Jean-Baptiste de Gennes - Jean-Baptiste de Gennes

Jean-Baptiste de Gennes, comte d'Oyac ( c.  1656 - 15 février 1705) était un officier de marine français connu comme l'un des premiers explorateurs français du détroit de Magellan. Il était le dernier gouverneur de la colonie française de Saint-Christophe sur l'île des Antilles aujourd'hui appelée Saint Kitts . Après avoir rendu l'île aux Anglais pendant la guerre de succession d'Espagne, il fut jugé et reconnu coupable de lâcheté. Il est décédé avant que son appel à ce verdict puisse être entendu. Il était également un inventeur et, parmi d'autres appareils, a inventé un métier à tisser motorisé entraîné par une roue de moulin.

Famille et petite enfance (1656-1651)

Jean-Baptiste de Gennes est né vers 1656 à Guérande , Loire-Atlantique. Son père était Jean du Boisguy de Gennes, seigneur de Bourg Chevreuil. Sa mère était Anne Naudin du Vieux-Pont. Il venait d'une vieille famille noble de Bretagne tombée dans une grande pauvreté. Pour entretenir la famille, son père «a exercé un art mécanique qui est une partie nécessaire de la médecine». Louis Victor de Rochechouart de Mortemart , lors de sa visite en Bretagne, fut frappé par l'esprit et l'habileté du jeune Gennes et l'emmena à Messine . Il le fait ensuite entrer dans la marine, où il sert avec distinction et se fait connaître de Jean-Baptiste Colbert puis de Louis et Jérôme Phélypeaux , secrétaires d'État à la marine, qui l'emploient à diverses missions dangereuses.

Gennes s'est marié deux fois. Il avait deux ou trois filles du premier mariage. Son second mariage était avec la fille d'un riche marchand de La Rochelle nommé Savouret. Son mariage avec Marie Savouret eut lieu le 1er juin 1690. Ils eurent deux enfants, Jean Guillaume et Anne Henriette. Son fils a également rejoint la marine.

Capitaine de la marine (1691–98)

Île de Gorée , XVIIe siècle

Port Galant, détroit de Magellan

Gennes fut fait chevalier de l' ordre de Saint-Louis . Il a été nommé capitaine de vaisseau ( capitaine de navire de ligne ) en 1691, âgé d'environ 35 ans.

En 1695, Gennes reçut le commandement d'un escadron de la marine du roi armé par des particuliers qui avaient obtenu l'autorisation de s'établir dans le détroit de Magellan , ou à proximité, dans la mer du nord ou du sud. Gennes quitta La Rochelle le 3 juin 1695 aux commandes d'une flotte de cinq navires, le plus grand étant le Faucon (46) et le Soleil d'Afrique (32). La flotte était à Gorée au large de ce qui est maintenant le Sénégal du 3 au 19 juillet 1695, et dans le fleuve Gambie du 22 juillet au 24 août 1695, où les Français ont capturé Fort James sur ce qui est maintenant l' île de Kunta Kinteh aux Anglais. Gennes a chargé deux navires avec les Africains capturés qu'il a trouvés dans la base anglaise et les a expédiés vers les îles françaises des Antilles. Ce prix couvrait tous les coûts de l'armement. Des vents contraires ont forcé le reste de la flotte à regagner Gorée le 5 septembre 1695. De là, ils ont navigué vers les îles du Cap-Vert , vers l'île Sainte-Anne sur la côte brésilienne puis vers Rio de Janeiro , qu'ils ont atteint le 2 décembre et sont partis le 26 décembre 1695.

La flotte descendit la côte de la Patagonie en janvier 1696. Ils entrèrent dans le détroit le 11 février 1696 et atteignirent Port Galant, mais furent forcés de revenir et rentrèrent dans l'Atlantique le 11 avril 1696. Gennes reprocha au capitaine du Séditieux de ne pas avoir atteindre le Pacifique. Bien que l'expédition n'ait pas pu passer dans le Pacifique en raison du froid extrême et du mauvais temps, elle a fait un certain nombre d'observations sur les terres et les habitants de la région.

Le 16 avril 1696, l'escadron est séparé par le brouillard. Gennes est rentré à Rio de Janeiro le 20 mai. Il rejoint le Soleil d'Afrique et Séditieux (26) le 18 juillet 1696 à Bahia . L'escadre atteint Cayenne le 31 août 1696, repart le mois suivant pour faire une croisière autour de la Barbade et visite la Martinique , Sainte-Lucie et la Guadeloupe . Gennes quitta la Guadeloupe le 11 février 1697. Il revint à La Rochelle le 21 avril 1697. Gennes reçut des pensions considérables pour lui-même et sa famille, reçut une importante concession de terre nommée Oyac sur le continent de Cayenne et fut élevé par la roi pour devenir comte d'Oyac.

Gouverneur de Saint-Christophe (1698-1702)

Antigua

Barb-
ados

Guadeloupe

Martinique

Saint Christophe

Sainte Lucie

Îles des Petites Antilles

De 1668 à 1688, les colons français et anglais de l'île Saint- Christophe ( Saint-Kitts ) étaient en paix. Cependant, lorsque la guerre de Neuf Ans (1688–1697) éclate, le gouverneur général des Antilles, Charles de Courbon de Blénac , décide que pour assurer la sécurité des Français sur l'île, il doit expulser les Anglais. Au début de 1689, il attaque et vainc les Anglais et les transporte en Jamaïque , à la Barbade et dans d'autres îles. Les Anglais revinrent à Saint-Christophe avec de grandes forces en août 1690. Au bout d'un mois et demi, les Français furent obligés de capituler et de céder toute l'île aux Anglais. Le traité de Ryswick (1697) met fin à la guerre de neuf ans et rend la partie française de l'île. Avant de les céder en 1699, les Anglais détruisirent systématiquement les plantations et les bâtiments, dont quatre des cinq églises. Lorsque les Français ont repris le contrôle, il n'y avait pas de plantations de canne à sucre ou de maisons en ébullition, et seulement 1 166 habitants. Gennes reçut le commandement de Saint-Christophe en l'absence du commandant Charles de Pechpeyrou-Comminges de Guitaut , gouverneur nominal de l'île et maintenant commandant en second des Antilles françaises.

Sous Gennes, les Français ont commencé la reconstruction, mais l'effort a été gaspillé. Pendant la guerre de Succession d'Espagne (1701–1713), les Anglais de Saint-Christophe n'attendirent pas la confirmation du début de la guerre pour commencer à harceler les Français. Ils étaient conscients de la faiblesse de la colonie française et du manque de soutien qu'elle pouvait attendre des autres îles. Gennes savait que les Anglais se préparaient à attaquer, mais n'avait qu'environ 400 miliciens pour s'y opposer, plus quatre compagnies de troupes marines. Il proposa aux Anglais d'observer la vieille tradition de neutralité sur l'île, mais les Anglais dirigés par Christopher Codrington en tant que général des îles sous le vent anglais n'étaient pas d'accord. Codrington est venu à Saint Christophe d' Antigua . Il a amené un régiment de troupes régulières d'Antigua, combiné avec la milice d'Antigua et Nevis, pour un total de près de 1 200 hommes. Avec leurs forces locales, les Anglais avaient plus de 2 100 hommes. Le 15 juillet 1702, quatre hommes de guerre anglais et une vingtaine de barques apparurent au large de Nevis Point et un réfugié français arriva avec un message du général de division Sir Walter Hamilton qui appela Gennes à céder la partie française de Saint-Christophe.

L'île Saint-Christophers en 1729. Avant la capitulation, les Français détenaient les parties sud-est et nord-ouest et les Anglais le centre.

Gennes a convoqué un conseil de guerre dans lequel 12 des 17 membres ont conseillé de se rendre. Gennes composa et signa donc les articles de capitulation et les envoya au major général Hamilton. Les forces françaises devaient être autorisées à partir avec les tambours battant, et les officiers garderaient leurs armes. Les capitaines pouvaient prendre six esclaves, les lieutenants quatre et les enseignes deux. Les membres du conseil souverain de l'île pouvaient chacun prendre six esclaves, et les autres habitants pouvaient en prendre chacun un. Les familles de tous les colons et officiers devaient être emmenées en Martinique avec leurs bagages. Les Irlandais qui s'étaient installés dans la partie française de l'île devaient être autorisés à conserver leurs armes et leurs biens. La capitulation est signée de part et d'autre le 16 juillet 1702. La plupart des colons se rendent en Martinique ou en Guadeloupe, mais certains sont emmenés à Saint-Domingue (Haïti).

Les dernières années (1705–05)

Gennes a été retenu à Saint-Christophe jusqu'à ce que l'évacuation des Français soit complète, puis a affrété un petit bateau pour le conduire à son domaine à Cayenne avec les esclaves que les Anglais lui avaient permis et quelques autres qu'il avait achetés. Il a été capturé par un corsaire néerlandais et emmené à Saint Thomas, Barbade . Il fut renvoyé en Martinique vers août 1703. Le gouverneur général Charles-François de Machault de Belmont semble avoir été chargé par le tribunal de poursuivre le comte de Gennes de manière à ne pas entacher son honneur à moins qu'il ne soit reconnu coupable de lâcheté. Arrivé en Martinique, Gennes fut arrêté et emmené au fort Saint-Pierre, et un major Coullet reçut l'ordre de commencer à enquêter sur son cas et celui de ses lieutenants.

Toutes les personnes interrogées ont rappelé que Saint Christophe avait été jugé indéfendable, et que le commandant Guitaut (aujourd'hui décédé) et l'intendant avaient prévu d'envoyer des bateaux pour transporter ses habitants vers d'autres îles. Cependant, le parquet semble avoir été chargé de trouver un coupable. Gennes fut jugé en août 1704, reconnu coupable de lâcheté et condamné à être dégradé de la noblesse et dépouillé de tous ses titres et fonctions. Gennes a fait appel de la décision. Quelques jours plus tard, le navire du roi Thétis arrive à Fort Royal pour transporter Gennes en France. Il fut capturé par les Anglais et emmené à Plymouth , en Angleterre, où il mourut avant de pouvoir se défendre en France. Il mourut en 1705.

Inventeur

Gennes avait une grande capacité mathématique, était très intéressé par la mécanique et a inventé plusieurs machines intéressantes et utiles. Ses inventions comprenaient des canons et des mortiers, des flèches de feu pour brûler les voiles des navires et une horloge sans ressort ni contrepoids. Il a fait un paon de fer et d'ivoire qui a avalé de la nourriture, et on dit qu'il le digère par fermentation et montre ensuite les résultats. En 1678, Gennes présenta une machine à tisser qui ne nécessitait pas d'ouvriers à l' Académie Royale . La machine était un métier à tisser mécanique , où le mouvement d'un moulin remplaçait tous les mouvements normaux d'un tisserand humain.

Héritage

Manoir de Bourgchevreuil

Le roi traita le procès de 1704 comme si de Gennes n'avait pas été reconnu coupable, et ses titres furent conservés et une pension versée à sa veuve.

Par acte du 12 juin 1625, son fils Jean de Gennes du Boisguy, protestant réformé, acheta le manoir et le domaine de Bourgchevreuil. Il a acheté plusieurs terres voisines supplémentaires pour agrandir le domaine. À sa mort, après que son fils ait perdu sa fortune, le domaine est devenu la propriété de ses deux filles, Catherine et Marie. Vers 1640, sa fille Catherine de Gennes (décédée en 1680) épousa Jacques de Farcy, seigneur de la Ville du bois, sieur de Painel (décédé en 1682). Sa fille Marie de Gennes a épousé le frère de Jacques René de Farcy, seigneur de la Daguerie.

Remarques

Citations

Sources

Lectures complémentaires