John Colter - John Colter

Pour les autres personnes nommées John Coulter, voir John Coulter (homonymie) .

John Colter
Marqueur historique John Colter.png
Marqueur historique John Colter, situé à Stuarts Draft, Virginie
Née vers 1770-1775
Stuarts Draft , colonie de Virginie (aujourd'hui Stuarts Draft, Virginie)
Décédés 7 mai 1812 ou 22 novembre 1813 (36–43 ans)
Sullen Springs, St. Louis , Territoire du Missouri (aujourd'hui St. Louis, Missouri)
Lieu de repos Miller's Landing, comté de Franklin, Missouri (aujourd'hui New Haven, comté de Franklin, Missouri)
Nationalité américain
Autres noms John Coulter, John Coalter
Occupation frontalier, soldat, trappeur de fourrures
Employeur Gouvernement des États-Unis , travailleur indépendant
Conjoint(s) Sallie Loucy
Enfants 1

John Colter (c.1770-1775 - 7 mai 1812 ou 22 novembre 1813) était membre de l' expédition Lewis et Clark (1804-1806). Bien qu'il ait participé à l'une des expéditions les plus célèbres de l'histoire, Colter est surtout connu pour les explorations qu'il a effectuées au cours de l'hiver 1807-1808, lorsqu'il est devenu la première personne connue d' origine européenne à pénétrer dans la région qui deviendra plus tard le parc national de Yellowstone et à voir la chaîne de montagnes Teton . Colter a passé des mois seul dans la nature sauvage et est largement considéré comme le premier homme de montagne connu .

Début de la vie

John Colter est né à Stuarts Draft , colonie de Virginie en 1774, sur la base des hypothèses de sa famille. On pense que le patriarche de la famille Colter, Micajah Coalter, a migré d'Irlande en 1700. Il y a un débat quant à savoir quelle variation du nom de famille, Coalter, Coulter ou Colter, est correcte, et la question a été encore compliquée par William Clark utilisant tous trois variations d'orthographe au cours de ses journaux quotidiens. On ne sait pas si Colter savait lire ou écrire. Deux signatures détenues par la Missouri State Historical Society affirment que l'orthographe correcte du nom de famille était « Colter » et que Colter était au moins capable d'écrire son propre nom. Vers 1780, la famille Colter déménagea vers l'ouest et s'installa près de l'actuelle Maysville, Kentucky . En tant que jeune homme, Colter a peut-être servi comme garde forestier sous Simon Kenton .

Expédition Lewis et Clark

John Colter, ainsi que George Shannon et Patrick Gass , ont rejoint l'expédition pendant que Lewis attendait l'achèvement de leurs navires à Pittsburgh et à proximité d' Elizabeth, en Pennsylvanie . Les compétences en plein air qu'il avait développées grâce à ce style de vie frontalier ont impressionné Meriwether Lewis , et le 15 octobre 1803, Lewis a offert à Colter le grade de soldat et une rémunération de cinq dollars par mois lorsqu'il a été recruté pour rejoindre ce qui est devenu l'expédition Lewis et Clark. L'expédition est arrivée au fleuve Mississippi en novembre et en décembre a établi son camp d'hiver 1803-04 à Wood River, au nord de St. Louis . Alors que Lewis et Clark étaient loin du camp pour se préparer, Colter et trois autres recrues ont désobéi aux ordres de Lewis, quittant le camp pour se rendre dans un magasin de whisky. À son retour, Lewis a discipliné Colter et les autres avec un confinement de dix jours dans des quartiers. Peu de temps après, Colter a été traduit en cour martiale après avoir menacé de tirer sur le sergent John Ordway . Après un examen de la situation, Colter a été réintégré après avoir présenté des excuses et promis de se réformer.

Colter était considéré comme l'un des meilleurs chasseurs du groupe et était régulièrement envoyé seul à la recherche de viande de gibier dans la campagne environnante . On confiait souvent à Colter des responsabilités qui allaient au-delà des activités de chasse et de bûcheron. Il a contribué à aider l'expédition à trouver des passes à travers les montagnes Rocheuses . Dans un cas, Colter a été trié sur le volet par Clark pour transmettre un message à Lewis, attaqué dans un camp Shoshone , concernant l'impossibilité de suivre une route le long de la rivière Salmon . Dans un autre cas, il a été accusé de retracer une route dans les montagnes Bitterroot pour récupérer des chevaux et des fournitures perdus, et non seulement il est revenu avec certaines des ressources et des chevaux récupérés, mais a également récupéré des cerfs pour offrir aux tribus hospitalières Nez Perce et renforcer les membres malades. Colter a été noté par Lewis pour sa capacité à faire du troc avec diverses tribus, un attribut qui a peut-être conduit à son rôle ultérieur avec Manuel Lisa .

Colter n'apparaissait jamais sur les listes de maladie, suggérant une santé très avantageuse. Il était souvent l'un des rares chasseurs autorisés à quitter le camp pendant les périodes de maladie et de convalescence, montrant la confiance de Lewis et Clark en lui. Une autre contribution majeure que Colter a apportée au Corps of Discovery a été de fournir à l'expédition les moyens de descendre rapidement les montagnes Bitterroot, permettant l'accès à la rivière Snake , à la rivière Columbia et par la suite à l'océan Pacifique. En chassant loin devant le groupe principal, Colter a rencontré trois Tushepawe Flatheads. Grâce à des symboles de paix non verbaux et à une communication, Colter a réussi à persuader les Flatheads d'abandonner leur recherche de deux Shoshones qui avaient volé 23 têtes de chevaux et de l'accompagner au camp de l'expédition. L'un des jeunes Flatheads a accepté d'agir en tant que guide du groupe dans les montagnes et à travers le pays de Flathead, un grand avantage sur un terrain difficile et inconnu en proie à une pénurie de gibier. Une fois à l'embouchure du fleuve Columbia, Colter faisait partie d'un petit groupe sélectionné pour s'aventurer sur les rives de l'océan Pacifique, ainsi que pour explorer la côte au nord du Columbia dans l' état actuel de Washington .

Après avoir parcouru des milliers de kilomètres, en 1806, l'expédition retourna dans les villages mandan du Dakota du Nord actuel . Là, ils ont rencontré Forest Hancock et Joseph Dickson, deux frontaliers qui se dirigeaient vers le haut Missouri River à la recherche de fourrures de castor . Le 13 août 1806, Lewis et Clark ont ​​permis à Colter d'être libéré honorablement près de deux mois plus tôt afin qu'il puisse ramener les deux trappeurs dans la région qu'ils avaient explorée. À sa libération, Colter avait gagné un paiement pendant 35 mois et 26 jours, pour un total de 179,33 $ 1/3 de dollars. Cependant, une divergence dans les livres a fourni à Colter le paiement des deux mois qu'il avait sautés pour accompagner le piégeage de Hancock et Dickson. Ce trop-payé peut avoir été justifié par l'éthique de travail significative de Colter et les éloges personnels de Thomas Jefferson lui-même. En 1807, le règlement de Colter a été rétracté après que le Congrès a adopté un mandat fournissant à tous les membres du Corps of Discovery des salaires doublés et des concessions de terres de 320 acres. Lewis a personnellement pris la responsabilité des réparations de Colter, et après la mort de Lewis et le retour ultérieur de Colter à St. Louis, un tribunal a décidé que Colter devait un montant de 377,60 $.

Les débuts de l'homme de la montagne

Colter, Hancock et Dixon se sont aventurés dans la nature avec 20 pièges à castors, un stock de munitions de deux ans et de nombreux autres petits outils offerts par l'expédition, tels que des couteaux, des cordes, des haches et des ustensiles personnels. L'itinéraire du groupe de piégeage n'est pas connu. On suppose que des Pieds-Noirs hostiles dans la région du Bas Missouri et un manque de chevaux ont forcé la société à chercher fortune dans les affluents de la moins prospère Yellowstone Valley, une région habitée par les plus sympathiques Crows . Les dangers de la rivière Yellowstone étroite et rapide et l'absence de gibier peuvent expliquer la dissolution rapide de la partie de piégeage.

Après avoir atteint un point où les Gallatin , Jefferson et Madison Rivers se rencontrent, connu aujourd'hui sous le nom de Three Forks, Montana , le trio a réussi à maintenir leur partenariat pendant seulement environ deux mois. Il y a beaucoup de spéculations quant à l'endroit où le groupe, à ce moment-là composé uniquement de Colter et Hancock à la suite d'une brouille avec Dixon, a passé l'hiver 1806-07. Cependant, l'historien du Wyoming JK Rollinson affirme dans une lettre personnelle qu'il avait rencontré le beau-fils de l'un des compagnons de Colter, probablement celui de Hancock, car Dixon est connu pour avoir quitté la région pour le Wisconsin en 1827. Ce beau-fils, Dave Fleming, a accompagné son beau-père sur un voyage de chasse à Clark's Fork Canyon en tant que garçon et a été informé que son beau-père avait établi un camp à cet endroit précis tout en piégeant avec Colter de nombreuses années plus tôt. Fleming se serait souvenu et aurait transmis ce détail alors que son beau-père affirmait qu'au cours de l'hiver 1806-07, Colter s'était inquiété de se mettre à l'abri et avait remonté le canyon dans le bassin de la lumière du soleil du Wyoming moderne, ce qui ferait de lui le premier homme blanc connu. avoir jamais pénétré dans cette région.

Colter retourna vers la civilisation en 1807 et se trouvait près de l'embouchure de la rivière Platte lorsqu'il rencontra Manuel Lisa , un fondateur de la Missouri Fur Trading Company, qui dirigeait un groupe comprenant plusieurs anciens membres de l'expédition Lewis et Clark, vers le Montagnes Rocheuses. Parmi le groupe se trouvaient George Drouillard , John Potts et Peter Weiser . Colter a de nouveau décidé de retourner dans la nature, même s'il n'était qu'à une semaine d'atteindre St. Louis. Au confluent des rivières Yellowstone et Bighorn , Colter a aidé à construire Fort Raymond et a ensuite été envoyé par Lisa pour rechercher la tribu indienne Crow afin d'étudier les opportunités d'établir un commerce avec eux.

Yellowstone, Grand Teton et Jackson Hole

Carte de Lewis et Clark's Track , y compris l'itinéraire de Colter.

Colter quitta Fort Raymond en octobre 1807 et parcourut plus de 500 milles pour établir le commerce avec la nation Crow. Au cours de l'hiver, il explore la région qui deviendra plus tard les parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton . Colter aurait visité au moins un bassin de geyser , bien que l'on pense maintenant qu'il se trouvait très probablement près de l'actuel Cody, dans le Wyoming , qui à cette époque pourrait avoir eu une certaine activité géothermique à l'ouest immédiat. Colter est probablement passé le long de portions des rives du lac Jackson après avoir traversé la ligne de partage des eaux près du col Togwotee ou, plus probablement, du col Union dans le nord de la chaîne de Wind River . Colter a ensuite exploré Jackson Hole au-dessous de la chaîne de Teton, traversant plus tard le col de Teton dans Pierre's Hole , connu aujourd'hui sous le nom de bassin de Teton dans l'état de l' Idaho . Après s'être dirigé vers le nord puis vers l'est, il aurait rencontré le lac Yellowstone , un autre endroit où il aurait pu voir des geysers et d'autres éléments géothermiques. Colter est ensuite retourné à Fort Raymond, où il est arrivé en mars ou avril 1808. Non seulement Colter a parcouru des centaines de kilomètres, la plupart du temps sans guide, mais il l'a fait en plein hiver, dans une région où les températures nocturnes de janvier sont régulièrement −30 °F (−34 °C).

Colter est revenu à Fort Raymond, et peu ont cru à ses rapports de geysers, de mares de boue bouillonnantes et de flaques d'eau fumante. Ses rapports sur ces caractéristiques ont souvent été ridiculisés au début, et la région a été quelque peu surnommée en plaisantant « Colter's Hell ». La zone décrite par Colter est maintenant largement considérée comme étant immédiatement à l'ouest de Cody, Wyoming, et bien que peu d'activité thermique y existe aujourd'hui, d'autres rapports datant de la période où Colter était là-bas indiquent également des observations similaires à celles que Colter avait décrites à l'origine. L'emplacement exact de Colter's Hell reste partiellement contesté, car le nom aurait pu être appliqué à plusieurs zones différentes sujettes à l'activité géothermique. Il est communément admis que Colter's Hell faisait référence à la région de l'Eau puante, maintenant connue sous le nom de rivière Shoshone , en particulier la section qui traverse Cody. Le titre original de la rivière était dû à la présence de soufre dans les environs. Son exploration détaillée de cette région est la première par un homme blanc de ce qui deviendra plus tard l'État du Wyoming.

Colter's Hell de la rivière Shoshone, juste à l'ouest de Cody, Wyoming

Route de Colter

On ne sait pas si Colter a produit sa propre carte brute qui a informé la version de Clark ou si les détails ont simplement été dictés à Clark par Colter après son retour à Saint-Louis après une absence de six ans. La route de Colter a été incluse dans une version de la carte de Clark, intitulée « A Map of Lewis and Clark's Track Across the Western Portion of North America from the Mississippi to the Pacific Ocean », qui a été publiée en 1814. Les croquis originaux de Clark, dessinés sur de nombreux des feuilles séparées qui retraçaient les débits des principales rivières par opposition aux cartes rectangulaires ou carrées traditionnelles, ont été montrées au président Jefferson en 1807 et n'incluaient pas la route de Colter, car il voyageait encore à l'époque. Une version de ces cartes de terrain originales a été produite en 1810 par Clark et Nicholas Biddle afin que les enregistrements inexacts de latitude et de longitude puissent être corrigés par l'astronome et mathématicien Ferdinand Hassler . Ce manuscrit de 1810 a fourni les détails de la route de Colter qui ont été publiés en 1814. Plusieurs divergences géographiques inexpliquées ont été imprimées sur la carte de 1814, y compris les montagnes Big Horn et le bassin étant dessinés environ deux fois trop grand, une erreur que l'on pense être celle de Clark. La nature derrière ces divergences échappe aux historiens, car Clark avait non seulement ses propres informations personnelles sur la région, mais également des informations de George Drouillard et John Colter. Il est probable que Colter n'ait jamais vu les cartes complètes de Clark, car une autre divergence majeure place le point de départ de Colter au milieu du ruisseau Pryor, par opposition au seul point de départ géographiquement probable à l'embouchure de la rivière Big Horn. Les inexactitudes qui affectent les détails de la carte de 1814 sur la zone entre le fort de Manuel sur le Yellowstone et l'emplacement probable de l'enfer de Colter ont alimenté une grande partie des désaccords scientifiques entourant la route de Colter.

Course de Colter

L'année suivante, Colter fait équipe avec John Potts , un autre ancien membre de l'expédition Lewis et Clark, à nouveau dans la région près de Three Forks, Montana. En 1808, Colter et Potts partirent de Fort Raymond pour négocier des accords commerciaux avec les nations locales. Alors qu'il dirigeait un groupe de 800 Indiens Flathead et Crow vers le fort de commerce, le groupe de Colter a été attaqué par plus de 1 500 Blackfeet. Les Flatheads et les Crows ont réussi à forcer les Blackfeet à battre en retraite, mais Colter a été blessé à la jambe par une balle ou une flèche. Cette blessure n'était pas grave car Colter a rapidement récupéré et a quitté Fort Raymond avec Potts une fois de plus l'année suivante.

En 1809, une autre altercation avec les Blackfeet a entraîné la mort de Potts et la capture de Colter. Alors qu'ils remontaient en canoë la rivière Jefferson , Potts et Colter rencontrèrent plusieurs centaines de Pieds-Noirs qui leur demandèrent de débarquer. Colter est allé à terre et a été désarmé et déshabillé. Lorsque Potts a refusé de débarquer, il a été blessé par balle. Potts a ensuite tiré sur l'un des guerriers indiens et est mort criblé de balles tirées par les Indiens sur le rivage. Son corps a été ramené à terre et mis en pièces. Après un conseil, Colter a été invité à partir et encouragé à se présenter. Il est vite devenu évident qu'il courait pour sa vie poursuivi par une grande meute de jeunes braves. Un coureur rapide, après plusieurs milles, le Colter nu était épuisé et saignait du nez mais loin devant la plupart du groupe avec un seul assaillant encore près de lui. Il parvint alors à vaincre l'homme seul :

Il tourna de nouveau la tête et vit le sauvage à moins de vingt mètres de lui. Déterminé si possible à éviter le coup attendu, il s'arrêta brusquement, se retourna et écarta les bras. L'Indien, surpris par la soudaineté de l'action, et peut-être par l'apparition sanglante de Colter, tenta également de s'arrêter ; mais épuisé de courir, il tomba en essayant de jeter sa lance, qui s'enfonça dans le sol et se brisa dans sa main. Colter a immédiatement attrapé la partie pointue, avec laquelle il l'a épinglé à la terre, puis a continué son vol.

—  John Bradbury , 1817.

Colter a pris une couverture à l'Indien qu'il avait tué. Poursuivant sa course avec une meute d'Indiens à sa suite, il atteignit la rivière Madison , à cinq milles (huit km) de son départ, et se cachant à l'intérieur d'une hutte de castor , échappa à la capture. Émergeant la nuit, il grimpa et marcha pendant onze jours jusqu'au fort d'un commerçant sur le Little Big Horn.

En 1810, Colter a aidé à la construction d'un autre fort situé à Three Forks, Montana. Après son retour d'une cueillette de fourrures, il découvrit que deux de ses partenaires avaient été tués par les Pieds-Noirs. Cet événement a convaincu Colter de quitter le désert pour de bon et il est retourné à Saint-Louis avant la fin de 1810. Il avait été éloigné de la civilisation pendant près de six ans.

Dernières années et mort

Après son retour à St. Louis, Colter a épousé une femme nommée Sallie et a acheté une ferme près de Miller's Landing, Missouri , maintenant New Haven, Missouri. Vers 1810, il a rendu visite à William Clark et a fourni des rapports détaillés de ses explorations depuis leur dernière rencontre. À partir de ces informations, Clark a créé une carte qui, malgré les divergences mentionnées précédemment, était la carte la plus complète produite de la région des explorations pour les 75 prochaines années. Pendant la guerre de 1812 , Colter s'est enrôlé et a combattu avec les Rangers de Nathan Boone . Les sources ne savent pas exactement quand Colter est décédé ou la cause du décès. Un rapport indique qu'après être soudainement tombé malade, Colter est mort de la jaunisse le 7 mai 1812 et a été enterré près de Miller's Landing. D'autres sources indiquent qu'il est décédé le 22 novembre 1813.

Dépliant de sortie pour le film muet de 1912 , L'évasion de John Colter

Héritage

L'héritage de Colter a eu un impact profond sur l'image de l' Ouest américain et de la frontière, avec Colter's Run voyant de nombreuses incarnations et recréations, y compris un récit de Washington Irving . Les stéréotypes des montagnards reclus de la frontière peuvent être dus aux caractérisations écrites de Colter par Nicholas Biddle, qui le dépeignent comme un homme facilement séduit par les perspectives de piégeage de la nature sauvage et intimidé par la possibilité de revenir à la société ordinaire. Parce qu'aucun document écrit attribué à Colter n'a jamais été découvert (à part sa signature), les caractérisations de Biddle ne peuvent pas être directement contestées.

Traditionnellement, on pense que l'expédition de Lewis et Clark a joué un rôle majeur dans l'intensification des tensions entre les explorateurs blancs et les Indiens Pieds-Noirs. Malgré cette notion, le parti de Manuel Lisa a à l'origine interagi pacifiquement avec les Blackfeet. Cependant, c'est après que Colter et Potts ont été forcés de combattre les Blackfeet aux côtés des Flatheads et des Crows que les relations entre les explorateurs/trappeurs blancs et la nation des Blackfeet semblaient se détériorer. Cela a conduit le major Biddle et de nombreux autres pionniers à tirer la conclusion que Colter avait en fait bouleversé les relations avec les Blackfeet, ce qui n'a été expliqué que par la notoriété de Colter's Run.

De nombreux endroits du nord-ouest du Wyoming portent son nom, notamment Colter Bay sur le lac Jackson dans le parc national de Grand Teton et Colter Peak dans les montagnes Absaroka dans le parc national de Yellowstone. Une plaque commémorant Colter a été affichée lors d'un retrait en bordure de route sur la route américaine 340, juste à l'est de Stuarts Draft, près de son lieu de naissance. Lorsque la route a été élargie en 1998, la plaque a été déplacée juste au nord de l'intersection de la 340 et de la route 608. Un marqueur historique du Kentucky commémorant Colter comme l'un des « neuf jeunes hommes du Kentucky » de l'expédition Lewis et Clark est situé à Maysville, Kentucky .

La culture populaire

Pierre de colter

La pierre Colter, avec l'inscription "John Colter"

Entre 1931 et 1933, un fermier de l'Idaho du nom de William Beard et son fils ont découvert une roche taillée en forme de tête d'homme alors qu'ils défrichaient un champ à Tetonia, dans l'Idaho , qui se trouve immédiatement à l'ouest de la chaîne Teton. La roche de lave rhyolite mesure 13 pouces (330 mm) de long, 8 pouces (200 mm) de large et 4 pouces (100 mm) d'épaisseur et porte les mots "John Colter" gravés sur le côté droit du visage et le numéro "1808" sur le côté gauche et a été surnommé la "Colter Stone". La pierre aurait été achetée aux Barbes en 1933 par AC Lyon, qui l'a présentée au parc national de Grand Teton en 1934.

Fritiof Fryxell , alpiniste réputé de nombreux sommets de la chaîne de Teton, géologue et naturaliste du parc national de Grand Teton, a conclu que la pierre avait des intempéries qui indiquaient que les inscriptions avaient probablement été faites dans l'année indiquée. Fryxell croyait également que les Barbes ne connaissaient pas John Colter ou ses explorations. La pierre n'a pas été authentifiée comme ayant été sculptée par Colter et a peut-être plutôt été l'œuvre d'expéditions ultérieures, peut-être comme un canular, par des membres de l' enquête Hayden en 1877. Si la pierre s'avère être une véritable sculpture faite par Colter, dans l'année inscrite, cela coïnciderait avec la période où il est connu pour avoir été dans la région, et qu'il a traversé la chaîne de Teton et est descendu dans l'Idaho, comme l'indiquent les descriptions qu'il a dictées à William Clark.

Un autre artefact possible de Colter a été découvert dans le parc national de Yellowstone dans les années 1880. Une bûche avec les initiales gravées "J C" sous un grand X a été découverte par Philip Ashton Rollins près de Coulter Creek, un ruisseau nommé par coïncidence sans aucun rapport avec Colter. Rollins et son groupe ont déterminé que la sculpture avait environ quatre-vingts ans. L'artefact a été perdu par les employés de Yellowstone vers 1890 lors de son transfert au musée du parc.

Les références

Lectures complémentaires