Joseph Emory Davis - Joseph Emory Davis

Joseph Emory Davis
Née 10 décembre 1784
Comté de Wilkes, Géorgie
Décédés 18 septembre 1870 (1870-09-18)(85 ans)
Vicksburg, Mississippi
Occupation Avocat et planteur
Connu pour L'un des planteurs les plus riches du Mississippi ; frère de Jefferson Davis , président de la Confédération
Conjoint(s) Eliza Van Benthuysen
Enfants Trois filles naturelles reconnues; deux enfants adoptés

Joseph Emory Davis (10 décembre 1784 - 18 septembre 1870) était un avocat américain qui est devenu l'un des planteurs les plus riches du Mississippi à l' époque d'avant - guerre ; il possédait des milliers d'acres de terres et faisait partie des neuf hommes du Mississippi qui possédaient plus de 300 esclaves. Il était le frère aîné (à 23 ans) de Jefferson Davis et a agi comme son père de substitution pendant plusieurs années. Le jeune Davis est devenu un homme politique, un sénateur américain et plus tard un président de la Confédération .

Dans les années 1820, Joseph Davis a développé la Hurricane Plantation à Davis Bend, Mississippi .

Joseph Davis a fourni à ses ouvriers esclaves des conditions de vie légèrement meilleures que dans les plantations voisines. Davis a permis aux personnes asservies une autonomie gouvernementale marginale et a fourni une formation professionnelle et des soins de santé pour protéger son investissement dans la vie humaine. Il quitta les plantations en 1862 pendant la guerre de Sécession , mais elles continuèrent à fonctionner sous la direction de l'Union, ainsi qu'à abriter des soldats noirs et des réfugiés. Après la guerre, Davis a été gracié et a regagné ses terres. Mais, lors des crues printanières de 1867, le fleuve Mississippi a coupé un nouveau canal à travers la péninsule et a transformé Davis Bend en Davis Island . Davis a déménagé à Vicksburg , vendant la plantation à Benjamin Montgomery , son ancien esclave qui avait été un gestionnaire exceptionnel. Davis l'encouragea à créer une communauté d' affranchis .

Début de la vie

Joseph Emory Davis est né le 10 décembre 1784, près d' Augusta, en Géorgie . Il était l'aîné des dix enfants de Samuel Davis et Jane (Cook) Davis. Samuel exploitait une ferme en Géorgie, mais en 1793, la famille Davis (alors composée du couple, de quatre fils et d'une fille) partit pour le nouvel État du Kentucky , où la terre était plus prometteuse. Dans le Kentucky, quatre autres filles sont nées, et enfin le fils Jefferson en 1808. Joseph avait 23 ans de plus que Jefferson.

Carrière juridique

Très jeune, Joseph Davis a commencé à travailler dans une maison de commerce. Il étudia le droit à Russellville et dans le comté de Wilkinson, Mississippi , où il accompagna son père en 1811 pour explorer la région. Il a été admis au barreau en 1812 et a d'abord pratiqué à Pinckneyville, Mississippi . Il a également travaillé comme avocat à Greenville .

Davis a gardé ses liens avec des associés du Kentucky, servant de délégué du comté de Jefferson à la convention qui a organisé le gouvernement de l'État en 1817. Il a joué un rôle de premier plan dans l'élaboration de sa constitution.

En 1820, Davis s'installa dans le port fluvial de Natchez, Mississippi , où il forma un partenariat juridique avec Thomas B. Reed , alors le chef du barreau du Mississippi. Ils ont prospéré à Natchez.

Vie privée

Davis a mené une vie personnelle amorale. Tout en construisant sa fortune, Davis a engendré trois filles illégitimes, nées de 1811 à 1823. Il n'était pas rare que des hommes célibataires aient des relations et des enfants avant le mariage. (On ne sait pas si les filles avaient la même mère.) Mais il les a reconnues publiquement, a fait en sorte qu'elles soient éduquées, les a soutenues et les a amenées à vivre dans sa maison pendant des périodes de temps. Chacune des trois filles s'est finalement mariée, aidée par la richesse et le statut de leur père. Il s'agissait de Florida Ann Davis (née le 31 mars 1811, décédée le 18 janvier 1891, comté de Warren, Mississippi) ; Mary Lucinda Davis (née le 1er mai 1816, décédée le 22 novembre 1846, près de Vicksburg, Mississippi) ; et Caroline Davis (née vers 1823 – décédée le 13 juillet 1907, Williamsburg, Virginie).

En 1827, Davis, âgé de 43 ans, décide de se marier et de se retirer du droit. Il a utilisé ses économies pour acheter des terres et des esclaves pour devenir planteur. Cette année-là, il épousa Eliza Van Benthuysen (1811-1863) à Natchez ; elle avait 16 ans. Sa mère veuve possédait un magasin de chaussures et de bottes dans la ville, mais au moment du mariage, elle dirigeait une pension à la Nouvelle-Orléans .

Davis a également adopté deux enfants, Joseph D. Nicholson, le fils en bas âge de Mme Jane Nicholson, et Martha Quarles, fille de John Quarles. Martha Quarles était la petite-fille de Martha Brooks Wallace. Martha Wallace l'a élevée jusqu'à l'âge de 13 ans, date à laquelle la fille a commencé à vivre dans la maison de Davis.

Jardinière Mississippi

En tant que planteur de coton, Davis a fait fortune, devenant « l'un des hommes les plus riches du Mississippi au début de la guerre civile ». Il a acquis une grande quantité de terres et des centaines d'esclaves. À la fin des années 1820, il acquiert la quasi-totalité des terres d'une péninsule connue sous le nom de Davis Bend. C'était à environ 15 miles au sud de Vicksburg, également sur le fleuve Mississippi. En 1860, au début de la guerre de Sécession , sa plantation Hurricane comprenait 5 000 acres et 5 miles de rives. Davis, Eliza et ses trois filles naturelles avaient d'abord vécu dans une maison relativement modeste qu'il avait construite à Davis Bend en 1827. Plus tard, Davis a fait construire une structure beaucoup plus grande, qui a commencé en 1835. C'était un manoir en briques de trois étages, fini en stuc. De grandes cheminées chauffaient les douze pièces en hiver. Il y avait aussi de nombreuses dépendances. Davis a également acquis l'une des meilleures bibliothèques privées du Sud. Cette plantation était considérée comme l'un des plus beaux établissements du fleuve Mississippi .

Davis a donné à son frère beaucoup plus jeune, Jefferson Davis, 1 000 acres adjacentes, qu'il a développées sous le nom de Brierfield Plantation . L'aîné Davis a vendu des terres à d'autres voisins privilégiés. Davis Bend était entouré sur trois côtés par la rivière. Alors que le coton était la principale culture de rente de Joseph Davis , sa plantation produisait d'autres cultures, ainsi qu'une variété de viandes. C'était presque autosuffisant. Il possédait de grands troupeaux de vaches laitières et de boucherie et était le seul planteur de la péninsule à posséder des moutons.

En 1860, Joseph E. Davis détenait 365 esclaves. Il était l'un des neuf planteurs du Mississippi à détenir plus de 300 esclaves. Ils ont cultivé 1700 acres de terres améliorées à Hurricane Plantation.

Davis a travaillé pour créer une plantation utopique sur un modèle paternaliste, empruntant aux idées industrielles de Robert Owen . Il a amélioré les conditions de vie et accru l'autonomie des esclaves, notamment en créant un tribunal des plantations qui comprenait un système de jury d'esclaves.

Reconnaissant l'intelligence et le leadership de Ben Montgomery , un esclave, Davis en fit un surveillant. Il lui a également confié la gestion d'un magasin dans la plantation. Montgomery a également négocié la vente du coton des deux plantations, ce qui était très inhabituel pour l'époque.

guerre civile américaine

En 1863, après la chute de Vicksburg , Davis emmena sa famille et kidnappa de nombreux esclaves de la plantation à Tuscaloosa, en Alabama . De tels mouvements étaient typiques des grands planteurs essayant de préserver leur « propriété » dans le mobilier. Sa femme Eliza est décédée l'année suivante. Ils n'ont pas eu d'enfants ensemble.

Ben Montgomery a continué à diriger les choses. Mais certains esclaves ont fait irruption dans la Grande Maison et se sont appropriés des vêtements et des meubles. Lorsque l'armée de l'Union a pris le contrôle de la région, le général Ulysses S. Grant a décidé de faire de Davis Bend un "paradis nègre" et a permis aux affranchis de louer des terres, ainsi que de permettre aux réfugiés noirs de s'installer dans la région. En 1865, Davis Bend a levé près de 2000 balles de coton que Montgomery a mis en vente avec un bénéfice de 160 000 $. La communauté d'esclaves de Davis Bend a eu des conflits internes, ainsi que des conflits avec certains des ordres militaires pendant la guerre. Beaucoup sont partis après l'émancipation.

Années d'après-guerre

À la fin de la guerre, Davis retourna à Vicksburg, légèrement en amont de Davis Bend. Bien que sa terre ait été confisquée pendant la guerre, il obtint une grâce du président Andrew Johnson . Il finit par récupérer ses terres auprès du Freedmen's Bureau , qui gérait les réfugiés. De nombreux affranchis étaient déjà partis en 1867 lorsque Davis Bend fut coupé du continent. Le fleuve Mississippi en crue a creusé un nouveau canal à travers le cou de la péninsule, la transformant en île. Davis a arrangé une hypothèque pour Montgomery, lui vendant la plantation sur une note à long terme pour faire une communauté d'affranchis. La communauté a continué en tant que coopérative jusqu'à son échec dans les années 1880, époque à laquelle Isaiah Montgomery , le fils de Benjamin, a déplacé les résidents pour fonder une nouvelle communauté noire à Mound Bayou, Mississippi .

Davis et une petite-fille (née de l'une de ses filles illégitimes) ont résidé en amont dans la ville de Vicksburg, de 1868 à sa mort en 1870. Ils vivaient dans une grande maison connue sous le nom d' Anchuca , désormais inscrite au registre national des lieux historiques . Davis est devenu connu pour sa bienveillance, car il a payé pour éduquer de nombreux jeunes des deux sexes.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires