Atterrissage sur Emirau - Landing on Emirau

Atterrissage sur Emirau
Une partie de la Seconde Guerre mondiale , la guerre du Pacifique
Corsaires sur Emirau.jpg
F4U Corsairs sur l'île d'Emirau en position le long d'une voie de circulation vers le nouvel aéroport qui était opérationnel moins de deux mois après l'atterrissage.
Date 20-27 mars 1944
Emplacement
1°38.5′S 149°58.5′E / 1.6417°S 149.9750°E / -1,6417; 149.9750 ,Emirau Island,Territoire de la Nouvelle-Guinée
Résultat Sans opposition
belligérants
 États Unis
Commandants et chefs
États Unis William Halsey, Jr. Lawrence F. Reifsnider Alfred H. Noble William L. McKittrick
États Unis
États Unis
États Unis
Force
4 000
Victimes et pertes
1 blessé

Le débarquement sur Emirau était la dernière d'une série d'opérations qui constituaient l' opération Cartwheel , la stratégie du général Douglas MacArthur pour l'encerclement de la principale base japonaise de Rabaul . Une force de près de 4 000 Marines américains a débarqué sur l'île d' Emirau le 20 mars 1944. L'île n'a pas été occupée par les Japonais et il n'y a eu aucun combat. Il a été développé en une base aérienne qui a formé le dernier maillon de la chaîne de bases entourant Rabaul. L'isolement de Rabaul permit à MacArthur de tourner son attention vers l'ouest et de commencer sa route le long de la côte nord de la Nouvelle-Guinée vers les Philippines .

Arrière-plan

Stratégie

En février 1943, le général MacArthur avait présenté aux chefs d'état-major interarmées américain son plan Elkton pour une avance sur le bastion japonais de Rabaul. Dans ce « schéma de manœuvre », l'avant-dernière étape était la capture de Kavieng , un important poste de relais pour les avions se déplaçant de Truk à Rabaul. L'occupation alliée de Kavieng couperait cette route et isolerait Rabaul. La victoire des Alliés dans la campagne des îles de l' Amirauté en mars 1944 a incité les chefs d'état-major interarmées à envisager d'accélérer le rythme des opérations dans le Pacifique. Ils ont sollicité des avis sur la question auprès des commandants de théâtre. Le 5 mars 1944, armé d'informations détaillées sur les déploiements et les intentions japonaises à la suite de la capture de matériel cryptographique japonais lors de la bataille de Sio , MacArthur a recommandé d'omettre l'attaque proposée sur la baie de Hansa en faveur d'un déplacement plus haut sur la côte de la Nouvelle-Guinée. à Hollandia . Comme ce serait hors de portée de ses avions à terre, il a proposé que les porte-avions de l' amiral Chester W. Nimitz ' Etats-Unis Flotte du Pacifique , qui devaient couvrir les Manus opérations et Kavieng pourrait fournir une couverture aérienne jusqu'à ce que les avions terrestres pourraient être établi à terre. L'amiral Nimitz, à Washington DC pour consultation, s'est opposé à cette proposition de conserver des forces dans le théâtre du Pacifique Sud-Ouest après la capture de Kavieng, car cela perturberait ses plans pour les opérations à venir dans le théâtre de l' océan Pacifique . Le Joint War Plans Committee a discuté de ces alternatives et a recommandé aux Joint Chiefs que Hollandia soit saisi le 15 avril, mais que l'opération Kavieng soit annulée.

Le chef d'état-major de MacArthur, le lieutenant-général Richard K. Sutherland , représentant son commandant devant les chefs interarmées, s'est vigoureusement opposé à l'omission de Kavieng, qu'il croyait pouvoir être capturé le 1er avril sans retarder les autres opérations. Il y a eu un débat sur la menace que représentait la base japonaise de Kavieng. Nimitz a estimé qu'à la suite de la bataille d'Eniwetok , Truk lui-même serait bientôt l'objet d'attaques constantes et le flux d'avions vers Rabaul serait coupé. Le 12 mars, des ordres ont été donnés à MacArthur et Nimitz annulant l'opération FOREARM [Kavieng] et leur ordonnant de « parachever l'isolement de la région de Rabaul-Kavieng avec un engagement minimum de forces ». De l'avis du commandant de la zone du Pacifique Sud , l'amiral William Halsey, Jr. , « la géographie de la zone implorait un autre contournement ». À la réception d'ordres de MacArthur révoquant les plans de Kavieng et lui ordonnant d'occuper Emirau , Halsey ordonna au commandant de la IIIe force amphibie , le contre-amiral Theodore S. Wilkinson , d'occuper Emirau le 20 mars.

La géographie

Archipel de Bismarck.

Emirau (ou Emira) est une île de l'archipel Bismarck dans la partie sud-est des îles Saint-Matthias , située à 25 milles (40 km) de l' île Mussau , l'autre île principale du groupe Saint-Matthias, et à 90 milles ( 140 km) de Kavieng. Emirau mesure environ 13 km de long et 3,2 km de large, est vallonné et très boisé. L'intérieur des terres est un plateau de 90 acres (36 ha). Le climat est tropical, avec une humidité élevée et de fortes précipitations. Il y a un petit port, Hamburg Bay, sur la côte nord-ouest. Environ 300 indigènes vivaient sur l'île; mais tous les renseignements disponibles indiquaient que les Japonais n'avaient pas occupé les îles avec une force appréciable. Emirau a été considéré comme apte au développement en tant que base aérienne et base pour les bateaux PT . Une mission de reconnaissance photographique le 16 mars n'a révélé aucune indication d'activité ou d'installations ennemies.

Les préparatifs

Atterrissage sur Emirau.

Le message de Halsey a atteint Wilkinson sur Guadalcanal le 15 mars, date à laquelle les navires étaient déjà en train de charger pour l'opération Kavieng, qui avait été initialement prévue pour le 18 mars. Cette opération devait être menée par le général Roy S. Geiger est I corps amphibie , avec la 40e Division d' infanterie et 3e division marine , renforcée par les 4e Marines . Pour Emirau, le 4th Marines du Lieutenant Colonel Alan Shapley serait suffisant, renforcé par la Compagnie C, 3rd Amphibian Tractor Battalion ; Compagnie A (Medium), 3rd Tank Battalion , équipée de chars M4 Sherman ; une compagnie de pionniers du 2e Bataillon, 19e Marines ; détachements de transmissions, de munitions et de transport motorisé; et une batterie antiaérienne composite du 14e bataillon de défense . Ce serait la première opération du 4th Marines, qui avait été réformé le 1er février 1944 à partir de quatre bataillons de Marine Raiders , le 4th Marines d'origine ayant été détruit lors de la bataille de Corregidor . Le commodore Lawrence F. Reifsnider a été nommé pour commander l'opération amphibie. Le général de brigade Alfred H. Noble , commandant adjoint de la division de la 3e division des Marines, commanderait les troupes expéditionnaires. Noble, qui devait également devenir commandant de l'île, a reçu un petit état-major créé à partir du personnel du I Corps Amphibious et de la 3rd Marine Division. Un commandement aérien a été organisé pour Emirau sous le colonel William L. McKittrick à partir du plus grand destiné à l'opération Kavieng.

Aucune opposition n'était attendue sur Emirau, mais un fort soutien naval et aérien a été fourni. Une force de couverture dirigée par le contre-amiral Robert M. Griffin, composée des cuirassés New Mexico , Mississippi , Idaho et Tennessee , accompagnée des porte-avions d'escorte Manila Bay et Natoma Bay , et de 15 destroyers , a exécuté une partie du plan original de Kavieng : le bombardement de Kavieng et ses environs. Au total, quelque 1 079 cartouches de 14 pouces et 12 281 cartouches de 5 pouces ont été tirées. Malheureusement, le bombardement a donné au contre-amiral Ryukichi Tamura l'impression que l'invasion attendue par les forces alliées était imminente et il a donné l'ordre de tuer tous les prisonniers européens à Kavieng. Au moins 25 d'entre eux ont été exécutés lors du massacre de Kavieng Wharf , qui a ensuite conduit à la condamnation de six des auteurs pour crimes de guerre en 1947. Condamné à mort par pendaison, Tamura a été exécuté à la prison de Stanley le 16 mars 1948.

Opérations

La force d'assaut est partie en deux échelons. Les Marines des deux bataillons d'assaut, les 1er et 2e Bataillons, 4e Marines, ont voyagé sur neuf transports à grande vitesse (APD) tandis que le reste de la force était sur le quai des navires de débarquement (LSD) Epping Forest , Gunston Hall et Lindenwald , et le transport d'attaque (APA) Callaway . Un LSD transportait les 66 LVT pour traverser le récif frangeant d'Emirau, un autre transportait trois LCT , deux d'entre eux chargés de chars, et le troisième transportait trois LCT avec des radars et des canons antiaériens.

Fournitures et équipement apportés à terre des péniches de débarquement pour soutenir la force de débarquement de la Marine américaine. Les LVT transportent des fournitures à terre au loin tandis qu'une chaîne d'hommes s'étend d'une péniche de débarquement au rivage pour transporter les fournitures jusqu'à la plage.

Le groupe d'attaque est arrivé dans la zone de transport à 06h05 le 20 mars. Les LVT ont été lancés et les troupes d'assaut ont été transférées sur les tracteurs amphibies à l'aide des bateaux des APD, complétés par ceux de Callaway tandis que les Vought F4U Corsairs de VMF-218 survolaient l'île pour vérifier à la dernière minute tout signe de la Japonais. Les vagues d'assaut ont atterri comme prévu. Les bateaux du 3e bataillon de réserve se sont échoués sur le récif peu de temps après, et ses marines ont pataugé à terre dans des eaux jusqu'aux genoux. Le seul problème rencontré a été le lancement des LCT transportant les chars. Le mécanisme d'inondation du LSD a échoué et les LCT ont dû être traînés par un remorqueur de la flotte. Alors que le détachement envoyé pour occuper l'île d'Elomusao approchait de la plage, une opposition supposée a fait ouvrir le feu aux tracteurs amphibies puis à un destroyer, et un homme a été blessé par un éclat d'obus. Cependant, les indigènes informèrent les marines que les Japonais avaient quitté Emirau deux mois auparavant et qu'il ne restait qu'un petit détachement sur l' île de Mussau . Le ravitaillement a commencé à atterrir vers 11 h, d'abord des APD, puis de Callaway . Quelque 3 727 soldats et 844 tonnes de cargaison étaient à terre à la tombée de la nuit, lorsque les navires ont appareillé. En un mois, quelque 18 000 hommes et 44 000 tonnes de ravitaillement avaient été débarqués.

Les rapports de renseignement ont indiqué qu'il y avait des décharges japonaises de carburant et de rations sur Mussau, et une station de radio sur une île voisine, donc le 23 mars, ces zones ont été bombardées par des destroyers. Le 27, un destroyer intercepta un grand canot transportant des troupes japonaises à environ 64 km au sud de Mussau. Les soldats japonais ont répondu avec leurs fusils et mitrailleuses, et le destroyer a riposté, détruisant le canoë et tuant les occupants. Ainsi se terminèrent les seuls combats du groupe de Saint-Matthias.

Développement de base

Les activités de construction ont été prises en charge par les Seabees de l'US Navy du 18th Construction Regiment, qui se composaient des 27e, 61e et 63e bataillons de construction et du 17e bataillon spécial, qui sont arrivés entre le 25 et le 30 mars, et le 77e bataillon de construction qui est arrivé le 14 avril. Le 27 a construit une base de bateaux PT, une cale sèche flottante LCT et une cale de halage , et des routes. Le 61e a construit des logements, des installations de stockage de munitions, une piste et certains des bâtiments de la base de bateaux PT. Elle s'occupait également des opérations de scierie . Le 63e a aidé à la scierie et a travaillé sur les routes, les camps, les installations portuaires, les entrepôts , les magasins et les décharges d' essence . Le 77e a construit des taxiways , des hardstands, des ateliers d'aviation et le parc de réservoirs avgas. Le 88e a travaillé sur des pistes, des routes, des stations radar et une chaussée à l'extrémité est de l'île.

Deux aérodromes ont été construits, Inshore et North Cape. Il s'agissait de bandes de bombardiers lourds, longues de 7 000 pieds (2 100 m) et larges de 300 pieds (91 m). Les premiers disposaient d'un parking pour 210 chasseurs ou bombardiers légers ; ce dernier pour 84 bombardiers lourds. Les deux étaient entièrement équipés de tours, d'éclairage et d'un dispensaire. Le parc de stockage de l'aviation se composait de trois réservoirs de stockage de 10 000 barils (~1 400  t ) et de dix-neuf réservoirs de stockage de 1 000 barils (~140 t) ainsi que des points de remplissage et de distribution appropriés. Une réserve de 40 000 barils (~5 500 t) était stockée dans des fûts. Trois hôpitaux ont été créés, un hôpital de base navale de 100 lits, le 24e hôpital de campagne de l'armée de 160 lits et l'hôpital Acorn 7 de 150 lits. Le mouillage de la baie de Hambourg pouvait accueillir jusqu'à cinq grands navires. Les installations portuaires comprenaient huit grues, 42 000 pieds cubes (1 200 m 3 ) d'espace réfrigéré et 400 000 pieds carrés (37 000 m 2 ) de stockage couvert. Le port pouvait traiter 800 tonnes de mesure (910  m 3 ) de marchandises par jour. Reliant les diverses installations, il y avait 40 miles (64 km) de route toutes saisons recouverte de corail. Tous ces travaux ont été achevés en août et l'Unité d'entretien du bataillon de construction (CBMU) 502 a assumé la responsabilité des travaux d'entretien. Tous les bataillons de construction sont partis en décembre.

Garnison

Le 4th Marines fut relevé de la garnison d'Emirau par le 147th Infantry le 11 avril 1944. Le lendemain, Noble fut remplacé en tant que commandant de l'île par un aviateur de marine, le major-général James T. Moore , commandant général de la 1st Marine Aircraft Wing . À son tour, le 147th Infantry fut relevé en garnison par le 369th Infantry en juin. En août, le général MacArthur a ordonné que la responsabilité de la garnison d'Emirau soit transférée à l'armée australienne. Le 8e bataillon d'infanterie australien est arrivé pour assumer le rôle de garnison sur Emirau le 30 septembre. Ils ont été accueillis par un petit détachement ANGAU qui était sur l'île depuis mai. Marine Aircraft Group 12 a opéré depuis Emirau jusqu'en décembre, date à laquelle il a déménagé à Leyte ; sa place a été prise par des escadrons de la RNZAF . Le 20 mars 1945, le général MacArthur autorise une réduction de la taille de la garnison à une compagnie du 8th Infantry Battalion. En juin 1945, elle aussi fut retirée. CBMU 502 est parti pour Manus ce mois-là. La RNZAF a maintenu un escadron de bombardiers de reconnaissance à Emirau jusqu'en juillet 1945 et un escadron de chasse jusqu'en août, date à laquelle toutes les forces ont été retirées de l'île.

Remarques

Les références