Julien (roman) - Julian (novel)

julien
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Couverture de la première édition
Auteur Gore Vidal
Pays États Unis
Langue Anglais
Genre Roman historique
Éditeur Little, Brown & Company
Date de publication
 8 juin 1964
Type de support Imprimer ( Relié et Broché )
OCLC 53289864
813/.54 22
Classe LC PS3543.I26 J8 2003

Julian est un roman de 1964 de Gore Vidal , une œuvre de fiction historique écrite principalement à la première personne traitant de la vie de l'empereur romain Flavius ​​Claudius Julianus (connu des chrétiens sous le nom de Julien l' Apostat ), qui régna de 360 ​​à 363 de notre ère.

Roman

L'histoire du roman commence en mars 380 de notre ère, près de 20 ans après la mort de Julian. Il commence comme le texte d'une série de lettres entre Libanius et Priscus d'Épire , deux confidents de Julien. Dans leurs diverses lettres, ils discutent de leur vie et en particulier des événements récents impliquant un édit impérial de Théodose impliquant le symbole de Nicée du christianisme. Dans sa première lettre à Priscus, Libanius propose d'écrire une biographie de Julien. Finalement, Priscus accepte d'envoyer un manuscrit écrit par Julian lui-même à Libanius avec ses propres commentaires écrits dans les marges.

Le reste du roman est ensuite présenté comme le manuscrit de Julian dans sa forme originale, y compris les instructions à l'éditeur et à l'éditeur éventuels. Les notes marginales de Priscus sont incorporées dans le récit de Julian où il se sent apte à commenter ou à développer certaines parties du récit. Ces commentaires sont alors souvent suivis des commentaires de Libanius à la fois sur le récit et les commentaires de Priscus. Souvent, ils offrent une interprétation rétrospective des événements et des personnes différente et parfois contradictoire que Julian exprime dans son manuscrit.

Le récit de Julian présente l'histoire de sa vie mais est très introspectif par endroits. Il essaie de critiquer ses propres lacunes et tente de reconstruire ses pensées et ses émotions à divers moments de sa vie et de sa carrière publique. Il incorpore fréquemment ses propres observations sur tout, de la nature humaine à la religion, la philosophie et le gouvernement.

Résumé de l'intrigue

Julien était le dernier parent direct de Constantin le Grand à prendre la pourpre, son père étant le demi-frère de Constantin. En tant qu'empereur, il a tenté de détruire l'influence de l'église chrétienne. Ses objectifs étaient de ramener d'une part le culte de l'ancien panthéon romain, d'autre part d'autres religions dont le judaïsme (il tente de restaurer le temple juif ), et troisièmement - avec un accent particulier sur la crise croissante aux frontières de Rome - le mithraïsme , une religion mystérieuse qui avait été populaire parmi les soldats romains.

Le livre prend la forme de la correspondance entre deux païens hellénistiques, Libanius, qui envisage d'écrire une biographie de Julien, et Priscus, qui possède les mémoires personnelles de Julien. Le christianisme est, à ce stade, devenu la religion officielle de l'Empire romain (comme décrété par l'empereur Théodose ), avec des émeutes et des inquisitions provoquant une violence extrême entre traditionalistes et chrétiens, et même entre sectes chrétiennes. Seulement trente ans après le roman, la ville de Rome sera saccagée par les Goths .

Les mémoires racontent la vie de Julian depuis l'époque où tant de membres de sa famille ont été purgés par son cousin, l'empereur Constance II (à qui il a succédé sur le trône), son "exil" dans les bibliothèques lorsqu'il était enfant, et ses expériences d'enfance négatives ultérieures avec Hypocrisie chrétienne et conflit sur le dogme (voir Arianisme ). À mesure qu'il mûrit, une rupture se forme entre Julien et son demi-frère perturbé Constance Gallus , qui est fait César (héritier de la pourpre) par Constance II ; Julian prétend, pour sa sécurité, n'avoir d'autre intérêt que la philosophie, alors il entreprend un voyage à Athènes pour étudier auprès des plus grands professeurs de la ville. Ici, il voit d'abord Libanius , le narrateur du livre, et a une liaison avec une femme philosophe, Macrina. Il apprend également à connaître certains des premiers Pères de l'Église dans leurs années de formation, y compris l'agréable Basile de Césarée et l'abrasif et malhonnête Grégoire de Nazianze . Julien devient lecteur, une fonction mineure dans l'église chrétienne, mais il continue de s'initier aux religions traditionnelles : il étudie le néoplatonisme en Asie Mineure sous Aedesius , et est initié aux Mystères d'Eleusis à Athènes (qu'il tentera plus tard de restituer) .

Julian est finalement nommé César à la place de Gallus, qui a été exécuté par Constance II pour cruauté, débauche et pour satisfaire l'insécurité et la paranoïa légendaires de Constance. Cela laisse Julien le successeur de Constance II, et il reçoit (au début nominal) le commandement de la Gaule, attaqué par les Alamans . Par la suite, Julian saisit le contrôle militaire et administratif de ses «conseillers» et, contre toute attente, connaît un succès militaire écrasant sur les Allemands à Strasbourg . À la mort d'Hélène, épouse de Julien et sœur de Constance, et face à la paranoïa maniaque toujours croissante de Constance, Julien entreprend une courte rébellion contre Constance, qui se termine sans effusion de sang, avec la mort naturelle de Constance lors du voyage pour affronter Julien, et l'adhésion de Julien au titre d'Auguste.

Le début du règne de Julien est couronné de succès, avec la destitution des eunuques de la cour, dont le véritable rôle est, selon Julian, de faire peser sur les caisses de l'État et d'isoler les empereurs des préoccupations du monde réel. Il entreprend également des tentatives pour empêcher la propagation du christianisme; se référant à la religion tout au long du roman comme « l'arrière-pays » et un « culte de la mort » (et les églises comme des « charniers », pour leur respect des reliques ), Julian voit le meilleur moyen de le faire pour empêcher les chrétiens de enseignant la littérature classique, reléguant ainsi leur religion à un public non intellectuel et contrecarrant les tentatives des chrétiens de développer la rhétorique et l'intellectualisme sophistiqués des religions traditionnelles romaine et hellénistique. Ici, la nature entêtée de Julian commence à affecter sa capacité à connaître ses propres capacités, évidente dans plusieurs affrontements avec le clergé trinitaire et avec des conseillers. Néanmoins, Julian profite de l'occasion pour exposer ses arguments contre le christianisme et pour exposer sa vision de la réforme et de la restauration de la vie civique romaine. Ses réformes sont en cours lorsque, malgré sa propre foi en la prophétie, Julien entreprend une campagne de mauvais augure pour reprendre la Mésopotamie romaine à l' empire sassanide .

Cela marque un tournant important dans le roman, car c'est la fin des mémoires de Julian. Le reste du roman se compose de dépêches de terrain et d'entrées de journal détaillant la campagne de Julian, avec des commentaires de Priscus et des réflexions de Libanius. Initialement, Julien réussit extrêmement bien (en dépit du fait qu'il s'appuyait sur l' Anabase datée de Xénophon pour les détails géographiques de la région), atteignant Ctésiphon et battant l'empereur perse dans plusieurs batailles décisives. Cependant, après que les tactiques perses de la terre brûlée laissent l'armée de Julian sans nourriture ni eau, il devient évident que la loyauté des officiers chrétiens est en question et qu'un complot pourrait être en cours pour tuer Julian. Priscus raconte une courte conversation avec un autre conseiller non-chrétien pendant la campagne, au cours de laquelle on lui dit simplement : « nous ne sommes pas en sécurité ». En effet, les dépêches de Julien commencent à montrer l'illusion de la part de l'empereur, et malgré son érosion constante de sa compréhension de la réalité et de ses propres limites, il continue jusqu'à une quasi-mutinerie de ses soldats. Peu de temps après, lors du retour en territoire romain, Julien se précipite pour repousser une attaque perse sur la ligne, évitant son armure, puisque son aide de camp Calliste n'a pas réparé ses sangles brisées. Julien rentre au camp mortellement blessé, et malgré les efforts de son médecin et ami Oribase , il meurt sans se choisir un successeur. Ici, le récit de Vidal s'écarte légèrement de l'histoire connue de Julian, car il devient évident dans le roman que Julian a été blessé par une lance romaine. Après le retrait du corps de Julian, Priscus fouille secrètement dans les affaires de Julian, prenant les mémoires et le journal de Julian pour lui-même et les sauvant de la censure. Les officiers chrétiens remportent le débat sur qui élever au titre d'Auguste, s'installant sur le jovien simple d'esprit et ivre . La campagne se termine par un désastre et Jovian cède des portions importantes du territoire oriental de Rome à l'Empire sassanide.

Le reste du roman se compose de la correspondance continue de Libanius et Priscus; Libanius demande à Priscus ce qu'il sait de la mort de Julian, soupçonnant lui-même qu'il y a toujours eu un complot parmi les officiers chrétiens pour tuer Julian. Priscus répond (avec l'assurance que son rôle en tant que source de ces informations resterait anonyme) que, lors d'une visite à Callistus des années plus tard, Priscus a demandé si Callistus, qui a combattu avec Julian le jour de sa mort, a vu qui a tué le empereur. L'histoire à l'origine unidimensionnelle et vague de Callistus a commencé à prendre plus de détails, et lorsque Priscus a de nouveau demandé si Callistus connaissait l'identité du tueur, Callistus a répondu que oui, bien sûr : « c'est moi qui ai tué l'empereur Julien ». Callistus a raconté avoir brisé les sangles de l'armure de Julian avant l'engagement fatal et avoir personnellement poignardé Julian avec sa lance. Priscus a demandé comment Callistus avait pu haïr Julian, son bienfaiteur. Le chrétien Calliste a répondu, glacialement, qu'il ne détestait pas Julien, mais l'admirait, et que « chaque jour [Calliste] prie[s] » pour l'âme de Julien. Priscus clôt l'anecdote en suppliant Libanius de garder son nom hors de tout compte rendu publié de la mort de Julian, citant les puissants co-conspirateurs de Callistus dans l'armée et la brutalité bien documentée de Theodosius, et les pires craintes de Libanius concernant la mort de Julian sont confirmées.

Le roman se termine par l'envoi par Libanius d'une lettre à l'empereur Théodose demandant l'autorisation de publier les mémoires de Julien ; c'est nié. Déplorant sa mauvaise santé, la proscription politiquement motivée de Théodose de la religion traditionnelle et la fin de la culture intellectuelle et son remplacement par la violence et l'intolérance religieuses généralisées, Libanius rencontre Jean Chrysostome , son ancien meilleur élève, prononçant un sermon dans une église chrétienne. Libanius se rend finalement compte que la religion traditionnelle est vaincue, car même les meilleurs et les plus brillants de ses étudiants ont adopté le christianisme avec enthousiasme. Irrité par le triomphe solennel de Jean, Libanius appelle le christianisme un culte de la mort, et en réponse, Jean Chrysostome implique de manière morbide que le christianisme embrasse la mort à venir du monde classique. Par extension, bien qu'un peu plus vaguement, John prétend qu'il attend l'apocalypse à venir. En terminant, Libanius écrit, prophétiquement, qu'il espère que l'effondrement à venir de la raison et du monde romain ne sera que temporaire, comparant la mort de l'Empire à celle de sa lampe à huile, et exprime l'espoir que la raison et « l'amour de l'homme pour la lumière ' ramènerait un jour la prospérité, la stabilité et l'intellectualisme de l'empire pré-chrétien.

Thèmes majeurs

La propre introduction de Vidal note qu'elle traite des changements apportés au christianisme par Constantin et ses successeurs. Le point de vue de Vidal est que la promotion du christianisme par Constantin et la création d'une orthodoxie, des écoles de pensée conflictuelles (beaucoup plus tard dénoncées comme une hérésie), ont été motivées par les besoins politiques de Constantine, plutôt que par une croyance profondément ancrée, et que cette politique a été poursuivie. par ses successeurs dynastiques.

Comme d'autres romans historiques de Vidal, le roman est basé sur une large utilisation de sources contemporaines, y compris les propres œuvres de Julian, et une grande partie de la dernière partie du livre utilise évidemment Ammianus Marcellinus (qui a été témoin de la mort de Julian) et Libanius , tous deux amis. de Julian et apparaissent comme des personnages dans le roman. Il reflète également l'opinion de Julian tenue par Edward Gibbon dans son Histoire du déclin et de la chute de l'empire romain .

La mort de Julien, et ses raisons, sont basées sur l'opinion de Libanius et de l'interprétation de Vidal d'une lacune très courte mais vitale dans l'histoire d'Ammianus comme due à une censure active plutôt qu'aux ravages du temps.

Précision historique

Julian a été critiqué par l'historien Robert Browning pour avoir attribué à son sujet des exploits sexuels pour lesquels il n'y a aucune preuve. Browning note en outre que dans le livre, "Julian est moins sûrement et clairement délimité dans sa relation au pouvoir politique ou à Dieu qu'il ne l'est par rapport à ses semblables ou à sa propre vie intérieure."

Voir également

Les références

Liens externes

worksuvres écrites de Julian en traduction en ligne