Hans P. Kraus - Hans P. Kraus

Hans P. Kraus
Née ( 12/10/1907 ) 12 octobre 1907
Vienne
Décédés 1 novembre 1988 (01/11/1988) (81 ans)
Ridgefield, Connecticut
Nationalité Né en Autriche
Occupation Marchand de livres rares
Connu pour Succès en tant que marchand de livres rares

Hans Peter Kraus (12 Octobre, 1907-1 Novembre, 1988), également connu sous le nom HP Kraus ou HPK , était un Autrichien -Born marchand de livres décrit comme « sans doute le plus de succès et dominante marchand de livres rares dans le monde au second semestre du XXe siècle »et à égalité avec d'autres marchands de livres rares tels que Bernard Quaritch , Guillaume de Bure et ASW Rosenbach . Kraus se spécialisait dans les manuscrits médiévaux enluminés , les incunables (livres imprimés avant 1501) et les livres rares des XVIe et XVIIe siècles, mais achetait et vendait presque tous les livres rares, précieux et importants qui lui parviendraient. Il se vantait d'être «le seul libraire de l'histoire ... à avoir possédé simultanément une Bible de Gutenberg et les Psautiers de 1457 et 1459», soulignant que «posséder» ici est le mot correct, car ils n'ont pas été achetés pour un client. compte mais pour le stock. "

Jeunesse et carrière en Europe

Kraus est né le 12 octobre 1907 à Vienne , en Autriche . Après avoir travaillé pour R. Lechner à Vienne et Ernst Wasmuth à Berlin , il a lancé sa propre entreprise de livres rares en 1932, qui a prospéré malgré la dépression . En 1938, après l' annexion allemande de l'Autriche , Kraus a été arrêté pour être juif et envoyé au camp de concentration de Dachau . Après plusieurs mois, il a été transféré à Buchenwald . Après huit mois à Buchenwald, il a été libéré, renvoyé à Vienne et condamné à quitter l'Autriche dans les deux mois.

Kraus a abandonné son entreprise et son stock de 100 000 livres, bien qu'il ait déjà expédié des livres et des objets de valeur en Suisse , et s'est rendu à Stockholm , en Suède . Il s'est arrangé pour que sa mère le rejoigne là-bas; elle est arrivée juste deux jours avant le début de la Seconde Guerre mondiale . En septembre, il obtint un visa et s'embarqua pour New York , arrivant le 12 octobre 1939, où il arriva avec la lettre 1494 de Vérard Columbus lui rapportant sa première publicité en tant que libraire en Amérique: une chronique de journal sur l'arrivée de la lettre de Columbus le jour de Columbus. Deux semaines après son arrivée, il rencontra Hanni Zucker, également de Vienne, qu'il épousa par la suite.

Carrière aux États-Unis

Kraus a redémarré son entreprise de livres rares à New York, qui a rapidement commencé à prospérer. Sa première vente importante a été à Lessing J. Rosenwald , un grand collectionneur de livres, qui a finalement fait don de sa collection de livres imprimés à la Bibliothèque du Congrès . Au fil des ans, Kraus a acheté et vendu les principaux manuscrits médiévaux enluminés, les incunables et divers livres et manuscrits rares. Parmi ses ventes les plus importantes figuraient les Evangiles d'Anhalt , les Heures finement illuminées de Catherine de Clèves maintenant réunies avec son autre moitié à la Morgan Library , l'exemplaire Arthur Houghton de la Bible de Gutenberg pour 2,5 millions de dollars, trois exemplaires de la première édition de Caxton . les Contes de Canterbury, et le manuscrit original de la proclamation de l' achat de la Louisiane , signé par Thomas Jefferson , Il a également acheté l'énigmatique manuscrit de Voynich en 1961 pour 24 500 $, et après sept ans de tentative infructueuse de le vendre pour autant que 160000 $, il a finalement fait un don à la bibliothèque Beinecke de l’université de Yale . Kraus a également vendu le magnifique manuscrit Giant Bible of Mayence à Lessing J. Rosenwald qui en a fait don à la Bibliothèque du Congrès.

Au début de sa carrière, Kraus a initié une pratique consistant à acheter des bibliothèques ou des collections entières à un prix réduit, puis à vendre les articles individuellement ou en petits groupes, soigneusement recherchés et catalogués, pour un grand profit. Il a continué cette pratique après avoir déménagé aux États-Unis, par exemple, en achetant en 1949 quelque 20 000 volumes de la bibliothèque Prince Liechtenstein pour un prix "le plus bas", toute la collection Frederick Adams de la littérature et des éphémères communistes, radicaux et anarchistes primitifs, et en 1977, le reste de la grande collection de manuscrits du bibliomane du XIXe siècle Sir Thomas Phillipps , qui, après la majeure partie d'un siècle de ventes aux enchères, se composait encore de 2 000 volumes de manuscrits et de 130 000 lettres et documents manuscrits.

Pré-datant la Bible de Gutenberg?

En 1952, Kraus acheta un exemplaire d'un incunable extrêmement rare, le Constance Missel , alors connu en seulement deux exemplaires. Sans date, il était imprimé avec des caractères presque identiques, mais apparemment plus primitifs que ceux utilisés dans les Psautiers de 1457 et 1459, et certains érudits pensaient qu'il pourrait s'agir du premier livre imprimé, antérieur à la Bible de Gutenberg. Kraus l'a vendu comme un prix bibliographique majeur à la Morgan Library . Plusieurs années plus tard, Allan Stevenson , par une comparaison brillante et minutieuse des différents états d'usure des filigranes du Missel de Constance avec ceux des livres datés, établit de manière concluante qu'il a été imprimé en 1473, près de 20 ans après la Bible de Gutenberg. Malgré la preuve définitive du contraire, Kraus a encore professé que, "Parlant de moi-même, je crois que le missel de Constance est antérieur à la Bible de Gutenberg."

Catalogues de vente

Kraus publiait régulièrement des catalogues imprimés de livres à vendre, qui contenaient de nombreuses descriptions détaillées des livres et des manuscrits. Totalisant au moins 223, ils sont aujourd'hui prisés comme ouvrages de référence. Certains des catalogues contenaient des illustrations en couleur de reliures et d'illustrations, et quelques-uns ont été publiés à reliure cartonnée. Kraus avait «la bibliothèque de référence la plus grande et la plus complète de livres sur le sujet de la bibliographie jamais réunie par un marchand de livres».

Homme d'affaires et collectionneur

Kraus était tout naturellement très fier de son succès en tant qu'homme d'affaires, amassant une fortune dans le commerce des livres rares et des manuscrits. Il a décrit sa «philosophie du succès en affaires» comme suit: «Poussez, frappez fort, poursuivez». En plus d'être le seul marchand à posséder, comme inventaire, la Bible de Gutenberg et les Psautiers de 1457 et 1459 en même temps, il «possédait la plupart des incunables majeurs» et «achetait et vendait plus de Caxtons que tout autre libraire vivant». Son autobiographie est remplie d'histoires où il a acheté un manuscrit ou un livre rare à bas prix et s'est retourné et l'a vendu à un prix beaucoup plus élevé. Il a également déploré un certain nombre de cas où il a échoué de justesse à obtenir un livre ou une collection, y compris certains des manuscrits de la mer Morte , ou où il a vendu un article très rare à un prix trop bas.

Kraus a reconnu que son autobiographie pourrait laisser au lecteur «l'impression [qu'il] s'intéressait uniquement à gagner de l'argent». Cependant, il aimait profondément les livres et était lui-même un collectionneur sérieux. Un domaine d'intérêt particulier pour Kraus était les livres relatifs à Sir Francis Drake . Il a finalement écrit une biographie de Drake, basée sur les matériaux de sa collection, une collection qu'il a plus tard donnée à la Bibliothèque du Congrès. Kraus a également rassemblé une collection de manuscrits importants concernant l' Amérique coloniale espagnole , en particulier le Mexique, y compris une lettre d' Amerigo Vespucci . Kraus a fait don de cette collection à la Bibliothèque du Congrès en 1969.

En 1978, Kraus a publié son autobiographie A Rare Book Saga .

Journaux et réimpressions

Au fil des ans, Kraus a acheté de grandes collections de revues techniques et académiques, qu'il a pu revendre à des bibliothèques à grand profit. À New York, il a ouvert une deuxième entreprise, Kraus Periodicals Inc., pour se spécialiser dans la vente de séries de revues savantes, et a rapidement acheté en bloc plus de 300 000 numéros. Plus tard, après avoir reçu plusieurs commandes pour les mêmes revues, Kraus créa une entreprise qui réimprima des revues scientifiques et savantes et des livres de référence.

Fin des affaires

Kraus est décédé le 1er novembre 1988 à Ridgefield, Connecticut , après quoi l'entreprise a été exploitée par sa veuve Hanni et leur fille et gendre, Mary Ann et Roland Folter. L'entreprise a fermé ses portes par la suite et son inventaire et ses ouvrages de référence ont été vendus par Sotheby's .

Les références

Travaux

Liens externes

Lectures complémentaires

  • HP Kraus, "Sur la collecte de livres: l'histoire de ma bibliothèque Drake". La conférence James Ford Bell , no. 6. [Minneapolis]: The Associates of the James Ford Bell Library , 1969.
  • Ernst J. Grube, Peintures islamiques du 11ème au 18ème siècle dans la collection de Hans P. Kraus .
  • J. Benedict Warren, Collection Hans P. Kraus de manuscrits hispaniques américains .
  • Hellmut Lehmann-Haupt , éd., Hommage à un Bookman. Essais sur les manuscrits, les livres et l'impression écrits pour Hans P. Kraus , Berlin, 1967. (Un festschrift en l'honneur de Hans P. Kraus.)