John French, 1er comte d'Ypres -John French, 1st Earl of Ypres

Le très honorable Le comte d'Ypres
Photographie de John French, 1er comte d'Ypres, commandant en chef
Né	( 28/09/1852 )28 septembre 1852 Ripple, Kent , Angleterre
Décédé	22 mai 1925 (1925-05-22)(72 ans) Deal, Kent , Angleterre
Enterré	Ondulation, Kent
Allégeance	Royaume-Uni
Service/ agence
Des années de service	1866–1921
Rang	Maréchal
Unité
Commandes tenues
Batailles/guerres
Prix
Rapports	Charlotte Despard (sœur)

Field Marshal John Denton Pinkstone French, 1st Earl of Ypres , KP , GCB , OM , GCVO , KCMG , ADC , PC (28 septembre 1852 - 22 mai 1925), connu sous le nom de Sir John French de 1901 à 1916, et comme le vicomte French entre 1916 et 1922, était un officier supérieur de l'armée britannique . Né dans le Kent dans une famille anglo-irlandaise , il a effectué un bref service comme aspirant dans la Royal Navy , avant de devenir officier de cavalerie . Il obtint une promotion rapide et se distingua lors de la Gordon Relief Expedition . Le français avait une réputation considérable de coureur de jupons tout au long de sa vie, et sa carrière a failli se terminer lorsqu'il a été cité dans le divorce d'un frère officier alors qu'il se trouvait en Inde au début des années 1890.

Le français est devenu un héros national pendant la Seconde Guerre des Boers . Il a remporté la bataille d'Elandslaagte près de Ladysmith, s'échappant sous le feu du dernier train au début du siège . Il commande ensuite la division de cavalerie, remportant la bataille de Klip Drift lors d'une marche pour relever Kimberley . Il a ensuite mené des opérations de contre-insurrection dans la colonie du Cap .

Pendant la période édouardienne, il commanda le I Corps à Aldershot , puis servit comme inspecteur général de l'armée, avant de devenir chef de l'état-major impérial (CIGS, le chef professionnel de l'armée britannique) en 1912. Pendant ce temps, il a aidé à préparer l'armée britannique pour une éventuelle guerre européenne, et a également été l'un de ceux qui ont insisté, dans la soi-disant « controverse sur la cavalerie » (voir ci-dessous), pour que la cavalerie soit toujours entraînée à charger au sabre et à la lance plutôt que de se battre à pied avec des armes à feu . Au cours de l' incident de Curragh, il a dû démissionner de son poste de CIGS après avoir promis à Hubert Gough par écrit que l'armée ne serait pas utilisée pour contraindre les protestants d'Ulster à devenir une Irlande autonome .

Le rôle le plus important de French était celui de commandant en chef (C-en-C) du Corps expéditionnaire britannique (BEF) pendant la première année et demie de la Première Guerre mondiale . Il eut un conflit de personnalité immédiat avec le général français Charles Lanrezac . Après que les Britanniques aient subi de lourdes pertes lors des batailles de Mons et du Cateau (où Smith-Dorrien a pris position contrairement aux souhaits des Français), les Français ont voulu retirer le BEF de la ligne alliée pour le remettre en état et n'ont accepté de participer qu'à la première bataille. de la Marne après un entretien privé avec le secrétaire d'État à la Guerre , Lord Kitchener , contre qui il en voulait par la suite. En mai 1915, il divulgua à la presse des informations sur les pénuries d'obus dans l'espoir d'organiser le retrait de Kitchener. À l'été 1915, le commandement de French était de plus en plus critiqué à Londres par Kitchener et d'autres membres du gouvernement, ainsi que par Haig , Robertson et d'autres généraux supérieurs en France. Après la bataille de Loos , au cours de laquelle la lente libération du XIe corps de réserve par les Français a été blâmée pour l'échec d'une percée décisive le premier jour, HH Asquith , le Premier ministre britannique , a exigé sa démission. Haig, qui était autrefois le subordonné de confiance de French et qui l'avait sauvé de la faillite en lui prêtant une grosse somme d'argent en 1899, le remplaça.

French a ensuite été nommé commandant en chef des forces intérieures pour 1916-1918. Cette période a vu le pays manquer de plus en plus de main-d'œuvre pour l'armée. Alors que la troisième bataille d'Ypres était en cours, French, dans le cadre des manœuvres de Lloyd George pour réduire la puissance de Haig et Robertson, a soumis un document qui critiquait le bilan de commandement de Haig et qui recommandait qu'il n'y ait plus d'autres offensives majeures jusqu'à ce que l' American Expeditionary Force (AEF) était présent en force. Il devint ensuite Lord Lieutenant d'Irlande en 1918, poste qu'il occupa pendant une grande partie de la guerre d'indépendance irlandaise (1919-1922), dans laquelle sa propre sœur fut impliquée du côté républicain. Pendant ce temps, il publie 1914 , un volume de mémoires inexact et très critiqué.

Jeunesse et carrière

Famille

La famille de French était apparentée à la famille French/De Freyne qui s'était rendue à Wexford au XIVe siècle et possédait d'importants domaines à Frenchpark, Roscommon . Le français s'est toujours considéré comme « irlandais », bien que sa branche de la famille ait vécu en Angleterre depuis le XVIIIe siècle.

Son père était le commandant John Tracey William French, RN , de Ripple Vale dans le Kent (né en 1808, décédé en 1854), qui avait combattu à Navarino et sous Napier pour soutenir Dom Pedro pendant la guerre civile portugaise . Sa mère était Margaret Eccles, de Glasgow , qui après avoir subi une dépression suite à la mort de son mari a finalement été institutionnalisée après avoir été diagnostiquée comme folle. Elle mourut en 1867 en quittant le français pour être élevée par ses sœurs. Il a fait ses études dans une école préparatoire de Harrow et à la Royal Naval Academy d'Eastman à Portsmouth avant de rejoindre la Royal Navy en 1866.

Marine royale

Il a rejoint la Royal Navy parce que cela lui a donné une chance de quitter la maison quatre ou cinq ans plus tôt que l'armée. À partir d'août 1866, il s'entraîna à bord du cuirassé à trois ponts HMS Britannia à Dartmouth. Il n'obtint qu'un certificat "moyen" qui l'obligea à suivre encore six mois de formation à bord d'un autre navire - la frégate HMS Bristol à Sheerness à partir de janvier 1868 - avant de se qualifier comme aspirant.

En 1869, il servit comme aspirant sur le HMS Warrior commandé par Captain Boys, un vieil ami du père de French. Elle patrouillait dans la Manche et au large de l'Espagne et du Portugal. Pendant son séjour à Lisbonne, French a pu louer des chevaux et parcourir les anciens champs de bataille de Wellington . Au cours de son service, il a également été témoin du naufrage accidentel du HMS Captain . Il démissionna de la Royal Navy en novembre 1870 car on découvrit qu'il était acrophobe et souffrait du mal de mer.

Début de carrière militaire

French rejoignit la Suffolk Artillery Militia en novembre 1870 où il devait passer environ deux mois par an avec le régiment. Il a d'abord échoué à ses examens (mathématiques et langues étrangères) pour une commission régulière et a dû embaucher un nouveau tuteur en perdant les frais qu'il avait payés d'avance au précédent.

Il fut nommé lieutenant dans le 8th King's Royal Irish Hussars le 28 février 1874, un régiment prestigieux dont les officiers buvaient souvent du bordeaux au petit-déjeuner, mais rien ne prouve qu'il ait jamais servi avec eux. Il a été transféré au 19th Hussars le 11 mars 1874, peut-être parce que c'était moins cher - suite à la vente de la maison familiale à Ripple Valley, le revenu privé de 1 000 £ par an était suffisant pour couvrir les 500 à 600 £ requis par son nouveau régiment. . Il a été affecté au commandement d'Aldershot qui contenait alors une division (trois brigades d'infanterie et une cavalerie) sous Sir Hope Grant . Il est devenu un chasseur expert et un chasseur d'obstacles endommageant de façon permanente le petit doigt de sa main droite lors d'une chute.

Le 19th Hussars fut affecté en Irlande en juin 1876. En septembre 1877, French fut l'un des deux lieutenants qui persuadèrent 70 soldats ivres et mutins, qui s'étaient armés de bâtons et menaçaient de « meurtre » si des piquets d'infanterie étaient envoyés après eux, de retourner à caserne (les meneurs ont ensuite été emprisonnés - ils avaient protesté contre un commandant impopulaire qui est resté aux commandes pendant encore seize mois). À l'automne 1880, le 19e fut déployé par chemin de fer à Ballinrobe et Lough Mask pour protéger les ouvriers qui ramassaient le foin au plus fort des troubles du capitaine Boycott . Un Irlandais a enchaîné le cheval de French avec une faucille alors qu'il était assis dessus.

Il devint adjudant de son régiment le 1er juin 1880. A cette époque, le 19th Hussars n'avait qu'un seul major mais comme trois hommes différents détenaient ce grade en trois ans (1877-1880), le roulement d'officiers qui en résulta amena French à sa promotion au grade de capitaine le 16 Octobre 1880.

Il devint adjudant des Northumberland Hussars le 1er avril 1881. Pendant son séjour dans le Northumberland, il manqua le service actif: le 19th Hussars prit part à l' occupation de l'Égypte et à la bataille de Tel el-Kebir (13 septembre 1882) mais les candidatures françaises pour rejoindre son régiment ont été rejetés par le War Office. L'augmentation du nombre de majors du 19th Hussars amène la promotion française à ce grade le 3 avril 1883. Ces promotions (capitaine à 28 ans, major à 30) sont relativement rapides.

Soudan

Les Français devaient initialement rejoindre son régiment à leur retour en Irlande, mais l'émergence du Mahdi au Soudan les a obligés à rester sur le théâtre, combattant les forces mahdistes dans l'est du Soudan près de Suakin . Les Français ont finalement rejoint le régiment à leur retour au Caire en octobre 1884.

French a participé à l' expédition du Soudan pour relever le major-général Charles Gordon en 1884. Il était le commandant en second de son ami le lieutenant-colonel Percy Barrow, avec la cavalerie qui accompagnait le brigadier-général Sir Herbert Stewart alors qu'il empruntait la courte route à travers 176 miles de désert (l'autre force britannique sous le commandement du major-général Earle a parcouru le long chemin le long du coude du Nil). La plupart des travaux de cavalerie consistaient en reconnaissance et en conjurant les raids des derviches, bien qu'ils aient poursuivi - au pas - l'ennemi en retraite après la bataille d'Abou Klea en janvier 1885. Au moment où ils atteignirent le Nil, les chevaux n'avaient pas été abreuvés depuis. entre 56 et 72 heures. Pendant la retraite à travers le désert via Jakdul (l'expédition avait atteint Khartoum trop tard pour sauver Gordon), le major French mena une arrière-garde de treize hommes, repoussant à nouveau les attaques des derviches et impressionnant Redvers Buller et Sir Garnet Wolseley .

Il est promu lieutenant-colonel le 7 février 1885. Encore une fois, ce fut une promotion inhabituellement précoce et il est nommé commandant en second du 19th Hussars. Son expérience de la manipulation de la cavalerie avec de l'eau rare lui serait très utile en Afrique du Sud. En janvier 1886, il a brièvement agi comme commandant lorsque le colonel Barrow est mort, mais le français était considéré comme trop jeune pour le poste, et le colonel Boyce Combe a été transféré du 10th Hussars .

De juin 1886 à avril 1888, French est stationné à Norwich avec le régiment. Le 27 septembre 1888, il devient Commandant du 19th Hussars — alors âgé de seulement 36 ans. Il impressionne Evelyn Wood par son initiative d'organiser son régiment en escadrons commandés par des majors.

L'Inde et le scandale du divorce

Il fut promu colonel breveté (7 février 1889) et affecté en Inde en septembre 1891. Là, au camp de cavalerie lors d'un exercice en novembre 1891, il rencontra pour la première fois le capitaine Douglas Haig , dont la carrière devait être liée pour le 25 prochaines années. French est devenu adjudant général adjoint de cavalerie en 1893.

En Inde, servant initialement à Secunderabad et à Bangalore , French a travaillé comme officier d'état-major sous Sir George Luck , un entraîneur réputé de cavalerie, mais avec peut-être un accent excessif sur les exercices de parade. French commanda une brigade de cavalerie indienne lors de manœuvres près de Lahore en janvier 1893. Il ne semble pas avoir acquis la profonde affection pour l'Inde commune aux officiers qui y ont servi.

L'épouse de French ne l'a pas accompagné en Inde (ils semblent avoir vécu séparément pendant un certain temps après son retour d'Égypte, bien que si c'est le cas, ils doivent avoir été réconciliés car sa fille Essex a été conçue en 1886). Lorsqu'il commandait le 19th Hussars en Inde, French fut cité pour adultère avec la femme d'un frère officier lors de sa permission (inévitablement baptisée « permission française » par ses collègues) dans les collines indiennes ; il a eu de la chance que cela n'ait pas mis fin à sa carrière. Il y avait aussi des rumeurs non fondées selon lesquelles French avait eu des relations avec la fille d'un fonctionnaire des chemins de fer anglo-indien et aussi, plus tôt dans sa carrière, avec la femme de son commandant. Un récit ultérieur, selon lequel il avait autrefois été l'amant de la nationaliste irlandaise Maud Gonne , est apparu dans Life and the Dream de Mary Colum (1947), bien que son biographe commente qu'il "manque de preuves solides".

Il était en demi-solde en 1893–1895, peut-être à la suite du scandale du divorce indien , et réduit à faire du vélo avec ses fils car il n'avait pas les moyens de garder des chevaux. Selon son fils Gerald, il sauterait à côté du vélo car il n'a jamais maîtrisé l'art de le monter.

Une carrière sauvée deux fois

Deux ans à demi-solde auraient normalement signifié une retraite obligatoire, mais à l'automne 1894, il commanda temporairement une brigade de cavalerie sous le lieutenant-général Sir James Keith-Fraser lors des manœuvres dans la vallée du Cheval Blanc dans le Berkshire. French a fait remarquer que le rôle de la cavalerie moderne n'était pas de «couper, pirater et pousser», mais plutôt de rassembler l'ennemi à portée de l'artillerie amie. Sa gestion de la brigade était considérée comme l'une des rares parties réussies des manœuvres, et Luck a remplacé Keith-Fraser en tant qu'inspecteur général. L'introduction de brigades de cavalerie était également une innovation, soutenue par les Français.

Buller lui a obtenu un poste d'adjudant général adjoint au quartier général de l'armée le 24 août 1895, écrivant un nouveau manuel de formation de cavalerie (en pratique largement assisté par le capitaine Douglas Haig ). Cependant, Buller était adjudant général depuis 1890, et la nomination de French coïncida avec l'arrivée de Luck au poste d'inspecteur général, suggérant que l'influence de Luck était plus importante. Ian Beckett est d'accord, ajoutant que French était aussi un protégé de l'influente générale Evelyn Wood .

French est devenu commandant de la 2e brigade de cavalerie à Cantorbéry le 1er mai 1897 et commandant de la 1re brigade de cavalerie au commandement d'Aldershot le 12 janvier 1899.

Haig, récemment revenu de la guerre du Soudan, était major de brigade français à Aldershot. Le français a été promu au grade de major-général temporaire au début de 1899. Il y avait des accusations selon lesquelles ces promotions, pour un homme dont la carrière avait si récemment failli se terminer, reposaient trop sur de puissants mécènes. Au début de 1899, à sa demande, French emprunta £2 500, dans le cadre d'un contrat formel avec intérêt, à Haig. Il était à moins de 24 heures de la faillite - ce qui l'aurait obligé à démissionner de sa commission - après des investissements imprudents dans des actions minières sud-africaines (Transvaal Golds), dont la valeur s'est effondrée alors que la guerre se profilait. Richard Holmes pensait que le prêt n'avait jamais été remboursé, mais le biographe de Haig, Walter Reid, pense que le prêt a probablement été remboursé en 1909.

Guerre des Boers

Première guerre

Arrivée

French embarqua de Southampton pour la Seconde Guerre des Boers le 23 septembre 1899, invitant Haig à partager sa cabine. La guerre n'était pas encore officiellement déclarée lorsque les Français prirent la mer. Des troupes britanniques étaient envoyées dans l'espoir d'intimider le président Kruger du Transvaal pour qu'il accorde des droits de vote égaux aux Uitlanders - des colons non boers - ce qui briserait le bastion boer sur le pouvoir politique. Cela a eu l'effet inverse, car les Boers ont lancé leur propre ultimatum le 9 octobre, alors que les troupes britanniques étaient toujours en mer, dans l'espoir de provoquer un soulèvement anti-britannique des Boers de la colonie du Cap dirigée par les Britanniques. Il a été nommé à la fois major-général dans l'état-major et major-général local.

Les Français sont arrivés au Cap le 11 octobre. Il s'attendait à commander une brigade de cavalerie sous les ordres du lieutenant-général White à Natal, White avait également l'équivalent d'une division d'infanterie mais le colonel Brocklehurst fut nommé à ce commandement, tandis que French et Haig reçurent l'ordre de se rendre à Natal "pour le moment" après avoir reçu un câble du bureau du Nord, ce qu'ils ont deviné correctement signifiait qu'ils devaient prendre en charge la division de cavalerie lorsque le corps d'armée de Buller est arrivé. Après s'être rendus à Durban , French et Haig sont arrivés à Ladysmith à 5 h 40 le 20 octobre, juste au début des hostilités.

Elandslaagte

Le matin de son arrivée, French reçut l'ordre d'enquêter sur les rapports selon lesquels les Boers avaient pris Elandslaagte , au nord-est de Ladysmith, coupant les communications avec les forces du major-général Symon à Dundee . Emmenant avec lui le 5th Lancers , six escadrons de Natal Carbineers et Natal Mounted Rifles , une batterie d'artillerie de campagne et une brigade d'infanterie commandée par le colonel Ian Hamilton , il prend contact avec les Boers à 13 heures ce jour-là. White était initialement prudent mais le 21 octobre, ayant appris la victoire de Symons à Talana la veille, il a permis aux Français d'attaquer. Préoccupé par le manque d'expérience de French dans le commandement de l'infanterie, White a d'abord proposé que son chef d'état-major, le général de division Hunter, prenne le commandement, mais Hunter a conseillé de laisser French aux commandes. White lui-même est venu simplement pour observer, convaincu que l'infanterie était entre les mains compétentes de Hamilton. Le français jouissait d'une supériorité numérique d'environ 3:1.

Elandslaagte a vu la cavalerie britannique charger avec la lance, abattant les Boers en fuite au milieu de scènes sanglantes décrites par un officier britannique comme "la plus excellente des cochonneries ". Cela a été décrit comme prouvant la pertinence continue des charges de cavalerie à l'ancienne, mais en fait devait beaucoup à des circonstances particulières: le succès de l'attaque d'infanterie précédente de Hamilton et le fait que la charge a été effectuée au crépuscule. Le français a célébré l'anniversaire de cette petite bataille pour le reste de sa vie. A l'époque, il a été saisi par la presse en Grande-Bretagne.

Cette nuit-là, White ordonna à toutes les forces britanniques de se replier sur Ladysmith, où il fut bientôt clair qu'elles étaient sur le point d'être assiégées par les forces combinées du Transvaal et de l'État libre d'Orange. French passa une grande partie des 26 et 27 octobre à patrouiller autour des forces boers qui avançaient. Le 30 octobre, sa cavalerie combattit à pied à Lombard's Kop au nord-est de Ladysmith ; c'était le flanc droit de trois actions infructueuses - les autres étant Nicholson's Nek et une action d'infanterie à Long Hill au centre qui s'est terminée par une quasi-déroute - menées par les troupes de White le "Mournful Monday".

Bien que French ait souligné qu'il était peu probable que la cavalerie soit d'une grande utilité dans une ville assiégée, White lui a refusé la permission de s'évader. Le 2 novembre, après avoir passé la matinée à faire un raid sur un laager boer , French reçut l'ordre de quitter Ladysmith. French et Haig se sont échappés sous le feu du dernier train alors que le siège des Boers commençait; Les Boers ont déchiré la voie quelques minutes après le passage du train. En provenance de Durban le 3 novembre, il arriva au Cap le 8 novembre, rencontrant Buller, dont le corps d'armée arrivait alors.

Opérations Colesberg

French reçut initialement l'ordre de rassembler la division de cavalerie à Maitland, près du Cap. Maintenant lieutenant-général local comme les quatre autres commandants de division de Buller, il reçut alors l'ordre de prendre le commandement des forces couvrant la région de Colesberg, comblant le vide entre la division de Methuen (opérant à Orange River Station, en vue de soulager Kimberley et Mafeking ) et la division Gatacre à Stormberg. Le 18 novembre, il monte à De Aar, plus près du front, pour s'entretenir avec le major-général Wauchope , responsable des lignes de communication.

French est arrivé à Naawpoort dans l'après-midi du 20 novembre et a personnellement mené une reconnaissance le lendemain matin. La force boer du général Schoeman avait été renforcée par des Boers locaux, et les Français, pas assez forts pour attaquer directement Arundel, menèrent une défense active. À un moment donné, fin novembre et jusqu'au 14 décembre, il a également dû étendre ses forces à l'est jusqu'à Rosmead pour protéger le chemin de fer vers Port Elizabeth sur la côte. Une pénétration boer ici aurait coupé Cape Colony du Natal. Le français était fier d'avoir atteint «l'ascendant moral» (garder l'initiative, dans le langage moderne) sur les Boers malgré sa force de 2 000 hommes en infériorité numérique de deux contre un. Le subordonné de French, le colonel TC Porter, a remporté une petite action près de Vaal Kop le 13 décembre, mais les Boers ont capturé cet endroit le 16 décembre, obligeant French à avancer et à prendre le commandement personnel. À cette époque, il proposa d'annuler ses projets d'avancer sur Colesberg et de prêter sa cavalerie à Methuen, qui avait été vaincu à Magersfontein , mais cela fut rejeté car il n'y avait pas assez d'eau même pour les propres chevaux de Methuen dans le secteur de la rivière Modder.

Entre la nomination du maréchal Frederick Roberts comme commandant en chef le 17 décembre 1899 (après les défaites de la semaine noire ) et l'arrivée au Cap le 10 janvier, French est le seul haut commandant britannique à mener des opérations actives. Bien que la force de Schoeman ait encore augmenté en taille, il avait perdu la confiance de ses subordonnés et, après un conseil de guerre boer, se replia sur une position forte entourée de collines à Colesberg (29 décembre) au moment où les Français s'apprêtaient à le déborder. . Au lieu de cela, les Français (1er janvier 1900) ont bloqué les forces boers et ont tourné leur flanc droit (la gauche britannique). Les combats se sont poursuivis jusqu'au 25 janvier, les Français tentant à plusieurs reprises de tourner les flancs boers mais se retirant alors que ses forces se heurtaient à la résistance.

French n'a pas réussi à capturer Colesberg, mais il avait empêché une invasion boer du Cap et attaché des forces boers qui auraient pu être utilisées ailleurs. Le Times History d' Amery , très critique à l'égard du général britannique pendant cette période, a écrit plus tard sur sa "série de succès presque ininterrompue", montrant sa maîtrise de la tactique et son habileté à lancer tous les hommes disponibles au combat au bon moment. La cavalerie - combattant souvent à pied - ne représentait jamais plus de la moitié de sa force et était généralement trois fois plus nombreuse que la cavalerie boer. Il y avait des accusations selon lesquelles le français était un chasseur de gloire.

Sous Roberts

Division de cavalerie

French était l'un des rares officiers supérieurs à être retenu par Roberts. Roberts a convoqué French au Cap le 29 janvier pour s'enquérir des dépenses de chevaux et de munitions autour de Colesberg. Le plan pour le soulagement de Kimberley n'a été, comme l' histoire officielle l'a dit plus tard, "qu'accessoirement divulgué" lors de la réunion. French est reparti avec l'impression qu'il n'avait "que difficilement convaincu (Roberts et Kitchener) le 29 janvier d'envoyer la division de cavalerie et lui-même à son commandement". Étant donné qu'il a reçu des ordres écrits le 30 janvier, il est peu probable que cela ait été le cas, mais l'insécurité de French a été accrue par cette tournure des événements - non seulement il appartenait à la mauvaise faction de l'armée - les partisans de Wolseley et Buller - maintenant en éclipse, mais il s'était jusqu'à présent vu refuser le commandement de la brigade de cavalerie à Natal et de la division de cavalerie (au lieu de se voir confier des forces ad hoc à commander dans les deux cas).

French était affectueux à propos de "chers vieux Bobs" mais avait parfois une mauvaise opinion de ses capacités militaires. Il a correctement prédit que la centralisation des transports conduirait à un effondrement des accords d'approvisionnement. French n'aimait pas Nicholson , sous le contrôle duquel Roberts avait centralisé tous les transports et conservé l'autonomie pour le transport de la division de cavalerie.

Contrairement à Roberts, French et Haig pensaient que la cavalerie devait toujours être entraînée à charger avec de l'acier froid ainsi qu'à combattre à pied avec des armes à feu. Ils appréciaient la valeur de bonnes troupes coloniales et formaient l'infanterie montée, mais avaient déjà (selon la lettre de Haig à sa sœur le 8 décembre 1899) insisté pour que les fusiliers montés néo-zélandais fixent des baïonnettes à leurs carabines pour les utiliser comme lances, et étaient sceptiques quant à la Unités coloniales "Skallywag" que Roberts élevait. Roberts a également nommé le comte d'Erroll comme adjudant général adjoint (AAG) de la division de cavalerie, avec Haig, à qui Buller avait promis le poste, car son adjoint - French a fait de son mieux pour contourner Erroll et travailler à travers Haig. Le 31 janvier, French retourna sur le front de Colesberg pour briser son ancien commandement, laissant le major-général RAP Clemens couvrir la région de Colesberg avec une force mixte.

Marche pour soulager Kimberley

Kitchener a ordonné au français (10 février) "La cavalerie doit soulager Kimberley à tout prix ... Si elle échoue, ni moi ni le maréchal ne pouvons dire quel peut être l'effet sur l'Empire". French a promis à Roberts (10 février) que s'il était encore en vie, il serait à Kimberley, où la population civile exhortait le colonel Kekewich à se rendre, dans cinq jours.

La division de cavalerie française se composait de trois brigades de cavalerie et de deux brigades d'infanterie montée, bien que ces dernières ne les aient pas accompagnées lorsqu'elles ont levé le camp à 3 heures du matin le 11 mars - une brigade provisoire distincte d'infanterie montée a été fournie à la place. Roberts a prononcé un discours inspirant devant les commandants de brigade et de régiment de French. Plutôt que de traverser directement la rivière Modder (Kimberley se trouve à environ 25 milles au nord-est), ils ont fait un mouvement d'enveloppement : d'abord sur 20 milles au sud jusqu'à Ramdam, puis environ 15 milles à l'est pour s'emparer des traversées de la rivière Riet, puis environ 25 milles (environ nord-nord-est) jusqu'à Klip Drift sur le Modder, puis encore 20 milles au nord-ouest jusqu'à Kimberley. Cela devait être accompli à travers des terres arides en cinq jours, avec une grande partie du voyage au clair de lune car c'était le milieu de l'été. Les Français ne transportaient que six jours de rations pour les hommes et cinq jours de fourrage pour les chevaux.

La force a quitté Ramdam à 2 heures du matin le 12 février, avec seulement 4 000 cavaliers au lieu des 8 000 auxquels il s'attendait, mais French a estimé qu'il devait continuer plutôt que d'attendre que les unités en retard se rattrapent (les états-majors des brigades étaient tous nouveaux. , et les brigadiers n'ont rejoint leurs unités qu'au cours de la marche). La dérive de De Kiel sur le Riet a été saisie en milieu d'après-midi - French a ordonné à sa cavalerie de galoper dès qu'il a vu que la voie était dégagée - mais la traversée était bientôt dans ce que Haig a appelé "un état de confusion indescriptible" car Roberts avait négligé commander en priorité les bagages de la division de cavalerie. Kitchener, arrivé dans la soirée, ordonna aux Français de s'emparer de Waterval Drift, un autre passage à quelques milles au nord-ouest où il avait laissé une brigade masquant une petite force boer sous de Wet . Bien que cela ait été fait, l'avance n'a pu reprendre qu'à 10h30 - avec le soleil haut dans le ciel - le 13 février, et accompagné de cinq wagons à bagages qui avaient réussi à traverser l'embouteillage de De Kiel's Drift.

Klip Drift

La division French s'est déplacée en ligne de colonnes d'escadron sur un front large de cinq milles, s'arrêtant entre 12 h 30 et 13 heures au puits de Blauuwboschpan, où il a laissé une garnison à tenir jusqu'à l'arrivée de l'infanterie. Il a écarté une petite force boer (peut-être 300 hommes) qui a tenté de bloquer son chemin vers la rivière Modder, mais craignant qu'il ne soit attaqué de l'est par la force principale de de Wet, s'est déplacé rapidement à 14 heures pour s'emparer des passages à Rondeval. et Klip Drift (il visait à menacer au moins deux passages à niveau pour éviter le retard qui s'était produit à De Kiel's Drift). À 17 heures, il a pu envoyer un galoper à Roberts avec le message qu'il était de l'autre côté du Modder. Il n'avait perdu que trois hommes blessés, bien que 40 chevaux soient morts d'épuisement et plus de 500 étaient incapables de continuer à travailler. French a ensuite dû attendre un jour pendant que la 6e division d'infanterie de Kelly-Kenny effectuait une marche forcée des passages de Riet aux passages de Modder, période pendant laquelle Cronje , croyant que l'avance de French était une feinte, a raté une occasion de renforcer la zone.

Equipé de trois jours de ravitaillement, French reprend son avance à 9h30 le 15 février. Au barrage d'Abon, à cinq milles au nord du Modder, French envoya sa cavalerie, appuyée par le feu de 56 canons, charger une vallée entre deux crêtes tenues par les Boers. La charge était menée par les 9th et 16th Lancers . Les carabiniers boers, peut-être au nombre de 600, n'ont pu réaliser que peu de choses à des distances de 1 000 mètres.

Le Times History d' Amery écrivit plus tard que "la charge à Klip Drift marque une époque dans l'histoire de la cavalerie", arguant que le français avait "deviné" qu'une charge de cavalerie faite avec "une confiance téméraire et audacieuse" pouvait couper une ligne de infanterie ennemie "invisible" qui aurait pu résister à une attaque prudente de l'infanterie britannique. L' Histoire officielle l'a qualifié de "coup le plus brillant de la guerre". Il a également été loué plus tard par l'écrivain de cavalerie Erskine Childers et par l'histoire allemande de la campagne, qui a cité Klip Drift comme preuve que la cavalerie pouvait encore charger l'infanterie armée de fusils à chargeur. Ces affirmations étaient exagérées. Les Français avaient attaqué une partie à peine tenue de la ligne, sous le couvert de tirs d'artillerie et de nuages ​​​​de poussière, n'infligeant que 20 pertes boers à l'épée et à la lance (contre 60 à Elandslaagte). French lui-même y voyait un triomphe de l'esprit de cavalerie plutôt qu'une charge d'acier froid en soi .

Le français est entré dans Kimberley à 18 heures le 15 février et a été diverti au Sanatorium par Cecil Rhodes , qui l'a rapidement persuadé de relever Kekewich , le commandant militaire de la ville. Holmes cite cela comme une preuve de la tendance du français à prendre contre les gens en se basant uniquement sur des preuves superficielles.

French a été félicité par Roberts et la reine Victoria a salué le "brillant succès" de la cavalerie. Pour son succès avec la relève, French est promu pour service distingué sur le terrain le 21 février 1900, de colonel substantif à major général surnuméraire et à lieutenant général local . Bien que le français ait ensuite été critiqué pour avoir attaqué les Boers autour de Kimberley le 16 février, les ordres de Roberts de poursuivre le Cronje en retraite ne l'ont pas atteint en raison d'une ligne télégraphique coupée, et il n'y a aucune preuve que Roberts ait fait de nouveaux efforts pour le contacter, bien que le français héliographié pour demander des commandes.

Paardeberg

Les ordres de poursuivre Cronje ont été remis en main propre aux Français à 22 heures le 16 février. Les Français n'avaient que 1 500 hommes à cheval et 12 canons aptes au service après leurs efforts récents - un régiment a enregistré le 17 février que seuls 28 de ses chevaux pouvaient "lever un trot" - mais, partant à 3 heures du matin le 17 février, lui et Broadwood a mené une avant-garde en marche forcée, deux fois plus rapide que la force de Cronje, pour les intercepter à 10 heures alors qu'ils tentaient de traverser le Modder à Vendutie Drift (une distance d'environ 30 milles de Kimberley). En infériorité numérique trois contre un, et avec 2 000 autres Boers à proximité, French a tenu sa position assez longtemps pour que l'infanterie britannique (6e et 9e divisions) rattrape l'armée de Cronje à Paardeberg.

Le français était trop loin pour intervenir dans la bataille de Paardeberg , bien qu'il ait envoyé un message exhortant à la prudence - Kitchener l'a ignoré et a lancé un assaut frontal désastreux le 18 février. Les Français ont passé la journée à repousser les Boers qui tentaient de renforcer la force de Cronje. Les Français ont également empêché la principale armée de campagne boer de s'échapper à travers la rivière Modder après la bataille.

Bosquet de peupliers

Cronje rendit enfin son armée de campagne à Roberts le 27 février. Le matin de Klip Drift French avait eu 5 027 chevaux, mais le 28 février, l'épuisement avait réduit ce nombre à 3 553. Alors que Roberts se préparait à avancer sur Bloemfontein, French reçut, le 6 mars, l'ordre de prendre sa division et deux brigades d'infanterie à cheval et de balancer dix-sept milles autour du flanc gauche de la position des Boers à Poplar Grove sur la rivière Modder, tandis que le principal de Roberts force prête à les attaquer de front. Bien que French ait à nouveau 5 665 chevaux, beaucoup d'entre eux étaient de mauvaise qualité et malades, et il manquait de fourrage (les chevaux avaient droit à 3 livres de fourrage par jour, moins de la moitié de ce qu'ils recevaient un mois plus tôt). Sur la base d'informations erronées du colonel Richardson, directeur des approvisionnements, qui ne s'était pas rendu compte que les chevaux malades avaient également droit au fourrage, Roberts a donné à French un pansement devant ses brigadiers, pour avoir consommé trop de fournitures. Ce fut probablement un tournant dans leur relation.

French a conduit ses hommes hors du camp à 3 heures du matin le 7 mars, dans la confusion car la division Kelly-Kenny, qui était censée suivre la sienne, avait commencé une heure plus tôt en raison d'ordres peu clairs. La lune s'était couchée et French dut s'arrêter entre 5h et 5h45 pour attendre le lever du jour. À 7 heures du matin, il avait atteint le barrage de Kalkfontein, une marche de 12 miles, et avait passé 45 minutes à abreuver ses chevaux. À 7 h 30, les Boers ont commencé à se retirer de leur position. Roberts a ensuite accusé French de ne pas les avoir coupés (et d'avoir raté une chance de capturer le président Kruger ). French a fait valoir que ses chevaux étaient trop faibles pour faire plus que trotter et qu'il n'était pas assez fort car les hommes de Kelly-Kenny n'étaient pas encore arrivés. Il a concentré sa division pour une poursuite, mais même alors, il a été repoussé par l'arrière-garde boer. L' histoire officielle a soutenu la décision de French, bien que certains aient estimé que French ne coopérait pas de tout son cœur après sa réprimande publique injustifiée sur la question du fourrage. Holmes suggère que French a exécuté un plan dans lequel il n'avait aucune confiance en raison de la réputation de Roberts d'être impitoyable avec des officiers insatisfaisants.

French et Haig étaient sceptiques quant aux capacités de conduite de l'infanterie montée et estimaient que Roberts gaspillait trop de chevaux avec eux (lettre de Haig à sa sœur du 16 mars 1900) et que la cavalerie était «pratiquement affamée» depuis le 11 février. Bloemfontein est tombé le 13 mars et a rapidement subi une épidémie de typhoïde. Dans une critique implicite de Roberts, French nota (22 mars 1900) qu'il "y aurait une grande opportunité pour un grand stratège à la tête des affaires". Avec l'armée principale de Roberts immobilisée par la maladie à Bloemfontein, de Wet était toujours actif en faisant des raids autour de la périphérie britannique. Roberts finit par envoyer (le 20 mars) des Français avec une seule brigade de cavalerie et quelques canons et de l'infanterie montée dans une vaine tentative d'intercepter la colonne d'Olivier (au nombre de 6 000 à 7 000 hommes) à Thabanchu. French fit un autre raid sur Karee Siding (29 mars) - mais jusqu'à la mi-avril, il consacra l'essentiel de son énergie à inspecter les chevaux, dont beaucoup étaient argentins, avec lesquels sa division était remontée.

French est convoqué pour voir Roberts (5 avril 1900), qui lui dit (5 avril 1900) que les combats de Poplar Grove prouvent que l'avenir appartient à l'infanterie montée. French écrivit au colonel Lonsdale Hale, ancien professeur au Staff College (12 avril 1900), pour avoir défendu l'idée de la cavalerie contre le "bavardage et le caquetage" de ses adversaires, citant l'opinion d'un officier allemand selon laquelle l'infanterie montée était trop pauvre à monter pour combattre efficacement. French se heurta également à Edward Hutton (14 avril) lorsqu'il demanda que la cavalerie française soit utilisée pour relever son infanterie montée en service d'avant-poste.

Kroonstad

Lors de la marche vers Pretoria (début mai 1900), les trois brigades françaises constituaient l'aile gauche de l'axe principal de Roberts. (D'autres poussées ont été effectuées par Mahon et Hunter au-dessus de la frontière du Bechuanaland , par Buller depuis Natal et un commandement semi-indépendant sous Hamilton, qui aurait pu appartenir à French s'il n'avait pas été en disgrâce.) French a perdu 184 autres de ses chevaux encore non acclimatés. faisant - sur les ordres de Roberts - une marche forcée vers la rivière Vet.

Botha tenait maintenant une position le long de la rivière Zand , devant la capitale temporaire de l'État libre d'Orange à Kroonstad . French reçut l'ordre d'encercler Botha par la gauche, accompagné de l'infanterie montée de Hutton, tandis que Broadwood frappait par la droite. Roberts a annulé le souhait de French de faire un large encerclement et en a ordonné un moins profond - cela a perdu l'avantage de la surprise, et Botha a retiré ses forces pour que French se heurte à une forte résistance le 10 mai. Roberts a maintenant ordonné à French de se retirer et de faire un encerclement plus profond comme il l'avait initialement proposé, en vue de couper le chemin de fer derrière Kroonstad. Cependant, la cavalerie française était maintenant trop fatiguée, après une avance de quarante milles, pour faire grand-chose, et l'armée de Botha s'échappa. Le Times History loua plus tard la rapidité de mouvement de French mais le critiquait - injustement selon Holmes - pour son incapacité à concentrer ses forces.

Transvaal

Roberts s'est arrêté à Kroonstad pour réparer le chemin de fer et le réaménager entre le 12 et le 22 mai. De nouveaux chevaux sont arrivés pour French, mais un tiers d'entre eux étaient inaptes à l'action, et French et Hutton n'ont pu rassembler que 2 330 effectifs. French et Hamilton étaient maintenant envoyés pour menacer Johannesburg par la gauche.

Roberts est entré à Johannesburg (31 mai) et à Pretoria (5 juin), mais sans pousser Botha à une bataille décisive dans les deux cas. French a correctement rejeté les discussions sur la victoire comme prématurées et a continué à passer une grande partie de son temps à inspecter les remontées - le poste de directeur des remontées à Stellenbosch avait été confié à un officier incompétent et maniaco-dépressif, qui s'est finalement suicidé. Le français a joué un rôle clé lors de la victoire sur Louis Botha à Diamond Hill (11-12 juin) dans le nord-est du Transvaal. French, à la tête de l'une de ses propres brigades dans le mouvement d'encerclement habituel, subit un feu nourri - un major médical a été abattu à ses côtés - mais a conservé sa position malgré la permission de Roberts de se retirer.

À la mi-juillet, French a opéré contre la guérilla de Wet autour de Pretoria, bien qu'il n'ait pas compris qu'il s'agissait d'une force autonome, et a conseillé à Roberts que la meilleure défense serait de continuer à attaquer l'armée principale de Botha. French a ensuite été rappelé pour participer à une autre attaque contre l'armée de Botha, mais une fois de plus, Roberts a opposé son veto à la proposition de French d'un encerclement plus profond (sur la droite britannique cette fois), permettant à l'armée de Botha de s'échapper.

Fin juillet 1900, Pole-Carew , commandant de la 11e division, refusa d'accepter les ordres de French. French a d'abord demandé à être relevé de la responsabilité du secteur de Pole-Carew, mais les choses ont été rafistolées après ce que French a décrit comme une réunion "quelque peu orageuse".

Barberton

En août 1900, les forces boers avaient été poussées dans le nord-est du Transvaal. French occupait une position au-delà de Middelburg , maintenant l'ascendant moral sur l'ennemi en sondant activement et en patrouillant comme il l'avait fait autour de Colesberg plus tôt dans l'année. Le plan de Roberts était de pousser lentement vers l'est le long du chemin de fer de la baie de Delagoa reliant Pretoria à la mer, tandis qu'il ordonnait à French de coopérer avec Buller alors qu'il marchait depuis Natal. French a écrit (24 août) "Nous voulons malheureusement quelqu'un au commandement en chef ici". Roberts a d'abord refusé la permission française de concentrer la division de cavalerie pour un mouvement de débordement vers Barberton , un important dépôt boer, et quand il a finalement donné la permission à la fin août, la force de Botha s'était trop éloignée pour être encerclée comme le français l'avait prévu. Barberton est entouré de montagnes de 3 000 pieds, et French a de nouveau fait un mouvement d'encerclement audacieux - d'abord (9 septembre) au sud du chemin de fer vers la Caroline, trompant les commandos boers qu'il avait l'intention de déplacer vers le sud-ouest. Il recula ensuite et dirigea personnellement sa 1re brigade de cavalerie sur un chemin cavalier à travers les montagnes, prêt à attaquer Barberton par l'ouest. Dès que Scobell , qui avait été envoyé avec deux escadrons des Gris , héliographiait qu'il avait coupé le chemin de fer, French conduisit ses hommes dans la ville. Scobell a capturé 10 000 £ en or et en billets, tandis que French a télégraphié à Roberts: "Ai capturé quarante moteurs, soixante-dix wagons de magasins, quatre-vingts femmes toutes en bon état de fonctionnement". Les tirs isolés des Boers depuis les collines ont cessé après que French ait menacé de retirer ses hommes et de bombarder la ville.

La guerre semblait terminée lorsque Kruger quitta le pays le 11 septembre 1900 (il s'embarqua pour les Pays-Bas depuis le portugais Lourenço Marques le 19 novembre 1900). French est promu de surnuméraire à major-général de fond le 9 octobre 1900, tout en continuant à détenir le grade local de lieutenant-général.

Sous Kitchener

Région de Johannesbourg

Les colons français ont été renvoyés chez eux et remplacés par l'infanterie montée régulière. Roberts a dit à French que la division de cavalerie devait être démantelée, bien qu'il conserverait le "commandement nominal", et lui a donné le commandement de la région de Johannesburg , un triangle englobant Johannesburg-Klerksdorp-Vereeninging. Le 11 novembre, Roberts convoqua French pour discuter de la question de l'armement de la cavalerie.

Le 13 décembre 1900, Smuts et de la Rey attaquèrent une force britannique à Nooitgedacht . Le 17 décembre 1900, Kritzinger et Herzog envahirent la colonie du Cap, espérant attiser la rébellion parmi les Boers du Cap (qui étaient légalement sujets britanniques). Bien que Kitchener ait un effectif papier de 200 000 hommes au début de 1901, un si grand nombre d'entre eux étaient liés au service de garnison que French n'avait que 22 000 hommes, dont 13 000 combattants, pour combattre 20 000 guérilleros boers.

En avril 1901, après trois mois de campagne, les huit colonnes de French avaient capturé 1 332 Boers et 272 752 animaux de ferme. French a été nommé Chevalier Commandeur de l'Ordre du Bain (KCB), pour son rôle dans les phases conventionnelles de la guerre (le prix était daté du 29 novembre 1900 et publié au Journal officiel en avril 1901, mais French n'a pas reçu la décoration elle-même jusqu'à ce qu'un audience avec le roi Édouard VII au palais de Buckingham le 8 août 1902).

Colonie du Cap

Le 1er juin 1901, Kitchener ordonna à French de prendre le commandement de la colonie du Cap . Il reçut l'ordre d'utiliser la « sévérité » (en italique dans l'original) contre les rebelles capturés - cela avait pour but de compléter le traitement indulgent pour ceux qui se rendaient volontairement. French (8 juin) a ordonné au président de la Cour martiale permanente de se tenir prêt à procéder "avec la plus grande rigueur". Milner avait déjà averti les Français au moment des opérations de Colesberg (30 décembre 1899) de ne pas traiter chaque Cap Boer comme un rebelle à moins qu'il ne soit prouvé. French, qui avait perdu plusieurs amis pendant la guerre, croyait que des mesures sévères aideraient à régler les choses plus rapidement. Le 8 juillet 1901, il fait peu de cas d'une députation qui sollicite la grâce de certains rebelles condamnés à mort. Les Français ont même forcé les habitants de Middelburg à assister à une pendaison, suscitant une enquête inquiète de la part de St John Brodrick ( secrétaire d'État à la guerre ), qui exhortait également en vain Kitchener à une plus grande clémence.

Au cours de cette période de la guerre - menant des « campagnes » à travers le pays pour les guérilleros boers, et finalement divisant le pays avec des barbelés et emprisonnant des civils boers dans des camps - les Français ont dû lutter avec des informations obsolètes et essayer de maintenir communications entre les forces britanniques par télégraphe, héliographe et estafette. Kritzinger est chassé du Cap à la mi-août 1901 et Harry Scobell capture le commando de Lotter (5 septembre 1901). Le 7 septembre, Smuts bat un escadron du 17e lanciers de Haig à Elands River Poort . Gideon Scheepers a été capturé le 11 octobre.

Relations avec Kitchener

French eut un grave conflit de personnalité avec l'ascète Kitchener , aggravé par l'obstination des deux hommes ; French aurait plus tard une mauvaise relation avec Kitchener pendant la Première Guerre mondiale. Bien qu'il n'ait pas été impressionné par sa gestion de Paardeberg , il semble avoir largement salué sa nomination au poste de commandant en chef, notamment parce qu'il n'était pas aussi opposé que Roberts à "l'arme blanche". En août 1900, Kitchener loua le français au duc d'York (plus tard George V ) et écrivit à Roberts que le français était "tout à fait de premier ordre et avait la confiance absolue de tous ceux qui servaient sous lui, ainsi que la mienne".

Kitchener écrivit à Roberts louant French pour la capture du commando de Lotter, mais le 17 janvier 1902, il écrivit à Roberts " French n'a pas fait grand-chose ces derniers temps dans la colonie. Je ne comprends pas pourquoi, le pays est sans aucun doute difficile mais je m'attendais certainement à plus ." Après avoir rencontré French à Nauuwport Kitchener enregistré (14 février 1902) "il était assez joyeux et heureux des progrès réalisés, même s'ils me semblent lents". Ian Hamilton, maintenant chef de cabinet de Kitchener, a écrit que le français était "très laissé à lui-même ... il était l'un des rares hommes à qui Kitchener avait fait confiance pour faire son travail par lui-même".

Kitchener a écrit plus tard à propos du français "sa volonté d'accepter la responsabilité et son tempérament audacieux et sanguin m'ont soulagé de nombreuses angoisses". Kitchener a écrit de lui à Roberts: "Le français est le soldat le plus loyal et le plus énergique que j'ai, et tous sous lui lui sont dévoués - non pas parce qu'il est indulgent, mais parce qu'ils admirent ses qualités de soldat".

La guerre se termine

Roberts (maintenant commandant en chef des forces à Londres) a ordonné à French de convoquer un comité pour faire rapport sur les tactiques de cavalerie; French répondit (15 septembre 1901) qu'il consultait ses commandants de régiment et accepta que la cavalerie combatte à pied avec des armes à feu, mais qu'elle avait besoin d'une nouvelle et meilleure épée. French est nommé (23 octobre 1901) pour commander le 1er corps d'armée à Aldershot, à la place du déshonoré Buller. French a écrit pour remercier Roberts, à la recommandation duquel il a deviné - correctement - qu'il devait le poste, mais a également écrit à Buller, soulignant qu'il ne s'était pas vu offrir le poste, mais qu'il avait été nommé par le roi (c'est-à-dire suggérant qu'il n'avait guère eu d'autre choix que d'accepter).

Le rapport sur les tactiques de cavalerie (8 novembre 1901) exigeait un fusil efficace pour la cavalerie plutôt que la carabine existante, mais uniquement comme arme "secondaire". Roberts (10 novembre 1901) ordonna à la cavalerie de renoncer à ses armes en acier pendant toute la durée de la campagne, malgré les protestations des Français qui soutenaient que cela rendait les Boers plus audacieux tactiquement. Au début de novembre 1901, French, qui dépendait désormais d'opérations méthodiques et d'un excellent renseignement de terrain, était exaspéré par la tentative de Kitchener de microgérer les opérations. En mars, les Français s'attendaient à ce que la guerre se prolonge jusqu'en septembre 1902, mais Kritzinger fut capturé à la mi-novembre. French a continué à faire pression sur les tactiques de cavalerie, convenant (21 février 1902) avec l'expert de l'infanterie à cheval, le major-général Edward Hutton , que c'était "la balle qui tue" mais que la question importante était "le pouvoir moral de la cavalerie".

La guerre prend fin début juin 1902, après plus d'un mois de négociations. French reçut l'ordre de rentrer chez lui sur le même navire que Lord Kitchener; ils retournèrent à Southampton le 12 juillet 1902 et reçurent un accueil enthousiaste avec des milliers de personnes bordant les rues de Londres pour leur procession à travers la ville. À la paix, il a été nommé Chevalier Commandeur de l' Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (KCMG) en reconnaissance de ses services en Afrique du Sud, une récompense inhabituelle pour un soldat. Il a également reçu des diplômes honorifiques des universités d'Oxford et de Cambridge et la liberté d'un certain nombre de villes et d'entreprises de livrée.

Période édouardienne

Commandant de corps, Aldershot

French est promu lieutenant-général permanent pour services distingués sur le terrain le 22 août 1902. En septembre 1902, il accompagne Lord Roberts et St John Brodrick , secrétaire d'État à la guerre, lors d'une visite en Allemagne pour assister aux manœuvres de l'armée allemande en tant que invité de l'empereur Guillaume.

French prend ses fonctions de commandant du 1er corps d'armée au commandement d'Aldershot , à partir du 15 septembre 1902. Il attire l'attention de Lord Esher lorsqu'il témoigne devant la commission Elgin. Esher rapporta au roi (27 février 1903) qu'il considérait le français comme le soldat exceptionnel de sa génération, à la fois en tant que commandant de terrain mais aussi en tant que penseur. Cependant, Balfour (Premier ministre) a bloqué la nomination de French au Comité Esher .

Le français a été proposé comme chef d'état-major potentiel en 1903–04. Esher a écrit "il n'a jamais échoué" tandis que l'amiral Fisher - qui a souligné l'excellent bilan du français en Afrique du Sud, son habileté en tant que juge des hommes et son ouverture aux opérations armée-marine - a écrit "dodu pour le français et l'efficacité", bien qu'avec une croissance friction sur la planification de la guerre, Fisher espérait que le français serait un allié dans l'opposition aux plans de l'armée pour le déploiement d'une force expéditionnaire en Europe. La nomination de French fut - à son grand soulagement, car il n'appréciait pas d'avoir à se battre avec Arnold-Forster au sujet de ses réformes controversées - opposé son veto par le roi Édouard VII , qui le jugeait trop subalterne pour le poste. Esher a pressé Neville Lyttelton , qui a été nommé à la place, de donner au français une main aussi libre que possible.

French avait insisté depuis janvier 1904 sur le fait que, quelles que soient les réformes que les secrétaires à la guerre Brodrick ou Arnold-Forster poussaient, le I Corps devrait être la principale force de frappe de l'armée avec au moins une de ses divisions maintenue en force pour le service outre-mer, et réussit à imposer son point de vue au Conseil de l'armée en août 1904. French a peut-être partagé en privé les doutes que d'autres avaient sur sa capacité intellectuelle, mais Esher a écrit à son sujet que sa compréhension de la stratégie et de la tactique s'est élargie et, bien que naturellement grégaire, il est devenu plus distant et solitaire alors qu'il se préparait pour le haut commandement. En 1904, French demanda l'adoption du canon de campagne de 18 livres sur Esher. Il a également reconnu l'importance des obusiers. Lors des manœuvres de 1904, les Français commandèrent une «force d'invasion» qui avança vers l'intérieur des terres depuis Clacton - de nombreux chevaux et fournitures furent perdus, ce qui persuada apparemment les Français qu'un ennemi aurait du mal à envahir la Grande-Bretagne avec succès. En octobre 1904, French obtint l'approbation de Fisher avec un article sur l'importance stratégique des Dardanelles.

French menaça de démissionner à moins que son aide de camp, le major Algy Lawson, qui n'avait pas fréquenté le Staff College, ne soit nommé major de brigade de la 1re brigade de cavalerie. Il soupçonnait un complot du War Office mené par les officiers d'état-major montant Henry Rawlinson et Henry Wilson , dont il se méfiait à ce stade. Bien qu'il ait été informé par Esher que ce n'était pas une affaire suffisamment grave pour justifier une telle obstination, French obtint gain de cause (décembre 1904) en menaçant de faire appel au roi. Il a également obtenu son chemin sur une affaire similaire impliquant le fils d'Esher, le lieutenant Maurice Brett, qui a servi comme ADC de French, et à cette occasion a approché le secrétaire du roi (février 1905).

Le français reçut le statut d'officier général commandant en chef à Aldershot le 1er juin 1905. Il était membre du Comité de la défense impériale en 1905, peut-être en raison de sa volonté d'envisager des opérations amphibies, notamment à plusieurs reprises, dans la Baltique et sur la Belgique. Côte. Philpott discute de l'influence significative du français sur la planification stratégique d'avant-guerre. Il limitait généralement ses conseils à des questions pratiques telles que les difficultés de garder les chevaux en mer pendant de longues périodes. Les Français avaient une piètre estime pour les officiers d'état-major et avaient de mauvaises relations avec l'état-major. Lors d'une réunion du CID, il est devenu écarlate et sans voix de rage en écoutant Lyttelton proposer que l'Égypte puisse être défendue par des navires de guerre dans le canal de Suez .

Le 19 décembre 1905 et le 6 janvier 1906, à la suite de la première crise marocaine , French faisait partie d'un comité de quatre hommes convoqué par Esher pour discuter de la planification de la guerre : les options étaient des opérations purement navales, un débarquement amphibie dans la Baltique, ou déploiement d'un corps expéditionnaire en France. Lors de la deuxième réunion, les Français ont présenté un plan de déploiement en France ou en Belgique dix jours après la mobilisation, mobilisant éventuellement sur le territoire français pour gagner du temps. Bien que French ait aidé à élaborer des plans de déploiement comme demandé, il n'est pas tout à fait clair d'après les documents survivants qu'il a soutenu sans réserve un tel engagement envers la France ("WF" - "With France" - comme ce plan était connu) jusqu'à ce qu'il soit finalement persuadé. par Henry Wilson, et il n'a pas entièrement exclu un débarquement amphibie dans la Baltique. Il a également maintenu un intérêt pour un éventuel déploiement à Anvers.

Les Français entretenaient généralement de bonnes relations avec Haldane , le nouveau secrétaire d'État à la Guerre , mais le firent pression contre la suppression de deux bataillons de la Garde (les libéraux avaient été élus sur une plate-forme de retranchement). En février 1906, French dit au major-général Grierson (directeur des opérations militaires) qu'il serait commandant en chef du BEF pendant la prochaine guerre, avec Grierson comme chef d'état-major. Il a eu des réunions avec Grierson tout au long du mois de mars jusqu'à ce que la crise marocaine soit résolue. French a déclaré au Daily Mail (12 mai 1906) qu'une force de volontaires entraînés dissuaderait une invasion ennemie. En juin 1906, French croyait toujours qu'une autre alerte à la guerre pourrait bientôt se produire et, en juillet, il assista aux manœuvres de l'armée française en Champagne, qui l'impressionnèrent, bien qu'il fût moins impressionné par l'armée belge. Lors de ce voyage, il a été accusé d'avoir accordé des interviews non autorisées à la presse française, après avoir prononcé ce que Grierson a appelé "quelques platitudes" au correspondant du Figaro .

Haldane confirme à Esher (26 septembre 1906) que French sera commandant en chef du BEF lors de la prochaine guerre. Il visita officieusement la France en novembre 1906 dans le but d'améliorer son français, bien qu'il ne maîtrise jamais la langue. Un ordre spécial de l'armée du 1er janvier 1907 stipulait qu'en cas de guerre, la Grande-Bretagne enverrait un corps expéditionnaire de six divisions d'infanterie et une division de cavalerie pour aider les Français. French est promu général le 12 février 1907. À l'été 1907, il reçoit le général Victor Michel, commandant en chef français désigné, à Aldershot pour observer les manœuvres britanniques.

La controverse sur la cavalerie

French a témoigné devant la Commission Elgin que la cavalerie devait être entraînée à tirer mais que l'épée et la lance devaient rester leurs armes principales. Hutton écrivit à French (1er avril 1903) que la cavalerie devait conserver une certaine capacité de choc mais que le véritable problème était de recruter des officiers «professionnels» à la place des actuels riches et aristocratiques. French n'était pas du tout d'accord, même s'il restait en bons termes avec Hutton et reconnaissait que la dépense d'être officier de cavalerie dissuadait de nombreux jeunes hommes capables. Le mémorandum de l'adjudant général (10 mars 1903) recommandait de conserver l'épée - que Roberts avait voulu remplacer par un pistolet automatique - mais pas la lance. Roberts a également présidé une conférence sur le sujet six mois plus tard, au cours de laquelle Haig était le principal traditionaliste. La «formation de cavalerie» fortement traditionnelle de Haig est apparue en 1904, s'appuyant fortement sur le livre d'exercices de cavalerie de 1898 qu'il avait aidé le français à écrire, bien qu'avec une préface «réformatrice» de Roberts.

En réponse à une demande d'Arnold-Forster, French soumit un mémorandum (7 mars 1904) affirmant que la cavalerie devait encore combattre à l'ancienne car une guerre européenne commencerait par une "grande bataille de cavalerie". Il a également envoyé une copie au roi . En réponse à l'affirmation de Roberts selon laquelle il voulait donner à la cavalerie la capacité d'agir de manière indépendante, French a écrit dans la marge que les campagnes du début de 1900 avaient vu la cavalerie agir de manière indépendante, bien qu'il ait répondu poliment que leurs différences n'étaient pas aussi grandes que Roberts semblait le faire. penser. Roberts avait le soutien de Kitchener (qui pensait que la cavalerie devrait pouvoir saisir et tenir des positions, mais pas errer sur le champ de bataille à la recherche de cavalerie ennemie), mais il était absent en tant que commandant en chef de l' Inde . Le mémorandum de French a été soutenu par Baden-Powell (inspecteur général de la cavalerie), Sir Francis Grenfell (qui a déclaré qu'il n'avait parlé à aucun officier subalterne qui était d'accord avec Roberts) et par Evelyn Wood . En février 1905, après la destitution de Roberts en tant que commandant en chef, le Conseil de l'armée autorisa la publication de "Cavalry Training" de Haig mais sans la préface de Roberts, bien que la lance fut déclarée abolie comme arme de guerre - une décision ignorée par les Français. , qui a permis à ses régiments de lanciers à Aldershot de porter la lance lors d'un entraînement sur le terrain.

La première édition du Cavalry Journal parut en 1906, promue par CS Goldman, un admirateur du français. Il a été mis sur une base officielle en 1911. La cavalerie du lieutenant-général Friedrich von Bernhardi dans les guerres futures a été publiée en 1906, avec une préface de French, répétant ses arguments selon lesquels l'acier froid donnait à la cavalerie une supériorité morale et que la prochaine guerre serait voir un premier affrontement de cavalerie. Les Français ont également affirmé que la cavalerie russe dans la guerre russo-japonaise s'était détériorée car elle était trop disposée à se battre à pied - c'était le contraire de la vérité. La nouvelle édition de Cavalry Training en 1907 a réaffirmé que l'acier froid était l'arme principale de la cavalerie. Cependant, à la fin des manœuvres de 1908, les Français critiquèrent le mauvais travail à pied de la cavalerie et, au grand dam de Haig, déclarèrent que le fusil était l'arme principale de la cavalerie. Il a également noté que l'infanterie n'avait pas de doctrine pour les étapes finales de son attaque, car elle se rapprochait de l'ennemi - ce qui allait poser problème au milieu de la Grande Guerre. La lance a été officiellement rétablie en juin 1909. Cependant, dans son rapport d'inspection de 1909, French a de nouveau critiqué le mauvais travail à pied de la cavalerie.

Bien que French croie que "l'esprit de la cavalerie" leur donne un avantage dans l'action, sa tendance à s'identifier à ses subordonnés - en l'occurrence la cavalerie, dont l'identité semble menacée - et à prendre personnellement les désaccords le fait passer pour un réactionnaire que ce n'était en fait le cas. En l'occurrence, la cavalerie combattra avec succès en 1914 : "l'esprit de cavalerie" les a aidés à bien performer lors de la retraite de Mons , alors qu'ils étaient encore capables de combattre efficacement à pied à First Ypres .

Il y avait un accord général sur le fait que la plus grande taille des champs de bataille augmenterait l'importance de la cavalerie. La publication de Erskine Childers ' War and the Arme Blanche (1910) avec une préface de Roberts a contribué à rétablir le cas des réformateurs. Childers a fait valoir qu'il n'y avait eu que quatre véritables charges de cavalerie en Afrique du Sud, infligeant au plus 100 victimes par de l'acier froid, mais a reconnu que French, "notre officier de cavalerie le plus compétent", n'était pas d'accord avec lui. Cependant, en septembre 1913, le Conseil de l'armée décréta que l'infanterie à cheval ne serait pas utilisée dans les guerres futures et les deux brigades d'infanterie à cheval existantes furent dissoutes.

Inspecteur général de l'armée

Après un vaste lobbying d' Esher et avec le soutien du roi, French fut choisi comme inspecteur général de l'armée en novembre 1907. La nomination fut annoncée le 21 décembre 1907. Le député irlandais Moreton Frewen demanda - apparemment en vain - une cour d'enquête sur Le renvoi par French de son frère Stephen Frewen du commandement du 16th Lancers pendant la guerre des Boers, soulignant à Haldane que French était "un adultère condamné par un tribunal", pour lequel l'infraction " feu le chef de Haldane " avait " drum(med) feu son chef " hors de la vie publique. French a également été nommé Chevalier Grand-Croix de l'Ordre royal de Victoria en 1907.

Les Français s'opposent ouvertement à la conscription , pensant que la demande de Roberts d'une armée de conscrits pour se défendre contre l'invasion allemande est "absurde". Il était généralement favorable à la nouvelle armée territoriale , bien qu'il ait quelques doutes sur l'efficacité de l'artillerie territoriale. En 1907–08, il siégea à un comité du CID pour examiner le risque d'invasion allemande - il fut décidé de conserver deux divisions à la maison comme moyen de dissuasion à l'invasion, jusqu'à ce que la Force territoriale soit prête. Lors des manœuvres d'août 1908, le mauvais rapport de French mit fin à la carrière militaire de Harry Scobell , qui commanda la division de cavalerie lors de l'exercice, malgré ses bonnes relations, un ami personnel de French et un commandant à succès des campagnes sud-africaines. Les rapports de French montraient un grand intérêt pour les tranchées, les mitrailleuses et l'artillerie. Il croyait également fermement que l'exercice en temps de paix, tant pour l'infanterie que pour la cavalerie, était nécessaire pour préparer les hommes à la discipline de combat. Au cours de l'hiver 1908-1909, les Français siègent au sous-comité "Besoins militaires de l'Empire" du CID , qui réaffirme l'engagement envers la France en cas de guerre. Il fut promu Chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Bain à l' occasion de l'anniversaire du roi en 1909. Le français courtisa l'impopularité auprès de certains officiers d'infanterie en exhortant à doubler la taille des compagnies d'infanterie. Au cours de l'hiver 1909-1910, il visita les troupes britanniques en Extrême-Orient et, à l'été 1910, il inspecta la Milice canadienne , à la demande de l'administration du Dominion canadien. Il a refusé d'exprimer une opinion sur l'introduction envisagée de la conscription au Canada, répondant que le système actuel de recrutement volontaire n'avait pas encore été mis à l'épreuve depuis assez longtemps.

Cette période a également vu le début de la querelle entre French et Smith-Dorrien , son successeur à Aldershot avec qui il avait été en termes relativement cordiaux à la fin de la guerre des Boers. Smith-Dorrien a ennuyé les Français en insistant pour que la cavalerie améliore sa mousqueterie, en abolissant les piquets qui parcouraient les rues pour les soldats ivres, en doublant plus que le nombre de terrains de jeu disponibles pour les hommes, en abattant des arbres et en construisant de nouveaux et meilleurs caserne. En 1910, la querelle était de notoriété publique dans toute l'armée. Smith-Dorrien, heureux marié à une jeune et jolie femme, s'est également opposé à la femme de French.

Le français est nommé aide de camp général du roi le 19 juin 1911. La deuxième crise marocaine est l'occasion pour le français de pousser à nouveau pour une plus grande coopération armée-marine. L'amiral Fisher , récemment retraité en tant que First Sea Lord , écrivit (20 août 1911) que French avait été le voir "comme l'outil de Sir William Nicholson . Je lui ai dit d'aller en enfer". Le 23 août, Henry Wilson a organisé une réunion CID avec une présentation lucide des plans de déploiement de l'armée en France; Les plans de l'amiral Wilson de débarquer sur la côte baltique ont été rejetés. French a parlé au Navy Club cette année-là de la nécessité d'une coopération entre les deux services. Les manœuvres d'automne 1911 ont été annulées, soi-disant à cause du manque d'eau mais en réalité à cause de la peur de la guerre. French accompagna Grierson et l'attaché militaire français Victor Huguet en France pour des entretiens avec de Castelnau , sous-chef d'état-major français (Wilson - directeur des opérations militaires depuis août 1910 - avait déjà été pour des entretiens en juillet). Pendant le voyage, French a parlé de la façon dont Douglas et Paget commanderaient des armées sous ses ordres en cas de guerre, avec Grierson comme chef d'état-major. Les plans de déploiement britannique étaient particulièrement bienvenus car les plans de guerre français étaient en pleine mutation, Joffre ayant été nommé commandant en chef désigné le 28 juillet. Après son retour de France en 1911, les Français inspectèrent les manœuvres de cavalerie allemande dans le Mecklembourg et furent convoqués de son bain pour recevoir l' Ordre de l'Aigle rouge . En lui présentant une photographie signée de lui-même, le Kaiser lui a dit: "Vous avez peut-être vu la longueur de mon épée: vous la trouverez peut-être tout aussi tranchante".

En janvier 1912, French assista à la conférence annuelle du personnel au Staff College et fut impressionné par la qualité de la discussion. Cependant, il a dit aux officiers d'état-major qu'ils ne devaient pas se considérer comme les supérieurs des officiers du régiment, mais que leur travail consistait à fournir au commandant des conseils impartiaux, puis à s'efforcer de réaliser ses souhaits.

Chef d'état-major impérial

Il devint chef de l'état-major impérial ("CIGS" - chef professionnel de l'armée) le 15 mars 1912, bien qu'il n'ait ni expérience d'état-major ni étudié au Staff College. Lors de son premier jour en tant que CIGS (16 mars 1912), il a dit à ses trois directeurs ( Wilson - directeur des opérations militaires, Murray - directeur de la formation militaire et Kiggell - directeur des fonctions d'état-major) qu'il avait l'intention de préparer l'armée pour la guerre. Le français était réceptif aux souhaits de Wilson d'explorer la coopération avec la Belgique (bien qu'en fin de compte le gouvernement belge ait refusé de coopérer et soit resté strictement neutre jusqu'au déclenchement de la guerre). French s'était d'abord méfié de Wilson en tant que protégé de Roberts, mais en 1906, il avait soutenu la candidature de Wilson au poste de commandant du Staff College . En 1912, Wilson était devenu le conseiller le plus fiable de French. Le 8 novembre 1912, la première guerre des Balkans provoquant une nouvelle alerte à la guerre, Wilson aida French à dresser une liste d'officiers clés pour le corps expéditionnaire : Haig et Smith-Dorrien devaient commander des « armées », Allenby la division de cavalerie et Grierson était être chef de cabinet.

En février 1913, Repington écrivit une série d'articles dans le Times demandant la conscription pour la défense intérieure. Le Premier ministre lui-même a dirigé la "enquête sur l'invasion" du CID, à laquelle French a siégé. Les conclusions, qui ne furent atteintes qu'au début de 1914, étaient que deux divisions devaient être conservées à la maison, réduisant la taille du BEF. (French et Roberts s'étaient mis d'accord sur le fait qu'une division aurait suffi.)

En avril 1913, French dit à Wilson qu'il prévoyait de servir comme CIGS (prolongant son mandat de deux ans) jusqu'en 1918, et d'être remplacé par Murray. En avril 1913, le roi dit à Seely qu'il devait faire du français un maréchal de campagne dans les prochains honneurs. Il reçoit la promotion le 3 juin 1913.

Les efforts de French «pour préparer l'armée à la guerre» ont été entravés par des contraintes budgétaires, et il n'était pas adapté par son tempérament ou son expérience pour le poste. French a provoqué la controverse en passant au-dessus de quatre généraux pour une promotion à l'automne 1913, et a provoqué la colère de certains officiers d'infanterie en forçant les changements apportés aux bataillons d'infanterie afin qu'ils comprennent quatre grandes compagnies commandées par des majors plutôt que huit petites compagnies commandées par des capitaines. French a fait pression sur Seely pour une augmentation des salaires et des indemnités des officiers, afin d'élargir la base sociale à partir de laquelle les officiers ont été recrutés - cela a été promulgué à partir du 1er janvier 1914.

À l'été 1913, French, accompagné de Grierson et Wilson, visite à nouveau les manœuvres françaises en Champagne. Après les manœuvres de septembre 1913, Repington écrivit dans le Times que French avait eu du mal à vaincre même une armée squelettique. Depuis 1904, French lui-même devait agir en tant que directeur des manœuvres annuelles, de sorte que si d'autres officiers avaient la chance d'apprendre à gérer des divisions, lui-même avait peu de chance d'apprendre à gérer une force de plusieurs divisions . Ce manque de formation pourrait bien avoir été un facteur de sa mauvaise performance en août 1914. Les officiers supérieurs du BEF (French, Haig, Wilson, Grierson et Paget qui avaient alors remplacé Smith-Dorrien) se sont réunis pour discuter de stratégie le 17 novembre 1913. En son journal Wilson a félicité "Johnnie French" pour avoir "frappé" la Royal Navy à cause de leurs mauvaises dispositions de transport, mais a enregistré ses inquiétudes face au manque d'intellect de French et espérait qu'il n'y aurait pas encore de guerre.

Incident de Curragh

Plans de déploiement

L'Irish Home Rule étant sur le point de devenir loi en 1914, le Cabinet envisageait une forme d'action militaire contre les Ulster Volunteers (UVF) qui ne voulaient pas en faire partie et qui étaient considérés par de nombreux officiers comme de loyaux sujets britanniques. En réponse à la demande d'avis du roi (le roi avait également écrit au Premier ministre ), French écrivit le 25 septembre 1913 que l'armée obéirait "aux ordres absolus du roi", mais il avertit que certains pourraient penser "qu'ils servaient mieux leur roi et leur pays soit en refusant de marcher contre les Ulstermen, soit en rejoignant ouvertement leurs rangs", bien qu'il ait souligné qu'il voulait agir fermement contre les dissidents au sein de l'armée. En décembre 1913, dans son mémorandum "Position of the Army with Regard to the Situation in Ulster", French recommande que le capitaine Spender , qui assiste ouvertement l'UVF, soit caissier " pour décourager les autres ".

Alors que les négociations politiques sont dans l'impasse et que les renseignements indiquent que les Volontaires d'Ulster (maintenant 100 000 hommes) pourraient être sur le point de saisir les munitions au château de Carrickfergus , les Français n'ont accepté de convoquer Paget ( commandant en chef , Irlande) à Londres que pour discuter des mouvements de troupes prévus lorsque Seely ( secrétaire d'État à la guerre ) l'a assuré à plusieurs reprises de l'exactitude des renseignements selon lesquels l'UVF pourrait marcher sur Dublin. French ne s'est pas opposé en principe au déploiement de troupes mais a dit à Wilson que le gouvernement "dispersait des troupes dans tout l'Ulster comme s'il s'agissait d'une grève du charbon de Pontypool".

Lors d'une autre réunion le 19 mars, French a dit à Paget de ne pas être "un imbécile sanglant" quand il a dit qu'il "conduirait son armée à la Boyne ", bien qu'après la réunion, il ait résisté au lobbying de Robertson et Wilson pour informer le gouvernement que l'armée ne pouvait pas être utilisé contre l'Ulster. Ce soir-là, French a été convoqué à une réunion d'urgence au 10 Downing Street (on lui a demandé d'entrer par le jardin, pas par la porte d'entrée) avec Asquith, Seely, Churchill (First Lord of the Admiralty), Birrell ( Chief Secretary for Ireland ) et Paget, où on lui a dit que Carson , qui s'était échappé d'un débat à la Chambre des communes, devait déclarer un gouvernement provisoire en Ulster. French est persuadé par Asquith d'envoyer de l'infanterie pour défendre l'artillerie à Dundalk , et par Seely qu'un coup d'État unioniste est imminent en Ulster. Aucune trace de l'intelligence de Seely ne survit. Seely a rassuré French, qui s'inquiétait d'une éventuelle guerre européenne, que «les grandes forces mobiles de l'armée régulière» ne seraient pas envoyées en Irlande à moins que cela ne soit nécessaire, mais il était sûr que l'Ulster soutiendrait la Grande-Bretagne dans ce cas.

Peccant paragraphes

Le résultat fut l' incident de Curragh , dans lequel Hubert Gough et d'autres officiers de Paget menacèrent de démissionner plutôt que de contraindre l'Ulster. French, conseillé par Haldane ( Lord Chancellor ) a déclaré au roi le 22 mars que Paget n'aurait pas dû interroger les officiers sur des "éventualités hypothétiques" et a déclaré qu'il démissionnerait à moins que Gough, qui avait confirmé qu'il aurait obéi à un ordre direct de se déplacer contre Ulster, a été réintégré.

French suggéra à Seely qu'un document écrit du Conseil de l'armée pourrait aider à convaincre les officiers de Gough. Le texte du Cabinet indiquait que le Conseil de l'armée était convaincu que l'incident avait été un malentendu et qu'il était "du devoir de tous les soldats d'obéir aux ordres légitimes", auquel Seely ajouta deux paragraphes, déclarant que le gouvernement avait le droit d'utiliser "les forces de la Couronne" en Irlande ou ailleurs, mais n'avait aucune intention d'utiliser la force "pour écraser l'opposition au Home Rule Bill". Gough a insisté pour ajouter un autre paragraphe précisant que l'armée ne serait pas utilisée pour faire respecter le Home Rule "sur l'Ulster", auquel French a ajouté par écrit "C'est ainsi que je l'ai lu. JF CIGS". Il a peut-être agi en croyant que l'affaire devait être résolue rapidement après avoir appris de Haig cet après-midi-là que tous les officiers du commandement d'Aldershot démissionneraient si Gough était puni.

Asquith a publiquement répudié les "paragraphes peccant" (25 mars). Wilson, qui espérait faire tomber le gouvernement, a conseillé à French de démissionner, car on ne pouvait pas voir un officier manquer à sa parole, même à la demande des politiciens. Asquith voulait d'abord que French reste car il avait été "si loyal et sage", mais a ensuite changé d'avis malgré la rédaction par French de deux déclarations avec Haldane, affirmant qu'il avait agi conformément à la déclaration de Haldane à la Chambre des Lords le 23 mars. Seely a également dû démissionner. French démissionne le 6 avril 1914.

Résultats

Le français avait été rendu naïf et trop amical envers le gouvernement libéral. La plupart des officiers étaient des sympathisants conservateurs et unionistes d'Ulster, mais, à quelques exceptions près (les sympathies du parti de Kitchener et Wilson étaient bien connues), étaient fiers de leur loyauté envers le roi et professaient du mépris pour la politique des partis. Le français était considéré par Margot Asquith comme un "libéral chaud". En 1914, il était un ami personnel des ministres libéraux Winston Churchill et Jack Seely et était ami avec Seely lorsque la première femme du ministre mourut en couches en août 1913. Entre-temps, Sir Edward Gray écrivit : « Le français est un atout, et je l'aime. ". Après 1918, French est devenu un Home Ruler, mais à ce stade, il pensait simplement que son devoir était de veiller à ce que l'armée obéisse aux ordres du gouvernement.

Dès le 20 avril 1913, Wilson s'inquiétait du fait que l'amitié de French avec Seely et sa promotion inattendue au grade de maréchal le rapprochaient trop des libéraux. Tout au long de l'affaire, French a résisté à la pression de Wilson pour avertir le gouvernement que l'armée ne bougerait pas contre l'Ulster, et il a eu une conversation téléphonique acrimonieuse (21 mars) avec le maréchal Roberts dans laquelle on lui a dit qu'il partagerait le blâme s'il collaborait. avec la tentative « ignoble » du Cabinet de contraindre l'Ulster ; French, pour sa part, a accusé Roberts d'avoir fomenté l'Incident. Esher , qui avait écrit du français (22 mars 1914) qu'il était « trop entre les mains des politiciens », approuva sa démission, tout comme HA Gwynne , qui tout au long de la crise avait pressé French de dire au Cabinet que l'armée ne contraindra pas l'Ulster, et Godfrey Locker-Lampson MP .

Tout en triant des papiers pour son successeur Charles Douglas , French dit à Wilson (3 avril) qu'Asquith lui avait promis le commandement du BEF en cas de guerre, bien que personne ne se soit rendu compte de la rapidité avec laquelle cela arriverait. Margot Asquith a écrit qu'il "reviendrait bientôt", suggérant qu'Asquith aurait peut-être promis de nommer un inspecteur général français. Churchill l'a décrit comme "un homme au cœur brisé" lorsqu'il a rejoint la mobilisation d'essai de la flotte à la mi-juillet. French était toujours considéré comme un commandant en chef potentiel du BEF, bien que même au début du mois d'août, French lui-même n'était pas certain qu'il serait nommé.

Commandant en chef, BEF

1914 : BEF entre en guerre

Mobilisation et déploiement

La «période de précaution» pour la mobilisation britannique a commencé le 29 juillet, le lendemain de la déclaration de guerre de l'Autriche-Hongrie à la Serbie. French est convoqué par Sir Charles Douglas ( CIGS ) et informé (30 juillet) qu'il commandera le Corps expéditionnaire britannique (BEF). Il n'y avait pas d'autre candidat sérieux pour le poste. Il a d'abord été brièvement reconduit dans ses fonctions d'inspecteur général de l'armée (1er août). Sir John a passé une grande partie du 2 août à discuter avec l'ambassadeur de France Paul Cambon . La mobilisation britannique a commencé à 16 heures le 4 août. Jusqu'à ce que l'Allemagne envahisse la Belgique, il n'était pas clair si la Grande-Bretagne se joindrait à la guerre, mais elle l'a fait à minuit le 4 août.

French a assisté au Conseil de guerre au 10 Downing Street (5 août), et y a présenté les plans du War Office (établis par Wilson ) pour envoyer le BEF à Maubeuge , bien qu'il ait également suggéré que la mobilisation britannique étant en retard sur celle de la France, il pourrait être plus sûr d'envoyer le BEF à Amiens (également de l'avis de Lord Kitchener et du lieutenant-général Sir Douglas Haig ). French a également suggéré que le BEF pourrait opérer à partir d' Anvers contre le flanc droit allemand, similaire aux plans qui avaient été lancés en 1905–06 et reflétant l'acceptation réticente de la France de l'engagement continental. Cette suggestion a été abandonnée lorsque Churchill a déclaré que la Royal Navy ne pouvait pas garantir un passage sûr. Kitchener, estimant que la guerre serait longue, décida en Cabinet (6 août) que le BEF ne serait composé que de 4 divisions d'infanterie (et 1 cavalerie) ; Les Français, croyant que la guerre serait courte, ont exigé 5 divisions d'infanterie mais ont été rejetés lors d'un autre conseil de guerre cet après-midi-là. L'embarquement a commencé le 9 août.

Le 12 août, French, Murray , Wilson et l'officier de liaison français Victor Huguet se sont rencontrés chez French à Lancaster Gate et ont accepté de se concentrer à Maubeuge, et après une autre réunion avec Kitchener (qui s'était disputé avec Wilson le 9 août - étant donné l'avis de Wilson l'influence sur les Français, cela a aggravé les relations entre les Français et Kitchener), qui préféraient encore se concentrer plus loin à Amiens, ils sont partis pour obtenir l'accord du Premier ministre.

Les Français sont passés en France le 14 août. Le président Poincaré , rencontrant des Français le 15 août, a commenté sa "manière tranquille ... pas très militaire en apparence" et a pensé qu'on pourrait le prendre pour un ingénieur laborieux plutôt qu'un fringant général de cavalerie. French a dit à Poincaré qu'il ne serait pas prêt avant le 24 août, et non le 20 août comme prévu. French a également rencontré Messimy (ministre français de la guerre) et Joffre (16 août). Les ordres de Sir John de Kitchener étaient de coopérer avec les Français mais de ne pas recevoir d'ordres d'eux, et étant donné que le minuscule BEF (environ 100 000 hommes, dont la moitié étaient des réguliers et l'autre moitié des réservistes) était la seule armée britannique, pour éviter des pertes indues et être exposé à "des mouvements vers l'avant où un grand nombre de troupes françaises ne sont pas engagées" jusqu'à ce que Kitchener ait eu l'occasion de discuter de la question avec le Cabinet.

Affrontement avec Lanrezac

Le siège de Liège a pris fin lorsque la dernière des forteresses belges est tombée le 16 août et la plupart des troupes belges restantes ont rapidement été assiégées à Anvers , ouvrant la Belgique à l'avance allemande. Auparavant ardent et pompeux, French est devenu hésitant et prudent, donnant des réponses différentes sur la date à laquelle le BEF pourrait être censé commencer ses opérations sur le terrain.

Lors de sa rencontre avec Joffre (16 août), French avait été avisé de se dépêcher et de rejoindre l'offensive de Lanrezac, car il n'attendrait pas qu'il le rattrape. Les Français ont rencontré le général Charles Lanrezac , commandant la cinquième armée française à sa droite, à Rethel (17 août) - ils ont été accueillis par le chef d'état-major de Lanrezac Hely d'Oissel, avec les mots: "Enfin vous êtes là: ce n'est pas un moment trop tôt. Si nous sommes battus, nous vous le devons ». Ils ont conféré en privé malgré le fait que Lanrezac ne parlait pas anglais et que Sir John parlait peu le français, Wilson étant finalement appelé pour traduire. French a demandé si les forces avancées allemandes repérées à Huy traverseraient la Meuse (une question raisonnable, car une traversée de la Meuse vers l'ouest exposait le BEF à un encerclement par l'ouest) - son incapacité à prononcer le nom "Huy" fit s'exclamer Lanrezac exaspéré que les Allemands soient probablement "venus ... pour pêcher"; Le français a compris le ton mais pas le sens, et Wilson a traduit avec tact que les Allemands traverseraient en effet la rivière. French a informé Lanrezac que ses forces ne seraient prêtes que le 24 août, trois jours plus tard que promis. La cavalerie française commandée par André Sordet , que Sir John avait précédemment demandé en vain à Joffre de placer sous son commandement, tentait plus au nord de maintenir le contact avec les Belges. Sir John, inquiet de n'avoir que quatre divisions d'infanterie au lieu des six prévues, veut garder la division de cavalerie d'Allenby en réserve et refuse la demande de Lanrezac de la prêter pour reconnaissance devant les forces françaises (Lanrezac a mal compris que les Français avaient l'intention d'utiliser le cavalerie britannique comme infanterie montée). French et Lanrezac sont sortis de la rencontre avec une mauvaise relation. À l'époque, French écrivait dans son journal que Lanrezac était "un soldat très capable", bien qu'il prétende le contraire dans ses mémoires de 1914 . Outre leur aversion mutuelle, il croyait que Lanrezac était sur le point de prendre l'offensive, alors que Lanrezac avait en fait été interdit par Joffre de se replier et voulait que le BEF recule davantage pour dégager les routes pour une éventuelle retraite française.

L'ami de French, le général Grierson , GOC II Corps , était décédé subitement dans le train près d'Amiens et French est retourné au GHQ le 17 août, pour constater que Kitchener avait nommé le lieutenant-général Sir Horace Smith-Dorrien au commandement, sachant que French ne l'aimait pas, plutôt que Plumer (le choix de French) ou Hamilton (qui l'a demandé).

Spears arriva au GHQ (21 août) et rapporta à Wilson (French était en visite à Allenby ) que Lanrezac ne voulait pas quitter sa position forte (derrière l'angle des rivières Sambre et Meuse) et "avait longuement déclamé sur la folie de attaque". Holmes pense que French recevait de très mauvais conseils de Wilson à cette époque, malgré les bons renseignements de l'aviation et de la cavalerie sur les forces allemandes puissantes. French partit pour le QG de Lanrezac (22 août) mais rencontra par hasard Spears en chemin, qui lui dit que Lanrezac n'était pas en mesure d'attaquer après les pertes de la veille à la bataille de Charleroi , ce que Sir John ne croyait pas tout à fait et que Lanrezac était sorti à un poste de commandement avancé. Écartant les arguments de Spears selon lesquels une autre rencontre avec Lanrezac aiderait, French annula son voyage et retourna au GHQ; "les relations avec Lanrezac s'étaient rompues", écrit Holmes, car Sir John ne voyait aucun intérêt à conduire pendant des heures, seulement pour être à nouveau insulté dans une langue qu'il ne comprenait pas très bien.

Le français a ensuite été de nouveau visité au cours du dîner par Spears, qui l'a averti que le BEF était maintenant à 9 miles (14 km) d'avance sur la principale ligne française, avec un écart de 5 miles (8,0 km) entre la droite britannique et la gauche de Lanzerac, exposant le BEF à un éventuel encerclement. Spears était accompagné de George Macdonogh , qui avait déduit de la reconnaissance aérienne que le BEF faisait face à trois corps allemands, dont l'un se déplaçait autour du flanc gauche du BEF (seules trois divisions territoriales françaises étaient à gauche du BEF ; le corps de cavalerie français de Sordet était en route vers la gauche britannique mais ses chevaux étaient épuisés). Sir John a annulé l'avance prévue. Ce soir-là également, une demande est arrivée de Lanrezac, que le BEF attaque le flanc des forces allemandes qui attaquaient la Cinquième Armée, bien qu'il ait également - se contredisant - rapporté que le BEF était toujours à l'échelon derrière son propre flanc gauche, ce qui, s'il était vrai, serait ont rendu impossible pour le BEF de faire ce qu'il demandait. French a estimé que la demande de Lanrezac était irréaliste mais a accepté de conserver son poste actuel pendant encore 24 heures.

Mons

Malgré les événements de la soirée précédente, French était - peut-être sous l'influence d'Henry Wilson - revenu à la conviction qu'une avancée pourrait à nouveau être possible bientôt. Les récits de French et de Smith-Dorrien diffèrent au sujet de la conférence de 5 h 30 le 23 août. Le récit de French dans ses mémoires de 1914 a déclaré qu'il était devenu douteux de l'avance et a averti ses officiers d'être prêts à attaquer ou à battre en retraite, ce qui concorde largement avec son propre journal de l'époque, dans lequel il a écrit qu'il avait averti Smith-Dorrien que la position de Mons pourrait ne pas être tenable. Lorsque 1914 a été publié, Smith-Dorrien a affirmé que le français avait été "en excellente forme" et avait toujours l'intention de progresser. Cependant, dans ses propres mémoires, Smith-Dorrien a admis que French avait parlé d'attaquer ou de battre en retraite, bien qu'il ait affirmé que c'était lui qui avait averti que la position de Mons était intenable. Edmonds dans l' Histoire officielle a convenu que les Français avaient probablement été préparés soit à attaquer, soit à battre en retraite.

Les Français ont d'abord cru que les attaques allemandes à Mons essayaient simplement de «sentir» la position britannique et se sont rendus à Valenciennes pour inspecter une brigade française. A son retour, il adresse une lettre à Lanrezac dans laquelle il parle de reprendre l'attaque le lendemain. Wilson avait "calculé" que le BEF n'était confronté qu'à un seul corps allemand et une division de cavalerie, et était autorisé à rédiger des ordres pour une attaque le lendemain. Bien que Macdonogh ait averti que le BEF était confronté à au moins deux corps allemands, French n'a pas annulé l'avance prévue jusqu'à ce qu'un message de Joffre (19 heures) l'avertit qu'il était confronté à au moins trois corps allemands, bien qu'il ait toujours ordonné Smith-Dorrien pour essayer de tenir bon. À minuit, Spears arriva avec la nouvelle, qui dégoûta Sir John, que Lanrezac reculait et que les troisième et quatrième armées françaises reculaient également après avoir été vaincues à Virton et Neufchâteau. Murray a convoqué les chefs d'état-major du corps vers 1 heure du matin le 24 août et leur a ordonné de battre en retraite. Même après Mons, les Français pensaient encore qu'une poussée alliée plus profonde en Belgique aurait perturbé l'avancée allemande.

Von Kluck envoya le IIe corps de cavalerie de von der Marwitz (3 divisions de cavalerie) autour du flanc ouest britannique pour empêcher une retraite britannique sur les ports de la Manche. Sir John French a envoyé un message (24 août), avec un ton de pique indéniable, à Lanrezac, que Spears a insisté pour écrire, avertissant que le BEF pourrait devoir se retirer au sud-ouest vers Amiens sur ses lignes de communication, bien qu'il ne soit pas clair que cela aurait en fait été réalisable si les Allemands s'étaient réellement déplacés en force autour du flanc gauche britannique. Cependant, Sir John accepta la demande de Joffre selon laquelle le BEF, qui comptait désormais 5 divisions car il avait été rejoint par la 4e division d'infanterie , se replierait plutôt sur Cambrai s'il le fallait, afin que le BEF puisse toujours protéger le flanc gauche français. Joffre a également envoyé deux autres divisions de réserve françaises sur le flanc gauche britannique, le début du redéploiement des forces françaises qui verrait la sixième armée de Maunoury se former autour d'Amiens puis combattre près de Paris. French envisagea, mais rejeta, l'option d'abriter le BEF dans la ville fortifiée de Maubeuge, en partie par instinct que les Allemands espéraient le tenter pour qu'il s'y laisse assiéger et en partie parce qu'il se souvenait qu'Edward Hamley avait comparé Bazaine autorisant se faire assiéger à Metz en 1870 à un naufragé qui s'empare de l'ancre. French lui-même n'a donné aucun ordre écrit direct entre 23 h 15 le 21 août et 20 h 25 le 24 août; Terraine a fait valoir que cela, ainsi que son absence pendant la bataille de Mons (bien que du côté allemand, von Kluck ait également joué peu de rôle direct dans la bataille), marque le moment où lui et le GHQ ont commencé à se désengager du commandement actif du BEF, laissant Smith-Dorrien et Haig dans le contrôle effectif de leur corps.

1914 : Retraite dans la Marne

Le Cateau

Le GHQ est revenu du Cateau à St Quentin le 25 août. French a eu une longue discussion avec Murray et Wilson (25 août) pour savoir si le BEF devait se tenir debout et combattre au Cateau, une position qui avait été choisie pour que les I et II Corps tiennent après qu'ils se soient retirés de chaque côté du Forêt de Mormal. Le II Corps avait été harcelé par les forces allemandes alors qu'il se retirait à l'ouest de la forêt et Wilson et Murray étaient préoccupés par le risque d'encerclement par la gauche. Sir John n'était pas d'accord mais voulait se replier comme convenu avec Joffre, et espérait que le BEF pourrait se retirer complètement du combat et se réaménager derrière l'Oise. Outre le souci de ses hommes, il craignait également d'exposer sa petite force au risque de destruction que Kitchener avait interdit. Wilson donna l'ordre à Smith-Dorrien de se retirer du Cateau le lendemain.

French a été réveillé à 2 heures du matin le 26 août avec des nouvelles que le I Corps de Haig était attaqué à Landrecies et a ordonné à Smith-Dorrien (3 h 50) de l'aider. Smith-Dorrien a répondu qu'il était "incapable de déplacer un homme". Cela a irrité le français car il aimait, à l'époque, Haig. French a de nouveau été réveillé de son sommeil à 5 ​​heures du matin avec la nouvelle que Smith-Dorrien avait décidé de se tenir debout et de se battre au Cateau , car les Allemands seraient autrement sur lui avant qu'il n'ait eu la chance de battre en retraite. Insistant pour que Murray, épuisé, ne soit pas réveillé, French télégraphia qu'il voulait toujours que Smith-Dorrien « fasse tout son possible » pour se replier, mais qu'il avait « les mains libres quant à la méthode », ce que Smith-Dorrien prit comme permission de prendre position. Le journal et les mémoires de French omettent de mentionner ce télégramme. Sir John a également envoyé un message à Lanrezac à 5 heures du matin, lui demandant d'aider Haig (à droite de Smith-Dorrien), ce qu'il a accepté de faire, bien qu'en cas son aide ne soit pas nécessaire. En se réveillant correctement, French ordonna à Wilson de téléphoner à Smith-Dorrien et de lui ordonner de rompre le plus tôt possible. Wilson a terminé la conversation en disant "Bonne chance à vous. La vôtre est la première voix joyeuse que j'ai entendue en trois jours."

French et son état-major pensaient que la division de cavalerie avait été complètement détruite au Cateau (elle n'avait en fait pas subi plus de 15 pertes) et que la 5e division avait perdu presque tous ses canons, détruisant le IIe corps en tant qu'unité de combat (en fait des unités remonté après la retraite). French plus tard (30 avril 1915) dit à Haig qu'il aurait dû faire traduire Smith-Dorrien en cour martiale après Le Cateau. Dans ses mémoires, French affirma plus tard que Smith-Dorrien avait risqué la destruction de son corps et perdu 14 000 hommes et 80 canons (les pertes réelles de chacun représentaient environ la moitié de ce nombre). Cependant, il a également été soutenu que l'action défensive vigoureuse au Cateau a soulagé la pression et a permis aux troupes de se réorganiser, de rassembler leurs approvisionnements et de se retirer au combat.

Le matin du 26 août, alors que la bataille du Cateau se déroule, Sir John a une rencontre hostile avec Joffre et Lanrezac à St Quentin. Cette réunion, tenue sur l'insistance de Joffre, était la deuxième et dernière fois que Sir John rencontra Lanrezac, qui n'y assista qu'à contrecœur. Il se plaignit du comportement de Lanrezac, auquel Lanrezac "se contenta de hausser les épaules" et donna une réponse vague et académique. Joffre a parlé de son Instruction Générale No 2 qui parlait d'une nouvelle Sixième Armée française se formant autour d'Amiens, mais bien que cela ait été reçu par le GHQ pendant la nuit, le français ne l'avait pas montré (Holmes blâme Wilson, qui avait pris en charge l'état-major comme Murray avait eu un effondrement complet). French a insisté sur le fait qu'il devait se retirer davantage, bien qu'il ait accepté de faire pression sur Kitchener pour envoyer la division britannique restante portant le BEF à six divisions d'infanterie, en France plutôt qu'en Belgique. Joffre est resté pour le déjeuner (Lanrezac a refusé de le faire), au cours duquel l'atmosphère s'est améliorée car il a avoué que lui aussi était mécontent de Lanzerac. Joffre a été surpris du "ton plutôt excité" dans lequel Sir John a critiqué Lanrezac, contrairement à son attitude calme quelques jours plus tôt, et est reparti profondément préoccupé par les frictions personnelles évidentes entre French et Lanrezac, mais aussi par la réticence de Sir John à se lever et se battre.

La retraite

Le GHQ se replie sur Noyon (26 août). Huguet rapporta à Joffre (22 h 15 le 26 août) que les Britanniques avaient été vaincus au Cateau et auraient besoin de la protection française pour retrouver la cohésion ; il a également signalé que même si l'esprit combatif du BEF était inébranlable, le gouvernement britannique pourrait ordonner au BEF de se retirer au Havre. Le colonel Brecard, un autre officier de liaison attaché à l'état-major britannique, rapporte que deux des cinq divisions britanniques ont été détruites et que, selon Wilson, le BEF aurait besoin d'une semaine pour se réaménager. Sir John avertit Huguet qu'il y aurait « de l'amertume et des regrets » en Angleterre au sujet des pertes britanniques, et Joffre, qui avait décidé d'ordonner une attaque de la Cinquième Armée pour soulager la pression sur le BEF, rendit visite à Sir John à Noyon le 27 août et donna lui un message félicitant le BEF pour ses efforts de protection du flanc de la Cinquième Armée. En fait, l'état-major de Smith-Dorrien faisait d'intenses efforts pour maintenir le IIe Corps ensemble, bien que lors d'une réunion (tenue à 2 heures du matin le 27 août, car Smith-Dorrien avait trouvé l'emplacement actuel du GHQ avec beaucoup de difficulté) French l'a accusé d'être trop optimiste. Le GHQ est revenu à Compiègne le 28 août, bien que Sir John ait pu rendre visite à ses troupes en marche pour la première fois depuis le 25 août, informant les hommes qui se reposaient sur le sol du message de Joffre.

French a refusé à Haig la permission de se joindre à une attaque de Lanrezac, qui a écrit sur "la mauvaise humeur et la lâcheté" de French. Même Spears pensait que Sir John avait tort ici. Le BEF n'a pas non plus participé à l'attaque de Lanrezac contre la deuxième armée allemande à Guise (29 août). Joffre, qui avait passé la matinée avec Lanrezac, s'inquiète des rumeurs selon lesquelles le BEF pourrait se replier vers les ports de la Manche. Il a rendu visite à French dans l'après-midi, l'exhortant à tenir sa place dans la ligne en promettant que les succès russes permettraient bientôt aux Alliés d'attaquer. Cependant, French a insisté sur le fait que ses forces avaient besoin de 48 heures de repos absolu, et Murray, dont Joffre a remarqué qu'il avait tiré sur la tunique de French tout au long de cela, a ensuite montré un rapport de renseignement sur la force des forces allemandes face au BEF. Après le départ de Joffre de mauvaise humeur, French reçut un rapport incorrect selon lequel la Cinquième Armée se repliait derrière l'Oise et donna l'ordre au BEF de se replier sur Rethondes-Soissons ; lorsqu'il reçut de nouveaux rapports indiquant que les Français tenaient malgré tout leurs positions, il répondit qu'il était trop tard pour annuler ses ordres. L'opinion de Sir John sur Lanrezac était si basse qu'il n'a pas cru les rapports de son succès à Guise (29 août) jusqu'à ce qu'il ait envoyé Seely pour interroger les commandants de corps français.

Le BEF combattait peu le 29 août et le 30 août n'avait aucun contact avec l'ennemi, et ce jour-là, le IIIe corps ( 4e division et 19e brigade d'infanterie ) est devenu opérationnel sous Pulteney . Le 31 août, le BEF ne s'engagea que dans quelques escarmouches mineures de cavalerie. Les pertes avaient en effet été élevées selon les normes de la guerre des Boers, et Sir John, croyant qu'elles étaient plus importantes qu'elles ne l'étaient, et que le Kaiser faisait un effort particulier pour détruire le BEF, croyait qu'il exécutait «la lettre et l'esprit» de Kitchener. instructions pour éviter des pertes indues sans l'autorisation du Cabinet.

Rencontre avec Kitchener

Spears a écrit plus tard sur le sang-froid et le calme de French le 30 août, bien qu'il ait également noté que French ne s'intéressait plus beaucoup aux choses à moins qu'elles n'empiètent directement sur le BEF. Néanmoins, quelques heures après une réunion avec Joffre, Sir John lui a télégraphié que le BEF devrait quitter entièrement la ligne et se retirer derrière la Seine jusqu'à dix jours pour se réaménager, retraçant l'approvisionnement de St Nazaire et déplaçant la base avancée vers Le Mans. plutôt qu'Amiens. Kitchener a entendu parler de ces plans par l'inspecteur général des communications, et lorsqu'il a demandé une explication (les messages précédents de Sir John avaient été optimistes), French a envoyé un long télégramme (31 août) disant qu'il avait dit à Joffre que le BEF était incapable de rester dans la ligne de front et qu'il voulait que le BEF recule derrière la Seine, et que cela prendrait huit jours si cela se faisait à un rythme qui ne fatiguerait pas outre mesure les troupes. Il ajouta (en se contredisant quelque peu) qu'il aurait préféré que Joffre reprenne l'offensive, mais que Joffre invoquait l'incapacité du BEF à se joindre à lui comme raison de ne pas le faire. Il pensait que l'armée française avait "un commandement supérieur défectueux".

Le 31 août, Sir John reçut des messages de Joffre et du président Poincaré (transmis via Bertie, l'ambassadeur britannique) lui demandant de ne pas se retirer. Joffre a souligné que les Allemands déplaçaient déjà leurs forces vers l'Est . Kitchener demanda plus de détails et, après avoir montré le message précédent de French au Cabinet, il télégraphia de nouveau en avertissant que c'était la manière et la durée de la retraite qui concernaient le Cabinet. Sir John a alors répondu que «l'état brisé» du IIe Corps avait réduit sa capacité offensive et que le BEF ne pouvait pas résister à une attaque d'un seul corps allemand. Il écrivait : "Je ne vois pas pourquoi je serais à nouveau appelé à courir le risque d'un désastre absolu pour sauver une seconde fois (les Français)." Il a également fait valoir que la meilleure solution serait pour les Français de contre-attaquer et ainsi "de combler l'écart en unissant leurs flancs intérieurs", bien qu'il ait accepté de s'arrêter à Nanteuil, qu'il s'attendait à ce que le BEF atteigne le lendemain, si les Français s'arrêtaient. leur propre retraite. Kitchener, autorisé par une réunion à minuit de tous les ministres du Cabinet trouvés, partit pour la France pour une réunion le 1er septembre.

Ils se sont rencontrés, avec Viviani (Premier ministre français) et Millerand (aujourd'hui ministre français de la Guerre). Huguet a noté que Kitchener était "calme, équilibré, réfléchi" tandis que Sir John était "aigre, impétueux, au visage congestionné, maussade et de mauvaise humeur". Sur les conseils de Bertie , Kitchener a abandonné son intention d'inspecter le BEF. Ils ont déménagé dans une pièce séparée et aucun compte rendu indépendant de la réunion n'existe. French a admis que Kitchener s'était offusqué de son ton et qu'il lui avait assuré que c'était simplement dans son esprit. Dans son journal, Sir John a écrit "nous avons passé un moment plutôt désagréable. Je pense que K a découvert qu'il faisait une erreur". En 1914, French affirma plus tard qu'il avait dit à Kitchener que, bien qu'il appréciait ses conseils , il ne tolérerait aucune ingérence dans son autorité exécutive tant qu'il resterait aux commandes, et qu'ils "étaient finalement parvenus à un accord à l'amiable". Terraine rejette comme absurdes les affirmations ultérieures de Sir John selon lesquelles il n'aimait pas être appelé hors du GHQ (étant donné qu'aucune bataille n'était en cours et qu'il n'avait joué que peu de rôle de direction dans l'une ou l'autre des deux batailles menées jusqu'à présent), et qu'une inspection du BEF (de Kitchener, le soldat le plus célèbre de Grande-Bretagne à l'époque) aurait pu décourager les hommes par le défi implicite à l'autorité française. Terraine suggère que Sir John était plus soucieux d'empêcher Kitchener d'inspecter le BEF car il aurait pu voir par lui-même qu'ils étaient moins "brisés" qu'il ne le prétendait, et que Haig et Smith-Dorrien auraient pu le critiquer s'ils avaient eu la chance de parler. privé à Kitchener. Après la réunion, Kitchener a télégraphié au Cabinet que le BEF resterait dans la ligne, tout en prenant soin de ne pas être débordé, et a dit à French de considérer cela "une instruction". French a eu un échange amical de lettres avec Joffre.

French avait été particulièrement fâché que Kitchener soit arrivé vêtu de son uniforme de maréchal. C'était ainsi que Kitchener s'habillait normalement à l'époque, mais French estimait que Kitchener impliquait qu'il était son supérieur militaire et pas simplement un membre du cabinet. Tuchman a fait valoir que French en était particulièrement conscient, car il était connu pour ses propres bizarreries vestimentaires. À la demande d'Asquith, Churchill a tenté d'agir en tant que médiateur, échangeant des lettres avec French (4 septembre), qui a répondu que Kitchener était "un bon organisateur mais il ne l'a jamais été et ne sera jamais un commandant sur le terrain". À la fin de l'année, French pensait que Kitchener était « devenu fou » et son hostilité était devenue notoire au GHQ et au GQG . En 1914, French affirma que Kitchener était venu à Paris pour essayer de l'empêcher de battre en retraite, ce qui était faux - c'était la manière de la retraite, sans consultation avec les alliés de la Grande-Bretagne, qui était le problème.

Le 1er septembre, alors que French et Kitchener se rencontraient, les Britanniques livrèrent un petit combat à Néry . L'écart entre le I et le II Corps est finalement comblé pour la première fois depuis le 25 août, mais le GHQ doit être évacué de Dammartin à la hâte sous la menace de la cavalerie allemande, le général Macready étant laissé pour compte dans la confusion et le général Robertson devant boucler à la hâte. écrit dans un journal un gigot de mouton qu'il s'apprêtait à manger.

Sir John accepte de se battre

French se réjouit du limogeage de Lanrezac (3 septembre), pensant d'abord qu'il avait été arrêté, et son secrétaire militaire rapporta au roi que « le gros général politique pompeux » avait été limogé. Franchet d'Esperey , successeur de Lanzerac, envoie immédiatement un télégramme à Sir John signé "Franchet d'Esperey KCVO " promettant une coopération.

De retour au GHQ, maintenant à Melun, après des visites aux troupes, y compris une conversation avec Haig qui a convenu avec lui que les troupes avaient besoin de repos et de remplacements (4 septembre), il a découvert que son état-major avait accepté deux plans. Murray avait reçu la visite de Gallieni (gouverneur militaire de Paris) et de Maunoury ( 6e armée française , et actuellement sous le commandement de Gallieni ) et avait élaboré des plans d'attaque suggérés par eux. Wilson, sur les ordres de Sir John, s'était rendu à la rencontre de Franchet d'Esperey et avait accepté le plan qui devint la base de l'instruction générale n° 6 de Joffre . Gallieni prévoyait toujours, avec l'accord initial de Joffre, d'attaquer au sud, et non au nord, de la Marne, donc le résultat des ordres de Murray était que le BEF devrait se replier un autre jour de marche, le plaçant à 15 milles au sud de l'endroit où Joffre voulait qu'il soit pour son nouveau projet. Sir John avait d'abord l'intention d'étudier la situation avant de se décider.

Joffre a envoyé une copie de son plan au GHQ et a demandé à Millerand de faire pression sur le gouvernement britannique. Apprenant enfin que Sir John était disposé à coopérer, Joffre arriva pour une rencontre avec French à (14 heures le 5 septembre). Selon le récit de Spears, il expliqua son plan (en français), finissant par serrer les mains assez fort pour leur faire mal et suppliant " Monsieur le Maréchal, c'est la France qui vous supplie " ("Field Marshal, France is begging toi"). Sir John a écouté avec des larmes coulant sur ses joues rougies et, incapable de trouver les mots en français, a répondu "Merde, je ne peux pas l'expliquer. Dites-lui que tout ce que les hommes peuvent faire, nos semblables le feront". Lorsque Murray a protesté que le BEF ne pouvait pas être prêt dès que Joffre l'espérait, Joffre a répondu que la parole de Sir John était assez bonne pour lui. Joffre et Gamelin ont enregistré les mots de Joffre légèrement différemment dans leurs mémoires, comme: " il ya que l'honneur de l'Angleterre " ("l'honneur de l'Angleterre (sic) est en jeu"), mais le récit de Spears correspond plus étroitement au contemporain journaux de Wilson et Clive, et est donc, selon Prete, plus susceptible d'être correct. Bien que Joffre ait traité avec tact Sir John (il affirma plus tard dans ses mémoires que sa visite à Melun avait simplement été pour féliciter Sir John de sa volonté de coopérer), à un moment où il limogea trois de ses propres commandants d'armée (dont Lanrezac), dix commandants de corps et trente-huit commandants de division - Neillands écrit que « l'on ne peut s'empêcher de se demander » si French n'aurait pas subi le même sort s'il relevait directement de Joffre. Joffre croyait à l'époque que le BEF était techniquement sous ses ordres et que le manque de coopération des Français était dû au fait que le gouvernement britannique était trop faible pour insister pour qu'il obéisse aux ordres. French était conscient qu'il était le plus ancien de Joffre et qu'il avait plus d'expérience au combat.

Marne et Aisne

Le BEF s'avança pour prendre part à la première bataille de la Marne le matin du 6 septembre, l'humeur de Sir John gâchée par un télégramme de Kitchener l'exhortant à coopérer avec Joffre. C'était le résultat de l'appel de Joffre à Millerand, et Joffre a réparé les dégâts en louant la performance de French et du BEF à Kitchener. Le BEF a commencé son avance à 20 km derrière là où Joffre l'avait voulu. Franchet d'Esperey, à droite du BEF, réclamait à plusieurs reprises une avance plus rapide, et à 15 h 30, Sir John ordonna à Haig (I Corps, sur la droite du BEF) de reprendre son avance, mais à la tombée de la nuit, Haig était encore à 12 km. de son objectif, n'ayant perdu que 7 hommes tués et 44 blessés. Le BEF a encore avancé le 7 septembre. Lord Ernest Hamilton a noté que "au sens strict, il n'y avait pas de bataille ... les combats ... étaient décousus". Charteris , le conseiller du renseignement de Haig, jugea l'avancée "absurdement lente" et nota que la cavalerie se déplaçait derrière l'infanterie. Lorsque le BEF atteint le Petit Morin le 8 septembre, la cavalerie allemande de Marwitz s'interrompt et se retire davantage, seulement pour que le BEF s'arrête à cause d'un violent orage. Joffre a insisté sur le fait qu'il était "essentiel" que le BEF avance davantage. Le 8 septembre, malgré une supériorité numérique de 10 contre 1 sur l'ennemi, le BEF n'avait avancé que de 40 km en trois jours.

Le 9 septembre, Sir John, arrivant sur place en personne, ordonna au I Corps de s'arrêter dès qu'ils eurent atteint la route principale, à seulement 5 milles de la rivière (à midi, Haig, qui s'était arrêté pendant quatre heures après avoir traversé la rivière après avoir vu la reconnaissance aérienne des forces allemandes en face de lui, probablement la 5e division de cavalerie allemande d'Ilsemann , et non le train de bagages du IX corps comme il le croyait, venait de donner l'ordre de reprendre l'avance). Cela a empêché le I Corps de prendre le détachement de Kraewel du flanc est, ce qui aurait aidé le II Corps, qui s'était arrêté après avoir rencontré une brigade mixte à Montreuil-sur-Lions, et combattait maintenant en montée à travers les bois. Sur la gauche, les ingénieurs de Pulteney n'avaient pas assez de pontons pour traverser la Marne (70 à 90 mètres de large), et à la tombée de la nuit, la moitié des bataillons de la 4e division traversèrent sur un pont flottant de fortune. La cavalerie ( "Gough's Command" sur le flanc gauche, la 1st Cavalry Division d' Allenby sur la droite, chacun maintenant le contact avec les forces françaises adjacentes) était selon les mots de Hew Strachan "entièrement hors de l'équation". Sewell Tyng note que le BEF n'avait "exercé aucune intervention efficace" dans la bataille et "n'était resté qu'une menace qui ne s'était jamais traduite en action décisive", bien que Herwig souligne que les hommes étaient épuisés après la longue retraite, que les Français la cavalerie n'a pas fait mieux et pourtant l'avance - dans l'écart entre les première et deuxième armées allemandes - a eu un effet décisif sur les commandants allemands.

Sir John a d'abord pensé (14 septembre) que l'ennemi ne faisait que "prendre une position déterminée" sur l' Aisne . Il a insisté sur l'importance de se retrancher dans la mesure du possible (23 septembre) et a souligné (25 septembre) que l'artillerie lourde serait nécessaire à l'avenir.

1914 : Batailles d'automne

Course à la mer

Après le lobbying de Churchill, qui tenait à placer les ports de la Manche sous contrôle britannique, et de Wilson, les Français ont fait pression sur Joffre (27 septembre) pour que le BEF, moins armé et plus mobile qu'une armée française de taille similaire, se désengage. et essayer de contourner le flanc gauche allié, dans le cadre des mouvements de débordement connus sous le nom de Race to the Sea . Joffre était d'accord sur le principe, même s'il avait des doutes personnels quant à l'absence de troupes françaises entre le BEF et la mer et en est venu à croire plus tard que ce mouvement avait, en épuisant la capacité ferroviaire rare pendant dix jours, l'avait empêché de renforcer Lille et avait permis au Allemands pour s'en emparer.

Tout au long des mois de septembre et d'octobre 1914, French avertit Kitchener que ses forces manquaient dangereusement d'obus, étant à un moment donné rationnées à 20 coups par canon et par jour. French a été impressionné par les premiers obusiers de 9,2 pouces, mais très conscient de la supériorité de l'artillerie allemande, et a écrit à Kitchener (24 septembre) " Krupp est notre ennemi le plus redoutable à l'heure actuelle ". Le français s'est vivement intéressé au développement des mortiers et des grenades, bien que pendant son mandat de commandant en chef, davantage aient été produits dans les propres ateliers du BEF qu'au Royaume-Uni. Il a également pressé le War Office d'avoir plus de mitrailleuses, estimant qu'un bataillon avait besoin d'au moins six ou sept (contre deux au début de la guerre).

Les Allemands ont ouvert le feu sur les forts extérieurs d'Anvers (28 septembre) et malgré l'opposition des Français et de Joffre, la 7e division britannique a été affectée à Anvers (1er octobre) au lieu du BEF. La force de Rawlinson à Anvers n'a été placée sous le commandement de Sir John que le 9 octobre, mais a réussi à s'échapper vers le sud-ouest le lendemain. French, qui ne s'entendait pas avec Rawlinson, soupçonnait à nouveau Kitchener de tenter d'usurper le contrôle opérationnel du BEF.

Après un séjour temporaire à Abbéville pendant cinq jours, le GHQ s'installe à St Omer (13 octobre) où il restera pour le reste du mandat français. Lorsqu'on lui a demandé d'aider à consolider la ligne belge sur sa gauche, French a déclaré (16 octobre 1914) "qu'il serait fou s'il était dicté par Foch qui ferait mieux de s'occuper de ses propres affaires".

Premier Ypres

Les Français avaient pensé à la mi-octobre d'établir un "camp retranché" assez grand pour contenir l'ensemble du BEF autour de Boulogne, mais furent bientôt persuadés par Foch et Wilson de contourner le flanc allemand vers Roulers, réprimandant Rawlinson, son commandement désormais numéroté IV Corps , pour ne pas avoir pris Menin (18 octobre). Le lendemain, il ordonna à Rawlinson de se déplacer sur Menin (sud-est d'Ypres) et au I Corps de Haig de se déplacer sur Roulers (nord-est d'Ypres), malgré les rapports selon lesquels il y avait au moins 3 1 ⁄ 2 corps allemands face à Haig. Sir John avait cru que les Allemands manquaient d'hommes (19 octobre), mais au lieu de cela, le BEF s'est heurté à des forces allemandes essayant également de tourner le flanc allié. Lors d'une réunion le 21 octobre, Joffre refusa ("son visage devint instantanément tout à fait carré") de lui prêter suffisamment d'hommes pour construire un camp fortifié autour de Boulogne ; Joffre a plutôt ordonné un corps français (sous d'Urbal, que French était heureux de trouver était "l'ancien type Murat de beau sabreur") à la gauche du BEF, et French a ordonné au BEF de tenir ses positions.

Les Français ont d'abord rapporté à Kitchener que les attaques allemandes des quatrième et sixième armées étaient leur «dernière carte» et que le BEF les retenait. Il n'a pas été impressionné par Smith-Dorrien lui disant (minuit le 25 octobre) que son corps "pourrait partir pendant la nuit", bien qu'il ait envoyé des renforts. Les généraux Macdonogh et Radcliffe ont témoigné plus tard à l'historien officiel Edmonds au début des années 1920 que French "croyait ce qu'il voulait croire" et "n'a jamais pu croire que les Allemands n'étaient pas à leur dernier soupir". Il pensait que « tout se passait à merveille » et que « les Allemands étaient épuisés » jusqu'à ce qu'il soit averti de l'arrivée de renforts allemands, à quel point il s'est (prétendument) mis en colère et a frappé du poing sur la table en criant « Comment voulez-vous que j'exécute ma campagne si vous continuez à élever ces maudites divisions ? »

Falkenhayn ordonna alors une nouvelle attaque au sud d'Ypres, entre Gheluveld et Ploegsteert Wood, par le "Army Group Fabeck". Le IVe corps est démantelé (27 octobre) et Rawlinson et son état-major sont renvoyés chez eux pour superviser l'arrivée de la 8e division . Les Français s'attendaient toujours à attaquer, tournant le flanc ouest allemand, le 29 octobre, et même après que les Allemands eurent pressé durement le I Corps SE d'Ypres ce jour-là (il affirma plus tard en 1914 avoir réalisé que le BEF ne pouvait plus faire plus que tenir son terrain, mais il a en fait donné l'ordre de poursuivre l'attaque de flanc le 30 octobre). Sir John a supervisé l'organisation des renforts des corps français de Smith-Dorrien et Dubois aux forces pressées de Haig et Allenby à Ypres (30 octobre). Une fois de plus, les Britanniques prévoyaient de contre-attaquer, mais French fut tiré de son sommeil (0h30 le 31 octobre) par Foch, qui l'avertit que son état-major avait repéré une brèche dans les lignes britanniques au château de Hollebeke ; Foch lui conseille de « marteler, continuer à marteler » et promet d'envoyer 8 bataillons français supplémentaires et 3 batteries. Sir John passa la journée de crise du 31 octobre à visiter Allenby et Gough, et était avec Haig lorsqu'ils apprirent qu'un seul bataillon des Worcesters avait repris Gheluveld ("Les Worcesters sauvèrent l'Empire", écrivit plus tard French). Il rencontre ensuite Foch à la mairie d'Ypres pour l'avertir qu'il n'a plus de réserves à part "les sentinelles à sa porte" - le lendemain (1er novembre) le I Corps de Haig tient bon, avec cuisiniers, palefreniers et chauffeurs pressés dans la ligne, et aidée par des contre-attaques françaises qui puisent dans les réserves allemandes. La ligne s'est stabilisée, bien qu'il y ait eu un dernier jour de crise le 11 novembre.

Les combats à Ypres , les derniers avant le début des tranchées majeures, ont détruit le dernier des BEF d'origine. Depuis le déclenchement de la guerre, le BEF avait subi 90 000 pertes, dont 58 000 en octobre et novembre, contre une force d'infanterie initiale (les sept premières divisions) de 84 000. De ceux qui avaient débarqué en août, il restait en moyenne un officier et trente hommes par bataillon. Le français était particulièrement troublé par le manque de commandants de compagnie et extrêmement réticent à envoyer des officiers et des sous-officiers formés chez eux pour former les nouvelles armées.

Licenciement éventuel

Sir John n'a pas pu s'échapper lors de la bataille d'Ypres pour assister à la conférence de Dunkerque (1er novembre) entre Kitchener et Joffre, Foch et Millerand. Là, Kitchener a proposé de remplacer French par Ian Hamilton , mais Joffre a refusé, affirmant que ce serait mauvais pour le moral du BEF et qu'il travaillait "bien et cordialement" avec Sir John. Foch en a parlé à Wilson le 5 novembre) French a envoyé le capitaine Freddy Guest se plaindre au Premier ministre, qui a refusé de le croire, et Asquith et Churchill ont écrit des lettres rassurantes en français. French se rend chez Foch (le 6 novembre) pour le remercier de sa « camaraderie et de sa loyauté ». Cela ne l'empêche pas d'écrire à Kitchener le 15 novembre : « Au fond , ils sont bien bas, et il faut toujours se rappeler de quelle classe sont issus ces généraux français ». French parlait d'inciter HA Gwynne à lancer une campagne de presse contre Kitchener.

Au cours du déjeuner du 21 novembre, Haig a noté que French avait l'air malade - French lui a dit qu'il pensait qu'il avait eu une crise cardiaque et que ses médecins lui avaient ordonné de se reposer. Le roi s'est rendu en France (30 novembre - 5 décembre) et a fait part de ses inquiétudes quant au fait que les Allemands étaient sur le point d'envahir la Grande-Bretagne avec 250 000 hommes, une rumeur que les Français supposaient avoir été concoctée par Kitchener. Les assistants de French se sont enquis - apparemment en vain - d'une augmentation de «l'argent de table» (dépenses pour divertir les dignitaires en visite) en plus de son salaire officiel de 5 000 £ par an.

Fin 1914

Fin novembre et début décembre, les Allemands ont déplacé leurs forces vers l'Est , et les Français s'attendaient à ce que les Russes les battent bientôt . En décembre, il a offert une assistance limitée aux attaques françaises, par affection pour Foch et par crainte que Joffre ne se plaigne autrement à Kitchener, et malgré ses inquiétudes quant au fait que le sol sur le front de Smith-Dorrien était trop humide. Foch disait du français (8 décembre 1914) "Comme il aime pleurer, ce Bébé".

Le ministère des Affaires étrangères (9 décembre) a officiellement demandé au gouvernement français que le BEF se déplace vers la côte où il pourrait coopérer avec la Royal Navy et l'armée belge, mais cela a été rejeté par Millerand sur les conseils de Joffre, et Foch a considéré le plan "avec le plus grand mépris", bien que lors d'une visite au GHQ (11 décembre), il n'ait trouvé que Sir John légèrement en faveur. Une contre-attaque allemande (20 décembre) a mutilé le corps indien , qui ne pouvait pas supporter le froid, si mal qu'il a dû être mis en réserve.

French n'était toujours pas satisfait de la performance de Murray en tant que chef d'état-major du BEF, mais Asquith et Kitchener (20 décembre) lui ont interdit de remplacer Murray par Wilson. Le BEF a été divisé en la première armée de Haig ( I ​​, IV et corps indien ) et la deuxième armée de Smith-Dorrien ( II et III corps et 27e division ), à compter du 25 décembre. Le corps de cavalerie d'Allenby et le corps de cavalerie indienne de Rimington continuaient de rendre compte directement aux Français.

Lors de la conférence de Chantilly (27 décembre 1914), French convint avec Joffre que le cabinet britannique était fou. Ils ont discuté des mérites relatifs des éclats d'obus et des obus explosifs, et des événements sur le front de l'Est. Joffre a fait part à Sir John de ses projets d'offensives jumelles à Arras et Reims en 1915, la première offensive devant être assistée par le BEF, puis une nouvelle poussée vers le Rhin depuis Verdun et Nancy. Il a convenu que les Britanniques pourraient prendre le relais jusqu'à la côte, mais seulement à mesure que de nouveaux renforts arriveraient, ce qui ne serait que beaucoup plus tard en 1915.

1915 : Neuve-Chapelle

Déploiement des nouvelles armées

Les Français avaient espéré incorporer l'armée belge au BEF, mais le roi des Belges y a opposé son veto (2 janvier). Les Français ont plutôt exigé que les nouvelles armées soient envoyées en tant que bataillons et incorporées dans les unités existantes (peut-être avec des bataillons se combinant pour former des régiments comme dans les armées continentales). Tous les commandants supérieurs ont convenu que faire combattre les nouvelles armées sous leur propre état-major de division et de corps inexpérimenté serait une folie.

French a été en outre irrité par une lettre "incompréhensible" de Kitchener (2 janvier) déclarant qu'il ne devait pas rester plus de troupes sur le front occidental qu'il n'en fallait pour tenir la ligne, et sollicitant l'avis du GHQ sur les autres théâtres auxquels les troupes britanniques devraient être redéployées. French répondit qu'avec des ressources suffisantes, il pouvait briser le front allemand, qu'attaquer la Turquie serait "jouer le jeu allemand" et qu'il préférait une avancée en Serbie via Salonique, ou de préférence une attaque pour dégager la côte belge, et que si La Russie s'est effondrée, le gouvernement n'aurait d'autre choix que d'envoyer toutes les troupes disponibles en France. French a également demandé à Murray de remettre en main propre une copie de cette lettre au premier ministre, ce qui a valu à French une réprimande de Kitchener pour ne pas avoir utilisé les voies de communication normales.

Le Conseil de guerre (7-8 janvier) a discuté de la demande française d'envoyer 50 bataillons territoriaux ou de la nouvelle armée en France, mais face à la forte opposition de Kitchener, il a été convenu d'examiner plutôt les possibilités d'autres fronts. French, ayant envoyé Wilson et Murray en avant pour obtenir un soutien, a lui-même fait pression sur le Conseil de guerre (13 janvier), les informant qu'il stockait des munitions, ne prévoyait que 5 000 à 8 000 victimes lors de sa prochaine offensive et que les Allemands manquaient de main-d'œuvre et aurait atteint la fin de leurs ressources en novembre 1915. Bien qu'il s'attende à ce que les offensives de Joffre en 1915 soient couronnées de succès, il "s'appuya sur les Russes pour terminer l'affaire". Kitchener a accepté, mais le Conseil de guerre a ensuite été influencé par Churchill plaidant pour une attaque contre les Dardanelles, et il a été convenu de n'envoyer aux Français que deux divisions territoriales à la mi-février.

L'offensive des Flandres évoquée a ensuite été complètement annulée après de nouvelles pressions sur Kitchener par Joffre et Millerand, qui se sont rendus en Angleterre spécialement pour exiger que le BEF reprenne à la place plus de lignes françaises. Sir John accepte (15 janvier), dès qu'il sera renforcé, de relever deux corps français au nord d'Ypres pour permettre à Joffre de constituer des réserves françaises pour sa propre offensive. Murray a été renvoyé malade pendant un mois (le 24 janvier) et French a exigé sa démission, bien que Murray ait insisté sur le fait qu'il n'avait besoin que de prendre quelques jours de congé. Robertson l'a remplacé.

Dispute avec Joffre

Au Conseil de guerre de Londres (9 février), French apprit que la 29e division régulière devait être envoyée au Proche-Orient plutôt qu'en France comme on le lui avait promis. French s'est opposé à ce transfert et a transmis l'opposition de Joffre à l'idée des politiciens britanniques et français d'une campagne balkanique . Son avis n'a pas été adopté par le Conseil de guerre (la 29e division serait finalement déployée à Gallipoli).

Sir John croyait (13 février) que les retraits russes n'étaient "qu'un mouvement stratégique" conçu pour étendre les Allemands. Il a ordonné à Haig de se préparer à une attaque à Aubers Ridge , plutôt qu'à une attaque de Smith-Dorrien à Messines-Wytschaete Ridge, car il avait plus confiance en Haig et en ses troupes qu'en Smith-Dorrien. Le GHQ apprit alors (16 février) que Joffre voulait que la Dixième Armée française de de Maud'huy attaque à Vimy, avec laquelle Haig reçut l'ordre de coordonner ses efforts.

Joffre a écrit une lettre de plainte (19 février) selon laquelle le BEF pourrait ne pas tenir la promesse de Sir John de reprendre plus de ligne; en réponse, French convoqua l'officier de liaison Victor Huguet pour se plaindre des affirmations de Joffre selon lesquelles les Britanniques avaient exigé la participation française à l'offensive et qu'ils avaient plus d'hommes par mile de tranchée que les Français (une grande partie du front français, comme l'a souligné Sir John , nécessitait des garnisons plus petites car elle avait moins d'importance tactique ou un terrain plus accidenté).

Sir John se plaignit (21 février 1915) que Joffre "le traitait comme un caporal", même s'il pensait que les Français étaient "glorieusement courageux". Quand il se fut calmé, il envoya Robertson et Wilson arranger les choses avec Joffre, écrivant que la lettre grossière de Joffre avait probablement été écrite par "un jeune officier d'état-major français parvenu". Même ainsi, Joffre était irrité par la réponse officielle de French (23 février) et pensait qu'il devrait être en mesure d'effectuer les secours prévus car il recevait la 46e division (territoriale) . Haig a rendu visite à de Maud'huy (28 février) et a appris qu'il n'apporterait qu'un soutien d'artillerie limité à l'offensive. Joffre a déclaré au GHQ (7 mars) que l'offensive devait être reportée. Millerand écrivit à Kitchener pour se plaindre, en joignant une autre lettre de plainte de Joffre. Kitchener (3 mars) a transmis les deux lettres à Sir John, ainsi qu'une lettre de plainte personnelle (que French a décrite comme "pourrait être écrite par une vieille femme ... une poubelle idiote"). Joffre considérait French (6 mars 1915) comme un "menteur" et "un mauvais camarade".

Neuve-Chapelle

French espérait sincèrement une percée à Neuve Chapelle (10-12 mars 1915) et avait personnellement informé les commandants de cavalerie Allenby et Rimington au préalable, bien que, conscient de l'effet de la puissance de feu moderne sur la cavalerie, il ait averti Rimington de ne pas se rapprocher trop de l'ennemi. Il pensait que la victoire prouverait à Kitchener que les efforts britanniques devaient être concentrés sur le front occidental et que ce ne serait qu'un prélude à une bataille de Lille beaucoup plus importante. Les Français ont déménagé dans un quartier général avancé à Hazebrouck pendant la bataille.

Une nouvelle attaque était prévue pour le 22 mars, mais French fut informé par le lieutenant-général Maxwell (Quartermaster General) qu'un obus suffisant n'était disponible que pour un bombardement de la moitié de l'intensité de Neuve Chapelle, et il fut averti par du Cane de fusibles défectueux causant des canons. exploser (14 mars). Dans une certaine mesure, la pénurie d'obus était une excuse, car French critiquait également les erreurs de planification lors de l'attaque de la Première Armée. Kitchener a déclaré à Asquith (18 mars) que French n'était "pas vraiment un soldat scientifique; un bon chef capable sur le terrain, mais sans équipement adéquat ni connaissances spécialisées pour l'énorme tâche de commander 450 000 hommes".

Les lettres presque quotidiennes de French à sa maîtresse en 1915 révèlent son désir de voir Kitchener saccagé, son inquiétude face au manque d'obus explosifs, ses relations ambivalentes avec les Français (bien que sympathiques face à l'ingérence politique subie par les généraux français), sa colère (partagée avec de nombreux autres généraux du front occidental) à la façon dont les rares hommes et obus étaient envoyés à Gallipoli , et sa conviction que l'avancée allemande en Russie en 1915 échouerait finalement ; il espérait que l'Allemagne réclamerait la paix à l'été 1915 ou au printemps 1916.

1915 : Crête d'Aubers et scandale des obus

Débats stratégiques et tactiques

Joffre a de nouveau (24 mars) renouvelé les négociations pour une offensive anglo-française en Artois et a de nouveau demandé à Sir John de relever les deux corps français au nord d'Ypres. Il a accepté de le faire avant le 20 avril, avant une autre attaque de la première armée de Haig. On ne savait toujours pas si ou quand les divisions de la Nouvelle Armée seraient déployées en France.

French a été réprimandé par le roi pour une interview à l' agence de presse Havas (24 mars), dans laquelle il avait averti que la guerre serait longue ( Northcliffe l'a averti que cela encouragerait les "fainéants" à la maison). French écrivit à Northcliffe (le 25 mars) pour le remercier d'avoir estimé que les efforts devaient être concentrés sur le front occidental plutôt que dispersés sur d'autres fronts comme le voulait Kitchener. French a accordé une interview au Times (27 mars) appelant à plus de munitions.

French a déjeuné avec Kitchener (31 mars) qui lui a dit que lui et Joffre étaient "en procès" au cours des cinq semaines suivantes, et que les gouvernements alliés renforceraient d'autres théâtres à moins qu'ils ne fassent des "avancées substantielles" et "br[oke ] la ligne allemande". Il y avait des rumeurs dans les cercles britanniques et français, probablement sans fondement, selon lesquelles Kitchener convoitait le poste de French pour lui-même. French s'oppose également (2 avril 1915) aux rumeurs selon lesquelles Joffre tente de placer le BEF sous le commandement de Foch.

Un mémorandum du GHQ (4 avril) sur les leçons de Neuve Chapelle insiste sur l'enregistrement de l'artillerie. Les Français avaient obtenu de meilleurs résultats à Vimy par un bombardement long et méthodique. French et Kitchener ont discuté des munitions (14 avril). En avril 1915, le BEF était passé à 900 000 hommes répartis en 28 divisions.

Deuxième Ypres

French continuait d'être mécontent de l'emprise de Smith-Dorrien sur son armée et, en mars, craignait que le taux de maladie ne soit trois fois plus élevé dans la deuxième armée que dans la première.

Les Allemands attaquent (22 avril) le terrain que Smith-Dorrien vient de reprendre aux Français, en utilisant des gaz toxiques, provoquant la percée de quelques unités françaises sur le flanc britannique. Sir John a stimulé Smith-Dorrien dans des contre-attaques coûteuses, mais a pensé que les Français avaient fait "une horrible erreur" et "Joffre ... m'a vraiment trompé" en tenant la ligne si finement. Sir John était en colère (26 avril 1915) que les troupes françaises aient rompu sous l'attaque au gaz allemande, commentant que les troupes françaises n'avaient pas non plus réussi à maintenir leurs positions lors de la retraite de 1914. Smith-Dorrien suggéra de se retirer sur la soi-disant " Ligne GHQ " . French a accepté en privé, mais a été irrité que la suggestion vienne de Smith-Dorrien. Plumer est chargé du Saillant d'Ypres (27 avril). Smith-Dorrien est finalement relevé du commandement de la deuxième armée (6 mai).

Crête d'Aubers

Le 2 mai, French, qui semble s'être persuadé qu'un bref bombardement violent pourrait à nouveau fonctionner, a assuré à Kitchener que "les munitions iront bien", une déclaration que Kitchener a transmise à Asquith. Cela a amené Asquith à affirmer dans un discours public qu'il n'y avait pas de pénurie de munitions dans le BEF.

L'attaque d' Aubers Ridge , contre des positions allemandes plus fortes (9 mai), échoue. French a regardé la bataille depuis une église en ruine et a attribué l'échec au manque de bombardements HE ("c'est un simple meurtre d'envoyer de l'infanterie contre ces retranchements puissamment fortifiés jusqu'à ce qu'ils aient été fortement martelés", écrivit-il à sa maîtresse). Il est retourné au GHQ pour trouver un ordre d'envoyer des obus à Gallipoli, bien qu'après la protestation, des obus de remplacement aient été envoyés du Royaume-Uni en quelques jours.

Les combats se poursuivaient toujours à Ypres et Sir John était sous la pression de Joffre pour renouveler l'attaque à Aubers Ridge. Bien qu'il aurait préféré (10 mai) rester sur la défensive jusqu'à ce que plus d'explosifs puissants soient disponibles, il a accepté la pression de Joffre pour reprendre plus de ligne française et renouveler l'attaque. Haig a également (11 mai) favorisé un "long bombardement méthodique".

Scandale des coquillages

Après qu'Aubers Ridge, Repington ait envoyé un télégramme au Times accusant le manque d'obus explosifs, qui, bien qu'il ait été fortement censuré par Macdonogh , a été imprimé après que Brinsley Fitzgerald lui ait assuré que Sir John approuverait. French avait, malgré le refus de Repington de ses connaissances antérieures à l'époque, fourni des informations à Repington, et Fitzgerald et Freddy Guest ont été envoyés à Londres pour montrer les mêmes documents à Lloyd George et aux chefs de l'opposition Bonar Law et Balfour. L'article de Repington est paru dans The Times (14 mai 1915). Kitchener a écrit à French ce jour-là que Repington ne devrait pas être autorisé à sortir avec l'armée, ce à quoi French a répondu que Repington était un ami personnel et qu'il (le français) "n'avait vraiment pas le temps de s'occuper de ces questions".

Kitchener, réticent à déployer les volontaires des Nouvelles Armées sur le front occidental, télégraphia à French (16 mai 1915) qu'il n'enverrait plus de renforts en France jusqu'à ce qu'il soit clair que la ligne allemande pouvait être brisée, bien qu'à la fin mai il accepta de envoyer deux divisions pour faire plaisir à Joffre. le roi écrit à propos du français à cette époque à son oncle le duc de Connaught : "Je ne pense pas qu'il soit particulièrement intelligent et il a un sale caractère" (23 mai 1915). Une autre offensive à Festubert a commencé dans la nuit du 15 au 16 mai et s'est prolongée jusqu'au 27 mai. Du terrain est gagné (1 000 verges sur un front de 3 000) et les Allemands doivent se précipiter en réserves. French était toujours optimiste sur le fait qu'avec suffisamment d'explosifs puissants, une percée pour la cavalerie pourrait être réalisée. Whigham (sous-chef d'état-major du BEF) "était très malade car (à la demande de French) il a dû annuler puis réécrire ses ordres" (Wilson Diary 27 mai 1915).

Le scandale des obus a contribué à la chute du gouvernement libéral. Bien que l'implication de French ait fait l'objet de nombreuses rumeurs, beaucoup, y compris le Premier ministre, ont refusé d'y croire. À l'époque, Esher et d'autres pensaient qu'une clique de personnes agissaient dans ce qu'ils croyaient être les intérêts français; Margot Asquith et Lord Selbourne suspectaient l'ami américain de French, George Moore. French a affirmé plus tard en 1914 qu'il avait divulgué des informations à Repington pour "détruire l'apathie d'un gouvernement qui avait amené l'Empire au bord du désastre". Au moment où il écrivit en 1914, il en était venu à considérer Asquith et Haig comme responsables de son renvoi à la fin de 1915, mais à l'époque, French était encore en bons termes avec Asquith et lui écrivit (le 20 mai 1915, la veille de la Le Daily Mail a attaqué Kitchener et, pendant qu'Asquith formait son nouveau gouvernement de coalition, l'a exhorté "en tant qu'ami" à limoger Kitchener. Holmes pense que l'objectif de French était de faire tomber Kitchener plutôt que l'ensemble du gouvernement.

1915 : Loos et démission

Planification Loos

Joffre écrivait souvent à Kitchener pour se plaindre du français. Sidney Clive nota (6 juin 1915) que les rencontres entre French et Joffre pouvaient être contre-productives car "le premier est irritable et le second silencieux" et qu'il valait mieux que leurs états-majors s'entendent sur des plans à l'avance avant de les présenter aux deux généraux. Les Français pensaient que le ministre français de la Guerre Millerand était "un maudit petit goujat socialiste" (7 juin 1915).

Joffre planifie à nouveau des attaques du BEF et de la Xe armée française , combinées à une autre offensive française en Champagne . La cavalerie et l'infanterie en bus devaient être prêtes à exploiter jusqu'à Mons et Namur. Il écrivit au GHQ (12 juin) que le terrain à Loos (où une attaque britannique pourrait s'unir à une attaque française sur la crête de Vimy) était « particulièrement favorable », bien que Haig rapporta (23 juin) que le terrain prévu à Loos n'était pas adapté à une attaque. Le français s'est rendu à Londres (23 juin) pour parler à Kitchener, Robertson, dont les relations avec le français se décomposaient, restant derrière. Lors d'une conférence à Chantilly (24 juin), French et Joffre ont convenu que de nouvelles attaques sur le front occidental étaient nécessaires (faire autrement était "injuste pour la Russie, la Serbie et l'Italie") et qu'ils devraient demander à leurs gouvernements d'envoyer toutes les troupes disponibles à France plutôt que d'autres fronts.

Asquith a eu une longue discussion (26 juin) sur l'opportunité de renvoyer le français. Wilson jugeait les Français "ridiculement optimistes quant à l'état d'effondrement allemand" et "convaincus que les Boches approchent de la fin de leurs réserves" (journal du 28 juin 1915) tandis que le général Haldane le jugeait "obstiné et déraisonnable" (journal de Haldane, 30 juin 1915). Après une "longue conversation" avec Robertson (1er juillet), le roi est devenu convaincu que le français devait être supprimé. Margot Asquith a averti French (le 2 juillet) que ses assistants Freddy Guest et Brinsley Fitzgerald (qu'elle pensait "merveilleusement insensés") causaient des problèmes entre lui et Kitchener. Kitchener s'oppose également à une grande offensive britannique (Conférence de Calais, 6 juillet). Sir John s'est dit préoccupé par le fait que, bien qu'une attaque réussie soit possible, son artillerie disposait de moins de 17 coups par jour qu'il jugeait nécessaires. Il était initialement sceptique quant à la réticence de Haig à attaquer et inspecta lui-même le terrain (12 juillet). Bien qu'il ait estimé que les hauteurs déjà entre les mains des Britanniques fourniraient une bonne observation, il était largement d'accord avec l'analyse de Haig. Robertson s'est également opposé à l'attaque.

Haig découvrit (14 juillet) que le roi avait perdu confiance en le français et discuta de la question avec Kitchener. Wilson a noté que les relations entre French et Robertson se rompaient à l'été et soupçonnait (à juste titre) que Robertson noircissait la réputation de French en envoyant à la maison des documents que French avait refusé de lire ou de signer. French a dit à Clive (20 juillet) d'informer GQG que la pénurie de munitions ne permettait que de "tenir" des attaques, puis (25 juillet) a annoncé qu'il n'y aurait aucune attaque du tout. Cependant, après une rencontre insatisfaisante avec Foch la veille, il a écrit une lettre personnelle à Joffre (28 juillet) lui laissant la décision entre les mains, bien qu'il ait noté dans son journal des inquiétudes cette nuit-là que l'attaque française à Arras ne serait pas " décisive ". Il a également noté (journal, 29 juillet) que les Français étaient agacés par les frappes britanniques et l'échec de la conscription, et pourraient faire une paix séparée si la Grande-Bretagne ne faisait pas son poids, et aurait peut-être également accepté l'attaque parce qu'il avait appris que son propre travail était menacé. Kitchener, qui avait changé d'avis, finit par (le 19 août) ordonner la poursuite de l'attaque.

Loos

French est tombé malade en septembre, Robertson agissant en tant que commandant en chef du BEF. Le GQG et la Première Armée se persuadèrent que l'attaque de Loos pouvait réussir, peut-être que l'utilisation du gaz, dont l'utilisation par les Allemands à Second Ypres avait été condamnée par Sir John, permettrait une victoire décisive. Sir John décida de garder une forte réserve composée du Cavalry Corps , du Indian Cavalry Corps et du Haking 's XI Corps , qui se composait de la Guards Division et de deux New Army Divisions ( 21st et 24th ) à peine arrivées en France. French doutait en privé qu'une percée soit réalisée et craignait qu'en cas d'échec, le gouvernement ne veuille "changer le quilleur" (lettres à Winifred 18 et 21 septembre). Haig (et Foch) voulaient les réserves à portée de main pour exploiter une percée dès le premier jour ; Les Français ont accepté de les déployer plus près du front mais pensaient toujours qu'ils devraient être engagés le deuxième jour.

Le jour de l'attaque, les ingénieurs qui géraient les bouteilles de gaz toxique ont averti de ne pas les utiliser, citant la faiblesse et l'imprévisibilité du vent. Lorsqu'il a été annulé par le lieutenant-général Hubert Gough, le gaz a dérivé vers les lignes britanniques et a causé plus de pertes britanniques qu'allemandes. Bien qu'une division ait percé les défenses allemandes le premier jour (25 septembre), les Français avaient placé des réserves trop loin à l'arrière, et ils n'ont atteint la ligne de front que de nuit. Voulant se rapprocher de la bataille, French s'était déplacé vers un poste de commandement avancé à Lilliers, à moins de 20 milles derrière le front de la Première Armée. Il a laissé Robertson et la plupart de son état-major au GHQ et n'avait aucun lien téléphonique direct avec la Première Armée. L'infanterie de Haig a attaqué à 6 h 30 le 25 septembre et il a envoyé un officier en voiture demander la libération des réserves à 7 heures du matin - il n'a entendu qu'à 10 h 02 que les divisions montaient vers le front. French a rendu visite à Haig entre 11h et 11h30 et a convenu que Haig pouvait avoir la réserve, mais plutôt que d'utiliser le téléphone, il s'est rendu au siège de Haking et a donné l'ordre personnellement à 12h10. Haig a alors appris de Haking à 13 h 20 que les réserves avançaient, mais au moment où les hommes, déjà épuisés par une marche nocturne sous la pluie, ont atteint la ligne de front à travers le chaos du champ de bataille, ils ont été engagés contre des positions allemandes renforcées. lendemain matin.

Joffre a envoyé une lettre de félicitations (26 septembre) - Clive a senti que Joffre ne croyait pas vraiment que l'attaque britannique réussirait mais voulait qu'elle continue comme une diversion de la Champagne , bien qu'après les plaintes de Sir John selon lesquelles la dixième armée française n'en faisait pas assez Foch leur ordonna de reprendre une ligne aux Britanniques autour de Loos. Lorsque les réserves britanniques reçurent l'ordre d'attaquer le deuxième jour (26 septembre), les divisions qui avançaient trouvèrent des barbelés intacts et des défenses allemandes intactes et non gazées. Le massacre de ce jour-là a fait 7 861 victimes britanniques sans une seule victime allemande.

Sir John tenait toujours à une attaque anglo-française concertée, disant à Foch (28 septembre) qu'un trou pourrait être "précipité" juste au nord de la cote 70, bien que Foch ait estimé que ce serait difficile à coordonner et Haig lui a dit que La Première Armée n'était pas en position pour de nouvelles attaques pour le moment. Charteris a écrit que "Sir John French est joué. Le spectacle est trop grand pour lui et il est découragé."

La bataille de Loos a été un échec stratégique et tactique et est devenue l'une des incarnations d'une bataille de la Grande Guerre dans laquelle les généraux ont fait preuve d'un mépris total pour les situations sur les lignes de front auxquelles les soldats étaient confrontés. Avec seulement 533 canons et une pénurie d'obus pour couvrir un large front de 11 200 verges avec deux lignes de tranchées allemandes à bombarder, les Britanniques attaqueraient probablement des positions qui n'avaient pas été suffisamment perturbées pour permettre une percée. Les commandants britanniques à cette époque ne comprenaient pas que la doctrine tactique allemande exigeait que la deuxième ligne de nids de mitrailleuses soit située sur la pente inverse de leurs défenses à flanc de colline; les détruire nécessiterait de l'artillerie avec des trajectoires plus élevées et des obus avec des explosifs puissants. À la fin de la bataille de Loos, vers le 8 octobre, les Britanniques ont subi entre 41 000 et 61 000 victimes, la plupart des estimations concernant les pertes allemandes étant d'environ 20 000.

Critiques après Loos

Les critiques du français, en particulier pour sa lente libération des réserves le premier jour (25 septembre), ont commencé à monter alors même que la bataille était toujours en cours. Haig a écrit à propos du français dans son journal (2 octobre) "Il semble impossible de discuter de problèmes militaires avec un cerveau déraisonnable de ce genre". Même le secrétaire de confiance de French, Brinsley Fitzgerald, a noté dans son journal (5 octobre 1915) que "les humeurs soudaines de French sont étranges et merveilleuses mais nous n'avons même jamais d'explications". Haig a dit à Haldane (9 octobre) que la gestion des réserves par French avait perdu la bataille. Kitchener a exigé une explication (11 octobre). Haig dit à Rawlinson (10 et 22 octobre 1915) qu'il ne pouvait plus être fidèle aux Français après Loos. Haig a également écrit au GHQ (21 octobre) affirmant que des forces fraîches auraient pu passer avec peu d'opposition entre 9 heures et 11 heures le premier jour.

Au grand mécontentement de French, le roi arriva en France (le 21 octobre) pour sonder l'opinion par lui-même - French le rencontra à Boulogne mais fut convoqué à Londres pour des entretiens avec Kitchener et le Comité des Dardanelles. Gough et Haking ont rendu visite au roi après le thé (24 octobre) et lui ont dit que "tout le monde a perdu confiance dans le C-en-C" tandis qu'au cours du dîner ce soir-là, Haig a dit au roi que le français était "une source de grande faiblesse pour l'armée, et personne n'avait plus confiance en lui".

Robertson, en visite à Londres début octobre, avait discuté du remplacement de French avec Murray (maintenant CIGS) et le roi. Après son retour en France et conféré avec Haig, Haig a enregistré (journal du 24 octobre) "J'ai [ai] été plus que fidèle au français et j'ai fait de mon mieux pour arrêter toute critique de lui ou de ses méthodes ... J'ai [ai] Je suis arrivé à la conclusion qu'il n'est pas juste pour l'Empire de conserver le commandement français. De plus, aucun de mes officiers commandant le corps n'avait une haute opinion de la capacité militaire ou des opinions militaires de Sir John ; en fait, ils n'avaient aucune confiance en lui . Robertson a tout à fait accepté et m'a laissé en disant qu'il savait comment agir et qu'il ferait rapport à Stamfordham ". Robertson pensait (24 octobre) que "l'esprit de French n'était jamais le même pendant deux minutes consécutives" et que ses idées étaient "imprudentes et impossibles" et qu'il avait de mauvaises relations avec Joffre.

Démission

Les amis de French à Londres ont rapporté qu'Asquith voulait toujours que French reste au pouvoir, mais Bonar Law s'y est opposé; Wilson a affirmé que "les relations cordiales avec les Français" étaient l'atout de Sir John et a fait pression sur Carson en sa faveur. Walter Long a rapporté que le licenciement de French n'avait jamais été ouvertement discuté par le Conseil de guerre, mais Charles Callwell a noté qu'Asquith, Gray et Lloyd George avaient été entendus par les serveurs en discuter dans un wagon-restaurant ferroviaire. French lui-même croyait que le départ de Kitchener pour un tour de la Méditerranée le sauverait.

Le GHQ a suggéré que, selon le propre rapport de Haking, les réserves avaient été bloquées par un "retard évitable" et a souligné la futilité de "pousser les réserves à travers un espace étroit". Haig a nié qu'il y avait eu un "retard évitable" et Haking a maintenant changé d'avis et a envoyé un nouveau rapport (27 octobre) accusant la lenteur de la marche de ses troupes de leur inexpérience. La dépêche de French a été publiée (2 novembre) affirmant que les réserves avaient été libérées à 9h30 (le journal téléphonique montre un appel du GHQ à ce moment). Haig, qui écrivit à sa femme que la dépêche était "pleine de mensonges", demanda des amendements et une autre entrevue entre French et Haig s'ensuivit. Même si Charteris doutait que l'arrivée plus rapide des réserves aurait fait une grande différence, le différend tournait autour du déploiement et de la libération des réserves, plutôt que de la raison pour laquelle Haig avait exigé leur libération dans une bataille qu'il pensait déjà perdue. Robertson dit au roi (27 octobre) que Haig devrait remplacer French. La politique de French a été attaquée à la Chambre des lords (9 novembre) et à nouveau le 16 novembre lorsque Lord St Davids s'est plaint de "la présence de dames" au GHQ.

Haig a envoyé des copies des ordres pertinents et une critique de la conduite de la bataille par le GHQ à sa femme, qui les a montrés à Stamfordham (10 novembre) pour que le roi les voie. Robertson travaillait contre French, disant à Haig (15 novembre) que "la première chose est de vous mettre aux commandes". Le premier ministre a discuté de la question avec le roi et Kitchener (qui pensaient tous deux que le français n'était pas à la hauteur, bien que Kitchener ait pensé que le moment n'était pas venu de changer) et, le 23 novembre, Haig. Asquith a alors demandé à Esher de transmettre à French en personne la nouvelle qu'il devait démissionner, mais qu'on lui offrait une pairie et le poste nouvellement créé de commandant en chef des forces intérieures. Cependant, French a insisté pour revoir Asquith (29 novembre) lors de laquelle Asquith lui a dit qu'il devait faire le premier pas et qu'il n'était pas "rappelé" (limogé). La critique officielle de French sur la performance de Haig à Loos parvint finalement au War Office le 1er décembre. Il a écrit à Asquith (2 décembre) suggérant que Kitchener soit démis de ses fonctions pour être remplacé par un secrétaire d'État civil afin d'éviter les frictions avec le nouveau poste de commandant en chef des forces intérieures, et écrivant qu'il attendrait la décision d'Asquith sur ce point. Il est retourné en France (3 décembre), mais Asquith avait échangé de nouvelles lettres avec Stamfordham et ils ont convenu que le français devait maintenant être pressé de démissionner. Walter Long a téléphoné à French (le 4 décembre) pour transmettre le message du Premier ministre lui demandant de démissionner.

Kitchener a déclaré à Esher (4 décembre) que le gouvernement avait l'intention de nommer Robertson commandant en chef du BEF, mais Haig a été nommé à la place. La démission de French, recommandant Robertson comme successeur, parvint à Asquith le matin du 6 décembre. Elle a été annoncée dans la presse le 17 décembre et a pris effet le 18 décembre à midi. French et Haig ont eu une réunion de passation de pouvoir maladroite (Fitzgerald a dit à Wigram que Haig "ne s'est jamais déplié un seul instant"), au cours de laquelle French a demandé que Winston Churchill - alors en service actif avec le BEF après sa récente démission du Cabinet - reçoive le commandement de un bataillon (Haig n'avait aucune objection). Le français a été acclamé sur le bateau de retour par une escorte du 19th Hussars.

Commandant en chef, Forces intérieures

Défense à domicile

French retourna en Angleterre pour être nommé commandant en chef des forces intérieures britanniques en décembre 1915, et en janvier 1916, il fut créé vicomte French d'Ypres et de High Lake dans le comté de Roscommon. Robertson l'a empêché d'avoir les mêmes pouvoirs que l'ancien commandant en chef de l'armée britannique ou d'avoir un siège au Conseil de l'armée .

Malgré les estimations selon lesquelles les Allemands pourraient débarquer jusqu'à 170 000 hommes, les Français pensaient qu'une invasion était peu probable à moins que les Allemands n'aient d'abord gagné sur le front occidental et préféraient les combats sur la côte plutôt qu'une forte réserve centrale. Il était énergique pour inspecter les défenses et fit appel à Asquith pour obtenir les services d' Arthur Paget et de Bruce Hamilton .

L'Irlande et l'Insurrection de Pâques

Après des discussions en février et mars 1916 avec le secrétaire en chef Augustine Birrell - qui ne croyait pas que la presse parlait d'un soulèvement irlandais armé mais voulait plus de troupes comme moyen de dissuasion - Friend ( commandant en chef , Irlande) et Wimborne (Lord Lieutenant), Français a déclaré qu'il ne pouvait épargner qu'une seule brigade de cavalerie en renfort, et a ensuite proposé une brigade d'infanterie de réserve supplémentaire, bien que dans le cas où Friend ait refusé (7 avril) de faire une demande officielle pour que la brigade soit envoyée. French pensait que peu de choses de plus pouvaient être faites à moins que le gouvernement ne modifie son évaluation de la menace.

Le mandat de French a vu la suppression en 1916 de l' Insurrection de Pâques , qui a brièvement coïncidé avec une peur de l'invasion allemande. Un rapport de renseignement du 21 avril a mis en garde contre une collaboration entre les Irlandais et les Allemands, faisant marmonner aux Français "Je n'en crois pas un mot". Les Français ont reçu la nouvelle de l'insurrection à midi le 24 avril 1916 (lundi de Pâques) et ont immédiatement envoyé deux brigades d'infanterie en Irlande et mis d'autres formations en attente - l'Amirauté a averti que la flotte allemande était sortie . Réveillés à 4 heures du matin le 25 avril avec la nouvelle que les Allemands bombardaient Lowestoft , les Français ordonnèrent aux commandants des deux armées de défense intérieure de se préparer à l'action et ordonnèrent à deux divisions des Midlands de se préparer à se déplacer vers la côte. Plus tard dans la journée, il fut informé que Macready avait été délégué pour gérer le côté du War Office du soulèvement irlandais. French a rejeté la suggestion de Kitchener de se rendre en Irlande le soir même et de prendre le commandement personnel, une décision à laquelle le Premier ministre a souscrit (malgré leur antagonisme précédent, French a enregistré que Kitchener "n'a exprimé aucune contrariété lors de ma visite au Premier ministre!"). Les autorités militaires rapportèrent de Dublin qu'elles avaient la situation bien en main.

Le soir du 26 avril, informés que le gouvernement avait décidé d'envoyer un nouveau général en Irlande, les Français sélectionnèrent Maxwell (qui avait été gouverneur militaire de Pretoria) parmi une liste restreinte de deux. French avait déjà dit à Asquith qu'il avait ordonné à la 60e division d'être prête à se déplacer, mais ne l'enverrait pas sans l'assentiment de l'état-major général. Le 27 avril, French a rendu visite à Robertson qui a convenu avec lui qu'envoyer plus de troupes en Irlande serait "jouer le jeu allemand". Cependant, le lendemain, après les visites de Midleton (sur les instructions d'Asquith) et Carson French acceptèrent d'envoyer trois bataillons supplémentaires, ainsi que la brigade de cavalerie d'Aldershot que Maxwell demanda maintenant. La rébellion est écrasée le 29 avril. Le 3 mai, Asquith a fait part de ses inquiétudes quant au fait que les tirs sur les rebelles pourraient contrarier l'opinion irlandaise, mais French, bien qu'ayant été informé par John Redmond que le Sinn Féin avait peu de soutien en dehors de Dublin et que l'armée ne devrait pas utiliser plus qu'une force minimale, a transmis ces préoccupations avec la mise en garde qu'il n'interférerait pas avec les actions de Maxwell. De l'avis d'un biographe, les vues de French n'avaient pas évolué depuis sa pendaison des Boers de la colonie du Cap, et il porte une part de responsabilité dans la fusillade.

Animosité avec Haig

Les Français sont devenus de plus en plus critiques à l'égard des offensives du front occidental de Haig. Un biographe écrit que "le bureau de French à Horse Guards est devenu un centre d'échange pour les commérages de France". French critiquait le choix de Rawlinson pour commander la Somme et en août 1916, Robertson avertit Haig que "Winston, les Français et divers" dégommés "essayent de faire des bêtises".

En octobre 1916, Lloyd George (alors secrétaire à la guerre) demanda l'avis de French sur les critiques récentes de la presse à l'égard de l'artillerie et de la discipline britanniques, puis l'envoya en France pour sonder l'opinion des généraux français sur les raisons pour lesquelles les Français avaient gagné du terrain avec moins de pertes. Somme. Foch (groupe d'armées français C-en-C Nord) a refusé d'être tiré au sort, bien qu'il ait avoué à Wilson que les méthodes de Haig invitaient à la critique, et Haig a refusé de le rencontrer, envoyant un assistant, le lieutenant-colonel Alan Fletcher, lui disant "Je ne le ferais pas. recevoir le vicomte French dans ma maison. Je le méprise trop personnellement pour cela, mais il recevrait toutes les attentions dues à un maréchal britannique ». Haig et Robertson craignaient tous deux que Lloyd George ne nomme le CIGS français à la place de Robertson. Le 25 novembre 1916, le roi convoqua French au palais de Buckingham et l'avertit de cesser de critiquer Haig. En janvier 1917, French refusa une invitation de Derby à dîner avec Haig, mais le 22 juin, sous la pression du roi, une réunion fut organisée pour que French et Haig enterrent la hache de guerre, au cours de laquelle, selon le récit de Haig, French avoua que dans son amertume d'avoir été démis de ses fonctions, il avait "dit alors des choses dont il avait honte maintenant". Haig, selon son propre journal, l'a félicité pour "parler comme un homme" et ils se sont serré la main en se séparant, mais leur rapprochement a été de courte durée.

Défense aérienne

French a assumé la responsabilité de la défense aérienne, bien qu'il ait convenu avec Repington qu'il s'agissait "d'une sacrée hérédité". Il a été fréquemment sollicité par des groupes locaux pour de meilleures défenses aériennes. En janvier 1917, les canons anti-aériens sont réaffectés à la lutte anti-sous-marine. Après les raids de Gotha en juillet 1917, French put faire des histoires au cabinet de guerre (Robertson se plaignit de ne pas pouvoir obtenir un mot sur les bords) et montrer des lettres qu'il avait écrites demandant une plus grande priorité à la défense aérienne. Un sous-comité du cabinet de guerre a été mis en place, théoriquement présidé par le Premier ministre mais effectivement dirigé par JC Smuts , et French a demandé instamment que l'air soit traité comme un département distinct à l'avenir (qui est finalement devenu la RAF ). D'autres canons et escadrons de chasse ont été fournis, et le brigadier EB Ashmore a été nommé pour commander la défense aérienne de Londres, relevant du français.

Conseils au Cabinet de guerre

En juillet 1917, French demanda à conseiller le Cabinet de guerre, pleinement conscient que cela brisait le monopole du conseil sur lequel insistait Robertson. Lloyd George fit déjeuner French et Wilson en août, puis le 11 octobre 1917, suite au précédent du War Council d'Asquith d'août 1914, ils furent invités au War Cabinet et invités à donner leur avis (une note de Hankey demandant à French de soumettre son article via le CIGS a apparemment été ignoré). L'article de French a critiqué les estimations gonflées du GHQ des pertes allemandes par rapport aux chiffres du War Office , a souligné qu'il n'y avait aucune preuve solide que les pertes allemandes étaient proportionnelles à celles des Alliés, et que toute nouvelle offensive du front occidental "est devenue plus un" pari "qu'autre chose. nous avons entrepris » et que tous les plans et prévisions futurs de Haig devraient être examinés avec le plus grand soin. Il recommanda la « solution Pétain » (c'est-à-dire se tenir principalement sur la défensive sur le front occidental jusqu'à l'arrivée en force des Américains) et préconisa la création d'un Conseil suprême de guerre allié . Wilson, qui était plus réceptif aux offensives du front occidental, a apporté quelques modifications manuscrites à l'article de French et a soumis l'un des siens.

Hankey a rencontré French et Wilson le 24 octobre et les a exhortés à reconsidérer, craignant que si Robertson démissionne, les conservateurs ne fassent tomber le gouvernement. French a refusé, affirmant que Haig "fait toujours la même erreur" et "nous ne ferons rien de bon tant que nous n'aurons pas détruit l'anneau Haig-Robertson". Hankey pensait qu '"il y avait de l'envie, de la haine et de la malice dans le cœur du vieux garçon alors qu'il parlait". Haig considérait le journal de French comme "le résultat d'un esprit jaloux et déçu".

Crise de main-d'œuvre

Bien que le français soit responsable de l'entraînement, les exigences du front occidental le laissent très à court de troupes en forme. Il y avait environ 1,5 million de soldats au Royaume-Uni, mais beaucoup d'entre eux étaient hospitalisés, en formation, trop jeunes (moins de 19 ans), trop vieux ou médicalement inaptes au combat. Au début de 1917, les Français disposaient d'une force défensive de 470 000 hommes, dont 232 459 (dont dix divisions d'infanterie) étaient des réserves "mobiles" et 237 894 de défense de plage et antiaérienne. En janvier 1918, le total avait été réduit à 400 979, dont 190 045 (huit divisions) étaient «mobiles». En janvier 1918, Robertson favorisa le démantèlement de quatre divisions pour envoyer 50 000 renforts en France, laissant les quatre divisions restantes composées principalement de « gars » de moins de 19 ans. Il y avait environ 16 000 soldats « mobiles » en Irlande, sans compter les 62 000 « fantassins effectuant un gendarme ». rôle" (dans la description de Terraine). Il y avait environ 600 000 hommes de catégorie "A" en Grande-Bretagne, dont 372 000 furent envoyés en France entre janvier et novembre 1918 lorsque le gouvernement faisait tout ce qu'il pouvait pour renforcer le BEF - en mai 1918, même des troupes de grade médical B1 ont été envoyés en France.

La réputation de French s'était rétablie (à cette époque, écrit Holmes, "les pertes de Loos semblaient presque nostalgiquement insignifiantes") et il en était venu à être considéré comme l'un des principaux conseillers du gouvernement. Au printemps 1918, French écrivit à Lloyd George une longue lettre se plaignant de la façon dont Haig avait intrigué contre lui en 1915, notamment en le critiquant auprès de ses subordonnés, et comment Haig et Robertson avaient (prétendument) conspiré pour obtenir la suprématie militaire sur le pouvoir civil. French était satisfait du retrait de Robertson et Derby au début de 1918 et, lors de l'offensive allemande du printemps, demanda que Haig soit limogé et remplacé par Plumer. En mai 1918, il suggéra à nouveau à Wilson (maintenant CIGS) que Haig soit nommé son successeur au poste de commandant en chef des forces intérieures.

Lord Lieutenant d'Irlande

1918

French nota que les divisions irlandaises ne pouvaient plus être maintenues au niveau par le recrutement volontaire, et en mars 1918, lorsque le Cabinet envisagea d'étendre la conscription à l'Irlande, French affirma que "l'opinion était à peu près également partagée" sur la question, et pensa que ce serait supprimer "les jeunes inutiles et oisifs - entre 18 et ... 25 ans" - et provoquerait une opposition mais pas une "effusion de sang". En cas, la menace de conscription irlandaise a provoqué une grande opposition, même de la part de l'Église catholique, et a contribué à la croissance du soutien au Sinn Féin.

Lloyd George avait l'intention de remplacer le Lord Lieutenant - normalement une sorte de figure de proue, avec un pouvoir réel exercé par le secrétaire en chef - par trois «juges»: James Campbell , syndicaliste Lord Chief Justice of Ireland , Midleton et French lui-même. Les trois hommes se rencontrèrent le 30 avril 1918 et demandèrent conjointement la conscription immédiate et la loi martiale en Irlande. Lorsque Lloyd George a refusé, Campbell a refusé toute implication supplémentaire et Lloyd George a également abandonné Midleton lorsque ce dernier a exigé le droit de "conseiller sur la politique". Le français accepta finalement la nomination en tant que seul Lord Lieutenant en mai 1918 à condition qu'il soit en tant que "vice-roi militaire à la tête d'un gouvernement quasi-militaire". French s'est également arrangé pour que Shaw , son chef d'état-major à Horse Guards, remplace Mahon en tant que commandant en chef de l'Irlande et que le commandement irlandais devienne un commandement distinct, plutôt que sous les forces intérieures.

Les Français ont également mis en place un Conseil exécutif et un Conseil militaire auxquels des officiers supérieurs de la Royal Irish Constabulary (RIC) et de la Dublin Metropolitan Police (DMP) étaient parfois invités. Il a également mis en place un conseil consultatif, avec le soutien du roi, Haldane et Carson, qui, espérait-il, pourrait contenir des représentants de tous les courants de l'opinion irlandaise, mais dans la pratique, ses membres étaient tous des hommes riches bien connectés. Le Sinn Féin n'était pas impliqué malgré les espoirs de Haldane et la proposition a provoqué la colère des administrateurs existants du château de Dublin. L'organisme a fourni des conseils utiles sur les questions commerciales et industrielles et a indiqué que le Home Rule pourrait fonctionner comme une fédération d'assemblées distinctes à Belfast et à Dublin (également du point de vue de French), mais a cessé de se réunir régulièrement après avril 1919.

French était convaincu que les dirigeants du Sinn Féin avaient peu de soutien parmi la majorité du peuple irlandais. Il voulait que le Home Rule soit mis en œuvre, à condition que la violence soit d'abord arrêtée. En juillet 1917, il avait été heureux d'être accueilli « bruyamment » par les femmes de Cork, mais moins à Dublin et à Galway . En 1917, il avait acheté une maison de campagne à Drumdoe dans Frenchpark , dans le comté de Roscommon , mais en pratique, il était rarement en mesure de visiter l'endroit car la situation en Irlande se détériorait.

Dans la nuit du 17 au 18 mai 1918, des dirigeants français du Sinn Féin ont été arrêtés et des documents ont été saisis, mais même des partisans comme Repington et Macready ont été déçus par le manque de preuves claires de collaboration avec les Allemands et les fondements juridiques fragiles des arrestations, qui provoqué d'interminables querelles juridiques. Michael Collins et Cathal Brugha ont échappé à l'arrestation et ont accru leur propre pouvoir dans le vide créé par l'arrestation de dirigeants plus modérés.

Les Volontaires irlandais et le Sinn Féin sont proclamés "organisations dangereuses" dans certaines zones (3 juillet 1918), les réunions interdites sauf autorisation, et West Cork est déclarée zone militaire spéciale fin septembre. French a obtenu une prime en espèces pour les policiers irlandais et a fait pression pour qu'ils reçoivent des décorations. Il a également sévèrement critiqué les officiers supérieurs de la police irlandaise qu'il jugeait inutiles, menaçant de démissionner à moins que l'inspecteur général du RIC, le brigadier-général Joseph Byrne , ne soit démis de ses fonctions.

French, qui, comme de nombreux généraux de sa génération, estimait que le gouvernement avait un devoir moral envers ceux qui avaient servi, demanda instamment qu'un " Comrades of the Great War (Ireland)" soit créé pour empêcher les anciens combattants irlandais de retour de rejoindre le Sinn Féin- dominé la « Fédération des soldats » ; il a également recommandé que les soldats reçoivent des subventions en espèces et en terres, peut-être dans les «colonies de soldats». Ce plan a été contrecarré par un manque de liquidités et des luttes intestines interministérielles.

1919

French se heurta au secrétaire en chef Edward Shortt au sujet de son insistance pour qu'il exerce le pouvoir exécutif à Dublin, et lorsque Lloyd George forma un nouveau gouvernement en janvier 1919, Shortt fut remplacé par Ian Macpherson , plus souple . Le français a été nommé au cabinet britannique (lorsqu'il a été rétabli à la taille normale en temps de paix à la fin de 1919), mais en Irlande, il a assuré la liaison avec le cabinet non pas par l'intermédiaire du secrétaire en chef comme cela aurait été habituel, mais par l'intermédiaire du secrétaire colonial, son ami unioniste Walter Long . .

French a également obtenu la nomination de Sir James Macmahon comme sous-secrétaire au château de Dublin. Macmahon était catholique romain, ce qui a fait craindre à Walter Long et, dans une certaine mesure, à French lui-même que cela augmenterait le pouvoir de la hiérarchie de l' Église sur le gouvernement irlandais. Dans la pratique, Macmahon a été exclu de la prise de décision par Macpherson tandis que French souffrait d'une pneumonie entre février et avril 1919, et malgré les avertissements des Français du chaos administratif au château de Dublin , ce n'est qu'en 1920 que le très compétent John Anderson a été nommé Joint. Sous-Secrétaire auprès de Macmahon.

La mort par balle de deux gendarmes catholiques du RIC dans une embuscade à Soloheadbeg , comté de Tipperary (21 janvier 1919) a poussé French à annuler les tentatives de pourparlers entre Haldane et le Dáil irlandais récemment élu (Haldane a blâmé Walter Long qui était opposé aux pourparlers) .

French et Macpherson voulaient que le Sinn Féin soit déclaré illégal et ont fait pression pour avoir les mains libres pour traiter avec les militants, bien que la question ait reçu peu de priorité pendant que Lloyd George était absent à Versailles dans la première moitié de 1919. Le Sinn Féin a été déclaré illégal le 5 juillet 1919 après L'inspecteur de district Hunt est tué en plein jour, à Thurles (23 juin). En octobre 1919, French demandait l'imposition de la loi martiale. En décembre, il était furieux du manque de soutien du gouvernement (comme s'il lui était demandé de "se battre avec un bras lié") et de son insistance pour que le RIC achète des véhicules excédentaires de l'armée (l'armée diminuait considérablement après la Première Guerre mondiale) sur le marché ouvert au lieu de simplement leur être donné.

Shaw était sceptique quant à la légalité de la loi martiale et pensait qu'elle pourrait ne pas être pratique dans des villes comme Dublin et Cork. Le français a été informé que 15 bataillons de l'armée et 24 unités de cycle (d'un demi-bataillon) étaient nécessaires pour maintenir l'ordre, mais la force britannique n'a atteint ces niveaux qu'à l'été 1920. En novembre 1919, le commandement irlandais a inscrit son exigence minimale à 25 000. "la force de la baïonnette" - à l'époque, il y avait un peu plus de 37 000 soldats en Irlande, dont beaucoup de non-combattants. Même en janvier 1920, seuls 34 bataillons étaient disponibles, au lieu des 36 requis. C'était symptomatique de l'armée dans son ensemble, qui essayait de respecter les engagements mondiaux tout en se démobilisant. La force militaire britannique en Irlande a atteint 51 bataillons pendant la période de la loi martiale au début de 1921.

L'intimidation de l'IRA a provoqué le tarissement des sources d'information traditionnelles du RIC. Fin 1919, avec l'aval des Français, le RIC recrute en Angleterre : d'abord les " Black and Tans ", puis la Division Auxiliaire (anciens officiers de l'armée ayant les pouvoirs de sergents de police) à partir de juillet 1920.

French avait reçu des menaces de mort depuis janvier 1919, ce qui, selon lui, était un signe que les mesures gouvernementales avaient un effet. Le 19 décembre 1919, un groupe de onze hommes de l'IRA , dont Seán Treacy , Seamus Robinson , Seán Hogan , Paddy Daly , Joe Leonard , Martin Savage et Dan Breen (qui a déclaré plus tard que les menaces n'étaient pas fondées sur "l'animosité personnelle"), a demandé tendre une embuscade et tuer French alors qu'il revenait de la gare d'Ashtown (il revenait en train de Drumdoe) au Vice-Regal Lodge à Phoenix Park , Dublin. Savage, Kehoe et Breen ont été interrompus par un officier du RIC alors qu'ils poussaient une charrette à foin à mi-chemin sur la route bloquant le chemin de la voiture de French. Il a été traîné hors de la route après que l'un d'eux ait lancé une grenade sur lui, qui n'a pas explosé mais l'a assommé . Lorsque le convoi de voitures de French est apparu quelques minutes plus tard, l'unité de l'IRA a concentré son attaque sur la deuxième voiture sur la base de renseignements incorrects : French était en fait dans la première voiture. Dans le feu croisé qui a suivi, Breen a été touché à la jambe et Savage a été tué d'une balle dans le cou. Le propre garde du corps de French a été blessé et il a été sauvé en partie grâce à la réflexion rapide de son chauffeur. Une grenade, qui l'aurait presque certainement tué, a explosé sur le siège arrière de la deuxième voiture.

Le Cabinet a convenu que le gouvernement irlandais pouvait imposer la loi martiale quand il le souhaitait, bien que cela ne se produise pas avant presque un an, date à laquelle le pouvoir exécutif avait été rendu à Londres. Les suspects pouvaient désormais être internés en vertu de la loi de 1914 sur la défense du royaume s. 14B sur des mandats signés par le secrétaire en chef et les Français ont pressé Macpherson, qui avait été choqué par la tentative d'assassinat, d'interner autant que possible, bien qu'il ait déconseillé d'interner des politiciens comme Arthur Griffith "simplement pour avoir prononcé des discours séditieux".

Période finale

Le soutien politique de Londres à l'internement a vacillé. French s'est opposé à la libération des grévistes de la faim en vertu de la loi "Chat et souris" et voulait simplement qu'ils meurent, mais finalement en avril 1920, sous la pression de Londres, les grévistes de la faim ont été libérés sur parole.

Les Français ont perdu une bonne partie du pouvoir exécutif car le contrôle substantiel des affaires irlandaises a été rendu à un nouveau secrétaire en chef, Hamar Greenwood , en avril 1920, avec Macready comme nouveau commandant en chef , et non Robertson dont les Français ne voulaient pas. French a de nouveau demandé l'introduction de la loi martiale en Irlande et l'utilisation des Volontaires d'Ulster comme casques bleus en Irlande du Sud . Wilson et Macready s'attendaient à ce que French soit limogé au printemps 1920. Wilson écrivit : « Pauvre petit homme, il est si faible et malléable, puis il a des bouffées de passion illogique si inconséquentes. C'est un impérialiste, un démocrate, un Home Ruler à en même temps. Pauvre homme", bien que Wilson le pensait aussi "courageux comme un lion". HAL Fisher considérait le français en juillet 1920 comme "l'ombre de lui-même et tout à fait inutile".

Le français avait soutenu l'utilisation de voitures blindées et d'avions en Irlande. Shaw avait recommandé un escadron aérien par province (c'est-à-dire quatre) dans un "camp aérien retranché", mais un seul escadron était disponible et on ne savait pas exactement ce qu'ils pouvaient faire. En juin 1920, la situation militaire s'était considérablement aggravée et les Français ont suggéré qu'ils devraient être autorisés à mitrailler et bombarder librement dans les zones d'où les civils avaient été expulsés.

Le français a démissionné de son poste de Lord Lieutenant d'Irlande le 30 avril 1921 et a été remplacé par Lord Edmund Talbot , un catholique.

Postes honorifiques

French était président de la Ligue d'Ypres , une société d'anciens combattants pour ceux qui avaient servi au saillant d'Ypres . Il fut également colonel du 19th Hussars à partir du 14 février 1902 (conservant ce poste lorsque French persuada Wilson de les fusionner avec le 15th pour devenir le 15th/19th The King's Royal Hussars ), colonel du 1st Battalion, The Cambridgeshire Regiment à partir du 22 avril 1909 et colonel en chef du Royal Irish Regiment à partir du 26 mars 1913, succédant à Wolseley . Le Royal Irish Regiment a été dissous avec les quatre autres régiments d'Irlande du Sud, en 1922. Il était colonel des Irish Guards à partir de juin 1916.

Mémoires

Piqué par des attaques de presse en février 1917 (une interview de Smith-Dorrien dans le Weekly Despatch — « How the Old Army Died » — et un livre The Retreat from Mons du major Corbett-Smith — Smith-Dorrien avait travaillé sur les épreuves), français publia ses mémoires en 1914 , fantômes par le journaliste Lovat Fraser, en avril et mai 1919. La publication non autorisée du livre l'exposa techniquement à des poursuites car il occupait alors le poste de Lord Lieutenant d'Irlande. Le roi était en colère et Bonar Law avertit French que le gouvernement ne pourrait pas le défendre si la Chambre des communes exigeait sa démission en tant que vice-roi irlandais. Smith-Dorrien, en tant qu'officier en service, n'a pas été autorisé à répondre. Haig, Asquith et Bertie se sont plaints d'inexactitudes et il a été attaqué par Sir John Fortescue dans la revue trimestrielle comme "l'un des livres les plus malheureux jamais écrits". Smith-Dorrien, dans une déclaration écrite privée, a qualifié 1914 de "principalement une œuvre de fiction et aussi insensée".

French a laissé une autobiographie inachevée, qui a été utilisée par Gerald French dans sa vie de 1931 de son père. En 1972, la propriété des journaux de guerre français a été contestée à la suite de la faillite du 3e comte d'Ypres.

Retraite

Le français a pris sa retraite de l'armée britannique en avril 1921 et a été élevé au comté d'Ypres en juin 1922.

Drumdoe a été pillé au début de 1923, pour lequel French a reçu des excuses et la promesse d'un garde armé pour l'endroit du gouverneur général TM Healy . Malgré un don de 50000 £ en 1916 et la demi-solde du maréchal, posséder deux propriétés en Irlande qu'il ne pouvait pas utiliser laissa à nouveau les Français à court d'argent, bien qu'il n'améliorât pas les choses en séjournant souvent à l'hôtel de Crillon à Paris . Il a laissé 8 450 £ (total net) dans son testament.

French vivait au 94 Lancaster Gate, à Londres, ce qui constituait une base utile pour ses activités amoureuses, dans lesquelles il se lançait souvent avec un riche ami américain, George Moore. En août 1923, Lord Beauchamp lui offrit le poste honorifique de capitaine de Deal Castle , ce qui lui donna à nouveau une maison en Grande-Bretagne.

Décès

French est décédé d' un cancer de la vessie à Deal Castle le 22 mai 1925, à l'âge de 72 ans. Le 25 mai, son corps a été transporté par corbillard à moteur de Deal à Londres pour y être incinéré au Golders Green Crematorium . Les cendres sont ensuite restées toute la nuit dans la chapelle des gardes, caserne Wellington jusqu'au service funèbre à l'abbaye de Westminster dans la soirée du 26 mai. Après le service, les cendres ont été escortées par une procession militaire jusqu'à la gare Victoria par six bataillons d'infanterie, une batterie d'artillerie, huit escadrons de cavalerie et un détachement de la Royal Navy.

La procédure d'enfouissement des cendres dans une urne était encore inconnue à l'époque et elle était transportée dans un cercueil lors des cérémonies funéraires. Environ 7 000 personnes, dont de nombreux vétérans de la retraite de Mons, défilèrent devant le cercueil pendant les deux premières heures où il resta en état avant les funérailles. Haig, Robertson, Hamilton et Smith-Dorrien (qui avaient voyagé de France pour rendre hommage à un homme avec qui il s'était gravement heurté) étaient des porteurs de cercueil lors des funérailles à l'abbaye de Westminster - le premier d'un grand chef de la Première Guerre mondiale. Les cendres ont été enterrées lors d'un service privé dans le cimetière de l'église St. Mary the Virgin à Ripple, Kent , cinq jours après sa mort.

Évaluations

Contemporains

Le français était "un homme sur lequel il y avait des opinions extrêmes, allant de la loyauté et de l'affection au dégoût". Il avait un tempérament chaud et des sautes d'humeur, s'adressait à ses amis avec effusion comme "cher vieux garçon", et était un coureur de jupons et souvent à court d'argent. Il portait une tunique inhabituellement longue qui soulignait sa taille relativement courte. Il était - du moins pendant la guerre des Boers - idolâtré par le public et pendant la Première Guerre mondiale, il était aimé de ses hommes d'une manière que Douglas Haig ne l'a jamais été. French était également un lecteur avide de Dickens , dont il était capable de réciter de longs passages de mémoire.

Les opinions varient quant aux capacités militaires des Français. Edward Spears , alors subalterne assurant la liaison entre French et Lanrezac, écrivit plus tard à propos du premier: "Il n'y avait qu'à le regarder pour voir qu'il était un homme courageux et déterminé ... J'ai appris à aimer et à admirer l'homme qui n'a jamais perdait la tête, et sur qui le danger avait l'effet qu'il a sur le sanglier : il deviendrait morose, furieux un temps, dur, mais il ferait face et ne se déroberait jamais. et c'était pour s'y attaquer... S'il avait une fois perdu confiance en un homme, à juste titre ou injustement, cet homme ne pouvait faire aucun bien à ses yeux. Il était aussi mauvais ennemi qu'il était bon ami... une fois qu'il avait perdu confiance en (Lanrezac), il l'a ignoré et a agi comme si lui et son armée n'existaient pas." Spears a également enregistré que lors d'une conférence avec Joffre le 30 août 1914, French, le dos de sa tunique mouillé de sueur d'avoir roulé dur pour atteindre la réunion, était "l'une des personnes les plus cool et les plus calmes du GHQ". C'était au moment où il avait décidé que le BEF devrait se replier derrière la Seine pour se réaménager.

Le français a été sévèrement critiqué par les proches de Haig, dont le général Sir Hubert Gough , qui le considéraient comme "un petit imbécile ignorant" (dans une lettre du 29 janvier 1916; il était plus charitable dans ses mémoires de 1954 Soldiering On (p. 127)) et Duff Cooper dans la biographie officielle de Haig. L'historien officiel Edmonds l'a appelé "seulement" un beau sabreur "à l'ancienne - un vieil homme vaniteux, ignorant et vindicatif avec un soutien peu recommandable de la société" et a affirmé que French avait autrefois emprunté les opérations de guerre de Sir Edward Hamley à la bibliothèque du War Office. mais ne pouvait pas le comprendre. Son biographe admiratif Cecil Chisholm (1914) a affirmé qu'en tant que jeune officier, French avait eu la réputation d'être un lecteur de livres militaires ( Jomini , von Schmidt ), une affirmation traitée avec un certain scepticisme par Holmes, bien que Beckett l'utilise pour jeter le doute sur Edmonds. ' histoire "magnifiquement malveillante", soulignant qu'il se souvenait suffisamment des doctrines de Hamley pour ne pas se réfugier à Maubeuge après la bataille de Mons, bien que Spears ait écrit plus tard que si Hamley n'avait pas employé une métaphore aussi pénétrante, elle n'aurait peut-être pas été logée dans l'esprit de French. Pendant son temps de commandement en France, ses subordonnés l'ont reconnu comme un pauvre travailleur avec un flux constant d'invités, tandis que le général Smith-Dorrien a fait remarquer qu'il y avait "trop ​​de putains autour de votre quartier général, feld-maréchal!"

Le général Macready (en 1919) pensait que French "l'un des hommes les plus aimables que j'aie jamais rencontrés ... l'un des individus les plus loyaux et les plus sincères que vous puissiez rencontrer". Le feld-maréchal Chetwode , réfléchissant à l'hostilité entre Haig et son ancien patron français, a écrit que "le français était un homme qui aimait la vie, le rire et les femmes ... un homme qui aurait pu faire de grandes choses dans la guerre ouverte. C'était un général chanceux et inspirait la plus grande confiance à ses troupes » et que Haig était son contraire à la plupart de ces égards. Churchill (dans Great Contemporaries ) a écrit que French était "un soldat naturel" qui manquait de l'attention de Haig aux détails et à l'endurance, mais qui avait "une perspicacité militaire plus profonde" et "n'aurait jamais conduit l'armée britannique dans les mêmes massacres interminables" . Seely et Esher avaient une haute opinion de lui. Haldane pensait qu'il avait "été un grand commandant en chef, un soldat du premier ordre, qui a tenu l'armée comme aucun autre ne pouvait". Lloyd George le loua comme "un homme bien plus grand" que Haig et regretta qu'il "soit tombé sous les poignards de ses propres collègues", bien que peut-être comme un allié contre Haig en 1916-1918.

Historiens modernes

Le français a été ridiculisé comme "un homme faible de taille moyenne" par Alan Clark dans le très lu The Donkeys (1961). Son biographe moderne Richard Holmes a écrit qu '"il reste ... un homme discrédité" mais "l'histoire l'a traité trop durement". Il soutient que French était un homme émotif qui était profondément ému par les pertes et s'identifiait trop étroitement à ses soldats, même en août 1914. Holmes cite avec approbation le verdict de John Terraine selon lequel French était le chef de cavalerie anglais le plus distingué depuis Oliver Cromwell , et soutient que bien qu'il n'ait pas remporté la victoire, sa personnalité a inspiré le BEF en 1914 (ce qui a été reconnu à l'époque par Robertson et par Smith-Dorrien, qui a informé le conseiller du roi Wigram ( 6 novembre 1914) que dans des situations où d'autres hommes auraient paniqué "Sir John est impassible et fait invariablement la bonne chose"). Holmes reconnaît que les qualités de French ont été entachées par son "intellect indiscipliné et sa personnalité mercurielle", mais conclut en citant le verdict de Churchill selon lequel "le français, dans le feu sacré du leadership, était inégalé".

Brian Bond a décrit le français comme "un général combattant courageux qui s'est avéré hors de ses profondeurs professionnelles" en 1914–15. Ian Senior propose une vision critique du français en 1914 : bien qu'il soit « essentiellement un homme généreux et chaleureux » comme le montre sa rencontre pré-marnaise avec Joffre, son « tempérament excitable, son jugement incertain basé sur la rumeur et l'expérience personnelle et son tendance à exagérer les problèmes ne lui convenait pas pour commander l'armée : au mieux, ses décisions les plus discutables entraînaient un manque de soutien pour son allié dans les moments critiques de la campagne, au pire, elles menaçaient de ruiner soigneusement Joffre. dressé des plans pour la contre-offensive." Senior critique son veto - par souci excessif d'éviter les pertes du BEF - aux ordres de Haig d'attaquer le 29 août, sa décision de retirer le BEF de la ligne le 30 août, quelques heures seulement après avoir promis d'aider la Cinquième Armée en retardant sa retraite et son annulation de l'ordre de Haig d'avancer le 9 septembre. Il lui reproche également son manque d'appréciation réaliste de l'état du IIe Corps après Le Cateau, et son "manque d'urgence" à l'avance sur la Marne, et écrit que French n'aurait pas coopéré sans l'intervention "brutale" de Lord Kitchener. .

Max Hastings est encore moins gentil, arguant que French a utilisé ses instructions de Kitchener (pour ménager la force du BEF et pour éviter des engagements majeurs sans participation française à moins d'avoir reçu l'autorisation du Cabinet) comme excuse pour la "pusillanimité". Il lui reproche un manque de "grippe" et un "effondrement moral" lors de la retraite après Le Cateau, et le décrit comme "un poltron", tout en soulignant également que ses échecs n'étaient pas pires que ceux de nombreux généraux français et allemands en cette campagne.

Richard Holmes soutient que le français n'avait aucune cohérence dans ses idées stratégiques, comme cela a été démontré au Conseil de guerre en août 1914 lorsqu'il a proposé de déployer le BEF à Anvers. Ian Beckett n'est pas tout à fait d'accord avec Holmes, arguant que le français était cohérent en décembre 1914 - janvier 1915 en voulant promouvoir ce qu'il considérait comme les intérêts stratégiques de la Grande-Bretagne en déployant des divisions territoriales et de la nouvelle armée dans une offensive le long de la côte belge pour s'emparer de Zeebrugge, bien que il remarque également que de tels plans n'étaient pas uniques aux Français, car ils continuaient à trouver la faveur de Haig en 1916–17, et que les espoirs français de débarquements amphibies dans la Baltique ou la mer du Nord étaient peu pratiques à ce stade.

Dans ses mémoires de 1914, French écrivit "aucune expérience antérieure... ne m'avait conduit à anticiper une guerre de positions. Toutes mes pensées... étaient concentrées sur une guerre de mouvement ". Bien que les mémoires de French ne soient souvent pas fiables, ce passage est confirmé par ce qu'il écrivit au lieutenant-général Edward Hutton en décembre 1914 selon lequel la guerre était devenue "un siège ... à une échelle gigantesque". Ian Beckett soutient qu'à cet égard, et dans sa reconnaissance de l'importance de l'artillerie dès la bataille de l'Aisne en septembre 1914, les vues tactiques de French étaient "légèrement plus flexibles" que celles de Haig, qui continuait à nourrir des espoirs de percée. et victoire décisive jusqu'à plusieurs années plus tard.

Vie personnelle et familiale

Premier mariage

En 1875, French épouse Isabella Soundy, la fille d'un commerçant. On ne s'attendait pas à ce que les subalternes de cette époque se marient et le premier mariage de French pourrait bien avoir été tenu secret de son régiment: son régiment est enregistré à tort sur l'acte de mariage comme "12th Hussars", un régiment qui n'existait pas à l'époque. Ils ont divorcé en 1878 avec Isabella comme co-intimée et auraient été payés par le riche beau-frère de French, John Lydall. Le divorce aurait pu ruiner sa carrière s'il était largement connu. Lydall avait déjà remboursé les dettes de French à une occasion précédente, et a ensuite rompu ses relations avec lui lorsqu'il a tenté à nouveau d'emprunter de l'argent. Plus tard encore, lorsque le nom de French a été vu dans les gros titres des journaux (probablement lors de l'incident de Curragh), il a été observé en train de piétiner dans la rue en marmonnant "désolé, Jack French".

Deuxième mariage

French a épousé Eleanora Selby-Lowndes en 1880. Eleanore, l'une des sept sœurs connues sous le nom de "Belles de Bletchley", était un peu plus âgée que lui.

Son premier fils John Richard Lowndes est né à Northumberland en 1881. Une fille a été accidentellement étouffée par sa nourrice en 1882. Son deuxième fils Gerald est né en décembre 1883.

Ni Eleanore, ni sa fille Essex (née fin 1886, décédée en 1979) n'ont jamais été au courant de son premier mariage. French a donné sa nièce Georgina Whiteway (fille de sa sœur Caroline) en 1903 lorsqu'elle a épousé Fitzgerald Watt, l'agent de change de French. Watt est devenu, en uniforme, son ADC en tant qu'inspecteur général, puis secrétaire privé au CIGS, puis aide de confiance pendant la Première Guerre mondiale. En tant qu'inspecteur général à l'époque édouardienne, French semble avoir été largement séparé de sa femme, mais elle semble l'avoir toujours aimé et ses enfants se sont rangés du côté d'elle. En 1905, French a acheté 20 Park Mansions à Watt comme base à Londres. Il a rencontré George Moore, un riche Américain, vers 1909 et en 1910, ils ont pris ensemble une grande maison au 94 Lancaster Gate comme base pour faire la fête et faire la femme. Eleanore ne l'a pas accompagné en Irlande (officiellement, car c'était trop dangereux).

À partir de 1922, French rétablit des relations avec son fils Gerald, qui commença à écrire pour défendre la réputation de son père dans les années 1930, et sa dernière publication fut The French-Kitchener Dispute : A Last Word en 1960. Gerald French mourut en 1970.

Affaire

À partir de janvier 1915, French eut une liaison avec Mme Winifred Bennett, épouse d'un diplomate britannique et ancienne maîtresse de l'un de ses propres officiers, Jack Annesley, tué près d'Ypres en novembre 1914. French lui écrivit presque quotidiennement, signant parfois lui-même "Peter Pan" et la veille de Neuve Chapelle il lui écrivit : "Demain j'irai de l'avant avec mon cri de guerre de 'Winifred ' ". Elle était grande et élégante, et la disparité de leurs tailles provoquait un grand amusement.

Frères et sœurs

French avait six sœurs. Une sœur, Katherine Harley , alors veuve, dirigeait un groupe d'infirmières britanniques sur le front de Salonique et fut tuée par un obus à Monastir en mars 1917. Une autre sœur était la suffragette , militante anti-guerre et nationaliste irlandaise membre du Sinn Féin Charlotte Despard , catholique converti. Pendant la guerre d'indépendance irlandaise , alors que son frère, le Lord Lieutenant, dirigeait les opérations contre le Sinn Féin, Despard, avec Maud Gonne et d'autres, soutenait les prisonniers républicains par le biais de la Women's Prisoners' Defence League.

Honneurs

Britanique

Pairie

• vicomté en tant que vicomte français (1916)
• comté en tant que comte d'Ypres (1922)

Militaire

• Chevalier de l'Ordre de Saint-Patrick (1917)
• Chevalier Grand-Croix de l'Ordre du Bain (1909)

Civil

• Membre de l'Ordre du Mérite (1914)
• Chevalier Grand-Croix de l'Ordre royal de Victoria (1907)
• Chevalier Commandeur de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (1902)
• Membre du Conseil privé le plus honorable de Sa Majesté (1918)

Civique

• Liberté honoraire de la ville de Canterbury - 26 août 1902
• Liberté honoraire de l'arrondissement de Bedford - 9 octobre 1902
• Liberté honoraire de la ville de Leeds - 6 novembre 1902
• Liberté honoraire et livrée de la Worshipful Company of Cutlers , avec une épée d'honneur - 28 juillet 1902 - "en reconnaissance de ses services distingués dans la guerre en Afrique du Sud".
• Liberté honoraire et livrée de la Worshipful Company of Salters - 13 novembre 1902
• Liberté honoraire et livrée de la Vénérable Compagnie des Merciers

Autres

• Chevalier de 1re classe de l'Ordre de l'Aigle rouge de Prusse - lors de sa visite en Allemagne en septembre 1902 pour assister aux manœuvres de l'armée allemande.
• Croix de guerre de France – 22 février 1916
• Grand Cordon de l' Ordre de Léopold de Belgique - 24 février 1916
• Ordre de Saint-Georges de Russie, 3e classe - 16 mai 1916
• Grand-Croix de l' Ordre des Saints Maurice et Lazare du Royaume d'Italie - 26 mai 1917
• Première classe de l' Ordre de l'étoile de Karađorđe avec épées du Royaume de Serbie - 10 septembre 1918
• Grand Cordon de l' Ordre du Soleil Levant avec des fleurs de Paulownia de l'Empire du Japon - 9 novembre 1918

Mémoriaux

John French, 1er comte d'Ypres, est commémoré par des monuments commémoratifs dans la cathédrale d'Ypres et la cathédrale de Canterbury .

Le français dans la culture populaire

Après les opérations de Colesberg (début 1900), le verset suivant a été publié à son sujet :

Il y a un général de 'orse qui est français,
Vous avez entendu parler de 'im o' bien sûr, combattant le français,
'E est une marguerite, e est une brique, et e est à la hauteur de chaque tour,
Et 'e bouge incroyablement vite, tu n'es pas français?
'E est si dur et laconique
'E ne veut pas d'infirmière en fleur
et 'E n'a pas eu un revers
Ave yer, French?

Pendant la guerre des Boers, la presse l'a qualifié d '«oncle français» et de «général en chemise», écrivant comment il fumait une pipe en bruyère et aimait être pris pour un simple soldat.

Au début de la Première Guerre mondiale, un partisan du français, Arthur Campbell Ainger, tente, sans grand succès, de populariser une chanson de marche en l'honneur du français. Les mots se lisent :

Connaissez-vous John French avec son costume kaki
Sa ceinture et ses guêtres et sa grosse botte brune
Avec ses fusils et son cheval et son pied
Sur la route de Berlin le matin.

Le maréchal français a été joué par Laurence Olivier dans le film satirique de Richard Attenborough sur la Première Guerre mondiale Oh! Quelle belle guerre (1969). Ian Beckett écrit que French et Wilson sont décrits presque comme "un duo comique" dans le film. À cette époque, bien que Mons: Retreat to Victory (1960) de Terraine , The Donkeys (1961) d'Alan Clark et The Man Who Disobeyed (une biographie de Smith-Dorrien de 1970) d'AJ Smithers aient maintenu un certain intérêt pour le français, il était déjà en train de devenir une figure quelque peu oubliée alors que l'intérêt populaire à partir des années 1960 se concentrait sur la bataille de la Somme, focalisant inévitablement l'attention sur Douglas Haig.

En russe, le mot français ( френч ), un type de tunique militaire à quatre poches, porte le nom de John French.

Voir également

• Manœuvres de l'armée de 1913
• Trêve de Noël
• Gheluvelt Park - un parc public à Worcester, qu'il a ouvert le 17 juin 1922
• Église commémorative Saint-Georges, Ypres
• Mont French , une montagne au Canada qui porte son nom

Remarques

Les références

Lectures complémentaires

Livres en français

• Rapport du général Sir John French lors de son inspection des Forces militaires canadiennes (Ottawa 1910).
• Les Dépêches de Sir John French: I Mons, II Marne, III The Aisne, IV Flanders (Londres: Chapman & Hall 1914).
• Les dépêches de Lord French ... et une liste complète des officiers et des hommes mentionnés (Londres: Chapman & Hall 1917).
• L'allemand et les petites nations: une entrevue avec Lord French (Londres: JJ Keliher & Co 1917).
• 1914 (Londres : Constable & Co 1919).
• Some War Diaries, Addresses and Correspondence (ed.) Maj The Hon Edward Gerald French (fils) (Londres: Herbert Jenkins 1937).

Livres anciens

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Liens externes

• La tombe de John French, 1er comte d'Ypres, à Ripple, Kent
• Œuvres de John French, 1er comte d'Ypres au projet Gutenberg
• Œuvres de ou sur John French, 1er comte d'Ypres sur Internet Archive
• Galerie nationale du portrait
• Coupures de journaux sur John French, 1er comte d'Ypres dans les archives de presse du XXe siècle de la ZBW
• "Ypres, comte de"  . Le Who's Who irlandais de Thom  . Dublin: Alexander Thom and Son Ltd. 1923. p. 266  – via Wikisource .

Bureaux militaires
Précédé par Monsieur Redvers Buller	Commandement GOC-en-C Aldershot 1902–1907	succédé par Sir Horace Smith-Dorrien
Précédé par Le duc de Connaught	Inspecteur général des Forces 1907-1912	succédé par Sir Charles Douglas en tant qu'inspecteur général des forces intérieures
Précédé par Monsieur William Nicholson	Chef d'état-major impérial 1912-1914	succédé par Monsieur Charles Douglas
Nouveau titre Déclenchement de guerre	Commandant en chef du Corps expéditionnaire britannique 1914-1915	succédé par Monsieur Douglas Haig
Précédé par Sir Leslie Rundle en tant que C-in-C Home Army	Commandant en chef, Forces intérieures 1915-1918	succédé par Monsieur William Robertson
Bureaux politiques
Précédé par Le Seigneur Wimborne	Lord Lieutenant d'Irlande 1918-1921	succédé par Le vicomte Fitzalan de Derwent
Pairie du Royaume-Uni
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	Vicomte français 1916-1925