John Cruickshank - John Cruickshank

John Cruickshank
Née ( 1920-05-20 )20 mai 1920 (101 ans)
Aberdeen , Écosse
Allégeance Royaume-Uni
Service/ succursale Armée britannique (1939-1941)
Royal Air Force (1941-1946)
Des années de service 1939-1946
Rang Lieutenant d'aviation
Numéro de service 126700
Unité No. 210 Squadron RAF
Batailles/guerres Deuxième Guerre mondiale
Récompenses Croix de Victoria
Autre travail Banquier

John Alexander Cruickshank , VC (né le 20 mai 1920) est un banquier écossais, ancien officier de la Royal Air Force , et récipiendaire de la Croix de Victoria (VC) de la Seconde Guerre mondiale , la plus haute distinction pour bravoure face à l'ennemi qui peut être décerné aux forces britanniques et du Commonwealth . Cruickshank a reçu le VC pour avoir coulé un sous-marin allemand puis, malgré de graves blessures, avoir atterri en toute sécurité son avion. Il est le dernier récipiendaire vivant à avoir reçu le VC pendant la Seconde Guerre mondiale.

Début de la vie

Né le 20 mai 1920 à Aberdeen , en Écosse, Cruickshank a fait ses études à la Royal High School , Edimbourg , Aberdeen Grammar School et du Collège de Daniel Stewart . Il a été apprenti à la Commercial Bank à Edimbourg .

Service militaire

En moins d'un an, sur proposition de son père, il s'engage dans l' armée territoriale , s'enrôlant dans la Royal Artillery en mai 1939 ; il y servit jusqu'à l'été 1941 lorsqu'il fut transféré à la Royal Air Force Volunteer Reserve . Il a suivi une formation de vol au Canada et aux États-Unis, obtenant ses ailes en juillet 1942. Après une formation complémentaire, il a été affecté au 210e Escadron en mars 1943, pilotant des hydravions Consolidated PBY Catalina , volant de la RAF Sullom Voe dans les Shetland .

Sullom Voe, aujourd'hui connu pour son terminal pétrolier, était une base d'hydravions pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été utilisé par le 210 Squadron du RAF Coastal Command dans sa bataille pour garder les voies maritimes de l'Atlantique Nord et de l'Arctique ouvertes pour les convois de ravitaillement. Le Flying Officer Cruickshank avait vingt-quatre ans lorsqu'il a piloté un hydravion anti-sous-marin Consolidated Catalina depuis Sullom Voe le 17 juillet 1944 lors d'une patrouille au nord de la mer de Norvège. L'objectif était de protéger la Home Fleet britannique alors qu'elle revenait du raid infructueux de l' opération Mascot sur le cuirassé allemand Tirpitz . Là, le "Cat" a attrapé un sous-marin allemand de type VIIC à la surface.

À ce stade de la guerre, les sous-marins avaient été équipés de canons anti-aériens pour tenter de contrer la menace aérienne. Cruickshank a attaqué le sous-marin, faisant voler son Catalina à travers une grêle de flak. Sa première passe a échoué, car ses grenades sous-marines ne se sont pas libérées. Il a ramené l'avion pour un deuxième passage, cette fois à cheval sur le sous-marin et l'a coulé. Les 52 membres d'équipage ont été perdus. Le sous-marin était censé être le U-347 , comme l'indique la citation VC de Cruickshank, mais le bateau était en réalité le U-361 .

Le tir anti-aérien allemand avait été mortellement précis, tuant le navigateur et en blessant quatre autres, dont Cruickshank et le second pilote moins gravement blessé, le sergent de section Jack Garnett. Cruickshank a été touché à soixante-douze endroits, avec deux blessures graves aux poumons et dix blessures pénétrantes aux membres inférieurs. Malgré cela, il a refusé des soins médicaux jusqu'à ce qu'il soit sûr que les signaux radio appropriés avaient été envoyés et que l'avion était en route pour sa base d'attache. Même alors, il a refusé la morphine , conscient que cela brouillerait son jugement. En volant toute la nuit, il a fallu cinq heures et demie au Catalina endommagé pour revenir à Sullom Voe, avec Garnett aux commandes et Cruickshank perdant connaissance à l'arrière. Cruickshank est ensuite retourné dans le cockpit et a repris le commandement de l'avion. Décidant que la lumière et les conditions de la mer pour un amerrissage étaient trop risquées pour que Garnett inexpérimenté puisse poser l'avion en toute sécurité, il a gardé le bateau volant en l'air pendant une heure supplémentaire jusqu'à ce qu'il le considère plus sûr, quand ils ont atterri le Catalina sur l'eau et a roulé jusqu'à une zone où il pourrait être échoué en toute sécurité.

Lorsque le médecin militaire de la RAF est monté à bord de l'avion, il a découvert que Cruickshank avait perdu beaucoup de sang et a dû lui faire une transfusion avant qu'il ne soit suffisamment stable pour être transféré à l'hôpital. Les blessures de John Cruickshank étaient telles qu'il n'a plus jamais volé aux commandes d'un avion. Pour ses actions dans le naufrage du sous-marin et le sauvetage de son équipage, il a reçu la Croix de Victoria tandis que le sergent de section Jack Garnett a reçu la Distinguished Flying Medal .

Citation de la Croix de Victoria

L'annonce et la citation d'accompagnement pour la décoration ont été publiées dans un supplément à la London Gazette le 1er septembre 1944, lisant

Bureau de l'Air, 1er septembre 1944.

Le roi a eu le plaisir de conférer la Croix de Victoria à l'officier mentionné ci-dessous en reconnaissance de sa bravoure la plus remarquable :

Lieutenant d'aviation John Alexander Cruickshank (126700), Réserve de volontaires de la Royal Air Force. 210e Escadron.

Cet officier était capitaine et pilote d'un hydravion Catalina qui était récemment engagé dans une patrouille anti-sous-marine au-dessus des eaux nordiques. Lorsqu'un sous-marin a été aperçu à la surface, le Flying Officer Cruickshank s'est immédiatement tourné vers l'attaque. Face à des tirs antiaériens féroces, il a manœuvré en position et a couru pour libérer ses grenades sous-marines. Malheureusement, ils n'ont pas réussi à tomber.

Le lieutenant d'aviation Cruickshank savait que l'échec de cette attaque l'avait privé de l'avantage de la surprise et que son avion offrait une bonne cible aux artilleurs déterminés et maintenant encouragés de l'ennemi.

Sans hésiter, il monta et se retourna pour rentrer. Le Catalina a été accueilli par un tir intense et précis et a été touché à plusieurs reprises. Le navigateur/lanceur de bombes a été tué. Le deuxième pilote et deux autres membres de l'équipage ont été blessés. Le lieutenant d'aviation Cruickshank a été touché à soixante-douze endroits, recevant deux blessures graves aux poumons et dix blessures pénétrantes aux membres inférieurs. Son avion a été gravement endommagé et rempli de fumées d'obus qui explosent. Mais il n'a pas faibli. Il repoussa son attaque et largua lui-même les grenades sous-marines, chevauchant parfaitement le sous-marin. Le sous-marin a coulé.

Il s'effondre alors et le deuxième pilote prend les commandes. Il a récupéré peu de temps après et, bien que saignant abondamment, a insisté pour reprendre le commandement et le conserver jusqu'à ce qu'il soit convaincu que l'avion endommagé était sous contrôle, qu'un cap avait été fixé pour la base et que tous les signaux nécessaires avaient été envoyés. Ce n'est qu'alors qu'il consentirait à recevoir des soins médicaux et à faire soigner ses blessures. Il a refusé la morphine au cas où cela l'empêcherait de continuer.

Au cours des cinq heures et demie suivantes du vol de retour, il a perdu connaissance à plusieurs reprises en raison d'une perte de sang. Quand il est venu à sa première pensée à chaque fois, c'était pour la sécurité de son aéronef et de son équipage. L'avion endommagé a finalement atteint la base, mais il était clair qu'un atterrissage immédiat serait une tâche dangereuse pour le deuxième pilote blessé et moins expérimenté. Bien qu'il ne puisse respirer qu'avec la plus grande difficulté, le Flying Officer Cruickshank a insisté pour être transporté vers l'avant et calé dans le siège du deuxième pilote. Pendant une heure entière, malgré son agonie et sa faiblesse toujours croissante, il donna les ordres nécessaires, refusant de permettre à l'avion d'être abattu jusqu'à ce que les conditions de lumière et de mer le permettent sans risque excessif.

Avec son aide, l'avion a atterri en toute sécurité sur l'eau. Il a ensuite dirigé le roulage et l'échouage de l'avion afin qu'il puisse être facilement récupéré. Lorsque le médecin militaire est monté à bord, le Flying Officer Cruickshank s'est effondré et il a dû recevoir une transfusion sanguine avant de pouvoir être transporté à l'hôpital.

En poursuivant la deuxième attaque dans son état gravement blessé et en poursuivant ses efforts sur le voyage de retour avec ses forces défaillantes tout le temps, il a sérieusement compromis ses chances de survie même si l'avion atteignait sa base en toute sécurité. Tout au long, il a donné l'exemple de la détermination, du courage et du dévouement au devoir conformément aux plus hautes traditions du Service.

La vie plus tard

Cruickshank a quitté la RAF en septembre 1946 pour reprendre sa carrière dans le secteur bancaire ; il a pris sa retraite en 1977. En mars 2004, la reine a dévoilé le premier monument national du Coastal Command à l'abbaye de Westminster , à Londres. Cruickshank a déclaré dans une interview après la cérémonie: "Quand ils m'ont dit que je devais obtenir le VC, c'était incroyable. Les décorations ne sont pas entrées dans ma tête." Quatre VC ont été attribués au Coastal Command pendant la guerre; les autres étaient posthumes.

Il est vice - président de la Victoria Cross and George Cross Association avec Rambahadur Limbu . Il a célébré son 100e anniversaire le 20 mai 2020. Il est devenu le premier récipiendaire de la Croix de Victoria à atteindre l'âge de 100 ans, et le deuxième membre de l'Association VC et GC après Stuart Archer , un récipiendaire de la Croix de George .

Récompenses

(barre à ruban, telle qu'elle serait aujourd'hui)

UK Victoria Cross ruban bar.svg 39-45 Star BAR.svg

Atlantic Star BAR.svg Barre d'étoile arctique.png Ruban - Médaille de la Défense.png Médaille de guerre 39-45 BAR.svg Médaille du couronnement de la reine EII du Royaume-Uni ruban.svg

Ruban de la médaille du jubilé d'argent de la reine Elizabeth II.png Ruban de la médaille du jubilé d'or de la reine Elizabeth II.png Ruban de la médaille du jubilé de diamant QEII.png Ruban - Médaille d'efficacité (Afrique du Sud).png

Depuis la Médaille du couronnement du roi George VI en 1937, les récipiendaires vivants de la Croix de Victoria et de la Croix de George sont automatiquement admissibles à toutes les médailles de couronnement et de jubilé qui sont décernées après avoir reçu la Croix de Victoria ou la Croix de George.

Les références

Spécifique
Général

Liens externes

  • U-361 (détails sur le U-boat de cette action)