John Vereker, 6e vicomte Gort - John Vereker, 6th Viscount Gort
Le maréchal John Standish Surtees Prendergast Vereker, 6e vicomte Gort , VC , GCB , CBE , DSO & Two Bars , MVO , MC (10 juillet 1886 - 31 mars 1946) était un officier supérieur de l'armée britannique. Jeune officier durant la Première Guerre mondiale, il est décoré de la Croix de Victoria pour ses actions lors de la bataille du Canal du Nord . Au cours des années 1930, il a servi comme chef d'état-major impérial (le chef professionnel de l'armée britannique). Il est surtout connu pour avoir commandé le Corps expéditionnaire britannique qui a été envoyé en France au cours de la première année de la Seconde Guerre mondiale , pour être évacué de Dunkerque l'année suivante. Gort a ensuite été gouverneur de Gibraltar et de Malte , et haut-commissaire pour la Palestine et la Transjordanie .
Jeunesse et famille
Vereker est né à Londres. Sa mère était Eleanor, vicomtesse Gort née Surtees (1846-1933; plus tard Eleanor Benson), qui était la fille de l'écrivain Robert Smith Surtees . Le père de J. S. S. P. Vereker était John Gage Prendergast Vereker, 5 vicomte Gort (1849-1902).
J. S. S. P. Vereker a grandi dans le comté de Durham et sur l' île de Wight . Il fit ses études à la Malvern Link Preparatory School, Harrow School , et entra à la Royal Military Academy de Woolwich en janvier 1904. En tant que vicomte Gort, il fut nommé sous- lieutenant dans les Grenadier Guards le 16 août 1905, et promu lieutenant le 1 avril 1907.
En novembre 1908, Gort rendit visite à son oncle, Jeffrey Edward Prendergast Vereker, un major de l'armée britannique à la retraite, qui vivait au Canada, à Kenora , en Ontario. Au cours d'un voyage de chasse à l' orignal , Gort a glissé d'un gros rocher, provoquant la décharge de son fusil; la balle a blessé un guide local, William Prettie, qui est décédé plus tard de sa blessure à Winnipeg . Gort retourna immédiatement en Angleterre. Pendant ses études au Trinity College de Cambridge, il a été initié à Isaac Newton University Lodge .
Gort a commandé le détachement de Grenadier Guards qui a porté le cercueil lors des funérailles du roi Édouard VII en mai 1910. Il a été nommé membre de l'Ordre royal de Victoria pour ses services dans ce rôle.
Le 22 février 1911, Gort épousa Corinna Katherine Vereker, sa cousine au second degré ; le couple a eu deux fils et une fille, avant de divorcer (1925). Leur fils aîné, Charles Standish Vereker, est né le 23 février 1912 et a servi comme lieutenant dans les Grenadier Guards, avant de se suicider (26 février 1941). Un deuxième fils, Jocelyn Cecil Vereker, est né le 27 juillet 1913, mais est décédé avant son deuxième anniversaire. La fille de Gort, Jacqueline Corinne Yvonne Vereker, née le 20 octobre 1914, épousa (juin 1940) l'honorable William Sidney , plus tard le 1er vicomte De L'Isle.
Première Guerre mondiale
Le 5 août 1914, Gort est promu capitaine . Il se rend en France avec le Corps expéditionnaire britannique et combat sur le front occidental , participe à la retraite de Mons en août 1914. Il devient officier d'état-major de la 1re armée en décembre 1914 puis devient major de brigade de la 4e (Gardes) Brigade en avril 1915. Il reçoit la Croix militaire en juin 1915. Promu au grade de major breveté en juin 1916, il devient officier d'état-major au quartier général du Corps expéditionnaire britannique et participe à la bataille de la Somme tout au long de l'automne. de 1916. Il a reçu le grade de lieutenant-colonel par intérim en avril 1917 lors de sa nomination en tant que commandant du 4e bataillon de Grenadier Guards et, après avoir reçu l' Ordre du service distingué (DSO) en juin 1917, il a dirigé son bataillon à la bataille de Passchendaele , obtenant une barre à son DSO en septembre 1917.
Le 27 novembre 1918, Gort reçoit la Croix de Victoria , la plus haute distinction pour bravoure face à l'ennemi pouvant être décernée aux forces britanniques et du Commonwealth , pour ses actions le 27 septembre 1918 à la bataille du Canal du Nord , près de Flesquières, France.
Citation de la Croix de Victoria
Capitaine (Brevet Major, Lieutenant-Colonel par intérim), 1er Bataillon The Grenadier Guards
Citation : Pour bravoure la plus remarquable, direction habile et dévouement au devoir lors de l'attaque de la division des gardes le 27 septembre 1918, de l'autre côté du canal du Nord, près de Flesquieres, alors qu'il commandait le 1er bataillon des grenadiers de la garde, le bataillon de tête de la 3e brigade des gardes. Sous le feu de l'artillerie lourde et des mitrailleuses, il mena son bataillon avec beaucoup d'habileté et de détermination sur le terrain de « formation », où des tirs très violents d'artillerie et de mitrailleuses furent à nouveau rencontrés. Bien que blessé, il a rapidement compris la situation, a ordonné à un peloton de descendre une route en contrebas pour effectuer une attaque de flanc et, sous un feu terrible, a traversé un terrain découvert pour obtenir l'aide d'un char, qu'il a personnellement dirigé et dirigé vers le meilleur avantage possible. Alors qu'il s'exposait ainsi sans crainte, il fut à nouveau grièvement blessé par un obus. Malgré une perte de sang considérable, après s'être allongé sur une civière pendant un certain temps, il a insisté pour se lever et diriger personnellement la nouvelle attaque. Par son magnifique exemple de dévouement au devoir et de mépris total de la sécurité personnelle, tous les rangs ont été inspirés à s'exercer au maximum, et l'attaque a abouti à la capture de plus de 200 prisonniers, de deux batteries de canons de campagne et de nombreuses mitrailleuses. Lt.-Col. Le vicomte Gort a ensuite organisé la défense de la position capturée jusqu'à ce qu'il s'effondre ; même alors, il refusa de quitter le terrain jusqu'à ce qu'il ait vu le "signal de réussite" monter sur l'objectif final.
L'avancée réussie du bataillon était principalement due à la vaillance, au dévouement et au leadership de cet officier très galant.
Par la suite, il est devenu connu sous le nom de "Tiger" Gort. Il obtint une deuxième barrette à son DSO en janvier 1919. Il fut également mentionné dans les dépêches huit fois pendant la guerre.
Années de l'entre-deux-guerres
Gort est promu au grade effectif de major le 21 octobre 1919. Après avoir suivi un bref cours au Staff College de Camberley , en 1919, il rejoint le quartier général du district de Londres et, après avoir été promu lieutenant-colonel breveté le 1er janvier 1921, il retourne à le Collège en tant qu'instructeur. Il quitte le Collège d'état-major en mai 1923.
Gort est promu colonel en avril 1926 (avec une ancienneté antidatée au 1er janvier 1925). En 1926, il devint officier d'état-major au London District avant de devenir instructeur en chef à la Senior Officers' School de Sheerness . En janvier 1927, il se rend à Shanghai, revient en août pour rendre compte de première main de la situation chinoise au roi et au prince de Galles . Il rentra chez lui pour être officier d'état-major au quartier général de la 4e division d'infanterie à Colchester en juillet 1927.
En juin 1928, Gort est nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique . Il a ensuite commandé la brigade des gardes pendant deux ans à partir de 1930 avant de superviser la formation en Inde avec le grade temporaire de brigadier . En 1932, il se lance dans l'aviation, achète l' avion de Haviland Moth Henrietta et est élu président du Household Brigade Flying Club. Le 25 novembre 1935, il est promu général de division . Il retourne au Staff College de Camberley en 1936 en tant que commandant.
En mai 1937, Gort est nommé Compagnon de l'Ordre du Bain . En septembre 1937, il devient secrétaire militaire du ministre de la Guerre , Leslie Hore-Belisha , avec le grade provisoire de lieutenant général . Le 6 décembre 1937, dans le cadre d'une purge par Hore-Belisha des officiers supérieurs, Gort est nommé au conseil de l' armée , nommé général et remplace le maréchal Sir Cyril Deverell en tant que chef de l'état-major impérial . Le 1er janvier 1938, il est fait chevalier commandeur de l'ordre du bain .
En tant que chef de l'état-major impérial, Gort a préconisé la primauté de la construction d'une armée terrestre et de la défense de la France et des Pays-Bas sur la défense impériale après que la France eut déclaré qu'elle ne serait pas en mesure de se défendre seule contre une attaque allemande.
Le 2 décembre 1938, Gort présenta un rapport sur l'état de préparation de l'armée britannique. Il a observé que l'Allemagne, à la suite de l' acquisition de la Tchécoslovaquie , était dans une position plus forte que l'année précédente et qu'à la suite de la décision du gouvernement en 1937 de créer une armée « polyvalente », la Grande-Bretagne manquait des forces nécessaires pour le défense de la France.
Le 21 décembre, Gort a recommandé aux chefs d'état-major que la Grande-Bretagne aurait besoin d'aider la France à défendre la Hollande et la Belgique et qu'à cette fin, l'armée britannique avait besoin d'un équipement complet pour quatre divisions d'infanterie de l'armée régulière et deux divisions blindées mobiles, l'armée territoriale étant armée de du matériel d'entraînement puis du matériel de guerre pour quatre divisions. Le First Sea Lord , l'amiral Sir Roger Backhouse , a répondu que l'engagement continental de la Grande-Bretagne pourrait ne pas être une responsabilité limitée. Gort a répondu: "Lord Kitchener avait clairement souligné qu'aucun grand pays ne peut mener une 'petite' guerre". Il a également attaqué comme une erreur la théorie de la mobilité stratégique par l'utilisation de la puissance maritime, car dans la guerre moderne, le transport terrestre était plus rapide et moins cher que le transport maritime. L'expérience du projet Alexandretta de David Lloyd George en 1917 « a prouvé que [les spectacles maritimes] conduisaient invariablement à de vastes engagements hors de toute proportion avec la valeur de l'objet atteint ». Si une position purement défensive était prise, la ligne Maginot serait rompue et l'armée britannique (avec la défense anti-aérienne) ne recevait que 277 millions de livres sur un total de 2 000 millions de livres dépensés pour la défense.
Deuxième Guerre mondiale
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Gort est nommé par le Premier ministre Neville Chamberlain commandant en chef du Corps expéditionnaire britannique (BEF) en France, et y arrive le 19 septembre 1939.
Pendant ce temps, Gort a joué un rôle dans une manœuvre politique, l' affaire Pillbox , qui a conduit au limogeage du ministre de la Guerre Leslie Hore-Belisha . Peu impressionné par ses qualités de commandement, Hore-Belisha a décrit Gort comme : « complètement sans cervelle et incapable de saisir le problème le plus simple ».
Après la période de la « drôle de guerre », l' attaque et la percée de la Wehrmacht dans les Ardennes en mai 1940 réussit à diviser les armées alliées, et encercle la 1ère armée française et la BEF, Gort prend la décision unilatérale d'abandonner ses ordres reçus de le gouvernement britannique pour qu'une attaque vers le sud soit faite pour soutenir l'armée française, au lieu de cela, le 25 mai 1940, ordonnant une retraite de la BEF vers le nord jusqu'à la côte française. En atteignant la côte, Gort supervisa le retrait en masse du BEF vers les îles britanniques , impliquant la bataille de Dunkerque et l' évacuation de Dunkerque , tandis que la France était vaincue et se rendait aux armées du Troisième Reich quatre semaines plus tard.
En ce qui concerne sa conduite en tant que C.-in-C. en France en 1940, Gort est crédité par certains historiens pour avoir réagi efficacement à la crise et sauvé le BEF, tandis que d'autres ont une vision plus critique de son leadership, considérant sa décision d'abandonner la France lors de l'attaque de l'Allemagne à l'ouest comme défaitiste.
Gort a occupé divers postes pendant le reste de la guerre, mais la déroute chaotique du BEF sous son commandement depuis la France avait convaincu Winston Churchill , le nouveau Premier ministre britannique, qu'il n'était pas souhaitable en tant qu'état-major de l'armée britannique. commandant sur le terrain, et il a été mis sur la touche à des postes de non-combattant. Le jour de son retour de France en Angleterre le 1er juin 1940, il est nommé général adjoint de l'ADC de George VI . Le 25 juin 1940, il se rend en hydravion , avec Duff Cooper , à Rabat , au Maroc , pour rallier les ministres français antinazis, mais est plutôt retenu sur son hydravion. Il retourne rapidement en Grande-Bretagne.
Gort reçut le poste d'inspecteur de l'entraînement et de la garde nationale et, sans rien de constructif à faire, visita l'Islande, les Orcades et les Shetland. Il a ensuite été gouverneur de Gibraltar (1941-1942). En 1943, il succéda à Lord Galway en tant que colonel commandant de l' Honorable Artillery Company , poste qu'il occupa jusqu'à sa mort.
En tant que gouverneur de Malte (1942-1944), le courage et le leadership de Gort pendant le siège ont été reconnus par les Maltais en lui donnant l'épée d'honneur. Il a poursuivi l'extension de l'aérodrome dans des terres gagnées sur la mer, contre l'avis du gouvernement britannique, mais a ensuite été remercié par le Cabinet de guerre pour sa prévoyance lorsque l'aérodrome s'est avéré vital pour la campagne britannique en Méditerranée . Le roi donna à Gort son bâton de maréchal le 20 juin 1943 à Malte. Le 29 septembre, Gort, avec les généraux Eisenhower et Alexander , a vu le maréchal Badoglio signer la capitulation italienne dans le port de La Valette .
Gort était présent lorsque son gendre, le major William Sidney , a reçu la Croix de Victoria des mains du général Sir Harold Alexander , commandant en chef (C-in-C) des armées alliées en Italie , le 3 mars 1944 en Italie .
Gort a mis fin à la guerre en tant que haut-commissaire pour la Palestine et la Transjordanie . Il n'a occupé ce poste qu'un an. En 1945, il nomma William James Fitzgerald , juge en chef de Palestine, pour enquêter sur le conflit judéo-arabe à Jérusalem . Le juge en chef Fitzgerald a publié son rapport dans lequel il proposait de diviser la ville en quartiers juifs et arabes séparés. Malgré les tensions croissantes en Palestine, Gort s'efforçait de cultiver de bonnes relations personnelles avec les Juifs et les Arabes, et était grandement admiré et respecté par les communautés juive et arabe.
Pendant son séjour en Palestine, la santé de Gort s'est détériorée et il souffrait d'une grande douleur et d'un inconfort dans l'abdomen. Il souffrait en effet d' un cancer du foie , mais les médecins qu'il a consultés à Londres n'ont pas pu diagnostiquer correctement son état. Gort dirigeait la Palestine au moment où commençait l' insurrection juive . Malgré ses efforts, il n'a pas pu endiguer la confrontation croissante entre le Yishuv (communauté juive) et les autorités britanniques. Le 5 novembre 1945, il quitte ses fonctions de haut-commissaire et retourne en Grande-Bretagne. Commentant son départ, The Palestine Post a écrit qu'"aucun haut-commissaire au cours des vingt-cinq ans de règne britannique en Palestine n'a bénéficié d'une plus grande confiance populaire et aucun ne l'a remboursée avec une plus grande gentillesse personnelle".
Décès
Après avoir quitté la Palestine et être retourné en Angleterre, Gort a été admis au Guy's Hospital de Londres, où une chirurgie exploratoire a révélé qu'il était en train de mourir d' un cancer du foie inopérable . En février 1946 , il fut créé vicomte dans la pairie du Royaume - Uni sous le même titre que sa vicomté actuelle dans la pairie d' Irlande . Le 31 mars 1946, il décède à l'hôpital Guy à l'âge de 59 ans. Comme il n'avait pas de fils survivant, la vicomté irlandaise de Gort passa à son frère, Standish Vereker , et la création britannique s'éteignit. Son corps a été enterré dans le caveau de la famille Sidney à l' église St. John the Baptist , Penshurst , dans le comté de Kent .
Représentation cinématographique
Gort a été interprété par Cyril Raymond dans le film de cinéma Dunkerque (1958).
Les références
Sources
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- Chutes, Cyril (2009). "Vereker, John Standish Surtees Prendergast, sixième vicomte Gort dans la pairie d'Irlande et premier vicomte Gort dans la pairie du Royaume-Uni (1886-1946)" . Oxford Dictionary of National Biography (éd. en ligne). Presses de l'Université d'Oxford. doi : 10.1093/ref:odnb/36642 . Récupéré le 14 février 2009 . (Abonnement ou abonnement à une bibliothèque publique britannique requis.)
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- Johnson, brigadier RF (1958). Feu régimentaire, Une histoire du HAC dans la Seconde Guerre mondiale 1939-1945 .
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Lectures complémentaires
- Buzzell, Nora, éd. (1997). Le registre de la Croix de Victoria . Cette Angleterre. ISBN 0-906324-27-0.
- Colville, JR (1972). Homme de valeur . Londres : Collins. ISBN 0-00-211290-6.
- Danchev, Alex et Todman, Daniel, éd. (2001) [Publié pour la première fois en 1957]. Journaux de guerre 1939-1945 feld-maréchal Lord Alanbrooke . Presse de l'Université de Californie. ISBN 0-520-23301-8.
- Gliddon, Gérald (2000). VCs de la Première Guerre mondiale - Les derniers jours 1918 . Éditions Sutton. ISBN 0-7509-2485-3.
- Harvey, David (1999). Monuments au courage : Pierres tombales et monuments commémoratifs de la Croix de Victoria. Vol.2, 1917-1982 . Kevin et Kay Patience. OCLC 59437300 .
Liens externes
- Officiers de l'armée britannique 1939−1945
- Hansard 1803-2005 : contributions au Parlement du vicomte Gort
- Emplacement de la tombe et de la médaille VC (Kent)
- Mémorial à Lord Gort dans la chapelle Sidney à St John the Baptist, Penshurst
- Généraux de la Seconde Guerre mondiale
- Coupures de journaux sur John Vereker, 6e vicomte Gort dans les archives de presse du 20e siècle de la ZBW