Grumman F4F Wildcat - Grumman F4F Wildcat

F4F chat sauvage
F4F-3 nouveau tube de Pitot du modèle ultérieur.jpg
F4F-3 en schéma bleu-gris non réfléchissant sur gris clair du début de 1942
Rôle Transporteur basé avions de combat
origine nationale États Unis
Fabricant Grumman
Premier vol 2 septembre 1937
introduction décembre 1940
Retraité 1945
Utilisateurs principaux Marine
des États-Unis Corps des Marines des États-Unis Marine
royale Marine
royale canadienne
Nombre construit 7 885

Le Grumman F4F Wildcat est un avion de chasse américain basé sur un porte- avions qui a commencé à servir en 1940 dans la marine des États-Unis et la Royal Navy britannique où il était initialement connu sous le nom de Martlet . Utilisé pour la première fois par les Britanniques dans l'Atlantique Nord, le Wildcat était le seul chasseur efficace disponible pour la Marine et le Corps des Marines des États-Unis sur le théâtre du Pacifique au début de la Seconde Guerre mondiale . Le décevant Brewster Buffalo a été retiré en faveur du Wildcat et remplacé au fur et à mesure que l'avion devenait disponible.

Avec une vitesse de pointe de 318 mph (512 km/h), le Wildcat a été surpassé par le Mitsubishi A6M Zero plus rapide (331 mph (533 km/h)), plus maniable et à plus longue portée . Cependant, la robustesse du F4F, associée à des tactiques telles que les manœuvres de passe des canons Thach Weave et High-side utilisant l'avantage de l'altitude, a abouti à un rapport tué/perte en combat aérien de 5,9:1 en 1942 et de 6,9:1 pour l'ensemble de guerre.

Les leçons apprises du Wildcat ont ensuite été appliquées au plus rapide F6F Hellcat . Alors que le Wildcat avait une meilleure portée et une meilleure maniabilité à basse vitesse, le Hellcat pouvait compter sur une puissance supérieure et des performances à grande vitesse pour surpasser le Zero. Le Wildcat a continué à être construit pendant le reste de la guerre pour servir sur des porte-avions d'escorte , où des chasseurs plus gros et plus lourds ne pouvaient pas être utilisés.

Design et développement

Le XF4F-3 en 1939 ; il a été radié dans un accident mortel le 16 décembre 1940

Le développement du chasseur Grumman a commencé avec le biplan biplace Grumman FF . Le FF a été le premier chasseur naval américain avec un train d' atterrissage rétractable . Les roues se sont rétractées dans le fuselage , laissant les pneus visiblement exposés, au ras des côtés du fuselage. Deux modèles de biplans monoplaces ont suivi, le F2F et le F3F , qui ont établi les grandes lignes du fuselage de ce qui allait devenir le F4F Wildcat. En 1935, alors que le F3F faisait encore l'objet d'essais en vol, Grumman commença à travailler sur son prochain chasseur biplan, le G-16. À l'époque, l'US Navy privilégiait une conception de monoplan , le Brewster F2A-1 , en commandant la production au début de 1936. Cependant, une commande a également été passée pour le G-16 de Grumman (étant donné la désignation de la marine XF4F-1) comme sauvegarde au cas où le monoplan Brewster s'est avéré insatisfaisant.

Il était clair pour Grumman que le XF4F-1 serait inférieur au monoplan Brewster, aussi Grumman abandonna le XF4F-1, concevant à la place un nouveau chasseur monoplan, le XF4F-2. Le XF4F-2 conserverait le même train d'atterrissage principal à manivelle monté sur le fuselage que le F3F, avec sa voie relativement étroite. La conception inhabituelle du train d'atterrissage principal rétractable manuellement pour tous les chasseurs de l'US Navy de Grumman jusqu'au F4F, ainsi que pour le biplan utilitaire amphibie Grumman J2F , a été créée à l'origine dans les années 1920 par Leroy Grumman pour Grover Loening . Les accidents à l'atterrissage causés par le fait que le train principal ne s'est pas complètement verrouillé en place étaient extrêmement fréquents.

Un premier F4F-3 avec spinner prop et canons à capot

Les performances globales du nouveau monoplan de Grumman ont été jugées inférieures à celles du Brewster Buffalo. Le XF4F-2 était légèrement plus rapide, mais le Buffalo était plus maniable. Il a été jugé supérieur et a été choisi pour la production. Après avoir perdu contre Brewster, Grumman a complètement reconstruit le prototype sous le nom de XF4F-3 avec de nouvelles ailes et une nouvelle queue et une version suralimentée du moteur radial Pratt & Whitney R-1830 "Twin Wasp" . Les essais du nouveau XF4F-3 ont conduit à une commande de modèles de production F4F-3, dont le premier a été achevé en février 1940. La France a également commandé le type, propulsé par un moteur radial Wright R-1820 "Cyclone 9", mais la France sont tombés aux mains des puissances de l'Axe avant qu'ils ne puissent être livrés et l'avion est allé à la place à la Royal Navy britannique, qui a baptisé le nouveau chasseur le Martlet . L'US Navy a officiellement adopté le type d'avion le 1er octobre 1941 sous le nom de Wildcat. Les F4F-3 de la Royal Navy et de l'US Navy, armés de quatre mitrailleuses Browning de 0,50 in (12,7 mm), rejoignirent les unités actives en 1940.

Le 16 décembre 1940, le prototype du XF4F-3, BuNo 0383 , c/n 356, modifié à partir du XF4F-2, a été perdu dans des circonstances qui suggèrent que le pilote a pu être confus par la mauvaise disposition des vannes de carburant et des commandes de volets et par inadvertance tourné le robinet de carburant sur « off » immédiatement après le décollage plutôt que de sélectionner les volets « relevés ». Ce fut le premier décès du type.

Historique des opérations

Un Fleet Air Arm Wildcat en 1944, montrant " invasion stripes "

Avant même que le Wildcat ne soit acheté par l'US Navy, la Marine française et la Royal Navy Fleet Air Arm (FAA) avaient commandé le Wildcat, avec leurs propres configurations, via la Commission d'achat anglo-française . Le F4F initialement connu en service britannique sous le nom de Martlet a été embauché par la FAA en remplacement intérimaire du Fairey Fulmar . Le Fulmar était un chasseur biplace avec une bonne portée mais fonctionnait avec un désavantage en termes de performances par rapport aux chasseurs monoplaces. Les Supermarine Spitfires navalisés n'étaient pas disponibles en raison des besoins accrus de la Royal Air Force . Sur le théâtre européen, sa première victoire au combat eut lieu le jour de Noël 1940, lorsqu'un Martlet basé à terre détruisit un bombardier Junkers Ju 88 au -dessus de la base navale de Scapa Flow . Il s'agissait de la première victoire au combat d'un chasseur de construction américaine au service britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le type a également été le pionnier des opérations de combat des petits transporteurs d'escorte . Six Martlets ont pris la mer à bord de l'ancien navire marchand allemand converti HMS  Audacity en septembre 1941 et ont abattu plusieurs bombardiers Luftwaffe Fw 200 Condor au cours d'opérations d'escorte de convoi très efficaces. Ce furent les premiers de nombreux Wildcats à s'engager dans des combats aériens en mer. Les Britanniques ont reçu 300 Eastern Aircraft FM-1, leur donnant la désignation Martlet V en 1942-1943 et 340 FM-2 (ayant changé pour utiliser le même nom que les États-Unis) en tant que Wildcat VI . Près de 1 200 Wildcats ont été pilotés par la FAA et en janvier 1944, le nom Martlet a été abandonné et le type a été identifié comme le Wildcat. En mars 1945, les Wildcats abattirent quatre Messerschmitt Bf 109 au- dessus de la Norvège , les dernières victoires de la FAA en Wildcat.

J'évaluerais toujours le Wildcat comme le chasseur naval exceptionnel des premières années de la Seconde Guerre mondiale ... Je peux en témoigner, par expérience personnelle, que ce chasseur Grumman était l'un des meilleurs avions de bord jamais créés.

—  Eric M. "Winkle" Brown , pilote d'essai britannique

Le dernier raid aérien de la guerre en Europe a été effectué par des avions Fleet Air Arm dans le cadre de l' opération Judgment le 5 mai 1945. Vingt-huit avions Wildcat VI des 846 , 853 et 882 Naval Air Squadron , volant à partir de porte-avions d'escorte, ont pris part à une attaque contre un dépôt de sous-marins près de Harstad , en Norvège. Deux navires et un sous-marin ont été coulés avec la perte d'un Wildcat et d'un bombardier -torpilleur Grumman Avenger .

US Navy et Marines

Pacifique

Le Wildcat était généralement surpassé par le Mitsubishi Zero , son principal adversaire dans la première partie du théâtre du Pacifique, mais s'est maintenu en partie parce que, avec un blindage relativement lourd et des réservoirs de carburant auto-obturants , la cellule Grumman pouvait survivre à bien plus de dommages que son poids léger. , rival japonais sans armure. De nombreux pilotes de chasse de l'US Navy ont été sauvés par le dispositif de guidage ZB du Wildcat, qui leur a permis de trouver leurs porte-avions par mauvaise visibilité, à condition qu'ils puissent se trouver à moins de 48 km de la balise de guidage.

Entre les mains d'un pilote expert avec un avantage tactique, le Wildcat pourrait s'avérer un adversaire difficile même contre le redoutable Zero. Après avoir analysé les rapports du Fleet Air Tactical Unit Intelligence Bureau décrivant le nouveau chasseur aéronaval, le commandant de l' USN "Jimmy" Thach a conçu une tactique défensive qui a permis aux formations Wildcat d'agir dans une manœuvre coordonnée pour contrer une attaque en plongée, appelée " Thach Weave ". La tactique la plus largement utilisée pendant la campagne de Guadalcanal était l'embuscade à haute altitude, où des manœuvres de délit de fuite étaient exécutées en utilisant l'avantage de l'altitude. Cela a été possible grâce à un système d'alerte précoce composé de Coastwatchers et de radars . En de rares occasions, lorsque les Wildcats étaient incapables de prendre de l'altitude à temps, ils subissaient de nombreuses pertes. Le 2 octobre 1942, un raid aérien japonais de Rabaul n'a pas été détecté à temps et la Cactus Air Force a perdu six Wildcats pour un seul Zero détruit. Au cours de la phase initiale la plus intense de la campagne de Guadalcanal, entre le 1er août et le 15 novembre, les enregistrements de combat indiquent que les États-Unis ont perdu 115 Wildcats et les Japonais ont perdu 106 Zero pour toutes les causes ; les Japonais ont perdu beaucoup plus de pilotes que les États-Unis.

Quatre Wildcats du Corps des Marines des États-Unis ont joué un rôle de premier plan dans la défense de l'île de Wake en décembre 1941. Les avions de l'USN et de l'USMC ont constitué la principale défense aérienne de la flotte pendant la bataille de la mer de Corail et la bataille de Midway et les Wildcats terrestres ont joué un rôle majeur pendant la campagne de Guadalcanal de 1942-1943. Ce n'est qu'en 1943 que des chasseurs navals plus avancés capables d'affronter le Zero à des conditions plus égales, le Grumman F6F Hellcat et le Vought F4U Corsair , ont atteint le théâtre du Pacifique Sud.

F4F-4 sur Guadalcanal, 1942

L'as japonais Saburō Sakai a décrit la capacité du Wildcat à absorber les dégâts :

J'avais pleinement confiance en ma capacité à détruire le Grumman et j'ai décidé d'achever le chasseur ennemi avec seulement mes mitrailleuses de 7,7 mm. J'ai mis l'interrupteur du canon de 20 mm sur la position "off" et je me suis refermé. Pour une raison étrange, même après avoir versé environ cinq ou six cents cartouches directement dans le Grumman, l'avion n'est pas tombé, mais a continué en volant. J'ai trouvé cela très étrange – cela n'était jamais arrivé auparavant – et j'ai réduit la distance entre les deux avions jusqu'à ce que je puisse presque tendre la main et toucher le Grumman. À ma grande surprise, le gouvernail et la queue du Grumman étaient déchirés en lambeaux, ressemblant à un vieux morceau de chiffon déchiré. Avec son avion dans un tel état, pas étonnant que le pilote n'ait pas pu continuer à se battre ! Un Zero qui avait pris autant de balles aurait été une boule de feu maintenant.

—  Saburo Sakai, Zéro

La production de Wildcat de Grumman a cessé au début de 1943 pour faire place au nouveau F6F Hellcat, mais General Motors a continué à produire des Wildcats pour l'US Navy et la Fleet Air Arm. Au début, GM a produit le FM-1 (identique au F4F-4 mais avec quatre canons). La production est ensuite passée au FM-2 amélioré (basé sur le prototype XF4F-8 de Grumman, officieusement connu sous le nom de "Wilder Wildcat") optimisé pour les opérations de petits transporteurs, avec un moteur plus puissant et une queue plus haute pour faire face à l'augmentation du couple.

À partir de 1943, les Wildcats équipés de râteliers à bombes étaient principalement affectés à l'escorte des porte-avions à utiliser contre les sous-marins et à attaquer des cibles au sol, bien qu'ils continuaient également à faire des victimes contre les chasseurs, les bombardiers et les avions kamikazes japonais. Des chasseurs plus gros tels que le Hellcat et le Corsair et des bombardiers en piqué étaient nécessaires à bord des porte-avions et la vitesse d'atterrissage plus lente du Wildcat le rendait plus adapté aux ponts d'envol plus courts.

Lors de la bataille de Samar le 25 octobre 1944, les porte-avions d'escorte de l'unité de tâche 77.4.3 ("Taffy 3") et leur escorte de destroyers et d' escortes de destroyers se sont retrouvés comme la seule force debout entre le transport de troupes vulnérables et les navires de ravitaillement engagés dans des débarquements sur l'île philippine de Leyte et une puissante flotte de surface japonaise de cuirassés et de croiseurs. En désespoir de cause , les Avengers et les FM-2 Wildcats légèrement armés des Taffys 1, 2 et 3 ont eu recours à des tactiques telles que le mitraillage des navires, y compris le pont du cuirassé japonais Yamato , tandis que les destroyers et les destroyers d'escorte chargeaient l'ennemi. Confus par la résistance féroce et ayant subi des dommages importants, la flotte japonaise s'est finalement retirée de la bataille.

atlantique

Les Wildcats de l'US Navy ont participé à l' opération Torch . Les porte-avions d'escorte de l'USN dans l'Atlantique ont utilisé des Wildcats jusqu'à la fin de la guerre. En octobre 1943, les F4F participèrent à l' opération Leader , une frappe anti- navire contre la Norvège.

Totaux

Au total, 7 860 Wildcats ont été construits. Au cours de la guerre, les F4F et FM de la Marine et de la Marine ont effectué 15 553 sorties de combat (dont 14 027 à partir de porte-avions), détruisant 1 327 avions ennemis au prix de 178 pertes aériennes, 24 au sol/à bord du navire et 49 à des causes opérationnelles. (un ratio global de destruction/perte de 6,9 : 1). Fidèles à leur rôle de chasseur d'escorte, les Wildcats n'ont largué que 154 tonnes de bombes pendant la guerre.

Variantes

Chats sauvages de la marine américaine

F4F-1/-2

La conception originale du Grumman F4F-1 était un biplan, qui s'est avéré inférieur aux conceptions rivales, nécessitant une refonte complète en tant que monoplan nommé F4F-2 . Cette conception n'était toujours pas compétitive avec le Brewster F2A Buffalo qui a remporté les premières commandes de l'US Navy, mais lorsque le développement du F4F-3 a été équipé d'une version plus puissante du moteur, un Pratt & Whitney Twin Wasp R-1830-76, doté d'un compresseur à deux étages, il a montré son vrai potentiel.

F4F-3

Les ordres de l'US Navy ont suivi, tout comme certains (avec des moteurs Wright Cyclone ) en provenance de France ; ceux-ci se sont retrouvés avec le Fleet Air Arm de la Royal Navy après la chute de la France et sont entrés en service le 8 septembre 1940. Ces avions, désignés par Grumman comme G-36A , avaient un capot différent des autres F4F et des ailes fixes antérieurs, et étaient destiné à être équipé de l'armement et de l' avionique français après livraison. Au début du service britannique, les avions étaient connus sous le nom de Martlet I , mais tous les Martlets n'auraient pas exactement les mêmes spécifications que les avions de la marine américaine. Tous les Martlet Is comportaient les quatre mitrailleuses M2 Browning de 0,50 po (12,7 mm) du F4F-3 avec 450 rpg. Les Britanniques ont directement commandé et reçu une version avec le Twin Wasp d'origine, mais encore une fois avec un capot modifié , sous la désignation du fabricant G-36B . Ces avions reçurent la désignation de Martlet II par les Britanniques. Les 10 premiers G-36B étaient équipés d' ailes non repliables et ont reçu la désignation Martlet III . Ceux-ci ont été suivis par 30 avions à voilure pliante (F4F-3A) qui étaient à l'origine destinés à l' armée de l'air hellénique , également désignés Martlet III. Sur le papier, la désignation a changé en Martlet III (A) lorsque la deuxième série de Martlet III a été introduite.

La mauvaise conception de l'installation d'armement sur les premiers F4F a provoqué le blocage fréquent de ces mitrailleuses par ailleurs fiables, un problème commun aux armes montées sur les ailes de nombreux combattants américains au début de la guerre. Un F4F-3 piloté par le lieutenant Edward O'Hare a abattu, en quelques minutes, cinq bombardiers bimoteurs Mitsubishi attaquant Lexington au large de Bougainville le 20 février 1942. Mais contrairement à la performance d'O'Hare, son ailier n'a pas pu participer car son les armes à feu ne fonctionneraient pas.

F4F-3s de VF-5, 1941

Un manque de deux étages de suralimentation conduit au développement de la F4F-3A , qui était essentiellement le F4F-3 mais avec un Pratt & Whitney R-1830-90 1200 HP (890 kW) moteur radial avec une seule étape plus primitive compresseur à deux vitesses. Le F4F-3A, qui était capable de 312 mph (502 km/h) à 16 000 pieds (4 900 m), a été utilisé côte à côte avec le F4F-3, mais ses performances plus faibles le rendaient impopulaire auprès des pilotes de chasse de l'US Navy. Le F4F-3A entrerait en service sous le nom de Martlet III(B) .

À l'époque de Pearl Harbor, seule l' Enterprise disposait d'un escadron Wildcat entièrement équipé, le VF-6 avec des F4F-3A. L'Enterprise transférait alors un détachement de VMF-211, également équipé de F4F-3, à Wake. Saratoga était à San Diego, travaillant pour les opérations des F4F-3 de VF-3. 11 F4F-3 de VMF-211 se trouvaient à la station Ewa Marine Air Corps à Oahu; neuf d'entre eux ont été endommagés ou détruits lors de l'attaque japonaise. Le détachement de VMF-211 sur Wake a perdu sept Wildcats lors d'attaques japonaises le 8 décembre, mais les cinq autres ont mis en place une défense féroce, faisant le premier bombardier tué le 9 décembre. Le destroyer Kisaragi est coulé par les Wildcats et la force d'invasion japonaise se retire.

En mai 1942, les F4F-3 de VF-2 et VF-42 , à bord de Yorktown et de Lexington , participèrent à la bataille de la mer de Corail . Lexington et Yorktown combattent les porte - avions Zuikaku et Shōkaku et le porte-avions léger Shōhō dans cette bataille, dans une tentative d'arrêter une invasion japonaise de Port Moresby en Papouasie. Au cours de ces batailles, il est devenu évident que les attaques sans escorte de chasseurs équivalaient à un suicide, mais que la composante de chasseurs sur les porte-avions était complètement insuffisante pour fournir à la fois une couverture de chasse pour le porte-avions et une escorte pour une force d'attaque. La plupart des porte-avions américains transportaient moins de 20 chasseurs.

F4F-3S "Poisson-chat sauvage"

Le F4F-3S "Wildcatfish", une version hydravion du F4F-3. Edo Aircraft a équipé un F4F-3 avec deux flotteurs.

Cette version hydravion du F4F-3 a été développée pour être utilisée dans des bases insulaires avancées dans le Pacifique, avant la construction d'aérodromes. Il a été inspiré par l'apparition de l'A6M2-N "Rufe", une modification de la Mitsubishi A6M2 "Zeke". BuNo 4038 a été modifié pour devenir le F4F-3S "Wildcatfish" . Des flotteurs jumeaux, fabriqués par Edo Aircraft Corporation , ont été installés. Pour restaurer la stabilité, de petits ailerons auxiliaires ont été ajoutés à l' empennage . Parce que cela était encore insuffisant, une nageoire ventrale a été ajoutée plus tard.

Le F4F-3S vola pour la première fois le 28 février 1943. Le poids et la traînée des flotteurs réduisirent la vitesse maximale à 241 mph (388 km/h). Comme les performances du F4F-3 de base étaient déjà inférieures à celles du Zero, le F4F-3S était clairement d'une utilité limitée. En tout cas, la construction des aérodromes des bases avancées par les « Seabees » fut étonnamment rapide. Un seul a été converti.

F4F-4

L'une des principales caractéristiques du F4F-4 était les ailes repliables de conception Sto-Wing , une conception brevetée de Grumman

Une nouvelle version, le F4F-4 , est entrée en service en 1941 avec six mitrailleuses et le système d' aile repliable Sto-Wing breveté par Grumman , qui permettait de stocker davantage d'avions sur un porte-avions, augmentant ainsi le nombre de chasseurs pouvant être garés. sur une surface par plus d'un facteur 2. Le F4F-4 était la version définitive qui a vu le plus de service de combat au début de la guerre, y compris la bataille de Midway. Le F4F-3 a été remplacé par le F4F-4 en juin 1942, lors de la bataille de Midway ; seul VMF-221 les utilisait encore à cette époque. Le VF-42 du Yorktown était le dernier groupe de porte-avions converti au F4F-4, et cela a été fait alors qu'il quittait Pearl Harbor en route vers la bataille de Midway alors que le VF-3 volait dans de nouveaux F4F-4 avec Com. Chaume.

Cette version était moins populaire auprès des pilotes américains car la même quantité de munitions était répartie sur deux canons supplémentaires, ce qui diminuait le temps de tir. Avec les quatre canons de 0,50 pouces (12,7 mm) et 450 rpg du F4F-3, les pilotes disposaient de 34 secondes de temps de tir ; six canons réduisaient les munitions à 240 rpg, qui pouvaient être utilisées en moins de 20 secondes. L'augmentation à six canons a été attribuée à la Royal Navy, qui souhaitait une plus grande puissance de feu pour faire face aux ennemis allemands et italiens. Jimmy Thach aurait déclaré : "Un pilote qui ne peut pas frapper avec quatre canons ratera avec huit." Des canons supplémentaires et des ailes repliables signifiaient un poids supplémentaire et des performances réduites : le F4F-4 n'était capable de rouler qu'à environ 318 mph (512 km/h) à 19 400 pieds (5 900 m). Le taux de montée était sensiblement pire dans le F4F-4; alors que Grumman affirmait avec optimisme que le F4F-4 pouvait grimper à un modeste 1 950 pieds (590 m) par minute, dans des conditions de combat, les pilotes trouvaient leurs F4F-4 capables de monter à seulement 500 à 1 000 pieds (150 à 300 m) par minute. De plus, l'aile repliable du F4F-4 était destinée à permettre de ranger cinq F4F-4 dans l'espace requis par deux F4F-3. En pratique, les ailes repliables ont permis une augmentation d'environ 50 % du nombre de Wildcat transportés à bord des porte-avions de la flotte américaine. Une variante du F4F-4, désignée F4F-4B à des fins contractuelles, a été fournie aux Britanniques avec un capot modifié et un moteur Wright Cyclone. Ces avions ont reçu la désignation de Martlet IV .

F4F-5 Chat Sauvage

Deux F4F-3 (les 3e et 4e avions de production, BuNo 1846/1847) étaient équipés d'un moteur Wright R-1820-40 et désignés XF4F-5.

FM-1/-2 Chat Sauvage

FM-2 de White Plains , en juin 1944, avec des réservoirs de 58 gallons

General Motors / Eastern Aircraft a produit 5 280 variantes FM du Wildcat. La production de Wildcat de Grumman a cessé au début de 1943 pour faire place au nouveau F6F Hellcat, mais General Motors a continué à produire des Wildcats pour l'US Navy et la Fleet Air Arm. À la fin de la guerre, le Wildcat était obsolète en tant que chasseur de première ligne par rapport au F6F Hellcat plus rapide (380 mph/610 km/h) ou beaucoup plus rapide (446 mph/718 km/h) F4U Corsair. Cependant, ils étaient adéquats pour les petits transporteurs d'escorte contre les menaces sous-marines et côtières. Ces navires relativement modestes ne transportaient que deux types d'avions, les Wildcats et les TBM Avengers construits par GM. La vitesse d'atterrissage plus faible du Wildcat et sa capacité à décoller sans catapulte le rendaient plus adapté aux ponts d'envol plus courts. Au début, GM a produit le FM-1 , identique au F4F-4, mais a réduit le nombre de canons à quatre, et a ajouté des supports d'aile pour deux bombes de 250 lb (110 kg) ou six roquettes. La production est ensuite passée au FM-2 amélioré (basé sur le prototype XF4F-8) de Grumman optimisé pour les opérations de petits transporteurs, avec un moteur plus puissant (le Wright R-1820 -56 de 1 350 ch (1 010 kW) ) et une queue plus haute pour faire face au couple.

F4F-7

Le F4F-7 était une variante de photoreconnaissance, sans blindage ni armement. Il avait des ailes "humides" non repliables qui transportaient 555 gallons (2 101 L) supplémentaires de carburant pour un total d'environ 700 gallons (2 650 L), augmentant sa portée à 3 700 mi (5 955 km). Un total de 21 ont été construits.

Chat Sauvage F2M

Le F2M-1 était un développement prévu du FM-1 par General Motors / Eastern Aircraft pour être propulsé par le moteur amélioré XR-1820-70, mais le projet a été annulé avant la construction d'un avion.

Martlets de la Royal Navy

Martlet Mk I

A la fin de 1939, Grumman a reçu une commande française de 81 avions de modèle G-36A, pour équiper leurs nouveaux Joffre -class porte-avions : Joffre et Painlevé . La principale différence avec le modèle de base G-36 était due à l'indisponibilité pour l'exportation du moteur suralimenté à deux étages du F4F-3. Le G-36A était propulsé par le moteur radial Wright R-1820-G205A à neuf cylindres à une rangée , de 1 200 ch (890 kW) et avec un compresseur à deux vitesses à un étage.

Un G-36A à Grumman, 1940

Le G-36A disposait également d' instruments français (avec étalonnage métrique), d'une radio et d'un viseur . La manette des gaz a été modifiée pour se conformer à la pratique française d'avant-guerre : la manette des gaz a été déplacée vers le pilote (c'est-à-dire vers l'arrière) pour augmenter la puissance du moteur. L'armement qui devait être installé en France était de six mitrailleuses Darne de 7,5 mm (0,296 in) (deux dans le fuselage et quatre dans les ailes). Le premier G-36A a volé le 11 mai 1940. Après la défaite de la France à la bataille de France , tous les contrats ont été repris par la Grande-Bretagne. La manette des gaz a été modifiée à nouveau, quatre canons de 0,50 pouces (12,7 mm) ont été installés dans les ailes et la plupart des traces de la propriété d'origine ont été supprimées.

Les Martlets ont été modifiés pour un usage britannique par Blackburn , qui a continué à le faire pour toutes les marques ultérieures. Des viseurs britanniques, des bobines de catapulte et d'autres articles ont été installés. Après des tentatives pour installer des postes de radio britanniques, il a été décidé d'utiliser l'équipement américain supérieur. Les premiers Martlets entrèrent en service britannique en août 1940, avec le 804 Naval Air Squadron , stationné à Hatston dans les Orcades . Le Martlet Mk I n'avait pas de mécanisme de pliage des ailes et a donc été utilisé principalement à partir de bases terrestres, à l'exception notable de six avions du 882 Sqn à bord d' Illustrious à partir de mars 1942. En avril 1942, Illustrious a transféré deux avions Martlet I au HMS Archer alors qu'il était en port de Freetown. L'un de ses quatre avions Martlet I conservés a ensuite été équipé d'ailes repliables par l'état-major du navire lors du passage à Durban. En 1940, la Belgique passa également commande d'au moins 10 Martlet Mk 1. Ceux-ci devaient être modifiés avec la suppression du crochet de queue. La Belgique s'est rendue avant qu'aucun avion ne soit livré et le 10 mai 1940, la commande d'avions a été transférée à la Royal Navy.

Martlet Mk II

Avant que la Fleet Air Arm ne prenne en charge le Martlet Mk Is, elle avait déjà commandé 100 chasseurs G-36B. Les Britanniques ont choisi le moteur Pratt & Whitney R-1830-S3C4-G pour propulser cet avion ; cela aussi avait un compresseur à deux vitesses à un étage. La FAA a décidé d'accepter un retard de livraison pour que les Martlets soient équipés du système d'aile pliante Sto-Wing breveté et conçu par Grumman, installé pour la première fois sur les Wildcats F4F-4 de l'US Navy, qui étaient d'une importance vitale si le Martlet devait être utilisé à partir de la 3 premiers transporteurs de classe Illustrious qui avaient des ascenseurs trop étroits pour accueillir des avions à voilure non repliable. Néanmoins, les 10 premiers reçus avaient des ailes fixes. La première Martlet à ailes repliables ne fut livrée qu'en août 1941.

Contrairement à l'USN F4F-3, les avions britanniques étaient équipés d'un blindage et de réservoirs de carburant auto-obturants. Le Mk II avait également une roulette de queue plus grande. Pour les opérations de porte-avions, le crochet de queue « dard » et le point d'attache du système de lancement de catapulte à un point américain étaient considérés comme des avantages importants. Néanmoins, les Martlets ont été modifiés pour avoir des bobines de catapulte de style britannique. Les livraisons des G-36B à ailes repliables ont commencé en août 1941, avec 36 expédiés au Royaume-Uni et 54 expédiés en Extrême-Orient ; ils ont été désignés « Martlet Mark II ». Les essais de l'A&AEE ( Airplane and Armament Experimental Establishment ) du Martlet II à un poids moyen d'environ 7 350 lb (3 330 kg) ont montré une vitesse maximale de 293 mph (472 km/h) à 5 400 ft (1 600 m) et 13 800 ft (4 200 m), un taux de montée maximal de 1 940 pi/min (9,9 m/s) à 7 600 pi (2 300 m) à 7 790 lb (3 530 kg) et un temps de montée à 20 000 pi (6 100 m) de 12,5 minutes. Le plafond de service à 7 790 lb (3 530 kg) était de 31 000 pi (9 400 m).

Un Martlet II du HMS  Formidable , 1942

Le Martlet était le deuxième chasseur monoplace monoplan à opérer à partir de porte-avions de la Royal Navy après l'introduction du Sea Hurricane IB sur le HMS  Furious en juillet 1941.

La majorité des Martlet Mk II ont été envoyés en Extrême-Orient. Les premières opérations à bord du type en service britannique ont eu lieu en septembre 1941, à bord du HMS  Audacity , un très petit porte-avions d'escorte avec un pont porteur de 420 pieds (130 m) sur 59 pieds (18 m), sans ascenseur ni pont de hangar. Les six Wildcats étaient stationnés sur le pont en tout temps. Lors de son premier voyage, il a servi de transporteur d'escorte pour un convoi vers Gibraltar. Le 20 septembre, un Fw 200 allemand est abattu. Lors du voyage suivant, quatre Fw 200 Condors sont tombés sous les canons des Martlets, et sur le total combiné, deux de ces cinq Condors ont été abattus par Eric "Winkle" Brown pendant son séjour à bord. Les opérations d' Audacity ont également démontré que la couverture du chasseur était utile contre les sous-marins. L'Audacity fut coulé par un sous-marin le 21 décembre 1941, avec seulement Brown et un autre pilote survivant, mais il avait déjà prouvé l'utilité des porte-avions d'escorte.

En mai 1942, les 881 et 882 escadrons du HMS  Illustrious participent aux opérations contre Madagascar . En août 1942, le 806 NAS sur le HMS  Indomitable a fourni une couverture de chasse pour un convoi vers Malte . Plus tard cette année-là, ils ont participé au débarquement en Afrique du Nord française.

Martlet Mk III

Les 30 premiers F4F-3A furent mis en vente en Grèce, après l' invasion italienne en novembre 1940 . Cependant, lors de la défaite de la Grèce en avril 1941, l'avion n'avait atteint que Gibraltar. Ils ont été repris par la FAA sous le nom de Martlet Mk III(B). Comme ces avions n'avaient pas d'ailes repliables, ils n'étaient utilisés qu'à partir de bases terrestres. Ils ont servi dans un rôle à terre dans le désert occidental .

Dix G-36B à voilure fixe ont été utilisés par la FAA sous le nom de Martlet III(A).

Martlet Mk IV

La Royal Navy a acheté 220 F4F-4 adaptés aux besoins britanniques. La principale différence était l'utilisation d'un Wright R-1820-40B Cyclone dans un capot nettement plus arrondi et compact, avec un seul rabat double-large de chaque côté de l'arrière et aucune prise de lèvre. Ces machines ont été nommées Martlet Mk IV. Les tests Boscombe Down du Martlet IV à 7 350 lb (3 330 kg) ont montré une vitesse maximale de 278 mph (447 km/h) à 3 400 pi (1 000 m) et 298 mph (480 km/h) à 14 600 pi (4 500 m) ), un taux de montée maximum de 1 580 pi/min (8,0 m/s) à 6 200 pi (1 900 m) à 7 740 lb (3 510 kg) de poids, et un temps de montée à 20 000 pi (6 100 m) de 14,6 minutes. Le plafond de service à 7 740 lb (3 510 kg) était de 30 100 pi (9 200 m).

Martlet Mk V

La Fleet Air Arm a acheté 312 FM-1, à l'origine avec la désignation de Martlet V. En janvier 1944, une décision a été prise de conserver les noms américains pour les avions fournis par les États-Unis, rebaptisant le lot comme le Wildcat V.

Chat Sauvage Mk VI

Le Wildcat VI était le nom du ministère de l'Air pour le FM-2 Wildcat en service FAA.

Les opérateurs

 la Belgique
 La France
  • Aeronavale : 81 appareils commandés, jamais livrés, transférés à la Royal Navy après la défaite française .
 Grèce
 Canada
  • Marine royale canadienne : Le personnel de la MRC affecté au HMS  Puncher de la Royal Navy devait fournir à la MRC l'expérience des opérations sur porte-avions. La MRC a piloté 14 Martlets dans le cadre du 881e Escadron (RN) de février à juillet 1945.
 Royaume-Uni
 États Unis

Avion survivant

Spécifications (F4F-3)

Grumman F4F dessin.svg

Données de The American Fighter

Caractéristiques générales

  • Équipage : 1
  • Longueur : 28 pi 9 po (8,76 m)
  • Envergure : 38 pi 0 po (11,58 m)
  • Hauteur : 11 pi 10 po (3,61 m)
  • Superficie de l'aile : 260 pi2 (24 m 2 )
  • Profil : racine : NACA 23015 ; conseil : NACA 23009
  • Poids à vide : 4 907 lb (2 226 kg)
  • Poids brut : 7 423 lb (3 367 kg)
  • Groupe motopropulseur : 1 × Pratt & Whitney R-1830-76 14 cylindres à pistons radiaux refroidi par air, 1 200 ch (890 kW)
  • Hélices : hélice tripale à vitesse constante

Performance

  • Vitesse maximale : 331 mph (533 km/h, 288 nœuds)
  • Portée : 845 mi (1 360 km, 734 nmi)
  • Plafond de service : 39 500 pi (12 000 m)
  • Taux de montée : 2303 ft/min (11,70 m/s)
  • Charge alaire : 28,5 lb/pi² (139 kg/m 2 )
  • Puissance/masse : 0,282 kW/kg (0,172 hp/lb)

Armement

Voir également

Développement associé

Aéronefs de rôle, de configuration et d'époque comparables

Listes associées

Les références

Remarques

Citations

Bibliographie

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Liens externes