Irving Babbitt - Irving Babbitt

Irving Babbitt (2 Août, 1865-1815 Juillet, 1933) est un américain universitaire et critique littéraire , a noté pour son rôle fondateur dans un mouvement qui est devenu connu sous le nom du Nouvel Humanisme , une influence significative sur la discussion littéraire et conservatrice pensée dans la période 1910 et 1930. Il était un critique culturel dans la lignée de Matthew Arnold et un adversaire constant du romantisme , tel que représenté par les écrits de Jean-Jacques Rousseau . Politiquement, il peut, sans distorsion sérieuse, être qualifié de disciple d' Aristote et d' Edmund Burke . Il était un défenseur de l'humanisme classique mais offrait également une défense œcuménique de la religion. Son humanisme impliquait une large connaissance des diverses traditions morales et religieuses. Son livre Democracy and Leadership (1924) est considéré comme un texte classique du conservatisme politique. Babbitt est considéré comme une influence majeure sur le conservatisme culturel et politique américain.

Début de carrière

Babbitt est né à Dayton, Ohio , le fils d'Augusta (Darling) et d'Edwin Dwight Babbitt. Il a déménagé avec sa famille dans une grande partie des États-Unis alors qu'il était un jeune enfant. Il a grandi dès l'âge de 11 ans à Madisonville , un quartier de Cincinnati, Ohio . Il entra au Harvard College en 1885. Après avoir obtenu son diplôme en 1889, il prit un poste d'enseignement des classiques au College of Montana . Au bout de deux ans, il part étudier en France, à l' École Pratique des Hautes-études rattachée à la Sorbonne . Là, il a étudié la littérature pali et le bouddhisme , pendant un an. Puis il a pris une maîtrise à Harvard, dont le sanskrit .

Harvard

À ce stade, il s'est éloigné d'une carrière d' érudit classique et a occupé un poste d'enseignant au Williams College en langues romanes – juste pour un an, en fin de compte. On lui a ensuite offert en 1894 un poste d'instructeur, toujours à Harvard, en français. Il restera à Harvard, gravissant les échelons pour devenir professeur titulaire de littérature française en 1912. On lui attribue l'introduction de l'étude de la littérature comparée .

Il a été élu membre de l' Académie américaine des arts et des sciences en 1921.

Le poste de professeur Irving Babbitt de littérature comparée a été créé par l'Université Harvard en 1960 et attribué à son premier récipiendaire, Harry Levin. L' Institut national des sciences humaines dirige un projet Irving Babbitt .

Nouvel Humanisme

C'est au début des années 1890 qu'il s'allie pour la première fois à Paul Elmer More pour développer les doctrines fondamentales qui vont constituer ce qu'il appelle le « Nouvel Humanisme ». En 1895, il donna une conférence Qu'est-ce que l'humanisme ? , qui annonce son attaque contre Rousseau. À l'époque, Babbitt avait abandonné les études classiques. Il déclarera plus tard son opposition à l' érudition textuelle et philologique contemporaine , associée à l'érudition allemande, comme une tâche finie, qu'il était mécontent de voir placée au-dessus de l'enseignement basé sur ce qu'il considérait comme le contenu moral et spirituel «éternel» des chefs-d'œuvre littéraires. Ses idées, et celles de More, étaient typiquement écrites sous forme de courtes pièces ou d'essais qui ont ensuite été rassemblés dans des livres. Babbitt's Literature and the American College , bien qu'assemblé à partir d'écrits déjà diffusés, fit sensation lors de sa publication en 1908.

Il continue de publier dans la même veine, dénonçant souvent les auteurs de sa spécialité avouée, la littérature française. Il critique également Francis Bacon et dénonce le naturalisme littéraire et l' utilitarisme .

Son accent était mis sur le caractère moral individuel et la raison humaine. Il a mis l'accent sur l'autodiscipline et la nécessité de contrôler les impulsions cherchant à se libérer de toutes les contraintes. Il s'est opposé au naturalisme au motif qu'il met l'accent sur la domination des forces naturelles externes sur la force du caractère et de la conscience individuelle. Il dénonce le romantisme ; et surtout son principal propagateur, Jean-Jacques Rousseau . Il a averti que Rousseau était la principale influence négative sur la culture moderne. Il s'est opposé au sentimentalisme manifeste , à la célébration de la perfection humaine et à la pensée utopique du romantisme. Ses vues étaient dans la tradition de la littérature préromantique classique.

Démocratie et leadership

En 1924, Babbitt publie, qui est peut-être son œuvre la plus connue ; Démocratie et leadership . Le livre traite de ses opinions politiques à partir de sa perspective humaniste. Il y discutait et critiquait les théories politiques qui dérivent du naturalisme . Babbitt a critiqué deux côtés de la pensée naturaliste – le côté mécaniste ou utilitaire , propagé par Francis Bacon et le côté sentimental , représenté par Jean-Jacques Rousseau . Babbitt a attaqué à la fois pour avoir accordé trop d'importance aux forces de la nature et à la passion et aux impulsions humaines débridées; tout en ignorant l'importance fondamentale de la conscience individuelle et du caractère moral. Il rejette les théories déterministes historiques de Saint Augustin à Bossuet . Il a déclaré que la haute moralité était la qualité la plus importante du leadership dans une société démocratique. Il a mis en garde contre les dangers d'un majoritarisme incontrôlé dans les démocraties.

Les opinions politiques de Babbitt s'inscrivent dans la tradition du libéralisme classique , d' Aristote et Edmund Burke . Son livre est considéré comme une œuvre politique conservatrice classique . Des universitaires conservateurs comme Russell Kirk ont été influencés par Babbitt. Kirk a salué le livre comme "... l'un des rares ouvrages vraiment importants de la pensée politique".

Ses opinions politiques provenaient de sa croyance en l'importance suprême du caractère moral. Il a rejeté l'activisme socio-politique et le sentimentalisme comme ne se substituant pas à la conscience et au caractère individuels. Il a mis l'accent sur la responsabilité individuelle et s'est opposé à "l'ingérence de tous dans les affaires de tous".

Critique, influence et héritage

Il a rencontré de plus en plus de critiques au fil des ans : ceux qui ont été poussés à annoncer leur opposition comprenaient RP Blackmur , Oscar Cargill , Ernest Hemingway , Harold Laski , Sinclair Lewis , HL Mencken , Joel Elias Spingarn , Allen Tate et Edmund Wilson . Dans le cas de Mencken, au moins, Babbitt a donné autant qu'il a obtenu ; il qualifia les écrits de Mencken de « vaudeville intellectuel ».

Il a eu une influence précoce sur TS Eliot , un de ses étudiants à Harvard. Eliot dans son essai de 1926 The Humanism of Irving Babbitt , une revue de Democracy and Leadership , était devenu équivoque, trouvant l'humanisme de Babbitt pas suffisamment réceptif au dogme chrétien ; sa position vis-à-vis de la religion est encore débattue.

Les figures identifiables du mouvement New Humanist, outre Babbitt et More, ont été principalement influencées par Babbitt à un niveau personnel et comprenaient GR Elliott (1883-1963), Norman Foerster (1887-1972), Frank Jewett Mather (1868-1953), Robert Shafer (1889-1956) et Stuart Pratt Sherman (1881-1926). Parmi ceux-ci, Sherman s'est éloigné tôt et Foerster, une figure vedette, a ensuite reconsidéré et s'est orienté vers la nouvelle critique .

Plus périphériquement, Yvor Winters et le mouvement des Grands Livres sont censés avoir pris quelque chose du Nouvel Humanisme. Les chercheurs influencés par Babbitt incluent Milton Hindus , Russell Kirk , Nathan Pusey , Peter Viereck , Richard M. Weaver , Claes G. Ryn et George Will . Une relation a été établie entre Babbitt et Gordon Keith Chalmers , Walter Lippmann , Louis Mercier et Austin Warren ; cependant, les revendications d'influence là où elle n'est pas reconnue ne sont pas faciles à soutenir, et Babbitt était connu pour déconseiller les hommages publics.

D'une position de grande importance dans les années 1920, bénéficiant du soutien efficace mais discutable de The Bookman , le nouvel humanisme a connu une chute du statut à la mode après la mort de Babbitt en 1933 et les courants modernistes et progressistes sont devenus de plus en plus dominants dans la vie intellectuelle, culturelle et politique américaine. Dans les années 1940, ses ennemis l'ont déclaré presque éteint, mais Babbitt a continué à exercer une influence en partie cachée, et un regain d'intérêt marqué a été observé dans les années 1980 et les décennies suivantes. Babbitt est souvent cité dans les discussions sur le conservatisme culturel . L'influence de Babbitt en Chine, qui était notable dans les années 30 et 40, est à nouveau en hausse avec la publication de nombreux livres de ou sur Babbitt.

Vie privée

Babbitt a épousé Dora May (née Drew) Babbitt le 12 juin 1900, avec qui il a eu deux enfants : Esther et Edward Sturges.

Travaux

La littérature et l'American College (1908)
Le Nouveau Laokoon (1910)
Les maîtres de la critique française moderne (1912)
Rousseau et le romantisme (1919)
Démocratie et leadership (1924)
Être créatif (1932)
Le Dhammapada (1936) - traducteur, avec essai
Caractère espagnol et autres essais (1940) - réimprimé sous le titre Character & Culture: Essays on East and West
Écrits représentatifs (éd. George A. Panichas, 1981)

Les références

Lectures complémentaires

Brennan, Stephen C. et Stephen R. Yarbrough, éd. Irving Babbitt (1987)
Eliot, Thomas Sterns. "L'humanisme d'Irving Babbitt." dans Eliot, Essais choisis (1950) : 419-538.
Foerster, Norman, éd. Humanisme et Amérique : Essais sur les perspectives de la civilisation moderne (1930)
Harris, Michael R. Cinq contre-révolutionnaires dans l'enseignement supérieur : Irving Babbitt, Albert Jay Nock et autres (Oregon State University Press, 1970).
Hindous, Milton. Irving Babbitt, La littérature et la culture démocratique (1994)
Levin, Harry. Irving Babbitt et l'enseignement de la littérature (Harvard University Press, 1961).
McMahon, FE L'humanisme d'Irving Babbitt (1931)
Léandre, Folke. Humanisme et naturalisme : une étude comparative d'Ernest Seillière, Irving Babbitt et Paul Elmer More (1937)
Manchester, F. et O. Shepard, éd. Irving Babbitt (1941)
Nevin, Thomas R. Irving Babbitt : Une étude intellectuelle (1984)
Ryn, Claes G. Will, Imagination and Reason: Babbitt, Croce and the Problem of Reality) (1986; 1997)
Panichas, George A. et Claes G. Ryn , éd. Irving Babbitt dans Notre temps (1986)
Panichas, George A. L'héritage critique d'Irving Babbitt : une appréciation (1999)
Smilie, Kipton D. "Alliés impensables ? : John Dewey, Irving Babbitt et 'la menace de l'étroitesse spécialisée'." Journal of Curriculum Studies 48.1 (2016): 113-135.
Smilie, Kipton D. "Idéaux humanitaires et humanistes : Charles W. Eliot, Irving Babbitt et le programme américain au tournant du 20e siècle." Journal de la pensée 47.2 (2012) : 63+.
Sypher, Wylie. "Irving Babbitt : une réévaluation." New England Quarterly 14.1 (1941) : 64-76. dans JSTOR

Liens externes

Papiers d'Irving Babbitt : un inventaire (Archives de l'Université de Harvard)
Projet Irving Babbitt (Institut national des sciences humaines)

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