Julien Simon - Julian Simon


Julien Lincoln Simon
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Née ( 1932-02-12 )12 février 1932
Décédés 8 février 1998 (1998-02-08)(65 ans)
Nationalité États Unis
Institution Université du Maryland
Cato Institute
Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
Champ Environnement ECONOMIQUE
École ou
tradition
École d'économie de Chicago
Influences David Hume , Edward Gibbon , Voltaire , Jean-Jacques Rousseau , Adam Smith , Friedrich Hayek , William James

Julian Lincoln Simon (12 février 1932 - 8 février 1998) était un professeur américain d' administration des affaires à l' Université du Maryland et Senior Fellow à l' Institut Cato au moment de sa mort, après avoir été longtemps un spécialiste de l'économie et des affaires. professeur à l' Université de l'Illinois à Urbana-Champaign .

Simon a écrit de nombreux livres et articles, principalement sur des sujets économiques . Il est surtout connu pour ses travaux sur la population , les ressources naturelles et l' immigration . Simon est parfois associé à des vues de corne d' abondance , mais il a nié l'étiquette. Plutôt que de se concentrer sur l'abondance de la nature, Simon s'est concentré sur les avantages économiques durables de la croissance démographique continue , même malgré des ressources physiques limitées ou finies, renforcées principalement par l'ingéniosité humaine qui créerait des substituts, et le progrès technologique .

Il est également connu pour le célèbre pari Simon-Ehrlich , un pari qu'il a fait avec l'écologiste Paul R. Ehrlich . Ehrlich a parié que les prix de cinq métaux augmenteraient sur une décennie, tandis que Simon a pris la position inverse. Simon a gagné le pari, car les prix des métaux ont fortement baissé au cours de cette décennie.

Théorie

Le livre de 1981 de Simon The Ultimate Resource est une critique de ce qui était alors la sagesse conventionnelle sur la rareté des ressources , publiée dans le contexte du contexte culturel créé par le livre à succès et très influent The Population Bomb en 1968 par Paul R. Ehrlich et The L' analyse Limits to Growth publiée en 1972. The Ultimate Resource a remis en question les idées reçues sur la croissance démographique , la rareté des matières premières et la consommation des ressources. Simon soutient que nos notions de raréfaction des ressources ignorent les baisses à long terme des prix des matières premières corrigés des salaires. D'un point de vue économique, soutient-il, l'augmentation de la richesse et de la technologie rend plus de ressources disponibles ; bien que les approvisionnements puissent être physiquement limités, ils peuvent être considérés comme économiquement indéfinis car les anciennes ressources sont recyclées et de nouvelles alternatives sont supposées être développées par le marché. Simon a contesté l'idée d'une catastrophe malthusienne imminente — qu'une augmentation de la population a des conséquences économiques négatives ; que la population est une ponction sur les ressources naturelles ; et que nous risquons de manquer de ressources par surconsommation . Simon soutient que la population est la solution aux pénuries de ressources et aux problèmes environnementaux, puisque les gens et les marchés innovent. Ses idées ont été saluées par les économistes lauréats du prix Nobel Friedrich Hayek et Milton Friedman , ce dernier dans une préface de 1998 à The Ultimate Resource II , mais elles ont également attiré des critiques tels que Paul R. Ehrlich , Albert Allen Bartlett et Herman Daly .

Simon a examiné différentes matières premières, en particulier les métaux et leurs prix à l'époque historique. Il a supposé qu'en plus des déficits temporaires, à long terme, les prix des matières premières restent à des niveaux similaires ou même diminuent. Par exemple, l' aluminium n'a jamais été aussi cher qu'avant 1886 et l' acier utilisé pour les armures médiévales était beaucoup plus cher en dollars courants que tout autre parallèle moderne. Une discussion récente sur les tendances à long terme de l'indice des matières premières a soutenu ses positions.

Son livre de 1984 The Resourceful Earth (co-édité par Herman Kahn ), est une critique similaire de la sagesse conventionnelle sur la croissance démographique et la consommation des ressources et une réponse directe au rapport Global 2000 . Par exemple, il a prédit qu'« il n'y a aucune raison impérieuse de croire que les prix mondiaux du pétrole augmenteront au cours des prochaines décennies. En fait, les prix pourraient bien tomber en dessous des niveaux actuels ». En effet, les prix du pétrole ont suivi une tendance à la baisse pendant près des deux décennies suivantes, avant de dépasser les niveaux de 1984 vers 2003 ou 2004. Les prix du pétrole ont par la suite augmenté et baissé, puis augmenté à nouveau. En 2008, le prix du pétrole brut a atteint 100 $ le baril, un niveau atteint pour la dernière fois dans les années 1860 (ajusté en fonction de l'inflation). Plus tard en 2008, le prix a de nouveau fortement chuté, pour atteindre un creux d'environ 40 $, avant de remonter à un sommet d'environ 125 $. Depuis la mi-2011, les prix suivaient lentement une tendance à la baisse jusqu'au milieu de 2014, mais ont chuté de façon spectaculaire jusqu'à la fin de 2015 pour atteindre env. 30 $. Depuis lors, les prix sont restés relativement stables (inférieurs à 50 $).

Simon était sceptique , en 1994, des revendications que l' activité humaine a causé des dommages de l' environnement mondial, notamment en ce qui concerne les CFC , l' appauvrissement de la couche d' ozone et les changements climatiques , ce dernier principalement en raison du passage rapide perçu des craintes de refroidissement global et une nouvelle ère glaciaire (en milieu des années 1970) aux craintes ultérieures du réchauffement climatique .

Simon a également énuméré de nombreuses allégations concernant des dommages environnementaux présumés et des dangers pour la santé dus à la pollution comme « définitivement réfutées ». Celles-ci comprenaient des allégations concernant la pollution au plomb et le QI, le DDT , les PCB , le malathion , l' agent orange , l' amiante et la contamination chimique à Love Canal . Il a rejeté ces préoccupations comme un simple « jugement de valeur ».

Mais aussi, à un degré surprenant, la décision de savoir si l'effet global d'un enfant ou d'un migrant est positif ou négatif dépend des valeurs de celui qui porte le jugement - votre préférence pour dépenser un dollar maintenant plutôt que d'attendre un dollar - plus-quelque chose dans vingt ou trente ans, vos préférences pour avoir plus ou moins d'animaux sauvages vivants par opposition à plus ou moins d'êtres humains vivants, et ainsi de suite.

Influence

Simon a été l'un des fondateurs de l'environnementalisme de libre marché . Un article intitulé « The Doomslayer » présentant Julian Simon dans le magazine Wired a inspiré le danois Bjørn Lomborg à écrire le livre The Skeptical Environmentalist .

Simon a également été le premier à suggérer que les compagnies aériennes devraient inciter les voyageurs à abandonner leurs sièges sur les vols surréservés , plutôt que de retirer arbitrairement des passagers de l'avion (une pratique connue sous le nom de « bumping »). Bien que l'industrie du transport aérien l'ait initialement rejeté, son plan a ensuite été mis en œuvre avec un succès retentissant, comme l'a raconté Milton Friedman dans l'avant-propos de The Ultimate Resource II . L'économiste James Heins a déclaré en 2009 que cette pratique avait ajouté 100 milliards de dollars à l'économie américaine au cours des 30 dernières années. Simon a donné son idée aux dérégulateurs fédéraux et n'a jamais tiré de profit personnel de sa solution.

Bien que tous les arguments de Simon n'aient pas été universellement acceptés, ils ont contribué à un changement d'opinion dans la littérature sur l'économie démographique d'une vision négative fortement malthusienne de la croissance démographique à une vision plus neutre. Des développements théoriques plus récents, basés sur les idées de dividende démographique et de fenêtre démographique , ont contribué à un autre changement, cette fois loin du débat considérant la croissance démographique comme bonne ou mauvaise.

Simon a écrit un mémoire, A Life Against the Grain , qui a été publié par sa femme après sa mort.

Paris avec des rivaux

Paul R. Ehrlich – premier pari

Simon a défié Paul R. Ehrlich de parier en 1980 sur le prix des métaux une décennie plus tard ; Simon avait mis au défi les scientifiques de l'environnement depuis un certain temps. Ehrlich, John Harte et John Holdren ont sélectionné un panier de cinq métaux dont ils pensaient que le prix augmenterait avec la rareté et l'épuisement croissants. Simon a gagné le pari, les cinq métaux baissant de prix.

Les partisans de la position d'Ehrlich suggèrent qu'une grande partie de cette baisse des prix est due à une flambée des prix du pétrole qui a fait grimper les prix en 1980 et à une récession qui a fait baisser les prix en 1990, soulignant que le prix du panier de métaux a en fait augmenté de 1950 à 1975. Ils ont également suggèrent qu'Ehrlich ne considérait pas les prix de ces métaux comme des indicateurs critiques, et qu'Ehrlich a pris le pari avec beaucoup de réticence. D'un autre côté, Ehrlich a lui-même sélectionné les métaux à utiliser et, au moment du pari, l'a qualifié d'"offre étonnante" qu'il acceptait "avant que d'autres cupides ne se lancent".

L'offre totale de trois de ces métaux (chrome, cuivre et nickel) a augmenté pendant cette période. Les prix ont également baissé pour des raisons propres à chacun des cinq :

  • Le prix de l' étain a baissé en raison d'une utilisation accrue de l' aluminium , un matériau beaucoup plus abondant, utile et peu coûteux.
  • De meilleures technologies minières ont permis la découverte de vastes filons de nickel , ce qui a mis fin au quasi- monopole dont jouissait le marché.
  • Le tungstène a chuté en raison de l'augmentation de l'utilisation de la céramique dans les ustensiles de cuisine .
  • Le prix du chrome a chuté grâce à de meilleures techniques de fusion.
  • Le prix du cuivre a commencé à baisser en raison de l'invention du câble à fibre optique (qui est dérivé du sable ), qui remplit un certain nombre de fonctions autrefois réservées au fil de cuivre.

Dans tous ces cas, une meilleure technologie a permis soit une utilisation plus efficace des ressources existantes, soit une substitution par une ressource plus abondante et moins chère, comme l'avait prédit Simon.

Paul R. Ehrlich – deuxième pari proposé

En 1995, Simon lance un défi pour un deuxième pari. Ehrlich a refusé et a proposé à la place de parier sur une mesure du bien-être humain . Ehrlich a proposé à Simon un ensemble de 15 métriques sur 10 ans, le vainqueur devant être déterminé par des scientifiques choisis par le président de la National Academy of Sciences en 2005. le monde n'étaient pas directement liés au bien-être humain, par exemple la quantité d' oxyde nitreux dans l' atmosphère . Pour que de tels indicateurs indirects, prétendument mauvais, soient considérés comme « mauvais », ils devraient en fin de compte avoir un effet néfaste mesurable sur le bien-être humain réel. Ehrlich a refusé de laisser de côté les mesures considérées par Simon comme sans importance.

Simon a résumé le pari avec l'analogie suivante :

Permettez-moi de caractériser leur offre [d'Ehrlich et Schneider] comme suit. Je prédis, et c'est vrai, que les performances moyennes aux prochains Jeux olympiques seront meilleures que celles des derniers Jeux olympiques. En moyenne, les performances se sont améliorées, des Jeux olympiques aux Jeux olympiques, pour diverses raisons. Ce qu'Ehrlich et d'autres disent, c'est qu'ils ne veulent pas parier sur les performances sportives, ils veulent parier sur les conditions de la piste, ou la météo, ou les officiels, ou toute autre mesure indirecte.

David Sud

La même année que son deuxième défi à Ehrlich, Simon a également commencé un pari avec David South, professeur de l' École de foresterie de l'Université d'Auburn . Le pari Simon / Sud portait sur les prix du bois. Conformément à son analyse en corne d'abondance de cette question dans The Ultimate Resource , Simon a parié qu'à la fin d'un mandat de cinq ans, le prix à la consommation du bois de pin aurait diminué ; Sud a parié qu'il augmenterait. Avant que cinq ans ne se soient écoulés, Simon a vu que les forces du marché et extra-marché faisaient monter le prix du bois, et il a payé au professeur South 1 000 $. Simon est décédé avant la date convenue de la fin du pari, date à laquelle les prix du bois avaient encore augmenté.

Le raisonnement de Simon pour sa sortie anticipée du pari était dû aux "effets considérables sur la quantité et les prix des restrictions d'exploitation forestière dans le Pacifique-nord-ouest". Il croyait que cela comptait comme une ingérence du gouvernement américain, ce qui rendait le pari sans valeur selon ses principes économiques. Le pari de Simon n'a envisagé que la possibilité d'une hausse des prix par le gouvernement de l'Alabama ; il ne croyait pas que quoi que ce soit de valable ait été montré lorsque les restrictions américaines sur l'exploitation forestière ont fait grimper les prix.

Principales déclarations et critiques

Jared Diamond dans son livre Collapse , Albert Bartlett et Garrett Hardin décrivent Simon comme étant trop optimiste et certaines de ses hypothèses n'étant pas conformes aux limites naturelles.

Nous avons maintenant entre nos mains – vraiment, dans nos bibliothèques – la technologie pour nourrir, vêtir et fournir de l'énergie à une population toujours croissante pour les sept prochains milliards d'années. (Simon le long de L'état de l'humanité : une amélioration constante 1995 )

Diamond prétend qu'un taux de croissance stable et continu de la population terrestre entraînerait une surpopulation extrême bien avant la limite de temps suggérée. Concernant les prédictions de population attribuées, Simon n'a pas précisé qu'il supposait un taux de croissance fixe comme l'ont fait Diamond, Bartlett et Hardin. Simon a soutenu que les gens ne s'appauvrissent pas à mesure que la population augmente ; de plus en plus de personnes produisent ce dont elles ont besoin pour subvenir à leurs besoins, ont prospéré et prospéreront tandis que les prix des denrées alimentaires baisseront.

Il n'y a aucune raison de croire qu'à un moment donné dans le futur, la quantité disponible d'une ressource naturelle ou d'un service aux prix actuels sera beaucoup plus petite qu'elle ne l'est actuellement, ou inexistante.

—  Simon dans La ressource ultime, 1981

Diamond croit, et trouve absurde, Simon implique qu'il serait possible de produire des métaux, par exemple du cuivre , à partir d'autres éléments. Pour Simon, les besoins en ressources humaines sont comparativement faibles par rapport à la richesse de la nature. Il a donc soutenu que les limitations physiques jouent un rôle mineur et que les pénuries de matières premières ont tendance à être locales et temporaires. La principale rareté soulignée par Simon est la quantité de puissance du cerveau humain (c'est-à-dire « la ressource ultime ») qui permet la perpétuation des activités humaines pour un temps pratiquement illimité. Par exemple, avant que le minerai de cuivre ne se raréfie et que les prix montent en flèche en raison de la demande mondiale croissante de fils et de câbles en cuivre, les réseaux mondiaux de données et de télécommunications sont passés aux réseaux fédérateurs en fibre de verre.

Ceci est ma prévision à long terme en bref, ... Les conditions de vie matérielles continueront de s'améliorer pour la plupart des gens, dans la plupart des pays, la plupart du temps, indéfiniment. Dans un siècle ou deux, toutes les nations et la plupart de l'humanité seront au niveau ou au-dessus du niveau de vie occidental d'aujourd'hui. Je suppose également, cependant, que beaucoup de gens continueront à penser et à dire que les conditions de vie empirent.

Ceci et d' autres citations dans Wired sont censés être la raison de Bjørn Lomborg de The Skeptical Environmentalist . Lomborg a déclaré qu'il avait commencé ses recherches pour tenter de contrer ce qu'il considérait comme les arguments anti- écologiques de Simons, mais a changé d'avis après avoir commencé à analyser les données.

Héritage

L' Institut pour l'étude du travail a créé la conférence annuelle Julian L. Simon pour honorer le travail de Simon en économie de la population. L' Université de l'Illinois à Urbana-Champaign a organisé un symposium sur le travail de Simon le 24 avril 2002. L'université a également créé le Julian Simon Memorial Faculty Scholar Endowment pour financer un membre associé du corps professoral de l'école de commerce. L'Institut indien de la liberté organise également une conférence à la mémoire de Julian Simon. Le Competitive Enterprise Institute décerne chaque année le Julian Simon Memorial Award à un économiste dans la veine de Simon ; le premier récipiendaire était Stephen Moore , qui avait été chercheur associé sous Simon dans les années 1980.

Vie privée

Simon était marié à Rita James Simon, qui était également membre de longue date de la faculté de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign et devint plus tard professeur d' affaires publiques à l'Université américaine . Simon a longtemps souffert de dépression , ce qui lui a permis de ne travailler que quelques heures productives par jour. Il a également étudié la psychologie de la dépression et a écrit un livre sur la façon de la surmonter. Simon était juif. Il est décédé d'une crise cardiaque à son domicile de Chevy Chase en 1998 à l'âge de 65 ans.

Éducation

Honneurs

Travaux

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes