Harold M. Jacobs - Harold M. Jacobs

Harold Milton Jacobs (25 octobre 1912 - 18 mai 1995) était un leader juif et civique qui a dirigé un certain nombre d'organisations et d'institutions juives américaines, et a également joué un rôle important dans les affaires éducatives de la ville de New York .

Enfance et éducation

Jacobs est né dans le quartier Williamsburg de Brooklyn , le deuxième des quatre enfants de Max Jacobs (1883-1978), un immigrant d' Autriche-Hongrie , et de sa femme d'origine américaine, Kate (Kayla) Fried Jacobs (1890-1982). Max et ses frères et sœurs étaient les fondateurs et propriétaires de Detecto Scales, qui fournissait des balances et des couteaux aux bouchers locaux.

Max et Kate sont devenus actifs dans les affaires de la communauté juive, aidant à fonder une synagogue , Young Israel of Eastern Parkway, et le premier mikveh (ritualarium) à Crown Heights , le quartier de Brooklyn dans lequel la famille Jacobs a déménagé au début des années 1930.

Pour l'école primaire, Jacobs a fréquenté Torah Vodaas , la première école juive orthodoxe ouverte toute la journée dans le quartier. Pour ses études secondaires, Harold, comme la plupart de ses pairs, a fréquenté le Boys High School, complété par des cours particuliers dans les matières judaïques .

À l'automne 1929, Jacobs s'inscrit au programme de commerce du St. John's College , suivant des cours le soir tout en travaillant le jour dans un magasin de fournitures de boucherie ouvert par son père à Crown Heights. L'éducation de Jacobs a été interrompue par des complications d'une blessure à la jambe liée au sport, qui ont entraîné une hospitalisation pendant près d'un an et de multiples interventions chirurgicales. Après avoir terminé son baccalauréat, il a fait des études supérieures à l'Université de Columbia , où il a obtenu une maîtrise en économie.

Mariage et début de carrière

En 1932, Jacobs a rencontré Pearl Schraub (1912-1993), une secrétaire dans l'entreprise de son père qui était également la fille d'un immigrant autrichien et de sa femme d'origine américaine. Ils se sont mariés en 1935, se sont installés à Crown Heights et ont eu trois enfants, Vivian (1939 - ), Joseph (1943- ) et Paul (1945 - ).

Grâce à un prêt de son père, Jacobs a transformé le magasin de fournitures de boucherie en Precision Metal Products, un fabricant d'abord de poêles à frire, puis de pièces d'avion. Entré sur le terrain juste au moment où le service postal américain commençait à utiliser des avions et que les compagnies d'avions commerciaux se développaient, Precision s'est avéré être un énorme succès. Pendant la Seconde Guerre mondiale - Jacobs a été exempté de service en raison de sa blessure à la jambe - Precision a fourni des pièces d'avion à l'armée américaine.

Après la guerre, il vendit l'entreprise et lança Precisionware, un fabricant d'armoires de cuisine en bois, très demandées lors de l'essor de la construction de maisons de banlieue après la guerre. Avec des usines en Pennsylvanie et en Floride, Precisionware est devenu le deuxième plus grand fabricant d'armoires aux États-Unis. En 1961, il était coté à la bourse américaine .

Vie communautaire juive de Brooklyn

Jacobs était profondément attaché à l'importance de préserver la vie juive orthodoxe face aux pressions d'assimilation. Il était attaché au principe qu'il était possible de maintenir simultanément un style de vie d'observateur religieux et de participer à la société américaine. Ce n'était pas une tâche facile à une époque où les lois bleues décourageaient l' observance du sabbat du samedi , peu de produits casher étaient disponibles dans les supermarchés et les restaurants casher étaient rares , surtout en dehors de New York.

Jacobs a occupé des postes de direction dans un éventail d'institutions orthodoxes. Il a été président de Young Israel of Eastern Parkway de 1949 à 1953, président de la Crown Heights Yeshiva de 1953 à 1968, et a même aidé à diriger une troupe de scouts locaux observant le sabbat . Il est devenu officier, et finalement président, du Brooklyn Jewish Community Council. Il a également siégé au conseil d'administration des externats Torah Vodaas et Chaim Berlin , a présidé les dîners annuels des yeshivas locaux de Loubavitch et de Bobover et du Brooklyn Joint Passover Committee, et a été vice-président de la Yeshiva d'Eastern Parkway.

The Jewish Press , un journal hebdomadaire juif basé à Brooklyn, a fait remarquer en 1966 que Jacobs était « actif dans toutes les organisations juives majeures et mineures de Brooklyn ». L'implication de Jacobs dans la vie communautaire juive de Brooklyn était si étendue qu'il était largement connu comme « le maire de Crown Heights ».

À partir de 1952, Jacobs a assumé un rôle de premier plan dans la campagne de la communauté orthodoxe pour l'abolition de la loi bleue de l'État de New York, qui imposait la fermeture des entreprises le dimanche. En tant que président du Comité conjoint pour une loi équitable sur le sabbat, Jacobs a dirigé des délégations de dirigeants juifs à Albany pour faire pression sur les législateurs sur la question et a travaillé dur pour mobiliser le soutien chrétien en faveur de l'abolition de la loi. Jacobs a utilisé ses contacts au Madison Club, la principale branche locale du Parti démocrate à Brooklyn, pour faire avancer l'effort de la loi du sabbat. La campagne a représenté l'une des premières incursions organisées par les Juifs orthodoxes dans le monde du lobbying politique américain. Ils ont remporté une victoire partielle en 1963, lorsque la législature de l'État a accepté d'autoriser les entreprises de New York à ouvrir le dimanche. Deux ans plus tard, la règle a été étendue au reste de l'État.

De nouveaux rôles de direction

En 1964, avec Precisionware au sommet de son succès, Jacobs vendit l'entreprise à un grand conglomérat, Triangle-Pacific Forest Products. S'éloignant du quotidien de la gestion des affaires de l'entreprise, Jacobs a tourné son attention vers une série de nouveaux projets. Il a assumé un rôle de leadership dans « Commerce, Labour, Industry Corporation of Kings County », ou CLICK, un groupe d'hommes d'affaires locaux travaillant à la revitalisation du Brooklyn Navy Yard ; il a été nommé, par le gouverneur de New York Nelson Rockefeller , au comité consultatif de la New York State Small Business Administration (1965); et il a été nommé, par le maire John Lindsay , au New York City Youth Board (1970).

Dans le même temps, Jacobs est devenu de plus en plus actif dans une organisation juive nationale, l' Union des congrégations juives orthodoxes d'Amérique (OU), qui est le groupe de coordination des synagogues orthodoxes modernes et fonctionne également comme le plus grand superviseur des produits alimentaires casher aux États-Unis. États.

En tant que voix du judaïsme orthodoxe dans des forums juifs nationaux tels que la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines , le Conseil consultatif national des relations avec la communauté juive et le Conseil de la synagogue d'Amérique , l'OU a fait sortir le point de vue orthodoxe des limites étroites de Brooklyn. et l'a amené dans les couloirs du pouvoir politique, à la fois au sein et au-delà de la communauté juive. Jacobs a été invité à rejoindre le conseil d'administration de l'OU en 1958, peu de temps après, a été élevé au poste de vice-président et deviendrait, en 1967, président de son conseil d'administration, le deuxième poste le plus puissant de l'organisation.

Tensions noires-juives

Les tensions entre Juifs et Afro-Américains à New York se sont envenimées au milieu des années 1960, avec une série d'agressions violentes contre les Juifs et les institutions juives, en particulier à Brooklyn. Ces incidents ont stimulé la mise en place de patrouilles civiles juives, connues sous le nom de Maccabées , dont Jacobs était un partisan. Une tentative de militants noirs de prendre en charge l'administration du district scolaire d' Oceanhill-Brownsville et de licencier des enseignants juifs a conduit à une grève des enseignants dans toute la ville en 1968. Jacobs a dirigé un comité de dirigeants juifs de Brooklyn qui a cherché à influencer le maire John Lindsay pour réintégrer les enseignants .

Il y a également eu un affrontement majeur au sujet de la tentative de nomination d'un antisémite au franc - parler à la tête d'un nouveau programme d' études sur les Noirs à l'Université de New York . Dans le même temps, des militants afro-américains ont lancé une série de manifestations, dont certaines violentes, pour exiger l'admission garantie des étudiants noirs et latinos dans les collèges de la ville, quelles que soient leurs notes. Jacobs s'est prononcé fermement contre ces demandes, arguant que les quotas raciaux étaient injustes pour les autres étudiants et porteraient atteinte à l'intégrité du système éducatif.

Dans le même temps, Jacobs a lancé un programme OU pour aider les résidents juifs à déménager des quartiers défavorisés du centre-ville où ils étaient menacés par la montée de la criminalité et de l'antisémitisme.

Direction nationale juive

Pendant ce temps, Jacobs a assumé un rôle de plus en plus important dans le travail de l'Union orthodoxe. Son premier grand succès a été d'obliger les salons funéraires juifs à accepter un ensemble de normes uniformes qui ont aidé à garantir des enterrements moins coûteux et un respect plus strict des lois religieuses juives concernant le défunt. En 1972, Jacobs a été élu président de l'OU.

Jacobs a hérité d'une organisation en difficulté financière et a consacré une grande partie de son mandat présidentiel à la collecte de fonds. Alors que l'OU revenait à la santé financière, il a pu se concentrer sur son programme d'éducation et de programmation, au sommet duquel se trouvait l'objectif d'élargir la sensibilisation aux jeunes juifs américains ayant peu ou pas d'expérience dans le judaïsme.

C'était à une époque où les efforts de sensibilisation de groupes tels que Chabad et Aish HaTorah n'en étaient qu'à leurs balbutiements. La Conférence nationale des jeunes de la synagogue (NCSY) de l'OU a créé des sections dans tout le pays, dirigées principalement par les adolescents eux-mêmes, qui ont proposé des activités éducatives et, en particulier, des Shabbatons. Ces expériences de week-end, avec leur forte combinaison d'attrait religieux et social, se sont avérées extrêmement fructueuses et ont aidé à préparer de nombreux futurs militants, éducateurs et dirigeants de la communauté juive. De nombreux hauts fonctionnaires de l'OU elle-même ont commencé en tant que participants au NCSY.

Jacobs considérait le NCSY comme un élément essentiel du processus de préservation et d'expansion du judaïsme orthodoxe en Amérique. Pendant les années de sa préséance, il a présidé ce que l'un de ses collègues a qualifié de « la plus grande croissance et expansion de NCSY de son histoire ». Il a également participé à de nombreux rassemblements du NCSY à travers le pays, afin d'établir un rapport personnel avec les participants.

Pendant la présidence Jacobs, le Centre OU a été ouvert en Israël et le projet Zula a été lancé pour ouvrir un centre d'accueil à Jérusalem pour les adolescents en difficulté ou socialement défavorisés.

Lutte contre le Synagogue Council of America

L'ascension de Jacobs dans la direction de l'OU a coïncidé avec un conflit croissant concernant l'adhésion de l'organisation au Synagogue Council of America . Le conseil avait été établi en 1925 comme un moyen pour les mouvements réformés , conservateurs et orthodoxes de présenter une position juive unie au monde extérieur. Dans les années 1950, la composition de la communauté orthodoxe américaine a commencé à changer, en raison d'un afflux d'immigrants européens d'après-guerre qui s'identifiaient au secteur le plus insulaire, ou haredi , de la communauté. En conséquence, un nombre croissant de Juifs orthodoxes ont commencé à exhorter l'OU à se retirer du conseil, de peur que sa participation ne soit considérée comme accordant de facto une légitimité religieuse aux mouvements non-orthodoxes. Les Manhattanites et les habitants de l'extérieur avaient tendance à favoriser la poursuite de la coopération avec les groupes non-orthodoxes, tandis que les Brooklynites, qui étaient plus respectueux envers les chefs rabbiniques haredi, avaient tendance à se retirer du conseil.

Jacobs a sympathisé avec les partisans du retrait, mais dans son rôle de président d'une organisation avec une grande faction anti-retrait, s'est abstenu de faire campagne ouvertement pour se retirer du conseil. Une résolution à la convention nationale de l'OU de 1966 demandant le retrait du conseil a été rejetée, 74 à 16. Au début de 1974, cependant, l'opposition au conseil a atteint le point que le conseil d'administration de l'OU a voté pour suspendre la participation de l'organisation au conseil jusqu'à ce que un débat et un vote complets ont eu lieu au congrès suivant. Les papiers personnels de Jacobs déclarent que le retrait, bien que de courte durée, était « sur le débat entourant « Qui est un juif ? » ».

Lors de l'assemblée de novembre 1974, à la suite de ce que le New York Times a appelé « un débat houleux », Jacobs a négocié un compromis par lequel les délégués ont voté pour créer une commission de 40 hommes pour étudier plus avant la question. Ils ont finalement recommandé de rester dans le conseil, et en mars 1975, une réunion élargie du conseil d'administration de l'OU a voté 68 contre 56 pour reprendre la participation de l'organisation au conseil de la synagogue.

Juifs et parti démocrate

Jacobs s'est impliqué dans la politique américaine par le biais du Madison Club, une machine du Parti démocrate à Brooklyn qui répondait aux besoins locaux tout en préparant les futurs dirigeants politiques de la ville et de l'État. Il est devenu proche du futur maire de New York Abraham Beame et du futur chef de l'Assemblée de l'État de New York Stanley Steingut , entre autres. Jacobs lui-même fut brièvement candidat au Sénat de l'État de New York en 1958.

Les relations entre la communauté juive de New York et le Parti démocrate se sont tendues dans les années 1960 et au début des années 1970, car de nombreux Juifs ont commencé à percevoir la direction démocrate comme faible en réponse aux militants noirs, aux troubles sur les campus et à la criminalité. Lorsque le farouchement libéral George McGovern a remporté l'investiture démocrate à la présidence en 1972, de nombreux Juifs, dont apparemment Jacobs, ont voté pour un républicain à la présidence pour la première fois de leur vie.

Les relations américano-israéliennes sont rapidement devenues un autre point d'éclair pour les tensions entre la communauté juive et les démocrates. Au début de 1976, la division new-yorkaise de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté , un groupe de défense majoritairement démocrate, a contacté un certain nombre de sénateurs américains pour protester contre leur position pro-israélienne. Jacobs a mené une contre-manifestation, persuadant personnellement l'épouse du sénateur McGovern, Eleanor, de démissionner du groupe. Ces pressions ont persuadé la direction de la Ligue nationale de désavouer les actions de la branche de New York.

Jacobs a également protesté à plusieurs reprises contre les politiques hostiles du président Jimmy Carter envers Israël. En 1978, l'OU a tenté, sans succès, de mobiliser suffisamment de membres du Congrès pour bloquer la vente par Carter de chasseurs à réaction avancés aux États arabes . Jacobs a fermement défendu les positions du Premier ministre israélien Menachem Begin et a défié les critiques juifs américains de Begin pour avoir sapé le gouvernement israélien. Il était également franc en faveur du droit des Juifs à résider dans les territoires contestés de Judée-Samarie . « Comment, au nom des droits de l'homme, pouvons-nous envisager l'idée d'interdire aux gens de la Bible de vivre en paix n'importe où dans le Pays de la Bible ? », a-t-il demandé dans une allocution.

Leader du Jeune Israël

Après son dernier mandat en tant que président de l'OU à la fin de 1978, Jacobs est devenu actif dans une autre organisation juive orthodoxe nationale, le Conseil national du Jeune Israël , et a été élu président en juin 1981. Bien que plus petit que l'OU, le NCYI a permis à Jacobs de maintenir une position d'influence dans la direction orthodoxe américaine et lui a permis de continuer à servir en tant que délégué aux réunions de l'exécutif de l'agence basée à Jérusalem, où les décisions de financement et de politique ont souvent eu un impact sur les questions préoccupant les Juifs orthodoxes. En tant que président de Young Israel, Jacobs a lancé des efforts de sensibilisation plus larges auprès des Juifs sur les campus universitaires et a continué à dénoncer la pression américaine sur Israël.

Conseil de l'enseignement supérieur

En 1970, Jacobs était l'un des fondateurs du Medgar Evers College , une nouvelle branche de la City University de New York qui desservait principalement les étudiants afro-américains de Brooklyn. En 1974, il a été nommé par son ami, le maire nouvellement élu Abraham Beame , pour siéger au conseil d'administration de l'enseignement supérieur de la ville de New York, également connu sous le nom de conseil d'administration de la City University of New York ; deux ans plus tard, il devient président du conseil d'administration.

Jacobs a préconisé de faire payer les frais de scolarité pour la City University, "qui a commencé en 1975".

En août 1991, le professeur Leonard Jeffries , président du département d'études afro-américaines du City College de New York, a publiquement accusé les Juifs de conspirer pour provoquer « la destruction des Noirs ». En juin, le conseil a voté à l'unanimité pour remplacer Jeffries en tant que président du département, bien que cela n'ait pas affecté sa position en tant que membre du corps professoral. Jeffries a ensuite poursuivi le conseil d'administration, exigeant sa réintégration et 25 millions de dollars de dommages et intérêts. Les membres du conseil ont fait valoir devant le tribunal qu'ils avaient agi contre Jeffries non pas à cause de ses opinions, mais à cause de la preuve de son incompétence en tant que président du département. En mai 1993, un jury a déclaré Jacobs et cinq autres membres du conseil coupables d'avoir privé Jeffries de son droit à la liberté d'expression ; ils ont été distingués parce que lors des réunions du conseil, ils étaient les plus ardents défenseurs de l'action contre Jeffries. Le jury a également accordé à Jeffries 400 000 $ en dommages-intérêts punitifs. En 1994-1995, cependant, les cours d'appel ont annulé la sentence pécuniaire et annulé la condamnation, justifiant les membres du Conseil de l'enseignement supérieur. La décision finale a été rendue quelques semaines seulement avant le décès de Jacobs à l'âge de 83 ans.

Livre

Un livre sur la vie de Jacobs a été co-écrit par son fils Paul et l'historien américain Rafael Medoff . Publié en 2015, " Building Orthodox Judaism in America: The Life and Legacy of Harold M. Jacobs " couvre en détail " les sept générations américaines au cours des 140 années écoulées depuis que " les arrière-arrière-grands-parents de Paul ont atterri à New York ". Il couvre de nombreux détails en coulisses affectant les interactions entre plusieurs organisations juives et comment il a aidé à développer des unités internes telles que NCSY .

Les références

Sources