Burkers de Londres - London Burkers

Les London Burkers étaient un groupe de voleurs de corps opérant à Londres, qui ont apparemment modelé leurs activités sur les meurtres notoires de Burke et Hare . Ils se sont fait connaître en 1831 pour avoir assassiné des victimes à vendre à des anatomistes, en les attirant et en les droguant dans leur logement à l'extrémité nord de Bethnal Green , près de St Leonard's, Shoreditch à Londres. Ils étaient également connus sous le nom de Bethnal Green Gang .

Arrière-plan

Jardins de la Nouvelle-Écosse

Nova Scotia Gardens était la zone d'un champ de briques, au nord-est de St Leonard's, Shoreditch . L'argile de brique avait été épuisée et la zone a commencé à être remplie de déchets ("leystall", littéralement excréments). Des chalets (probablement issus de hangars desservant les jardins) sont venus y être construits, mais n'étaient pas souhaitables car ils restaient sous le niveau du sol et étaient donc sujets aux inondations.

Anatomie

Article détaillé : Histoire de l'anatomie au XIXe siècle

Au début du XIXe siècle, la demande de cadavres obtenus légalement pour l'étude et l'enseignement de l' anatomie dans les écoles de médecine britanniques dépassait largement l'offre. Au XVIIIe siècle, des centaines de personnes avaient été exécutées chaque année, souvent pour des crimes tout à fait insignifiants , mais au XIXe siècle, seules 55 personnes étaient pendues chaque année, alors qu'il en fallait jusqu'à 500. Alors que la science médicale commençait à prospérer, la demande augmenta fortement et attira des éléments criminels désireux d'obtenir des spécimens par tous les moyens. Les activités des voleurs de corps , ou résurrectionnistes, ont suscité une peur et une révulsion particulières dans le public. Les parents, ou les personnes payées par eux, gardaient souvent de nouvelles tombes pendant une période après l'enterrement.

Meurtres

Bande de Burkers

Gravure des London Burkers, de gauche à droite : John Bishop, Thomas Williams, James May.

John Bishop, avec Thomas Williams, Michael Shields, un porteur de Covent Garden , et James May, un boucher au chômage, également connu sous le nom de Jack Stirabout et Black Eyed Jack, ont formé un gang notoire d' hommes de la résurrection , volant des corps fraîchement enterrés pour les vendre aux anatomistes. . Dans sa confession ultérieure, Bishop a admis avoir volé (et vendu) entre 500 et 1 000 corps, sur une période de douze ans. Les cadavres ont été vendus à anatomistes, y compris les chirurgiens de l' hôpital Saint - Barthélemy , Hôpital St Thomas et Collège King . Le Fortune of War Public House , à Smithfield , a été identifié comme un lieu de villégiature populaire pour les résurrectionnistes.

Meurtre du "garçon italien"

En juillet 1830, John Bishop loua le No. 3 Nova Scotia Garden à Sarah Trueby. Le 5 novembre 1831, le cadavre étrangement frais d'un garçon de 14 ans a été livré, par Bishop et May, à la King's College School of Anatomy, dans le Strand . Ils avaient déjà essayé de vendre le corps à l'hôpital de Guy , mais cela a été refusé. Ils ont demandé douze guinées pour le corps, mais on en a offert neuf. Lors de l'inspection de Richard Partridge , démonstrateur d'anatomie, on soupçonna que le corps n'avait pas été enterré, et la police fut convoquée par Herbert Mayo , le professeur d'anatomie, de la gare de Covent Garden . Les hommes de la résurrection ont été arrêtés et placés en détention provisoire par le magistrat. Le 8 novembre, un jury de coroners s'est réuni et a rendu un verdict de « meurtre volontaire contre une ou plusieurs personnes inconnues », mais a exprimé sa ferme conviction que les prisonniers, Bishop, Williams et May, avaient été impliqués dans la transaction.

Joseph Sadler Thomas en uniforme de surintendant

Le 19 novembre 1831, Joseph Sadler Thomas, un surintendant de la police métropolitaine de la division F (Covent Garden), a fouillé les cottages des jardins de la Nouvelle-Écosse et a trouvé des vêtements dans un puits de l'un des jardins, ainsi que dans l'un des latrines. , suggérant plusieurs meurtres. Les prisonniers ont comparu au procès, devant le juge en chef Tindal , le juge Joseph Littledale et le baron Vaughan, à Old Bailey entre le 2 et le 3 décembre. Bishop (33 ans), Williams (26 ans) et May (30 ans) ont tous été reconnus coupables du crime. Les fenêtres ont été ouvertes pour permettre au public d'entendre le Recorder prononcer la sentence de mort.

Par un arrangement extraordinaire, la police a ouvert les locaux de Nova Scotia Gardens pour une visite, moyennant 5 shillings . Le public emportait les habitations, pièce par pièce, en souvenir. La police avait provisoirement identifié le corps comme étant celui de Carlo Ferrari, un garçon italien du Piémont, mais après leur procès, Bishop et Williams ont déclaré que le corps appartenait à un bouvier du Lincolnshire, en route pour Smithfield .

Confession

Bishop et Williams se sont rendus à la chapelle de la prison le dimanche 4 décembre. Ensuite, ils ont été placés dans la même cellule et les shérifs ordinaires et sous-shérifs de Londres ont pris leurs aveux écrits.

John Bishop a admis que le garçon du Lincolnshire avait été enlevé le 3 novembre, de The Bell à Smithfield, avec l'excuse d'être hébergé à Nova Scotia Gardens. A son arrivée, il a été drogué au rhum et au laudanum . Bishop et Williams sont ensuite allés boire au Feathers, près de l'église de Shoreditch. Ils sont revenus lorsque le garçon a perdu connaissance et l'ont ensuite jeté la tête la première dans le puits, attachant une corde aux pieds. Après une brève lutte, le garçon était mort ; de nouveau ils sortirent, et à leur retour enlevèrent et déshabillèrent le garçon, le plaçant dans un sac.

Ils ont également reconnu le meurtre, le 9 octobre, d'une indigente, Frances Pigburn, dormant dans la rue à Shoreditch. Ils l'ont attirée dans le cottage vide adjacent, n° 2. La méthode était la même, mais cette fois, ils avaient attendu leur heure au London Apprentice dans Old Street . Les corps ont été emmenés à St Thomas, pour un chirurgien, M. South. En raison d'un retard dans l'acceptation, ils ont ensuite été emmenés chez un M. Grainger et vendus pour huit guinées .

Une autre victime, un garçon nommé Cunningham, a été retrouvée endormie dans le marché aux cochons de Smithfield le vendredi 21 octobre ; encore un logement était promis. Il a été drogué avec un mélange de bière chaude, de sucre, de rhum et de laudanum, et assassiné dans le puits. Il a été déshabillé, mis en sac, puis vendu pour huit guinées à un certain M. Smith de l'hôpital St Bartholomew .

Les aveux ont exonéré les autres membres du gang, qui aidaient souvent à la livraison, de leur implication dans les meurtres.

Condamnation

Bishop et Williams ont été pendus à Newgate le 5 décembre 1831 pour le meurtre, devant une foule de trente mille personnes. May a eu un répit pendant le bon plaisir de Sa Majesté, car il était admis qu'il n'avait aucune connaissance des meurtres. Les corps ont été enlevés la même nuit, Bishop au King's College et Williams au Theatre of Anatomy de Windmill Street , The Haymarket , pour dissection. Le mardi et le mercredi, de grandes foules ont vu leurs restes. James May a été condamné à la déportation à vie à Van Diemen's Land le 1er décembre 1831. Il a reçu une peine de deux ans à Port Arthur pour insubordination à bord du navire de transport et est mort à la colonie en 1834, enterré dans une tombe anonyme sur l' île de les Morts .

La même année, Catherine Walsh de Whitechapel , qui gagnait sa vie en vendant des dentelles et du coton, a été assassinée par Elizabeth Ross, qui a vendu le corps à des chirurgiens. Elle a été pendue pour le meurtre. Ces meurtres et les meurtres de West Port ont conduit à l'adoption de l' Anatomy Act 1832 qui a finalement prévu un approvisionnement adéquat et légitime de cadavres pour les écoles de médecine.

En 1840, la zone des jardins de la Nouvelle-Écosse avait dégénéré en un taudis notoire. C'est pour cette raison que la philanthrope Angela Burdett-Coutts a acheté le terrain et, après l'expiration des baux, a créé Columbia Market en 1869.

Références et notes

  • Une autre source pour le Newgate Calendar Volume V (Tarlton Law Library) consulté le 24 janvier 2007
  • Harding, William, sténographe. Le procès de Bishop, Williams et May, à Old Bailey, le 2 décembre 1831, pour le meurtre du garçon italien Carlo Ferrier : copies exactes des confessions originales des prisonniers Bishop et Williams, et tous les détails de leur conduite à Newgate, et l'exécution de Bishop et Williams / corrigé et révisé par W. Harding, sténographe. Londres : W. Harding, [1831 ?] 31 pages ; 22 cm (Disponible sur Internet Archive)

Lectures complémentaires

  • Helen MacDonald Legal Bodies: Dissecting Murderers at the Royal College of Surgeons, London 1800-1832 - in Traffic: An Interdisciplinaire Postgraduate Journal, No.2, 2003 pp. 9–32 ISSN  1447-2538
  • Sarah Wise The Italian Boy: A Tale of Murder and Body Snatching in 1830 London (Metropolitan Books, 2004) ISBN  0-8050-7537-2
  • Lisa Rosner The Anatomy Murders (University of Pennsylvania Press, 2010) ISBN  0-8122-4191-6
  • Dans la collection de la Wellcome Library : Thomas Williams, John Bishop et James May, meurtriers : documents divers relatifs au meurtre de personnes dans la région de Smithfield et à la vente de cadavres pour dissection. 1831. (MS.7058).
  • Image des cottages « Burker », à la bibliothèque de la ville de Londres

Liens externes