Joel Sweeney - Joel Sweeney
Joel Walker Sweeney (1810 - 29 octobre 1860), également connu sous le nom de Joe Sweeney , était un musicien américain et interprète de ménestrel blackface . Il est connu pour avoir popularisé le jeu du banjo et a souvent été crédité d'avoir fait progresser le développement physique du banjo moderne à cinq cordes.
Biographie
Né dans une famille d'agriculteurs du comté d'Appomattox, en Virginie , il prétend avoir appris à jouer du banjo auprès d'esclaves africains locaux. Il est la première personne connue à avoir joué du banjo sur scène. Outre son rôle important dans la popularisation de l'instrument, il a souvent été crédité de l'avancement du développement physique du banjo moderne à cinq cordes. Alors que la chambre de résonance de l'instrument était autrefois construite à partir d'une gourde (comme les ancêtres et les cousins africains du banjo), Sweeney a popularisé l'utilisation d'une chambre de résonance en forme de tambour (la légende raconte qu'il a adapté une boîte à fromage à cet effet). Il a également été crédité d'avoir ajouté la cinquième corde du banjo, qui selon la légende était pour un instrument qu'il a créé pour sa nièce entre 1831 et 1840. Il aurait ajouté la cinquième corde parce qu'il était « prétendument mécontent du rythme limité et de la variation mélodique de les banjos à quatre cordes couramment utilisés." En fait, il n'y a aucune preuve que Sweeney ait introduit l'une ou l'autre innovation. « Des affirmations farfelues ont été faites à propos de Sweeney, depuis qu'il était « l'inventeur » du banjo jusqu'à ce qu'il soit le premier homme blanc à jouer du banjo. Ces affirmations font partie d'un effort, commençant au XIXe siècle, pour séparer le banjo de ses origines afro-américaines."
Beaucoup de gens supposent que la "cinquième corde" de Sweeney est la corde du bourdon - la chanterelle - mais si Sweeney avait vraiment ajouté une cinquième corde, cela aurait été une autre corde plus basse. Cela fournirait une expression plus mélodique et harmonique, comme le suggère la citation. La corde aiguë, le pouce ou le bourdon (la chanterelle, la cinquième sur un banjo moderne) est visible sur les banjos à quatre cordes du XVIIIe siècle survivants et dans les illustrations de banjo qui sont bien antérieures à l'apogée de Sweeney. La cinquième corde donne au banjo un accord réentrant , une caractéristique qui existait dans les instruments de la Grèce antique.
Sweeney a commencé à jouer avec le banjo au début des années 1830. Il s'est d'abord produit dans toute la Virginie centrale pour les sessions du tribunal de comté. Quelques années plus tard, il rejoint un cirque et voyage à travers la Virginie et la Caroline du Nord. En 1839, Sweeney se produisait dans divers lieux de blackface à New York. Sa première utilisation documentée du banjo sur scène remonte à avril 1839. Le même mois, il se produit aux côtés de James Sanford au Broadway Circus à New York avec un blackface burlesque de The Dying Moor's Defense of His Flag intitulé "Novel Duetts, Songs, &c ". Ceci était accompagné d'une "Comic Morris Dance par toute la compagnie". Selon Billy Whitlock des Virginia Minstrels , Sweeney a donné à Whitlock quelques leçons de banjo à cette époque.
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Dans l'Amérique coloniale, le banjo était connu comme un instrument des « classes inférieures », mais en 1841, Sweeney transformait le banjo en un instrument pour la classe moyenne. Ses publicités vantaient qu'il jouait avec des "touches scientifiques de perfection". Un autre a déliré : "Seuls ceux qui ont entendu Sweeny [ sic ] savent quelle musique il y a dans un banjo." Au cours des années suivantes, il était la référence contre laquelle les autres joueurs de banjo étaient comparés. Après une représentation de Dan Emmett au Bowery Amphitheatre Circus , le New York Herald a écrit : « Le jeu de banjo d' Emmit [ sic ] est tout à fait égal à celui de Jo [ sic ] Sweeney, et bien en avance sur tous les autres maintenant aux États-Unis. " Jenny Get Your Hoe Cake Done " et " Knock a Nigger Down " sont devenus deux des chansons phares de Sweeney.
Sweeney a connu le succès et, au début de 1843, il s'est lancé dans une tournée européenne qui comprenait des arrêts à Londres et à Édimbourg . En juillet 1843, Sweeney joua pendant des entr'actes au Adelphi Theatre d'Édimbourg, en Écosse . Frank Brower des Virginia Minstrels l'a rencontré là-bas et a rejoint le groupe de Sweeney en tant que joueur d' os . Les deux ont fait une tournée, se produisant début octobre au Theatre Royal de Birmingham et plus tard ce mois-là dans un cirque à Leicester . À un moment donné, Brower se sépare pour une tournée avec Dan Emmett , bien qu'il rejoigne Sweeney au printemps 1844.
A cette époque, Dick Pelham a rencontré Sweeney et Brower, et le trio a décidé de reformer les Virginia Minstrels avec Sweeney comme banjoiste. Ils ont trouvé Emmett à Bolton et l'ont convaincu de le rejoindre, bien que Sweeney soit le chef de troupe. Les nouveaux Virginia Minstrels se sont produits à Dublin au Theatre Royal du 24 avril au 7 mai lors d'entr'actes, puis ont continué pour une série d'entr'actes et de spectacles de ménestrels complets à Cork , Belfast , puis Glasgow fin mai. Ils ont fait plusieurs spectacles au Theatre Royal, Adelphi, et plus tard dans les Waterloo Rooms à Édimbourg, suivis d'un engagement de retour à Glasgow, cette fois à l' hôtel de ville .
Les frères cadets de Joel Sweeney, Sampson ("Sam") et Richard ("Dick"), et sa sœur Missouri étaient également de talentueux joueurs de banjo et de violon. En 1845, Joel, Sam et Dick forment la troupe de ménestrels "Old Joe's Minstrels". Joël mourut à Appomattox le 29 octobre 1860 d' hydropisie . Dick mourut également en 1860.
En 1862 , pendant la guerre de Sécession , Sam Sweeney s'enrôle dans l' armée confédérée , servant dans la compagnie H du 2nd Virginia Cavalry .
Sam Sweeney et son jeu de banjo ont attiré l'attention du célèbre général de cavalerie JEB Stuart . Stuart avait Sweeney attaché à son équipe, ce qui est devenu l'une des bizarreries personnelles les plus connues de Stuart. La chanson signature de Sam Sweeney, peut-être écrite par Stuart lui-même, était " Jine the Cavalry ". Sam Sweeney est mort, peut-être de la variole , le 13 janvier 1864, et a été enterré au cimetière Graham, Orange, Virginie .
Remarques
Les références
- Cockrell, Dale (1997). Démons du désordre : les premiers ménestrels Blackface et leur monde . La presse de l'Universite de Cambridge.
- Nathan, Hans (1962). Dan Emmett et la montée du premier ménestrel noir . Norman : University of Oklahoma Press.
- Carlin, Bob (2007). Naissance du banjo : Joel Walker Sweeney et Early Minstrelsy . Jefferson, Caroline du Nord et Londres : McFarland & Co.
- Riz, Edward LeRoy (1911). Monarchs of Minstrelsy : du riz « papa » à ce jour . New York : Éditions Kenny.
- Bailey, Jay (1972). « Origine historique et développements stylistiques du banjo à cinq cordes ». "Le Journal du folklore américain", 85 (335).