Heinrich Nordhoff - Heinrich Nordhoff

Heinrich Nordhoff
HeinzNordhoff 250.jpg
Heinz Heinrich Nordhoff

( 1899-01-06 )6 janvier 1899
Décédés 12 avril 1968 (1968-04-12)(69 ans)
Connu pour Chef de Volkswagen

Heinz Heinrich Nordhoff (6 janvier 1899 - 12 avril 1968) était un ingénieur allemand qui a dirigé la société Volkswagen lors de sa reconstruction après la Seconde Guerre mondiale .

vie et carrière

Nordhoff est né à Hildesheim , fils d'un banquier. Il est diplômé de l' Université technique de Berlin , où il est devenu membre de la fraternité catholique Askania-Burgundia , et en 1927, a commencé à travailler pour BMW en travaillant sur les moteurs d'avion.

En 1929, il entre chez Opel , où il acquiert de l'expérience dans l' industrie automobile et, depuis que l'entreprise a été rachetée par General Motors peu de temps auparavant, dans les pratiques américaines en la matière. Il est rapidement promu : en 1936, il est le directeur commercial-technique qui présente au public la nouvelle petite voiture innovante de l'entreprise, la Kadett .


En 1942, alors que la production de voitures particulières diminuait considérablement à cause de la guerre , il succéda à Gerd Stieler von Heydekampf en tant que directeur de la production de l' usine de camions phare de l'entreprise à Brandebourg .

Après la guerre, il a été interdit de travailler dans le secteur occupé par les États-Unis en raison d'un prix d'entreprise qu'il avait reçu des nazis. Il obtient un poste de responsable de service dans un garage de Hambourg . Hambourg était un emplacement central pour la Commission de contrôle pour l'Allemagne (élément britannique), l'administration de la zone d'occupation britannique , qui l'a recruté pour le poste de directeur général de l' usine Volkswagen contrôlée par REME à Wolfsburg à la demande du major de l'armée britannique. Ivan Hirst , qui dirigeait l'usine. Nordhoff a pris ses fonctions le 1er janvier 1948.

Au cours de sa première année en poste, Nordhoff a doublé sa production à 19 244 voitures. À la fin de 1961, la production annuelle dépassait le million de véhicules. Il est devenu légendaire pour avoir fait de la Volkswagen Beetle un phénomène automobile mondial ; il a développé des marchés d'exportation et finalement des installations de fabrication à l'étranger. Il a lancé l'idée d'une amélioration constante tout en gardant le même style. Il a accordé des avantages libéraux aux travailleurs de Volkswagen et augmenté les échelles salariales. Dans les six ans qui ont suivi le rachat de Volkswagen, Nordhoff a réduit de 75 % le nombre d'heures de travail pour produire une seule voiture, passant de 400 à 100. Son engagement à améliorer la fabrication chez Volkswagen a rendu la Beetle célèbre pour sa fiabilité à toute épreuve.

En 1955, peu avant que l'usine de Wolfsburg ne célèbre sa millionième Volkswagen, Nordhoff a reçu une Croix du service fédéral avec étoile .

La capacité de Nordhoff à vendre des voitures et sa réussite en plaçant d'abord l'usine de Wolfsburg sur des bases solides, puis en faisant de Volkswagen un succès national et international n'ont pas été remis en question, mais il a été critiqué sur diverses bases. À Brandebourg pendant la guerre, il a utilisé le travail des esclaves , bien qu'il aurait veillé à ce que les travailleurs aient une nourriture, un abri et des vêtements adéquats. Il s'attribue tout le mérite des succès de l'entreprise et est considéré comme trop auto-promotionnel ; dans les années 1950, il est surnommé « King Nordhoff » par la presse allemande. Enfin, comme cela est devenu évident dans les années 1960, Volkswagen était trop lent et inefficace dans le développement de nouveaux modèles sous sa direction. Tout en défendant publiquement la Beetle, à partir de 1952, Nordhoff a dépensé 200 millions de DM dans les coulisses pour chercher à développer de nouveaux modèles, certains en partenariat avec d'autres fabricants, mais son indécision a conduit à l'abandon de tous ces prototypes. À la fin des années 1960, la Beetle faisait face à une concurrence sérieuse de la part des modèles japonais, américains et européens sur différents marchés. En fin de compte, le rachat d' Auto Union par Nordhoff en 1964 pour fournir encore plus de capacité de fabrication aux Coccinelles a fini par fournir au groupe à la fois ce qui allait devenir sa marque de luxe de performance - Audi - et aussi l'expertise pour finalement remplacer la Coccinelle et son moteur arrière. compagnons d'écurie.

Nordhoff avait voulu que Carl Hahn , patron de Volkswagen of America , lui succède à sa retraite, mais le conseil d'administration a choisi Kurt Lotz . Nordhoff a eu une crise cardiaque à l'été 1967, et bien qu'il soit retourné au travail en octobre, il est décédé six mois plus tard, en avril 1968 ; il devait se retirer cet automne.

Citation

"Offrir aux gens une valeur honnête m'attirait plus que d'être conduit par un groupe de stylistes hystériques essayant de vendre aux gens quelque chose qu'ils ne veulent vraiment pas avoir." — Heinrich Nordhoff sur sa philosophie automobile, extrait du livre Volkswagen : Beetles, Buses and Beyond de James Flammang.


Remarques

Les références

  • Hans-Jürgen Schneider. Autos et Technik. 125 Jahre Opel , Schneider+Repschläger, 1987. OCLC  907749124 (en allemand)

Lectures complémentaires

  • Heidrun Edelmann, « Heinrich Nordhoff : Ein deutscher Manager in der Automobilindustrie », in : Deutsche Unternehmer zwischen Kriegswirtschaft und Wiederaufbau , éd. Paul Erker et Toni Pierenkemper, Quellen und Darstellungen zur Zeitgeschchte 39, Munich : Oldenbourg, 1999. ISBN  9783486563634 . p. 19-52 (en allemand)
  • Andrea Hiott, Thinking Small: The Long Strange Trip of the Volkswagen Beetle , Penguin Random House, 2012. ISBN  978-0345521422