Cavernes de montagne du belvédère - Lookout Mountain Caverns

Lookout Mountain Caverns (Lookout Mountain Cave ou Lower Cave) est la deuxième plus longue grotte connue du comté de Hamilton , Tennessee . Sa longueur cartographiée de 2,481 miles (3,993 kilomètres) le place au 361e rang sur la liste des longues grottes des États-Unis . Officieusement, des rapports anecdotiques d'expéditions dans des grottes ont dépassé les 12 miles avec des légendes dépassant 82 miles. La grotte est fermée et l'accès au public est interdit.

entrée

L'entrée de la grotte Lookout Mountain était à la base de Lookout Mountain le long de la rivière Tennessee à Moccasin Bend. L'ouverture d'origine était naturelle, contrairement à l'accès artificiel aux chutes Ruby. L'ouverture est visible depuis les "limites d'emprise" du chemin de fer et de l' Interstate 24 , bien qu'elle soit largement considérée comme scellée à l'intérieur du tunnel. Malgré la fermeture, la grotte est coupée en deux par un tunnel sur une deuxième voie ferrée juste au sud de l'entrée principale, forçant une à émerger sur la voie ferrée à l'intérieur du tunnel, puis à accéder au reste de la grotte à partir de là. Officiellement, la grotte est fermée, donc accéder à la grotte est considéré comme une intrusion illégale.

Une cage d'ascenseur de 400 pieds a été construite en 1928/1929, mais elle a été fermée et scellée en 2005.

Une entrée mythique (légende non vérifiée) est située à Noccalula Falls Park à Gadsden, Alabama (à proximité de Lookout Mountain, Alabama ) à environ 82 miles de Lookout Mountain . L'entrée a peut-être été fermée en 1870 par la dynamite en raison du clair de lune, la légende a reçu une attention particulière de la part des géologues et autres.

Attractions

Plusieurs kilomètres de la grotte inférieure sont cartographiés et aménagés avec des marches en bois et un éclairage.

Formations de pierre

• Crique mystique
• le temple de Salomon
• Siège du diable
• le palais oriental
• le sentier sinueux de la serpentine

Le sol de la grotte contient 13 boîtes carrées en pierre. L'histoire des boîtes est inconnue et aurait été impliquée dans des réunions maçonniques ou Ku Klux Klan . Les Moonshiners et les hors-la-loi utilisaient également la grotte.

Histoire

Préhistoire

La grotte est estimée à 240 millions d'années. Une expédition de 2005 à Lookout Mountain Cave a identifié des ossements remontant à la dernière période glaciaire ( Pléistocène ). Une expédition de 1992 a trouvé trois squelettes de jaguar, et en 1982 d'autres restes d'animaux ont été trouvés et transférés au musée d'histoire naturelle de Louisville .

années 1800

La grotte servait de camping aux Amérindiens indigènes . David S. Butrick de la Brainerd Mission , créée en 1817, a été le premier à documenter la visite de la grotte inférieure en 1823.

Lookout Mountain Cave appartenait à Robert Cravens pendant la guerre de Sécession . Il a passé un contrat avec le Conseil militaire et financier du Tennessee pour livrer du salpêtre au gouvernement confédéré. Le 1er juin 1862, il loua la grotte au Bureau confédéré du Nitre et des Mines , qui l'exploita jusqu'en 1863, lorsque les forces fédérales occupèrent Chattanooga. À un moment donné, l'exploitation minière de salpêtre a été attaquée par les forces fédérales : « Le moral a souffert après que les forces du général Ormsby M. Mitchel ont bombardé la grotte le 7 juin 1863. » De toute évidence, la grotte était toujours entre les mains des Confédérés à cette date. (Voir Matthews, 2007) La grotte a également été utilisée comme hôpital pendant la guerre civile où les patients/visiteurs ont laissé des « graffitis » pouvant inclure la signature d' Andrew Jackson .

Un article de 1869 paru dans Scientific American note une grotte dans Lookout Mountain qui s'étend sur 8 miles.

en 1898, JB Pound vendit les droits souterrains à Southern Railway.

années 1900

Entre 1905 et 1908, la Southern Railway a développé un tunnel à double voie à travers une partie de Lookout Cave. La pollution des locomotives a déposé de la suie dans toute la grotte.

années 1920-1930

Leo Lambert (1895-1955) était un chimiste et naturaliste crédité d'avoir d'abord exploré les cavernes de Raccoon Mountain . Il épousa Ruby Eugenia Losey en 1916. En 1923, Lambert tenta de rouvrir Lookout Mountain Cave pour ouvrir une attraction touristique sous le nom de Lookout Mountain Cave Company. En 1928, il a foré pour ouvrir une cage d'ascenseur de 400 pieds, cependant, le 28 décembre, une ouverture a été découverte et les 17 heures suivantes ont été consacrées à l'exploration, résultant en la découverte d'une chute d'eau de 145 pieds se jetant dans la rivière Tennessee que Lambert a nommé d'après sa femme, Ruby, comme Ruby Falls . Lambert a développé deux grottes pour son entreprise, cependant, la « grotte supérieure » avec Ruby Falls était beaucoup plus populaire que la grotte Lookout Mountain « inférieure grotte » donc il en 1935. Tours Bonnes La Grande Dépression conduit à la faillite causant Lambert à vendre à Claude Brun pour 25 000 $.

années 40

Claude Brown est décédé en 1944. Sa femme contrôlait la grotte et l'a vendue entre 1947 et 1949, devenant finalement la propriété partielle de la Lookout Advertising Company connue pour l'affichage de panneaux routiers.

1960

Bien que Lookout Mountain Caverns ne soit pas ouvert aux touristes depuis un certain temps, la direction de Ruby Falls a permis aux chercheurs de prendre l'ascenseur (le puits creusé en 1928-1929) jusqu'aux Lookout Mountain Caverns sur arrangement préalable. Cet accès a abouti à la découverte de nouveaux passages depuis que la description de Thomas C. Barr Jr. a été publiée en 1961. La discussion de Barr sur la grotte en 1961 dit que la grotte a été coupée par un tunnel ferroviaire, et donc la grotte a accumulé de la suie qui a conduit à sa fermeture aux touristes. Il dit que "l'exploration de la grotte est désagréable en raison de la nécessité de patauger, de ramper, d'escalader et de se couvrir de suie, qui recouvre toutes les surfaces orientées vers le haut". Il dit que la suie s'étend sur plus d'un mile dans la grotte.

années 1980-1990

Diverses expéditions académiques :

• Mars 1982 : Joel Sneed, Carole Sneed et Larry O. Blair

années 2000

En 2005, les inspecteurs des ascenseurs de l'État du Tennessee ont demandé aux opérateurs de Ruby Falls de sceller la partie de la cage d'ascenseur située sous Ruby Falls et la grotte est devenue totalement inaccessible à partir de 2006.

Les références

Barr, Jr., Thomas C. (1961), Caves of Tennessee , State of Tennessee, Department of Conservation and Commerce, Division of Geology, Bulletin 64, pp. 249-250.

"Caves of Chattanooga" de Larry E. Matthews, 2007, publié par la National Speleological Society, ISBN  978-1-879961-27-2 , chapitre 1 - Lookout Mountain Cave, pages 13-30.