Cerf clé - Key deer
| Cerf clé | |
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| Une femelle sur Big Pine Key | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Mammifères |
| Commander: | Artiodactyles |
| Famille: | Cervidés |
| Sous-famille : | Capréolines |
| Genre: | Odocoileus |
| Espèce: | |
| Sous-espèces : |
O. c. clavium
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| Nom trinôme | |
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Odocoileus virginianus clavium |
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| Gamme Clé Cerf | |
Le cerf Key ( Odocoileus virginianus clavium ) est un cerf en voie de disparition qui ne vit que dans les Florida Keys . C'est une sous-espèce du cerf de Virginie ( O. virginianus ). C'est la plus petite espèce de cerf nord-américaine existante connue.
La description
Ce cerf se reconnaît à sa taille caractéristique, plus petite que tous les autres cerfs de Virginie. Les mâles adultes (appelés boucs) pèsent généralement de 25 à 34 kg (55 à 75 lb) et mesurent environ 76 cm (30 po) au garrot. Les femelles adultes pèsent généralement entre 20 et 29 kg (44 et 64 lb) et ont une hauteur moyenne de 66 cm (26 po) aux épaules. Le cerf est de couleur brun rougeâtre à gris-brun. Les bois sont cultivés par les mâles et tombent entre février et mars et repoussent en juin. Lorsque les bois poussent, ils ont un revêtement de velours blanc. Par ailleurs, la sous-espèce ressemble généralement à d'autres cerfs de Virginie en apparence.
Comportement
Les cerfs clés nagent facilement entre les îles . Vivant près des humains, ils ont peu de la peur naturelle de l'homme montrée par la plupart de leurs grands parents continentaux. Les cerfs se trouvent souvent dans les cours des résidents et le long des routes où poussent des plantes et des fleurs. Cela entraîne souvent des collisions entre une voiture et un cerf, car les cerfs sont plus actifs (et plus difficiles à éviter) la nuit. Les voir au crépuscule et à l'aube n'est pas inhabituel.
La reproduction a lieu toute l'année, mais culmine en octobre et décembre. L'activité territoriale se limite à défendre une biche réceptive contre d'autres boucs. Les records de longévité sont de 9 ans pour les mâles et de 7 ans pour les femelles. Les femelles adultes forment des groupes matriarcaux lâches avec une ou deux générations de descendants, tandis que les mâles se nourrissent et se couchent ensemble uniquement en dehors de la saison de reproduction.
Aire de répartition, habitat et régime alimentaire
L'aire de répartition du cerf de Key englobait à l'origine toutes les Florida Keys inférieures (où existent des piscines d'eau stagnante), mais est maintenant limitée à une partie des Florida Keys d'environ Sugarloaf Key à Bahia Honda Key . Les cerfs clés utilisent toutes les îles pendant la saison des pluies lorsque l'eau potable est plus généralement disponible, se retirant vers les îles avec un approvisionnement permanent en eau douce pendant les mois secs. À l'été d'août 2019, la plupart des individus vivaient sur une seule des îles Florida Key, Big Pine Key .
Les cerfs clés habitent presque tous les habitats de leur aire de répartition, y compris les zones rocheuses de pins , les hamacs en bois dur , les mangroves et les zones humides d'eau douce . L'espèce se nourrit de plus de 150 types de plantes, mais les mangroves ( rouges , blanches et noires ) et les baies de palmier à chaume constituent les éléments les plus importants de leur régime alimentaire. L'habitat de pins rocheux est également important, car il s'agit souvent de la seule source fiable d'eau potable (le cerf Key peut tolérer de ne boire que de l' eau légèrement saumâtre ). La destruction de l'habitat due à l'empiètement humain fait que de nombreux cerfs se nourrissent de plantes ornementales non indigènes .
Histoire
Le cerf de Key est une sous-espèce de cerf de Virginie qui a migré vers les Florida Keys depuis le continent via un pont terrestre pendant la glaciation du Wisconsin . La première référence écrite connue au cerf Key provient des écrits de Hernando de Escalante Fontaneda , un marin espagnol naufragé dans les Keys de Floride et capturé par les Amérindiens dans les années 1550.
Statut en danger
Les cerfs clés étaient chassés comme source de nourriture par les tribus indigènes, les marins de passage et les premiers colons. Leur chasse a été interdite en 1939, mais le braconnage généralisé et la destruction de l'habitat ont fait chuter la sous-espèce jusqu'à la quasi-extinction dans les années 1950. Le National Key Deer Refuge , un refuge faunique national administré par le gouvernement fédéral et exploité par le Wildlife Service , a été créé en 1957.
Les estimations récentes de la population placent la population entre 700 et 800, ce qui la place sur la liste des espèces menacées. La mortalité routière causée par les conducteurs sur l' US 1 , qui traverse la petite aire de répartition du cerf, constitue également une menace majeure, avec une moyenne de 125 à 150 tués par an, soit 70 % de la mortalité annuelle.
Cependant, la population a connu une augmentation encourageante depuis 1955, lorsque les estimations de la population étaient aussi basses que 25, et semble s'être stabilisée ces dernières années. Pourtant, l'empiètement récent de l'homme sur l'habitat fragile et le taux de reproduction relativement faible du cerf laissent présager un avenir incertain pour la sous-espèce. En août 2019, l' administration Trump a annoncé qu'elle envisageait de retirer le Key Deer de la liste des espèces en voie de disparition.
Infestation de vis sans fin
En septembre 2016, une infestation de vers à vis a été découverte (la première infestation du genre aux États-Unis depuis 1982) affectant la population de cerfs Key, nécessitant l'euthanasie des animaux affectés. Le ver à vis est une larve de mouche qui pénètre dans une plaie ouverte d'un animal vivant et mange la chair de l'animal de l'intérieur, entraînant une mort horrible. La mouche femelle s'accouple une fois dans sa vie, de sorte que l'infestation peut être combattue en introduisant des mouches mâles stériles dans la population, provoquant la mort des femelles sans pondre d'œufs fertiles. D'autres mesures pour lutter contre l'épidémie comprenaient l'injection de médicaments antiparasitaires aux cerfs, la clôture de sections saines de la population et le suivi d'une partie des cerfs avec des colliers radio. Le ravageur a été déclaré éradiqué en avril 2017. L'épidémie a tué 135 cerfs, soit environ un huitième du troupeau.
Efforts de conservation
Les efforts de conservation comprennent la création du National Key Deer Refuge, qui se compose d'environ 8 500 acres (34 km 2 ) sur Big Pine, No Name Key et plusieurs petites îles inhabitées. Toutes les terres de refuge ne sont pas protégées en tant que terres publiques; malgré les efforts considérables du refuge pour acheter ces terres d'habitat privées pour la protection dans le refuge, environ 5 000 acres (20 km 2 ) restent actuellement en propriété privée et peuvent potentiellement être développés. Environ 1 000 acres (4,0 km 2 ) de ces terres privées aménageables se trouvent sur Big Pine Key et No Name Key, qui sont les zones de population centrale pour le cerf. En 2006, un plan de conservation de l'habitat a été promulgué par le comté de Monroe et le US Fish and Wildlife Service, qui limitera le développement de l'habitat principal et prévoira des achats d'habitats supplémentaires au cours des 15 prochaines années. À la fin de cette période, cependant, la plupart des 1 000 acres (4,0 km 2 ) de terres d'habitat privées sur Big Pine et No Name Keys seront toujours ouvertes pour un développement ultérieur. Ainsi, alors que le court terme promet une certaine protection contre l'extinction, les perspectives à long terme pour le cerf restent incertaines.
Une partie de la route américaine 1 a également été surélevée en 2003 pour permettre aux cerfs de passer en toute sécurité sous la chaussée, dans le but de réduire les risques de mortalité sur la route. Cependant, aucune diminution du nombre total de décès sur les routes n'a été observée.
Le National Key Deer Refuge encourage les gens à aider à garder les cerfs Key sauvages en ne les nourrissant pas. L'alimentation les acclimate aux humains et aux véhicules, et les rend plus susceptibles d'être heurtés et tués par des véhicules. En outre, traîner autour de personnes et de zones développées dans des densités supérieures à la normale les rend plus vulnérables aux maladies, aux attaques de chiens et aux enchevêtrements dans les déchets humains, ce qui peut entraîner une augmentation des blessures ou des décès. En août 2019, l' administration Trump a lancé une discussion pour retirer les cerfs clés du statut En danger compte tenu de son nombre amélioré et de son statut élevé, mais l'initiative n'a pas abouti à une conclusion définitive.
Les références
Autres lectures
- Groupe de spécialistes du cerf (1996). " Odocoileus virginianus ssp. clavium " . Liste rouge de l'UICN des espèces menacées . 1996 . Récupéré le 11 mai 2006 . Classé en danger (EN D v2.3)
- Autorités : Plan de conservation de l'habitat, 2006; Avis biologique du FWS sur le NFIP, août 2008