Howard P. Willens - Howard P. Willens

Howard P. Willens (né le 27 mai 1931) est un avocat et auteur qui a été conseiller juridique adjoint à la Commission Warren de décembre 1963 à septembre 1964. Dans ce rôle, Willens a travaillé avec les avocats et les agents menant l'enquête sur l' assassinat de Le président John F. Kennedy , a examiné les mémorandums des avocats pour soumission aux membres de la commission, et a édité le matériel qui est devenu le rapport de la commission. Son livre, History Will Prove Us Right: Inside the Warren Commission Report on the Assassination of John F. Kennedy , publié en 2013, s'appuyait sur des sources primaires non divulguées auparavant pour documenter les méthodes et stratégies sous-jacentes à « l'élément le plus massif, le plus détaillé et le plus convaincant de travail de détective jamais entrepris.

Première vie et éducation

Willens est né à Oak Park, dans l'Illinois , le 27 mai 1931. Il a obtenu son baccalauréat , avec grande distinction, de l' Université du Michigan en 1953 et son baccalauréat en droit en 1956 de la Yale Law School où il a été rédacteur en chef sur le Yale Law Journal . Willens a ensuite servi dans l' armée américaine de 1956 à 1958 à Fort Lewis, Washington .

Début de carrière

Fin 1958, Willens a rejoint le cabinet d'avocats Kirkland, Ellis, Hodson, Chaffetz & Masters à Washington, DC À cette époque, le comité McClellan du Sénat américain était engagé dans des audiences publiques dirigées par Robert F. Kennedy concernant l'influence du crime organisé dans la Fraternité internationale des Teamsters (IBT) et la conduite criminelle possible du président de l'IBT, Jimmy Hoffa . Par ailleurs, une action en justice déposée en 1957 par des membres dissidents d'un syndicat a abouti à un décret de consentement obligeant Hoffa et d'autres responsables de l'IBT à traiter les preuves de corruption. Le tribunal a créé un conseil de surveillance de trois membres pour superviser et faire respecter la mise en œuvre du décret de consentement.

En 1960, le Board of Monitors a embauché Kirkland Ellis pour gérer plusieurs différends entre le Conseil et l'IBT concernant la conformité du syndicat avec le décret de consentement. Willens a rejoint une équipe d'avocats dirigée par Herbert J. ("Jack") Miller, Jr. pour enquêter sur diverses allégations contre Hoffa concernant la disparition des dossiers d'IBT et l'utilisation abusive des fonds syndicaux.

Après l'élection du président Kennedy, Robert Kennedy a été nommé procureur général en 1961. Il a choisi Jack Miller pour diriger la division pénale du ministère de la Justice et Willens est devenu le deuxième procureur général adjoint de la division pénale. Ils ont embauché plus d'avocats pour gérer plusieurs enquêtes sur Hoffa qui étaient déjà en cours au ministère de la Justice sur la base d'informations recueillies par le comité McClellan et le FBI. Ces enquêtes ont abouti à plusieurs inculpations contre Hoffa et ses affiliés.

Lorsque les avocats du ministère de la Justice ont appris que Hoffa avait tenté de falsifier le jury dans l'une de ces affaires, Robert Kennedy a envoyé Willens au Tennessee pour gérer la réponse du gouvernement. Hoffa a été reconnu coupable de falsification du jury en 1964 et condamné à huit ans de prison. Lorsque Hoffa a fait appel de sa condamnation devant la Cour d'appel du sixième circuit, Willens a représenté le gouvernement et a obtenu une ordonnance confirmant la condamnation en 1965.

Commission Warren

Le 29 novembre 1963, une semaine après l'assassinat du président Kennedy à Dallas, le président Lyndon B. Johnson a nommé une commission de sept membres dirigée par le juge en chef Earl Warren pour mener l'enquête du gouvernement fédéral. Willens a participé aux premières réunions au sein du ministère de la Justice concernant la réponse des forces de l'ordre à l'assassinat. Le 5 décembre, il a obtenu l'une des rares copies du rapport préliminaire du FBI identifiant Lee Harvey Oswald comme l'assassin probable, et a préparé un résumé notant les erreurs critiques dans le travail du FBI.

Le 17 décembre, Willens a été nommé par Nicholas Katzenbach pour rejoindre le personnel de la Commission Warren, relevant de l'avocat en chef, Lee Rankin . Willens a travaillé à plein temps sur l'enquête de la commission jusqu'à la publication de son rapport le 24 septembre 1964. Au début, son travail s'est concentré sur l'embauche d'avocats et d'enquêteurs ; rassembler et examiner les dossiers recueillis par le FBI et la police locale concernant l'assassinat ; et préparer une ébauche des sujets à étudier et à rapporter à la commission. Willens a personnellement recruté plusieurs avocats pour rejoindre l'équipe, dont Arlen Specter .

Rankin a affecté une équipe de deux avocats à chacun des principaux domaines d'enquête. Willens a observé la première réunion du personnel nouvellement embauché le 13 janvier 1964 et a rapporté : Oswald.

Rankin a chargé Willens de coordonner le travail des équipes d'enquête et de faciliter leur communication avec d'autres agences. Willens a travaillé en étroite collaboration avec Norman Redlich pour surveiller les progrès des équipes et éditer leurs rapports intermédiaires. Il a également agi comme agent de liaison entre la Commission et le ministère de la Justice, fournissant des mises à jour informelles fréquentes à Miller et Katzenbach.

Willens rapporte dans son livre que les avocats de la commission savaient dès le début de l'enquête que le FBI avait commis de graves erreurs dans son rapport initial sur l'assassinat. Au fur et à mesure que l'enquête se poursuivait, il est devenu clair que le FBI retenait des informations importantes sur Oswald. Entre autres choses, le FBI a induit la Commission en erreur concernant sa surveillance d'Oswald à Dallas et à la Nouvelle-Orléans avant l'assassinat, et a omis de divulguer la rencontre d'Oswald avec l'agent du FBI James Hosty . De plus, dans un acte de «malhonnêteté inexcusable», Hoover a caché à la commission sa propre décision de discipliner Hosty et 16 autres agents du FBI pour leur incapacité à identifier Oswald comme un risque pour la sécurité et à informer les services secrets avant l'arrivée du président à Dallas. Willens note que des enquêtes ultérieures ont examiné les preuves cachées du FBI « et aucun fait n'a été révélé qui remette en cause nos conclusions fondamentales concernant l'identité de l'assassin et l'absence de tout complot ».

Dès le début de l'enquête, les avocats de la commission pensaient que les preuves d'un complot se trouvaient probablement au Mexique, où Oswald voyagea en septembre 1963. En avril 1964, Willens se rendit au Mexique pour rencontrer des agents du FBI et de la CIA et pour parler aux témoins concernant les interactions d'Oswald avec le personnel soviétique et cubain à Mexico. Les agents ont indiqué que les activités d'Oswald au Mexique se limitaient à des efforts pour obtenir des visas pour voyager à travers Cuba vers l'Union soviétique, et aucune preuve ne suggérait que sa visite était liée au président Kennedy.

Dans son livre, Willens décrit la genèse de la théorie de la balle unique lors de réunions informelles des avocats de la commission alors qu'ils tentaient de déterminer le nombre de balles tirées sur la voiture présidentielle et qui a été touché par chaque balle. Un avocat, David Belin , a concentré ses efforts sur la tentative de prouver qu'un deuxième tireur avait participé à l'assassinat, mais le travail détaillé du FBI et l'analyse du film de Zapruder ont suggéré que tous les coups de feu qui ont touché le président Kennedy et le gouverneur Connally provenaient de La position d'Oswald dans le dépositaire de livres. Sur la base de ce travail, les avocats salariés ont décidé de tester les hypothèses selon lesquelles la première balle à toucher le président a également causé les blessures de Connally. Malgré l'objection du FBI et des services secrets, ils ont organisé une reconstitution de la fusillade à Dallas le 24 mai 1964. La reconstitution « a produit des preuves convaincantes » soutenant la théorie de la balle unique, et ces preuves ont été confirmées par un examen d'experts de l'examen médical. et les preuves balistiques. Cependant, parce que le gouverneur Connally a témoigné qu'il avait été touché par la deuxième balle - et non la première balle qui a touché le président - la Commission a décidé de ne pas prendre position sur la théorie de la balle unique. Au lieu de cela, la Commission a conclu qu'« il ne fait aucun doute » que tous les coups de feu ont été tirés du sixième étage du dépôt de livres.

À la demande de Warren, Willens a préparé une ébauche du rapport de la commission le 31 mars 1964. Par la suite, Willens, Redlich et Rankin ont partagé le travail de révision et de révision de chaque section du rapport. Willens écrit que leur objectif était de présenter les faits « de manière à persuader les lecteurs que notre enquête était suffisamment approfondie pour que la conclusion ne trouvant aucune preuve crédible d'un complot soit juste et raisonnable ». La Commission a remis le rapport au président le 24 septembre 1964 et l'a rendu public le 27 septembre.

Commission du crime du président Johnson

En août 1965, Willens a quitté le ministère de la Justice pour occuper le poste de directeur exécutif de la Commission présidentielle sur le crime dans le district de Columbia. Le 31 décembre 1966, la Commission a publié un rapport de 1 041 pages qui recommandait une série de réformes pour faire face à l'augmentation rapide des taux de criminalité dans le district, notamment une législation sur le contrôle des armes à feu, la réorganisation du service de police, un traitement plus rapide des affaires pénales et des modifications à la libération sous caution. lois. La commission a noté que la communauté à faible revenu du district était confrontée au chômage, à la ségrégation raciale, à une mauvaise éducation et à une formation professionnelle, qui contribuaient tous à la criminalité.

Convention nationale démocrate de 1968

Willens était membre de la délégation représentant le District de Columbia à la Convention nationale démocrate à Chicago en août 1968. Les membres de la délégation étaient à l'origine engagés à Robert F. Kennedy, mais Kennedy a été assassiné en juin 1968. Après sa mort, la délégation a voté pour nommer le révérend Channing E. Phillips , un pasteur baptiste et activiste qui était le chef de la délégation. Le révérend Phillips est devenu le premier Afro-Américain à être nommé président par un grand parti.

Pratique privée

En 1967, Willens a rejoint le cabinet d'avocats alors connu sous le nom de Wilmer, Cutler & Pickering à Washington, DC. Ses principaux clients comprenaient Ford Motor Company , Educational Testing Service et les îles Mariannes du Nord . Il a pris sa retraite du cabinet d'avocats en 1995.

Îles Mariannes du Nord

À partir de décembre 1972, Willens a représenté la Marianas Political Status Commission dans les négociations avec les États-Unis. Les négociations ont abouti à un accord en 1976 intitulé « Pacte pour l'établissement d'un Commonwealth des îles Mariannes du Nord en union politique avec les États-Unis d'Amérique ».

Comme Willens l'a déclaré, lorsque le président Ford a signé une loi adoptant le Pacte le 24 mars 1976, « [l]es quatorze mille citoyens des Mariannes avaient exercé avec succès leur droit à l'autodétermination. Contre toute attente, ils ont accompli ce qu'aucun de leurs prédécesseurs n'avait jamais fait : ils ont rejoint les États-Unis volontairement selon des conditions qu'ils avaient négociées et approuvées.

Travaillant avec sa collègue et co-auteur, Deanne C. Siemer, Willens a été conseiller juridique de la Première Convention constitutionnelle de 1976 à 1977. La constitution qui en a résulté est en vigueur dans les îles Mariannes du Nord depuis janvier 1978. Par la suite, Willens et Siemer ont représenté le Commonwealth dans une série de contestations judiciaires contre des dispositions clés du Pacte.

Carrière plus tard

Après avoir quitté Wilmer Cutler en 1995, Willens a publié trois livres concernant la politique étrangère américaine dans le Pacifique et les efforts des habitants des Mariannes du Nord pour rejoindre les États-Unis. Willens et Siemer se sont engagés dans une bataille juridique de cinq ans avec le ministère américain de la Justice pour obtenir des documents en vertu de la Freedom of Information Act , entraînant la divulgation d'environ 70 000 pages de dossiers internes d'agences. Sur la base de ces documents et d'autres sources, Willens et Siemer ont écrit National Security and Self-Determination: United States Policy in Micronesia , 1961-72 (2000) et An Honorable Accord, The Covenant between the Northern Mariana Islands and the United States (2002) . Avec Dirk Ballendorf , Willens a écrit The Secret Guam Study: How President Ford's Approval of Commonwealth Was Blocked by Federal Officials en 2005.

Pour le 50e anniversaire de l'assassinat de Kennedy, Willens a écrit History Will Prove Us Right en 2013. Le livre est basé en partie sur des journaux et des correspondances contemporains qui n'avaient pas été divulgués auparavant. Au cours des dernières années, Willens a participé à des conférences et à des discussions de groupe concernant l'assassinat, les enquêtes ultérieures et les théories du complot.

Publications

• Willens & Siemer, National Security and Self-Determination: United States Policy in Micronesia , 1961–72, ABC-CLIO, 2000.
• Willens & Siemer, An Honorable Accord, The Covenant between the Northern Mariana Islands and the United States , University of Hawaii Press, 2002.
• Willens & Ballendorf, The Secret Guam Study: How President Ford's 1975 Approval of Commonwealth was Blocked by Federal Officials , University of Guam Press, 2005.
• Willens, L' histoire nous donnera raison : dans le rapport de la Commission Warren sur l'assassinat de John F. Kennedy , Overlook Press, 2013

Les références