John Fanning Watson - John Fanning Watson
John Fanning Watson (13 juin 1779 - 23 décembre 1860) était un antiquaire de Philadelphie et un historien amateur qui est devenu un écrivain professionnel . Hε est surtout connu comme l'auteur des Annales de Philadelphie (1830).
Libraire, puis caissier de banque de métier, il commença dès son jeune âge à rassembler les réminiscences des personnes âgées, et les rassembla dans la première grande histoire de la ville. Annals of Philadelphia a été publié en 1830, avec des éditions élargies en 1844 (deux volumes) et 1857. Un troisième volume de Willis P. Hazard a été ajouté en 1879, et l'ensemble a continué à être publié au début du 20e siècle.
Watson a embauché un immigrant britannique, William L. Breton, pour illustrer les annales de 1830 . Basées sur les propres croquis de Watson, les illustrations lithographiées de Breton comprenaient les premières images publiées de la maison du président de George Washington (démolie deux ans plus tard), de la State House Tavern (en face de l' Independence Hall ) et d'une vente aux enchères d'esclaves au London Coffee House. Les éditions ultérieures des Annales ont copié ces lithographies sous forme de gravures sur bois, puis de gravures.
Un album des notes de Watson pour les annales de 1830 est conservé à la Library Company of Philadelphia . Il comprend des curiosités telles que des carrés de tissu découpés dans des robes portées par des dames de Philadelphie à la "Mesquianza", un spectacle et un bal élaborés de mai 1778 organisés par des officiers britanniques pendant l'occupation de la ville par la guerre d'indépendance.
Il a également publié Historic Tales of Olden Time of New York City and State (New York, 1832), Historic Tales of Olden Time of Philadelphia and Pennsylvania (Philadelphie, 1833), et Annals and Occurrences of New York City and State (New York, 1846), entre autres.
Il était un ardent défenseur de la préservation des bâtiments historiques. Il a exhorté la préservation de la Slate Roof House , un bâtiment de 1687 qui avait abrité le fondateur de la Pennsylvanie, William Penn de 1699 à 1701, et a servi de bureaux gouvernementaux pour la colonie de 1699 à 1704. Ce combat a été perdu, mais le choc de la la démolition du bâtiment en 1867 - après la mort de Watson - a contribué à déclencher un mouvement de préservation historique à Philadelphie.
Bien que Watson soit lisible, il n'est pas toujours fiable et son insouciance à citer des sources est une frustration pour les universitaires.
Pourtant, c'est à cause de lui que nous avons les récits à la première personne de personnes telles que "Black Alice", une femme africaine asservie réputée née à Philadelphie en 1686, qui a vécu jusqu'à l'âge de 116 ans et a prétendu se souvenir de William Penn.
Bibliographie
- Benjamin Dorr, Mémoire de John Fanning Watson (Philadelphie, 1861).
- Joseph Jackson, «John Fanning Watson», Encyclopédie de Philadelphie (Harrisburg, PA: 1931), pp. 1175–77.
- Deborah Dependahl Waters, «Philadelphia's Boswell: John Fanning Watson», Pennsylvania Magazine of History and Biography 98, (janvier 1974), pp. 3–52.