Harold Basil Christian - Harold Basil Christian

Harold Basil Christian
Président de l'
Union agricole rhodésienne
En poste
1929-1931
Précédé par SM Lanigan O'Keefe
succédé par GN Flamand
Détails personnels
Née 28 octobre 1871
Port Elizabeth , Colonie du Cap
Décédés 12 mai 1950 (1950-05-12)(78 ans)
Salisbury , Rhodésie du Sud
Conjoint(s)
Annabella Kemp Saint
( décédé en  1920 ; séparé en  1923 )
Parents Henry Bailey Christian
Occupation Agriculteur; horticulteur ; botaniste
Service militaire
Allégeance Royaume-Uni
Succursale/service Armée britannique
Des années de service 1899-1902
Unité Cheval léger impérial
Batailles/guerres Seconde guerre des Boers

Harold Basil Christian (28 octobre 1871 - 12 mai 1950) était un agriculteur, horticulteur et botaniste rhodésien né en Afrique du Sud . Christian a fréquenté l' Eton College au Royaume-Uni , où il était un athlète distingué. Il a servi dans l' Imperial Light Horse de l' armée britannique pendant la Seconde Guerre des Boers , au cours de laquelle il a combattu dans le siège de Ladysmith . Dans la décennie qui a suivi la guerre, il a travaillé dans ce qui est aujourd'hui l'Afrique du Sud pour De Beers et plus tard en tant qu'ingénieur pour une société minière. En 1911, Christian s'installe en Rhodésie (aujourd'hui Zimbabwe ). Là, il a acheté une ferme importante, qu'il a nommée Ewanrigg. Il était surtout connu pour son étude et sa culture de l' aloès sur son vaste domaine, qui a été donné à l'État à sa mort et est devenu un parc national .

Christian a d'abord tenté de faire pousser des plantes européennes importées sur sa ferme, mais ces espèces d'arbres, qui ont tendance à être des conifères , n'étaient pas bien adaptées à la chaleur, à la sécheresse et à la basse altitude de la région. En 1916, après qu'il s'est avéré impossible d'enlever une pierre disgracieuse d'une vaste pelouse devant la maison, Christian a pris un Aloe cameronii d'une colline voisine et l'a planté devant la pierre. Il a été très impressionné lorsque l'aloès a fleuri l'année suivante alors qu'il n'avait pas été arrosé, et a décidé de se concentrer par la suite sur les aloès plutôt que sur les arbres importés. Au cours des années 1930, il agrandit son jardin et publie ses recherches sur l'aloès dans des périodiques comme le Rhodesian Agricultural Journal . Au fil des ans, il est devenu reconnu par les botanistes du monde entier comme une autorité sur les espèces d' aloès d' Afrique . Une espèce a été nommée Aloe christianii en son honneur. Dans ses dernières années, Christian s'est également concentré sur la culture des cycadales .

Petite enfance, famille et éducation

Harold Basil Christian est né le 28 octobre 1871 à Port Elizabeth , dans la colonie du Cap (aujourd'hui Afrique du Sud). Son père Henry Bailey Christian , était important dans l'agriculture, le commerce et la politique de la ville. Le grand-père de Christian, Ewan Christian, est arrivé au Cap de Bonne-Espérance sur le navire de son oncle, l'amiral Hugh Cloberry Christian . Sa famille était d'origine mannoise , anglaise et galloise .

Les ancêtres paternels de Christian descendaient de la famille des deemsters , ou juges, de Cumberland , sur l' île de Man . L'un de ses ancêtres notables était Fletcher Christian , un participant à la mutinerie du Bounty . Fletcher était l'un des mutins qui, en 1790, s'installèrent sur l'île Pitcairn et fondèrent une communauté isolée. Le père de Christian, Henry Bailey Christian, un vétéran de la guerre des Xhosas de 1846 , était un agriculteur et un marchand prospère et une personnalité publique de premier plan.

Christian a grandi à Kragga Kama, la ferme familiale, située à 19 km de Port Elizabeth. Il avait trois frères aînés et quatre sœurs. Il a étudié à Eton College au Royaume-Uni. Là-bas, il était un athlète qualifié. L'Eton College Chronicle en 1887 et 1888 rapporte son succès dans le football de l'Association (soccer), la godille et l' aviron . En Afrique du Sud, il était un cavalier primé , une activité qu'il partageait avec son père, qui possédait des chevaux de course.

Service militaire et début de carrière

Seconde guerre des Boers

Après avoir été diplômé d'Eton, Christian est retourné en Afrique du Sud et a servi dans l' armée britannique pendant la Seconde Guerre des Boers . Il a servi dans l' Imperial Light Horse et a été le deuxième à participer à la bataille lors du siège de Ladysmith . Il a ensuite transporté un camarade blessé à travers des tirs nourris sur 1,5 miles lors de la bataille des hauteurs de Tugela .

Travailler dans les mines

Après la guerre jusqu'en 1910 environ, Christian travailla pour De Beers à Kimberley , puis comme ingénieur pour une société minière dans le Witwatersrand . Durant cette période, il rencontre Cecil Rhodes alors qu'il travaille à Kimberley. Christian a dit que sur instruction de Rhodes, il est devenu le premier homme à écrire « Rhodésie » sur une carte. Un article du journal Rhodesiana a écrit que cette histoire est "raisonnablement possible", car la British South Africa Company utilisait le terme "Rhodesia" depuis 1895.

La vie en Rhodésie

Agriculture, découverte de l'aloès et mariage

Alors qu'il travaillait dans le Cap du Nord au cours de sa carrière dans le secteur minier, Christian a probablement beaucoup entendu parler de la colonie de Rhodésie au nord. Christian a émigré en Rhodésie en 1911. Trois ans plus tard, il a acheté la ferme Mount Shannon à Gerald Ernest George Fitzgibbon. La ferme était située à environ 40 kilomètres au nord-est de Salisbury (aujourd'hui Harare), dans ce qui est aujourd'hui la province du Mashonaland Est . Il a payé 5 000 £ pour la ferme 662- morgen et l'a rebaptisée Ewanrigg, d'après une ancienne propriété familiale de l'île de Man.

Un Aloe cameronii en fleurs , le premier aloe chrétien planté dans son jardin.

Après avoir acheté sa ferme, Christian a construit une maison sur un kopje et a ajouté une pelouse de croquet devant. Il a construit un jardin d'eau , comprenant une chute d'eau , qui était populaire auprès des visiteurs. Alors que la pièce d'eau semblait couler en continu avec une pompe, en réalité, l'eau était amenée d'un ruisseau voisin dans une charrette tirée par des bœufs et versée dans un réservoir derrière la cascade, et le robinet était ouvert juste avant l'arrivée des visiteurs. De vastes pelouses ont été défrichées devant la maison où Christian envisageait d'aménager un jardin. Il a à l'origine planté des alpins européens importés , inspirés par les conceptions des jardiniers anglais qu'il connaissait ayant grandi dans la ferme de son père en Afrique du Sud. Cependant, les plantes importées, qui prospèrent dans les hautes altitudes, les températures plus fraîches et les quantités généreuses d'eau, n'étaient pas adaptées au climat chaud et sec de l'Afrique australe.

Au centre de la pelouse, un gros rocher dépassait du sol et n'a pas pu être enlevé malgré de nombreux creusements. En 1916, l' arpenteur agricole de Christian se rendit sur une colline à proximité, déracina un Aloe cameronii et le planta « pour cacher l'aspect austère de ce rocher disgracieux ». Lorsque la plante a fleuri l'année suivante malgré l'absence d'arrosage, Christian était si heureux qu'il a décidé de se concentrer sur le jardinage d' aloès africains indigènes au lieu de plantes importées. A partir de 1916, de nombreuses rocailles sont construites et de plus en plus d'aloès sont acquis pour le jardin.

Le 18 décembre 1920, Christian épouse Annabella Roberta Kemp Saint, une Écossaise. Leur mariage a eu lieu à la cathédrale St Mary and All Saints de Salisbury, et a été célébré par l'évêque William Carter du diocèse anglican du Cap . Ils ont eu un mariage court et difficile, et en septembre 1923, ils ont signé un accord de séparation. Elle est retournée en Écosse et est décédée en 1955.

En plus du jardinage, qui a commencé comme un passe-temps, Christian était un agriculteur actif et une figure de proue de la communauté agricole rhodésienne. Il a participé au lancement d'un concours de culture de maïs au Mashonaland au cours duquel les agriculteurs se sont affrontés pour cultiver le plus de maïs sur un acre. Il était souvent choisi pour juger des concours de maïs. Il a également contribué à encourager les agriculteurs rhodésiens à utiliser des engrais et une meilleure irrigation. Il a été président de l' Union agricole rhodésienne (aujourd'hui l'Union des agriculteurs commerciaux) de 1929 à 1931.

Culture et étude de l'aloès

Dans les années 1920, Christian passait de plus en plus de temps à se concentrer sur son jardin. Dans les années 1930, il a commencé à voyager à travers la Rhodésie et l'Afrique du Sud, à la recherche de nouvelles variétés d'aloès pour son jardin. Il a diligemment collecté, identifié, cultivé, étudié et photographié différentes espèces et publié ses recherches. En 1937, il voyagea dans toute la Rhodésie orientale, et l'année suivante, il se rendit au Nyassaland (aujourd'hui le Malawi ) pour y étudier les aloès. De 1933 à 1952, il a publié des articles et des articles dans divers périodiques, et plusieurs ont été publiés à titre posthume. En 1933, il publie son premier article, "Notes on African Aloes", dans le Rhodesian Agricultural Journal . Dans ce document, il a préconisé l'utilisation d'aloès comme plantes décoratives en raison de leur nature pérenne et de leur besoin de peu d'eau.

Christian et Gilbert W. Reynolds , optométriste sud-africain , étaient les deux plus grands amateurs d'aloès à l'époque. L'étude de Reynolds sur l'aloès a commencé en 1930 et en 1933, un ami de Port Elizabeth a organisé une rencontre avec eux. Ils se sont rencontrés pour le petit-déjeuner à l'hôtel King Edward à Port Elizabeth, où ils étaient tous les deux tellement fiancés qu'aucun des deux hommes ne toucha à sa nourriture. Le résultat de cette première réunion fut que les deux décidèrent que Christian se concentrerait sur les aloès poussant au-dessus de la rivière Limpopo , tandis que Reynolds se concentrerait sur les aloès se produisant au sud de la rivière.

En 1937, son bras droit est amputé au-dessus du coude, conséquence d'une blessure modeste qui ne guérit pas correctement. Son handicap l'a contraint à abandonner d'autres passe-temps et à se concentrer presque entièrement sur le jardinage. En plus des aloès, il s'intéressait également aux marguerites de Barberton . Pendant la décennie et demie suivante, Christian a passé beaucoup de temps à préparer un livre sur les espèces d'aloès d' Afrique tropicale . Il remplit plusieurs grands cahiers reliés en cuir et registres végétaux avec le fruit de ses études, mais l'idée d'un livre n'a finalement pas vu le jour.

Au milieu de 1939, Gilbert Reynolds a visité la ferme Ewanrigg. Il a publié une description détaillée de sa visite dans le South African Horticultural Journal , dans lequel il a noté les rocailles, les piscines et la prévalence d' Aloe cameronii , qui étaient en fleurs au moment de sa visite. Il a qualifié les jardins de « la plus belle et la plus complète collection d'aloès qui existe ».

Une cycas plante, partie de la cycas division des plantes que Christian a étudié plus tard dans sa vie.

La réputation croissante de Christian en tant qu'expert du genre aloès, ainsi que les demandes adressées aux botanistes de Kew Gardens à Londres et de la South African Division of Botany à Pretoria , signifiaient que des caisses et des paquets d'aloès arrivaient fréquemment à Ewanrigg. À leur arrivée, leurs aloès ont été enregistrés et plantés, et lorsqu'ils ont fleuri, leurs fleurs ont été décrites et les descriptions ont été publiées. Avec l'aide d' Inez Clare Verdoorn , ils ont recensé 28 espèces jusque-là non identifiées. Au début des années 1940, les jardins avaient été étendus à sept acres et avaient acquis une réputation internationale. Christian était désormais considéré comme l'un des meilleurs experts de l'aloès et des aloès africains en particulier. Les gouverneurs de la Rhodésie du Sud étaient souvent invités à visiter. Le ministre de l'Intérieur a déclaré le jardin monument national en 1943.

Au cours de ses dernières années, Christian a continué à cultiver l'aloès, mais a également commencé à collecter et à propager des cycadales et d'autres genres . Il a développé une vaste collection de cycadales africaines, et presque toutes les espèces du genre Encephalartos pouvaient être trouvées à Ewanrigg. En 1947, il a effectué une tournée complète des cycadales en Afrique du Sud avec Inez Clare Verdoorn et d'autres, où ils ont voyagé du Transvaal au Natal et ont examiné toutes les localités connues d' encephalartos . En plus des cycadales, il s'intéressait aux euphorbes . Dans le livre de 1941 Succulent Euphorbieae of Southern Africa , Christian est répertorié dans les remerciements, et plusieurs de ses photographies ont été utilisées dans le livre.

Aloe christianii , du nom de Harold Basil Christian.

Une variété d'aloès, enregistrée par Gilbert Reynolds comme une espèce que Christian a collectée pour la première fois dans sa ferme, a été nommée Aloe christianii en son honneur, et une plante a été donnée aux Jardins botaniques royaux de Kew .

En 1948, il subdivise son domaine, vend certaines portions et conserve 707 acres. Le 5 juin 1948, avec William Daniel Gale et JB Richards comme témoins, Christian signe un codicille à son testament dans lequel il cède une partie de sa ferme, y compris son jardin, à l'État. La décision de Christian de laisser son jardin à l'État a été accueillie avec appréciation par le Rhodesia Herald , qui a publié un article le 8 juin 1948 qui disait : « Si l'offre du propriétaire, M. Basil Christian est acceptée par le gouvernement rhodésien, la meilleure et la plus collection complète d'aloès et de cycas dans le monde deviendra la propriété de la colonie pour toujours." Christian a déclaré dans une interview que son travail n'aurait pas pu être réalisé et que sa collection n'aurait pas pu être agrandie sans les botanistes de Kew et la Division de botanique du gouvernement sud-africain, qui lui envoyaient fréquemment de nouveaux spécimens. Dans l'interview, il a noté que même si d'autres jardins avaient un plus grand nombre d'espèces, Ewanrigg avait quand même apporté une contribution significative à la science et que les dossiers complets de toutes les espèces seraient donnés à l'État avec le jardin.

Mort et héritage

Après une longue maladie, Christian est décédé le vendredi 12 mai 1950 à l'hôpital St Anne de Salisbury, à l'âge de 79 ans. Il a été enterré le lendemain au cimetière de Salisbury, à la suite d'une liturgie funéraire à la cathédrale anglicane de la ville. Dans les hommages publiés après sa mort, Christian est resté dans les mémoires comme un fier Old Etonian , un membre enthousiaste de la Rhodesian Agricultural Union, un membre actif du Salisbury Club et un cavalier qualifié. Une plaque a été placée à Ewanrigg en sa mémoire par la Société botanique de Rhodésie du Sud.

Son testament de 1921 n'a pas pu être localisé, pas plus qu'un codicille de 1923. Cependant, un codicille de 1927 confirmant une partie du testament original de 1921 était disponible, en plus du codicille de 1948 qui léguait son jardin à l'État. Certains doutes existaient quant à savoir si Christian avait prévu de faire don de l'intégralité de sa ferme Ewanrigg de 707 acres, ou seulement des 14,5 acres qui ont été déclarés monument national en 1943. Le codicille de 1948 était libellé de telle sorte que la question n'était pas immédiatement réglée. L'affaire a été résolue à l'amiable lorsque son exécuteur testamentaire, l'avocat de sa femme et le ministre de l'Intérieur ont convenu que l'intention du chrétien était que l'intégralité d'Ewanrigg soit transférée au Conseil des ressources naturelles du gouvernement et à la Commission pour la préservation des monuments naturels et historiques. et Reliques. Il a également été décidé que tous les revenus d'Ewanrigg devraient aller à sa femme, Annabella Roberta Kemp Saint, dont il était séparé depuis 1923.

En 1950, le domaine a été nommé Jardin botanique d'Ewanrigg et est devenu ouvert au public. En 1960, le gouverneur Humphrey Gibbs l'a déclaré parc national . L' Autorité de gestion des parcs et de la faune du Zimbabwe gère le jardin aujourd'hui.

Voir également

Les références