Jean Tyler -John Tyler

Jean Tyler
John Tyler (recadré 3x4).png
Portrait par Mathew Brady , ch.  1860-1862
10e président des États-Unis
En poste
du 4 avril 1841 au 4 mars 1845
vice-président Aucun
Précédé par William Henri Harrison
succédé par James K. Polk
10e vice-président des États-Unis
En poste
du 4 mars 1841 au 4 avril 1841
Président William Henri Harrison
Précédé par Richard Mentor Johnson
succédé par George M. Dallas
Sénateur des États-Unis
de Virginie
En poste
du 4 mars 1827 au 29 février 1836
Précédé par Jean Randolph
succédé par Guillaume Cabell Rives
Président pro tempore du Sénat des États-Unis
En poste
du 3 mars 1835 au 6 décembre 1835
Précédé par Georges Poindexter
succédé par William R.King
23e gouverneur de Virginie
En poste
du 10 décembre 1825 au 4 mars 1827
Précédé par James Pleasants
succédé par Guillaume Branch Giles
Membre de laChambre des représentants des États-Unis
du 23e arrondissement de Virginie
En poste
du 17 décembre 1816 au 3 mars 1821
Précédé par John Cloton
succédé par Andrew Stevenson
Détails personnels
( 29/03/1790 )29 mars 1790
Greenway Plantation , comté de Charles City, Virginie, États-Unis
Décédé 18 janvier 1862 (18/01/1862)(71 ans)
Ballard House , Richmond, Virginie
Lieu de repos Cimetière d'Hollywood , Richmond, Virginie, États-Unis
Parti politique Indépendant (1841–1844, 1844–1862)
Autres
affiliations politiques
Conjoints
Enfants 15
Parent
mère nourricière Collège William & Mary
Profession
  • Politicien
  • avocat
Signature Signature cursive à l'encre
Service militaire
Succursale/service Charles City Rifles (compagnie de milice de Virginie)
Des années de service 1813
Rang Capitaine
Batailles/guerres Guerre de 1812

John Tyler (29 mars 1790 - 18 janvier 1862) était le dixième président des États-Unis , servant de 1841 à 1845, après avoir brièvement occupé le poste de dixième vice-président en 1841. Il a été élu vice-président sur le ticket Whig 1840 avec le président William Henry Harrison , succédant à la présidence après la mort de Harrison 31 jours après son entrée en fonction. Tyler était un fervent partisan et défenseur des droits des États , y compris en ce qui concerne l'esclavage , et il n'a adopté des politiques nationalistes en tant que président que lorsqu'elles n'enfreignaient pas les pouvoirs des États. Son ascension inattendue à la présidence a constitué une menace pour les ambitions présidentielles d' Henry Clay et d'autres politiciens whigs et a laissé Tyler éloigné des deux principaux partis politiques du pays à l'époque.

Tyler est né dans une importante famille esclavagiste de Virginie. Il est devenu une figure nationale à une époque de bouleversements politiques. Dans les années 1820, le seul parti politique du pays était le Parti démocrate-républicain , et il s'est scindé en factions. Initialement démocrate , Tyler s'est opposé au président Andrew Jackson pendant la crise de l'annulation car il considérait les actions de Jackson comme une violation des droits des États et critiquait l'expansion du pouvoir exécutif de Jackson pendant la guerre des banques . Cela a conduit Tyler à s'allier avec le parti Whig . Il a été législateur et gouverneur de l'État de Virginie, représentant des États-Unis et sénateur américain . Tyler était un candidat régional whig à la vice-présidence lors de l' élection présidentielle de 1836 ; ils ont perdu. Il était le seul candidat sur le ticket présidentiel whig de 1840 en tant que colistier de William Henry Harrison. Sous le slogan de campagne « Tippecanoe et Tyler Too », le ticket Harrison-Tyler a battu le président sortant Martin Van Buren .

Le président Harrison est décédé un mois seulement après son entrée en fonction et Tyler est devenu le premier vice-président à succéder à la présidence . Au milieu de l'incertitude quant à savoir si un vice-président a succédé à un président décédé ou a simplement assumé ses fonctions, Tyler a immédiatement prêté le serment présidentiel , créant un précédent durable. Il a promulgué certains des projets de loi du Congrès contrôlé par les Whigs, mais il était un constructiviste strict et a opposé son veto aux projets de loi du parti visant à créer une banque nationale et à augmenter les taux tarifaires. Il croyait que le président, plutôt que le Congrès, devrait définir la politique, et il a cherché à contourner l'establishment whig dirigé par le sénateur Henry Clay. La plupart des membres du cabinet de Tyler ont démissionné peu de temps après le début de son mandat et les Whigs l'ont expulsé du parti, le surnommant "His Accidency". Tyler a été le premier président à voir son veto à la législation annulé par le Congrès. Il a fait face à une impasse sur la politique intérieure, bien qu'il ait eu plusieurs réalisations en matière de politique étrangère, notamment le traité Webster-Ashburton avec la Grande-Bretagne et le traité de Wanghia avec la Chine . Tyler croyait fermement au destin manifeste et considérait l' annexion du Texas comme économiquement avantageuse pour les États-Unis, signant un projet de loi pour offrir le statut d'État du Texas juste avant de quitter ses fonctions et de retourner dans sa plantation.

Lorsque la guerre civile américaine a commencé en 1861, Tyler a d'abord soutenu la conférence de paix . Quand cela a échoué, il s'est rangé du côté de la Confédération . Il a présidé l'ouverture de la Convention de sécession de Virginie et a été membre du Congrès provisoire des États confédérés . Tyler a ensuite remporté l'élection à la Chambre des représentants confédérée , mais est décédé avant son assemblée. Certains chercheurs ont loué la détermination politique de Tyler, mais les historiens ont généralement donné à sa présidence un rang inférieur . Tyler a fait des progrès en combinant les marines américaine et britannique pour arrêter le trafic océanique d'esclaves africains en vertu du traité Webster-Ashburton . Ce traité a également réglé pacifiquement la frontière entre le Maine et le Canada. Aujourd'hui, Tyler est rarement connu par rapport aux autres présidents et ne conserve qu'une présence limitée dans la mémoire culturelle américaine.

Première vie et éducation

John Tyler est né le 29 mars 1790 dans une famille esclavagiste de Virginie. Comme son futur colistier , William Henry Harrison, Tyler était originaire du comté de Charles City, en Virginie , et descendait des premières familles de Virginie . La famille Tyler a retracé sa lignée aux colons anglais et au 17ème siècle colonial Williamsburg . Son père, John Tyler Sr. , communément appelé juge Tyler, était un ami et colocataire de Thomas Jefferson et a servi à la Virginia House of Delegates aux côtés de Benjamin Harrison V , le père de William. L'aîné Tyler a servi quatre ans comme président de la Chambre des délégués de Virginie avant de devenir juge d'un tribunal d'État , puis gouverneur de Virginie et juge du tribunal de district américain du district oriental de Virginie à Richmond . Son épouse, Mary Marot (Armistead), était la fille de l'éminent propriétaire de plantations du comté de New Kent et délégué pour un mandat, Robert Booth Armistead. Elle mourut d'un accident vasculaire cérébral en 1797 alors que son fils John avait sept ans.

Avec deux frères et cinq sœurs, Tyler a été élevé sur Greenway Plantation , un domaine de 1 200 acres (5 km 2 ) avec un manoir de six pièces que son père avait construit. La main-d'œuvre asservie s'occupait de diverses cultures, notamment le blé, le maïs et le tabac. Le juge Tyler a payé des salaires élevés aux tuteurs qui ont défié ses enfants sur le plan scolaire. Tyler était de santé fragile, mince et sujet à la diarrhée tout au long de sa vie. À 12 ans, il poursuit une tradition de la famille Tyler et entre dans la branche préparatoire du College of William and Mary . Tyler est diplômé de la branche collégiale de l'école en 1807, à l'âge de 17 ans. La richesse des nations d' Adam Smith l'a aidé à former ses opinions économiques et il a acquis un amour de toujours pour William Shakespeare . L'évêque James Madison , président du collège, a servi de deuxième père et de mentor à Tyler.

Après avoir obtenu son diplôme, Tyler a lu la loi avec son père, alors juge d'État, et plus tard avec Edmund Randolph , ancien procureur général des États-Unis .

Planteur et avocat

Tyler a été admis au barreau de Virginie à l'âge de 19 ans (trop jeune pour être éligible, mais le juge d'admission a omis de demander son âge). À cette époque, son père était gouverneur de Virginie et le jeune Tyler a ouvert un cabinet d'avocat à Richmond, la capitale de l'État. Selon le recensement fédéral de 1810, un « John Tyler » (vraisemblablement son père) possédait huit esclaves à Richmond, et peut-être cinq esclaves dans le comté voisin de Henrico, et peut-être 26 esclaves dans le comté de Charles City.

En 1813, l'année de la mort de son père, le jeune Tyler acheta la plantation Woodburn , où il vécut jusqu'en 1821. En 1820, Tyler possédait 24 esclaves à Woodburn, après avoir hérité de 13 esclaves de son père, bien que seulement huit aient été répertoriés. comme engagés dans l'agriculture dans ce recensement.

Ascension politique

Commencer dans la politique de Virginie

Lieu de naissance de Tyler, Greenway Plantation dans le comté de Charles City, Virginie

En 1811, à 21 ans, Tyler est élu pour représenter le comté de Charles City à la Chambre des délégués. Il a servi cinq mandats successifs d'un an (le premier aux côtés de Cornelius Egmon et plus tard avec Benjamin Harrison). En tant que législateur d'État, Tyler a siégé au comité des tribunaux et de la justice. Ses positions déterminantes étaient exposées à la fin de son premier mandat en 1811 - un soutien ferme et fidèle aux droits des États et une opposition à une banque nationale. Il s'est joint à son collègue législateur Benjamin W. Leigh pour soutenir la censure des sénateurs américains William Branch Giles et Richard Brent de Virginie qui avaient, contre les instructions de la législature de Virginie, voté pour la recharte de la First Bank of the United States .

Guerre de 1812

Comme la plupart des Américains de son époque, Tyler était anti-britannique et, au début de la guerre de 1812, il a exhorté à soutenir l'action militaire dans un discours à la Chambre des délégués. Après la prise britannique de Hampton, en Virginie , à l'été 1813, Tyler organisa avec empressement une compagnie de milice, les Charles City Rifles, pour défendre Richmond, qu'il commanda avec le grade de capitaine . Aucune attaque n'a eu lieu et il a dissous l'entreprise deux mois plus tard. Pour son service militaire, Tyler a reçu une concession de terre près de ce qui est devenu plus tard Sioux City, Iowa .

Le père de Tyler est mort en 1813 et Tyler a hérité de 13 esclaves avec la plantation de son père. En 1816, il démissionne de son siège législatif pour siéger au Conseil d'État du gouverneur , un groupe de huit conseillers élus par l'Assemblée générale.

Chambre des représentants des États-Unis

Woodburn Plantation, résidence de Tyler 1813–1821

La mort du représentant américain John Clopton en septembre 1816 créa un poste vacant dans le 23e district du Congrès de Virginie . Tyler a cherché le siège, tout comme son ami et allié politique Andrew Stevenson . Comme les deux hommes étaient politiquement similaires, la course était en grande partie un concours de popularité. Les relations politiques et les compétences de campagne de Tyler lui ont valu de justesse l'élection. Il a été assermenté au XIVe Congrès le 17 décembre 1816, pour servir en tant que démocrate-républicain, le principal parti politique de l' ère des bons sentiments .

Alors que les républicains démocrates avaient soutenu les droits des États, à la suite de la guerre de 1812, de nombreux membres ont appelé à un gouvernement central plus fort. Une majorité au Congrès voulait voir le gouvernement fédéral aider à financer des améliorations internes telles que les ports et les routes. Tyler s'est accroché à ses croyances constructionnistes strictes , rejetant de telles propositions pour des raisons à la fois constitutionnelles et personnelles. Il pensait que chaque État devrait construire les projets nécessaires à l'intérieur de ses frontières en utilisant des fonds générés localement. La Virginie n'était pas "dans un si mauvais état qu'elle aurait besoin d'un don caritatif du Congrès", a-t-il soutenu. Il a été choisi pour participer à un audit de la deuxième banque des États-Unis en 1818 dans le cadre d'un comité de cinq hommes, et a été consterné par la corruption qu'il a perçue au sein de la banque. Il a plaidé pour la révocation de la charte bancaire, bien que le Congrès ait rejeté une telle proposition. Son premier affrontement avec le général Andrew Jackson a suivi l'invasion de la Floride par Jackson en 1818 pendant la première guerre séminole . Tout en louant le caractère de Jackson, Tyler l'a condamné comme trop zélé pour l'exécution de deux sujets britanniques . Tyler a été élu pour un mandat complet sans opposition au début de 1819.

La question majeure du seizième Congrès (1819-1821) était de savoir si le Missouri devait être admis dans l'Union et si l'esclavage serait autorisé dans le nouvel État. Reconnaissant les maux de l'esclavage, il espérait qu'en le laissant s'étendre, il y aurait moins d'esclaves à l'est alors que l'esclave et le maître voyageaient vers l'ouest, ce qui rendrait possible d'envisager d'abolir l'institution en Virginie. Ainsi, l'esclavage serait aboli par l'action d'États individuels à mesure que la pratique devenait rare, comme cela avait été fait dans certains États du Nord. Tyler croyait que le Congrès n'avait pas le pouvoir de réglementer l'esclavage et que l'admission d'États selon qu'ils étaient esclaves ou libres était une recette pour un conflit sectionnel; par conséquent, le compromis du Missouri a été adopté sans le soutien de Tyler. Il a admis le Missouri comme État esclavagiste et le Maine comme État libre, et il a également interdit l'esclavage dans les États formés à partir de la partie nord des territoires . Tout au long de son mandat au Congrès, il a voté contre des projets de loi qui restreindraient l'esclavage dans les territoires.

Tyler a refusé de demander une nouvelle nomination à la fin de 1820, invoquant une mauvaise santé. Il a reconnu en privé son mécontentement à l'égard du poste, car ses votes opposés étaient en grande partie symboliques et n'ont pas fait grand-chose pour changer la culture politique à Washington; il a également observé qu'il serait difficile de financer l'éducation de ses enfants avec le faible salaire d'un membre du Congrès. Il quitta ses fonctions le 3 mars 1821, approuvant son ancien adversaire Stevenson pour le siège, et retourna à la pratique du droit privé à plein temps.

Retour à la politique d'État

Agité et ennuyé après deux ans à la maison à pratiquer le droit, Tyler a demandé l'élection à la Chambre des délégués en 1823. Aucun membre du comté de Charles City ne cherchait à être réélu, et Tyler a été élu facilement en avril, terminant premier parmi les trois candidats à la recherche des deux sièges. . Alors que la législature se réunissait en décembre, Tyler trouva la chambre en train de débattre de l'élection présidentielle imminente de 1824 . Le caucus de nomination du Congrès , un des premiers systèmes de sélection des candidats à la présidentielle, était encore utilisé malgré son impopularité croissante. Tyler a tenté de convaincre la chambre basse d'approuver le système de caucus et de choisir William H. Crawford comme candidat démocrate-républicain. Crawford a obtenu le soutien de la législature, mais la proposition de Tyler a été rejetée. Son effort le plus durable au cours de ce deuxième mandat législatif a été de sauver le College of William and Mary, qui risquait de fermer à cause de la baisse des inscriptions. Plutôt que de le déplacer de la campagne Williamsburg vers la capitale plus peuplée de Richmond, comme certains le suggéraient, Tyler proposa des réformes administratives et financières. Ceux-ci ont été promulgués et ont réussi; en 1840, l'école a atteint son taux d'inscription le plus élevé.

Une gravure de Tyler.
Une gravure de Tyler dans la trentaine ( vers  1826 ) en tant que gouverneur de Virginie

Les fortunes politiques de Tyler grandissaient; il a été considéré comme un candidat possible dans la délibération législative pour l'élection du Sénat américain de 1824. Il a été nommé en décembre 1825 gouverneur de Virginie, poste qui a ensuite été nommé par la législature. Tyler a été élu 131-81 sur John Floyd . Le poste de gouverneur était impuissant sous la Constitution originale de Virginie (1776–1830), sans même pouvoir de veto. Tyler jouissait d'une plate-forme oratoire de premier plan mais ne pouvait pas faire grand-chose pour influencer la législature. Son acte le plus visible en tant que gouverneur a été de prononcer le discours funéraire de l'ancien président Jefferson, un Virginien et ancien gouverneur, décédé le 4 juillet 1826. Tyler était profondément dévoué à Jefferson et son éloquent éloge funèbre a été bien accueilli.

Le poste de gouverneur de Tyler s'est par ailleurs déroulé sans incident. Il a promu les droits des États et s'est catégoriquement opposé à toute concentration du pouvoir fédéral. Afin de contrecarrer les propositions d'infrastructure fédérales, il a suggéré à la Virginie d'étendre activement son propre réseau routier. Une proposition a été faite pour étendre le système scolaire public mal financé de l'État, mais aucune mesure significative n'a été prise. Tyler est réélu à l'unanimité pour un second mandat d'un an en décembre 1826.

En 1829, Tyler a été élu délégué à la Convention constitutionnelle de Virginie de 1829-1830 du district englobant les villes de Richmond et Williamsburg et le comté de Charles City, le comté de James City, le comté d'Henrico, le comté de New Kent, le comté de Warwick et le comté de York. . Là, il a servi aux côtés du juge en chef John Marshall (un résident de Richmond), Philip N. Nicholas et John B. Clopton. La direction l'a affecté au Comité de la Législature. Le service de Tyler à divers titres au niveau de l'État comprenait en tant que président de la Virginia Colonization Society , et bien plus tard en tant que recteur et chancelier du College of William and Mary .

Sénat américain

En janvier 1827, l'Assemblée générale a examiné l'opportunité d'élire le sénateur américain John Randolph pour un mandat complet de six ans. Randolph était une figure controversée; bien qu'il partageait les vues fidèles sur les droits des États défendues par la plupart des membres de la législature de Virginie, il avait la réputation d'avoir une rhétorique enflammée et un comportement erratique au Sénat, ce qui plaçait ses alliés dans une position délicate. De plus, il s'était fait des ennemis en s'opposant farouchement au président John Quincy Adams et au sénateur du Kentucky Henry Clay. Les nationalistes du Parti démocrate-républicain, qui soutenaient Adams et Clay, constituaient une minorité importante au sein de la législature de Virginie. Ils espéraient renverser Randolph en capturant le vote des partisans des droits des États qui n'étaient pas à l'aise avec la réputation du sénateur. Ils ont approché Tyler et ont promis leur approbation s'il cherchait le siège. Tyler a décliné l'offre à plusieurs reprises, approuvant Randolph comme le meilleur candidat, mais la pression politique a continué de monter. Finalement, il a accepté d'accepter le siège s'il était choisi. Le jour du vote, un membre de l'Assemblée a fait valoir qu'il n'y avait pas de différence politique entre les deux candidats - Tyler était simplement plus agréable que Randolph. Les partisans du titulaire, cependant, ont soutenu que l'élection de Tyler serait une approbation tacite de l'administration Adams. La législature a choisi Tyler lors d'un vote de 115 à 110, et il a démissionné de son poste de gouverneur le 4 mars 1827, au début de son mandat au Sénat.

Franc-tireur démocrate

Au moment de l'élection sénatoriale de Tyler, la campagne présidentielle de 1828 était en cours. Adams, le président sortant, a été défié par Andrew Jackson. Les démocrates-républicains s'étaient scindés en les républicains nationaux d'Adams et les démocrates de Jackson . Tyler n'aimait pas les deux candidats pour leur volonté d'augmenter le pouvoir du gouvernement fédéral, mais était de plus en plus attiré par Jackson, espérant qu'il ne chercherait pas à dépenser autant d'argent fédéral pour des améliorations internes qu'Adams. À propos de Jackson, il a écrit: "En me tournant vers lui, je peux au moins me laisser aller à l'espoir; en regardant Adams, je dois désespérer."

Lorsque le vingtième congrès commença en décembre 1827, Tyler servit aux côtés de son collègue et ami de Virginie Littleton Waller Tazewell , qui partageait ses vues constructionnistes strictes et son soutien difficile à Jackson. Tout au long de son mandat, Tyler s'est vigoureusement opposé aux projets de loi sur les infrastructures nationales, estimant qu'il appartenait à chaque État de décider. Lui et ses collègues du Sud s'opposent sans succès au tarif protectionniste de 1828 , connu de ses détracteurs sous le nom de "tarif des abominations". Tyler a suggéré que le seul résultat positif du tarif serait une réaction politique nationale, rétablissant le respect des droits des États. Il est resté un fervent partisan des droits des États, affirmant qu'"ils peuvent éliminer le gouvernement fédéral d'un mot; démolir la Constitution et disperser ses fragments aux vents".

Tyler fut bientôt en désaccord avec le président Jackson, frustré par le nouveau système de butin de Jackson , le décrivant comme une "arme électorale". Il a voté contre de nombreuses nominations de Jackson lorsqu'elles semblaient inconstitutionnelles ou motivées par le favoritisme. S'opposer aux nominations d'un président de son propre parti était considéré comme "un acte d'insurrection" contre son parti. Tyler a été particulièrement offensé par l'utilisation par Jackson du pouvoir de nomination des vacances pour nommer trois commissaires aux traités pour rencontrer des émissaires de l' Empire ottoman , et a présenté un projet de loi réprimandant Jackson pour cela.

Dans certains domaines, Tyler était en bons termes avec Jackson. Il a défendu Jackson pour avoir opposé son veto au projet de financement de Maysville Road , que Jackson considérait comme inconstitutionnel. Il a voté pour confirmer plusieurs des nominations de Jackson, y compris le futur colistier de Jackson, Martin Van Buren, en tant que ministre des États-Unis en Grande-Bretagne . Le principal enjeu de l' élection présidentielle de 1832 était la nouvelle charte de la deuxième banque des États-Unis, à laquelle Tyler et Jackson s'opposaient. Le Congrès a voté pour refonder la banque en juillet 1832 et Jackson a opposé son veto au projet de loi pour des raisons à la fois constitutionnelles et pratiques. Tyler a voté pour maintenir le veto et a approuvé Jackson dans sa candidature réussie à la réélection.

Rompre avec le Parti démocrate

La relation difficile de Tyler avec son parti a atteint son paroxysme lors du 22e Congrès , au début de la crise d'annulation de 1832–1833. La Caroline du Sud, menaçant de faire sécession , a adopté l' Ordinance of Nullification en novembre 1832, déclarant le "Tarif of Abominations" nul et non avenu à l'intérieur de ses frontières. Cela a soulevé la question constitutionnelle de savoir si les États pouvaient annuler les lois fédérales. Jackson, qui a nié un tel droit, s'est préparé à signer un projet de loi sur la force permettant au gouvernement fédéral d'utiliser une action militaire pour faire respecter le tarif. Tyler, qui sympathisait avec les raisons d'annulation de la Caroline du Sud, rejeta l'utilisation de la force militaire par Jackson contre un État et prononça un discours en février 1833 exposant ses vues. Il a soutenu le tarif de compromis de Clay , promulgué cette année-là, pour réduire progressivement le tarif sur dix ans, atténuant les tensions entre les États et le gouvernement fédéral.

En votant contre le Force Bill, Tyler savait qu'il aliénerait de façon permanente la faction pro-Jackson de la législature de Virginie, même ceux qui avaient toléré son irrégularité jusqu'à présent. Cela compromet sa réélection en février 1833 , au cours de laquelle il affronte le démocrate pro-administration James McDowell , mais avec l'approbation de Clay, Tyler est réélu par une marge de 12 voix.

Jackson a en outre offensé Tyler en proposant de dissoudre la Banque par décision de l'exécutif. En septembre 1833, Jackson a publié un décret ordonnant au secrétaire au Trésor Roger B. Taney de transférer sans délai les fonds fédéraux de la Banque aux banques à charte d'État. Tyler a vu cela comme "une prise de pouvoir flagrante", une rupture de contrat et une menace pour l'économie. Après des mois d'agonie, il a décidé de se joindre aux adversaires de Jackson. Siégeant à la commission des finances du Sénat , il vota pour deux résolutions de censure contre le président en mars 1834. À cette époque, Tyler s'était affilié au nouveau parti Whig de Clay , qui contrôlait le Sénat. Le 3 mars 1835, alors qu'il ne restait que quelques heures à la session du Congrès , les Whigs votèrent Tyler président pro tempore du Sénat en signe symbolique d'approbation. Il est le seul président américain à avoir occupé ce poste.

Peu de temps après, les démocrates ont pris le contrôle de la Chambre des délégués de Virginie. Tyler s'est vu offrir un poste de juge en échange de sa démission, mais il a refusé. Il comprit ce qui l'attendait : la législature allait bientôt l'obliger à voter à l'encontre de ses convictions constitutionnelles. Le sénateur Thomas Hart Benton du Missouri avait présenté un projet de loi supprimant la censure de Jackson. Par résolution de la législature contrôlée par les démocrates, Tyler pourrait être chargé de voter pour le projet de loi. S'il ne respectait pas les consignes, il violerait ses propres principes : « le premier acte de ma vie politique a été de blâmer MM. Giles et Brent pour opposition aux consignes », note-t-il. Au cours des mois suivants, il a demandé conseil à ses amis, qui lui ont donné des conseils contradictoires. À la mi-février, il estimait que sa carrière au Sénat était probablement terminée. Il a remis une lettre de démission au vice-président Van Buren le 29 février 1836, disant en partie:

J'emporterai avec moi dans ma retraite les principes que j'ai apportés avec moi dans la vie publique, et par l'abandon du poste élevé auquel j'ai été appelé par la voix du peuple de Virginie, je donnerai à mes enfants un exemple qui enseignez-leur à considérer comme rien la place et la fonction, quand l'une ou l'autre doit être atteinte ou tenue au sacrifice de l'honneur.

Élection présidentielle de 1836

Alors que Tyler souhaitait s'occuper de sa vie privée et de sa famille, il fut bientôt occupé par l' élection présidentielle de 1836 . Il avait été suggéré comme candidat à la vice-présidence depuis le début de 1835, et le même jour, les démocrates de Virginie ont publié l'instruction d'effacement, les Whigs de Virginie l'ont nommé comme leur candidat. Le nouveau parti Whig n'était pas suffisamment organisé pour tenir une convention nationale et nommer un seul ticket contre Van Buren, le successeur choisi par Jackson. Au lieu de cela, les Whigs de diverses régions ont proposé leurs propres billets préférés, reflétant la coalition ténue du parti : les Whigs du Massachusetts ont nommé Daniel Webster et Francis Granger , les anti-maçons des États du Nord et frontaliers ont soutenu William Henry Harrison et Granger, et les États les défenseurs des droits du Moyen et du Bas-Sud ont nommé Hugh Lawson White et John Tyler. Dans le Maryland, le ticket Whig était Harrison et Tyler et en Caroline du Sud, c'était Willie P. Mangum et Tyler. Les Whigs voulaient refuser à Van Buren une majorité au Collège électoral, renvoyant l'élection à la Chambre des représentants, où des accords pourraient être conclus. Tyler espérait que les électeurs seraient incapables d'élire un vice-président et qu'il serait l'un des deux principaux votants, parmi lesquels le Sénat, en vertu du douzième amendement , devrait choisir.

Conformément à la coutume de l'époque - que les candidats ne semblent pas chercher le poste - Tyler est resté à la maison tout au long de la campagne et n'a prononcé aucun discours. Il n'a reçu que 47 votes électoraux, de Géorgie, de Caroline du Sud et du Tennessee, lors des élections de novembre 1836, derrière Granger et le candidat démocrate, Richard Mentor Johnson du Kentucky. Harrison était le principal candidat Whig à la présidence, mais il a perdu contre Van Buren. L'élection présidentielle a été réglée par le Collège électoral, mais pour la seule fois dans l'histoire américaine, l'élection à la vice-présidence a été décidée par le Sénat, qui a choisi Johnson plutôt que Granger au premier tour de scrutin.

Personnalité politique nationale

Tyler avait été entraîné dans la politique de Virginie en tant que sénateur américain. D'octobre 1829 à janvier 1830, il fut membre de la convention constitutionnelle de l'État , rôle qu'il avait hésité à accepter. La Constitution originale de Virginie a donné une influence démesurée aux comtés les plus conservateurs de l'est de l'État, car elle attribuait un nombre égal de législateurs à chaque comté, quelle que soit la population, et n'accordait le droit de vote qu'aux propriétaires fonciers. La convention a donné aux comtés les plus peuplés et les plus libéraux de la Virginie occidentale l'occasion d'étendre leur influence. Propriétaire d'esclaves de l'est de la Virginie, Tyler a soutenu le système existant, mais est resté largement à l'écart pendant le débat, ne souhaitant s'aliéner aucune des factions politiques de l'État. Il s'est concentré sur sa carrière au Sénat, qui nécessitait une large base de soutien, et a prononcé des discours lors de la convention pour promouvoir le compromis et l'unité.

Après les élections de 1836, Tyler pensait que sa carrière politique était terminée et prévoyait de retourner à la pratique du droit privé. À l'automne 1837, un ami lui vendit une importante propriété à Williamsburg. Incapable de rester à l'écart de la politique, Tyler a réussi à se faire élire à la Chambre des délégués et a pris son siège en 1838. Il était une personnalité politique nationale à ce stade, et son troisième service de délégué a abordé des questions nationales telles que la vente de terres publiques.

Le successeur de Tyler au Sénat était William Cabell Rives , un démocrate conservateur. En février 1839, l'Assemblée générale réfléchit à qui devait occuper ce siège, qui devait expirer le mois suivant. Rives s'était éloigné de son parti, signalant une éventuelle alliance avec les Whigs. Comme Tyler avait déjà complètement rejeté les démocrates, il s'attendait à ce que les whigs le soutiennent. Pourtant, de nombreux Whigs ont trouvé Rives un choix plus opportun politiquement, car ils espéraient s'allier avec l'aile conservatrice du Parti démocrate lors de l'élection présidentielle de 1840. Cette stratégie était soutenue par le chef whig Henry Clay, qui admirait pourtant Tyler à cette époque. Le vote étant partagé entre trois candidats, dont Rives et Tyler, le siège du Sénat est resté vacant pendant près de deux ans, jusqu'en janvier 1841.

Élection présidentielle de 1840

Ajouter Tyler au ticket

Lorsque la Convention nationale whig de 1839 s'est réunie à Harrisburg, en Pennsylvanie , pour choisir le ticket du parti, la nation était dans la troisième année d'une grave récession à la suite de la panique de 1837 . Les efforts inefficaces de Van Buren pour faire face à la situation lui ont coûté le soutien du public. Avec le Parti démocrate déchiré en factions, le chef du ticket Whig serait probablement le prochain président. Harrison, Clay et le général Winfield Scott ont tous demandé la nomination. Tyler a assisté à la convention et était avec la délégation de Virginie, bien qu'il n'ait aucun statut officiel. En raison de l'amertume suscitée par les élections sénatoriales non résolues, la délégation de Virginie a refusé de faire de Tyler son fils préféré , candidat à la vice-présidence. Tyler lui-même n'a rien fait pour améliorer ses chances. Si son candidat préféré à l'investiture présidentielle, Clay, était retenu, il ne serait probablement pas choisi pour la deuxième place sur le ticket, qui reviendrait probablement à un Nordiste pour assurer l'équilibre géographique.

La convention est dans l'impasse entre les trois principaux candidats, les votes de Virginie allant à Clay. De nombreux Whigs du Nord s'opposèrent à Clay, et certains, dont Thaddeus Stevens de Pennsylvanie , montrèrent aux Virginiens une lettre de Scott dans laquelle il manifestait apparemment des sentiments abolitionnistes. L'influente délégation de Virginie a alors annoncé que Harrison était son deuxième choix, ce qui a poussé la plupart des partisans de Scott à l'abandonner au profit de Harrison, qui a remporté l'investiture présidentielle.

La nomination à la vice-présidence était considérée comme sans importance ; aucun président n'avait manqué à son mandat d'élu. Peu d'attention a été accordée au choix, et les détails de la façon dont Tyler en est venu à l'obtenir ne sont pas clairs. Chitwood a souligné que Tyler était un candidat logique : en tant que propriétaire d'esclaves du Sud, il a équilibré le ticket et a également apaisé les craintes des Sudistes qui pensaient que Harrison pourrait avoir des penchants abolitionnistes. Tyler avait été candidat à la vice-présidence en 1836, et l'avoir sur le ticket pourrait gagner la Virginie, l'État le plus peuplé du Sud. L'un des directeurs de la convention, l'éditeur new-yorkais Thurlow Weed , a allégué que "Tyler a finalement été pris parce que nous ne pouvions faire accepter personne d'autre" - bien qu'il ne l'ait dit qu'après la rupture qui a suivi entre le président Tyler et le parti Whig. D'autres ennemis de Tyler ont affirmé qu'il s'était pleuré à la Maison Blanche, après avoir pleuré à la défaite de Clay; c'était peu probable, car le Kentuckien avait soutenu Rives, l'adversaire de Tyler, lors des élections sénatoriales. Le nom de Tyler a été soumis au scrutin, et bien que Virginia se soit abstenue, il a obtenu la majorité nécessaire. En tant que président, Tyler a été accusé d'avoir obtenu la nomination en dissimulant ses opinions et a répondu qu'il n'avait pas été interrogé à leur sujet. Son biographe Robert Seager II a soutenu que Tyler avait été sélectionné en raison d'un manque de candidats alternatifs. Seager a conclu: "Il a été mis sur le ticket pour attirer le Sud vers Harrison. Ni plus, ni moins."

Élection générale

Il n'y avait pas de plate-forme whig - les chefs du parti ont décidé qu'essayer d'en créer une déchirerait le parti. Les Whigs se sont donc opposés à Van Buren, lui reprochant, ainsi qu'à ses démocrates, la récession. Dans les documents de campagne, Tyler a été félicité pour son intégrité dans sa démission malgré les instructions de la législature de l'État. Les Whigs espéraient initialement museler Harrison et Tyler, de peur qu'ils ne fassent des déclarations politiques qui aliénaient des segments du parti. Mais après que le rival démocrate de Tyler, le vice-président Johnson, ait fait une tournée de conférences réussie, Tyler a été appelé à voyager de Williamsburg à Columbus, Ohio , et à s'adresser à une convention locale, dans un discours destiné à assurer les habitants du Nord qu'il partageait les vues de Harrison. Au cours de son voyage de près de deux mois, Tyler a prononcé des discours lors de rassemblements. Il ne pouvait pas éviter les questions, et après avoir été chahuté en admettant qu'il soutenait le tarif de compromis (de nombreux Whigs ne l'ont pas fait), il a eu recours à la citation de vagues discours de Harrison. Dans son discours de deux heures à Columbus, Tyler a entièrement évité la question de la Banque des États-Unis, l'une des principales questions du jour.

Qu'est-ce qui a causé cette grande agitation, mouvement,
Notre pays à travers?
C'est la balle qui roule,
pour Tippecanoe et Tyler aussi, Tippecanoe et Tyler aussi.
Et avec eux, on va battre le petit Van, Van, Van
Van est un homme usé.

- Chanson de campagne de l'élection de 1840

Pour gagner l'élection, les dirigeants whigs ont décidé qu'ils devaient mobiliser les gens à travers le pays, y compris les femmes, qui ne pouvaient alors pas voter. C'était la première fois qu'un parti politique américain incluait des femmes dans des activités de campagne à grande échelle, et les femmes de la Virginie de Tyler étaient actives en son nom. Le parti espérait éviter les problèmes et gagner grâce à l'enthousiasme du public, avec des processions aux flambeaux et des rassemblements politiques alimentés par l'alcool. L'intérêt pour la campagne a été sans précédent, avec de nombreux événements publics. Lorsque la presse démocrate a dépeint Harrison comme un vieux soldat, qui se détournerait de sa campagne si on lui donnait un tonneau de cidre dur à boire dans sa cabane en rondins , les Whigs se sont empressés de saisir l'image et la campagne des cabanes en rondins est née. Le fait que Harrison vivait dans un domaine somptueux le long de la rivière Ohio et que Tyler était aisé était ignoré, tandis que des images de cabanes en rondins apparaissaient partout, des bannières aux bouteilles de whisky. Le cidre était la boisson préférée de nombreux agriculteurs et commerçants, et les Whigs ont affirmé que Harrison préférait cette boisson de l'homme ordinaire.

Carte des États-Unis tels qu'ils étaient en 1840, avec les votes électoraux indiqués
Carte électorale de 1840

Le service militaire du candidat à la présidentielle a été mis en avant, d'où le fameux jingle de campagne, « Tippecanoe and Tyler Too », faisant référence à la victoire de Harrison à la bataille de Tippecanoe . Les Glee clubs ont poussé dans tout le pays, chantant des chansons patriotiques et inspirantes : un rédacteur en chef démocrate a déclaré qu'il avait trouvé les songfests en faveur du parti Whig inoubliables. Parmi les paroles chantées figuraient " Nous voterons donc pour Tyler / Sans pourquoi ni pourquoi ". Louis Hatch, dans son histoire de la vice-présidence, a noté que "les Whigs ont rugi, chanté et condamné le" héros de Tippecanoe "à la Maison Blanche".

Clay, bien qu'aigri par une autre de ses nombreuses défaites à la présidence, a été apaisé par le retrait de Tyler de la course au Sénat encore non résolue, qui permettrait l'élection de Rives, et a fait campagne en Virginie pour le ticket Harrison / Tyler. Tyler a prédit que les Whigs prendraient facilement Virginia; il a été embarrassé quand il a eu tort, mais a été consolé par une victoire globale - Harrison et Tyler ont remporté par un vote électoral de 234-60 et avec 53% du vote populaire. Van Buren n'a pris que sept États sur 26. Les Whigs ont pris le contrôle des deux chambres du Congrès.

Vice-présidence (1841)

En tant que vice-président élu , Tyler est resté tranquillement chez lui à Williamsburg. Il a exprimé en privé l'espoir que Harrison se révélerait décisif et ne permettrait pas l'intrigue au sein du Cabinet, en particulier dans les premiers jours de l'administration. Tyler n'a pas participé à la sélection du Cabinet et n'a recommandé personne pour un poste fédéral dans la nouvelle administration Whig. Assailli par les demandeurs d'emploi et les demandes du sénateur Clay, Harrison a envoyé à deux reprises des lettres à Tyler lui demandant son avis sur la question de savoir si une personne nommée par Van Buren devait être renvoyée. Dans les deux cas, Tyler a déconseillé et Harrison a écrit: "M. Tyler dit qu'ils ne devraient pas être supprimés, et je ne les supprimerai pas." Les deux hommes se sont brièvement rencontrés à Richmond en février et ont passé en revue un défilé ensemble, bien qu'ils n'aient pas discuté de politique.

Une illustration : Tyler se tient sur son porche en Virginie, approché par un homme avec une enveloppe.  La légende dit "Tyler reçoit la nouvelle de la mort de Harrison."
1888 illustration du président Tyler recevant la nouvelle de la mort du président Harrison du greffier en chef du département d'État Fletcher Webster

Tyler a prêté serment le 4 mars 1841 dans la chambre du Sénat et a prononcé un discours de trois minutes sur les droits des États avant de prêter serment aux nouveaux sénateurs, puis d'assister à l'investiture de Harrison . Après le discours de deux heures du nouveau président devant une foule nombreuse par temps glacial, Tyler est retourné au Sénat pour recevoir les nominations du cabinet du président, présidant les confirmations le lendemain - un total de deux heures en tant que président du Sénat. S'attendant à peu de responsabilités, il quitta alors Washington, retournant tranquillement chez lui à Williamsburg . Seager écrivit plus tard: "Si William Henry Harrison avait vécu, John Tyler aurait sans aucun doute été aussi obscur que n'importe quel vice-président de l'histoire américaine."

Pendant ce temps, Harrison a eu du mal à répondre aux demandes de Clay et d'autres qui cherchaient des postes et de l'influence dans son administration. L'âge et la santé déclinante de Harrison n'étaient pas un secret pendant la campagne, et la question de la succession présidentielle était dans l'esprit de tous les politiciens. Les premières semaines de la présidence ont pesé sur la santé de Harrison, et après avoir été pris dans une tempête de pluie fin mars, il a contracté une pneumonie et une pleurésie . Le secrétaire d'État Daniel Webster a informé Tyler de la maladie de Harrison le 1er avril; deux jours plus tard, l'avocat de Richmond James Lyons a écrit avec la nouvelle que le président avait empiré, remarquant: "Je ne serai pas surpris d'apprendre par le courrier de demain que le général Harrison n'est plus." Tyler a décidé de ne pas se rendre à Washington, ne voulant pas paraître inconvenant en anticipant la mort de Harrison. À l'aube du 5 avril, le fils de Webster, Fletcher , greffier en chef du département d'État, est arrivé au domicile de Tyler à Williamsburg pour l'informer officiellement de la mort de Harrison le matin précédent. Tyler a quitté Williamsburg et est arrivé à Washington à l'aube du lendemain.

Présidence (1841–1845)

Le président John Tyler
1841

La mort de Harrison au pouvoir était un événement sans précédent qui a causé une incertitude considérable quant à la succession présidentielle. L'article II, section 1, clause 6 de la Constitution des États-Unis , qui régissait à l'époque la succession présidentielle intra-mandat (maintenant remplacée par le vingt-cinquième amendement ), stipule:

En cas de destitution du président de ses fonctions, de décès, de démission ou d'incapacité de s'acquitter des pouvoirs et devoirs dudit bureau, il en sera de même pour le vice-président ....

L'interprétation de cette prescription constitutionnelle a conduit à la question de savoir si la fonction réelle de président incombait à Tyler, ou simplement ses pouvoirs et devoirs. Le Cabinet s'est réuni moins d'une heure après la mort de Harrison et, selon un récit ultérieur, a déterminé que Tyler serait "vice-président par intérim ". Mais Tyler a affirmé fermement et de manière décisive que la Constitution lui conférait des pouvoirs complets et sans réserve et s'était fait prêter serment immédiatement en tant que président, créant un précédent critique pour un transfert de pouvoir ordonné après la mort d'un président. Le juge William Cranch a prêté le serment présidentiel dans la chambre d'hôtel de Tyler. Tyler considérait le serment comme redondant par rapport à son serment de vice-président, mais souhaitait dissiper tout doute sur son adhésion. Lorsqu'il a pris ses fonctions, Tyler, à 51 ans, est devenu le plus jeune président à ce stade. Son record est à son tour dépassé par son successeur immédiat James Polk , inauguré à l'âge de 49 ans.

"Craignant de s'aliéner les partisans de Harrison, Tyler a décidé de garder l'ensemble du cabinet de Harrison même si plusieurs membres lui étaient ouvertement hostiles et en voulaient à son accession au poste." Lors de sa première réunion du cabinet, Webster l'a informé de la pratique de Harrison d'élaborer une politique par un vote à la majorité. (C'était une affirmation douteuse, puisque Harrison avait tenu peu de réunions du cabinet et avait affirmé sans ambages son autorité sur le cabinet dans au moins une.) Le Cabinet s'attendait pleinement à ce que le nouveau président poursuive cette pratique. Tyler a été stupéfait et les a immédiatement corrigés :

Je vous demande pardon, messieurs; Je suis très heureux d'avoir dans mon cabinet des hommes d'État aussi habiles que vous vous êtes montrés. Et je me ferai un plaisir de profiter de vos conseils et avis. Mais je ne peux jamais consentir à ce qu'on me dicte ce que je ferai ou ne ferai pas. Moi, en tant que président, je serai responsable de mon administration. J'espère avoir votre cordiale coopération dans l'exécution de ses mesures. Aussi longtemps que vous jugerez bon de le faire, je serai heureux de vous avoir avec moi. Si vous pensez autrement, vos démissions seront acceptées.

Tyler a prononcé un discours inaugural informel devant le Congrès le 9 avril, dans lequel il a réaffirmé sa croyance dans les principes fondamentaux de la démocratie jeffersonienne et du pouvoir fédéral limité. La prétention de Tyler à être président n'a pas été immédiatement acceptée par les membres de l'opposition du Congrès tels que John Quincy Adams , qui estimaient que Tyler devrait être un gardien sous le titre de «président par intérim», ou rester vice-président en nom. Parmi ceux qui ont remis en question l'autorité de Tyler se trouvait Clay, qui avait prévu d'être "le vrai pouvoir derrière un trône tâtonnant" pendant que Harrison était vivant, et avait l'intention de faire la même chose pour Tyler. Clay considérait Tyler comme le "vice-président" et sa présidence comme une simple " régence ".

La ratification de la décision par le Congrès s'est faite par la notification habituelle qu'il fait au président, qu'il est en session et disponible pour recevoir des messages. Dans les deux chambres, des amendements infructueux ont été proposés pour supprimer le mot «président» en faveur d'un langage comprenant le terme «vice-président» pour désigner Tyler. Le sénateur du Mississippi , Robert J. Walker , dans l'opposition, a déclaré que l'idée que Tyler était toujours vice-président et pouvait présider le Sénat était absurde. Le 31 mai 1841, la Chambre a adopté une résolution commune confirmant Tyler comme "président des États-Unis" pour le reste de son mandat. Le 1er juin 1841, le Sénat vota en faveur de la résolution. Plus important encore, les sénateurs Clay et John C. Calhoun ont voté avec la majorité pour rejeter l'amendement de Walker.

Les adversaires de Tyler ne l'ont jamais pleinement accepté comme président. Il a été appelé par de nombreux surnoms moqueurs, dont "His Accidency". Mais Tyler n'a jamais dévié de sa conviction qu'il était le président légitime; lorsque ses adversaires politiques ont envoyé une correspondance à la Maison Blanche adressée au "vice-président" ou au "président par intérim", Tyler l'a renvoyée non ouverte.

Tyler était considéré comme un leader fort pour son action décisive lors de son accession à la présidence. Mais il avait généralement une vision limitée du pouvoir présidentiel, selon laquelle la législation devrait être initiée par le Congrès et le veto présidentiel ne devrait être utilisé que lorsqu'une loi était inconstitutionnelle ou contraire à l'intérêt national.

Politique économique et conflits de partis

Comme Harrison, on s'attendait à ce que Tyler adhère aux politiques publiques du Congrès du parti Whig et s'en remette au chef du parti Whig, Clay. Les Whigs ont particulièrement exigé que Tyler limite le pouvoir de veto, en réponse à la présidence autoritaire perçue de Jackson. Clay avait imaginé que le Congrès serait calqué sur un système de type parlementaire dont il était le chef. Initialement, Tyler était d'accord avec le nouveau Congrès Whig, promulguant le projet de loi de préemption accordant la "souveraineté des squatters" aux colons sur les terres publiques, une loi sur la distribution (voir ci-dessous), une nouvelle loi sur la faillite et l'abrogation du Trésor indépendant . Mais lorsqu'il s'agissait de la grande question bancaire, Tyler fut bientôt en désaccord avec les Whigs du Congrès et mit deux fois son veto à la législation de Clay pour une loi bancaire nationale. Bien que le deuxième projet de loi ait été conçu à l'origine pour répondre à ses objections lors du premier veto, sa version finale ne l'a pas fait. Cette pratique, conçue pour empêcher Clay d'avoir un président sortant à succès comme rival pour la nomination whig en 1844, est devenue connue sous le nom de "heading Captain Tyler", un terme inventé par le représentant whig John Minor Botts de Virginie . Tyler a proposé un plan fiscal alternatif connu sous le nom d '«Échiquier», mais les amis de Clay qui contrôlaient le Congrès n'en auraient rien.

Le 11 septembre 1841, après le deuxième veto bancaire, les membres du cabinet entrèrent un par un dans le bureau de Tyler et démissionnèrent - une orchestration de Clay pour forcer la démission de Tyler et placer son propre lieutenant, le président du Sénat pro tempore Samuel L. Southard , dans le Maison Blanche. La seule exception était Webster, qui est resté pour finaliser ce qui est devenu le traité Webster-Ashburton de 1842 et pour démontrer son indépendance vis-à-vis de Clay. Lorsque Webster lui a dit qu'il était prêt à rester, Tyler aurait dit: "Donnez-moi la main là-dessus, et maintenant je vais vous dire qu'Henry Clay est un homme condamné." Le 13 septembre, lorsque le président n'a pas démissionné ni cédé, les Whigs du Congrès ont expulsé Tyler du parti. Tyler a été fustigé par les journaux whigs et a reçu des centaines de lettres menaçant son assassinat. Les whigs du Congrès étaient tellement en colère contre Tyler qu'ils ont refusé d'allouer des fonds pour réparer la Maison Blanche, qui était tombée en ruine.

Débat tarifaire et répartition

Au milieu de 1841, le gouvernement fédéral faisait face à un déficit budgétaire projeté de 11 millions de dollars. Tyler a reconnu la nécessité de tarifs plus élevés, mais a souhaité rester dans le taux de 20% créé par le tarif de compromis de 1833 . Il a également soutenu un plan de distribution aux États de tout revenu provenant de la vente de terres publiques, comme mesure d'urgence pour gérer la dette croissante des États, même si cela réduirait les revenus fédéraux. Les Whigs ont soutenu des tarifs protectionnistes élevés et un financement national des infrastructures de l'État, et il y avait donc suffisamment de chevauchement pour forger un compromis. La Loi sur la distribution de 1841 a créé un programme de distribution, avec un plafond des tarifs à 20 % ; un deuxième projet de loi a augmenté les tarifs à ce chiffre sur les biens auparavant peu taxés. Malgré ces mesures, en mars 1842, il était devenu clair que le gouvernement fédéral était toujours dans une situation financière difficile.

Caricature whig illustrant les effets du chômage sur une famille qui a les portraits de Jackson et Van Buren sur le mur

La racine du problème était une crise économique - initiée par la panique de 1837 - qui entrait dans sa sixième année en 1842. Une bulle spéculative avait éclaté en 1836-1839, provoquant un effondrement du secteur financier et une dépression subséquente. Le pays est devenu profondément divisé sur la meilleure réponse à apporter à la crise. Les conditions se sont encore aggravées au début de 1842 car une date limite se profilait. Une décennie plus tôt, lorsque l'économie était forte, le Congrès avait promis aux États du Sud qu'il y aurait une réduction des tarifs fédéraux détestés. Les États du Nord ont bien accueilli les tarifs douaniers, qui protégeaient leurs industries naissantes. Mais le Sud n'avait pas de base industrielle et dépendait du libre accès aux marchés britanniques pour son coton. Dans une recommandation au Congrès, Tyler a déploré qu'il soit nécessaire de passer outre le tarif de compromis de 1833 et d'augmenter les taux au-delà de la limite de 20 %. En vertu de l'accord précédent, cela suspendrait le programme de distribution, tous les revenus allant au gouvernement fédéral.

Le défiant Congrès Whig n'augmenterait pas les tarifs d'une manière qui affecterait la distribution des fonds aux États. En juin 1842, ils adoptèrent deux projets de loi qui augmenteraient les tarifs et prolongeraient sans condition le programme de distribution. Estimant qu'il était inapproprié de poursuivre la distribution à un moment où la pénurie de revenus fédéraux nécessitait d'augmenter le tarif, Tyler a opposé son veto aux deux projets de loi, brûlant tous les ponts restants entre lui et les Whigs. Le Congrès a essayé à nouveau, combinant les deux en un seul projet de loi; Tyler a de nouveau opposé son veto, à la consternation de nombreux membres du Congrès, qui n'ont néanmoins pas réussi à annuler le veto. Comme une action était nécessaire, les Whigs au Congrès, dirigés par le président de la House Ways and Means, Millard Fillmore , ont adopté dans chaque chambre (par une voix) un projet de loi rétablissant les tarifs aux niveaux de 1832 et mettant fin au programme de distribution. Tyler a signé le tarif de 1842 le 30 août, empochant son veto à un projet de loi distinct pour rétablir la distribution.

Réforme de la douane de New York

En mai 1841, le président Tyler a nommé trois citoyens privés pour enquêter sur la fraude à la douane de New York qui aurait eu lieu sous le président Martin Van Buren . La commission était dirigée par George Poindexter , ancien gouverneur et sénateur américain du Mississippi. La commission a découvert des activités frauduleuses de Jesse D. Hoyt, le collectionneur de New York sous Van Buren. L'enquête de la commission a provoqué une controverse avec le Congrès contrôlé par les Whigs, qui a exigé de voir le rapport d'enquête et a été contrarié que Tyler ait payé la commission sans l'approbation du Congrès. Tyler a répondu et a déclaré qu'il était de son devoir constitutionnel d'appliquer les lois. Lorsque le rapport fut terminé le 29 avril 1842, la Chambre demanda le rapport et Tyler s'exécuta. Le rapport de Poindexter s'est avéré embarrassant pour le collectionneur whig de New York ainsi que pour Hoyt. Pour limiter le pouvoir de Tyler, le Congrès a adopté une loi de crédits qui interdisait au président d'attribuer de l'argent aux enquêteurs sans l'approbation du Congrès.

Pétition de destitution à la Chambre

Peu de temps après les veto tarifaires, les whigs de la Chambre des représentants ont lancé la première procédure de destitution de cet organe contre un président. La mauvaise volonté du Congrès envers Tyler découlait de la base de ses veto; jusqu'à la présidence de l'ennemi juré des Whigs, Andrew Jackson, les présidents ont rarement opposé leur veto aux projets de loi, et seulement pour des raisons de constitutionnalité. Les actions de Tyler étaient en opposition à l'autorité présumée du Congrès pour faire de la politique. Le membre du Congrès John Botts , qui s'est opposé à Tyler, a présenté une résolution de destitution le 10 juillet 1842. Botts a imposé neuf articles officiels de destitution pour "crimes et délits graves" contre Tyler. Six des accusations portées contre Tyler concernaient un abus de pouvoir politique, tandis que trois concernaient son inconduite présumée dans ses fonctions. De plus, Botts a appelé un comité de neuf membres pour enquêter sur le comportement de Tyler, dans l'attente d'une recommandation formelle de destitution. Clay a trouvé cette mesure prématurément agressive et a favorisé une progression plus modérée vers la destitution "inévitable" de Tyler. La résolution de Botts a été déposée jusqu'en janvier, date à laquelle elle a été rejetée par 127 voix contre 83.

Un comité restreint de la Chambre dirigé par John Quincy Adams , un abolitionniste ardent qui n'aimait pas les propriétaires d'esclaves comme Tyler, a condamné l'utilisation du veto par Tyler et a assailli son caractère. Bien que le rapport du comité ne recommandât pas formellement la destitution, il en établissait clairement la possibilité et, en août 1842, la Chambre approuva le rapport du comité. Adams a parrainé un amendement constitutionnel pour changer l'exigence des deux tiers des deux chambres pour annuler les veto en une majorité simple, mais aucune des deux chambres ne l'a approuvé. Les Whigs n'ont pas pu poursuivre la procédure de destitution lors du 28e Congrès qui a suivi - lors des élections de 1842, ils ont conservé la majorité au Sénat mais ont perdu le contrôle de la Chambre. Le dernier jour du mandat de Tyler, le 3 mars 1845, le Congrès a annulé son veto sur un projet de loi mineur relatif aux réductions de revenus - la première dérogation à un veto présidentiel.

Tyler n'était pas sans soutien au Congrès, y compris son collègue membre du Congrès de Virginie Henry Wise . Une poignée de membres de la Chambre, connus sous le nom de "Caporal's Guard", dirigés par Wise, ont soutenu Tyler tout au long de ses luttes avec les Whigs. En récompense, Tyler nomma Wise ministre américain au Brésil en 1844.

Affaires étrangères

Les difficultés de Tyler en politique intérieure contrastaient avec ses réalisations en politique étrangère. Il avait longtemps été un partisan de l'expansionnisme vers le Pacifique et du libre-échange , et aimait évoquer les thèmes du destin national et de la propagation de la liberté à l'appui de ces politiques. Ses positions étaient en grande partie conformes aux efforts antérieurs de Jackson pour promouvoir le commerce américain à travers le Pacifique. Désireux de concurrencer la Grande-Bretagne sur les marchés internationaux, il envoie l'avocat Caleb Cushing en Chine, où il négocie les termes du traité de Wanghia (1844). La même année, il envoie Henry Wheaton comme ministre à Berlin , où il négocie et signe un accord commercial avec le Zollverein , une coalition d'États allemands qui gère les tarifs. Ce traité a été rejeté par les Whigs, principalement en signe d'hostilité envers l'administration Tyler. Tyler a préconisé une augmentation de la force militaire, ce qui a attiré les éloges des chefs de la marine, qui ont vu une augmentation marquée des navires de guerre.

Dans un message spécial de 1842 au Congrès, Tyler a également appliqué la doctrine Monroe à Hawaï (surnommée la «doctrine Tyler»), a dit à la Grande-Bretagne de ne pas s'y mêler et a entamé un processus qui a conduit à l'annexion éventuelle d'Hawaï par les États-Unis.

Traité Webster-Ashburton

Secrétaire d'État
Daniel Webster

Une crise étrangère a éclaté dans une ramification de la guerre d'Aroostook , qui s'est terminée en 1839. Les citoyens du Maine se sont affrontés avec les citoyens du Nouveau-Brunswick sur un territoire contesté, qui couvrait 12 000 milles carrés. En 1841, un navire américain, le Creole , transportait des esclaves de la Virginie à la Nouvelle-Orléans . Une mutinerie a eu lieu et le navire a été capturé par les Britanniques et emmené aux Bahamas . Les Britanniques ont refusé de rendre les esclaves à leurs maîtres. Le secrétaire d'État de Tyler, Daniel Webster , désireux de régler l'affaire avec l'Angleterre, avait le plein soutien et la confiance de Tyler. En 1842, les Britanniques envoient l'émissaire Lord Ashburton ( Alexander Baring ) aux États-Unis. Bientôt, des négociations favorables ont été entamées.

Les négociations ont abouti au traité Webster-Ashburton , qui a déterminé la frontière entre le Maine et le Canada. Cette question avait provoqué des tensions entre les États-Unis et la Grande-Bretagne pendant des décennies et avait amené les deux pays au bord de la guerre à plusieurs reprises. Le traité a amélioré les relations diplomatiques anglo-américaines. Pour résoudre le problème des esclaves, les États-Unis et l'Angleterre ont convenu d'accorder le "droit de visite" lorsque des navires des deux nations étaient soupçonnés de détenir des esclaves. De plus, dans une entreprise océanique conjointe, un escadron américain et la flotte britannique coopéreraient et arrêteraient le trafic d'esclaves au large des eaux africaines.

La question de la frontière de l'Oregon à l'ouest était une autre question et a tenté d'être résolue lors des négociations du traité Webster-Ashburton. À cette époque, la Grande-Bretagne et les États-Unis partageaient l'Oregon par occupation conjointe, selon la Convention de 1818. La colonisation américaine avait été minime par rapport aux Britanniques, dont la Compagnie de la Baie d'Hudson, commerçante de fourrures, avait établi des postes dans la vallée du fleuve Columbia vers le nord. Lors des négociations, les Britanniques voulaient diviser le territoire sur le fleuve Columbia. C'était inacceptable pour Webster, qui a exigé que la Grande-Bretagne fasse pression sur le Mexique pour qu'il cède la baie de San Francisco en Californie aux États-Unis. L'administration Tyler n'a pas réussi à conclure un traité avec les Britanniques pour fixer les frontières de l'Oregon.

L'Oregon et l'Ouest

Tyler s'intéressait au vaste territoire à l'ouest des Rocheuses connu sous le nom d'Oregon, qui s'étendait de la limite nord de la Californie (42° parallèle) à la limite sud de l'Alaska (54°40′ de latitude nord). Dès 1841, il pressa le Congrès d'établir une chaîne de forts américains depuis Council Bluffs, Iowa , jusqu'au Pacifique. Les forts américains seraient utilisés pour protéger les colons américains sur une route ou un sentier vers l'Oregon.

La deuxième expédition de Frémont atteint le fort de Sutter dans la vallée de Sacramento en mars 1844

La présidence de Tyler a connu deux succès populaires dans l'exploration de l'Ouest, notamment en Oregon, au Wyoming et en Californie. Le capitaine John C. Frémont effectue deux expéditions scientifiques intérieures (1842 et 1843-1844) qui ouvrent l'Ouest à l'émigration américaine. Lors de son expédition de 1842, Frémont escalada audacieusement une montagne du Wyoming, Frémont's Peak (13 751 pieds), planta un drapeau américain et revendiqua symboliquement les Rocheuses et l'Ouest pour les États-Unis. Lors de sa deuxième expédition à partir de 1843, Frémont et son groupe pénètrent dans l'Oregon en suivant l' Oregon Trail . Voyageant vers l'ouest sur le fleuve Columbia , Frémont aperçut les sommets de la chaîne des Cascades et cartographia le mont St. Helens et le mont Hood . Début mars 1844, Frèmont et son groupe descendirent la vallée de l'American River jusqu'à Sutter's Fort en Californie mexicaine. Accueilli cordialement par John Sutter , Frémont s'entretint avec des colons américains, de plus en plus nombreux, et découvrit que l'autorité mexicaine sur la Californie était très faible. Au retour triomphal de Frémont de sa deuxième expédition, à la demande du général Winfield Scott , Tyler promu Frémont avec un double brevet.

Floride

Le dernier jour complet de Tyler au pouvoir, le 3 mars 1845, la Floride fut admise dans l'Union en tant que 27e État.

Rébellion de Dorr

Thomas Dörr

En mai 1842, lorsque la rébellion de Dorr dans le Rhode Island atteignit son paroxysme, Tyler réfléchit à la demande du gouverneur et de la législature d'envoyer des troupes fédérales pour aider à la réprimer. Les insurgés sous Thomas Dorr s'étaient armés et proposaient d'installer une nouvelle constitution d'État. Avant de tels actes, Rhode Island avait suivi la même structure constitutionnelle qui avait été établie en 1663. Tyler a appelé au calme des deux côtés et a recommandé au gouverneur d'élargir le droit de vote pour permettre à la plupart des hommes de voter. Tyler a promis qu'au cas où une véritable insurrection éclaterait dans le Rhode Island, il emploierait la force pour aider le gouvernement régulier ou de la Charte. Il a précisé que l'aide fédérale ne serait accordée que pour réprimer une insurrection une fois en cours et ne serait pas disponible tant que la violence n'aurait pas eu lieu. Après avoir écouté les rapports de ses agents confidentiels, Tyler a décidé que les «assemblées anarchiques» s'étaient dispersées et a exprimé sa confiance dans un «tempérament de conciliation ainsi que d'énergie et de décision» sans l'utilisation des forces fédérales. Les rebelles ont fui l'État lorsque la milice d'État a marché contre eux, mais l'incident a conduit à un suffrage plus large dans l'État.

Affaires indiennes

Les Seminoles étaient les derniers Indiens restants dans le Sud qui avaient été incités à signer un traité frauduleux en 1833, emportant leurs terres restantes. Sous le chef Osceola , les Séminoles ont résisté pendant une décennie à l'enlèvement harcelé par les troupes américaines. Tyler a mis fin à la longue, sanglante et inhumaine guerre séminole en mai 1842, dans un message au Congrès. Tyler a exprimé son intérêt pour l' assimilation culturelle forcée des Amérindiens .

En mai 1842, la Chambre a demandé au secrétaire à la guerre du président Tyler, John Spencer, de lui remettre des informations sur une enquête menée par l'armée américaine sur la question des fraudes présumées des Cherokee. En juin, Tyler a ordonné à Spencer de ne pas se conformer. Tyler, dont le privilège exécutif a été contesté, a insisté sur le fait que l'affaire était ex parte et contraire à l'intérêt public. La Chambre a répondu avec trois résolutions, en partie, qui affirmaient que la Chambre avait le droit d'exiger des informations du cabinet de Tyler. La Chambre a également ordonné à l'officier de l'armée chargé de l'enquête sur les fraudes Cherokee de remettre les informations. Tyler n'a fait aucune tentative de réponse jusqu'au retour du Congrès de la récréation en janvier.

Administration et cabinet

L'armoire Tyler
Bureau Nom Terme
Président Jean Tyler 1841–1845
vice-président Aucun 1841–1845
secrétaire d'État Daniel Webster (F) 1841–1843
Abel P. Upshur (F) 1843–1844
John C.Calhoun (D) 1844–1845
Secrétaire au Trésor Thomas Ewing (F) 1841
Walter Attaquant (F) 1841–1843
John Canfield Spencer (F) 1843–1844
George M. Bibb (D) 1844–1845
secrétaire à la guerre John Bell (F) 1841
John Canfield Spencer (F) 1841–1843
James Madison Porter (F) 1843–1844
William Wilkins (D) 1844–1845
procureur général John J. Crittenden (F) 1841
Hugh S. Legaré (D) 1841–1843
John Nelson (F) 1843–1845
Maître des Postes Francis Granger (F) 1841
Charles A. Wickliffe (F) 1841–1845
Secrétaire de la Marine George Edmund Badger (F) 1841
Abel P. Upshur (F) 1841–1843
David Henshaw (D) 1843–1844
Thomas Walker Gilmer (D) 1844
John Y. Mason (D) 1844–1845
Portrait officiel du président Tyler par George Peter Alexander Healy , ch.  1864

Les batailles entre Tyler et les Whigs au Congrès ont entraîné le rejet d'un certain nombre de ses candidats au cabinet. Il a reçu peu de soutien des démocrates et, sans beaucoup de soutien de l'un ou l'autre des principaux partis du Congrès, un certain nombre de ses nominations ont été rejetées sans tenir compte des qualifications du candidat. Il était alors sans précédent de rejeter les candidats d'un président pour son cabinet (bien qu'en 1809, James Madison ait retenu la nomination d' Albert Gallatin au poste de secrétaire d'État en raison de l'opposition au Sénat). Quatre des candidats du Cabinet de Tyler ont été rejetés, le plus de tous les présidents. Il s'agissait de Caleb Cushing (Trésor), David Henshaw (Marine), James Porter (Guerre) et James S. Green (Trésor). Henshaw et Porter ont été nommés pendant la récréation avant leurs rejets. Tyler renomma à plusieurs reprises Cushing, qui fut rejeté trois fois en une journée, le 3 mars 1843, dernier jour du 27e Congrès. Aucune nomination au cabinet n'a échoué après le mandat de Tyler jusqu'à ce que la nomination de Henry Stanbery au poste de procureur général soit rejetée par le Sénat en 1868.

Nominations judiciaires

Nominations judiciaires
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USSC Samuel Nelson 1845–1872
ED Va. James D.Halyburton 1844–1861
D.Ind. Elisha M. Huntington 1842–1862
ED La.
WD La.
Théodore H. McCaleb 1841–1861
D.Vt. Samuel Prentisse 1842–1857
ED Pa. Archibald Randal 1842–1846
D. Messe. Peleg Sprague 1841–1865

Deux postes sont vacants à la Cour suprême pendant la présidence de Tyler, les juges Smith Thompson et Henry Baldwin étant décédés respectivement en 1843 et 1844. Tyler, toujours en désaccord avec le Congrès - y compris le Sénat contrôlé par les Whigs - a nommé plusieurs hommes à la Cour suprême pour occuper ces sièges. Cependant, le Sénat a successivement voté contre la confirmation de John C. Spencer , Reuben Walworth , Edward King et John M. Read (Walworth a été rejeté trois fois, King rejeté deux fois). L'une des raisons citées pour les actions du Sénat était l'espoir que Clay comblerait les postes vacants après avoir remporté l'élection présidentielle de 1844. Les quatre nominés infructueux de Tyler sont le plus souvent par un président.

Enfin, en février 1845, alors qu'il restait moins d'un mois à son mandat, la nomination par Tyler de Samuel Nelson au siège de Thompson fut confirmée par le Sénat - Nelson, un démocrate, avait la réputation d'être un juriste prudent et non controversé. Pourtant, sa confirmation a été une surprise. Le siège de Baldwin est resté vacant jusqu'à ce que le candidat de James K. Polk , Robert Grier , soit confirmé en 1846.

Tyler n'a pu nommer que six autres juges fédéraux, tous auprès des tribunaux de district des États-Unis .

Annexion du Texas

Tyler a fait de l'annexion de la République du Texas une partie de son programme peu après être devenu président. Tyler savait qu'il était un président sans parti et s'est enhardi à défier les chefs de parti de Clay et Van Buren, sans se soucier de la façon dont l'annexion du Texas affecterait les whigs ou les démocrates. Le Texas avait déclaré son indépendance du Mexique lors de la révolution texane de 1836, bien que le Mexique refusait toujours de reconnaître sa souveraineté. Les habitants du Texas ont activement poursuivi leur adhésion à l'Union, mais Jackson et Van Buren avaient été réticents à attiser les tensions sur l'esclavage en annexant un autre État du Sud. Bien que Tyler ait voulu que l'annexion soit le point central de son administration, le secrétaire Webster s'y est opposé et a convaincu Tyler de se concentrer sur les initiatives du Pacifique jusqu'à plus tard dans son mandat. Le désir de Tyler pour l'expansionnisme occidental est reconnu par les historiens et les universitaires, mais les opinions divergent quant aux motivations qui le sous-tendent. Le biographe Edward C. Crapol note que pendant la présidence de James Monroe , Tyler (alors à la Chambre des représentants) avait suggéré que l'esclavage était un "nuage noir" planant au-dessus de l'Union, et qu'il serait "bien de disperser ce nuage" afin qu'avec moins de Noirs dans les anciens États esclavagistes, un processus d'émancipation progressive commencerait en Virginie et dans d'autres États du sud supérieur. L'historien William W. Freehling , cependant, a écrit que la motivation officielle de Tyler dans l'annexion du Texas était de déjouer les efforts présumés de la Grande-Bretagne pour promouvoir une émancipation des esclaves au Texas qui affaiblirait l'institution aux États-Unis.

Premières tentatives

Carte historique des États-Unis, 1843. La plupart des États de l'est ont été établis, tandis que la moitié ouest reste vaguement divisée en territoires.  Le Mexique et la République du Texas partagent une frontière contestée.
Les frontières des États-Unis et des nations voisines telles qu'elles apparaissaient en 1843. Le traité Webster-Ashburton avait officialisé la frontière du Maine au nord-est, tandis que la République du Texas au sud-ouest avait une frontière contestée avec le Mexique .

Au début de 1843, après avoir conclu le traité Webster-Ashburton et d'autres efforts diplomatiques, Tyler se sentit prêt à poursuivre le Texas. Désormais dépourvu de base de parti, il considérait l'annexion de la république comme sa seule voie vers des élections indépendantes en 1844. Pour la première fois de sa carrière, il était prêt à jouer au "hardball politique" pour y parvenir. En tant que ballon d'essai, il envoya son allié Thomas Walker Gilmer , alors représentant américain de Virginie, publier une lettre défendant l'annexion, qui fut bien accueillie. Malgré sa relation fructueuse avec Webster, Tyler savait qu'il aurait besoin d'un secrétaire d'État qui soutiendrait l'initiative du Texas. Le travail sur le traité britannique étant maintenant terminé, il força la démission de Webster et installa Hugh S. Legaré de Caroline du Sud comme successeur intérimaire.

Avec l'aide du secrétaire au Trésor nouvellement nommé John C. Spencer , Tyler a éliminé un éventail de fonctionnaires, les remplaçant par des partisans pro-annexion, dans un renversement de son ancienne position contre le favoritisme. Il a obtenu l'aide de l'organisateur politique Michael Walsh pour construire une machine politique à New York. En échange d'une nomination comme consul à Hawaï , le journaliste Alexander G. Abell a écrit une biographie flatteuse, Life of John Tyler , qui a été imprimée en grande quantité et donnée aux maîtres de poste pour distribution. Cherchant à réhabiliter son image publique, Tyler entreprit une tournée nationale au printemps 1843. L'accueil positif du public lors de ces événements contrasta avec son ostracisme à Washington. La visite était centrée sur l'inauguration du Bunker Hill Monument à Boston, Massachusetts. Peu de temps après la dédicace, Tyler a appris la mort subite de Legaré, qui a refroidi les festivités et l'a amené à annuler le reste de la tournée.

Tyler a nommé Abel P. Upshur , un secrétaire populaire de la Marine et proche conseiller, comme son nouveau secrétaire d'État, et a nommé Gilmer pour occuper l'ancien bureau d'Upshur. Tyler et Upshur ont entamé des négociations discrètes avec le gouvernement du Texas, promettant une protection militaire du Mexique en échange d'un engagement à l'annexion. Le secret était nécessaire, car la Constitution exigeait l'approbation du Congrès pour de tels engagements militaires. Upshur a semé des rumeurs sur d'éventuelles conceptions britanniques sur le Texas pour recueillir le soutien des électeurs du Nord, qui hésitaient à admettre un nouvel État pro-esclavagiste. En janvier 1844, Upshur dit au gouvernement du Texas qu'il avait trouvé une grande majorité de sénateurs en faveur d'un traité d'annexion. La république est restée sceptique et la finalisation du traité a duré jusqu'à la fin février.

Catastrophe de l'USS Princeton

Illustration historique de l'explosion du canon de Princeton, avec des dizaines d'invités à bord.  La légende se lit comme suit "Affreuse explosion du Peace-Maker à bord de la frégate à vapeur américaine Princeton".
Une lithographie de la catastrophe de Princeton (1844)

Une croisière cérémonielle sur le fleuve Potomac a eu lieu à bord du USS  Princeton nouvellement construit le 28 février 1844, le lendemain de la conclusion du traité d'annexion. À bord du navire se trouvaient 400 invités, dont Tyler et son cabinet, ainsi que le plus gros canon naval du monde, le "Peacemaker". Le coup de feu a été solennellement tiré à plusieurs reprises dans l'après-midi pour le plus grand plaisir des badauds, qui ont ensuite descendu pour porter un toast. Plusieurs heures plus tard, le capitaine Robert F. Stockton a été convaincu par la foule de tirer un coup de plus. Alors que les invités montaient sur le pont, Tyler s'arrêta brièvement pour regarder son gendre, William Waller, chanter une chansonnette.

Aussitôt une explosion se fit entendre d'en haut : le canon avait mal fonctionné. Tyler n'a pas été blessé, étant resté en sécurité sous le pont, mais un certain nombre d'autres ont été tués sur le coup, y compris ses membres cruciaux du cabinet, Gilmer et Upshur. Virgil Maxcy du Maryland, le représentant David Gardiner de New York, le commodore Beverley Kennon , chef de la construction de la marine des États-Unis , et Armistead, l'esclave noir et serviteur du corps de Tyler, ont également été tués ou mortellement blessés . La mort de David Gardiner a eu un effet dévastateur sur sa fille, Julia , qui s'est évanouie et a été transportée en lieu sûr par le président lui-même. Julia s'est ensuite remise de son chagrin et a épousé Tyler le 26 juin.

Pour Tyler, tout espoir d'achever le plan du Texas avant novembre (et avec lui, tout espoir de réélection) a été instantanément anéanti. L'historien Edward P. Crapol a écrit plus tard que "Avant la guerre civile et l'assassinat d'Abraham Lincoln", la catastrophe de Princeton "était sans aucun doute la tragédie la plus grave et la plus débilitante à laquelle un président des États-Unis ait jamais été confronté".

Problème de ratification

Caricature politique historique.  La légende indique "Oncle Sam et ses serviteurs".
Une satire anti-Tyler ridiculise ses efforts pour obtenir un second mandat. Tyler ferme la porte aux adversaires Clay, Polk, Calhoun et Jackson, alors que l'Oncle Sam exige qu'il laisse entrer Clay.

Dans ce que le Miller Center of Public Affairs considère comme "une grave erreur tactique qui a ruiné le plan [d'établissement de la respectabilité politique pour lui]", Tyler a nommé l'ancien vice-président John C. Calhoun au début de mars 1844 au poste de secrétaire d'État. Le bon ami de Tyler, le représentant de Virginie Henry A. Wise , a écrit qu'à la suite de la catastrophe de Princeton , Wise, de son propre gré, a étendu à Calhoun le poste d'émissaire autoproclamé du président et Calhoun a accepté. Lorsque Wise est allé dire à Tyler ce qu'il avait fait, le président était en colère mais a estimé que l'action devait être maintenue. Calhoun était l'un des principaux défenseurs de l'esclavage, et ses tentatives pour faire adopter un traité d'annexion se sont heurtées à la résistance des abolitionnistes. Lorsque le texte du traité a été divulgué au public, il a rencontré l'opposition politique des Whigs, qui s'opposaient à tout ce qui pourrait améliorer le statut de Tyler, ainsi que des ennemis de l'esclavage et de ceux qui craignaient une confrontation avec le Mexique, qui avait annoncé qu'il considérerait l'annexion comme un acte hostile des États-Unis. Clay et Van Buren, les favoris respectifs pour les nominations whig et démocrate, ont décidé lors d'une réunion privée au domicile de Van Buren de se prononcer contre l'annexion. Sachant cela, Tyler était pessimiste lorsqu'il envoya le traité au Sénat pour ratification en avril 1844.

Le secrétaire d'État Calhoun a envoyé une lettre controversée informant le ministre britannique aux États-Unis que la motivation de l'annexion du Texas était de protéger l'esclavage américain de l'intrusion britannique. La lettre affirmait également que les esclaves du Sud étaient mieux lotis que les Noirs libres du Nord et les ouvriers blancs anglais.

Élection de 1844

Après la rupture de Tyler avec les Whigs en 1841, il tenta de revenir dans son ancien parti démocrate, mais ses membres, en particulier les partisans de Van Buren, n'étaient pas prêts à l'accepter. À l'approche des élections de 1844, Van Buren semblait avoir un verrou sur l'investiture démocrate, tandis que Clay était certain d'être le candidat whig. Avec peu de chances d'être élu, le seul moyen de sauver son héritage présidentiel était de menacer de se présenter à la présidence et de forcer le public à accepter l'annexion du Texas. Tyler a utilisé son vaste pouvoir de favoritisme présidentiel et a formé un troisième parti, le National Democratic, avec les titulaires de charge et les réseaux politiques qu'il avait construits au cours de l'année précédente. Plusieurs journaux de soutien à travers le pays ont publié des éditoriaux faisant la promotion de sa candidature tout au long des premiers mois de 1844. Les comptes rendus de réunions tenues dans tout le pays suggèrent que le soutien au président ne se limitait pas aux titulaires de charge, comme on le suppose généralement. Juste au moment où le Parti démocrate organisait sa nomination présidentielle à Baltimore, Maryland, les partisans de Tyler, dans cette même ville, tenaient des pancartes indiquant "Tyler et Texas!", Et avec leur propre grande visibilité et énergie, ils ont donné à Tyler leur nomination. Son nouveau parti démocrate-républicain renomma Tyler à la présidence le 27 mai 1844. Cependant, le parti de Tyler était vaguement organisé, n'a pas réussi à nommer un vice-président et n'avait pas de plate-forme.

Les démocrates réguliers ont été contraints d'appeler à l'annexion du Texas dans leur plate-forme, mais il y a eu une bataille acharnée pour l'investiture présidentielle. Scrutin après scrutin, Van Buren n'a pas remporté la super-majorité nécessaire des votes démocrates et a lentement chuté dans le classement. Ce n'est qu'au neuvième tour de scrutin que les démocrates se sont tournés vers James K. Polk, un candidat moins en vue qui a soutenu l'annexion. Ils l'ont trouvé parfaitement adapté à leur plate-forme et il a été nommé avec les deux tiers des voix. Tyler considérait son travail justifié et laissait entendre dans une lettre d'acceptation que l'annexion était sa véritable priorité plutôt que l'élection.

Au printemps 1844, Tyler ordonna au secrétaire d'État John C. Calhoun d'entamer des négociations avec le président du Texas Sam Houston pour l'annexion du Texas. Pour renforcer l'annexion et tenir le Mexique à distance, Tyler ordonna hardiment à l'armée américaine de se rendre à la frontière texane à l'ouest de la Louisiane. Il a fortement soutenu l'annexion du Texas.

Annexion réalisée

Tyler était imperturbable lorsque le Sénat contrôlé par les Whigs rejeta son traité par un vote de 16 à 35 en juin 1844 ; il a estimé que l'annexion était maintenant à portée de main par résolution commune plutôt que par traité, et a fait cette demande au congrès. L'ancien président Andrew Jackson, un fervent partisan de l'annexion, a persuadé Polk d'accueillir à nouveau Tyler dans le Parti démocrate et a ordonné aux rédacteurs démocrates de cesser leurs attaques contre lui. Satisfait de ces développements, Tyler a abandonné la course en août et a approuvé Polk pour la présidence. La courte victoire de Polk sur Clay aux élections de novembre a été considérée par l'administration Tyler comme un mandat pour compléter la résolution. Tyler a annoncé dans son message annuel au Congrès qu '"une majorité majoritaire du peuple et une grande majorité des États se sont déclarés en faveur d'une annexion immédiate". Le 26 février 1845, la résolution commune pour laquelle Tyler, le président boiteux , avait fortement fait pression, passa au Congrès. La Chambre a approuvé une résolution commune proposant l'annexion au Texas par une marge substantielle, et le Sénat l'a approuvée à une simple majorité de 27 à 25. Le dernier jour de son mandat, le 3 mars 1845, Tyler signa le projet de loi. Immédiatement après, le Mexique a rompu ses relations diplomatiques avec les États-Unis, s'est mobilisé pour la guerre et ne reconnaîtrait le Texas que si le Texas restait indépendant. Mais après quelques débats, le Texas accepta les conditions et entra dans l'union le 29 décembre 1845, en tant que 28e État.

Post-présidence (1845–1862)

Tyler a quitté Washington avec la conviction que le nouveau président Polk avait le meilleur intérêt de la nation. Tyler a pris sa retraite dans une plantation de Virginie , à l'origine nommée Walnut Grove (ou "le bosquet"), située sur la rivière James dans le comté de Charles City. Il la renomma Sherwood Forest , en référence à la légende folklorique Robin Hood , pour signifier qu'il avait été « mis hors la loi » par le parti Whig. Il ne prenait pas l'agriculture à la légère et travaillait dur pour maintenir de gros rendements. Ses voisins, en grande partie whigs, le nommèrent au poste mineur de surveillant des routes en 1847 dans le but de se moquer de lui. À leur grand déplaisir, il a traité le travail avec sérieux, convoquant fréquemment ses voisins pour qu'ils fournissent leurs esclaves pour les travaux routiers, et continuant d'insister pour s'acquitter de ses fonctions même après que ses voisins lui aient demandé d'arrêter. L'ancien président a passé son temps d'une manière commune aux premières familles de Virginie , avec des fêtes, en visitant ou en étant visité par d'autres aristocrates, et en passant des étés dans la maison balnéaire de la famille, "Villa Margaret". En 1852, Tyler rejoint joyeusement les rangs du Parti démocrate de Virginie et continue par la suite à s'intéresser aux affaires politiques. Cependant, Tyler recevait rarement la visite de ses anciens alliés et n'était pas sollicité comme conseiller. Parfois invité à prononcer un discours public, Tyler a pris la parole lors du dévoilement d'un monument à Henry Clay. Il a reconnu leurs batailles politiques mais a fait l'éloge de son ancien collègue, qu'il avait toujours admiré pour avoir provoqué le tarif de compromis de 1833.

Prélude à la guerre civile américaine

Tyler, ch. 1861

Après que le raid de John Brown sur Harpers Ferry ait fait craindre une tentative abolitionniste de libérer les esclaves ou une véritable rébellion d'esclaves, plusieurs communautés de Virginie ont organisé des unités de milice ou redynamisé celles existantes. La communauté de Tyler a organisé une troupe de cavalerie et une compagnie de garde à domicile; Tyler a été choisi pour commander les troupes de la garde à domicile avec le grade de capitaine.

À la veille de la guerre civile , Tyler réintègre la vie publique en tant que président de la conférence de paix de Washington tenue à Washington, DC, en février 1861 dans le but d'empêcher le conflit de s'aggraver. La convention a cherché un compromis pour éviter la guerre civile alors même que la Constitution confédérée était en cours d'élaboration à la Convention de Montgomery . Malgré son rôle de leader dans la Conférence de paix, Tyler s'est opposé à ses résolutions finales. Il a estimé qu'ils avaient été écrits par les délégués de l'État libre, ne protégeaient pas les droits des propriétaires d'esclaves dans les territoires et ne feraient pas grand-chose pour ramener le Bas-Sud et restaurer l'Union. Il a voté contre les sept résolutions de la conférence, que la conférence a envoyées au Congrès pour approbation à la fin de février 1861 en tant que proposition d'amendement constitutionnel.

Le même jour, la conférence de paix a commencé, les électeurs locaux ont élu Tyler à la convention de sécession de Virginie . Il présida la séance d'ouverture le 13 février 1861, alors que la Conférence de la paix était toujours en cours. Tyler a abandonné tout espoir de compromis et a vu la sécession comme la seule option, prédisant qu'une scission nette de tous les États du Sud n'entraînerait pas la guerre. À la mi-mars, il s'est prononcé contre les résolutions de la Conférence de la paix et, le 4 avril, il a voté pour la sécession même lorsque la convention l'a rejetée. Le 17 avril, après l'attaque de Fort Sumter et l'appel aux troupes de Lincoln, Tyler vote avec la nouvelle majorité pour la sécession. Il a dirigé un comité qui a négocié les conditions de l'entrée de la Virginie dans les États confédérés d'Amérique et a aidé à fixer le taux de rémunération des officiers militaires. Le 14 juin, Tyler signa l'ordonnance de sécession, et une semaine plus tard, la convention l'élit à l'unanimité au Congrès confédéré provisoire . Tyler était assis au Congrès confédéré le 1er août 1861 et il a servi jusqu'à juste avant sa mort en 1862. En novembre 1861, il a été élu à la Chambre des représentants confédérée mais il est mort d'un accident vasculaire cérébral dans sa chambre à l'hôtel Ballard. à Richmond avant l'ouverture de la première session en février 1862.

Décès

Un grand obélisque dans un cimetière, avec un buste de Tyler et une cage en fonte noire partiellement visible derrière.
Un obélisque marque la tombe de Tyler au cimetière d'Hollywood .

Tout au long de sa vie, Tyler a souffert d'une mauvaise santé. En vieillissant, il souffrait plus fréquemment de rhumes pendant l'hiver. Le 12 janvier 1862, après s'être plaint de frissons et de vertiges, il vomit et s'effondre. Malgré le traitement, sa santé ne s'est pas améliorée et il a prévu de retourner dans la forêt de Sherwood le 18. Alors qu'il était allongé dans son lit la nuit précédente, il a commencé à suffoquer et Julia a appelé son médecin. Juste après minuit, Tyler a pris une gorgée de brandy et a dit à son médecin : « Docteur, j'y vais », ce à quoi le médecin a répondu : « J'espère que non, Monsieur. Tyler a alors dit: "Peut-être que c'est mieux." Tyler est décédé à Richmond peu de temps après, probablement en raison d'un accident vasculaire cérébral. Il avait 71 ans.

La mort de Tyler a été la seule de l'histoire présidentielle à ne pas être officiellement reconnue à Washington, en raison de son allégeance aux États confédérés d'Amérique . Il avait demandé un simple enterrement, mais le président confédéré Jefferson Davis a conçu un grand enterrement politiquement pointu, dépeignant Tyler comme un héros de la nouvelle nation. Ainsi, à ses funérailles, le cercueil du dixième président des États-Unis fut drapé d'un drapeau confédéré ; il reste le seul président américain jamais inhumé sous un drapeau qui n'est pas celui des États-Unis. Tyler avait été plus fidèle à Virginia et à ses propres principes qu'à l'Union dont il avait été président.

Tyler a été enterré au cimetière Hollywood à Richmond, en Virginie, près de la tombe du président James Monroe . Il a depuis été l'homonyme de plusieurs localités américaines, dont la ville de Tyler, au Texas , qui porte son nom en raison de son rôle dans l'annexion du Texas.

Réputation historique et héritage

La présidence de Tyler a provoqué des réponses très divisées parmi les commentateurs politiques. Il est généralement tenu en piètre estime par les historiens ; Edward P. Crapol a commencé sa biographie John Tyler, the Accidental President (2006) en notant: "D'autres biographes et historiens ont soutenu que John Tyler était un directeur général malheureux et incompétent dont la présidence était gravement défectueuse." Dans The Republican Vision of John Tyler (2003), Dan Monroe a observé que la présidence de Tyler "est généralement classée comme l'une des moins réussies". Seager a écrit que Tyler "n'était ni un grand président ni un grand intellectuel", ajoutant que malgré quelques réalisations, "son administration a été et doit être considérée comme un échec par toute mesure moderne de réalisation". Une enquête auprès d'historiens menée par C-SPAN en 2021 a classé Tyler au 39e rang sur 44 hommes à occuper le poste.

En 2002, à contre-courant de la tendance des évaluations historiquement médiocres de la présidence de Tyler, l'historien Richard P. McCormick a déclaré "[contraire] à l'opinion acceptée, John Tyler était un président fort. Il a établi le précédent selon lequel le vice-président, en succédant à la fonction présidentielle , devrait être président. Il avait des idées bien arrêtées sur la politique publique et il était disposé à user de toute l'autorité de sa fonction. McCormick a déclaré que Tyler "a mené son administration avec une dignité et une efficacité considérables".

Timbre historique de dix cents avec le profil de Tyler
Tyler sur un timbre-poste américain, numéro de 1938

L'accession de Tyler aux pouvoirs présidentiels complets "a créé un précédent extrêmement important", selon une notice biographique du Miller Center of Public Affairs de l' Université de Virginie . L'insistance réussie de Tyler sur le fait qu'il était président, et non intérimaire ou président par intérim, a été un modèle pour la succession de sept autres vice-présidents ( Fillmore , Andrew Johnson , Arthur , Roosevelt , Coolidge , Truman et Lyndon B. Johnson ) à la présidence. aux XIXe et XXe siècles à la mort du président. Le bien-fondé de l'action de Tyler en assumant à la fois le titre de la présidence et ses pleins pouvoirs a été légalement affirmé en 1967, lorsqu'il a été codifié dans le vingt-cinquième amendement à la Constitution des États-Unis .

Certains chercheurs ces dernières années ont fait l'éloge de la politique étrangère de Tyler. Monroe lui attribue "des réalisations comme le traité Webster-Ashburton qui annonçait la perspective d'une amélioration des relations avec la Grande-Bretagne, et l'annexion du Texas, qui a ajouté des millions d'acres au domaine national". Crapol a fait valoir que Tyler "était un président plus fort et plus efficace qu'on ne s'en souvient généralement", tandis que Seager a écrit: "Je le trouve un homme courageux et doté de principes, un combattant juste et honnête pour ses convictions. Il était un président sans parti. " L'auteur Ivan Eland , dans une mise à jour de son livre de 2008 Recarving Rushmore , a évalué les 44 présidents américains selon les critères de paix, de prospérité et de liberté ; avec les notes finales, John Tyler a été classé meilleur président de tous les temps. Dans un article d' History Today , Louis Kleber a écrit que Tyler a apporté l'intégrité à la Maison Blanche à une époque où de nombreux politiques en manquaient et a refusé de compromettre ses principes pour éviter la colère de ses adversaires. Crapol soutient que l'allégeance de Tyler à la Confédération éclipse une grande partie du bien qu'il a fait en tant que président : « La réputation historique de Tyler ne s'est pas encore complètement remise de cette décision tragique de trahir sa loyauté et son engagement envers ce qu'il avait autrefois défini comme « le premier grand intérêt américain ». "... la préservation de l'Union."

Dans son livre sur la présidence de Tyler, Norma Lois Peterson suggère que le manque général de succès de Tyler en tant que président était dû à des facteurs externes qui auraient affecté quiconque était à la Maison Blanche. Le chef d'entre eux était Henry Clay, qui ne tolérait aucune opposition à sa grande vision économique pour l'Amérique . À la suite de l'utilisation déterminée par Jackson des pouvoirs de l'exécutif, les Whigs voulaient que le président soit dominé par le Congrès, et Clay traitait Tyler comme un subordonné. Tyler en voulait à cela, conduisant au conflit entre les branches qui dominaient sa présidence. Soulignant les avancées de Tyler en politique étrangère, elle a jugé la présidence de Tyler "défectueuse ... mais ... pas un échec".

Alors que les universitaires ont à la fois loué et critiqué Tyler, le grand public américain le connaît peu. Plusieurs écrivains ont décrit Tyler comme l'un des présidents les plus obscurs du pays. Comme Seager l'a fait remarquer: "Ses compatriotes se souviennent généralement de lui, s'ils ont entendu parler de lui, comme la fin rimée d'un slogan de campagne accrocheur ."

Famille, vie personnelle, esclavage

Portrait de Letitia Christian Tyler
Un portrait à l'huile de la première épouse de Tyler, Letitia Christian Tyler , par un artiste inconnu

Tyler a engendré plus d'enfants que tout autre président américain. Sa première épouse était Letitia Christian (12 novembre 1790 - 10 septembre 1842), avec qui il eut huit enfants : Mary (1815–1847), Robert (1816–1877), John (1819–1896), Letitia (1821– 1907), Elizabeth (1823–1850), Anne (1825–1825), Alice (1827–1854) et Tazewell (1830–1874).

Portrait de Julia Gardiner Tyler
Un portrait à l'huile de la deuxième épouse de Tyler, Julia Gardiner Tyler , par Francesco Anelli

Letitia mourut d'un accident vasculaire cérébral à la Maison Blanche en septembre 1842. Le 26 juin 1844, Tyler épousa Julia Gardiner (23 juillet 1820 - 10 juillet 1889), avec qui il eut sept enfants : David (1846-1927), John Alexander (1848–1883), Julia (1849–1871), Lachlan (1851–1902), Lyon (1853–1935), Robert Fitzwalter (1856–1927) et Margaret Pearl (1860–1947).

Bien que la famille de Tyler lui soit chère, lors de son ascension politique, il s'est souvent absenté de chez lui pendant de longues périodes. Lorsqu'il choisit de ne pas se faire réélire à la Chambre des représentants en 1821 pour cause de maladie, il écrivit qu'il serait bientôt appelé à éduquer sa famille grandissante. Il était difficile de pratiquer le droit pendant une partie de l'année à Washington et sa plantation était plus rentable lorsque Tyler était disponible pour la gérer lui-même. Lorsqu'il entra au Sénat en 1827, il s'était résigné à passer une partie de l'année loin de sa famille. Pourtant, il a cherché à rester proche de ses enfants à travers des lettres.

Tyler était un propriétaire d'esclaves , gardant à un moment donné 40 esclaves à Greenway. Bien qu'il considérât l'esclavage comme un mal et qu'il n'essaya pas de le justifier, il ne libéra jamais aucun de ses esclaves. Tyler considérait l'esclavage comme faisant partie des droits des États et, par conséquent, le gouvernement fédéral n'avait pas le pouvoir de l'abolir. Les conditions de vie de ses esclaves ne sont pas bien documentées, mais les historiens supposent qu'il se souciait de leur bien-être et s'abstint de toute violence physique à leur encontre. En décembre 1841, Tyler fut attaqué par l'éditeur abolitionniste Joshua Leavitt , avec l'allégation non fondée selon laquelle Tyler avait engendré plusieurs fils avec ses esclaves, puis les avait vendus. Un certain nombre de familles noires croient aujourd'hui en leur descendance de Tyler, mais il n'y a aucune preuve d'une telle généalogie. La richesse de Tyler a dépassé 50 millions de dollars ( valeur maximale de 2020 ), mais il s'est endetté pendant la guerre civile et est mort beaucoup plus pauvre.

En décembre 2021, Tyler a un petit-fils vivant par l'intermédiaire de son fils Lyon Gardiner Tyler , faisant de lui le premier ancien président avec un petit-enfant vivant. Harrison Ruffin Tyler est né en 1928 et entretient la maison familiale, Sherwood Forest Plantation , dans le comté de Charles City, en Virginie .

Remarques

Les références

Bibliographie

Livres

Des articles

Sources primaires

Liens externes

  1. ^ "Papiers de la Famille Tyler, Groupe A" . Centre de recherche sur les collections spéciales, Earl Gregg Swem Library, College of William and Mary. Archivé de l'original le 28 juillet 2011 . Consulté le 22 janvier 2011 .
  2. ^ "Un Guide des Documents Exécutifs du Gouverneur John Tyler, 1825–1827" . Patrimoine de Virginie . Consulté le 8 mai 2014 .