Cerf-volant à ailes lettre - Letter-winged kite

Cerf-volant à ailes lettre
État de conservation
Quasi menacé  ( UICN 3.1 )
Classification scientifique
Royaume:	Animalia
Phylum:	Chordata
Classer:	Aves
Commander:	Accipitriformes
Famille:	Accipitridae
Genre:	Elanus
Espèce:	E. scriptus
Nom binomial
Elanus scriptus Gould , 1842
Gamme du cerf-volant à ailes lettre (2007)

Le cerf-volant à ailes lettre ( Elanus scriptus ) est un petit oiseau de proie rare et irruptif que l' on ne trouve qu'en Australie. Mesurant environ 35 cm (14 po) de longueur avec une envergure de 84–100 cm (33–39 po), le cerf-volant à ailes de lettre adulte a principalement un plumage gris pâle et blanc et des anneaux noirs proéminents autour de ses yeux rouges. Il tire son nom du motif noir très distinctif sous les ailes d'une forme peu profonde en «M» ou «W», vu en vol. Cela le distingue du cerf-volant à épaulettes noires par ailleurs similaire .

L'espèce commence à se reproduire en réponse aux épidémies de rongeurs , les couples nichant en colonies lâches comptant jusqu'à 50 oiseaux chacune. Trois à quatre œufs sont pondus et incubés pendant une trentaine de jours, bien que les œufs puissent être abandonnés si la source de nourriture disparaît. Les poussins prennent leur envol dans les cinq semaines suivant l'éclosion. Se reposant dans des arbres bien feuillagés pendant la journée, le cerf-volant à ailes lettres chasse principalement la nuit. C'est un prédateur spécialisé des rongeurs, qu'il chasse en planant dans les airs au-dessus des prairies et des champs. Il est classé comme quasi menacé sur la Liste rouge des espèces menacées de l' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) .

Taxonomie

Le cerf-volant à ailes lettre a été décrit par l'ornithologue John Gould en 1842 sous son nom binomial actuel Elanus scriptus . L'épithète spécifique vient du mot latin scriptum , qui signifie «écrit» ou «marqué». L'explorateur britannique Charles Sturt a écrit de les avoir vus lors de ses voyages dans son livre de 1849 Narrative of an Expedition into Central Australia . Le cerf-volant à ailes lettres est monotypique: aucune sous-espèce n'est reconnue, ni aucune variation géographique enregistrée. Des preuves moléculaires montrent que le cerf-volant à ailes lettre et ses parents appartiennent à la sous-famille des Elaninae , une ramification précoce de la famille des rapaces Accipitridae . Il y a des preuves qu'ils peuvent être plus différents des autres rapaces et mieux placés dans leur propre famille.

"Letter-winged kite" a été désigné comme le nom officiel de langue anglaise par l' Union internationale des ornithologues (CIO), dérivé des inscriptions en forme de lettre sous les ailes. En Australie centrale , au sud-ouest d' Alice Springs , le nom Pitjantjatjara du cerf-volant à ailes lettres est nyanyitji r a . Il a été incorrectement appelé épervier à poitrine blanche .

La description

Un cerf-volant à ailes en vol, Birdsville Track, Australie du Sud. Les marques sous les ailes sont visibles.

Le cerf-volant à ailes lettres adulte mesure environ 35 cm (14 po) de longueur, avec une envergure entre 84 et 100 cm (33 et 39 po). La femelle est légèrement plus lourde, pesant en moyenne 310 g (11 oz) par rapport au poids moyen du mâle de 260 g (9,2 oz). Les sexes ont un plumage similaire. Le mâle adulte a les parties supérieures, les ailes et la nuque gris pâle avec une tête blanche et les parties inférieures blanches. Il a de grands yeux rouge foncé, qui sont entourés d'un cache-œil noir. Son bec est noir, avec une cire gris-brun foncé à sa base. Ses ailes sont marquées d'une tache d'épaule noire au-dessus et d'une ligne noire frappante en dessous, qui va des couvertures primaires au corps, et qui ressemble à une lettre «M» ou «W» en vol. Les rectrices centrales de la queue sont gris pâle, tandis que le reste des plumes de la queue est blanc. Les pattes et les doigts sont d'un blanc rosé charnu ou blanc. Les pieds ont trois orteils tournés vers l'avant et un orteil vers l'arrière. La femelle est similaire mais se distingue par une calotte plus grise et son plumage gris est légèrement plus foncé partout. La mue a été enregistrée tous les mois sauf mai et août, et est probablement liée à la reproduction.

Le juvénile a un front inférieur, un visage, un menton et une gorge blancs, avec une bande orange brunâtre sur le front, le cou et la poitrine. Il a une tache oculaire sombre similaire à celle de l'adulte et les yeux eux-mêmes sont brun foncé. L'arrière du cou est gris-brun et les plumes de la partie supérieure sont gris-brun avec des extrémités orange. La croupe et les rectrices centrales de la queue sont gris pâle à extrémité orange. Le bec est noir avec une cire gris brunâtre.

Le cerf-volant à ailes en forme de lettre s'envole avec des ailes incurvées en forme de V, les primaires légèrement écartées et la queue en éventail, lui donnant une apparence carrée. Lorsqu'il vole activement, il bat ses ailes plus lentement et plus profondément que le cerf-volant à épaulettes noires ( Elanus axillaris ). Les battements des ailes sont entrecoupés de longs glissements sur les ailes inclinées. Il peut également planer immobile face au vent et battre des ailes. Le «M» ou «W» sur la face inférieure de son aile et l'absence de bouts d'ailes noirs aident à le distinguer du cerf-volant à épaulettes noires. De plus, cette dernière espèce est diurne et non nocturne. La nuit, le cerf-volant à ailes lettre pourrait être confondu avec la chouette effraie de l' Est ( Tyto javanica ) ou la chouette d' Amérique ( T. longimembris ), mais ces espèces ont de grandes têtes; jambes plus longues et traînantes; ailes émoussées; et des corps plus trapus. Le faucon gris ( Falco hypoleucos ) a une coloration quelque peu similaire à celle du cerf-volant à ailes lettre, mais il est plus volumineux et plus lourd dans l'ensemble, et n'a pas les marques noires.

Vocalisations

Le cerf-volant à ailes de lettres est généralement silencieux lorsqu'il est seul, mais souvent bruyant lorsqu'il se reproduit ou se perche en commun la nuit, commençant à appeler au lever de la lune. Ses cris ont été décrits comme des gazouillis de poulet ou des kacking bruyants répétés, et ressemblent parfois à ceux de la chouette effraie ou du cerf-volant à épaulettes noires. Un appel rauque, ou raclée , composé de six ou sept notes d'une demi-seconde est le principal appel de contact entre une paire. Il est souvent utilisé par la femelle en réponse à un sifflement de son compagnon, lorsqu'un oiseau se pose au nid, ou - bruyamment - en réponse à un intrus. Le mâle peut émettre un fort sifflement en vol, qui peut servir de signal d'alarme. Les couples accouplés se parlent la nuit dans la colonie.

Distribution et habitat

L'habitat habituel du cerf-volant à ailes lettre est un pays aride et semi-aride ouvert, arbustif ou herbeux , à travers l'intérieur aride du continent, en particulier le sud du Territoire du Nord , en particulier le Barkly Tableland , et le nord - est de l'Australie du Sud , et le Queensland , où il est relativement commun dans les régions occidentales au sud de 20 ° sud et a été signalé aussi loin que Townsville et Stradbroke Island . En Australie-Méridionale, il peut parfois atteindre la péninsule d'Eyre et le coin sud-est. L'espèce est généralement rare en Nouvelle-Galles du Sud : elle a été signalée à proximité de Broken Hill dans l'extrême ouest, et deux fois à Inverell dans le nord de l'État - une fois retrouvée morte dans une rue en 1965 et une fois repérée vivante par an. plus tard. C'est rare en Australie occidentale .

Son abondance, voire sa présence dans une zone donnée, dépend fortement de la disponibilité de la nourriture; des épisodes de précipitations importantes à l'intérieur des terres entraînent une augmentation du nombre de rongeurs, qui à leur tour entraîne des irruptions des cerfs-volants à ailes lettres. En nidifiant et en élevant plusieurs couvées successivement, la population de cerfs-volants peut être multipliée par dix. Des irruptions majeures ont eu lieu en 1951–53, 1969–70, 1976–77 et 1993–95. Les conditions éventuellement sèches entraînent une baisse du nombre de rongeurs et la dispersion des oiseaux, qui meurent souvent de faim s'ils ne parviennent pas à trouver des proies ailleurs.

Comportement

Se percher dans le bassin de Diamantina, Queensland

Le cerf-volant à ailes lettres chasse généralement la nuit, la recherche de nourriture de jour se déroulant dans des zones de proies surabondantes ou rares. Le jour, les oiseaux dorment dans des arbres feuillus bien couverts, en colonies de jusqu'à 400 individus, devenant actifs au crépuscule. Leur comportement social est mal connu en raison de leurs habitudes nocturnes et de leur caractère timide, difficiles à approcher en se perchant.

Reproduction

Dans son aire de répartition, le cerf-volant à ailes lettres se reproduit généralement dans une zone couvrant les bassins de drainage de Diamantina et du lac Eyre , le désert de Sturt Stony , l'est du désert de Simpson et le plateau de Barkly, jusqu'à Richmond, Queensland , et la station Banka Banka au nord et Boolkarie Creek, Australie du Sud, dans le sud. Des nids ont également été signalés dans le golfe d'Exmouth et le sud-ouest de l'Australie-Occidentale, le sud-ouest du Territoire du Nord et le district de Clarence River et au nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud. Les oiseaux nichent en colonies jusqu'à 50 couples et ont plus d'un nid et couvain à la fois. Parfois, leurs nids sont proches de ceux des busards tachetés ( Circus assimilis ), des cerfs-volants noirs ( Milvus migrans ), des cerfs-volants siffleurs ( Haliastur sphenurus ), des faucons bruns ( Falco berigora ) et des faucons noirs ( Falco subniger ).

Sur un nid dans le feuillage à Birdsville Track, Australie du Sud

On ne sait pas si les couples reproducteurs restent liés après la reproduction. Les parades nuptiales aériennes impliquent un vol mutuel au-dessus du nid, le mâle volant beaucoup plus haut que la femelle et tenant ses ailes hautes avec des extrémités d'ailes qui flottent rapidement. Il tombe près de son compagnon, qui répond en tenant ses ailes de la même manière. Les deux bavardent alors en se faisant des cercles. La copulation suit souvent.

Il ne semble pas y avoir de saison de reproduction fixe; au lieu de cela, l'espèce forme des colonies de nidification en réponse aux irruptions des rongeurs. Les oiseaux produisent des couvées aussi longtemps que les rongeurs sont abondants et s'arrêtent lorsque leur source de nourriture diminue. Les arbres les plus petits sont souvent choisis comme sites de nidification par rapport aux plus grands, avec une certaine préférence pour le bœuf ( Grevillea striata ). Les autres espèces utilisées sont le waddy ( Acacia peuce ), le coolibah ( Eucalyptus microtheca ) et les sheoaks ( Casuarina spp.). En général, il y a un nid par arbre, bien qu'il puisse y avoir plus d'un nid dans un seul arbre lorsque les irruptions des rongeurs fournissent une abondance de nourriture. Le nid est une grande coupe de bâtons désordonnée et peu profonde, généralement située dans le feuillage près du sommet des arbres, à environ cinq mètres (15 pi) ou plus du sol. En moyenne, il mesure environ 50 cm (20 pouces) de largeur et 34 cm (13 pouces) de hauteur, avec une dépression en forme de coupe de 20 cm (8 pouces) de diamètre à l'intérieur. Il est tapissé de feuilles vertes et d'autres matériaux tels que des granulés régurgités .

La couvée se compose de trois à quatre, ou rarement cinq ou même six, œufs blanc terne mesurant en moyenne 44 mm × 32 mm (1,7 po × 1,3 po) avec des taches rouge-brun et de forme ovale effilée. Les marques sont souvent plus lourdes autour de la plus grande extrémité de l'œuf. La femelle incube les œufs pendant 30 jours, bien que cela ait été difficile à confirmer en raison d'une reproduction imprévisible. Les jeunes naissent semi- altriculaires , couverts de duvet blanc avec bec et pattes noirs et yeux brun foncé. À l'âge d'une semaine, ils ont le bronzage pâle sur le dos et les yeux bruns. Ils sont entièrement frangés à l'âge de 3 à 4 semaines et peuvent voler à 7 semaines. Pendant ce temps, ils sont couvés par la femelle, tandis que le mâle apporte de la nourriture la nuit. Il appelle à son approche, au cours de laquelle la femelle s'envole pour recevoir la nourriture et la transmettre aux jeunes. Bien qu'il ne soit pas connu pour nourrir les jeunes lui-même, le mâle peut parfois apporter de la nourriture à la femelle sur le nid. Au fur et à mesure que la couvée grandit, la femelle se joint au mâle pour attraper de la nourriture; elle peut éventuellement commencer une deuxième couvée et laisser le mâle nourrir la couvée plus âgée. Les oisillons quittent le nid au bout de 32 jours environ, mais on sait qu'ils sont abandonnés si l'approvisionnement alimentaire disparaît soudainement. Les oiseaux en plumage juvénile atteignent la maturité sexuelle au cours de leur première année.

Nourriture et chasse

Le cerf-volant à ailes lettres chasse principalement dans les deux premières heures après le coucher du soleil. Il vole à une hauteur de 10 à 20 m (35 à 65 pi), se déplaçant en larges cercles en balayant le sol, puis plane à une hauteur de 30 m (100 pi). Lorsque la proie est repérée, le cerf-volant tombe silencieusement dessus, les pieds en premier avec les ailes levées haut.

La principale proie du cerf-volant à ailes lettres est le rat à poil long ( Rattus villosissimus ). Lorsque la population de ce rongeur s'accumule, suite à des pluies importantes, les cerfs-volants sont capables de se reproduire en continu et en colonisation afin que leur nombre augmente en parallèle. Une étude d'Australie centrale sur deux ans et demi a révélé que, dans les six mois suivant le début de l'épidémie, les oiseaux s'étaient déplacés vers cet endroit. Lorsque les populations de rongeurs diminuent, les cerfs-volants désormais surabondants peuvent se disperser et apparaître dans les zones côtières éloignées de leur aire de répartition normale; bien qu'ils puissent occasionnellement se reproduire dans ces nouveaux endroits, ils ne persistent pas et finissent par disparaître.

Dans toute l'Australie centrale, le cerf-volant à ailes lettres partage son habitat avec d'autres chasseurs de rongeurs nocturnes, la chouette effraie de l'Est et la chouette herbacée de l'Est; la première espèce préfère les plus gros rongeurs tels que le rat des plaines ( Pseudomys australis ), tandis que le cerf-volant chasse toutes les espèces, y compris la souris sablonneuse des terres intérieures ( Pseudomys hermannsburgensis ) et la souris sauteuse spinifex ( Notomys alexis ), selon disponibilité. Parmi les autres prédateurs partageant son habitat et ses proies, citons le dingo , le chat sauvage et le renard. Dans l'ensemble, les cerfs-volants à ailes lettres consomment en moyenne un rongeur par jour. Ils ont également été signalés chassant la souris domestique introduite ( Mus musculus ) dans le nord-est de l'Australie du Sud. Les autres animaux enregistrés comme proies comprennent le lapin, le dunnart à queue grasse ( Sminthopsis crassicaudata ), le dunnart à face rayée ( Sminthopsis macroura ), la souris de Forrest ( Leggadina forresti  ), les coléoptères et le criquet à gorge épineuse ( Nomadacris guttulosa ).

Prédation

Des faucons noirs ont été signalés chassant des cerfs-volants adultes à ailes lettres, tandis que des cerfs-volants noirs ont capturé des oisillons.

État de conservation

Les fluctuations d'abondance du cerf-volant à ailes lettres rendent son état de conservation difficile à évaluer, bien qu'il soit clairement beaucoup moins courant que le cerf-volant à épaulettes noires. Il entre également rarement en contact avec des personnes dans la majeure partie de son aire de répartition. Il est classé comme quasi menacé sur la Liste rouge des espèces menacées de l' Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) , car sa population peut compter aussi peu que 1 000 individus entre les irruptions. On ne sait pas dans quelle mesure la concurrence pour la nourriture avec le renard roux ou le chat sauvage introduit, ou si l'habitat dégradé par le surpâturage, a un impact sur le cerf-volant à ailes lettres. On ne sait pas si la population a globalement augmenté ou diminué depuis la colonisation européenne.

Références

Citations

Sources citées

Liens externes

• Données relatives à Elanus scriptus sur Wikispecies