Locuste - Locusta
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Locusta ou Lucusta (mort en 69), était un fabricant notoire de poisons dans l' Empire romain du 1er siècle , actif dans les deux derniers règnes de la dynastie Julio-Claudienne . Elle aurait participé aux assassinats de Claudius et Britannicus . Elle a été la favorite de l'empereur Néron pendant plusieurs années, et Néron lui a demandé de former d'autres empoisonneurs à son service. Après la mort de Néron, Locusta a été exécuté par son successeur, Galba (règne 68-69).
Sources primaires
La carrière de Locusta est décrite par les anciens historiens Tacite ( Annales 12.66 et 13.15), Suétone ( Vie de Néron , 33 et 47), et Cassius Dio (61.34 et 63.3). Juvénal mentionne également Locusta dans le livre 1, ligne 71 de ses Satires .
Biographie
On disait que Locusta venait de Gaule.
Expert en poisons
Locusta a servi en tant qu'expert en poisons sous l'impératrice Agrippine le Jeune . Selon certains historiens, en 54 après JC, déjà notoire et emprisonnée pour empoisonnement, Locusta a reçu l'ordre de l'impératrice Agrippine le Jeune de fournir un poison pour le meurtre de son mari, Claudius . Cela a été saupoudré sur un champignon et donné à l'empereur par son dégustateur Halotus ; lorsque ce poison a semblé inefficace, le docteur Gaius Stertinius Xenophon a assassiné Claudius avec une plume empoisonnée ostensiblement enfoncée dans sa gorge pour faire vomir.
Elle aurait conseillé à Agrippine d'utiliser Atropa belladonna comme poison. Les extraits d'atropa sont utilisés pour les intoxications depuis l'Antiquité, car la plante et ses fruits contiennent des alcaloïdes tropanes (principalement l' hyoscyamine et la scopolamine ). Les poisons dérivés de l'atropa étaient couramment utilisés dans les anciens meurtres romains, et l'ancienne impératrice Livia les aurait utilisés pour assassiner ses contemporains. Les doses efficaces d'atropa nécessaires pour provoquer des hallucinations pendant jusqu'à quatre jours, et celles nécessaires pour tuer une personne ont été décrites par un écrivain du 1er siècle, Pedanius Dioscorides . Dioscoride a appelé la plante "strychnos manikos" ou "thryon".
En 55 après JC, alors qu'il était encore emprisonné, Locusta fut appelé par le fils d'Agrippine, l'empereur Néron , à concocter un poison pour assassiner le fils de Claudius, Britannicus . Lorsque ce poison a mis du temps à agir, Nero a fouetté Locusta de sa propre main et l'a menacée d'exécution immédiate, sur quoi elle a fourni un poison à action plus rapide qui a réussi. Néron a récompensé Locusta avec un pardon complet et de grands domaines de campagne où il a envoyé des élèves pour apprendre son métier. Avant que Néron ne fuie Rome en 68 après JC, il a acquis du poison de Locusta pour son propre usage et l'a conservé dans une boîte en or. Il est finalement mort par d'autres moyens.
Exécution
Après le suicide de Néron , Locusta a été condamné à mourir par l'empereur Galba pendant son bref règne, qui a pris fin le 15 janvier 69 après JC. Avec les favoris de Néron Helius, Patrobius , Narcisse et "d'autres de la racaille qui avait fait surface à l'époque de Néron" , elle fut conduite enchaînée à travers la ville et exécutée.
Héritage
Juvenal se réfère à elle dans l'une de ses satires , décrivant un empoisonneur comme encore plus habile que Locusta.
Dans le roman Le Comte de Monte-Cristo (1844) d' Alexandre Dumas , l'empoisonneuse Madame de Villefort est fréquemment comparée à Locusta. Le chapitre 101 s'intitule "Locusta".
Locusta est l'un des personnages représentés dans le film historique Humanity Through the Ages (1908) du réalisateur Georges Méliès . Le film était une représentation épisodique de la brutalité de l'humanité tout au long de son histoire, et les épisodes historiques décrits ont été choisis parce qu'ils impliquaient des fratricides , des meurtres, des persécutions religieuses, des abus physiques et des humiliations publiques, des prisons et des exécutions de prisonniers, des tortures et des sous-cultures criminelles violentes. On pense que le film fait partie des films perdus de son époque.
Locusta apparaît comme un personnage dans l' histoire de Doctor Who 1965 Les Romains , jouée par Ann Tirard. Décrite comme « l'empoisonneuse officielle de la cour de César Néron », elle est dépeinte comme comiquement peu troublée par la nature macabre du service qu'elle fournit.