne de la France et l'opération Compass . Il note amèrement : "Pour cette attaque, ils ont utilisé des troupes du sud de l'Italie - exactement ce qu'il fallait pour une campagne d'hiver en pays montagneux, sans équipement adéquat, sur un terrain impraticable, et sans aucune organisation en profondeur !". Wilhelm Keitel , commentant la fin de la campagne, a déclaré que "ce spectacle misérable, offert par notre vaillant allié, a dû provoquer des rires creux de la part des Grecs".

D'autres parmi les dirigeants allemands étaient moins critiques, notamment Adolf Hitler. Dans son discours au Reichstag après la conclusion de la campagne des Balkans, Hitler a félicité les Grecs pour leur "résistance extrêmement courageuse", mais a déclaré qu'étant donné la situation logistique grecque, l'implication allemande n'était pas décisive dans le conflit gréco-italien : " Le Duce... était convaincu qu'une décision rapide serait prise d'une manière ou d'une autre dans la saison à venir. J'étais du même avis." Il a déclaré qu'il n'avait aucune querelle avec la Grèce (qu'il avait de toute façon reconnue comme faisant partie de la sphère italienne) et que son intervention visait uniquement les Britanniques car il soupçonnait qu'ils prévoyaient de menacer ses arrières dans la veine de le front de Salonique de la Première Guerre mondiale : "les forces allemandes ne représentaient donc aucune aide à l'Italie contre la Grèce, mais une mesure préventive contre les Britanniques". Il a en outre noté qu'au début d'avril, la campagne albanaise contre les Italiens "avait tellement affaibli [la Grèce] que son effondrement était déjà devenu inévitable", et a crédité les Italiens d'avoir "engagé la plus grande partie de l'armée grecque". Dans sa correspondance privée d'avril 1942, Hitler déclare : « Il est également impossible d'imaginer ce qui aurait pu se passer si le front italien n'avait pas été stabilisé en Albanie, grâce à Mussolini ; l'ensemble des Balkans aurait été incendié à un moment alors que notre avance vers le sud-est en était encore à ses débuts."

Victimes

L'invasion italienne a commencé avec une force d'environ 87 000 hommes et a été portée à environ 565 000 hommes, appuyés par 463 avions et 163 chars légers. Les forces italiennes ont subi des pertes de 13 755 tués, 50 874 blessés et 25 067 disparus (dont 21 153 ont été faits prisonniers), pour un total de 89 696 pertes au combat et 52 108 malades, 12 368 cas d'engelures pour un grand total de 154 172 victimes. Dix-huit navires de la Regia Marina ont été coulés. La Regia Aeronautica avait 79 avions détruits (65 abattus) et plus de 400 endommagés, avec 229 membres d'équipage tués, tout en revendiquant 218 victimes contre des Grecs et des Britanniques et 55 probables. Les forces militaires grecques comptaient moins de 260 000 hommes avec des pertes de 13 325 tués, 42 485 blessés, 1 237 disparus et 1 531 prisonniers, pour un total de 58 578 pertes et c.  25 000 cas d'engelures, un grand total d'environ 83 578 victimes. Le RHAF a perdu entre 52 et 77 avions. (Lors de l'opération Marita, les Allemands ont fait 244 000 prisonniers yougoslaves, 218 000 grecs et 9 000 britanniques .)

En janvier 2018, à la suite d'un accord entre les ministres des Affaires étrangères grec et albanais, un effort systématique pour récupérer les corps des soldats grecs tombés de la guerre a été entrepris entre la Grèce et l'Albanie. On estime qu'entre 6 800 et 8 000 soldats grecs tombés au combat ont été enterrés à la hâte sur place après leur mort et leurs restes n'ont pas été correctement identifiés. Les travaux des équipes conjointes gréco-albanaises ont commencé le 22 janvier dans les gorges de Kelcyre , site de la bataille du col de Kleisoura . Un petit nombre de militants albanais cham ont tenté de perturber le travail mais ont été expulsés par la police albanaise. Les restes des soldats grecs seront enterrés dans les cimetières militaires grecs des gorges de Kelcyre et dans le village de la minorité grecque de Bularat (Vouliarates) près de la frontière gréco-albanaise.

Occupation de la Grèce

Le 13 avril, Hitler a publié la directive 27, y compris sa politique d'occupation de la Grèce et la juridiction dans les Balkans avec la directive n ° 31 (9 juin). L'Italie occupait la majeure partie du continent, les forces allemandes occupaient Athènes, Thessalonique, la Macédoine centrale et plusieurs îles de la mer Égée, dont la majeure partie de la Crète et de Florina, faisant l'objet de revendications contestées par l'Italie et la Bulgarie. La Bulgarie, qui n'avait pas participé à l'invasion, occupa la majeure partie de la Thrace le même jour que Tsolakoglou se rendit en prenant le territoire entre la rivière Strymon et une ligne passant par Alexandroupoli et Svilengrad à l'ouest de la rivière Evros . Les troupes italiennes ont repris leur zone d'occupation du 28 avril au 12 juin.

Remarques

Notes de bas de page

Références

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Articles de journaux

Sites Internet

Lectures complémentaires

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