Compagnie internationale de téléphonie Bell - International Bell Telephone Company

L' International Bell Telephone Company (IBTC) de Bruxelles, Belgique , a été créée en 1879 par la Bell Telephone Company de Boston, Massachusetts , une entité précurseur d' AT&T , initialement pour vendre des téléphones et des standards importés en Europe continentale .

IBTC est rapidement devenu un important fournisseur et fabricant européen de services téléphoniques , avec des opérations importantes dans plusieurs pays.

AT&T, sa société mère aux États-Unis, a ensuite vendu l'intégralité de sa division européenne et des filiales d'IBTC à l' International Telephone & Telegraph Company en 1925, mettant ainsi fin à une présence de 46 ans sur le continent. AT&T s'est vendu en raison d'une action « anti-trust » aux États-Unis.

Organisation

En 1879, Gardiner Hubbard , beau-père d' Alexander Graham Bell et premier président de la Bell Telephone Company , fonde l'International Bell Telephone Company afin de promouvoir les ventes de son équipement téléphonique dans toute l'Europe. Lors de sa tournée sur le continent, le gouvernement belge lui a offert les plus grandes incitations financières pour établir le siège de sa filiale européenne dans leur pays.

L'International Bell Telephone Company (IBTC) est rapidement devenue une société holding pour ses diverses divisions de services téléphoniques et de production, sa principale branche de fabrication étant la Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC), fondée à Anvers, en Belgique , le 26 avril 1882. BTMC a été créée en tant que coentreprise par l'International Bell Telephone Company de New York et la Western Electric Company de Chicago . La BTMC a ensuite créé la Compagnie belge du téléphone Bell la même année que sa filiale d'exploitation belge, l'une des nombreuses sociétés qui fournissaient des services téléphoniques dans le pays, les autres étant principalement issues des opérateurs télégraphiques.

BTMC est devenue la propriété majoritaire du fabricant de téléphones Western Electric et a également créé plusieurs autres divisions en tant que sociétés nationales à travers l'Europe continentale et la Russie . Western Electric était elle-même plus tard détenue majoritairement par l' American Bell Telephone Company , rendant le contrôle de BTMC à l'organisation Bell.

Compagnie de fabrication de téléphones Bell

Francis Raymond Welles, vers 1880, devenu chef de la Bell Telephone Manufacturing Company

La Bell Telephone Manufacturing Company (BTMC) a été ouverte le 26 avril 1882 en tant que principale branche de fabrication pour aider International Bell dans sa croissance dans toute l'Europe, où de nombreux pays avaient des politiques commerciales nationalistes favorisant les fournisseurs nationaux. BTMC était détenue à 45 % par American Bell Telephone et à 55 % par le principal fournisseur américain de Bell, Western Electric (dont Bell était également un actionnaire majoritaire). Western Electric, une société américaine formée à l'époque du télégraphe, est devenue la même année le seul fournisseur de téléphones d'American Bell. Lors d'une vente d'actions à Western Electric, American Bell a ensuite cédé sa propriété de BTMC en 1890 afin de se concentrer sur l'exploitation du système téléphonique, mais comme American Bell était l'actionnaire majoritaire de Western Electric depuis 1881, elle a conservé une propriété indirecte d'IBTC.

Le IBTC a été créé pour « ... la production, la vente, l' achat et la location d'équipements pour la téléphonie et la télégraphie et tout directement ou indirectement liés à l' électricité » Plus tard, la demande de services fleurissait, la Bell Telephone Company avait des fonds d'exploitation insuffisants pour rapidement augmenter le réseau téléphonique, ce qui a conduit Western Electric à racheter les 45 % des actions détenues par Bell en 1890.

Ezra Gilliland de Western Electric a aidé à établir la branche de fabrication, et c'est alors qu'un jeune américain polyglotte et diplômé d'université, Francis R. Welles, en a pris la direction, avec le titre d'« administrateur délégué ». Francis Raymond Welles (né à Athènes, Pennsylvanie, le 18 août 1854 - décédé à Vernet-Les-Bains, France, le 14 décembre 1936), est diplômé de l' Université de Rochester avec un baccalauréat accéléré (AB) en 1875, et un un an plus tard, a commencé à travailler comme secrétaire d'Enos M. Barton, co-fondateur de Western Electric. Barton l'avait précédemment envoyé en Australie et en Nouvelle-Zélande pour aider aux opérations là-bas, et Welles a ensuite été transféré à Bruxelles. Welles dirigera la société BTMC à l'étranger pendant les 30 prochaines années, assisté de Louis De Groof, un agent agréé belge.

IBTC a lancé des usines de fabrication subsidiaires dans les grandes villes de toute l'Europe, car les politiques nationalistes favorisaient les fabricants locaux. L'année suivant sa création, BTMC employait 35 personnes et ses ateliers étaient installés dans une petite usine au n° 4 Boudewijnstraat, Anvers . Son usine a été entièrement reconstruite après un incendie en 1882 et, en 1885, l'usine de Bell Anvers avait achevé sa conversion de l'importation de téléphones et de standards des États-Unis à la fabrication locale, la production ayant plus que doublé chaque année alors que BTMC commençait à approvisionner ses autres divisions. à travers l'Europe. En 1900, BTMC était également le principal fournisseur de systèmes téléphoniques de sa nouvelle société mère ( AT&T ) pour l'Asie, le Moyen-Orient et l'Amérique du Sud, et l'usine comptait 700 employés travaillant à partir d'une usine considérablement agrandie.

L'installation d'Anvers était en grande partie responsable de l'introduction du téléphone dans une grande partie de l'Europe, avec ses premiers centraux téléphoniques manuels et à cadran . En 1884, la toute première ligne interurbaine européenne a été créée entre Anvers et Bruxelles, et en 1887 la première ligne internationale en Europe a été ouverte entre Bruxelles et Paris.

À la fin du XIXe siècle, les gouvernements européens ont décidé de nationaliser leurs compagnies de téléphone et les concessions de services téléphoniques de la Compagnie Belge du Téléphone Bell ont été autorisées à expirer ou ont été achetées par le gouvernement belge.

Francis Welles a pris sa retraite de BTMC en 1913 et est retourné aux États-Unis peu de temps avant la Première Guerre mondiale. Welles et a été remplacé par Alexis Mois. La Grande Guerre a infligé de graves dommages aux opérations et aux installations de production de BTMC, dont une grande partie a été détruite ou saisie par l'armée d'invasion allemande. Les dirigeants américains de l'entreprise sont immédiatement partis pour le Royaume-Uni ou sont rentrés chez eux, tandis que de nombreux employés de l'usine ont été détachés dans l'armée belge ou déplacés vers d'autres pays inoccupés. Le contact avec le siège social de Western Electric et le contrôle de l'entreprise ont été perdus pendant la durée de la guerre et presque tout le développement technique et la fabrication ont été arrêtés pour le reste de la guerre.

Au début de son existence, la Bell Telephone Manufacturing Company of Belgium a endossé le rôle de l'enfant de deux parents souvent disputés, Western Electric et l'American Bell Telephone Company (qui deviendra plus tard AT&T). Créé par Hubbard et Vail de Bell Telephone, il deviendrait la garde de Western Electric par l'achat d'actions, qui l'a ensuite nourri et élevé pour voir sa concession belge récupérée par un gouvernement nationaliste. Cependant, même à travers une succession de propriétaires, la BTMC a conservé son nom d'origine, même jusqu'à nos jours. Il s'agit actuellement d'une unité de Nokia Corporation sous le nom de Nokia Bell NV.

Début de l'expansion européenne

la Belgique

Les premiers centraux téléphoniques en Belgique ont été ouverts en 1878. Une société a été constituée à Bruxelles en 1879, et d'autres ont suivi. La concurrence est reconnue insatisfaisante et les différentes sociétés sont incitées à se regrouper. La Compagnie Belge du Téléphone Bell (la Bell Telephone Company of Belgium ) a été créée en 1882, en tant que filiale belge de l'International Bell Telephone Company de New York. À la fin de 1886, la division belge comptait au total 6 900 kilomètres de lignes téléphoniques et 3 532 abonnés dans sept villes, dont Bruxelles , Anvers , Charleroi , Gand , Verviers et Liège .

Le système de commutation des machines rotatives a été fabriqué à Anvers à partir de 1913 environ et a été utilisé par plusieurs pays à travers le monde, dont la France, les Pays-Bas, la Norvège et la Nouvelle-Zélande (mais pas comme espéré par la poste britannique). Cependant la fabrication a été perturbée par l'invasion allemande en Belgique en 1914.

la Suisse

Le premier échange en Suisse a été ouvert à Zurich , exploité sous une licence accordée par l'IBTC à un groupe d'hommes d'affaires le 24 juillet 1880. En 1881, des échanges ont ensuite été ouverts à Genève , Lausanne et Winterthur par le gouvernement, qui peu de temps après a racheté la bourse de Zurich . Quatorze bourses fonctionnaient à la fin de 1883, et deux fois plus un an plus tard.

Pays-Bas

La Nederlandsche Bell Telefoon Maatschappij ( Dutch Bell Telephone Company ) a été créée aux Pays - Bas en 1881. À la fin de 1886, la division néerlandaise disposait d'un total de 3 700 kilomètres de ligne téléphonique, plus 2 623 abonnés dans huit villes, dont Amsterdam , Rotterdam , La Haye , Groningue, Haarlem et Arnhem .

Italie

En Italie , la société établit rapidement des échanges à Milan , Turin et Gênes , et des échanges dans une douzaine des autres plus grandes villes furent initiés en 1881 par d'autres intérêts sous les auspices d'un groupe de financiers parisiens. À la fin de 1886, la division italienne comptait un total de 8 073 abonnés dans douze villes, plus environ 12 500 kilomètres de lignes téléphoniques. Les échanges les plus importants ont eu lieu à Rome (2 022 abonnés), Milan (1 089), Gênes (950) et Naples (873).

Suède et Norvège (1881-1908)

L'International Bell Telephone Company était également responsable de l'introduction du téléphone en Norvège et en Suède . En 1881, des échanges ont été établis à Stockholm , Göteborg et Malmö .

IBTC a créé la première compagnie de téléphone de Suède, Stockholms Bell Telefonaktiebolag , formée avec l'aide de trois anciens surintendants suédois des PTT nommés Lybeck, Bratt et Recin. La nouvelle société a établi son premier échange dans le bâtiment Skandinaviska Kreditaktiebolag sur la rue Västerlånggatan à Stockholm, utilisant à l'origine des équipements conçus par Alexander Graham Bell et son assistant Thomas Watson , et importés du fournisseur de Bell à Boston. Les premiers téléphones suédois, qui avaient des bobines de signal, des sonneries et des microphones Blake , étaient disponibles en modèles de bureau ou muraux, se connectant à des standards de type Gilliland.

Lorsque le central téléphonique suédois de Bell a officiellement ouvert ses portes à Stockholm le 1er septembre 1880, il comptait 121 abonnés, passant à 218 plus tard dans l'année, la majorité de ses utilisateurs appartenant au gouvernement, aux entreprises et aux foyers de la classe supérieure. La filiale suédoise a rapidement ouvert plus d'échanges dans les sections Södermalm et Norrmalm de la capitale au cours de sa première année, fonctionnant entre 9h00 et 22h00 tous les jours, mais en mai 1883 est passée à des opérations 24 heures sur 24, facturant les abonnés entre 160 et 280 couronnes suédoises (SEK) par an selon leur emplacement à Stockholm (moins cher) ou en dehors de la ville (plus cher). La structure tarifaire de Bell n'était pas particulièrement chère, car les tarifs étaient plus élevés dans la plupart des pays à l'époque et seulement plus bas dans quelques autres.

Après 1883, la filiale de Bell a été forcée de réduire ses tarifs en raison de la concurrence d'une autre compagnie de téléphone nouvellement formée, bien qu'elle ait également pu augmenter sa base d'abonnés. Il a ensuite dû restreindre ses opérations à la section d'Östermalm de la ville, où il a lancé un nouveau réseau pour les abonnés privés avec des tarifs inférieurs en utilisant un plan tarifaire différent avec un nombre d'appels autorisé inférieur par mois (sa structure tarifaire initiale prévoyait des appels illimités). En 1898, la filiale de Bell a passé un contrat avec son concurrent, SAT, lui permettant d'exploiter leurs installations, augmentant ainsi sa base d'abonnés à environ 7 000 foyers et entreprises. En raison de l'intervention du gouvernement et d'autres raisons, les filiales de Bell ont finalement été légiférées hors de Suède et de Norvège en faveur des entreprises nationales. Stockholms Bell Telefonaktiebolag a complètement cessé ses opérations téléphoniques en 1908, ayant acquis 15 285 abonnés à ce moment-là, dans un environnement réglementaire qui avait auparavant permis une concurrence sans restriction dans le secteur téléphonique.

Russie

La Compagnie Bell a introduit le téléphone en Russie en 1883 à Saint-Pétersbourg (ou Petrograd) et à Moscou . À la fin de 1886, la division russe d'IBTC comptait au total 3 440 abonnés dans six villes, avec 9 550 kilomètres de lignes téléphoniques. Ses principaux échanges se trouvaient à Saint-Pétersbourg (1 080 abonnés), suivis de Moscou (690) et de Varsovie (533).

Un commerce important s'est développé entre la Belgique et la Russie à l'époque tsariste, avec jusqu'à 20 000 Belges issus de centaines d'entreprises y travaillant. Cependant, tous les investissements et usines russes de l'IBTC ont par la suite été perdus pendant la révolution russe de 1917 .

Cession

À la toute fin de 1899, l'American Bell Telephone Company est rachetée, à des fins commerciales, par sa propre filiale, l' American Telephone & Telegraph Company (AT&T), qui prend alors la tête du monolithique et monopolistique Bell System .

Des critiques importantes d'AT&T (un monopole ) avaient émergé aux États-Unis selon lesquelles les tarifs du système téléphonique national étaient plus élevés qu'ils ne devaient l'être et qu'AT&T utilisait ces revenus pour subventionner ses opérations européennes. Pour cette raison et d'autres, et aussi en raison de l'intervention réglementaire du gouvernement américain, le président d'AT&T, Walter Gifford, s'est départi de presque tous les intérêts internationaux détenus par le système Bell en 1925, à l'exception de la Bell Telephone Company of Canada et de Northern Electric .

La division européenne et ses filiales ont été vendues à l' International Telephone & Telegraph Company de Cuba , au début de l'ascension fulgurante de cette société dans l' industrie internationale des télécommunications .

Voir également

Les références

Cet article incorpore le texte de John Kingsbury, « The Telephone And Telephone Exchanges: Their Invention And Development », une œuvre du domaine public.

Liens externes