Jean Baptiste Eugène Estienne - Jean Baptiste Eugène Estienne

Jean Baptiste Eugène Estienne (7 novembre 1860 à Condé-en-Barrois, Meuse - 2 avril 1936 à Paris ) était un général d' artillerie et un spécialiste du génie militaire , l'un des fondateurs de l'artillerie française moderne et de l'aviation militaire française, et le créateur de la branche char française . Il est considéré par beaucoup en France comme le Père des Chars .

Jeunesse

Estienne est né à Condé-en-Barrois (aujourd'hui Les Hauts-de-Chée ) dans la vallée de la Meuse . Il est admis à l' École Polytechnique à l'âge de dix-neuf ans. Il est diplômé 131e de son année en 1882, la même année, il remporte le premier prix au concours national de mathématiques. Il s'intéressera toute sa vie aux problèmes mathématiques et philosophiques, mais sa véritable passion était l' Antiquité grecque .

Carrière militaire

Artillerie moderne

Il s'engage dans l'armée française comme sous-lieutenant en 1883, servant dans l'artillerie à partir de 1884. Etudiant la balistique , il présente son premier ouvrage majeur en 1890, Erreurs d'observation , à l' Académie des sciences ; cela a stimulé l'introduction de méthodes modernes de tir indirect .

Promu capitaine au 1er régiment d'artillerie en 1891, il commence à développer des instruments télémétriques à l' arsenal de Bourges pour mettre ses théories en pratique. Il est nommé commandant d'escadrille au 19e régiment d'artillerie en 1902, mais son véritable travail est celui de chef d'atelier de fabrication d'instruments de précision pour la section technique d'artillerie à Paris , et de promotion de l'utilisation des liaisons téléphoniques pour permettre à l'artillerie de changer de cible rapidement. . Ce travail ne l'empêche pas de publier un article sur le théorème de Pascal en 1906. Il prend la direction de l'école d'artillerie de Grenoble en 1907.

Aviation militaire

A cette époque, Estienne était déjà réputé pour être l'un des officiers les plus compétents et les plus progressistes de France, et l'un des fondateurs de l'artillerie moderne. Lorsque le général Brun crée le service de l'aviation française à Reims en 1909, le candidat logique pour commander cette nouvelle unité est Estienne. Étant donné que la tâche principale de l'avion était de diriger le tir d'artillerie, il semblait être le mieux qualifié pour résoudre les difficultés technologiques impliquées. Ainsi Estienne, désormais promu lieutenant-colonel, devient également l'un des fondateurs de l'aviation militaire française. Après avoir mis en place la bonne organisation, la formation et la production des avions tout en développant les moyens de communication, il commande pendant une courte période le 5e Groupement d'Aviation à Lyon . Mais il est rappelé à l'arsenal de Vincennes pour continuer son travail technique — bien qu'il ne puisse s'empêcher d'y fonder une nouvelle section d'aviation d'artillerie.

Première Guerre mondiale

Un bouclier personnel mobile de la Première Guerre mondiale .

Au début de la Première Guerre mondiale, Estienne est nommé commandant du 22e régiment d'artillerie au service de la division Philippe Pétain . À la bataille de Charleroi, il a choqué ses adversaires allemands par la précision de son tir d'artillerie, qui était bien dirigé grâce à une coopération étroite avec les avions. Mais même la compétence d'Estienne ne pouvait empêcher l'infanterie française d'être détruite par le feu des mitrailleuses . Afin de protéger les soldats dans la guerre des tranchées , il a imaginé des boucliers personnels mobiles pour les assister.

Après avoir longtemps été un défenseur des méthodes de tir indirect , Estienne a maintenant commencé à rechercher des moyens viables de fournir un soutien rapproché avec des canons de campagne . Le 23 août, il fit sa célèbre déclaration Messieurs, la victoire appartiendra dans cette guerre à celui des deux belligérants qui parviendra le premier à placer un canon de 75 sur une voiture capable de se mouvoir en tout terrain (« Messieurs, la victoire dans cette guerre appartiendra à celui des deux belligérants qui sera le premier à placer un canon de 75 [mm] sur un véhicule pouvant rouler sur tout terrain"). Cependant, comme les véhicules adaptés manquaient à l'époque, rien de plus ne pouvait être fait.

À l'été 1915, il apprend qu'Eugène Brillié de la société Schneider et Jules-Louis Bréton (alors député) mettent au point un coupe-fil de fer barbelé sur un châssis à chenilles de type Holt. Il a écrit plusieurs lettres au cours de l'automne 1915 à Joseph Joffre au GQG (le GHQ français) avec ses idées sur l'utilisation de tels véhicules à chenilles. Ces lettres ne sont jamais allées plus loin que l'état-major de Joffre.

Le 1er décembre 1915, Estienne écrivit une lettre personnelle à Joffre, dans laquelle il proposait à l'armée française d'entreprendre un projet similaire. En particulier, il a préconisé la création d'une force de véhicules blindés tout-terrain assez grand pour aider 20 000 fantassins à percer toute la profondeur d'une position défensive allemande. Armés d'artillerie légère, les véhicules serviraient également à transporter des hommes, du matériel et des fournitures sur les 40 km environ qui séparaient les zones de rassemblement françaises du terrain découvert derrière les positions défensives allemandes.

Le prototype du char Souain franchissant une tranchée le 9 décembre 1915. Le colonel Estienne assiste à ces essais décisifs

Il est invité à exposer davantage ses idées au chef d'état-major adjoint de Joffre, le général Maurice Janin , lors d'une visite personnelle le 12 décembre. Trois jours plus tôt, lui et Pétain avaient assisté à une démonstration du châssis du char Schneider CA. Il se rendit compte qu'à son insu Schneider construisait un véhicule blindé à chenilles depuis le mois de mai, et comprit immédiatement que l'existence d'un tel prototype, même incomplet, pourrait bien s'avérer un argument décisif pour la création d'une force blindée. Il a eu raison le 20 décembre lorsqu'un plan officiel a été conçu pour produire le Schneider CA. Le même jour, il contacte Louis Renault pour le convaincre de construire des chars, mais l'industriel refuse. Lors d'une visite personnelle à Joffre le 18 janvier 1916, il convainquit le commandant suprême que le plan était bon.

Estienne lui-même n'a d'abord pas été personnellement impliqué dans le développement des nouveaux chars. Il a suggéré quelques idées qui ont été dûment prises en compte, mais n'ont eu aucun effet sur les préparatifs de la construction et de la production. Deux de ses ennemis personnels, le sous - secrétaire Jean-Louis Bréton (qui en voulait qu'Estienne ait repris son projet) et le colonel Emile Rimailho (le co-inventeur, avec Deport et le général Sainte-Claire Deville, du célèbre canon de campagne français de 75 mm ) , a coopéré à la construction du malheureux char de Saint-Chamond .

Lors d'une rencontre fortuite le 16 juillet, Renault l'informe que sa société développe un char léger (le Renault FT ), mais Estienne n'est pas en mesure de faire des promesses. En août, lui et Bréton se rendirent ensemble à Londres , où ils tentèrent de convaincre le gouvernement britannique de reporter la première utilisation des chars jusqu'à ce que les chars français soient prêts. Ils n'ont pas abouti, mais l'action britannique a eu un effet secondaire bénéfique dans la mesure où la première utilisation des chars britanniques Mark I le 15 septembre a créé une euphorie qui a accéléré les développements et le 30 septembre Estienne a été nommé commandant de l' Artillerie Spéciale : le char de l'armée française bras. Il a été dûment promu le 17 octobre.

À l'époque, le personnel et le matériel manquaient et Estienne a mis de nombreux mois à créer la nouvelle force : d'abord recruter du personnel, puis construire des terrains d'entraînement et attendre jusqu'au 1er décembre la livraison du premier char Schneider CA pour que l'entraînement puisse commencer. sincèrement. Au cours de ces mois, il coopère avec Renault au développement du Renault FT et tente de bloquer les efforts du général Mourret pour produire en série des chars super -lourds (le futur Char 2C ), ce qui menace d'avaler la capacité de production disponible.

Le 16 avril 1917, il est contraint par le nouveau commandant suprême, Robert Nivelle , d'engager prématurément sa force blindée près de Berry-au-Bac , entraînant un échec complet. L'officier commandant l'attaque, le commandant Louis Bossut, est tué ; un grand monument commémore tous les membres d'équipage de chars français morts pendant la Première Guerre mondiale. Cette catastrophe a presque conduit à l'abolition de la force de chars ; Estienne ne fut sauvé que par la nomination de son ami Pétain comme commandant en chef.

Estienne dirigea maintenant son esprit vers la création de tactiques appropriées pour l'utilisation des chars. Il considérait que le rôle le plus important des chars était d'agir comme une artillerie mobile, capable de se déplacer sur les champs de bataille ravagés et de percer les lignes ennemies, sans aucun soutien d'artillerie "adoucissant". Des chars plus lourds pourraient être utiles pour cela, mais un effort plus efficace pourrait être fait par un "essaim" de véhicules plus légers et plus rapides. Estienne s'occupait peu de l'exploitation.

Un grand nombre de Renault FT est finalement mis à disposition en 1918. Cela permet aux Français de contre-attaquer efficacement pour la première fois depuis 1914. Le FT devient par la suite le Char de la Victoire et la nécessité d'une force blindée forte s'impose.

Après la guerre

Estienne a soumis à Pétain une proposition en 1919 intitulée Étude des missions de chars sur le terrain . Cela soulignait le besoin de véhicules blindés de soutien à chenilles pour transporter l'infanterie, l'artillerie et les équipes de récupération aux côtés des chars, ainsi que le besoin d'avions pour effectuer un bombardement en profondeur de l'ennemi. Cela était quelque peu avancé pour l'époque et présageait les idées de Toukhatchevski des années 1930.

Après la guerre, Estienne commanda les chars français jusqu'en 1927, d'abord en tant qu'Artillerie Spéciale , puis en tant que commandant du Chars lorsqu'en 1920 tous les chars furent intégrés à l'Infanterie par la loi. Lors d'une conférence à Bruxelles en 1921, il appela à une force de 100 000 hommes équipée de 4 000 chars et de 8 000 véhicules de transport qui pourraient briser le front ennemi et avancer de 80 km en une seule nuit. Cependant, l'establishment militaire en France croyait en une guerre rigide axée sur l'infanterie et son appel est resté lettre morte.

Bien que l'homme politique Paul Reynaud ait soutenu des idées progressistes comme celles d'Estienne et appelé à une armée mobile qui pourrait prendre l'offensive dès 1924, il représentait une position minoritaire au Parlement français. La doctrine militaire française reléguait toujours les chars au rôle de soutien de l'infanterie, une situation qui n'a pas changé jusqu'à ce que Weygand prenne le commandement. En effet, Estienne a critiqué l'idée de chars soutenant l'infanterie jusqu'à sa mort en 1936.

La Compagnie Générale Transsaharienne

En mai 1923, il est nommé président de la Compagnie Générale Transsaharienne (CGT), créée par Gaston Gradis pour promouvoir la traversée du Sahara en voiture et en avion. Ses fils Georges et René participèrent à plusieurs expéditions exploratoires parrainées par cette compagnie depuis l' Adrar, l'Algérie jusqu'à Gao , le Niger et plus au sud.

Héritage

Estienne est vénéré en France comme le "père des chars". La rue du Général Estienne dans le 15e arrondissement de Paris porte son nom. Plusieurs postes et postes militaires portent également son nom et le plus grand musée des blindés au monde, le Musée des Blindés à Saumur , s'appelle "Musée Général Estienne".

Remarques

Citations