Jury de matrones - Jury of matrons

Le jury de matrones était une forme de jury spécial de la common law anglaise , généralement utilisé pour résoudre les différends juridiques sur la question de savoir si une partie à une action en justice était enceinte ou non .

Jurys civils

Le jury civil de matrones a été utilisé pour déterminer si une femme récemment veuve était enceinte de ce qui était présumé être l'enfant de son défunt mari. Une telle grossesse pourrait retarder ou empêcher les biens du défunt mari de passer à son père ou à son frère s'il décédait sans héritiers mâles. Les jurys de matrones civiles étaient composés de douze chevaliers et douze matrones, convoqués par un bref de ventre inspiciendo («inspecter le ventre»). Les jurys civils de matrones semblent avoir en grande partie disparu au tournant du 19e siècle et sont devenus obsolètes avec la loi de 1882 sur la propriété des femmes mariées .

Jurys criminels

Les femmes reconnues coupables de crimes capitaux ont été autorisées à plaider qu'elles étaient `` rapides avec l'enfant '' (c'est-à-dire que les mouvements du fœtus pouvaient être ressentis) et à faire tester cette affirmation par un groupe de six femmes. Si la femme était jugée rapide avec l'enfant, elle était alors sursis par défaut jusqu'à la prochaine suspension, bien que cela puisse entraîner un sursis supplémentaire ou une commutation (réduction de la peine) en fonction des besoins en soins infirmiers de l'enfant et de la nature de l'infraction. Les jurys criminels de matrones étaient habituellement constitués des femmes observant les débats.

L'utilisation des jurys de matrones dans un contexte criminel a été documentée dès 1387, dans un langage qui suggère qu'il s'agissait déjà d'une procédure coutumière. Au seizième siècle, les femmes qui ont plaidé avec succès leur ventre , comme la pratique était familièrement connue, étaient souvent graciées ou condamnées à une peine moindre, telle que le transport pénal . Avec le déclin des infractions passibles de la peine capitale et la montée d'une compréhension médicale plus sophistiquée de la grossesse, la pratique était de plus en plus considérée comme obsolète et était généralement considérée comme archaïque et ridiculisée dans la presse dans les rares occasions où elle était employée au XIXe siècle.

Le jury de matrones a été utilisé au moins onze fois au cours du XXe siècle, avant son abolition en 1931. Cela représente plus de 10% de tous les procès criminels de cette période au cours desquels une femme a été condamnée à mort. Un exemple bien connu est le procès d'Ada Annie Williams, condamnée à mort en décembre 1914 pour le meurtre de son fils de quatre ans. Elle a obtenu un sursis jusqu'à l'accouchement pour cause de grossesse et a par la suite vu sa peine commuée. La common law a été remplacée par la loi abolitionniste de la peine de mort (femmes enceintes) de 1931 , qui a été rendue superflue (dans le cas des condamnations pour meurtre) en 1965 et dans tous les autres cas pour toutes les autres fait vu des exécutions depuis 1965) par la loi de 1998 sur la criminalité et les désordres, qui a également abrogé officiellement la loi de 1931 comme inutile en raison de son abolition complète de la peine de mort .

Abuser de

La pratique consistant à attirer les jurés parmi les observateurs et l’absence de processus de vérification de l’expertise et de l’honnêteté des jurés ont ouvert la possibilité d’empiler le groupe de jurés, ce qui a conduit un commentateur du XVIIIe siècle à se plaindre que les voleuses auraient «des matrones de [leur] propre profession à portée de main, qui, à tort ou à raison, amènent rapidement leurs méchants compagnons avec l'enfant au grand obstacle de la justice. "

John Gay de l' Opéra du Mendiant de fait allusion à l'idée que les femmes en attente de jugement ou graciés temporairement suspendu en vertu d'un diagnostic inexact de la grossesse tenterait parfois de concevoir par leurs geôliers dans l' espoir de pardon. Le contexte de l'allusion suggère que Gay s'attendait à ce que les amateurs de théâtre connaissent la notion.

Dans ce qui était vraisemblablement une tentative de combattre cette pratique, la loi a statué qu'une femme n'avait pas droit à un deuxième sursis, qu'elle soit tombée enceinte ou non une deuxième fois, même si le deuxième fœtus s'est accéléré. Dans un tel cas, le geôlier a été passible d'une amende pour «la garder si lâche». L’examen scientifique des archives de l’Old Bailey et des assises donne à penser que cette disposition n’était pas strictement appliquée.

Remarques

Lectures complémentaires