Flotte de haute mer - High Seas Fleet

Flotte de haute mer
Dreadnoughts de la flotte de haute mer
actif	1907-1918
Pays	Empire allemand
Branche	Marine impériale allemande
Taper	Flotte
Taille	~100 navires
Fiançailles	Bataille du Jutland
Commandants
Commandants notables	Prince Heinrich Henning von Holtzendorff Friedrich von Ingenohl Hugo von Pohl Reinhard Scheer Franz von Hipper Ludwig von Reuter

La flotte de haute mer ( Hochseeflotte ) était la flotte de combat de la marine impériale allemande et a participé à la Première Guerre mondiale . La formation a été créée en février 1907, lorsque la Home Fleet ( Heimatflotte ) a été rebaptisée High Seas Fleet. L'amiral Alfred von Tirpitz était l'architecte de la flotte; il envisageait une force suffisamment puissante pour défier la prédominance de la Royal Navy . Kaiser Guillaume II, l'empereur allemand, a défendu la flotte comme l'instrument par lequel il saisirait les possessions d'outre-mer et ferait de l'Allemagne une puissance mondiale. En concentrant une puissante flotte de combat en mer du Nord alors que la Royal Navy était tenue de disperser ses forces autour de l' Empire britannique , Tirpitz croyait que l'Allemagne pouvait atteindre un équilibre des forces qui pourrait gravement nuire à l'hégémonie navale britannique. C'était le cœur de la « théorie du risque » de Tirpitz, selon laquelle la Grande-Bretagne ne défierait pas l'Allemagne si la flotte de cette dernière représentait une menace aussi importante pour la sienne.

Le composant principal de la flotte était ses cuirassés , généralement organisés en escadrons de huit navires, bien qu'il contienne également diverses autres formations, y compris le I Scouting Group . Lors de sa création en 1907, la flotte de haute mer se composait de deux escadrons de cuirassés, et en 1914, un troisième escadron avait été ajouté. La révolution du cuirassé en 1906 a grandement affecté la composition de la flotte; les vingt-quatre pré-dreadnoughts de la flotte sont devenus obsolètes et doivent être remplacés. Assez de dreadnoughts pour deux escadrons complets ont été complétés par le déclenchement de la guerre au milieu de 1914; les huit pré-dreadnoughts les plus modernes ont été utilisés pour constituer un troisième escadron. Deux escadrons supplémentaires de navires plus anciens ont été mobilisés au début des hostilités, bien qu'à la fin du conflit, ces formations aient été dissoutes.

La flotte a mené une série de sorties dans la mer du Nord pendant la guerre visant à attirer une partie isolée de la Grande Flotte britannique numériquement supérieure . Ces opérations utilisaient fréquemment les croiseurs de bataille rapides du I Scouting Group pour attaquer la côte britannique comme appât pour la Royal Navy. Ces opérations aboutirent à la bataille du Jutland , du 31 mai au 1er juin 1916, où la flotte de haute mer affronta l'ensemble de la grande flotte. La bataille n'a pas été concluante, mais les Britanniques ont gagné stratégiquement, car ils ont convaincu l'amiral Reinhard Scheer , le commandant de la flotte allemande, que même un résultat très favorable à une action de la flotte ne garantirait pas la victoire allemande dans la guerre. Scheer et d'autres amiraux de premier plan ont donc conseillé au Kaiser d'ordonner la reprise de la campagne de guerre sous-marine sans restriction . La responsabilité principale de la flotte de haute mer en 1917 et 1918 était de sécuriser les bases navales allemandes en mer du Nord pour les opérations de sous- marins . Néanmoins, la flotte a continué à effectuer des sorties en mer du Nord et a détaché des unités pour des opérations spéciales en mer Baltique contre la flotte russe de la Baltique . Après la défaite allemande de novembre 1918, les Alliés internèrent le gros de la flotte de haute mer à Scapa Flow , où elle fut finalement sabordée par ses équipages en juin 1919, quelques jours avant que les belligérants ne signent le traité de Versailles .

Création

En 1898, l'amiral Alfred von Tirpitz devint secrétaire d'État au Bureau de la marine impériale ( Reichsmarineamt -RMA); Tirpitz était un ardent partisan de l'expansion navale. Lors d'un discours en faveur de la première loi navale le 6 décembre 1897, Tirpitz déclara que la marine était "une question de survie" pour l'Allemagne. Il considérait également la Grande-Bretagne, avec sa puissante Royal Navy , comme la principale menace pour l'Allemagne. Lors d'une discussion avec le Kaiser au cours de son premier mois à son poste de secrétaire d'État, il a déclaré que "pour l'Allemagne, l'ennemi naval le plus dangereux à l'heure actuelle est l'Angleterre". Tirpitz a émis l'hypothèse qu'une flotte attaquante aurait besoin d'un avantage de 33% en force pour remporter la victoire, et a donc décidé qu'un rapport de 2: 3 serait nécessaire pour la marine allemande. Pour un total final de 60 cuirassés allemands, la Grande-Bretagne serait tenue d'en construire 90 pour atteindre le ratio de 2: 3 envisagé par Tirpitz.

La Royal Navy avait jusqu'alors adhéré à la soi-disant «norme des deux puissances», formulée pour la première fois dans le Naval Defence Act de 1889 , qui exigeait une flotte plus importante que celles des deux plus grandes puissances navales combinées. Le nœud de la "théorie du risque" de Tirpitz était qu'en construisant une flotte au rapport 2:3, l'Allemagne serait assez forte pour que même en cas de victoire navale britannique, la Royal Navy subirait des dommages si graves qu'elle permettrait au troisième -puissance navale classée pour atteindre la prééminence. La théorie de Tirpitz supposait implicitement que les Britanniques adopteraient une stratégie offensive qui permettrait aux Allemands d'utiliser des mines et des sous-marins pour égaliser les chances numériques avant de mener une bataille décisive entre Helgoland et la Tamise . Tirpitz croyait en fait que l'Allemagne sortirait victorieuse d'une lutte navale avec la Grande-Bretagne, car il croyait que l'Allemagne possédait des navires supérieurs exploités par des équipages mieux formés, des tactiques plus efficaces et dirigés par des officiers plus capables.

Dans son premier programme, Tirpitz envisageait une flotte de dix-neuf cuirassés, divisés en deux escadrons de huit navires, un navire comme vaisseau amiral et deux en réserve. Les escadrons ont ensuite été divisés en divisions de quatre navires. Cela serait soutenu par les huit classes Siegfried et Odin de navires de défense côtière , six grands et dix-huit petits croiseurs, et douze divisions de torpilleurs , tous affectés à la Home Fleet ( Heimatflotte ). Cette flotte était sécurisée par la première loi navale, adoptée au Reichstag le 28 mars 1898. La construction de la flotte devait être achevée le 1er avril 1904. La montée des tensions internationales, notamment à la suite du déclenchement de la guerre des Boers dans le Sud L'Afrique et la rébellion des boxeurs en Chine ont permis à Tirpitz de faire adopter un plan de flotte élargi en 1900. La deuxième loi navale a été adoptée le 14 juin 1900; il a doublé la taille de la flotte à 38 cuirassés et 20 grands et 38 petits croiseurs. Tirpitz a prévu une flotte encore plus grande. Dès septembre 1899, il avait informé le Kaiser qu'il recherchait au moins 45 cuirassés et pourrait potentiellement obtenir un troisième escadron double, pour un effectif total de 48 cuirassés.

Course aux armements navals

Au cours de la période initiale d'expansion navale allemande, la Grande-Bretagne ne se sentait pas particulièrement menacée. Les seigneurs de l'Amirauté ont estimé que les implications de la deuxième loi navale n'étaient pas une menace beaucoup plus dangereuse que la flotte établie par la première loi navale; ils pensaient qu'il était plus important de se concentrer sur la situation pratique plutôt que de spéculer sur de futurs programmes qui pourraient facilement être réduits ou entièrement supprimés. Des segments du public britannique, cependant, ont rapidement saisi la menace perçue posée par les programmes de construction allemands. Malgré leur réaction dédaigneuse, l'Amirauté résolut de surpasser la construction de cuirassés allemands. L'amiral John Fisher , qui est devenu le premier seigneur de la mer et chef de l' Amirauté en 1904, a introduit des réformes radicales en grande partie pour contrer la menace croissante posée par l'expansion de la flotte allemande. Les programmes de formation ont été modernisés, les navires anciens et obsolètes ont été abandonnés et les escadrons dispersés de cuirassés ont été regroupés en quatre flottes principales, dont trois étaient basées en Europe. La Grande-Bretagne a également conclu une série d'arrangements diplomatiques, y compris une alliance avec le Japon qui a permis une plus grande concentration de cuirassés britanniques en mer du Nord.

Les réformes de Fisher ont causé de sérieux problèmes aux plans de Tirpitz; il comptait sur une dispersion des forces navales britanniques au début d'un conflit qui permettrait à la flotte allemande plus petite mais plus concentrée d'atteindre une supériorité locale. Tirpitz ne pouvait plus non plus dépendre du niveau de formation plus élevé du corps des officiers allemands et des rangs enrôlés, ni de la supériorité des escadrons allemands plus modernes et homogénéisés sur la flotte britannique hétérogène. En 1904, la Grande-Bretagne signe l' Entente cordiale avec la France, principal rival naval de la Grande-Bretagne. La destruction de deux flottes russes pendant la guerre russo-japonaise en 1905 a encore renforcé la position de la Grande-Bretagne, en supprimant le deuxième de ses deux rivaux navals traditionnels. Ces développements ont permis à la Grande-Bretagne d'abandonner la «norme à deux puissances» et de se concentrer uniquement sur la construction de l'Allemagne. En octobre 1906, l'amiral Fisher déclara que "notre seul ennemi probable est l'Allemagne. L'Allemagne garde toute sa flotte toujours concentrée à quelques heures de l'Angleterre. Nous devons donc garder une flotte deux fois plus puissante concentrée à quelques heures de l'Allemagne."

Le coup le plus dommageable au plan de Tirpitz fut le lancement du HMS  Dreadnought en février 1906. Le nouveau cuirassé, armé d'une batterie principale de dix canons de 12 pouces (30 cm), était considérablement plus puissant que n'importe quel cuirassé à flot. Les navires capables de combattre avec Dreadnought devaient être beaucoup plus grands que les anciens pré-dreadnoughts , ce qui augmentait leur coût et nécessitait un dragage coûteux des canaux et des ports pour les accueillir. Le budget naval allemand était déjà étiré; sans nouveau financement, Tirpitz devrait abandonner son défi à la Grande-Bretagne. En conséquence, Tirpitz se présenta devant le Reichstag en mai 1906 avec une demande de financement supplémentaire. Le premier amendement à la deuxième loi navale a été adopté le 19 mai et a alloué des fonds pour les nouveaux cuirassés, ainsi que pour le dragage requis par leur taille accrue.

Le Reichstag a adopté un deuxième amendement à la loi navale en mars 1908 pour fournir un milliard de marks supplémentaires pour faire face au coût croissant des derniers cuirassés. La loi a également réduit la durée de vie de tous les cuirassés de 25 à 20 ans, ce qui a permis à Tirpitz de faire pression pour le remplacement des navires plus anciens plus tôt. Un troisième et dernier amendement a été adopté en mai 1912, représentant un compromis entre Tirpitz et les modérés au parlement. L'amendement autorisait trois nouveaux cuirassés et deux croiseurs légers. L'amendement prévoyait que la flotte de haute mer soit équipée de trois escadrons de huit cuirassés chacun, d'un escadron de huit croiseurs de bataille et de dix -huit croiseurs légers . Deux escadrons de 8 navires seraient placés en réserve, ainsi que deux cuirassés et douze croiseurs légers. Au début de la guerre en août 1914, un seul escadron de huit navires de dreadnoughts - le I Battle Squadron - avait été assemblé avec les cuirassés de classe Nassau et Helgoland . Le deuxième escadron de dreadnoughts - le III Battle Squadron - qui comprenait quatre des cuirassés de classe Kaiser , n'a été achevé que lorsque les quatre cuirassés de classe König sont entrés en service au début de 1915. En conséquence, le troisième escadron - le II Battle Squadron  est resté composé de pré-dreadnoughts jusqu'en 1916.

Avant l'adoption de la loi navale de 1912, la Grande-Bretagne et l'Allemagne ont tenté de parvenir à un compromis avec la mission Haldane , dirigée par le ministre britannique de la Guerre, Richard Haldane . La mission de réduction des armements se solde cependant par un échec et la loi de 1912 est annoncée peu de temps après. Les Allemands le savaient dès 1911, la Royal Navy avait abandonné l'idée d'une bataille décisive avec la flotte allemande, au profit d'un blocus lointain aux entrées de la mer du Nord, que les Britanniques pouvaient facilement contrôler en raison de leur situation géographique. position. Il est apparu la possibilité distincte que la flotte allemande ne soit pas en mesure de forcer une bataille selon ses propres conditions, ce qui la rendrait militairement inutile. Lorsque la guerre éclata en 1914, les Britanniques adoptèrent effectivement cette stratégie. Couplé aux ordres restrictifs du Kaiser, qui a préféré garder la flotte intacte pour être utilisée comme monnaie d'échange dans les accords de paix, la capacité de la flotte de haute mer à affecter la situation militaire a été considérablement réduite.

Stratégie

La planification d'avant-guerre de la marine allemande prévoyait que les Britanniques seraient obligés de monter soit une attaque directe sur la côte allemande pour vaincre la flotte de haute mer, soit de mettre en place un blocus rapproché. L'une ou l'autre ligne de conduite permettrait aux Allemands de réduire la supériorité numérique de la Grande Flotte avec des sous-marins et des torpilleurs. Une fois qu'une égalité approximative des forces pourrait être atteinte, la flotte de haute mer serait en mesure d'attaquer et de détruire la flotte britannique. La stratégie de Tirpitz supposait implicitement que les navires allemands étaient mieux conçus, avaient des équipages mieux formés et seraient employés avec des tactiques supérieures. De plus, Tirpitz a supposé que la Grande-Bretagne ne serait pas en mesure de concentrer sa flotte en mer du Nord, en raison des exigences de son empire mondial. Au début d'un conflit entre les deux puissances, les Allemands seraient donc en mesure d'attaquer la Royal Navy avec une supériorité locale.

Les Britanniques, cependant, n'ont pas tenu compte des projections de Tirpitz; depuis sa nomination en tant que First Sea Lord en 1904, Fisher entame une réorganisation majeure de la Royal Navy. Il concentra la force des cuirassés britanniques dans les eaux territoriales, lança la révolution Dreadnought et introduisit une formation rigoureuse pour le personnel de la flotte. En 1912, les Britanniques ont conclu un accord de défense conjointe avec la France qui a permis aux Britanniques de se concentrer en mer du Nord tandis que les Français défendaient la Méditerranée. Pire encore, les Britanniques ont commencé à développer la stratégie du blocus lointain de l'Allemagne à partir de 1904 ; cela a supprimé la capacité des engins légers allemands à réduire la supériorité numérique de la Grande-Bretagne et a essentiellement invalidé la planification navale allemande avant le début de la Première Guerre mondiale.

Logistique et personnel

La base principale de la flotte de haute mer en mer du Nord était Wilhelmshaven sur le côté ouest de la baie de Jade ; le port de Cuxhaven , situé à l'embouchure de l' Elbe , était également une base importante en mer du Nord. L'île d'Helgoland offrait une position avancée fortifiée dans la baie allemande . Kiel était la base la plus importante de la Baltique, qui soutenait les bases avancées de Pillau et de Danzig . Le canal Kaiser Wilhelm à travers le Schleswig-Holstein reliait la mer Baltique et la mer du Nord et permettait à la marine allemande de déplacer rapidement les forces navales entre les deux mers. En temps de paix, tous les navires en service actif dans la flotte de haute mer étaient stationnés à Wilhelmshaven, Kiel ou Danzig. L' Allemagne ne possédait qu'une seule grande base à l'étranger, à Kiautschou en Chine, où était stationné l'escadron d'Asie de l'Est .

Les navires à vapeur de l'époque, qui brûlaient du charbon pour alimenter leurs chaudières, étaient naturellement liés à des stations de charbon dans des ports amis. La marine allemande manquait de bases à l'étranger suffisantes pour des opérations soutenues, même pour des navires isolés opérant comme raiders commerciaux. La marine a expérimenté un dispositif pour transférer le charbon des charbonniers aux navires de guerre en cours de route en 1907, bien que la pratique n'ait pas été généralisée. Néanmoins, les navires capitaux allemands avaient une autonomie d'au moins 4 000 milles marins (7 400 km; 4 600 milles), plus que suffisant pour opérer dans l'océan Atlantique.

En 1897, l'année où Tirpitz accéda à son poste de secrétaire d'État au Bureau de la marine, la marine impériale se composait d'un total d'environ 26 000 officiers, sous-officiers et hommes enrôlés de divers grades, branches et postes. Au début de la guerre en 1914, ce nombre avait considérablement augmenté pour atteindre environ 80 000 officiers, sous-officiers et hommes. Les navires capitaux étaient généralement commandés par un Kapitän zur See (capitaine en mer) ou Korvettenkapitän (capitaine de corvette). Chacun de ces navires avait généralement un équipage total de plus de 1 000 officiers et hommes; les croiseurs légers qui recherchaient la flotte avaient des équipages compris entre 300 et 550. Les torpilleurs de la flotte avaient des équipages d'environ 80 à 100 officiers et hommes, bien que certaines classes ultérieures aient approché les 200.

Histoire

Au début de 1907, suffisamment de cuirassés - des classes Braunschweig et Deutschland - avaient été construits pour permettre la création d'un deuxième escadron complet. Le 16 février 1907, Kaiser Wilhelm renomma la Home Fleet la flotte de haute mer. L'amiral prince Heinrich de Prusse , frère de Guillaume II, devient le premier commandant de la flotte de haute mer ; son vaisseau amiral était SMS  Deutschland . En temps de paix, la flotte a mené un schéma de routine d'exercices d'entraînement, avec des navires individuels, avec des escadrons et avec la flotte combinée, tout au long de l'année. L'ensemble de la flotte a effectué plusieurs croisières dans l' océan Atlantique et la mer Baltique . Le prince Henry a été remplacé à la fin de 1909 par le vice-amiral Henning von Holtzendorff , qui a servi jusqu'en avril 1913. Le vice-amiral Friedrich von Ingenohl , qui commanderait la flotte de haute mer dans les premiers mois de la Première Guerre mondiale, a pris le commandement après le départ du vice-amiral von Holtzendorff. Le SMS  Friedrich der Grosse a remplacé le Deutschland comme navire amiral de la flotte le 2 mars 1913.

Malgré la montée des tensions internationales à la suite de l' assassinat de l'archiduc François-Ferdinand le 28 juin, la flotte de haute mer a entamé sa croisière estivale vers la Norvège le 13 juillet. Au cours de la dernière croisière en temps de paix de la marine impériale, la flotte a mené des exercices au large de Skagen avant de se diriger vers les fjords norvégiens le 25 juillet. Le jour suivant, la flotte a commencé à retourner en Allemagne, à la suite de l' ultimatum de l' Autriche-Hongrie à la Serbie . Le 27, toute la flotte s'est rassemblée au large du cap Skudenes avant de retourner au port, où les navires sont restés dans un état de préparation accru. La guerre entre l'Autriche-Hongrie et la Serbie a éclaté le lendemain et, en l'espace d'une semaine, toutes les grandes puissances européennes ont rejoint le conflit.

Première Guerre mondiale

La flotte de haute mer a effectué un certain nombre de balayages et d'avancées dans la mer du Nord. Le premier a eu lieu les 2 et 3 novembre 1914, bien qu'aucune force britannique n'ait été rencontrée. L'amiral von Ingenohl, le commandant de la flotte de haute mer, a adopté une stratégie dans laquelle les croiseurs de bataille du groupe de reconnaissance I du contre-amiral Franz von Hipper ont attaqué des villes côtières britanniques pour attirer des parties de la grande flotte où ils pourraient être détruits par le haut Flotte des mers. Le raid sur Scarborough, Hartlepool et Whitby les 15 et 16 décembre 1914 fut la première opération de ce type. Dans la soirée du 15 décembre, la flotte de combat allemande de quelque douze dreadnoughts et huit pré-dreadnoughts s'est approchée à moins de 10 milles marins (19 km; 12 mi) d'un escadron isolé de six cuirassés britanniques. Cependant, des escarmouches entre les écrans de destroyers rivaux dans l'obscurité ont convaincu von Ingenohl qu'il était confronté à l'ensemble de la Grande Flotte . Sous les ordres du Kaiser pour éviter de risquer inutilement la flotte, von Ingenohl rompt l'engagement et ramène la flotte vers l'Allemagne.

Suite à la perte du SMS  Blücher lors de la bataille de Dogger Bank en janvier 1915, le Kaiser destitua l'amiral von Ingenohl de son poste le 2 février. L'amiral Hugo von Pohl le remplace comme commandant de la flotte. L'amiral von Pohl a mené une série d'avancées de la flotte en 1915; dans le premier du 29 au 30 mars, la flotte s'est dirigée vers le nord de Terschelling et est revenue sans incident. Un autre a suivi les 17 et 18 avril, où la flotte a couvert une opération minière par le II Scouting Group. Trois jours plus tard, du 21 au 22 avril, la flotte de haute mer s'avança vers le Dogger Bank , mais ne rencontra à nouveau aucune force britannique. Une autre sortie a suivi les 29 et 30 mai, au cours de laquelle la flotte a avancé jusqu'à Schiermonnikoog avant d'être forcée de faire demi-tour par mauvais temps. Le 10 août, la flotte se dirigea vers le nord d'Helgoland pour couvrir le retour du croiseur auxiliaire Meteor . Un mois plus tard, les 11 et 12 septembre, la flotte a couvert une autre opération de pose de mines au large de Swarte Bank . La dernière opération de l'année, menée les 23 et 24 octobre, est une avancée sans résultat en direction de Horns Reef .

Le vice-amiral Reinhard Scheer devint commandant en chef de la flotte de haute mer le 18 janvier 1916 lorsque l'amiral von Pohl tomba trop malade pour continuer à occuper ce poste. Scheer a favorisé une politique beaucoup plus agressive que celle de son prédécesseur et a préconisé une plus grande utilisation des U-boot et des zeppelins dans des attaques coordonnées contre la Grande Flotte ; Scheer a reçu l'approbation du Kaiser en février 1916 pour réaliser ses intentions. Scheer a ordonné à la flotte de balayer la mer du Nord les 26 mars, 2 et 3 avril et 21 et 22 avril. Les croiseurs de bataille ont mené un autre raid sur la côte anglaise les 24 et 25 avril, au cours duquel la flotte a fourni un soutien à distance. Scheer prévoyait un autre raid pour la mi-mai, mais le croiseur de guerre Seydlitz avait heurté une mine lors du raid précédent et les travaux de réparation obligeaient à repousser l'opération jusqu'à la fin du mois.

Bataille du Jutland

La flotte de l'amiral Scheer, composée de 16 dreadnoughts, six pré-dreadnoughts, six croiseurs légers et 31 torpilleurs a quitté le Jade tôt le matin du 31 mai. La flotte a navigué de concert avec les cinq croiseurs de bataille de Hipper et les croiseurs et torpilleurs de soutien. La salle 40 de la Royal Navy avait intercepté et décrypté le trafic radio allemand contenant les plans de l'opération. L'Amirauté a ordonné à la Grande Flotte, totalisant quelque 28 cuirassés et 9 croiseurs de bataille, de sortir la nuit précédente afin de couper et de détruire la flotte de haute mer.

À 16 h 00 UTC, les deux forces de croiseurs de bataille se sont rencontrées et ont commencé un combat au canon vers le sud, vers la flotte de combat de Scheer. En atteignant la flotte de haute mer, les croiseurs de bataille du vice-amiral David Beatty se sont retournés vers le nord pour attirer les Allemands vers la grande flotte qui approchait rapidement, sous le commandement de l'amiral John Jellicoe . Pendant la course vers le nord, les principaux navires de Scheer ont engagé les cuirassés de la classe Queen Elizabeth du 5e escadron de combat . À 18h30, la Grande Flotte était arrivée sur les lieux et a été déployée dans une position qui traverserait le "T" de Scheer depuis le nord-est. Pour sortir sa flotte de cette position précaire, Scheer ordonna un virage en 16 points vers le sud-ouest. A 18h55, Scheer décide d'effectuer un autre virage en 16 points pour lancer une attaque contre la flotte britannique.

Cette manœuvre a de nouveau mis Scheer dans une position dangereuse; Jellicoe avait tourné sa flotte vers le sud et traversé à nouveau le "T" de Scheer. Un troisième virage en 16 points a suivi; Les croiseurs de bataille mutilés d'Hipper chargent la ligne britannique pour couvrir la retraite. Scheer a alors ordonné à la flotte d'adopter la formation de croisière de nuit, qui a été achevée à 23h40. Une série d'engagements féroces entre les cuirassés de Scheer et l'écran du destroyer de Jellicoe s'ensuivit, bien que les Allemands réussissent à se frayer un chemin à travers les destroyers et à se diriger vers Horns Reef. La flotte de haute mer a atteint le Jade entre 13h00 et 14h45 le 1er juin; Scheer a ordonné aux cuirassés en bon état du I Battle Squadron de prendre des positions défensives dans la rade de Jade tandis que les cuirassés de classe Kaiser devaient maintenir un état de préparation juste à l'extérieur de Wilhelmshaven. La flotte de haute mer avait coulé plus de navires britanniques que la grande flotte n'avait coulé d'allemands, bien que les principaux cuirassés de Scheer aient subi un terrible coup de marteau. Plusieurs navires capitaux, dont le SMS  König , qui avait été le premier navire de la ligne, et la plupart des croiseurs de bataille, étaient en cale sèche pour d'importantes réparations pendant au moins deux mois. Le 1er juin, les Britanniques avaient vingt-quatre navires capitaux en état de combat, contre seulement dix navires de guerre allemands.

Opérations ultérieures

En août, suffisamment de navires de guerre avaient été réparés pour permettre à Scheer d'entreprendre une autre opération de la flotte les 18 et 19 août . En raison des graves dommages subis par Seydlitz et SMS  Derfflinger et de la perte du SMS  Lützow au Jutland, les seuls croiseurs de bataille disponibles pour l'opération étaient le SMS  Von der Tann et le SMS  Moltke , qui ont été rejoints par le SMS  Markgraf , le SMS  Grosser Kurfürst et le nouveau cuirassé SMS  Bayern . Scheer a tourné vers le nord après avoir reçu un faux rapport d'un zeppelin concernant une unité britannique dans la région. En conséquence, le bombardement n'a pas été effectué et à 14 h 35, Scheer avait été averti de l'approche de la Grande Flotte et a donc fait demi-tour et s'est retiré dans les ports allemands. Une autre sortie de la flotte eut lieu les 18 et 19 octobre 1916 pour attaquer la navigation ennemie à l'est de Dogger Bank. Bien qu'elle ait été prévenue par des signaux de renseignement, la Grande Flotte n'a pas tenté d'intercepter. L'opération a cependant été annulée en raison du mauvais temps après que le croiseur München ait été torpillé par le sous-marin britannique HMS  E38 . La flotte a été réorganisée le 1er décembre; les quatre cuirassés de classe König sont restés dans le IIIe Escadron, avec le Bayern nouvellement mis en service , tandis que les cinq navires de classe Kaiser ont été transférés au IVe Escadron. En mars 1917, le nouveau cuirassé Baden , construit pour servir de navire amiral de la flotte, entre en service ; le 17, Scheer a descendu son drapeau de Friedrich der Grosse et l'a transféré à Baden .

La guerre, maintenant dans sa quatrième année, commençait en 1917 à faire des ravages sur les équipages des navires de la flotte de haute mer. Des actes de résistance passive, tels que l'affichage de slogans anti-guerre dans les cuirassés SMS  Oldenburg et SMS  Posen en janvier 1917, ont commencé à apparaître. En juin et juillet, les équipages ont commencé à mener des formes de résistance plus actives. Ces activités comprenaient des refus de travail, des grèves de la faim et des congés non autorisés de leurs navires. Les perturbations ont atteint leur paroxysme en août, lorsqu'une série de protestations, de discours anti-guerre et de manifestations ont entraîné l'arrestation de dizaines de marins. Scheer a ordonné l'arrestation de plus de 200 hommes du cuirassé Prinzregent Luitpold , le centre des activités anti-guerre. Une série de cours martiales a suivi, qui a abouti à 77 verdicts de culpabilité; neuf hommes ont été condamnés à mort pour leurs rôles, bien que seuls deux hommes, Albin Köbis et Max Reichpietsch , aient été exécutés.

Début septembre 1917, suite à la conquête allemande du port russe de Riga , la marine allemande décide d'éliminer les forces navales russes qui détiennent encore le golfe de Riga . Le haut commandement de la marine ( Admiralstab ) a planifié une opération, baptisée opération Albion , pour s'emparer de l'île baltique d ' Ösel , et plus particulièrement des batteries de canons russes sur la péninsule de Sworbe . Le 18 septembre, l'ordre a été donné pour une opération conjointe avec l'armée pour capturer les îles Ösel et Moon ; la principale composante navale devait comprendre son vaisseau amiral, Moltke , et les III et IV Battle Squadrons de la flotte de haute mer. L'opération a commencé le matin du 12 octobre, lorsque Moltke et les navires du IIIe Escadron ont engagé des positions russes dans la baie de Tagga tandis que le IVe Escadron bombardait des batteries de canons russes sur la péninsule de Sworbe à Ösel. Le 20 octobre, les combats sur les îles se terminaient; Moon, Ösel et Dagö étaient en possession allemande. La veille, l' Admiralstab avait ordonné la cessation des actions navales et le retour des dreadnoughts dans la flotte de haute mer dès que possible.

L'amiral Scheer avait utilisé des forces de surface légères pour attaquer les convois britanniques vers la Norvège à partir de la fin de 1917. En conséquence, la Royal Navy a attaché un escadron de cuirassés pour protéger les convois, ce qui a offert à Scheer la possibilité de détruire un escadron détaché de la Grande Flotte. . L'opération a appelé les croiseurs de bataille de Hipper à attaquer le convoi et ses escortes le 23 avril tandis que les cuirassés de la flotte de haute mer se tenaient à l'appui. Le 22 avril, la flotte allemande s'est rassemblée sur les routes de Schillig à l' extérieur de Wilhelmshaven et est partie le lendemain matin. Malgré le succès d'atteindre l'itinéraire du convoi sans être détecté, l'opération a échoué en raison d'un renseignement défectueux. Des rapports de sous-marins ont indiqué à Scheer que les convois naviguaient au début et au milieu de chaque semaine, mais un convoi en direction de l'ouest avait quitté Bergen le mardi 22 et un groupe en direction de l'est avait quitté Methil , en Écosse, le 24, un Jeudi. En conséquence, Hipper n'avait pas de convoi à attaquer. Beatty est sorti avec une force de 31 cuirassés et quatre croiseurs de bataille, mais il était trop tard pour intercepter les Allemands en retraite. Les Allemands ont atteint leurs champs de mines défensifs tôt le 25 avril, bien qu'à environ 40 milles marins (74 km; 46 mi) au large de Helgoland Moltke aient été torpillés par le sous-marin E42 ; elle est revenue avec succès au port.

Internement à Scapa Flow

Une action finale de la flotte était prévue pour la fin octobre 1918, quelques jours avant l'entrée en vigueur de l' armistice . Le gros de la flotte de haute mer devait sortir de sa base de Wilhelmshaven pour engager la Grande flotte britannique ; Scheer - désormais le Grand Amiral ( Grossadmiral ) de la flotte - avait l'intention d'infliger autant de dégâts que possible à la marine britannique, afin de conserver une meilleure position de négociation pour l'Allemagne, malgré les pertes attendues. Cependant, de nombreux marins fatigués de la guerre pensaient que l'opération perturberait le processus de paix et prolongerait la guerre. Le matin du 29 octobre 1918, l'ordre fut donné de partir de Wilhelmshaven le lendemain. À partir de la nuit du 29 octobre, les marins de Thüringen puis de plusieurs autres cuirassés se mutinent . Les troubles ont forcé Hipper et Scheer à annuler l'opération. Informé de la situation, le Kaiser a déclaré "Je n'ai plus de marine".

Suite à la capitulation de l'Allemagne en novembre 1918, la majeure partie de la flotte de haute mer, sous le commandement du contre-amiral Ludwig von Reuter , est internée dans la base navale britannique de Scapa Flow . Avant le départ de la flotte allemande, l'amiral Adolf von Trotha a clairement indiqué à von Reuter qu'il ne pouvait pas permettre aux Alliés de s'emparer des navires, quelles que soient les conditions. La flotte a rendez-vous avec le croiseur léger britannique Cardiff , qui a conduit les navires à la flotte alliée qui devait escorter les Allemands à Scapa Flow. La flottille massive se composait de quelque 370 navires de guerre britanniques, américains et français. Une fois les navires internés, leurs canons ont été désactivés par le retrait de leurs blocs de culasse , et leurs équipages ont été réduits à 200 officiers et hommes de troupe sur chacun des navires capitaux.

La flotte est restée en captivité pendant les négociations qui ont finalement abouti au traité de Versailles . Von Reuter pensait que les Britanniques avaient l'intention de s'emparer des navires allemands le 21 juin 1919, date limite pour que l'Allemagne signe le traité de paix. Ignorant que le délai avait été prolongé jusqu'au 23, Reuter ordonna que les navires soient coulés à la prochaine occasion. Le matin du 21 juin, la flotte britannique quitte Scapa Flow pour effectuer des manœuvres d'entraînement et à 11h20, Reuter transmet l'ordre à ses navires. De la flotte internée, un seul cuirassé, Baden , trois croiseurs légers et dix-huit destroyers ont été sauvés du naufrage par le personnel du port britannique. La Royal Navy, initialement opposée aux opérations de sauvetage, a décidé d'autoriser des entreprises privées à tenter de renflouer les navires pour les démolir. Cox and Danks, une société fondée par Ernest Cox , s'occupait de la plupart des opérations de sauvetage, y compris celles des navires les plus lourds soulevés. Après le retrait de Cox en raison de pertes financières au début des années 1930, Metal Industries Group , Inc. a repris l'opération de sauvetage des navires restants. Cinq autres navires capitaux ont été levés, bien que trois - SMS König , SMS  Kronprinz , et SMS Markgraf - étaient trop profonds pour permettre la levée. Ils restent sur le fond de Scapa Flow, avec quatre croiseurs légers.

Héritage

La flotte de haute mer, en particulier son impuissance en temps de guerre et son destin ultime, a fortement influencé les dernières marines allemandes, la Reichsmarine et la Kriegsmarine . D'anciens officiers de la marine impériale ont continué à servir dans les institutions suivantes, notamment l'amiral Erich Raeder , l'ancien chef d'état-major de Hipper, qui est devenu le commandant en chef de la Reichsmarine . Raeder a préconisé des raids commerciaux à longue distance par des navires de surface, plutôt que de construire une grande flotte de surface pour défier la Royal Navy, qu'il considérait comme une entreprise futile. Sa version initiale du Plan Z , le programme de construction de la Kriegsmarine à la fin des années 1930, prévoyait un grand nombre de croiseurs de classe P, de croiseurs légers à longue portée et de forces de reconnaissance pour attaquer la navigation ennemie, bien qu'il ait été rejeté par Adolf Hitler , qui préférait une grande flotte de cuirassés.

Voir également

• Organisation de la flotte de haute mer à la bataille du Jutland .
• Organisation de la flotte de haute mer fin octobre 1918 .

Notes de bas de page

Citations

Les références

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Lectures complémentaires

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