Léandre Perez - Leander Perez
Léandre Perez | |
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 Perez en 1914 en tant que diplômé de la faculté de droit de Tulane
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| Procureur de district de la paroisse de Plaquemines, Louisiane | |
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En poste 1924-1969 | |
| Détails personnels | |
| Née |
16 juillet 1891 Dalcour , Louisiane |
| Décédés | 19 mars 1969 (77 ans) Paroisse de Plaquemines , Louisiane |
| Nationalité | américain |
| Parti politique | Démocratique |
| Conjoint(s) | Agnès Octave Perez |
| Rapports | Leander H. Perez, III (petit-fils qui était gendre du représentant de l' État Edward S. Bopp ) |
| Enfants | Quatre enfants, dont Joyce Perez O'Connor |
| Métier | Juge de district, procureur de la République et président du conseil de la commission paroissiale de Plaquemines |
Leander Henry Perez Sr. (16 juillet 1891 - 19 mars 1969) était le patron politique démocrate des paroisses Plaquemines et Saint-Bernard dans le sud - est de la Louisiane pendant le tiers moyen du 20e siècle. Officiellement, il a été juge de district, puis procureur de district et président du conseil de la commission paroissiale de Plaquemines. Il était connu pour faire respecter et préserver la ségrégation .
Première vie et éducation
Perez est né dans la communauté de Dalcour , sur la rive est de la paroisse de Plaquemines, de Roselius E. « Fice » Perez (décédée en 1939) et de l'ancienne Gertrude Solis (décédée en 1944). Les familles Perez et Solis étaient des Isleños , une communauté ethnique descendant des colons des îles Canaries , en Espagne. Perez a fait ses études dans les écoles de la Nouvelle-Orléans, la Louisiana State University à Baton Rouge et la Tulane University Law School à la Nouvelle-Orléans. Perez a ouvert un cabinet d'avocats à la Nouvelle-Orléans et à Plaquemines Parish.
Carrière politique
En 1916, Perez a été défait en tant que candidat de la paroisse de Plaquemines pour le représentant de l'État. En 1919, il a été nommé juge du 29e district judiciaire pour remplir un mandat non expiré. En 1920, il remporte un mandat complet en tant que juge en battant le candidat d'une machine politique locale dirigée par son rival intra-parti John Dymond. Perez a été élu procureur de district en 1924 et est devenu impliqué dans un différend sur les terres de piégeage; cela s'est terminé par une fusillade connue sous le nom de "guerre des trappeurs". Il a été procureur de district jusqu'en 1960, ne gagnant jamais plus de 7 000 $ par an.
En 1928, Perez s'allie avec Huey Pierce Long Jr. , qui est élu gouverneur. En 1929, il a défendu avec succès Long dans le procès de destitution de ce dernier devant le Sénat de l'État de Louisiane.
En 1940, la Commission d'État contre le crime a enquêté sur Perez à la demande du gouverneur de l'époque , Sam Houston Jones . En 1943, Jones a envoyé des soldats de l'État à la paroisse de Plaquemines pour faire respecter sa nomination d'un shérif de la paroisse anti-Perez. Perez et Jones sont tous deux issus de l'aile conservatrice du Parti démocrate , mais alors que Perez avait été un partisan de Huey Long, Jones était farouchement anti-Long.
Machine politique
En 1919, le juge Perez a lancé un règne d'élections achetées et de ségrégation strictement appliquée . Des lois ont été promulguées sur le décret de Perez et ont été approuvées par les conseils d'administration de la paroisse. Les élections sous le règne de Perez ont parfois été falsifiées de manière flagrante, les dossiers de vote apparaissant par ordre alphabétique et les noms de célébrités nationales telles que Babe Ruth , Charlie Chaplin et Herbert Hoover apparaissant sur les listes. Les candidats soutenus par Perez ont souvent remporté 90 % ou plus des suffrages. Ceux qui semblaient voter ont été intimidés par les hommes de main de Perez. Il a envoyé de grands hommes durs dans les isoloirs pour "aider" les gens à voter. De nombreux électeurs ont été soudoyés. Perez a déclaré qu'il avait soudoyé les électeurs de 2 $, 5 $ et 10 $ pour qu'ils votent à sa manière, selon qui ils étaient.
Perez a pris des mesures pour empêcher les Afro-Américains de voter dans son domaine, mais la plupart étaient déjà privés du droit de vote en raison de la constitution de l'État adoptée au tournant du siècle, qui a ajouté des exigences pour le paiement des taxes de vote et la réussite des tests d'alphabétisation afin de s'inscrire pour voter . Le traitement subjectif et discriminatoire des registraires blancs empêchait la plupart des Noirs de s'inscrire.
Les transactions pétrolières illégales
À partir de 1936, Perez a détourné des millions de fonds gouvernementaux par le biais de transactions foncières illégales. Lorsqu'il était procureur de district, il était le conseiller juridique des conseils de levée de Plaquemines. Il a utilisé cette position pour négocier des gains entre les sociétés qu'il a créées et les grandes sociétés pétrolières qui louaient les terres des digues pour le forage. "Dès 1941, les liens de Perez avec des sociétés impliquées dans des baux miniers lucratifs faisaient l'objet d'une enquête. En 1983, il a été découvert que 80 millions de dollars de redevances pétrolières avaient été payés à Delta Development Co., que Perez possédait secrètement." Après la mort de Perez, le gouvernement de la paroisse a poursuivi ses héritiers, demandant la restitution de 82 millions de dollars de fonds gouvernementaux. En 1987, le procès a été réglé pour 12 millions de dollars.
faiseur de roi politique
En 1948, Perez a dirigé la campagne présidentielle de Strom Thurmond en Louisiane, lorsque le candidat a dirigé le mouvement Dixiecrat . Perez a tenté en vain de maintenir ce parti en vie, alors même que Thurmond retournait temporairement au Parti démocrate. Earl Long a soutenu le ticket loyaliste de Harry Truman , pas de Thurmond, mais il s'en est remis à Perez concernant la question des tidelands de la Louisiane. Après la découverte de pétrole dans le cadre de baux d'État dans les tidelands des eaux navigables des États côtiers, le gouvernement fédéral s'est impliqué, revendiquant le contrôle des tidelands et de leurs ressources pour la défense nationale. Pendant de nombreuses années, il y a eu « trois décisions de la Cour suprême contre les États, trois actes du Congrès en faveur des États, deux vetos présidentiels contre les États et un problème majeur dans une campagne présidentielle, avant que les États ne remportent finalement la victoire ».
Dans le cas de la Louisiane en 1948, Perez a exhorté Long à rejeter la proposition de paiement de l'administration Truman pour ces zones, ce qui aurait considérablement augmenté les revenus de l'État. Perez a voulu chercher un meilleur arrangement en portant le conflit de compétence devant la Cour suprême des États-Unis , mais la Louisiane a perdu sa cause. Le procureur général de la Louisiane , Bolivar Edwards Kemp Jr. , et le lieutenant-gouverneur , Bill Dodd , ont déclaré plus tard que l'État aurait dû accepter l'offre de l'administration Truman et que ne pas le faire a coûté des milliards de dollars en pertes de revenus au cours des décennies suivantes.
Dans une autre démonstration de pouvoir, en 1952, Perez convainquit Lucille May Grace , du registre des terres de l'État, de remettre en question le patriotisme du membre du Congrès Hale Boggs . Grace et Boggs faisaient partie des dix candidats démocrates au poste de gouverneur cette année-là. Elle a affirmé que Boggs avait déjà été affilié à des organisations du front communiste . Les allégations, jamais prouvées, ont entraîné le naufrage des deux candidatures. En fin de compte, Perez a retiré son soutien à "Miss Grace" et a apporté son soutien principal à James M. McLemore, un propriétaire de grange aux enchères d' Alexandrie qui s'est présenté au poste de gouverneur sur une solide plate-forme ségrégationniste.
Au cours des deux décennies suivantes, Perez et Boggs se battront à nouveau. En 1961, Perez a lancé une campagne malheureuse pour que Boggs soit rappelé en tant que membre du Congrès pour son soutien à une motion visant à élargir le comité judiciaire de la Chambre pour inclure de nouveaux membres libéraux. Il n'y a aucune disposition dans la Constitution des États-Unis pour le rappel des législateurs nationaux. L'élargissement du comité a été soutenu par le nouveau président démocrate, John F. Kennedy , et on s'attendait à ce qu'il augmente la probabilité que les projets de loi sur les droits civils puissent autoriser ce comité.
En 1965, Boggs, du parterre de la Chambre, a annoncé son soutien à la Loi sur les droits de vote . Boggs a parlé d'une "région de la Louisiane" où "sur 3 000 Noirs, moins de 100 sont inscrits pour voter en tant que citoyens américains". Lorsqu'un journaliste du New Orleans Times-Picayune lui a demandé le lendemain s'il faisait référence à la paroisse de Plaquemines, le « bastion de Leander Perez », Boggs a répondu : « Oui ».
En 1956, Perez n'a pas soutenu James McLemore dans la deuxième campagne de ce dernier pour le poste de gouverneur, mais a plutôt soutenu Fred Preaus de Farmerville dans le nord de la Louisiane, le choix du gouverneur sortant Robert F. Kennon . Preaus a perdu sa paroisse natale d' Union et n'a gagné que dans la paroisse de Plaquemines de Perez dans le primaire; Earl Long a remporté la majorité absolue lors de sa dernière offre de retour au poste de gouverneur.
En 1959, Perez a soutenu William M. Rainach pour le gouverneur de la primaire démocrate; dans le second tour du parti, il a changé son soutien à Jimmie Davis . Ce dernier a conquis le maire de La Nouvelle-Orléans deLesseps Story Morrison Sr. , une cible de longue date de Perez.
Lors de l'élection présidentielle de 1960, Perez était le président des finances de l'État et un électeur présidentiel pour le Parti des droits des États de la Louisiane. Sur le billet avec lui se trouvaient le futur gouverneur David C. Treen et le flamboyant anticommuniste Kent Howard Courtney. Treen a quitté le parti, dénonçant son organisation nationale comme « antisémite ». Il a rejoint le Parti républicain en 1962, parmi les premiers Sudistes blancs conservateurs à le faire, et s'est présenté au Congrès avec le soutien de Perez contre Boggs.
Avec plus des deux tiers des suffrages exprimés, Perez a mené les électeurs du States Rights Party à la victoire en 1960 dans la paroisse de Plaquemines. Le billet John F. Kennedy / Lyndon B. Johnson n'a reçu qu'un cinquième des bulletins de vote dans la paroisse de Plaquemines. Le candidat républicain Richard M. Nixon , jamais un concurrent sérieux, y a attiré 13,8% du total. Le total des droits des États dans la paroisse voisine de Saint-Bernard n'a pas beaucoup d'avance sur le total national démocrate de la paroisse.
Trois universitaires de la Louisiana State University ont décrit le fort vote des tiers en Louisiane en 1960 comme le résultat de :
... l'anticléricalisme, qui s'exprime chaque fois que la hiérarchie [de l'église] tente d'aller à l'encontre des tendances politiques populaires. Cela a conduit à de graves conflits entre le clergé et les laïcs sur des questions de déségrégation. Perez a certainement capitalisé sur ces sentiments, et sa récente excommunication [de l'Église catholique] n'a pas sensiblement ralenti ses activités. Le fait, cependant, que l'église condamne la ségrégation était sans aucun doute un facteur décisif dans le succès de Kennedy dans le sud de la Louisiane. En dehors de la paroisse de Plaquemines, dans la région à prédominance catholique et démocrate du sud de la Louisiane, l'Irlandais catholique Kennedy a bien fait. »
Lors du second tour des élections au poste de gouverneur de 1964, Perez a travaillé pour nommer John J. McKeithen . Dans une annonce de journal souscrite en partie par Perez, la campagne McKeithen a déclaré que son adversaire, l'ancien maire de Lesseps "Chep" Morrison, avait reçu le "Negro Bloc Vote" lors des élections primaires de décembre 1963. (Les Afro-Américains étaient encore largement privés de leurs droits de vote en Louisiane, mais les gens étaient toujours prêts à jouer sur les craintes de leur domination politique dans les zones à majorité noire.) Après que McKeithen eut battu Morrison, il l'emporta facilement sur le candidat républicain, Charlton Lyons, de Shreveport . Perez a aidé à organiser 93 pour cent du vote des élections générales dans la paroisse de Plaquemines pour McKeithen.
Ségrégationniste
Dans les années 1950 et 1960, Perez a attiré l'attention en tant qu'opposant de premier plan à la déségrégation à l' échelle nationale , jouant un rôle de premier plan dans le sud de la Résistance massive au changement, en particulier à la suite de la décision de la Cour suprême des États-Unis de 1954 dans Brown v. Board of Education , qui a statué que la ségrégation des les écoles publiques étaient inconstitutionnelles. Perez a aidé à organiser les White Citizens' Councils , des « organisations de façade pour le Ku Klux Klan » de la suprématie blanche , parmi lesquelles le Citizens' Council of Greater New Orleans. Perez a fait des recherches et écrit une grande partie de la législation parrainée par le comité législatif conjoint de la Louisiane sur la ségrégation.
Perez a tenté de contrôler les activités des défenseurs des droits civiques en interdisant aux étrangers d'entrer dans la paroisse de Plaquemines via les ferries du bayou, qui étaient le principal moyen de traverser les rivières et d'entrer dans la juridiction.
En 1960, alors qu'il s'opposait à la déségrégation des écoles publiques de la Nouvelle-Orléans, Perez a prononcé un discours provocateur lors d'un rassemblement dans la ville. Son discours est crédité d'avoir catalysé un assaut de la foule contre le bâtiment administratif de l'école par quelque 2 000 hommes blancs, qui ont été repoussés par la police à l'aide de lances à incendie. La foule a traversé la ville et a attaqué des Afro-Américains dans les rues. Lorsque les écoles ont été rouvertes, Perez a organisé un boycott par les résidents blancs. Son groupe a menacé les Blancs qui ont permis à leurs enfants de fréquenter des écoles non ségréguées. Perez s'est arrangé pour que les Blancs pauvres fréquentent une école privée séparée sans frais, et il a aidé à établir une nouvelle école privée réservée aux Blancs à la Nouvelle-Orléans. L'Église catholique romaine a soutenu la déségrégation et a intégré ses écoles paroissiales. L'évêque de la Nouvelle-Orléans a excommunié Perez pour son opposition manifeste aux enseignements de l'église.
Son allié législatif, EW Gravolet de Pointe à la Hache , a tenté sans succès de faire adopter des projets de loi sur les subventions pour fournir une aide de l'État aux écoles privées fondées pour éviter la déségrégation, connues sous le nom d' académies de ségrégation .
Les militants des droits civiques ont essayé de surmonter les obstacles pour enregistrer les électeurs afro-américains et leur permettre de voter. Au cours de l'été 1963, de juillet à août, des militants du Congrès pour l'égalité raciale (CORE) se sont rendus à la paroisse de Plaquemines pour organiser une campagne d'inscription sur les listes électorales pour les Afro-Américains. Environ 45 membres, noirs et blancs, sont venus travailler dans la paroisse et organiser la population locale pour des cours d'inscription sur les listes électorales, des marches pacifiques et des campagnes d'inscription. En peu de temps, 300 militants et habitants de CORE ont été arrêtés pour avoir manifesté pacifiquement, mais les dirigeants de CORE ont négocié avec le shérif et le maire locaux pour autoriser certaines actions. Après une formation et une action concertée, un certain nombre d'Afro-Américains locaux ont réussi à s'inscrire pour voter, bien que beaucoup en aient encore été empêchés, pour des raisons largement spécieuses de ne pas avoir répondu aux questions sur la constitution de l'État. Le mouvement a également travaillé pour que Seymourville et une autre petite communauté soient incluses dans les limites de la ville ; la ville essayait d'exclure ces communautés majoritairement noires d'être constituées afin d'empêcher que les votes noirs soient comptés pour l'élection de la commission de la ville. Des travaux sur les droits de vote ont également eu lieu dans d'autres paroisses voisines ; en octobre, un homme afro-américain a été le premier de sa race à s'inscrire pour voter dans la paroisse de West Feliciana depuis les premières années qui ont suivi la privation du droit de vote .
La loi sur les droits civils de 1964 a mis fin à la ségrégation légale et la loi sur les droits de vote de 1965 a autorisé la surveillance fédérale et l'application de l'inscription des électeurs et des élections dans les juridictions avec une sous-représentation historique d'éléments de la population. Des campagnes d'inscription des électeurs élargies ont eu lieu et, après 1965, les Afro-Américains de Louisiane ont recommencé à participer au système politique et à exercer leurs droits constitutionnels.
Excommunication
En 1962, l' archidiocèse de la Nouvelle-Orléans a annoncé son plan de déségrégation du système scolaire paroissial de la Nouvelle-Orléans pour l'année scolaire 1962-1963. Perez a dirigé un mouvement pour faire pression sur les entreprises pour qu'elles licencient tous les Blancs qui permettaient à leurs enfants de fréquenter les écoles catholiques nouvellement déségrégées. Les catholiques de la paroisse Saint-Bernard ont boycotté une école, que l'archidiocèse a maintenue ouverte sans élèves pendant quatre mois ; il a brûlé dans ce qui était soupçonné d'être un incendie criminel. En réponse, l'archevêque Joseph Rummel excommunia Perez et deux autres opposants à l'intégration le 16 avril 1962.
Perez s'est décrit à un moment donné comme « un catholique, mais pas comme un archevêque catholique ». Il s'est finalement réconcilié avec l'Église catholique et a été réadmis avant sa mort après avoir émis une rétractation, et grâce à l'influence politique exercée par le sénateur démocrate James Eastland . Perez a reçu une messe de requiem à l'église Holy Name of Jesus Christ de l' Université Loyola à la Nouvelle-Orléans.
Autres activités politiques
Perez avait autrefois présidé le puissant Comité central de l'État démocrate de Louisiane , en cette qualité, en 1948, il menaça de priver le candidat sénatorial Russell B. Long du titre officiel de candidat démocrate. Une telle décision aurait refusé à Long une place dans la colonne démocrate, le billet portant l'emblème traditionnel du coq, qui était automatiquement soutenu par les dizaines de milliers d'électeurs blancs de Louisiane à l'époque. Le Parti démocrate avait les seules courses compétitives. Perez a joué avec le passage du manteau démocrate officiel au candidat sénatorial républicain, Clem S. Clarke , un pétrolier de Shreveport. Seul un accord avec le gouverneur Earl Kemp Long a gardé le neveu de Long, Russell Long, sur le ticket démocrate régulier en Louisiane. Le résultat a été que Russell Long a commencé un mandat de 38 ans au Sénat américain.
En 1964, avec l'aide de l'assistant de McKeithen, CH "Sammy" Downs , ancien représentant de l'État et sénateur de l' État de Rapides Parish , Perez a soutenu un mouvement « électeur libre » pour s'opposer à l'élection du président américain Lyndon B. Johnson , alors en quête d'un mandat complet au bureau. Perez a d'abord poussé pour les électeurs démocrates promis à George Wallace , le gouverneur de l'Alabama . Il a ensuite abandonné cette approche et a soutenu le républicain Barry M. Goldwater de l' Arizona , l' un des six sénateurs républicains à voter contre le Civil Rights Act de 1964 .
Dans la campagne de Goldwater, Perez a dirigé le groupe « Louisiana Democrats for Goldwater », qui était soutenu par un vieil ennemi de Perez, l'ancien gouverneur Sam Jones. Goldwater a également obtenu le soutien de WL "Jack" Howard , le maire démocrate de Monroe dans le nord de la Louisiane. En 1966, Howard, avec le soutien de Perez, s'est présenté sans succès à la présidence du parti laissée vacante par Sammy Downs, qui a quitté le poste pour soutenir Wallace en 1968.
En 1968, Perez était le principal organisateur de la campagne visant à placer George Wallace sur le bulletin de vote des élections générales de Louisiane en tant que candidat de l'éphémère Parti indépendant américain . Il a soumis quelque 150 000 signatures, dont 50 000 de la paroisse d' East Baton Rouge , au bureau du secrétaire d'État Wade O. Martin Jr. , un autre démocrate de Louisiane qui avait fait défection à Goldwater en 1964. Perez confiant a déclaré : « Le peuple de la Louisiane J'ai eu un cas aigu d'indigestion à propos de ce qui se passe dans ce pays. Vous avez entendu dire que Wallace est une épine dans le pied des principaux candidats (Richard Nixon et Hubert H. Humphrey ). Eh bien, c'est un véritable cactus. "
En 1968, Perez a été interrogé sur ce dont lui et un groupe d'associés avaient discuté ; il répondit : « Richard M. Nixon et autres traîtres à la race. Bien qu'il ait soutenu Goldwater, Perez est devenu désillusionné par les candidats présidentiels républicains et a carrément tiré la ligne contre le soutien de Nixon en 1968. Mais, l'ancien allié de Perez, David Treen , a soutenu la campagne présidentielle réussie de Nixon contre Humphrey et Wallace.
Le 19 mars 1969, Perez meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 77 ans. Sa tombe se trouve au cimetière Metairie à la Nouvelle-Orléans.
Mariage et famille
En 1917, Perez épouse Agnès Octave Chalin. Ils eurent quatre enfants ; deux fils et deux filles.
Héritage politique
Les fils Perez ont suivi leur père en politique : Leander H. Perez Jr. (1920-1988) a été élu procureur de district en 1960 et Chalin O. Perez (1923-2003) a succédé à son père en tant que président du conseil paroissial de Plaquemines en 1967. Ils n'exerçaient pas le même pouvoir que leur père, en partie à cause de leurs propres différences personnelles, mais aussi en raison de l'évolution des attitudes politiques, de l'augmentation du vote des Afro-Américains qui préféraient souvent d'autres candidats et de l'ingérence du FBI .
Les querelles entre les frères à la fin des années 1970 ont donné une ouverture aux opposants politiques. Les élections locales de 1980 ont été la preuve du premier déclin significatif du pouvoir de la famille Perez. La querelle a été couverte par des journaux nationaux, dont le Wall Street Journal , de nombreux journalistes de la télévision et de la presse écrite de la grande région de la Nouvelle-Orléans, notamment WWL, WDSU ; les quotidiens States-Item et Times Picayune (tous deux appartenant à la même société) ; et la chaîne de journaux Guide. Les journalistes qui ont couvert l'événement et qui vivent toujours dans la région incluent Melvin J. Burmaster, Esq. La querelle a fait l'objet d'un segment de 60 minutes sur CBS-TV intitulé The Sons of Leander, et d'un documentaire de Louis Alvarez et Andrew Koler intitulé The Ends of the Earth: Plaquemines Parish, Louisiana, 1982.
Le petit-fils homonyme de Perez, Leander Henry Perez III (né en avril 1951), est un gendre du défunt représentant de l'État Edward S. Bopp de la Nouvelle-Orléans et de la paroisse Saint-Bernard. Perez, III, est un électeur démocrate de la paroisse de Plaquemines.
Héritage et honneurs
- "What Color Are You", une chanson folklorique de Bob Lind de 1966 , a été écrite "pour [Perez] et des gens comme lui", critiquant l'idéologie ségrégationniste de Perez.
- En 1970, Judge Perez Drive , une artère principale de la paroisse Saint-Bernard, porte son nom (anciennement Goodchildren Drive). En 1999, la route a été reconsacré avec le même nom en l'honneur de feu Melvyn Perez, un juge de longue date de la paroisse Saint-Bernard. (En 1978, neuf ans après la mort de Leander Perez, la législature de la Louisiane avait désigné la paroisse Saint-Bernard comme son propre district judiciaire. Melvyn Perez y a servi.)
- En 1996, Perez a été intronisé à titre posthume au Louisiana Political Museum and Hall of Fame à Winnfield .
Sources
- Boulard, Garry, The Big Lie—Hale Boggs, Lucille May Grace et Leander Perez en 1951 (Gretna, Louisiane : Pelican Publishing, 2001).
- Jeansonne, Glen. Leander Perez : Patron du Delta ; Jackson, Mississippi : University Press of Mississippi, 1977
- Loewen, James W. Lies Across America : Ce que nos sites historiques se trompent New York : The New Press, 1999 : Chapitre 47 : « Faisons maintenant l'éloge des voleurs célèbres.
- Temple de la renommée de la Louisiane, ville de Winnfield
- "Leander Henry Perez", un dictionnaire de biographie de la Louisiane , vol. 2 (1988), p. 641
- Les Canaries en Louisiane (Film de Manuel Mora Morales, 2006)