Lucy ( Australopithèque ) -Lucy (Australopithecus)

Lucie
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N° de catalogue AL 288-1
Nom commun Lucie
Espèce Australopithèque afarensis
Âge 3,2 millions d'années
Lieu découvert Dépression Afar , Éthiopie
Date de découverte 24 novembre 1974 ( 1974-11-24 )
Découverte par

AL 288-1 , communément appelée Lucy , est une collection de plusieurs centaines de morceaux d'os fossilisés représentant 40 pour cent d'une femelle de l' espèce homininée Australopithecus afarensis . En Éthiopie , l'assemblée est également connue sous le nom de Dinkinesh , ce qui signifie « vous êtes merveilleux » en langue amharique . Lucy a été découverte en 1974 en Afrique, à Hadar , un site de la vallée d'Awash du triangle Afar en Éthiopie, par le paléoanthropologue Donald Johanson du Cleveland Museum of Natural History .

Le spécimen de Lucy est un australopithèque ancien et est daté d'environ 3,2 millions d'années. Le squelette présente un petit crâne semblable à celui des singes non-homininés , ainsi que des preuves d'une démarche de marche bipède et droite, semblable à celle des humains (et d'autres hominidés ) ; cette combinaison soutient l'opinion de l'évolution humaine selon laquelle la bipédie a précédé l'augmentation de la taille du cerveau . Une étude de 2016 propose qu'Australopithecus afarensis était également dans une large mesure arboricole , bien que l'étendue de cela soit débattue.

"Lucy" tire son nom de la chanson de 1967 " Lucy in the Sky with Diamonds " des Beatles , qui a été jouée fort et à plusieurs reprises dans le camp d'expédition toute la soirée après le premier jour de travail de l'équipe de fouilles sur le site de récupération. Après l'annonce publique de la découverte, Lucy a suscité beaucoup d'intérêt du public, devenant un nom familier à l'époque.

Lucy est devenue célèbre dans le monde entier et l'histoire de sa découverte et de sa reconstruction a été publiée dans un livre de Johanson. À partir de 2007, l'assemblage de fossiles et les artefacts associés ont été exposés publiquement dans le cadre d'une tournée prolongée de six ans aux États-Unis; l'exposition s'appelait Lucy's Legacy: The Hidden Treasures of Ethiopia. Il y a eu une discussion sur les risques de dommages aux fossiles uniques, et d'autres musées ont préféré exposer des moulages de l'assemblage de fossiles. Les fossiles originaux ont été rendus à l'Éthiopie en 2013, et les expositions suivantes ont utilisé des moulages.

Découverte

Organisation de l'expédition

Le géologue et paléoanthropologue français Maurice Taieb a découvert la formation Hadar pour la paléoanthropologie en 1970 dans le triangle Afar d' Éthiopie dans la région de Hararghe ; il a reconnu son potentiel en tant que dépôt probable de fossiles et d'artefacts d'origine humaine. Taieb a formé l'International Afar Research Expedition (IARE) et a invité trois éminents scientifiques internationaux à mener des expéditions de recherche dans la région. Il s'agissait de : Donald Johanson , un paléoanthropologue américain et conservateur au Cleveland Museum of Natural History , qui fonda plus tard l' Institute of Human Origins , qui fait maintenant partie de l' Arizona State University ; Mary Leakey , la célèbre paléoanthropologue britannique ; et Yves Coppens , un paléoanthropologue français maintenant basé au Collège de France qui est considéré comme l'établissement de recherche le plus prestigieux de France. Une expédition fut bientôt montée avec quatre participants américains et sept français ; à l'automne 1973, l'équipe a commencé à étudier les sites autour de Hadar à la recherche de signes liés à l'origine de l'homme.

Vue latérale du casting de Lucy au Naturmuseum Senckenberg

Première trouvaille

En novembre 1971, vers la fin de la première saison sur le terrain, Johanson remarqua un fossile de l'extrémité supérieure d'un tibia , qui avait été légèrement tranché à l'avant. L'extrémité inférieure d'un fémur a été trouvée à proximité, et lorsqu'il les a assemblés, l'angle de l'articulation du genou a clairement montré que ce fossile, référence AL 129-1 , était un hominidé marchant debout. Ce fossile a ensuite été daté de plus de trois millions d'années, bien plus ancien que les autres fossiles d'hominidés connus à l'époque. Le site se trouvait à environ 2,5 kilomètres (1,6 mi) du site où "Lucy" a ensuite été trouvé, dans une strate rocheuse de 60 mètres (200 pieds) plus profonde que celle dans laquelle les fragments de Lucy ont été trouvés.

Résultats ultérieurs

L'équipe est revenue pour la deuxième saison sur le terrain l'année suivante et a trouvé des mâchoires d' hominidés . Puis, le matin du 24 novembre 1974, près de la rivière Awash , Johanson a abandonné un plan pour mettre à jour ses notes de terrain et a rejoint l'étudiant diplômé Tom Gray pour rechercher des fossiles d'os dans la localité 162.

D'après les récits ultérieurs (publiés) de Johanson, lui et Tom Gray ont tous deux passé deux heures dans la plaine de plus en plus chaude et aride, arpentant le terrain poussiéreux. Sur une intuition, Johanson a décidé de regarder le fond d'un petit ravin qui avait été vérifié au moins deux fois auparavant par d'autres travailleurs. À première vue, rien n'était immédiatement visible, mais alors qu'ils se tournaient pour laisser un fossile attira l'attention de Johanson ; un fragment d' os de bras gisait sur la pente. Près d'elle se trouvait un fragment de l'arrière d'un petit crâne. Ils ont remarqué une partie d'un fémur (os de la cuisse) à quelques pieds (environ un mètre) de distance. Au fur et à mesure qu'ils exploraient plus loin, ils ont trouvé de plus en plus d'os sur la pente, y compris des vertèbres , une partie d'un bassin , des côtes et des morceaux de mâchoire. Ils marquèrent l'endroit et retournèrent au camp, excités de trouver autant de morceaux apparemment d'un seul hominidé.

Le casting de Lucy au Mexique

Dans l'après-midi, tous les membres de l'expédition sont retournés dans le ravin pour sectionner le site et le préparer pour une fouille et une collecte minutieuses, ce qui a finalement pris trois semaines. Ce premier soir, ils fêtèrent au camp ; à un moment donné au cours de la soirée, ils ont nommé le fossile AL 288-1 "Lucy", d'après la chanson des Beatles " Lucy in the Sky with Diamonds " (1967), qui était jouée fort et à plusieurs reprises sur un magnétophone dans le camp.

Au cours des trois semaines suivantes, l'équipe a trouvé plusieurs centaines de morceaux ou fragments d'os sans duplication, confirmant leur spéculation initiale selon laquelle les morceaux provenaient d'un seul individu ; en fin de compte, il a été déterminé qu'un incroyable 40 pour cent d'un squelette d'hominine a été récupéré sur le site. Johanson a évalué qu'il s'agissait d'une femme sur la base de l'os pelvien et du sacrum complets, qui indiquaient la largeur de l'ouverture pelvienne.

Assemblage des pièces

Lucy mesurait 1,1 m (3 pi 7 po) de haut, pesait 29 kg (64 lb) et (après reconstruction) ressemblait un peu à un chimpanzé . La créature avait un petit cerveau comme un chimpanzé, mais le bassin et les os des jambes étaient presque identiques en fonction de ceux des humains modernes, montrant avec certitude que les espèces de Lucy étaient des hominidés qui s'étaient tenus debout et avaient marché debout.

Reconstruction à Cleveland

Avec la permission du gouvernement éthiopien, Johanson a apporté tous les fragments squelettiques au Cleveland Museum of Natural History dans l' Ohio , où ils ont été stabilisés et reconstruits par l' anthropologue Owen Lovejoy . Lucy, l' hominidé pré-humain et l' hominidé fossile, a attiré l'attention du public ; elle est devenue presque un nom familier à l'époque. Environ neuf ans plus tard, et maintenant assemblée au complet, elle est retournée en Éthiopie.

Découvertes ultérieures

Des découvertes supplémentaires d' A. afarensis ont été faites au cours des années 1970 et au-delà, permettant aux anthropologues de mieux comprendre les gammes de variabilité morphique et de dimorphisme sexuel au sein de l'espèce. Un plus squelette complet d'un hominidé connexe, Ardipithecus , a été trouvé dans la même vallée de l' Awash en 1992. « Ardi », comme « Lucy », était un hominidé devenir-hominidés espèces, mais, daté à 4,4  millions d' années , il avait évolué beaucoup plus tôt que l' espèce afarensis . L'excavation, la conservation et l'analyse du spécimen Ardi ont été très difficiles et longues ; les travaux ont commencé en 1992, les résultats n'ayant été entièrement publiés qu'en octobre 2009.

Estimations de l'âge du fossile de Lucy

Les premières tentatives ont été faites en 1974 par Maurice Taieb et James Aronson dans le laboratoire d'Aronson à l'Université Case Western Reserve pour estimer l'âge des fossiles en utilisant la méthode de datation radiométrique potassium-argon . Ces efforts ont été entravés par plusieurs facteurs : les roches de la zone de récupération ont été chimiquement altérées ou remaniées par l'activité volcanique ; les cristaux datables étaient très rares dans l'échantillon ; et il y avait une absence totale de clastes de pierre ponce à Hadar. (Le squelette de Lucy se trouve dans la partie de la séquence Hadar qui s'est accumulée avec le taux de dépôt le plus rapide, ce qui explique en partie son excellente conservation.)

Les travaux sur le terrain à Hadar ont été suspendus au cours de l'hiver 1976-1977. Lorsqu'elle a été reprise treize ans plus tard en 1990, la technologie argon-argon plus précise avait été mise à jour par Derek York à l' Université de Toronto . En 1992, Aronson et Robert Walter avaient trouvé deux échantillons appropriés de cendres volcaniques - la couche de cendres la plus ancienne était à environ 18 m sous le fossile et la couche la plus jeune était à seulement un mètre en dessous, marquant de près l'âge de dépôt du spécimen. Ces échantillons ont été datés à l'argon-argon par Walter dans le laboratoire de géochronologie de l'Institut des origines humaines à 3,22 et 3,18 millions d'années.

Caractéristiques notables

Déambulation

Reconstruction du squelette de Lucy au Cleveland Museum of Natural History

L'une des caractéristiques les plus frappantes du squelette de Lucy est un genou en valgus , ce qui indique qu'elle se déplaçait normalement en marchant debout. Son fémur présente un mélange de traits ancestraux et dérivés . La tête fémorale est petite et le col fémoral est court ; les deux sont des traits primitifs . Le grand trochanter , cependant, est clairement un trait dérivé, étant court et semblable à celui de l'homme, même si, contrairement à l'homme, il est situé plus haut que la tête fémorale. Le rapport de longueur de son humérus (bras) au fémur (cuisse) est de 84,6%, contre 71,8% pour les humains modernes et 97,8% pour les chimpanzés communs, indiquant que soit les bras d' A. afarensis commençaient à se raccourcir, soit les jambes commençaient à s'allonger, ou les deux se produisaient simultanément. Lucy avait également une courbe lordose, ou courbe lombaire , un autre indicateur de bipédie habituelle. Elle avait apparemment des pieds plats physiologiques, à ne pas confondre avec le pes planus ou toute autre pathologie, même si d'autres individus afarensis semblent avoir des pieds cambrés.

Ceinture pelvienne

Johanson a récupéré l' os et le sacrum innommés gauches de Lucy . Bien que le sacrum ait été remarquablement bien conservé, l'innomé était déformé, conduisant à deux reconstructions différentes. La première reconstruction avait peu d'évasement iliaque et pratiquement pas d'enveloppe antérieure, créant un ilion qui ressemblait beaucoup à celui d'un singe. Cependant, cette reconstruction s'est avérée défaillante, car les branches pubiennes supérieures n'auraient pas pu se connecter si l'ilion droit était identique au gauche.

Une reconstruction ultérieure par Tim White a montré une large poussée iliaque et une enveloppe antérieure définie , indiquant que Lucy avait une distance acétabulaire interne inhabituellement large et des branches pubiennes supérieures inhabituellement longues. Son arc pubien était de plus de 90 degrés et dérivé; c'est-à-dire, semblable aux femelles humaines modernes. Son cotyle, cependant, était petit et primitif.

Spécimens crâniens

L' évidence crânienne récupérée de Lucy est beaucoup moins dérivée que son postcrâne . Son neurocrâne est petit et primitif , alors qu'elle possède plus de canines spatulées que les autres singes. La capacité crânienne était d'environ 375 à 500 cc.

Cage thoracique et alimentation végétale

Australopithecus afarensis semble avoir eu la même cage thoracique conique que celle des grands singes non humains d'aujourd'hui (comme le chimpanzé et le gorille), ce qui laisse de la place pour un gros estomac et l'intestin plus long nécessaire à la digestion de la matière végétale volumineuse. 60% de l'apport sanguin des singes non humains est utilisé dans le processus de digestion, ce qui entrave considérablement le développement de la fonction cérébrale (qui se limite ainsi à utiliser environ 10% de la circulation). La musculature plus lourde des mâchoires, ces muscles qui opèrent le processus masticatoire intensif pour mâcher la matière végétale, limiterait également le développement de la boîte crânienne. Au cours de l'évolution de la lignée humaine, ces muscles semblent s'être affaiblis avec la perte du gène de la myosine MYH16 , une délétion de deux paires de bases survenue il y a environ 2,4 millions d'années.

Autres constatations

Une étude de la mandibule sur un certain nombre de spécimens d' A. afarensis a indiqué que la mâchoire de Lucy était plutôt différente des autres hominidés, ayant une apparence plus semblable à celle d'un gorille. Rak et al. a conclu que cette morphologie est apparue « indépendamment chez les gorilles et les hominines », et que A. afarensis est « trop dérivé pour occuper une position d'ancêtre commun à la fois des Homo et des australopithes robustes clades ».

Des travaux au Musée américain d'histoire naturelle ont découvert un possible fragment vertébral de Theropithecus qui a été trouvé mélangé aux vertèbres de Lucy, mais a confirmé que le reste lui appartenait.

Décès

La cause du décès de Lucy n'a pas été déterminée. Le spécimen ne montre pas les signes de dommages osseux post-mortem caractéristiques des animaux tués par les prédateurs puis récupérés. Le seul dommage visible est une seule marque de dent de carnivore sur le dessus de son os pubien gauche, qui se serait produite au moment de la mort ou aux alentours de celle-ci, mais qui n'est pas nécessairement liée à sa mort. Ses troisièmes molaires étaient sorties et légèrement usées et, par conséquent, il a été conclu qu'elle était complètement mature avec un développement squelettique complet. Il y a des indications de maladie dégénérative de ses vertèbres qui n'indiquent pas nécessairement la vieillesse. On pense qu'elle était une adulte mature mais jeune lorsqu'elle est décédée.

En 2016, des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont suggéré que Lucy était décédée après être tombée d'un grand arbre. Donald Johanson et Tim White n'étaient pas d'accord avec les suggestions.

Des expositions

Le squelette de Lucy est conservé au Musée national d'Éthiopie à Addis-Abeba . Une réplique en plâtre y est exposée publiquement à la place du squelette d'origine. Un moulage du squelette original dans sa forme reconstruite est exposé au Cleveland Museum of Natural History . Au Musée américain d'histoire naturelle de New York, un diorama présente Australopithecus afarensis et d'autres prédécesseurs humains, montrant chaque espèce et son habitat et expliquant les comportements et les capacités attribués à chacun. Un moulage du squelette ainsi qu'une reconstruction du corpus de Lucy sont exposés au Field Museum de Chicago.

tournée américaine

Une tournée d'exposition de six ans aux États-Unis a été entreprise en 2007-2013; il s'intitulait Lucy's Legacy: The Hidden Treasures of Ethiopia et présentait la reconstitution du fossile de Lucy et plus de 100 artefacts de la préhistoire à nos jours. La visite a été organisée par le Houston Museum of Natural Science et a été approuvée par le gouvernement éthiopien et le département d'État américain. Une partie des recettes de la tournée a été affectée à la modernisation des musées éthiopiens.

Il y avait une controverse avant la tournée sur les inquiétudes concernant la fragilité des spécimens, avec divers experts, dont le paléoanthropologue Owen Lovejoy et l'anthropologue et écologiste Richard Leakey déclarant publiquement leur opposition, tandis que le découvreur Don Johanson, malgré les inquiétudes quant à la possibilité de dommages, a ressenti le tournée permettrait de mieux faire connaître les études sur les origines humaines. La Smithsonian Institution , le Cleveland Museum of Natural History et d'autres musées ont refusé d'accueillir les expositions.

Le Houston Museum a pris des dispositions pour exposer dans dix autres musées, dont le Pacific Science Center de Seattle . En septembre 2008, entre les expositions de Houston et de Seattle, l'assemblage squelettique a été emmené à l' Université du Texas à Austin pendant 10 jours pour effectuer des tomodensitogrammes à haute résolution des fossiles.

Lucy a été exposée à l' exposition Discovery Times Square à New York de juin à octobre 2009. À New York, l'exposition comprenait Ida (planche B), l'autre moitié du fossile de Darwinius masilae récemment annoncé . Elle a également été exposée au Mexique au Musée d'anthropologie de Mexico jusqu'à son retour en Éthiopie en mai 2013.

L'Éthiopie a célébré le retour de Lucy en mai 2013.

Voir également

Les références

Ouvrages cités

Liens externes