Meurtre de John Alan West - Murder of John Alan West

Le meurtre de John Alan West le 7 avril 1964 est le crime qui a conduit aux dernières condamnations à mort exécutées au Royaume-Uni . West était un chauffeur de fourgon de 53 ans pour une blanchisserie lorsqu'il a été assassiné par Gwynne Evans et Peter Allen, qui étaient allés le cambrioler à son domicile de Seaton , dans le Cumberland . Les deux meurtriers étaient au chômage et avaient des antécédents de petits délits ; ils ont été arrêtés et inculpés dans les deux jours suivant le crime. Au procès, chacun a blâmé l'autre, mais le jury a déclaré les deux hommes coupables et tous deux ont été condamnés à mort.

Le recours à la peine capitale au Royaume-Uni était en baisse à l'époque, et la décision de ne pas accorder de sursis aux deux a été une surprise. Leurs peines ont été exécutées le 13 août 1964, dans les prisons de Manchester et de Liverpool . La peine capitale a été abolie au Royaume-Uni 15 mois plus tard.

Gwynne Evans

Evans (à gauche), Allen (à droite)

Gwynne Owen Evans est née à Maryport , Cumberland , le 1er avril 1940 sous le nom de John Robson Walby, le troisième et aîné des enfants survivants de Thomas et Hannah Walby. Alors qu'il fréquentait une école secondaire moderne à Maryport, il fréquenta occasionnellement la Dovenby Hall Mental Colony à Cockermouth . En quittant l'école à 15 ans, il a travaillé comme page boy dans un hôtel de Carlisle et comme nettoyeur de moteurs pour British Railways , entre deux périodes de chômage. Il reçut une ordonnance de surveillance en 1957 et fut envoyé dans un foyer à Bristol ; plus tard cette année-là, il s'est enrôlé dans le régiment frontalier, mais a été démobilisé en mars 1958 pour « inapte aux normes existantes ». Il s'est de nouveau enrôlé dans les Royal Inniskilling Fusiliers en novembre 1958 et a été démobilisé en février 1959 pour la même raison.

À ce stade, il a commencé à utiliser le nom d'Owen Evans et a travaillé brièvement pour British Railways avant d'essayer à nouveau les forces armées. La Royal Air Force l'a accepté en juillet 1959, mais l'a renvoyé après quatre mois comme "physiquement inapte au service de l'Air Force". C'est au cours d'une série d'emplois à court terme autour de Workington à partir de septembre 1960 qu'Evans a brièvement travaillé pour la blanchisserie Lakeland et a fait la connaissance de Jack West. Il est bientôt parti et a déménagé à Birmingham en octobre 1961 et y a travaillé comme portier de cuisine, chauffeur et préposé aux ascenseurs. Le 5 avril 1963, sous le nom de Gwyn Evans, il fut reconnu coupable par les magistrats de Carlisle de vol de 5 s d' argent liquide et d'obtention de 16 s liquide et d'un billet de chemin de fer sous de faux prétextes. Il a été condamné à une amende de 5 £ avec quatre jours de détention par défaut; il a choisi de servir les quatre jours. Il avait volé deux demi-couronnes à un ami alors qu'il était distrait, et a obtenu un prêt de 16s auprès d'un commissariat en affirmant avoir perdu son portefeuille lors des funérailles de sa mère. Le mois suivant, Evans a été condamné à trois mois d'emprisonnement à Dudley pour avoir conduit un véhicule à moteur sans permis et utilisé un permis de conduire dans l'intention de tromper. Evans s'est à nouveau enrôlé dans la brigade lancastrienne en octobre 1963, mais a été démobilisé le 14 novembre 1963 lorsque ses condamnations pénales et son défaut de les divulguer ont été révélés.

Evans a ensuite déménagé à Preston où il a logé avec Peter Allen et sa femme. Il a travaillé pour une société de commerce agricole pendant environ un mois. Le 21 janvier 1964, Evans commet son premier crime avec Allen, enlevant le plomb clignotant d'une maison vide. Le 28 janvier, les deux hommes ont cassé un distributeur de cigarettes et en ont volé le contenu ; ils ont ensuite volé une voiture et une camionnette, les utilisant dans des cambriolages de plusieurs autres locaux. Une tentative incompétente de dissimuler le numéro d'immatriculation de la camionnette a conduit à leur arrestation et à des amendes de 10 £. Depuis le 5 mars, Evans est employé par une laiterie ; le 17 mars, n'ayant travaillé que deux jours, il est licencié pour absentéisme. Le vol de West était destiné à fournir suffisamment d'argent pour payer les amendes.

Lorsqu'il a comparu devant le tribunal, Evans a parlé avec un accent gallois. Il a affirmé qu'il avait adopté le nom d'Evans en découvrant que ses parents étaient allemands et qu'il était né à Innsbruck .

Peter Allen

Peter Anthony Allen est né à Wallasey , Cheshire , le 4 avril 1943, deuxième fils de Richard Thomas Allen. Après avoir fréquenté une école secondaire moderne à Wallasey, il a également quitté à l'âge de 15 ans. Il a obtenu, mais a perdu deux emplois en un mois, a été licencié pour négligence, mais a ensuite trouvé un emploi de cure-pipe pendant trois mois. Le 10 juillet 1958, il s'enrôla comme mitrailleur junior dans le Junior Leaders Regiment of the Royal Artillery , servant pendant 11 mois avant d'être démobilisé le 13 juin 1959 car « n'est plus nécessaire » ; il a reçu une bonne référence. Pendant deux ans après avoir quitté l'armée, Allen a travaillé pour deux entreprises de camionnage ; il a été licencié par la seconde en octobre 1961 lorsqu'il a obtenu une promotion et n'a pas été en mesure d'assumer la responsabilité. Alors qu'il travaillait comme camionneur, Allen a reçu sa première condamnation pénale, pour avoir aidé et encouragé la prise d'une voiture en août 1960; il a été libéré sous condition.

Le 11 novembre 1961, Allen épousa Mary, une ouvreuse de cinéma ; le couple a eu un mariage catholique et a déménagé à Manchester. Plus tard ce mois-là, il trouva un emploi chez un ferrailleur et fut licencié en avril 1962 pour mauvais chronométrage. Six mois de travail dans une laiterie ont été suivis de six mois dans une aciérie, Allen ayant déménagé à Preston en avril 1963. Il a trouvé un emploi comme ouvrier dans une société commerciale agricole, mais au bout de deux mois, il s'est blessé au dos et n'a pu travailler; il n'a été licencié qu'en janvier 1964. Plus tard ce mois-là, il a commis les diverses infractions de vol avec Evans. En février 1964, il a été engagé par une laiterie de Preston, mais a été licencié pour absentéisme au bout d'un mois.

Crime et arrestation

John West, connu de ses amis sous le nom de Jack, était un célibataire qui vivait seul au 28 Kings Avenue, Seaton , Cumberland . Agé de 53 ans, il avait travaillé pendant 34 ans comme chauffeur de fourgon pour la blanchisserie Lakeland à Workington. Après une journée de travail normale, West était rentré chez lui juste avant 18h00 le lundi 6 avril 1964. Vers 3h00 du matin le lendemain matin, son voisin d'à côté a été réveillé par un bruit dans la maison de West et, regardant par la fenêtre , a observé une voiture disparaître dans la rue. Le voisin a appelé la police, qui a trouvé West mort de blessures graves à la tête et d'un coup de couteau à la poitrine. Dans sa maison, la police a trouvé un imperméable dans les poches duquel se trouvaient un médaillon et un formulaire de note de l'armée. Le médaillon portait l'inscription « GO Evans, juillet 1961 », et le formulaire de note portait le nom « Miss Norma O'Brian », ainsi qu'une adresse à Liverpool . La police de Liverpool a retrouvé une Norma O'Brien à l'adresse ; c'était une ouvrière d'usine de Liverpool âgée de 17 ans qui a déclaré à la police qu'à l'automne 1963, alors qu'elle séjournait chez sa sœur et son beau-frère à Preston , elle avait rencontré un homme appelé « Ginger Owen Evans ». Elle a également confirmé qu'elle avait vu Evans porter le médaillon. Elle a été conduite jusqu'à Kendal , Westmorland , et a identifié le médaillon.

Evans et Allen avaient volé une voiture (une Ford Prefect noire de 1959 , immatriculée NXC 771) pour se rendre chez West, et l'avaient ensuite abandonnée dans un chantier de construction à Ormskirk , dans le Lancashire . Evans avait demandé à un voisin s'il pouvait le laisser là, et le voisin pensait que son comportement était suspect ; elle l'a signalé à la police dans la soirée du mardi 7 avril. La police a découvert que la voiture avait été volée et correspondait aux descriptions données à Seaton; avec des descriptions de la voiture et des photos d'Evans, ils ont retracé son itinéraire jusqu'au Lancashire. La police a également retracé Evans, par l'intermédiaire de ses parents, ainsi que des casiers judiciaires et militaires, jusqu'à l'adresse d'Allen à Preston. À 13h00 le mercredi 8 avril, moins de 36 heures après le meurtre de West, la police est arrivée (à la recherche d'Evans) au domicile d'Allen à Clarendon Road, Preston. Allen a accepté de se rendre au poste de police de Preston, puis a été conduit à Kendal puis à Workington (où était basée l'escouade des meurtriers). Lors de l'interrogatoire, Allen a affirmé avoir été à la maison avec sa femme et "Sandy Evans" la nuit du meurtre.

Il a dit que sa femme rendait visite à sa mère à Manchester et a donné l'adresse. Un policier de Bolton s'est rendu à l'adresse pour n'y trouver que la mère ; il est parti en lui disant qu'il attendrait dehors le retour de la femme d'Allen, et quelques heures plus tard, elle est revenue et est immédiatement sortie vers la voiture de police pour dire à l'officier où trouver Evans. Evans a rapidement été retrouvé au coin d'une rue de Phillips Park Road à Miles Platting et une recherche a révélé la montre de West. Emmené initialement au poste de police de Middleton , lorsqu'on lui a dit qu'il était arrêté pour suspicion de meurtre, Evans a admis qu'avec Allen, la femme d'Allen et ses deux enfants, il était allé emprunter de l'argent à West. Evans a accusé Allen d'être seul responsable du meurtre. Lui et Mme Allen ont ensuite été conduits à Workington.

Interrogatoire

Allen a initialement soutenu son affirmation de n'avoir rien fait le lundi soir, mais a changé d'avis lorsqu'on lui a dit que sa femme et Evans étaient en détention. Il a expliqué qu'Evans avait suggéré de voler West et qu'il était d'abord entré seul dans la maison de West. Evans avait alors laissé entrer Allen, espérant que West ne le remarquerait pas, mais West était descendu et Allen l'avait combattu. Il a dit qu'Evans lui avait donné une barre de fer qu'il avait utilisée pour frapper West. Allen a ensuite fait une déclaration dans ce sens.

Evans a affirmé que West lui avait dit qu'il devrait le voir si jamais il était à Workington et avait besoin d'argent, alors il était allé demander un prêt. Cependant, il a dit qu'Allen s'était introduit de force dans la maison de West avec l'intention de voler, et qu'Allen avait été le seul à attaquer West. Lors de l'interrogatoire, Evans a spontanément mentionné qu'il ne savait rien d'un couteau et n'en avait pas ; jusqu'à ce point, la police n'avait pas révélé que West avait été poignardé. Evans a admis avoir volé la montre de West.

La déclaration de Mme Allen appuyait le récit de son mari selon lequel Evans était venu l'inviter à entrer. Elle a déclaré qu'elle avait demandé aux deux hommes ce qui s'était passé dans la maison et qu'Evans avait déclaré que les deux avaient attaqué West. À 1 h 15 le jeudi 9 avril, moins de 48 heures après le meurtre, Evans et Allen ont été inculpés.

Essai

Allen et Evans ont été renvoyés en jugement par les magistrats de Workington après une audience de deux jours. Le procès a d'abord été arrêté pour les assises de Lancaster , mais à la demande de la défense, il a été transféré aux assises de Manchester . Le procès conjoint devant le juge Ashworth a commencé le 23 juin ; Joseph Cantley QC a dirigé l'accusation, Allen étant défendu par FJ Nance et RG Hamilton, et Evans défendu par Griffith Guthrie Jones QC. L'acte d'accusation était pour meurtre qualifié en vertu de la loi sur l' homicide de 1957 , car West avait été tué au cours d'un vol (il y avait une accusation supplémentaire de vol avec aggravation de deux livrets bancaires et d'une montre en or). Allen a affirmé n'avoir porté que quelques coups à West et qu'Evans a utilisé le couteau. La défense d'Evans était que le vol avait été suggéré par Allen (si West refusait un prêt), et il ne l'avait accepté qu'à condition qu'il n'y ait pas eu de violence.

Le témoin le plus important au procès était Mme Allen, qui a été appelée pour la défense de son mari. Elle s'en tint à sa déclaration selon laquelle Evans avait laissé Allen entrer dans la maison de West et que les deux hommes étaient responsables de l'attaque de West. Elle a également témoigné qu'Evans avait jeté le couteau utilisé pour assassiner West par la fenêtre de la voiture à Windermere , Westmorland , et qu'Evans avait fait une remarque incriminante faisant apparemment référence au poignardage de West. En contre-interrogatoire, elle a admis qu'Evans avait été plus qu'un locataire pour elle; L'avocat d'Evans a ensuite produit des lettres affectueuses qu'elle avait écrites à Evans dans la prison de Durham alors qu'il attendait son procès. Le ton affectueux avait soudainement cessé lorsqu'elle avait entendu le récit d'Evans sur le meurtre à la Magistrates' Court , et elle avait ensuite écrit sa "haine profonde et amère" à son égard. Le juge a par la suite ordonné au jury de traiter son témoignage avec prudence; cependant, l'accusation a obtenu la permission de présenter sa première déclaration qui montrait que son histoire était restée cohérente.

En résumé, le juge a demandé au jury de décider si le meurtre avait effectivement été commis par l'un des deux hommes seul ; dans ce dernier cas, l'autre serait reconnu coupable tout au plus de meurtre non qualifié. Après avoir examiné l'affaire pendant trois heures, le jury a déclaré les deux hommes également coupables, et les deux ont été condamnés à « subir la mort de la manière autorisée par la loi ».

Tentures

Les deux hommes ont fait appel, l'appel étant entendu par le Lord Chief Justice Lord Parker of Waddington , M. Justice Winn et M. Justice Widgery le 20 juillet. L'arrêt a été rendu le lendemain rejetant l'appel. La date d'exécution de la peine de mort a été fixée au 13 août. En vertu de la loi, le ministre de l'Intérieur devait décider s'il fallait conseiller à la reine d'exercer la prérogative de clémence et commuer la peine de mort en réclusion à perpétuité ; sur 48 condamnations à mort prononcées depuis la loi de 1957, 19 personnes ont été graciées. Seules deux exécutions avaient eu lieu en Angleterre en 1963 (celles de Russell Pascoe et Dennis Whitty ), et aucune jusqu'à présent en 1964. Selon l'auteur Elwyn Jones, la police du nord-ouest s'attendait à un sursis.

Un sursis récent pour un meurtrier particulièrement brutal du Lancashire a peut-être amené l'opinion à Preston à croire qu'un sursis était probable pour Allen et Evans, et une pétition exigeant leur pendaison a été lancée (il y avait aussi une pétition plus petite appelant à un sursis). Le 10 août, le ministère de l'Intérieur a envoyé des lettres annonçant que le secrétaire d'État « n'avait découvert aucun motif suffisant pour le justifier en conseillant à Sa Majesté d'interférer avec la régularité de la loi » dans les deux cas.

Gwynne Owen Evans a été pendue par le bourreau Harry Allen à la prison Strangeways de Manchester à 8h00 le 13 août 1964, assisté de Royston Rickard. Au même moment, Peter Allen est pendu à la prison de Walton à Liverpool par Robert Leslie Stewart , assisté de Harry Robinson. Ce sont les deux dernières exécutions judiciaires de condamnations à mort en Grande-Bretagne.

Conséquences

Mary Allen épousa plus tard Billy Price, qui avait été l'un des amis proches de son mari. Il a adopté les fils d'Allen, Mark et Richard. Mary Allen est décédée en 1980 à l'âge de 37 ans.

Selon des rapports médicaux publiés aux Archives nationales à l'été 2017, Gwynne Evans avait de «graves problèmes psychologiques» qui – si son équipe de défense avait plaidé en faveur d' une responsabilité réduite lors de son procès – auraient pu conduire à sa pendaison.

Voir également

Les références

Remarques
Bibliographie

Liens externes