John Walpole Willis - John Walpole Willis
John Walpole Willis (4 janvier 1793 - 10 septembre 1877) était un juge britannique du Haut-Canada , de la Guyane britannique (en tant que juge en chef par intérim ), de la Cour suprême de la Nouvelle-Galles du Sud et juge résident à Port Phillip , Melbourne .
Début de la vie
Second fils du capitaine William Willis (du 13th Light Dragoons) et de son épouse Mary Hamilton Smyth (de la famille des vicomtes Strangford ), Willis est né à Holyhead, Anglesey , où son père était stationné. Il était un descendant des Willise du Suffolk et du Cambridgeshire - dont descendaient les baronnets Willys de Fen Ditton - par son grand-père, Joseph Willis de Wakefield , dans le Yorkshire, où la famille était installée depuis le XVIIe siècle. Willis a fait ses études à Rugby (aux côtés de son frère aîné, William Downes Willis ), à Charterhouse (d'où il a été expulsé pour avoir joué un rôle de premier plan dans une rébellion scolaire aux côtés d'un autre étudiant, Wood) et à Trinity Hall, Cambridge , où il a obtenu une maîtrise . Il a été admis au barreau anglais de Gray's Inn et a exercé comme avocat à la chancellerie. En 1820-1 , il publia ses plaidoiries en équité et en 1827 un traité pratique sur les devoirs et responsabilités des fiduciaires . En 1823, le comte de Strathmore demanda à Willis un avis juridique ; tandis qu'un invité fréquent dans la maison du comte, Willis a rencontré sa fille, Lady Mary Isabella. Ils se marièrent l'année suivante et s'installèrent avec la mère veuve de Willis et sa sœur à Hendon . Leur fils, Robert Bruce Willis, est né en 1826.
Haut-Canada et Guyane britannique
En 1827, avec l'aval de son beau-père, Willis est nommé juge puîné de la Cour du banc du roi dans le Haut-Canada , dans l'espoir qu'une Cour de chancellerie soit établie peu de temps après, dont il sera juge. Willis et sa famille sont arrivés au Canada le 17 septembre. Bien qu'au début lui et sa femme aient été accueillis dans la vie sociale et juridique de la colonie, en quelques mois Willis tomba sous le coup du procureur général, John Beverley Robinson , un fonctionnaire très expérimenté, et prit la décision la plus inhabituelle de déclarer en tribunal que Robinson avait manqué à son devoir et qu'il jugerait nécessaire « de faire une représentation à ce sujet auprès du gouvernement de sa majesté ». Willis avait une mauvaise opinion de Robinson, ayant précédemment observé « que toute proposition qui ne provenait pas de lui-même n'était généralement pas accompagnée de son approbation ». Willis s'est allié à un groupe d'avocats qui étaient les principaux porte-parole de l'opposition : John Rolph , William Warren Baldwin et son fils Robert , et Marshall Spring Bidwell . Un autre ami était le romancier - à l'époque secrétaire de la Compagnie Canada - John Galt . Willis a également pris une position ferme sur la question de la légalité de la cour telle qu'elle était alors constituée, ce qui l'a conduit en juin 1828 à être démis de ses fonctions par le lieutenant-gouverneur, Sir Peregrine Maitland , avec l'épouse de qui, Lady Sarah, Willis's femme avait eu un désaccord concernant la préséance.
Willis est retourné en Angleterre en juillet avec sa mère (pendant laquelle ils ont également séjourné à Tyrella House, Dundrum Bay, comté de Down , la maison du cousin de sa mère, le révérend George Hamilton, père du politicien George Alexander Hamilton ), laissant sa sœur , épouse et fils derrière à la garde de ses amis. Cette séparation entraîna la dissolution de son mariage ; sa femme, en mai 1829, laisse son fils avec une femme de chambre et s'enfuit avec un lieutenant d'infanterie. La question a été renvoyée au Conseil privé qui a statué contre Willis. Sa conduite a été traitée comme une erreur de jugement et il a été nommé à nouveau juge à Demerara , en Guyane britannique, nommé vice-président de la Cour de justice civile et pénale. Il a servi comme premier juge puîné, c'est-à-dire au deuxième rang après le juge en chef, Charles Wray . Au début, Willis semblait bien adapté à la Guyane ; il évitait de s'impliquer dans la politique locale et entretenait des relations étroites et cordiales avec un certain nombre de personnes influentes de la colonie. Suite à l'émancipation des esclaves là-bas, de nombreux anciens propriétaires d'esclaves ont continué à fouetter leurs anciens esclaves ; lorsqu'ils ont été jugés pour de telles infractions, ces anciens propriétaires d'esclaves ont été recommandés pour acquittement par les évaluateurs qui siégeaient à la Cour suprême - ces évaluateurs eux-mêmes étant d'anciens propriétaires d'esclaves. Willis a cependant tenu les anciens maîtres coupables, ce qui a provoqué un ressentiment contre lui. Dans le cas de Damon, un chef de file d'un soulèvement d'anciens esclaves, tous les membres de la Cour sauf Willis - influencé par le droit anglais, qui punissait de tels actes d'emprisonnement, plutôt que par le droit romano-néerlandais prévalant en Guyane britannique - a prononcé le condamnation à mort; Damon a été pendu. On pense que les vives protestations de Willis à ce sujet ont eu un impact négatif sur sa santé.
En 1835, il a été transféré pour la promotion au juge en chef là-bas en faveur de Jeffery Hart Bent , anciennement le juge en chef de Sainte-Lucie , et une figure de division similaire, bien que Willis ait été le premier juge puîné sous le précédent juge en chef, Charles Wray , et avoir été juge en chef par intérim lors de la retraite de Wray; dans les trois mois, aigri par cela et souffrant de troubles hépatiques chroniques (probablement paludéen ou lié à la dysenterie amibienne), il retourna en Angleterre en congé de maladie. Durant cette période, il épousa Ann Susanna Kent Bund , fille et héritière du colonel Thomas Henry Bund, de Wick House, Worcestershire . Lorsque Willis devait revenir, il fut, sur l'insistance du gouverneur de la Guyane britannique, plutôt persuadé par le Colonial Office de prendre un poste à Sydney en tant que juge de la Cour suprême de la Nouvelle-Galles du Sud.
Nouvelle-Galles du Sud et Port Phillip
Le 3 novembre 1837, il arriva à Sydney avec sa nouvelle épouse. Au départ, Willis était en bons termes avec Sir James Dowling (qui quelques mois plus tard devint juge en chef), mais en 1839, des différends survinrent et, à une occasion, Willis en audience publique fit des observations qui furent considérées comme une réflexion sur le juge en chef. Il a également soulevé la question de savoir si le juge en chef avait perdu sa charge en agissant comme juge de la cour d'amirauté. Les choses arrivèrent à un tel point qu'en mars 1840, le gouverneur, Sir George Gipps , s'arrangea pour que Willis soit nommé juge résident à Port Phillip , Melbourne . Arrivé à Melbourne avec 43 tonnes de bagages, il est rapidement entré en conflit avec la presse, la fraternité juridique et le public. En octobre 1842, Gipps déclara dans une dépêche que :
des divergences ont de nouveau éclaté entre MJ Walpole Willis . . . a et les juges de la cour suprême de Sydney ... pendant de nombreux mois, la ville de Melbourne a été maintenue dans un état d'excitation continue par les procédures du juge Willis et la nature extraordinaire des harangues, dont il a l'habitude de livrer depuis le banc.
En février 1843, Gipps recommanda à Lord Stanley que Willis soit démis de ses fonctions. Le 26 juin 1843, Gipps démis de ses fonctions sommairement Willis, devenant ainsi le deuxième juge australien à être démis de ses fonctions . Willis quitta Melbourne pour Londres en juillet 1843 et fit appel au Conseil privé. En août 1846, le Conseil privé jugea que, même s'il y avait des motifs suffisants pour justifier la destitution de Willis, il aurait dû avoir la possibilité d'être entendu et il se vit octroyer les arriérés de son salaire à cette date. Willis a alors offert sa démission, mais cela n'a pas été accepté et sa commission a été révoquée. Ce cours a été pris parce qu'autrement il n'aurait pas été compris que l'ordre a été renversé non pas comme étant « injuste en soi, mais seulement comme ayant été fait d'une manière inappropriée ». Willis n'a jamais reçu d'autre position.
Fin de vie
En 1850, Willis a publié un volume sur le gouvernement des colonies britanniques (noté dans le magazine The Athenaeum comme « pas indigne de l'attention de ceux qui cherchent... un moyen de sortir de nos difficultés coloniales actuelles »), et a ensuite vécu à la retraite à Wick Episcopi, Worcestershire , servant comme lieutenant adjoint et juge de paix pour le comté. Il mourut le 10 septembre 1877, dans le deuil du fils de son premier mariage, d'un fils John William Willis-Bund et de deux filles du second mariage. Parmi ses descendants figuraient Francis MacCarthy Willis Bund , membre du clergé anglican et aumônier du Balliol College, Oxford , Frederick Smythe Willis , ancien maire de Willoughby , Nouvelle-Galles du Sud et membre fondateur de l' Institute of Chartered Accountants Australia , et Leslie RH Willis , ingénieur et archéologue.
Personnage
Malgré ses capacités considérables, Willis avait un tempérament naturellement assez difficile, qui n'a pas été amélioré par ses affrontements avec des collègues sur ce qu'il considérait comme leurs normes morales laxistes. Le romancier Rolf Boldrewood , le voisin de Willis alors qu'il était en poste à Sydney, a décrit sa personnalité "géniale et gracieuse" pendant le tournage, qui, une fois devant le tribunal, est devenue "l'impatience de la contradiction... l'acuité des manières et... l'infirmité de l'humeur" " témoin et dangereux à rencontrer". Le journaliste et auteur de Melbourne, Garryowen, a écrit : « Telle était son irascibilité et si souvent la Cour était l'arène de querelles inconvenantes que les gens qui n'avaient pas d'affaires là-bas assistaient pour voir« le plaisir », car, comme il n'y avait pas de théâtre en ville, le juge Willis était considéré comme « aussi bon qu'une pièce de théâtre »". Néanmoins, il était connu pour son intelligence et son esprit, ainsi que pour "une humanité qui n'était pas à la mode, voire peu savoureuse, pour l'époque", comme le montre sa fourniture - à ses frais - de rosbif et de pudding aux prunes à tous les prisonniers. dans la prison de Melbourne le jour du Nouvel An 1842. Cette attitude éclairée s'étendait à son traitement des populations noires de la Guyane britannique et de l'Australie avec lesquelles il traitait ; dans le cas du premier, Willis a tenu les anciens maîtres d'esclaves pour rendre compte des mauvais traitements qu'ils avaient infligés à leurs anciens esclaves plutôt que - aussi fortement sous la pression de ses camarades - leur permettant de s'en tirer sans les agresser, et s'est battu pour l'emprisonnement plutôt que la peine de mort. , pour le chef d'un soulèvement d'anciens esclaves. En Australie, Willis a adressé aux jurés un avertissement contre les préjugés lors du procès des aborigènes australiens pour meurtre, et dans le cas de R v Bonjon , est allé jusqu'à exprimer ses doutes concernant le droit des administrateurs coloniaux d'interférer avec les coutumes des aborigènes. personnes; reconnaissant l'existence de leur propre système juridique, il conclut que des traités doivent être conclus avec eux. Notant le déclin de la population autochtone autour des établissements coloniaux, Willis a demandé pourquoi, s'ils devaient être considérés comme des sujets britanniques, aucun effort ne semblait avoir été fait par le gouvernement exécutif ou le pouvoir judiciaire pour les protéger et les soutenir, citant l'exploitation des peuples autochtones. comme dans le Traité de Batman . Bruce Kercher considère que Willis « était le responsable juridique le plus important de l'Australie coloniale qui a pris au sérieux l'idée que les Aborigènes avaient leurs propres lois et coutumes ».
Malgré un air « hautain et impérieux », Willis n'en était pas moins populaire auprès du public, recevant un fort soutien de certains milieux. Il était considéré comme « un martyr de ses principes droits et libéraux » ; son éloignement « a eu une grande tendance à aigrir l'opinion publique et a été sans aucun doute un facteur important dans la production du mécontentement qui a finalement trouvé son expression dans la rébellion ouverte ». Henry James Morgan, auteur de « Sketches of Famous Canadians and persons connected with Canada », considérait que Willis « a reçu un traitement aussi vil et sans scrupules de la part de [les mains de ceux au pouvoir] sans raison, mais parce qu'il a bien fait son devoir, était un Anglais avocat d'une grande capacité juridique et de connaissances ; et aussi un gentleman de beaucoup de bonté et d'amabilité de caractère... réputation) non seulement pour ses talents et ses mérites d'avocat, mais pour sa très excellente disposition, et pour la manière dont il maintenait la dignité et l'impartialité de la cour... un tel homme n'était pas en faveur du pouvoir omnipotent qui a régné sur la province supérieure, et une forte aversion a été prise contre lui. » George Wright, dans « Wattle blossoms : some of the grave and gay reminiscences of an old colonist » a caractérisé Willis pendant son séjour en Australie comme « l'un de ces hommes à l'âme noble qui ne craignaient rien tant qu'une conscience accusatrice, et donc osaient tout occasions de dire la vérité pour la vérité". John Charles Dent, dans 'The Canadian Portrait Gallery volume I', considérait Willis comme "un gentleman de caractère impeccable, de manières aimables et aimables, et d'un savoir vaste et varié. Il était sans comparaison le juriste le plus capable qui, jusque-là, avait siégé sur le banc judiciaire".
Remarques
Les références
Ressources supplémentaires répertoriées par l' Australian Dictionary of Biography :
- Documents historiques de l'Australie , série I, vol 19-22
- EF Moore, Rapports , vol 5, p 379
- T. McCombie, L'histoire de la colonie de Victoria (Melb, 1858)
- JL Forde, The Story of the Bar of Victoria (Melb, sans date)
- R. Therry, Reminiscences of Thirty Years' Residence in New South Wales and Victoria (Lond, 1863)
- Garryowen (E. Finn), Chronicles of Early Melbourne , volumes 1-2 (Melb, 1888)
- Go Vasey, 'John Walpole Willis', Victorian Historical Magazine , 1 (1911).
- HF Behan, « Mr Justice JW Willis – Avec une référence particulière à sa période en tant que premier juge résident à Port Phillip 1841-1843 » (Glen Iris, Victoria, Australie, 1979).