John Brooks (écrivain) - John Brooks (writer)
John Brooks (5 décembre 1920 - 27 juillet 1993) était un écrivain et collaborateur de longue date du magazine The New Yorker , où il a travaillé pendant de nombreuses années en tant que rédacteur en chef, spécialisé dans les sujets financiers. Brooks était également l'auteur de plusieurs livres, à la fois de fiction et de non-fiction, dont le plus connu était un examen des manigances financières du marché haussier de Wall Street des années 1960 .
Début de la vie
John Nixon Brooks est né le 5 décembre 1920 à New York , mais a grandi à Trenton, New Jersey . Il est diplômé de la Kent School dans le Kent, dans le Connecticut en 1938 et de l'Université de Princeton en 1942. Après l'obtention de son diplôme, Brooks a rejoint l' United States Army Air Forces , dans laquelle il a servi comme officier des communications et du radar de 1942 à 1945. Il était à bord du First United States. Navire du quartier général de l' armée le jour J lors de l'invasion alliée de la Normandie en 1944.
Après avoir quitté l'armée, Brooks est allé travailler pour le magazine Time , où il est devenu rédacteur en chef. Il n'a travaillé pour Time que pendant deux ans, espérant avoir la chance d'écrire plus longuement et dans un style plus lâche que celui dicté par le format de l'hebdomadaire. En 1949, Brooks a obtenu sa pause. Cette année-là, il a rejoint The New Yorker en tant que rédacteur en chef – un développement qu'il a appelé plus tard le coup de chance qui a fait sa carrière. Tout en travaillant au New Yorker, Brooks a également commencé à rédiger des critiques de livres pour Harper's Magazine et The New York Times Book Review .
Brooks était l'auteur de trois romans, l'un – The Big Wheel , publié en 1949 – décrivant un magazine d'actualités un peu comme Time . Il a également publié dix livres de non-fiction sur les affaires et la finance, le sujet dans lequel il s'est spécialisé pour The New Yorker . Les livres les plus connus de Brooks étaient Once in Golconda: A True Drama of Wall Street, 1920-1938 , sur le scandale entourant le banquier de Wall Street Richard Whitney; The Go-Go Years , sur la bulle spéculative de Wall Street dans les années 1960 ; The Takeover Game sur la folie des fusions des années 1980.; et à noter, Business Adventures , qui a été cité comme le livre d'affaires préféré de Bill Gates . Les années Go-Go ont valu à Brooks le prix Gerald Loeb 1974 pour les livres.
Carrière au New Yorker
Brooks a également écrit des dizaines d'articles et de profils pour The New Yorker , de nombreux profils de personnalités d'affaires bien connues, et écrits dans un style informel et érudit qui a transformé les comptes des banquiers et des commerçants en une histoire dramatique. L' article en deux parties le plus connu de Brooks dans le New Yorker Annals of Business portait sur Henry Ford II et l'introduction malheureuse du plus célèbre échec automobile de l'histoire, l' Edsel . Brooks a également beaucoup écrit sur d'autres sujets, notamment les prêts garantis par le gouvernement à Chrysler Corporation , l'émission de télévision publique Wall Street Week et son créateur Louis Rukeyser , un examen de l' économie de l' offre , le géant bancaire Citibank , l'économiste Arthur Laffer et sa courbe de Laffer , le développement du New Jersey est Meadowlands , New York City urbaniste Robert Moses , et même la chaîne de magasins d'épicerie du Sud Piggly Wiggly .
Les écrits de Brooks sur la finance lui ont valu trois prix Gerald Loeb et ont poussé l'économiste de Harvard John Kenneth Galbraith à qualifier le livre de Brooks, The Go-Go Years, de « petit classique de l'histoire de la folie financière ».
"Il n'était pas un briseur de grandes histoires, ou un façonneur d'institutions journalistiques importantes", a écrit le journaliste Joseph Nocera , maintenant du New York Times . "C'était un écrivain merveilleux, c'était le plus rare des oiseaux, un conteur doué, avec un talent enviable pour résumer un personnage avec une seule anecdote ou phrase lapidaire."
Une partie de l'attrait de Brooks en tant que journaliste financier était qu'il écrivait pour une publication d'intérêt général, The New Yorker . Contrairement aux journalistes pour les publications commerciales plus étroitement ciblées, Brooks s'est rendu compte très tôt que c'était la narration - et non le jargon financier - qui propulserait les lecteurs à travers ses articles. Dans son livre Once in Golconda , Brooks a consacré une grande partie du livre à étoffer le personnage et les peccadilles de son protagoniste, le financier Richard Whitney , le courtier aristocratique de Morgan qui dirigeait la Bourse de New York , mais s'est retrouvé dans la prison de Sing Sing pour ses méfaits. .
"M. Brooks m'a convaincu, absolument, que Richard Whitney se classe dans le plus haut panthéon des symboles américains - comme Lincoln et Bryan et Melville et Hemingway et Yellow Kid Weil, Buffalo Bill, Horatio Alger et même Babe Ruth", a écrit TK dans Le magazine Harper's , "En lui, la classe supérieure s'est battue - et la dernière chance de l'Amérique de bien faire les choses la première fois s'est terminée."
L'histoire de Brooks sur le crédit facile, les egos gonflés, la cupidité financière et la fin d'une ère - symbolisée par le courtier Whitney - est devenue l'un des meilleurs comptes rendus des conditions qui ont conduit au krach de Wall Street de 1929 . "Alors que M. Brooks raconte cette histoire de déshonneur, de désespoir et de chute des puissants, cela prend des allures de tragédie grecque, un roi abattu par l'orgueil. L'histoire sordide de Whitney a déjà été racontée", a déclaré le Wall Street Journal dans son examen. "Mais entre les mains de M. Brooks, le drame devient fraîchement choquant."
Le récit de Brooks sur le marché haussier des années 1960 dans The Go-Go Years a également délimité les personnalités au centre de l'action, comme le gestionnaire de portefeuille de haut vol Gerald Tsai . Dans le récit que Brooks a fait des événements de la décennie, Tsai et d'autres ont correctement compris que les habitudes de la rue étaient en train de changer et ont ajusté leurs stratégies de trading en conséquence. La spéculation était à la hausse, a noté Brooks, facilitée par la nouvelle mentalité de casino. L'écrivain Michael Lewis a noté que l'indignation de Brooks face aux nouveaux excès spéculatifs des années 1960 marquait la fin d'une époque.
"Le lecteur auquel Brooks s'imagine parler est le même personnage choquant qui a disparu du monde financier au cours des trente dernières années", écrit Lewis dans sa préface à une édition ultérieure de The Go-Go Years . « Qui à Wall Street réfléchit à deux fois à la spéculation ces jours-ci ? Qui désapprouve des rachats d'entreprises aussi importants ?
Comme pour les précédents booms et effondrements du marché, une grande partie du nouveau recul a émergé des décombres du boom précédent. Écrit pendant la récession de 1973, la critique du magazine Time a un son étrangement familier. « Mais maintenant que les fonds communs de placement font une hémorragie d'argent et que le conglomérat est devenu un gros mot », a déclaré le critique du Time George Church le 29 octobre 1973, « l'histoire des années 1960 à Wall Street a la qualité lointaine des contes de 1929. Comme le New Yorker L'écrivain John Brooks souligne que les excès spéculatifs de la décennie ressemblaient de manière obsédante à ceux des années 20, et ils ont également conduit à un krach boursier retentissant (en 1970) qui a anéanti des fortunes et a presque détruit Wall Street lui-même en menaçant de mettre en faillite ses plus grandes maisons de courtage."
Le travail ultérieur de Brooks, The Takeover Game , a tracé l'enceinte des greenmailers et des pionniers de la junk bond des années 1980. Le livre, a noté le rédacteur en chef de Business Week Stephen B. Shepard dans sa critique du New York Times , a réussi « à être à la fois érudit et provocateur ». Avec ses explications faciles de termes financiers complexes et ses portraits revigorants de spéculateurs du marché, The Takeover Game « soutient que les banques d'investissement, motivées par des frais énormes, sont la force motrice de la manie actuelle des fusions – généralement au détriment du bien commun. un peu plus qu'une frénésie spéculative rappelant les années 1920, selon M. Brooks, fondée sur une dette à haut risque appelée par euphémisme effet de levier. "
« Venez la prochaine récession », a écrit prophétiquement Shepard, rédacteur en chef de Business Week , « les débiteurs feront défaut, propulsant à la fois le marché boursier et l'économie en chute libre. »
Dans un domaine connu pour ses adjectifs secs, l'écrivain Brooks a prêté un nouveau panache à son entreprise en écrivant. En décrivant l' Edsel de Ford , par exemple, Brooks a écrit dans son essai le plus connu du New Yorker que le véhicule nouvellement conçu était « maladroit, puissant, maladroit, gauche, bien intentionné – une femme déKooning ».
Dans un domaine en manque d'écriture vigoureuse, de personnages colorés et d'intrigues vivifiantes, la prose de Brooks était considérée par les critiques contemporains comme un tonique attendu depuis longtemps. Mais vu de l'observation d'aujourd'hui, bon nombre des hypothèses de Brooks semblent presque pittoresque, écrit The New Yorker ' écrivain financier actuel de James Surowiecki . En lisant The Seven Fat Years de Brooks plusieurs décennies plus tard, le récit de Brooks sur la gestion de la toute première offre secondaire de General Motors en 1955, « le monde des affaires décrit par Brooks semble si étrangement innocent, si peu vorace qu'il pourrait tout aussi bien parler à propos d'enfants jouant au Monopoly ."
Dans son portrait new-yorkais de l'animateur économique révolutionnaire de la télévision publique Louis Rukeyser , Brooks a rendu hommage à un autre observateur aux yeux vrillés des folies de Wall Street. "Sa gestion aérée et adroite de ses invités de marque est un plaisir à regarder", a écrit Brooks dans son portrait révélateur de Rukeyser, qui avait "un talent pour fournir des divertissements sans égal par aucun autre commentateur de télévision sur les questions économiques, passées ou présentes". "
Ironiquement, certaines des observations les plus révélatrices de Brooks concernaient son propre employeur : The New Yorker , un magazine qui protégeait sa vie privée avec tant de zèle qu'il n'a pas publié son numéro de téléphone. De telles pratiques commerciales pittoresques ne pouvaient manquer de séduire l'écrivain Brooks, qui a qualifié le modèle commercial du New Yorker de "si mauvais que c'est bon".
En ce qui concerne le malheureux Edsel de la Ford Motor Company , Brooks a révélé dans sa série en deux parties dans The New Yorker que le constructeur automobile éponyme basé à Dearborn avait introduit le nouveau modèle sans beaucoup de recherche. La seule recherche effectuée sur la marque avant son introduction éclatante, a noté Brooks, concernait simplement son nom, que le comité exécutif de Ford a ensuite ignoré. Le nom de la marque, dans le style incisif de la marque Brooks, faisait écho aux vendeurs de médicaments brevetés du XIXe siècle.
"La science a été jetée sèchement à la dernière minute et l'Edsel a été nommé d'après le père du président de l'entreprise, comme une marque de pastilles contre la toux ou de savon pour selle du XIXe siècle. Quant au design, il a été réalisé sans même la prétention de consulter les sondages, et par la méthode qui a été standard pendant des années dans la conception d'automobiles - celle de simplement mettre en commun les intuitions de divers comités d'entreprise."
"Au lieu de dépenser des millions pour écouter et découvrir le marché", a écrit Brooks à propos des dirigeants de Ford, "il a dépensé des millions dans une campagne pour lancer le produit qu'il avait développé de manière isolée. En ce sens, l'histoire d'Edsel est un classique de ce qui est si se passe souvent mal dans une entreprise en silo : l'organisation et l'ego ont entravé une prise de décision judicieuse."
De tels mots semblent aujourd'hui monnaie courante, mais lorsque Brooks écrivait, il était courant pour les rédacteurs financiers de simplement retirer les communiqués de presse des entreprises et de les transformer doucement en « journalisme ». Parmi les premiers d'une nouvelle génération de journalistes financiers, n'ayant pas peur de soulever les plaques d'égout pour regarder en dessous, la copie de Brooks était, à l'époque, révolutionnaire. Dans son portrait du gestionnaire de portefeuille Gerry Tsai, par exemple, Brooks a décrit l'opérateur go-go comme « si rapide et agile pour entrer et sortir de titres spécifiques que ses relations avec eux, loin de ressembler à un mariage ou même à un mariage de compagnon, ressemblaient souvent plus à celui d'un roué avec une ligne de choeur."
Brooks n'a pas limité son écriture aux sujets d'affaires. Dans une critique de livre de 1983 dans le New York Times , Brooks a écrit que l'auteur David Burnham, dans son livre The Rise of the Computer State , a noté que la « vision apocalyptique » peinte par l'écrivain Burnham était presque à portée de main. La montée des prouesses technologiques de l'État était telle, a écrit Brooks, que "c'est parce que l'on se sent impuissant face à l'avancée de l'œil et de l'oreille électroniques nationaux".
Dans ses interviews de ses sujets et dans ses écrits, Brooks laissait parfois tomber des passages de Virginia Woolf , ou faisait allusion à des peintures de Marcel Duchamp ou à des critiques de théâtre du critique anglais Kenneth Tynan . En 1950, l'ancien écrivain et romancier en herbe newsweekly Brooks revue Jack Kerouac de la ville et la ville dans le New York Times . Brooks a ensuite passé en revue The Deer Park , le nouveau roman de l'écrivain Norman Mailer qui a été rejeté pour publication par l'éditeur original de Mailer pour obscénité. Grâce à son style varié et à son esprit éclectique, Brooks est devenu « le seul écrivain de livres et d'articles commerciaux avec un lectorat large et assuré de non-professionnels ».
Une partie de l'attrait de Brooks pour les lecteurs du New Yorker , habitués à la prose par des gens comme John Updike , a peut-être été sa voix singulière et sa nature à contre-courant. Écrivant sur la rareté des femmes à Wall Street , par exemple, Brooks a noté que les politiques de restauration des quartiers les plus étouffants de la rue interdisaient aux femmes de manger là-bas, et « encore plus étonnant… était le fait que de nombreux restaurants publics de la région l'aient fait ne pas profiter de la situation en encourageant les femmes, mais plutôt s'aligner sur les clubs en les interdisant... Sans réservation ni longue attente, une femme pourrait difficilement avoir un déjeuner décent n'importe où dans la région à n'importe quel prix.
Les organisations professionnelles et les années suivantes
Brooks a également utilisé sa connaissance des affaires et de la finance pour aider d'autres auteurs. Il a été président de la Guilde des auteurs pendant quatre ans, de 1975 à 1979, et avec son collègue écrivain new-yorkais John Hersey, il a joué un rôle déterminant dans la création d'un contrat de livre recommandé pour les auteurs. Brooks a également été vice-président du PEN pendant quatre ans, vice-président de la Society of American Historians et administrateur de la New York Public Library de 1978 à 1993.
Brooks a été marié pendant les 10 dernières années de sa vie à l'ancienne Barbara Mahoney. Il était auparavant marié à l'ex-Rae Everitt, avec qui il a eu deux enfants. Il est décédé à East Hampton , Long Island , New York , le 27 juillet 1993, des complications d'un accident vasculaire cérébral.
Récompenses
- 1964 Gerald Loeb Award for Magazines pour "The Fluctuation"
- 1969 Gerald Loeb Award for Magazines pour « In Defence of Sterling »
- 1974 Gerald Loeb Prix spécial du livre pour "Money Game"