Leonard Knight Elmhirst - Leonard Knight Elmhirst

Léonard K. Elmhirst
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Elmhirst en 1924
Née ( 1893-06-06 )6 juin 1893
Worsbrough , West Riding of Yorkshire , Royaume-Uni
Décédés 16 avril 1974 (1974-04-16)(80 ans)
Nationalité sujet britannique
mère nourricière
Occupation Philanthrope et agronome
Connu pour
Conjoint(s)
Enfants 2

Leonard Knight Elmhirst (6 juin 1893 - 16 avril 1974) était un philanthrope et agronome qui a beaucoup travaillé en Inde . Il a cofondé avec sa femme Dorothy le projet Dartington Hall dans le domaine de l'éducation progressive et de la reconstruction rurale.

Biographie

Leonard Elmhirst est né dans une famille de propriétaires terriens à Worsbrough (qui fait maintenant partie de Barnsley , Yorkshire ), où le siège de la famille est Houndhill . Il était le deuxième de neuf frères et sœurs (huit garçons et une fille). Son frère aîné, le capitaine William Elmhirst, a été tué le 13 novembre 1916, à l'âge de 24 ans, alors qu'il servait dans le 8th Bn. East Yorkshire Regiment pendant la bataille de la Somme , et le troisième fils, le sous-lieutenant Ernest Christopher Elmhirst, a été tué le 7 août 1915, à l'âge de 20 ans, alors qu'il servait avec le 8th Bn. Duke of Wellington's (West Riding Regiment) pendant la campagne de Gallipoli ; les deux pendant la Première Guerre mondiale . Le quatrième fils, Thomas est devenu Air Marshal Sir Thomas Elmhirst (KBE, CB, AFC, DL, RAF).

En 1912, Leonard Elmhirst monta au Trinity College de Cambridge pour étudier l'histoire et la théologie, avec l'intention de suivre son père dans l'Église. En 1914, il est jugé inapte au service militaire et se porte volontaire pour le service outre-mer au YMCA . Son expérience des problèmes de l'Inde rurale allait changer fondamentalement l'orientation de sa carrière. Après un an de service dans l'armée, il est démobilisé en 1919 et entre à l'Université Cornell à Ithaca, New York, pour étudier l'agriculture. Arrivé presque sans le sou, il a terminé avec succès un cursus de quatre ans en deux ans. En 1920, il a été élu président du Cornell's Cosmopolitan Club, qui était principalement destiné aux étudiants étrangers, et a constaté qu'il avait des dettes importantes et dépendait de la philanthropie de ses anciens élèves et d'autres. Des activités de collecte de fonds le mettent en contact avec Dorothy Straight , qui deviendra sa femme.

En Amérique, il rencontra également le lauréat du prix Nobel de littérature 1913, Rabindranath Tagore , et en novembre 1921 retourna en Inde en tant que secrétaire de Tagore. En 1922, dans le village de Surul (dont Sriniketan fait partie) adjacent à Santiniketan, au Bengale occidental , il fonda pour Tagore un institut de reconstruction rurale. Entre 1923 et 1925, Leonard a voyagé deux fois autour du globe, donnant des conférences et soutenant les missions de Rabindranath Tagore en Europe, en Asie et en Amérique du Sud.

L'influence de Tagore, ainsi que les intérêts et l'argent de sa future épouse, ont conduit Elmhirst à entreprendre une expérience de reconstruction rurale à Dartington Hall dans le Devon . On dit que Tagore s'était familiarisé avec Dartington lors de ses voyages en Angleterre et a influencé Elmhirst dans sa sélection du domaine, qui a été acheté lors d'une série de transactions en 1925. Elmhirst a également aidé à la réacquisition de son ancien siège familial, Houndhill , à quelques kilomètres de sa ville natale.

En 1946, il refusa l'offre d'une baronnie du premier ministre Clement Attlee . Dans une lettre à Attlee, il a répondu que « Mon propre travail, cependant, comme vous le savez, s'est principalement concentré sur les gens de la campagne... en Inde, aux États-Unis et dans le Devonshire... l'acceptation ne serait pas facile pour moi d'expliquer ni facile à comprendre pour mes amis".

Vie privée

Leonard a épousé Dorothy Payne Whitney en septembre 1925. Ils ont eu deux enfants. Il était le beau-père du pilote de course et aviateur Whitney Straight (1912-1979), de l'actrice Beatrice Straight (1914-2001) et de l'écrivain et espion du KGB Michael Whitney Straight (1916-2004). Après la mort de Dorothy, Leonard a épousé Susanna Isaacs-Elmhirst en 1973 à Worsborough, dans le Yorkshire.

Travaux

En 1931, lorsque l' expérience de Dartington Hall a été établie, ils ont créé une fiducie pour gérer ses affaires afin qu'ils puissent entreprendre d'autres travaux dans le monde entier. Le travail de Léonard comprenait :

Les références

Lectures complémentaires

  • Michael Young , Les Elmhirsts de Dartington, La création d'une communauté utopique , Routledge & Kegan Paul, 1982