Carte historique de l'empire Chola où le tamoul était la langue de l'administration.
Répartition des locuteurs tamouls dans le sous-continent indien.
Le tamoul est la 20e langue la plus parlée au monde. Les locuteurs de langue tamoule représentent environ 1,06 % de la population mondiale. Le tamoul était l'une des principales langues commerciales de la région à l'époque précoloniale. Des guildes marchandes tamoules comme Ainnurruvar étaient actives en Asie du Sud-Est, et des inscriptions et des pièces de monnaie tamoules ont été trouvées dans certaines parties de l'Asie et de l'Afrique, comme en Chine, au Cambodge, en Égypte et en Indonésie.
Au cours du XVIIIe siècle, les dirigeants coloniaux britanniques et français ont amené les Tamouls dans de nombreuses régions d'Asie et d'Afrique, où de nombreux pays comptent un nombre important de locuteurs tamouls avec un impact culturel important. Il y a plus de 2.000.000 de locuteurs de la langue tamoule en Malaisie même. Le tamoul a été reconnu comme langue classique par le gouvernement indien et c'est la première langue classique reconnue en Inde et c'est également l'une des 22 langues officielles de l'Inde.
Constitution de la République d'Afrique du Sud, 1996 - Chapitre 1 : Dispositions fondatrices stipule qu'« un conseil linguistique pan-sud-africain établi par la législation nationale doit promouvoir et garantir le respect du tamoul » ainsi que des autres langues minoritaires.
Le gouvernement malaisien reconnaît le tamoul comme langue minoritaire avec le chinois. La langue d'enseignement de l'école « de type national » est soit le tamoul, soit le chinois.
Les Tamouls sont les premiers immigrants à Maurice qui ont été amenés par les Français. Plus tard, les Britanniques ont amené les Tamouls à se battre avec les Français et, en guise de reconnaissance, le tamoul est utilisé sur la monnaie mauricienne.
Territoires partiellement reconnus et non reconnus
Singapour
Sri Lanka
Pondichéry
Afrique du Sud
Malaisie
Maurice