James Price (chimiste) - James Price (chemist)

Jacques Prix
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Née 1752
Décédés 3 août 1783 (30-31 ans)
Occupation Chimiste , alchimiste

James Price (1752-1783) était un Anglais chimiste et alchimiste qui prétendait être en mesure de transformer le mercure en argent ou en or . Lorsqu'il a été mis au défi d'effectuer la conversion devant des témoins crédibles pour la deuxième fois, il s'est plutôt suicidé en buvant de l'acide prussique .

Jeunesse

Né à Londres en 1752, il s'appelait initialement James Higginbotham mais a changé son nom en Price suite aux souhaits d'un parent décédé et lui a laissé un héritage. Il a fréquenté l'Université d'Oxford et, bien qu'il n'existe aucune trace de ses premières études ou de ses recherches à Oxford, il y a mené une brillante carrière. Il obtient une maîtrise ès arts à 25 ans et l'université le fait docteur en médecine en 1778, notamment pour ses travaux dans le domaine de la chimie. En 1781, à l'âge de 29 ans, il devient membre de la Royal Society .

Travail sur la transmutation

L'année suivante, il semble avoir travaillé sur la transmutation des métaux en métaux précieux et le 6 mai 1782 après avoir révélé ses conclusions à quelques - uns de ses amis, il a commencé une série d'expériences publiques organisées dans son laboratoire à Guildford . Il a démontré qu'il pouvait produire des métaux précieux en mélangeant du borax , du nitre et une poudre rouge ou blanche de sa propre invention (connue sous le nom de poudre de production) avec cinquante fois son propre poids en mercure et en remuant le mélange dans un creuset avec un fer à repasser. tige. Le mélange dans la poudre rouge a produit de l'or; la poudre blanche, l'argent. Il effectua sept des manifestations publiques (la dernière étant le 25 mai 1782) auxquelles assistèrent l'élite : pairs, ecclésiastiques, avocats et chimistes. Une partie de l'or produit au cours des expériences a été présenté à George III . Les comptes rendus des expériences ont été publiés avec un grand succès.

Défié par d'autres boursiers

Les Fellows de la Royal Society étaient cependant moins convaincus et lui ont demandé de répéter les expériences en présence de certains des membres de la société. Price semblait moins qu'heureux de faire cela. Il a affirmé que ses poudres étaient épuisées et que la préparation de nouveaux échantillons lui coûterait du temps et de l'argent et serait préjudiciable à sa santé. Il protesta également que le coût de préparation de l'or ou de l'argent par cette méthode n'était pas économique, car il en coûtait 17 £ pour fabriquer une once d'or, qui n'était évaluée qu'à 4 £. La Royal Society a insisté sur la répétition des expériences et a rappelé à Price qu'en tant que membre, il remettait en question l'honneur de la société. Price les a réprimandés, affirmant que sa réputation et sa position dans la société devraient empêcher tout soupçon de soupçon sur la véracité de ses affirmations, mais il a finalement été contraint de se soumettre.

Événements conduisant à l'ingestion de poison

En janvier 1783, Price retourna dans son laboratoire de Guildford, apparemment pour commencer la production des poudres miraculeuses. En fait, il se mit à distiller de l' eau de laurier (qui contenait de l'acide prussique). Il rédigea son testament en même temps, mais il fallut encore six mois avant qu'il ne retourne à Londres pour inviter des membres de la Royal Society à assister à l'expérience le 3 août dans son laboratoire de Guildford.

Malgré le succès de ses premières manifestations et la fureur qu'elles avaient provoquée, seuls trois membres se sont présentés à Guildford le jour fixé. Bien que clairement déçu par le faible taux de participation, Price accueillit les trois hommes puis, s'écartant, but la gourde d'eau de laurier qu'il avait préparée. Les trois hommes ont immédiatement remarqué un changement dans son apparence, mais avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit, Price était mort.

Les références

  • Denis Duveen (décembre 1950). "James Price (1752-1783) Chimiste et Alchimiste". Isis . 41 (3/4) : 281-3. doi : 10.1086/349194 . S2CID  144493528 .
  • W et R Chambers (éd.) (1869). "Le Livre des Jours des Chambres — Le Dernier des Alchimistes" .CS1 maint : texte supplémentaire : liste des auteurs ( lien )
  • Nouveau scientifique, 24-31 décembre 1987