Luftwaffe -Luftwaffe

Luftwaffe
COA Luftwaffe eagle gold (regardant à gauche).svg
Emblème de la Luftwaffe (variante)
Actif 1933-1946
Pays  Allemagne nazie
Allégeance Adolf Hitler
Taper Aviation
Rôle Guerre aérienne
Taille Avions 119 871 (production totale)
Personnel 3 400 000 (total en service à tout moment pour 1939–45)
Partie de Wehrmacht
Fiançailles Guerre civile espagnole
Seconde Guerre mondiale
Commandants
Oberkommando de la Luftwaffe Voir la liste
Inspecteur des combattants Voir la liste
Inspecteur des bombardiers Voir la liste

Commandants notables
Hermann Göring

Albert Kesselring

Ritter de Greim
Insigne
Balkenkreuz (surfaces inférieures du fuselage et des ailes) Balkenkreuz underwing.svg
Balkenkreuz (surfaces supérieures des ailes) Balkenkreuz upperwing.svg
Hakenkreuz ( fin flash 1939–1945, bordure blanche omise pendant la fin de la guerre) Croix gammée de la Luftwaffe.svg
Aéronefs pilotés
Liste des avions allemands de la Seconde Guerre mondiale
Une revue de la Luftwaffe , 1937
Hermann Göring , premier commandant suprême de la Luftwaffe (en fonction : 1935-1945)
Robert Ritter von Greim , le deuxième et dernier commandant suprême de la Luftwaffe (en fonction : avril-mai 1945

La Luftwaffe ( prononciation allemande : [ˈlʊftvafə] ( écouter ) ) était la branche de la guerre aérienne de la Wehrmacht allemande avant et pendant la Seconde Guerre mondiale . Les armes aériennes militaires allemandes pendant la Première Guerre mondiale , la Luftstreitkräfte de l' armée impériale et la Marine-Fliegerabteilung de la marine impériale , avaient été dissoutes en mai 1920 conformément aux termes du traité de Versailles de 1919 qui interdisait à l'Allemagne d'avoir tout aviation.

Pendant l'entre-deux-guerres, des pilotes allemands ont été formés secrètement en violation du traité à la base aérienne de Lipetsk en Union soviétique . Avec la montée du parti nazi et la répudiation du Traité de Versailles, l'existence de la Luftwaffe a été publiquement reconnue le 26 février 1935, un peu plus de deux semaines avant que le mépris ouvert du Traité de Versailles par le réarmement et la conscription allemands ne soit annoncé le 16 mars. La légion Condor , un détachement de la Luftwaffe envoyé pour aider les forces nationalistes pendant la guerre civile espagnole , a fourni à la force un terrain d'essai précieux pour de nouvelles tactiques et de nouveaux avions. En partie grâce à cette expérience de combat, la Luftwaffe était devenue l'une des forces aériennes les plus sophistiquées, technologiquement avancées et expérimentées au combat au monde lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939. À l'été 1939, la Luftwaffe comptait vingt -huit Geschwader (ailes) . La Luftwaffe a également exploité des unités de parachutistes Fallschirmjäger .

La Luftwaffe s'est avérée déterminante dans les victoires allemandes à travers la Pologne et l'Europe occidentale en 1939 et 1940. Pendant la bataille d'Angleterre , cependant, malgré les graves dommages infligés à l' infrastructure de la RAF et, lors du Blitz qui a suivi , dévastant de nombreuses villes britanniques, l'Allemand l'armée de l'air n'a pas réussi à soumettre les Britanniques assiégés. A partir de 1942, les campagnes de bombardements alliés détruisirent progressivement le bras de chasse de la Luftwaffe . À partir de la fin de 1942, la Luftwaffe a utilisé son soutien au sol excédentaire et d'autres membres du personnel pour lever des divisions de terrain de la Luftwaffe . En plus de son service en Occident , la Luftwaffe opérait au-dessus de l'Union soviétique, de l'Afrique du Nord et de l'Europe du Sud. Malgré son utilisation tardive d'avions à turboréacteurs et propulsés par fusée avancés pour la destruction des bombardiers alliés , la Luftwaffe a été submergée par le nombre supérieur et les tactiques améliorées des Alliés, ainsi que par le manque de pilotes formés et de carburant d'aviation. En janvier 1945, lors des phases finales de la bataille des Ardennes , la Luftwaffe fit un ultime effort pour gagner la supériorité aérienne et échoua. Avec la diminution rapide des approvisionnements en pétrole, en huile et en lubrifiants après cette campagne, et dans le cadre de l'ensemble des forces militaires combinées de la Wehrmacht dans son ensemble, la Luftwaffe a cessé d'être une force de combat efficace.

Après la défaite de l'Allemagne, la Luftwaffe a été dissoute en 1946. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes allemands ont remporté environ 70 000 victoires aériennes, tandis que plus de 75 000 avions de la Luftwaffe ont été détruits ou considérablement endommagés. Parmi ceux-ci, près de 40 000 ont été entièrement perdus. La Luftwaffe n'a eu que deux commandants en chef tout au long de son histoire: Hermann Göring et plus tard le Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim pendant les deux dernières semaines de la guerre.

La Luftwaffe était profondément impliquée dans les crimes de guerre nazis . À la fin de la guerre, un pourcentage important de la production d'avions provenait des camps de concentration , une industrie employant des dizaines de milliers de prisonniers. La demande de main-d'œuvre de la Luftwaffe a été l'un des facteurs qui ont conduit à la déportation et au meurtre de centaines de milliers de Juifs hongrois en 1944. L' Oberkommando der Luftwaffe a organisé l'expérimentation humaine nazie et les troupes terrestres de la Luftwaffe ont commis des massacres en Italie , en Grèce et Pologne .

Histoire

Origines

Manfred von Richthofen avec d'autres membres de Jasta 11 , 1917 dans le cadre de la Luftstreitkräfte

Le service aérien de l'armée impériale allemande a été fondé en 1910 sous le nom de Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches , le plus souvent abrégé en Fliegertruppe . Il a été rebaptisé Luftstreitkräfte le 8 octobre 1916. La guerre aérienne sur le front occidental a reçu le plus d'attention dans les annales des premiers récits de l'aviation militaire, car elle a produit des as tels que Manfred von Richthofen et Ernst Udet , Oswald Boelcke , et Max Immelman . Après la défaite de l'Allemagne, le service est dissous le 8 mai 1920 dans les conditions du traité de Versailles , qui impose également la destruction de tous les avions militaires allemands.

Depuis que le traité de Versailles interdit à l'Allemagne d'avoir une armée de l'air, les pilotes allemands s'entraînent en secret. Au départ, des écoles d'aviation civile en Allemagne étaient utilisées, mais seuls des entraîneurs légers pouvaient être utilisés afin de maintenir la façade que les stagiaires allaient voler avec des compagnies aériennes civiles telles que Deutsche Luft Hansa . Pour former ses pilotes sur les derniers avions de combat, l'Allemagne sollicita l'aide de l' Union soviétique , elle aussi isolée en Europe. Un aérodrome d'entraînement secret a été établi à Lipetsk en 1924 et a fonctionné pendant environ neuf ans en utilisant principalement des avions d'entraînement néerlandais et soviétiques, mais aussi des avions d'entraînement allemands, avant d'être fermé en 1933. Cette base était officiellement connue sous le nom de 4e escadron de la 40e aile du Armée rouge. Des centaines de pilotes et de techniciens de la Luftwaffe ont visité, étudié et été formés dans des écoles de l'armée de l'air soviétique à plusieurs endroits en Russie centrale. Roessing, Blume, Fosse, Teetsemann, Heini, Makratzki, Blumendaat et de nombreux autres futurs as de la Luftwaffe ont été formés en Russie dans des écoles mixtes russo-allemandes créées sous le patronage d' Ernst August Köstring .

Les premiers pas vers la formation de la Luftwaffe ont été entrepris quelques mois seulement après l' arrivée au pouvoir d' Adolf Hitler . Hermann Göring , un as de la Première Guerre mondiale , est devenu commissaire national de l'aviation avec l'ancien directeur de la Luft Hansa, Erhard Milch , comme adjoint. En avril 1933, le ministère de l' aviation du Reich ( Reichsluftfahrtministerium ou RLM) a été créé. Le RLM était en charge du développement et de la production d'avions. Le contrôle de Göring sur tous les aspects de l'aviation est devenu absolu. Le 25 mars 1933, l' Association allemande des sports aériens absorba toutes les organisations privées et nationales, tout en conservant son titre «sportif». Le 15 mai 1933, toutes les organisations d'aviation militaire du RLM ont été fusionnées, formant la Luftwaffe ; son « anniversaire » officiel. Le National Socialist Flyers Corps ( Nationalsozialistisches Fliegerkorps ou NSFK) a été formé en 1937 pour donner une formation de pilotage pré-militaire aux jeunes hommes et pour engager des aviateurs sportifs adultes dans le mouvement nazi. Les membres en âge militaire du NSFK ont été enrôlés dans la Luftwaffe . Comme tous ces anciens membres du NSFK étaient également membres du parti nazi, cela a donné à la nouvelle Luftwaffe une solide base idéologique nazie contrairement aux autres branches de la Wehrmacht (la Heer (armée) et la Kriegsmarine (marine)). Göring a joué un rôle de premier plan dans la constitution de la Luftwaffe en 1933-1936, mais n'a guère été impliqué dans le développement de la force après 1936, et Milch est devenu le ministre "de facto" jusqu'en 1937.

L'absence de Göring dans les questions de planification et de production a été une chance. Göring avait peu de connaissances sur l'aviation actuelle, avait volé pour la dernière fois en 1922 et ne s'était pas tenu au courant des derniers événements. Göring a également fait preuve d'un manque de compréhension de la doctrine et des problèmes techniques de la guerre aérienne qu'il a laissé à d'autres plus compétents. Le commandant en chef a laissé l'organisation et la construction de la Luftwaffe , après 1936, à Erhard Milch. Cependant, Göring, en tant que membre du cercle restreint d'Hitler, a donné accès à des ressources financières et à du matériel pour réarmer et équiper la Luftwaffe .

Une autre figure éminente de la construction de la puissance aérienne allemande cette fois était Helmuth Wilberg . Wilberg a ensuite joué un rôle important dans le développement de la doctrine aérienne allemande. Ayant dirigé l'état-major de la Reichswehr pendant huit ans dans les années 1920, Wilberg possédait une expérience considérable et était idéal pour un poste d'état-major supérieur. Göring a envisagé de faire de Wilberg le chef d'état-major (CS). Cependant, il a été révélé que Wilberg avait une mère juive. Pour cette raison, Göring ne pouvait pas l'avoir comme CS. Ne souhaitant pas que son talent soit gâché, Göring s'est assuré que la politique raciale de l'Allemagne nazie ne s'appliquait pas à lui. Wilberg est resté dans l'état-major de l'air et, sous Walther Wever , a aidé à rédiger les principaux textes doctrinaux de la Luftwaffe , " La conduite de la guerre aérienne" et le "Règlement 16".

Préparation à la guerre : 1933-1939

Plusieurs années, 1933–1936

Walther Wever , chef d'état-major de la Luftwaffe , 1933-1936

Le corps des officiers allemands tenait à développer des capacités de bombardement stratégique contre ses ennemis. Cependant, les considérations économiques et géopolitiques devaient primer. Les théoriciens allemands de la puissance aérienne ont continué à développer des théories stratégiques, mais l'accent a été mis sur le soutien de l'armée, car l'Allemagne était une puissance continentale et s'attendait à faire face à des opérations au sol après toute déclaration d'hostilités.

Pour ces raisons, entre 1933 et 1934, la direction de la Luftwaffe était principalement concernée par les méthodes tactiques et opérationnelles. En termes aériens, le concept d'armée de Truppenführung était un concept opérationnel, ainsi qu'une doctrine tactique. Pendant la Première Guerre mondiale , les premières unités aériennes d'observation / reconnaissance Feldflieger Abteilung de l' ère 1914-15 du Fliegertruppe , chacune avec six avions biplace chacun, avaient été attachées à des formations militaires spécifiques et avaient servi de soutien. Les unités de bombardiers en piqué étaient considérées comme essentielles au Truppenführung , attaquant le quartier général et les lignes de communication ennemis. Luftwaffe "Regulation 10: The Bomber" ( Dienstvorschrift 10: Das Kampfflugzeug ), publié en 1934, préconisait la supériorité aérienne et les approches des tactiques d'attaque au sol sans traiter des questions opérationnelles. Jusqu'en 1935, le manuel de 1926 "Directives pour la conduite de la guerre aérienne opérationnelle" a continué à servir de guide principal pour les opérations aériennes allemandes. Le manuel ordonnait à l'OKL de se concentrer sur des opérations limitées (pas sur des opérations stratégiques) : la protection de zones spécifiques et le soutien de l'armée au combat.

Avec un concept tactico-opérationnel efficace, les théoriciens allemands de la puissance aérienne avaient besoin d'une doctrine et d'une organisation stratégiques. Robert Knauss  [ de ] , un militaire (pas pilote) dans la Luftstreitkräfte pendant la Première Guerre mondiale, et plus tard un pilote expérimenté avec Lufthansa, était un éminent théoricien de la puissance aérienne. Knauss a promu la théorie de Giulio Douhet selon laquelle la puissance aérienne pouvait seule gagner des guerres en détruisant l'industrie ennemie et en brisant le moral de l'ennemi en "terrorisant la population" des grandes villes. Cela prônait des attaques contre des civils. L'état-major a bloqué l'entrée de la théorie de Douhet dans la doctrine, craignant des frappes de vengeance contre les civils et les villes allemands.

En décembre 1934, le chef d' état-major général de la Luftwaffe , Walther Wever , chercha à transformer la doctrine de combat de la Luftwaffe en un plan stratégique. A cette époque, Wever mène des jeux de guerre (simulés contre la France) dans le but d'établir sa théorie d'une force de bombardement stratégique qui, pense-t-il, s'avérera décisive en gagnant la guerre par la destruction de l'industrie ennemie, même si ces exercices comprennent également frappes tactiques contre les forces terrestres et les communications ennemies. En 1935, le " Luftwaffe Regulation 16: The Conduct of the Air War " est rédigé. Dans la proposition, il a conclu: "La mission de la Luftwaffe est de servir ces objectifs."

Corum déclare qu'en vertu de cette doctrine, la direction de la Luftwaffe a rejeté la pratique du « bombardement terroriste » (voir doctrine de bombardement stratégique de la Luftwaffe ). Selon Corum, les bombardements terroristes étaient jugés "contre-productifs", augmentant plutôt qu'anéantissant la volonté de résistance de l'ennemi. De telles campagnes de bombardement étaient considérées comme un détournement des opérations principales de la Luftwaffe ; destruction des forces armées ennemies.

Néanmoins, Wever a reconnu l'importance du bombardement stratégique . Dans la doctrine nouvellement introduite, La conduite de la guerre aérienne aérienne en 1935, Wever a rejeté la théorie de Douhet et a décrit cinq points clés de la stratégie aérienne :

  1. Détruire l'armée de l'air ennemie en bombardant ses bases et ses usines d'avions, et vaincre les forces aériennes ennemies attaquant des cibles allemandes.
  2. Empêcher le mouvement d'importantes forces terrestres ennemies vers les zones décisives en détruisant les voies ferrées et les routes, en particulier les ponts et les tunnels, indispensables au mouvement et à l'approvisionnement des forces
  3. Soutenir les opérations des formations de l'armée, indépendantes des chemins de fer, c'est-à-dire les forces blindées et les forces motorisées, en gênant l'avancée ennemie et en participant directement aux opérations terrestres.
  4. Soutenir les opérations navales en attaquant les bases navales, en protégeant les bases navales allemandes et en participant directement aux batailles navales
  5. Paralyser les forces armées ennemies en arrêtant la production dans les usines d'armement.

Wever a commencé à planifier une force de bombardement stratégique et a cherché à incorporer le bombardement stratégique dans une stratégie de guerre. Il pensait que les avions tactiques ne devaient être utilisés que comme une étape vers le développement d'une force aérienne stratégique. En mai 1934, Wever a lancé un projet de sept ans pour développer le soi-disant « bombardier Ural », qui pourrait frapper jusqu'au cœur de l' Union soviétique . En 1935, ce concours de conception a conduit aux prototypes Dornier Do 19 et Junkers Ju 89 , bien que les deux aient été sous-alimentés. En avril 1936, Wever émet des exigences pour le concours de conception «Bomber A»: une autonomie de 6 700 kilomètres (4 200 mi) avec une charge de bombe de 900 kilogrammes (2 000 lb). Cependant, la vision de Wever d'un bombardier "Oural" ne s'est jamais réalisée et son accent sur les opérations aériennes stratégiques a été perdu. La seule soumission de conception pour le " Bomber A " de Wever qui a atteint la production était le Projekt 1041 de Heinkel , qui a abouti à la production et au service de première ligne en tant que seul bombardier lourd opérationnel d'Allemagne, le Heinkel He 177 , le 5 novembre 1937, date à laquelle il a reçu son numéro de cellule RLM .

En 1935, les fonctions militaires du RLM ont été regroupées en Oberkommando der Luftwaffe (OKL; "Air Force High Command").

Suite à la mort prématurée de Walther Wever au début de juin 1936 dans un accident lié à l'aviation , à la fin des années 1930, la Luftwaffe n'avait plus d'objectif précis. L'armée de l'air n'est pas subordonnée au rôle de soutien de l'armée et ne se voit confier aucune mission stratégique particulière. La doctrine allemande se situait entre les deux concepts. La Luftwaffe devait être une organisation capable d'effectuer des tâches de soutien larges et générales plutôt qu'une mission spécifique. Principalement, cette voie a été choisie pour encourager une utilisation plus souple de la puissance aérienne et offrir aux forces terrestres les conditions propices à une victoire décisive. En fait, au début de la guerre, seuls 15% des avions de la Luftwaffe étaient consacrés aux opérations de soutien au sol, contrairement au mythe de longue date selon lequel la Luftwaffe était conçue uniquement pour des missions tactiques et opérationnelles.

Changement de direction, 1936–37

La participation de Wever à la construction de la Luftwaffe a pris fin brutalement le 3 juin 1936 lorsqu'il a été tué avec son ingénieur dans un Heinkel He 70 Blitz, ironiquement le jour même de l'annonce de son concours de conception de bombardiers lourds "Bomber A". Après la mort de Wever, Göring a commencé à s'intéresser davantage à la nomination des officiers d'état-major de la Luftwaffe . Göring a nommé son successeur Albert Kesselring au poste de chef d'état-major et Ernst Udet à la tête du bureau technique du ministère de l'Air du Reich ( Technisches Amt ), bien qu'il ne soit pas un expert technique. Malgré cela, Udet a aidé à changer la direction tactique de la Luftwaffe vers des bombardiers moyens rapides pour détruire la puissance aérienne ennemie dans la zone de combat plutôt que par le bombardement industriel de sa production aéronautique.

Kesselring et Udet ne s'entendaient pas. Pendant le temps de Kesselring en tant que CS, 1936-1937, une lutte de pouvoir s'est développée entre les deux alors qu'Udet tentait d'étendre son propre pouvoir au sein de la Luftwaffe . Kesselring a également dû faire face à la nomination par Göring de « yes men » à des postes importants. Udet a réalisé ses limites et ses échecs dans la production et le développement d'avions allemands auraient de graves conséquences à long terme.

Ernst Udet . Avec Albert Kesselring, Udet était chargé d'établir la tendance de conception des avions allemands. Udet s'est concentré sur le soutien tactique de l'armée de l'air

L'échec de la Luftwaffe à progresser davantage vers la réalisation d'une force de bombardement stratégique était attribuable à plusieurs raisons. De nombreux membres du commandement de la Luftwaffe pensaient que les bombardiers moyens étaient une puissance suffisante pour lancer des opérations de bombardement stratégique contre les ennemis les plus probables de l'Allemagne; France, Tchécoslovaquie et Pologne . Le Royaume-Uni présentait de plus grands problèmes. Le général der Flieger Hellmuth Felmy , commandant de la Luftflotte 2 en 1939, fut chargé d'élaborer un plan de guerre aérienne au-dessus des îles britanniques. Felmy était convaincu que la Grande-Bretagne pouvait être vaincue par des bombardements au moral. Felmy nota la prétendue panique qui avait éclaté à Londres lors de la crise de Munich , preuve qu'il croyait de la faiblesse britannique. Une deuxième raison était technique. Les concepteurs allemands n'avaient jamais résolu les problèmes des difficultés de conception du Heinkel He 177 A, provoquées par l'exigence depuis sa création le 5 novembre 1937 d'avoir des capacités de bombardement en piqué modérées dans un avion de 30 mètres d'envergure. De plus, l'Allemagne ne possédait pas les ressources économiques pour égaler les efforts britanniques et américains ultérieurs de 1943-1944, en particulier dans la production de masse à grande échelle de moteurs d'avion à haute puissance (avec une puissance supérieure à 1 500 kW (2 000 ch). En outre , OKL n'avait pas prévu l'effort industriel et militaire qu'exigeraient les bombardements stratégiques.En 1939, la Luftwaffe n'était pas beaucoup mieux préparée que ses ennemis pour mener une campagne de bombardement stratégique, avec des résultats fatals lors de la bataille d'Angleterre .

Le programme de réarmement allemand a rencontré des difficultés pour acquérir des matières premières. L'Allemagne importe la plupart de ses matériaux indispensables à la reconstruction de la Luftwaffe , notamment le caoutchouc et l'aluminium. Les importations de pétrole étaient particulièrement vulnérables au blocus. L'Allemagne a fait pression pour des usines de carburant synthétique mais n'a toujours pas réussi à répondre aux demandes. En 1937, l'Allemagne a importé plus de carburant qu'elle n'en avait au début de la décennie. À l'été 1938, seuls 25 % des besoins pouvaient être couverts. Dans les matériaux en acier, l'industrie fonctionnait à peine à 83% de sa capacité et, en novembre 1938, Göring rapporta que la situation économique était grave. L' Oberkommando der Wehrmacht (OKW), le commandement général de toutes les forces militaires allemandes, a ordonné des réductions des matières premières et de l'acier utilisés pour la production d'armements. Les chiffres de réduction étaient considérables : 30 % d'acier, 20 % de cuivre, 47 % d'aluminium et 14 % de caoutchouc. Dans de telles circonstances, il n'était pas possible pour Milch, Udet ou Kesselring de produire une formidable force de bombardement stratégique, même s'ils l'avaient voulu.

Le développement des avions se limitait désormais à la production de bombardiers moyens bimoteurs qui nécessitaient beaucoup moins de matériel, de main-d'œuvre et de capacité de production aéronautique que le "Ural Bomber" de Wever. L'industrie allemande pourrait construire deux bombardiers moyens pour un bombardier lourd et le RLM ne parierait pas sur le développement d'un bombardier lourd qui prendrait également du temps. Göring a fait remarquer, "le Führer ne demandera pas quelle est la taille des bombardiers, mais seulement combien il y en a." La mort prématurée de Wever, l'un des meilleurs officiers de la Luftwaffe, a laissé la Luftwaffe sans force aérienne stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale, qui s'est finalement avérée fatale à l'effort de guerre allemand.

Le manque de capacité stratégique aurait dû être apparent bien plus tôt. La crise des Sudètes a mis en évidence le manque de préparation des Allemands à mener une guerre aérienne stratégique (bien que les Britanniques et les Français étaient dans une position beaucoup plus faible), et Hitler a ordonné que la Luftwaffe soit agrandie à cinq fois sa taille antérieure. OKL a gravement négligé le besoin d'avions de transport; même en 1943, les unités de transport étaient décrites comme Kampfgeschwadern zur besonderen Verwendung (Bomber Units on Special Duties, KGzbV). et ne les regroupant que dans des ailes dédiées au transport de fret et de personnel ( Transportgeschwader ) au cours de cette année. En mars 1938, alors que l' Anschluss se déroulait, Göring ordonna à Felmy d'enquêter sur la perspective de raids aériens contre la Grande-Bretagne. Felmy a conclu que ce n'était pas possible tant que des bases en Belgique et aux Pays- Bas n'étaient pas obtenues et que la Luftwaffe disposait de bombardiers lourds. Cela importait peu, car la guerre avait été évitée par l'accord de Munich et le besoin d'avions à long rayon d'action ne s'était pas fait sentir.

Ces échecs n'ont été révélés qu'en temps de guerre. Entre-temps, les modèles allemands du milieu des années 1930, tels que le Messerschmitt Bf 109 , le Heinkel He 111 , le Junkers Ju 87 Stuka et le Dornier Do 17 , se sont très bien comportés. Tous ont d'abord vu le service actif dans la Légion Condor contre des avions fournis par les Soviétiques. La Luftwaffe a également rapidement réalisé que l'époque du chasseur biplan était révolue, le Heinkel He 51 étant mis en service en tant qu'entraîneur. Les Heinkel et Dornier étaient particulièrement impressionnants, car ils répondaient aux exigences de la Luftwaffe en matière de bombardiers plus rapides que les chasseurs des années 1930, dont beaucoup étaient des biplans ou des monoplans à contreventement.

Malgré la participation de ces appareils (principalement à partir de 1938), ce sont les vénérables Junkers Ju 52 (qui deviendront bientôt l'épine dorsale des Transportgruppen ) qui apportent l'essentiel de la contribution. Pendant la guerre civile espagnole, Hitler a fait remarquer: "Franco devrait ériger un monument à la gloire des Junkers Ju 52. C'est l'avion que la révolution espagnole doit remercier pour sa victoire."

Bombardement en piqué

Junkers Ju 87 Ds sur le front de l'Est, hiver 1943-1944

La mauvaise précision des bombardiers de niveau en 1937 a conduit la Luftwaffe à saisir les avantages du bombardement en piqué. Ces derniers pourraient atteindre une bien meilleure précision contre des cibles tactiques au sol que les bombardiers conventionnels plus lourds. La portée n'était pas un critère clé pour cette mission. Il n'était pas toujours possible pour l'armée de déplacer de l'artillerie lourde sur un territoire récemment capturé pour bombarder des fortifications ou soutenir des forces terrestres, et les bombardiers en piqué pouvaient faire le travail plus rapidement. Les bombardiers en piqué, souvent des machines monomoteurs pour deux hommes, pouvaient obtenir de meilleurs résultats que les avions à six ou sept hommes plus gros, à un dixième du coût et quatre fois la précision. Cela a conduit Udet à défendre le bombardier en piqué, en particulier le Junkers Ju 87 .

"L'histoire d'amour" d'Udet avec le bombardement en piqué a sérieusement affecté le développement à long terme de la Luftwaffe , en particulier après la mort du général Wever. Les programmes d'avions d'attaque tactique étaient censés servir de solutions provisoires jusqu'à l'arrivée de la prochaine génération d'avions. En 1936, le Junkers Ju 52 était l'épine dorsale de la flotte de bombardiers allemande. Cela a conduit à une précipitation de la part du RLM pour produire les Junkers Ju 86 , Heinkel He 111 et Dornier Do 17 avant qu'une évaluation appropriée ne soit faite. Le Ju 86 était médiocre tandis que le He 111 était le plus prometteur. La guerre civile espagnole a convaincu Udet (ainsi que la production limitée de l'industrie allemande des munitions) que le gaspillage n'était pas acceptable en termes de munitions. Udet a cherché à intégrer le bombardement en piqué dans le Junkers Ju 88 et a transmis la même idée, initiée spécifiquement par l'OKL pour le Heinkel He 177 , approuvé début novembre 1937. Dans le cas du Ju 88, 50 000 modifications ont dû être apportées. Le poids est passé de sept à douze tonnes. Cela a entraîné une perte de vitesse de 200 km/h. Udet a simplement transmis la demande de capacité de bombardement en piqué d'OKL à Ernst Heinkel concernant le He 177, qui s'est opposé avec véhémence à une telle idée, ce qui a ruiné son développement en tant que bombardier lourd. Göring n'a pas été en mesure d'annuler l'exigence de bombardement en piqué pour le He 177A jusqu'en septembre 1942.

Mobilisation, 1938-1941

À l'été 1939, la Luftwaffe disposait au combat de neuf Jagdgeschwader (ailes de chasse) équipées pour la plupart du Messerschmitt Bf 109E, quatre ' Zerstörergeschwader (ailes de destroyer) équipées du chasseur lourd Messerschmitt Bf 110, 11 Kampfgeschwader (ailes de bombardier) équipées principalement avec le Heinkel He 111 et le Dornier Do 17Z, et quatre Sturzkampfgeschwader (aile de bombardier en piqué") principalement armés de l'emblématique Junkers Ju 87 B Stuka . La Luftwaffe commençait tout juste à accepter le Junkers Ju 88 A pour le service, car il avait rencontré difficultés de conception, avec seulement une douzaine d'avions du type considéré comme prêts au combat. La force de la Luftwaffe à cette époque s'élevait à 373 000 hommes (208 000 hommes volants, 107 000 dans le Flak Corps et 58 000 dans le Corps des transmissions). La force des avions était de 4 201 avions opérationnels : bombardiers 1 191, bombardiers en piqué 361, chasseurs 788, chasseurs lourds 431 et transports 488. Malgré des lacunes, c'était une force impressionnante.

Cependant, même au printemps 1940, la Luftwaffe n'était toujours pas pleinement mobilisée. Malgré la pénurie de matières premières, le Generalluftzeugmeister Ernst Udet avait augmenté la production en introduisant une journée de travail de 10 heures pour les industries aéronautiques et en rationalisant la production. Au cours de cette période, 30 Kampfstaffeln et 16 Jagdstaffeln ont été élevés et équipés. Cinq autres Zerstörergruppen ("groupes de destroyers") ont été créés (JGr 101, 102, 126, 152 et 176), tous équipés du Bf 110.

La Luftwaffe a également considérablement élargi ses programmes de formation des équipages de 42%, à 63 écoles de pilotage. Ces installations ont été déplacées vers l'est de l'Allemagne, loin d'éventuelles menaces alliées. Le nombre de membres d'équipage a atteint 4 727, soit une augmentation de 31 %. Cependant, la précipitation pour achever ce programme d'expansion rapide a entraîné la mort de 997 membres du personnel et 700 autres blessés. 946 avions ont également été détruits dans ces accidents. Le nombre d'équipages achevant leur formation était de 3 941, l' effectif total de la Luftwaffe était désormais de 2,2 millions de personnes.

En avril et mai 1941, Udet dirigea la délégation de la Luftwaffe inspectant l'industrie aéronautique soviétique conformément au pacte Molotov-Ribbentrop . Udet a informé Göring "que les forces aériennes soviétiques sont très fortes et techniquement avancées". Göring a décidé de ne pas rapporter les faits à Hitler, espérant qu'une attaque surprise détruirait rapidement l'URSS. Udet s'est rendu compte que la prochaine guerre contre la Russie pourrait paralyser l'Allemagne. Udet, déchiré entre vérité et loyauté, a subi une dépression psychologique et a même essayé de dire la vérité à Hitler, mais Göring a dit à Hitler qu'Udet mentait, puis a pris Udet sous contrôle en lui donnant de la drogue lors de beuveries et de voyages de chasse. L'alcool et l'état psychologique d'Udet sont devenus un problème, mais Göring a utilisé la dépendance d'Udet pour le manipuler.

Organisation de la Luftwaffe

Commandants de la Luftwaffe

Accusés dans le dock pendant les procès de Nuremberg . La principale cible de l'accusation était Hermann Göring (au bord gauche de la première rangée de bancs), considéré comme le plus important responsable nazi survivant après la mort d' Hitler .

Tout au long de l'histoire de l'Allemagne nazie , la Luftwaffe n'a eu que deux commandants en chef. Le premier était Hermann Göring , le deuxième et dernier étant le Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim . Sa nomination au poste de commandant en chef de la Luftwaffe coïncide avec sa promotion au grade de Generalfeldmarschall , le dernier officier allemand de la Seconde Guerre mondiale à être promu au grade le plus élevé. Albert Kesselring , Hugo Sperrle , Erhard Milch et Wolfram von Richthofen furent également promus au deuxième rang militaire en Allemagne .

À la fin de la guerre, avec Berlin encerclé par l'Armée rouge , Göring propose à Hitler de prendre la direction du Reich. Hitler a ordonné son arrestation et son exécution, mais les gardes SS de Göring n'ont pas exécuté l'ordre, et Göring a survécu pour être jugé à Nuremberg .

Sperrle a été poursuivi au procès de l' OKW , l'un des douze derniers procès de Nuremberg après la guerre. Il a été acquitté des quatre chefs d'accusation. Il meurt à Munich en 1953.

Organisation et chaîne de commandement

Au début de la guerre, la Luftwaffe avait quatre Luftflotten (flottes aériennes), chacune responsable d'environ un quart de l'Allemagne. Au fur et à mesure que la guerre progressait, de plus en plus de flottes aériennes ont été créées à mesure que les zones sous domination allemande s'étendaient. À titre d'exemple, la Luftflotte 5 a été créée en 1940 pour diriger les opérations en Norvège et au Danemark, et d'autres Luftflotten ont été créées si nécessaire. Chaque Luftflotte contiendrait plusieurs Fliegerkorps (Air Corps), Fliegerdivision (Air Division), Jagdkorps (Fighter Corps), Jagddivision (Air Division) ou Jagdfliegerführer (Fighter Air Command). Chaque formation aurait été rattachée à un certain nombre d'unités, généralement plusieurs Geschwader , mais aussi des Staffeln et des Kampfgruppen indépendants . Luftflotten était également responsable des avions d'entraînement et des écoles dans leurs zones opérationnelles.

Un Geschwader était commandé par un Geschwaderkommodore , avec le grade de major, Oberstleutnant ( lieutenant-colonel ) ou Oberst ( colonel ). D'autres officiers «d'état-major» au sein de l'unité ayant des tâches administratives comprenaient l'adjudant, l'officier technique et l'officier des opérations, qui étaient généralement (mais pas toujours) des équipages expérimentés ou des pilotes toujours en opération. Les autres membres du personnel spécialisé étaient le personnel de la navigation, des transmissions et du renseignement. Un Stabschwarm ( vol de quartier général ) était attaché à chaque Geschwader .

Un Jagdgeschwader (aile de chasse) (JG) était un chasseur de jour monoplace Geschwader , généralement équipé d'avions Bf 109 ou Fw 190 volant dans les rôles de chasseur ou de chasseur-bombardier. À la fin de la guerre, en 1944-1945, les JG 7 et JG 400 (et le spécialiste des avions à réaction JV 44 ) ont piloté des avions beaucoup plus avancés, le JG 1 travaillant avec des avions à réaction à la fin de la guerre. Un Geschwader se composait de groupes ( Gruppen ), qui à leur tour se composaient de Jagdstaffel (escadrons de chasse). Par conséquent, Fighter Wing 1 était JG 1, son premier Gruppe (groupe) était I./JG 1, utilisant un chiffre romain pour le numéro de Gruppe uniquement, et son premier Staffel (escadron) était 1./JG 1. La force de Geschwader était généralement 120 – 125 avions.

Chaque Gruppe était commandé par un Kommandeur , et un Staffel par un Staffelkapitän . Cependant, il s'agissait de "nominations", et non de grades, au sein de la Luftwaffe . Habituellement, le Kommodore aurait le grade d' Oberstleutnant (lieutenant-colonel) ou, exceptionnellement, d' Oberst (colonel). Même un Leutnant (sous-lieutenant) pourrait se retrouver à commander un Staffel .

De même, une aile de bombardiers était un Kampfgeschwader (KG), une aile de chasseurs de nuit était un Nachtjagdgeschwader (NJG), une aile de bombardiers en piqué était un Stukageschwader (StG) et des unités équivalentes à celles du Commandement côtier de la RAF, avec des responsabilités spécifiques pour les patrouilles côtières. et les tâches de recherche et de sauvetage, étaient Küstenflieggruppen (Kü.Fl. Gr.). Les groupes de bombardiers spécialisés étaient connus sous le nom de Kampfgruppen (KGr). La force d'un bombardier Geschwader était d'environ 80 à 90 avions.

Personnel

Force de la Luftwaffe à l'automne 1941
Les forces Effectif du personnel
Unités volantes 500 000
Unités anti-aériennes 500 000
Unités de signalisation aérienne 250 000
Unités de construction 150 000
Unités de Landsturm (milice) 36 000
La source:

L'effectif en temps de paix de la Luftwaffe au printemps 1939 était de 370 000 hommes. Après la mobilisation de 1939, près de 900 000 hommes ont servi, et juste avant l'opération Barbarossa en 1941, l'effectif avait atteint 1,5 million d'hommes. La Luftwaffe a atteint son plus grand effectif au cours de la période de novembre 1943 à juin 1944, avec près de trois millions d'hommes et de femmes en uniforme; 1,7 million d'entre eux étaient des soldats masculins, 1 million de Wehrmachtsbeamte masculins et des employés civils, et près de 300 000 auxiliaires féminins et masculins ( Luftwaffenhelfer ). En octobre 1944, les unités antiaériennes comptaient 600 000 soldats et 530 000 auxiliaires, dont 60 000 hommes membres du Reichsarbeitsdienst , 50 000 Luftwaffenhelfer (hommes âgés de 15 à 17 ans), 80 000 Flakwehrmänner (hommes ayant dépassé l'âge militaire) et Flak-V-soldaten (hommes inaptes au service militaire), et 160 000 femmes Flakwaffenhelferinnen et RAD-Maiden , ainsi que 160 000 étrangers ( Hiwis ).

la guerre civile espagnole

La Légion Condor de la Luftwaffe a expérimenté une nouvelle doctrine et de nouveaux avions pendant la guerre civile espagnole . Il a aidé la Phalange sous Francisco Franco à vaincre les forces républicaines. Plus de 20 000 aviateurs allemands ont acquis une expérience de combat qui donnerait à la Luftwaffe un avantage important au début de la Seconde Guerre mondiale. Une opération tristement célèbre a été le bombardement de Guernica au Pays basque . On suppose généralement que cette attaque était le résultat d'une «doctrine de la terreur» dans la doctrine de la Luftwaffe . Les raids sur Guernica et Madrid ont fait de nombreuses victimes civiles et une vague de protestations dans les démocraties. Il a été suggéré que le bombardement de Guernica a été effectué pour des raisons tactiques militaires, à l'appui des opérations terrestres, mais la ville n'a été directement impliquée dans aucun combat à ce moment-là. Ce n'est qu'en 1942 que les Allemands ont commencé à développer une politique de bombardement dans laquelle les civils étaient les cibles principales, bien que le Blitz sur Londres et de nombreuses autres villes britanniques ait impliqué des bombardements aveugles de zones civiles, des « raids nuisibles » qui pourraient même impliquer la machine- fusillade de civils et de bétail.

La Seconde Guerre mondiale

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en 1939, la Luftwaffe était l'une des forces aériennes les plus avancées technologiquement au monde. Lors de la campagne de Pologne qui déclencha la guerre, il établit rapidement la supériorité aérienne, puis la suprématie aérienne. Il a soutenu les opérations de l'armée allemande qui ont mis fin à la campagne en cinq semaines. La performance de la Luftwaffe a été celle espérée par OKL. La Luftwaffe a apporté un soutien inestimable à l'armée, épongeant les poches de résistance. Göring était ravi de la performance. Des problèmes de commandement et de contrôle se sont produits, mais la flexibilité et l'improvisation dans l'armée et la Luftwaffe ont résolu ces problèmes. La Luftwaffe devait mettre en place un système de communication sol-air, qui a joué un rôle vital dans le succès du Fall Gelb des années 1940 .

Au printemps 1940, la Luftwaffe assiste la Kriegsmarine et la Heer dans l' invasion de la Norvège . Volant en renfort et gagnant la supériorité aérienne, la Luftwaffe a contribué de manière décisive à la conquête allemande.

En mai et juin 1940, la Luftwaffe contribue au succès inattendu des Allemands lors de la bataille de France . Il a détruit trois forces aériennes alliées et a contribué à assurer la défaite de la France en un peu plus de six semaines. Cependant, il n'a pas pu détruire le corps expéditionnaire britannique à Dunkerque malgré d'intenses bombardements. Le BEF s'est échappé pour continuer la guerre.

Film de caméra de pistolet montrant des munitions traçantes d'un Supermarine Spitfire Mark I du 609e Escadron de la RAF , piloté par le lieutenant d'aviation JHG McArthur, frappant un Heinkel He 111 sur son quart tribord

Au cours de la bataille d'Angleterre à l'été 1940, la Luftwaffe a infligé de graves dommages à la Royal Air Force britannique , mais n'a pas atteint la supériorité aérienne qu'Hitler exigeait pour le projet d'invasion de la Grande-Bretagne , qui a été reporté puis annulé en décembre 1940. La Luftwaffe a ravagé villes britanniques pendant le Blitz de 1940-1941, mais n'a pas réussi à briser le moral des Britanniques. Hitler avait déjà ordonné les préparatifs de l'opération Barbarossa , l'invasion de l' Union soviétique .

Au printemps 1941, la Luftwaffe a aidé son partenaire de l' Axe , l'Italie, à remporter la victoire dans la campagne des Balkans et a continué à soutenir l'Italie ou la République sociale italienne sur les théâtres méditerranéens, du Moyen-Orient et d'Afrique jusqu'en mai 1945.

En juin 1941, l'Allemagne envahit l'Union soviétique. La Luftwaffe a détruit des milliers d'avions soviétiques, mais elle n'a pas réussi à détruire complètement l'armée de l'air rouge . Faute de bombardiers stratégiques (les mêmes «bombardiers de l'Oural» que le général Wever avait demandés six ans auparavant), la Luftwaffe ne pouvait pas frapper les centres de production soviétiques régulièrement ou avec la force nécessaire. Les opérations aériennes de l'Axe et soviétiques pendant l'opération Barbarossa ont consommé un grand nombre d'hommes et d'avions. Alors que la guerre se prolongeait, la Luftwaffe perdait en force. Les défaites allemandes à la bataille de Stalingrad en 1942 et à la bataille de Koursk en 1943 assurèrent le déclin progressif de la Wehrmacht sur le front de l'Est .

L'historien britannique Frederick Taylor affirme que "toutes les parties se sont bombardées les villes les unes des autres pendant la guerre. Un demi-million de citoyens soviétiques , par exemple, sont morts des bombardements allemands lors de l'invasion et de l'occupation de la Russie. Cela équivaut à peu près au nombre de citoyens allemands qui sont morts de Raids alliés."

La Luftwaffe a défendu l'Europe occupée par les Allemands contre la puissance offensive croissante du RAF Bomber Command et, à partir de l'été 1942, la force croissante de l' armée de l'air des États-Unis . Les exigences croissantes de la campagne de défense du Reich détruisirent peu à peu le bras de chasse de la Luftwaffe . Malgré son utilisation tardive d'avions à turboréacteurs et propulsés par fusée avancés pour les missions de bombardiers-destroyer, il a été submergé par le nombre allié et le manque de pilotes formés et de carburant. Une dernière tentative, connue sous le nom d' opération Bodenplatte , pour gagner la supériorité aérienne le 1er janvier 1945 échoua. Après l' effort de Bodenplatte , la Luftwaffe a cessé d'être une force de combat efficace.

Les pilotes de chasse de jour et de nuit allemands ont remporté plus de 70 000 victoires aériennes pendant la Seconde Guerre mondiale. Parmi ceux-ci, environ 745 victoires ont été attribuées aux chasseurs à réaction . La Flak a abattu 25 000 à 30 000 avions alliés. Répartis selon les différentes forces alliées, environ 25 000 étaient des avions américains, environ 20 000 britanniques, 46 100 soviétiques, 1 274 français, 375 polonais et 81 hollandais ainsi que des avions d'autres nationalités alliées.

Le pilote de chasse de jour le plus performant était Erich Hartmann avec 352 victoires confirmées, toutes sur le front de l'Est contre les Soviétiques. Les meilleurs as de l'ouest étaient Hans-Joachim Marseille avec 158 victoires contre des avions de l'Empire britannique ( RAF , RAAF et SAAF ) et Georg-Peter Eder avec 56 victoires contre des avions de l' USAAF (sur un total de 78). Le pilote de chasse de nuit le plus titré, Heinz-Wolfgang Schnaufer , est crédité de 121 victoires. 103 pilotes de chasse allemands ont abattu plus de 100 avions ennemis pour un total d'environ 15 400 victoires aériennes. Environ 360 autres pilotes ont remporté entre 40 et 100 victoires aériennes pour environ 21 000 victoires. 500 autres pilotes de chasse ont remporté entre 20 et 40 victoires pour un total de 15 000 victoires. Une partie de la raison pour laquelle les pilotes allemands ont obtenu des totaux de victoire aussi élevés était qu'ils étaient au combat pendant toute la durée de la guerre - contrairement aux Alliés, qui ont mis leurs dépliants hors combat après un certain temps, les pilotes allemands ont volé jusqu'à ce qu'ils soient tués, capturé ou trop gravement blessé pour continuer à voler. Il est relativement certain que 2 500 pilotes de chasse allemands ont atteint le statut d'as, après avoir remporté au moins cinq victoires aériennes. Ces réalisations ont été honorées par 453 pilotes de chasse de jour allemands monomoteurs et bimoteurs ( Messerschmitt Bf 110 ) recevant la croix de chevalier de la croix de fer . 85 pilotes de chasse de nuit, dont 14 membres d'équipage, ont reçu la croix de chevalier de la croix de fer. Certains pilotes de bombardiers ont également connu un grand succès. Le pilote Stuka et Schlachtflieger Hans-Ulrich Rudel a effectué 2 530 missions d'attaque au sol et revendiqué la destruction de plus de 519 chars et d'un cuirassé, entre autres. Il est devenu le militaire allemand le plus décoré de la Seconde Guerre mondiale. Le pilote de bombardier Hansgeorg Bätcher a effectué plus de 658 missions de combat, détruisant de nombreux navires et autres cibles.

Les pertes de la Luftwaffe , en revanche, étaient également élevées. Le nombre total estimé d'avions détruits et endommagés pour la guerre s'élève à 76 875 avions. Parmi ceux-ci, environ 43 000 ont été perdus au combat, le reste dans des accidents opérationnels et pendant l'entraînement. Par type, les pertes ont totalisé 21 452 chasseurs, 12 037 bombardiers, 15 428 entraîneurs, 10 221 chasseurs bimoteurs, 5 548 engins d'attaque au sol, 6 733 avions de reconnaissance et 6 141 transports.

Selon l'état-major général de la Wehrmacht , les pertes du personnel navigant jusqu'en février 1945 s'élevaient à:

  • KIA : 6 527 officiers et 43 517 hommes de troupe
  • WIA : 4 194 officiers et 27 811 hommes de troupe
  • MIA : 4 361 officiers et 27 240 hommes de troupe

total : 15 082 officiers et 98 568 hommes de troupe

Selon les statistiques officielles, le nombre total de victimes de la Luftwaffe , y compris le personnel au sol, s'élevait à 138 596 tués et 156 132 disparus jusqu'au 31 janvier 1945.

Omissions et échecs

Manque de défense aérienne

L'échec de la Luftwaffe dans la campagne de défense du Reich est le résultat d'un certain nombre de facteurs. La Luftwaffe manquait d'un système de défense aérienne efficace au début de la guerre. La politique étrangère d' Adolf Hitler avait poussé l'Allemagne dans la guerre avant que ces défenses ne puissent être pleinement développées. La Luftwaffe a été forcée d'improviser et de construire ses défenses pendant la guerre.

Les actions de jour sur le territoire sous contrôle allemand étaient rares en 1939-1940. La responsabilité de la défense de l'espace aérien allemand incombait aux Luftgaukommandos (commandements de district aérien). Les systèmes de défense reposaient principalement sur le bras "flak". Les défenses n'étaient pas coordonnées et la communication était mauvaise. Ce manque de compréhension entre la flak et les branches volantes de la défense tourmenterait la Luftwaffe tout au long de la guerre. Hitler, en particulier, voulait que la défense repose sur l'artillerie anti-aérienne car elle donnait à la population civile une "béquille psychologique", quelle que soit l'inefficacité des armes.

La plupart des batailles menées par la Luftwaffe sur le front occidental étaient contre les raids " Circus " de la RAF et les raids occasionnels de jour dans l'espace aérien allemand. C'était une position heureuse puisque la stratégie de la Luftwaffe consistant à concentrer sa puissance de frappe sur un front a commencé à s'effondrer avec l'échec de l'invasion de l'Union soviétique. La stratégie "périphérique" de la Luftwaffe entre 1939 et 1940 avait été de déployer ses défenses de chasse aux limites du territoire occupé par l'Axe, avec peu de protection des profondeurs intérieures. De plus, les unités de première ligne de l'Ouest se plaignaient du nombre et des performances médiocres des avions. Les unités se sont plaintes du manque d' avions Zerstörer avec des capacités tout temps et du "manque de puissance de montée du Bf 109". L' avantage technique de la Luftwaffe diminuait car le seul nouvel avion redoutable de l'arsenal allemand était le Focke-Wulf Fw 190 . Le généralfeldmarschall Erhard Milch devait aider Ernst Udet à augmenter la production d'avions et à introduire des types d'avions de chasse plus modernes. Cependant, ils ont expliqué lors d'une réunion du Conseil industriel du Reich le 18 septembre 1941 que le nouvel avion de nouvelle génération ne s'était pas matérialisé et que la production de types obsolètes devait continuer à répondre au besoin croissant de remplacements.

La montée en puissance de la Jagdwaffe ("Fighter Force") a été trop rapide et sa qualité en a souffert. Il n'a été placé sous un commandement unifié qu'en 1943, ce qui a également affecté les performances des neuf ailes de chasseurs Jagdgeschwader existantes en 1939. Aucune autre unité n'a été formée avant 1942, et les années 1940-1941 ont été gâchées. OKL n'a pas réussi à construire une stratégie; au lieu de cela, son style de commandement était réactionnaire et ses mesures pas aussi efficaces sans une planification approfondie. Cela était particulièrement évident avec les escadrons Sturmböck , formés pour remplacer les ailes de chasseurs lourds bimoteurs Zerstörer de plus en plus inefficaces comme principale défense contre les raids de jour de l'USAAF. Le Sturmböcke a piloté des chasseurs Fw 190A armés de canons lourds de 20 mm et 30 mm pour détruire les bombardiers lourds, mais cela a augmenté le poids et affecté les performances du Fw 190 à un moment où l'avion rencontrait un grand nombre de types alliés égaux sinon supérieurs. .

La défense aérienne de jour contre les forces de bombardiers lourds fortement défendues de l'USAAF, en particulier la Huitième Air Force et la Quinzième Air Force , a connu des succès tout au long de l'année civile 1943. Mais au début de 1944, le commandant de la Huitième AF Jimmy Doolittle a fait un changement majeur dans tactiques de chasse offensives , qui ont vaincu la force de chasse de jour de la Luftwaffe à partir de ce moment-là. Le nombre croissant de chasseurs monomoteurs superlatifs nord-américains P-51 Mustang , menant les bombardiers de l'USAAF dans l'espace aérien allemand, ont d'abord vaincu les ailes Bf 110 Zerstörer , puis le Fw 190A Sturmböcke .

Développement et équipement

Le bombardier lourd He 177 A Greif est le plus gênant de tous les modèles allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, tant en développement qu'en service .

En termes de développement technologique, l'incapacité à développer un bombardier à longue portée et des chasseurs à longue portée capables pendant cette période a empêché la Luftwaffe de mener une campagne de bombardement stratégique significative tout au long de la guerre. Cependant, l'Allemagne souffrait à l'époque de limitations en matière de matières premières telles que le pétrole et l'aluminium, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas suffisamment de ressources pour bien au-delà d'une force aérienne tactique : étant donné ces circonstances, la dépendance de la Luftwaffe à des avions tactiques à mi-portée, à double les bombardiers moyens à moteur et les bombardiers en piqué à courte portée étaient un choix pragmatique de stratégie. On pourrait également affirmer que les ailes de bombardiers moyens et lourds Kampfgeschwader de la Luftwaffe étaient parfaitement capables d'attaquer des cibles stratégiques, mais le manque de chasseurs d'escorte à longue portée capables a laissé les bombardiers incapables de mener à bien leurs missions contre des combattants déterminés et bien organisés. opposition combattante.

Le plus grand échec du Kampfgeschwader , cependant, a été d'être équipé d'un avion conçu comme un bombardier lourd quadrimoteur capable : le Heinkel He 177 , perpétuellement troublé , dont les moteurs étaient susceptibles de prendre feu en vol. Sur les trois propositions parallèles des départements d'ingénierie Heinkel pour une version quadrimoteur de la série A He 177 d'ici février 1943 , l'une d'entre elles étant le candidat Amerikabomber de la firme Heinkel , une seule, le He 177B , a émergé dans les derniers mois de 1943. Seuls trois prototypes en état de navigabilité de la conception He 177 de la série B ont été produits au début de 1944, environ trois ans après les premiers vols de prototypes de l ' Avro Lancaster , le bombardier lourd de la RAF le plus réussi.

On peut soutenir que l'un des plus grands échecs tactiques a été la négligence de l'aviation navale dans le théâtre occidental, 1939-1941. (sur la photo, un Focke-Wulf Fw 200 C Condor)

Un autre échec en matière d'approvisionnement et d'équipement était l'absence d'une arme aéronavale dédiée . Le général Felmy avait déjà exprimé le souhait de construire une arme aéronavale pour soutenir les opérations de la Kriegsmarine dans les eaux atlantiques et britanniques. La Grande-Bretagne dépendait de la nourriture et des matières premières de son Empire et de l'Amérique du Nord. Felmy insista fermement sur cette affaire tout au long de 1938 et 1939 et, le 31 octobre 1939, le Großadmiral Erich Raeder envoya une lettre fortement formulée à Göring à l'appui de ces propositions. L'hydravion bimoteur Heinkel He 115 et l'hydravion Dornier Do 18 du début de la guerre étaient trop lents et à courte portée. L' hydravion trimoteur Blohm & Voss BV 138 Seedrache (seadragon) alors contemporain est devenu la principale plate-forme de patrouille maritime maritime de la Luftwaffe, avec près de 300 exemplaires construits ; son trio de moteurs diesel Junkers Jumo 205 lui a donné une autonomie maximale de 4300 km (2670 mi). Une autre conception de Blohm und Voss de 1940, l'énorme hydravion de patrouille maritime Blohm und Voss BV 222 Wiking à six moteurs d'envergure de 46 mètres, le verrait capable d'une portée de 6 800 km (4 200 milles) à une endurance maximale lors de l'utilisation de plus- versions de sortie des mêmes groupes motopropulseurs Jumo 205 que ceux utilisés par le BV 138, dans les années suivantes. Le Dornier Do 217 aurait été idéal comme choix terrestre mais a souffert de problèmes de production. Raeder s'est également plaint du mauvais niveau des torpilles aériennes, bien que leur conception relevait de la responsabilité de la branche navale militaire combinée de la Wehrmacht (la Kriegsmarine ), même en envisageant la production de la torpille japonaise de type 91 utilisée à Pearl Harbor sous le nom de Lufttorpedo LT 850 en août 1942. (Voir à la fois : les missions Yanagi et les opérations du bombardier torpilleur Heinkel He 111 )

Sans avions de patrouille maritime navals ou terrestres spécialisés, la Luftwaffe a été forcée d'improviser. La cellule de l'avion de ligne Focke-Wulf Fw 200 Condor - conçue pour un usage civil - n'avait pas la résistance structurelle nécessaire pour manœuvrer au combat à basse altitude, ce qui la rendait inadaptée à une utilisation comme bombardier dans les missions de patrouille maritime. Le Condor manquait de vitesse, de blindage et de capacité de chargement de bombes. Parfois, le fuselage "s'est littéralement cassé le dos" ou un panneau d'aile s'est détaché de la racine de l'aile après un atterrissage brutal. Néanmoins, ce transport civil a été adapté pour les rôles de reconnaissance à longue portée et anti-navire et, entre août 1940 et février 1941, les Fw 200 ont coulé 85 navires pour un total revendiqué de 363 000 Grt. Si la Luftwaffe s'était concentrée sur l'aviation navale - en particulier les avions de patrouille maritime à longue portée, comme les hydravions multimoteurs diesel Blohm & Voss susmentionnés - l'Allemagne aurait bien pu être en mesure de gagner la bataille de l'Atlantique . Cependant, Raeder et la Kriegsmarine n'ont pas réussi à faire pression pour la puissance aérienne navale jusqu'au début de la guerre, atténuant la responsabilité de la Luftwaffe . En outre, Göring considérait toute autre branche de l'armée allemande développant sa propre aviation comme un empiètement sur son autorité et frustrait continuellement les tentatives de la marine de construire sa propre puissance aérienne.

L'absence d'une force de bombardement stratégique pour la Luftwaffe , suite à la mort accidentelle du général Wever au début de l'été 1936 et à la fin du programme de bombardiers de l'Oural qu'il favorisait avant l'invasion de la Pologne, ne sera plus abordée jusqu'à l'autorisation du " Bomber B " concours de conception en juillet 1939, qui cherchait à remplacer la force de bombardiers moyens avec laquelle la Luftwaffe devait commencer la guerre, et le concept de bombardier moyen à grande vitesse Schnellbomber partiellement réalisé avec des bombardiers bimoteurs à grande vitesse plus avancés équipés avec des paires de moteurs relativement "haute puissance" de niveaux de puissance de 1 500 kW (2 000 ch) et plus chacun dans le prolongement du projet Schnellbomber antérieur , qui pourraient également fonctionner comme des bombardiers lourds à plus courte portée.

Oberst Edgar Petersen , le chef du réseau d'installations d'essai Erprobungsstellen de la Luftwaffe à la fin de la guerre

Le programme Amerikabomber du printemps 1942 cherchait également à produire des conceptions de bombardiers stratégiques utiles pour la Luftwaffe , leur principale priorité de conception étant une capacité de portée transocéanique avancée comme objectif principal du projet d'attaquer directement les États-Unis depuis l'Europe ou les Açores. Inévitablement, les programmes Bomber B et Amerikabomber ont été victimes de l'insistance continue de l' insistance combinée de l'armée de la Wehrmacht pour que son bras aérien de la Luftwaffe soutienne le Heer comme mission principale, et des dommages causés à l'industrie aéronautique allemande par les attaques de bombardiers alliés.

Difficultés à résoudre directement les problèmes des pilotes de combat

L'absence apparente du RLM d'un département "technico-tactique" dédié, qui aurait été directement en contact avec les pilotes de combat pour évaluer leurs besoins en matière de mises à niveau d'armement et de conseils tactiques, n'avait jamais été sérieusement envisagé comme une nécessité critique et continue dans la planification du arme aérienne allemande d'origine. Le RLM avait son propre département Technisches Amt (T-Amt) pour gérer les problèmes de technologie aéronautique, mais celui-ci était chargé de gérer tous les problèmes de technologie aéronautique en Allemagne nazie, à la fois de nature militaire et civile, et n'en avait jamais eu. des liens administratifs et consultatifs clairs et actifs avec les forces de première ligne établies à ces fins. Du côté du combat de première ligne de la question, et pour un contact direct avec les compagnies d'aviation allemandes fabriquant les avions de combat de la Luftwaffe, la Luftwaffe avait son propre système raisonnablement efficace de quatre installations d'essai d'aviation militaire, ou Erprobungstellen situées sur trois sites côtiers. – Peenemünde-West (comprenant également une installation séparée dans les environs de Karlshagen ), Tarnewitz et Travemünde – et le site intérieur central de Rechlin , lui-même établi pour la première fois comme aérodrome militaire fin août 1918 par l'Empire allemand, avec le système à quatre installations commandé plus tard dans la Seconde Guerre mondiale par Oberst (colonel) Edgar Petersen . Cependant, en raison du manque de coordination entre le RLM et l'OKL, tous les développements de chasseurs et de bombardiers étaient orientés vers des avions à courte portée, car ils pouvaient être produits en plus grand nombre, plutôt que des avions à longue portée de qualité, ce qui a mis la Luftwaffe désavantagé dès la bataille d'Angleterre . La " montée en puissance " des niveaux de production requis pour répondre aux besoins de première ligne de la Luftwaffe a également été lente, n'atteignant la production maximale qu'en 1944. La production de chasseurs n'a pas été prioritaire avant 1944 ; Adolf Galland a fait remarquer que cela aurait dû se produire au moins un an plus tôt. Galland a également souligné les erreurs et les défis commis dans le développement du jet Messerschmitt Me 262 - qui comprenait le temps de développement prolongé nécessaire pour que ses moteurs à réaction Junkers Jumo 004 atteignent la fiabilité. Les types d'avions de combat allemands qui ont été conçus et pilotés pour la première fois au milieu des années 1930 étaient devenus obsolètes, mais ont été maintenus en production, en particulier le Ju 87 Stuka et le Bf 109, car il n'y avait pas de conceptions de remplacement bien développées.

Échecs de production

L'échec de la production allemande est évident dès le début de la bataille d'Angleterre. À la fin de 1940, la Luftwaffe avait subi de lourdes pertes et avait besoin de se regrouper. Les livraisons de nouveaux avions étaient insuffisantes pour répondre à la ponction sur les ressources; la Luftwaffe , contrairement à la RAF, n'a pas réussi à augmenter son nombre de pilotes et d'avions. Cela était en partie dû aux échecs de la planification de la production avant la guerre et aux exigences de l'armée. Néanmoins, l'industrie aéronautique allemande était en sous-production en 1940. En termes de production d'avions de chasse, les Britanniques dépassaient leurs plans de production de 43%, tandis que les Allemands restaient 40% "en retard" sur l'objectif à l'été 1940. En fait, la production allemande de chasseurs passe de 227 à 177 par mois entre juillet et septembre 1940. L'une des nombreuses raisons de l'échec de la Luftwaffe en 1940 est qu'elle n'a pas les moyens opérationnels et matériels de détruire l'industrie aéronautique britannique, ce que le très attendu Le concours de conception du bombardier B était destiné à répondre.

Le soi-disant "programme Göring", avait été largement fondé sur la défaite de l'Union soviétique en 1941. Après l'échec de la Wehrmacht devant Moscou, les priorités industrielles pour une possibilité d'augmenter la production d'avions ont été largement abandonnées en faveur du soutien les taux d'attrition accrus de l'armée et les pertes d'équipement lourd. Les réformes d'Erhard Milch ont augmenté les taux de production. En 1941, une moyenne de 981 avions (dont 311 chasseurs) étaient produits chaque mois. En 1942, ce nombre est passé à 1 296 avions dont 434 chasseurs. Les augmentations de production prévues par Milch ont été initialement opposées. Mais en juin, il a obtenu du matériel pour 900 combattants par mois comme production moyenne. À l'été 1942, la force de chasse opérationnelle de la Luftwaffe s'était rétablie d'un minimum de 39% (44% pour les chasseurs et 31% pour les bombardiers) à l'hiver 1941-1942, à 69% fin juin (75% pour les chasseurs et 66% pour les bombardiers) en 1942. Cependant, après des engagements accrus dans l'est, les taux globaux de disponibilité opérationnelle ont fluctué entre 59% et 65% pour l'année restante. Tout au long de 1942, la Luftwaffe a été produite en avions de chasse de 250% et en avions bimoteurs de 196%.

La nomination d ' Albert Speer au poste de ministre de l'Armement a augmenté la production de modèles existants et des quelques nouveaux modèles qui avaient vu le jour plus tôt dans la guerre. Cependant, l'intensification des bombardements alliés a provoqué la dispersion de la production et empêché une accélération efficace de l'expansion. La production aéronautique allemande a atteint environ 36 000 avions de combat pour 1944. Cependant, au moment où cela a été réalisé, la Luftwaffe manquait de carburant et de pilotes formés pour que cette réalisation en vaille la peine.

L'incapacité à maximiser la production immédiatement après les échecs en Union soviétique et en Afrique du Nord a assuré la défaite effective de la Luftwaffe dans la période de septembre 1943 à février 1944. Malgré les victoires tactiques remportées, ils n'ont pas réussi à remporter une victoire décisive . Au moment où la production a atteint des niveaux acceptables, comme tant d'autres facteurs l'avaient fait pour la Luftwaffe - et pour l'ensemble de la technologie des armes et des munitions de la Wehrmacht dans son ensemble - à la fin de la guerre, c'était "trop ​​peu, trop tard".

Développement moteur

À la fin des années 1930, les méthodes de construction des cellules avaient progressé au point où les cellules pouvaient être construites à n'importe quelle taille requise, fondées sur les technologies de conception de cellules entièrement métalliques lancées par Hugo Junkers en 1915 et constamment améliorées pendant plus de deux décennies à suivre - en particulier en Allemagne avec des avions comme l' hydravion Dornier Do X et l' avion de ligne Junkers G 38 . Cependant, alimenter de telles conceptions était un défi majeur. Les moteurs d'avion du milieu des années 1930 étaient limités à environ 600 ch et les premiers moteurs de 1000 ch en étaient juste au stade du prototype - pour la nouvelle branche aérienne de la Luftwaffe de l'Allemagne nazie , cela signifiait des conceptions de V12 inversé refroidi par liquide comme le Daimler-Benz DB 601 .

Les États-Unis avaient déjà commencé à atteindre cet objectif en 1937 avec deux conceptions de moteurs radiaux refroidis par air à 18 cylindres à deux rangées de grande cylindrée d'au moins 46 litres (2800 en 3 ) de cylindrée chacun: le Pratt & Whitney Double Wasp et le cyclone duplex de Wright .

Le besoin initial de l'Allemagne nazie pour des moteurs d'aviation nettement plus puissants est né de l'entreprise privée Heinkel He 119 , conception de reconnaissance à grande vitesse, et du soi-disant bimoteur Messerschmitt Me 261 pour les tâches de reconnaissance maritime - pour alimenter chacune de ces conceptions, Daimler-Benz littéralement "doublé" leurs nouveaux moteurs DB 601 à injection de carburant. Ce "doublement" impliquait de placer deux DB 601 côte à côte de chaque côté d'un cadre spatial commun à plan vertical avec les côtés extérieurs de leurs carters ayant chacun un support similaire à ce qui serait utilisé dans une installation monomoteur, créant un compresseur centrifuge "image miroir" pour le composant tribord DB 601, inclinant les extrémités supérieures de leurs carters vers l'intérieur d'environ 30º pour s'accoupler avec le support central du cadre spatial, et plaçant un boîtier de réduction d'engrenage d'hélice commun sur les extrémités avant de les deux moteurs. Un tel moteur d'aviation à «système d'alimentation» à double carter fabriqué à partir d'une paire de DB 601 a abouti à la conception du moteur «couplé» DB 606 de puissance maximale de 2 700 chevaux métriques (2 000 kW) pour ces deux avions en février 1937, mais avec chacun des Moteurs "couplés" DB 606 pesant environ 1,5 tonne chacun.

Le développement précoce des moteurs "couplés" DB 606 a été mis en parallèle à la fin des années 1930 avec le développement simultané par Daimler-Benz d'une conception de moteur de classe 1 500 kW utilisant un seul carter. Le résultat a été le moteur de configuration X Daimler-Benz DB 604 à vingt-quatre cylindres , avec quatre bancs de six cylindres chacun. Possédant essentiellement la même cylindrée de 46,5 litres (2 840 en 3 ) que la version initiale du moteur multibanc Junkers Jumo 222 refroidi par liquide, lui-même un choix "inverse" de configuration par rapport au DB 604 en possédant six bancs de quatre cylindres en ligne chacun à la place ; par coïncidence, la conception originale du Jumo 222 et le DB 604 pesaient chacun environ un tiers de moins (à environ 1 080 kilogrammes ou 2 380 livres de poids sec) que le DB 606, mais le développement prolongé du DB 604 détournait de précieuses ressources de recherche sur les moteurs de l'aviation allemande, et avec plus de développement du moteur couplé DB 610 basé sur la " DB 605 jumelée" (lui-même lancé en juin 1940 avec un niveau de puissance maximal de 2 950 PS (2 170 kW), et réuni de la même manière - avec le même all-up poids de 1,5 tonne - comme l'avait été le DB 606) donnant des résultats améliorés à l'époque, le ministère de l'Air du Reich arrêta tous les travaux sur le DB 604 en septembre 1942. Ces "groupes motopropulseurs couplés" étaient le choix exclusif de puissance pour le Heinkel He 177 Un bombardier lourd Greif , qui s'est trompé dès ses débuts en étant destiné à effectuer un "bombardement en piqué" à angle modéré pour une classe d'envergure de 30 mètres, une conception de bombardier lourd - les nacelles jumelles pour une paire de DB 606 ou 610 ont réduit la traînée pour un tel combattre "l'exigence", mais la mauvaise conception des logements du moteur du He 177A pour ces «systèmes d'alimentation» à double carter a provoqué des incendies de moteur répétés , provoquant l'annulation de l'exigence de «bombardement en piqué» pour le He 177A à la mi-septembre 1942.

Un moteur "système d'alimentation" DB 610 restauré, comprenant une paire de V12 inversés DB 605 - le haut de sa structure centrale de support de moteur à cadre spatial est visible.

BMW a travaillé sur ce qui était essentiellement une version agrandie de sa conception très réussie BMW 801 du Focke-Wulf Fw 190 A. Cela a conduit à la cylindrée de 53,7 litres BMW 802 en 1943, un radial refroidi par air à dix-huit cylindres, qui correspondait presque le chiffre de 54,9 litres de l'American Duplex-Cyclone , mais avec un poids d'environ 1 530 kg (3 370 lb) correspondant à celui du DB 606 en ligne refroidi par liquide à 24 cylindres; et la BMW 803 radiale refroidie par liquide à 28 cylindres de 83,5 litres de cylindrée encore plus grande , qui, d'après les déclarations d'après-guerre du personnel de développement de BMW, étaient chacune considérées au mieux comme des programmes de développement de «priorité secondaire». Cette situation avec les conceptions 802 et 803 a conduit le personnel d'ingénierie de l'entreprise à être redirigé pour mettre tous les efforts sur l'amélioration du 801 afin de le développer à son plein potentiel. Le développement radial de la BMW 801F, grâce à son utilisation de fonctionnalités provenant du sous-type 801E, a pu dépasser considérablement le niveau de puissance de plus de 1 500 kW. Les deux équivalents alliés les plus proches du 801 en termes de configuration et de cylindrée - l'américain Wright Twin Cyclone et les radiaux soviétiques Shvetsov ASh-82 - n'ont jamais eu besoin d'être développés au-delà d'un niveau de puissance de 1 500 kW, car les 18 cylindres à plus grande cylindrée moteurs d'aviation radiaux dans les deux pays (les doubles guêpes américaines et les cyclones duplex susmentionnés ) et la première éventuelle en 1945 de la conception soviétique Shvetsov ASh-73 , qui ont tous trois commencé leur développement avant 1940, ont géré les besoins d'une puissance encore plus grande des grands moteurs radiaux moteurs d'aviation.

Le DB 606 jumelé basé sur Daimler-Benz DB 601 , d'une puissance de 1 750 kW, et son descendant plus puissant, le DB 610 basé sur DB 605 d'une puissance de 2 130 kW, pesant environ 1,5 tonne chacun, étaient le seul niveau de puissance supérieur à 1 500 kW. moteurs d'avions à jamais produits par l'Allemagne pour les avions de combat de la Luftwaffe , principalement pour le bombardier lourd Heinkel He 177A susmentionné. Même le groupe motopropulseur d'avion V12 inversé à plus grande cylindrée construit en Allemagne, le Daimler-Benz DB 603 de 44,52 litres (2 717 pouces cubes) , qui a été largement utilisé dans les conceptions bimoteurs, ne pouvait pas dépasser le niveau de puissance de 1 500 kW sans plus. développement. En mars 1940, même la DB 603 était "jumelée" comme l'avaient été les 601/606 et 605/610, pour devenir leur "système d'alimentation" de remplacement : c'était le système strictement expérimental, d'environ 1,8 tonne chacun, jumeau -carter DB 613 ; capable d'une puissance de plus de 2 570 kW (3 495 PS), mais qui n'a jamais quitté sa phase de test.

Les sous-types de puissance proposés de plus de 1 500 kW des conceptions de moteurs d'aviation à pistons existants de l'industrie aéronautique allemande - qui adhéraient à l'utilisation d'un seul carter capable de dépasser considérablement le niveau de puissance de plus de 1 500 kW susmentionné - étaient le DB 603 LM (1 800 kW à décollage, en production), la DB 603 N (2 205 kW au décollage, prévu pour 1946) et la BMW 801F (moteurs de 1 765 kW (2 400 ch). Le caractère pionnier de la technologie des moteurs à réaction dans les années 1940 a entraîné de nombreux problèmes de développement pour les deux principaux modèles de moteurs à réaction allemands pour voir la production de masse, le Jumo 004 et le BMW 003 (tous deux de conception pionnière à flux axial ), le Heinkel HeS 011 plus puissant ne quittant jamais la phase de test, car seulement 19 exemplaires du HeS 011 serait jamais construit pour le développement.Même avec des degrés de succès aussi lamentables pour des conceptions de groupes motopropulseurs d'aviation aussi avancées, de plus en plus de propositions de conception pour de nouveaux avions de combat allemands dans la période 1943-1945 étaient centrées soit sur le Jumo 222 défaillant, soit sur Groupes motopropulseurs aéronautiques HeS 011 pour leur propulsion.

Personnel et direction

Le bras de bombardier a été privilégié et a reçu les "meilleurs" pilotes. Plus tard, les chefs des pilotes de chasse étaient peu nombreux à cause de cela. Comme pour le passage tardif à la production de chasseurs, les écoles de pilotage de la Luftwaffe n'ont pas donné assez tôt la préférence aux écoles de pilotage de chasse. La Luftwaffe , selon OKW, était toujours une arme offensive et son objectif principal était de produire des pilotes de bombardiers. Cette attitude a prévalu jusqu'à la seconde moitié de 1943. Pendant la campagne de défense du Reich en 1943 et 1944, il n'y avait pas assez de pilotes de chasse et de chefs commissionnés pour faire face aux taux d'attrition; à mesure que le besoin se faisait sentir de remplacer le personnel navigant (à mesure que les taux d'attrition augmentaient), la qualité de la formation des pilotes s'est rapidement détériorée. Plus tard, cela a été aggravé par les pénuries de carburant pour la formation des pilotes . Dans l'ensemble, cela signifiait une formation réduite sur les types opérationnels, le vol en formation, la formation au tir et la formation au combat, et un manque total de formation aux instruments.

Au début de la guerre, les commandants ont été remplacés trop rapidement par des commandants plus jeunes. Ces jeunes commandants devaient apprendre "sur le terrain" plutôt que d'entrer dans un poste de première ligne pleinement qualifié. La formation des chefs de formation ne fut systématique qu'en 1943, ce qui était bien trop tard, la Luftwaffe étant déjà étirée. La Luftwaffe manquait donc d'un cadre d'officiers d'état-major pour mettre en place de nouvelles unités de combat avec du personnel de combat soigneusement sélectionné et qualifié, et transmettre l'expérience.

De plus, la direction de la Luftwaffe a dès le départ braconné le commandement de la formation, ce qui a sapé sa capacité à remplacer les pertes, tout en planifiant également des «campagnes courtes et pointues», ce qui n'était pas pertinent. De plus, aucun plan n'a été établi pour les chasseurs de nuit . En fait, lorsque des protestations ont éclaté, Hans Jeschonnek , chef d'état-major général de la Luftwaffe , a déclaré : « Nous devons d'abord battre la Russie, puis nous pourrons commencer à nous entraîner !

Forces terrestres de la Luftwaffe

La Luftwaffe était inhabituelle parmi les forces aériennes indépendantes contemporaines en possédant une force de parachutiste organique appelée Fallschirmjäger . Créés en 1938, ils ont été déployés dans des opérations de parachutage en 1940 et 1941 et ont participé à la bataille de Fort Eben-Emael et à la bataille de La Haye en mai 1940, ainsi qu'à la bataille de Crète en mai 1941. Cependant, plus de 4 000 Fallschirmjäger ont été tués lors de l'opération de Crète. Par la suite, bien qu'ils aient continué à être formés au largage de parachutes, les parachutistes n'ont été utilisés dans un rôle de parachutiste que pour des opérations à plus petite échelle, comme le sauvetage de Benito Mussolini en 1943 . Les formations Fallschirmjäger étaient principalement utilisées comme infanterie légère sur tous les théâtres de la guerre. Leurs pertes étaient de 22 041 KIA, 57 594 WIA et 44 785 MIA (jusqu'en février 1945).

Au cours de 1942, le personnel excédentaire de la Luftwaffe a été utilisé pour former les divisions de terrain de la Luftwaffe , des divisions d'infanterie standard qui ont été utilisées principalement comme unités d'échelon arrière pour libérer les troupes de première ligne. À partir de 1943, la Luftwaffe disposait également d'une division blindée appelée Fallschirm-Panzer Division 1 Hermann Göring , qui fut étendue à un Panzerkorps en 1944.

Des unités d'appui au sol et de combat du Reichsarbeitsdienst (RAD) et du National Socialist Motor Corps (NSKK) ont également été mises à la disposition de la Luftwaffe pendant la guerre. En 1942, 56 compagnies de la RAD ont servi avec la Luftwaffe dans l'Ouest en tant que troupes de construction d'aérodromes. En 1943, 420 compagnies RAD ont été formées comme artillerie anti-aérienne (AAA) et affectées aux bataillons AAA de la Luftwaffe existants dans la patrie. A la fin de la guerre, ces unités combattaient également les chars alliés. Commençant en 1939 avec un régiment de transport, le NSKK disposait en 1942 d'une unité de transport complète de la taille d'une division au service de la Luftwaffe , le NSKK Transportgruppe Luftwaffe servant en France et sur le front de l'Est. La très grande majorité de ses 12 000 membres étaient des collaborateurs belges, néerlandais et français.

Crimes de guerre et bombardement de cibles non militaires

Travail forcé

Prisonniers des camps de concentration forcés de travailler dans une usine d'avions Messerschmitt

En 1943 et 1944, la production d'avions a été déplacée vers des camps de concentration afin d'atténuer les pénuries de main-d'œuvre et de protéger la production des raids aériens alliés. Les deux plus grandes usines d'avions d'Allemagne étaient situées dans les camps de concentration de Mauthausen-Gusen et de Mittelbau-Dora . Des pièces d'avion ont également été fabriquées à Flossenbürg , Buchenwald , Dachau , Ravensbrück , Gross-Rosen , Natzweiler , Herzogenbusch et Neuengamme . En 1944 et 1945, jusqu'à 90 000 prisonniers de concentration travaillaient dans l'industrie aéronautique et représentaient environ un dixième de la population des camps de concentration au cours de l'hiver 1944–45. En partie en réponse à la demande de la Luftwaffe pour plus de travailleurs forcés afin d'augmenter la production de chasseurs, le camp de concentration a plus que doublé entre le milieu de 1943 (224 000) et le milieu de 1944 (524 000). Une partie de cette augmentation était due à la déportation des Juifs hongrois ; le programme Jägerstab a été utilisé pour justifier les déportations vers le gouvernement hongrois. Sur les 437 000 Juifs hongrois déportés entre mai et juillet 1944, environ 320 000 ont été gazés à leur arrivée à Auschwitz et les autres contraints de travailler. Seuls 50 000 ont survécu.

Près de 1 000 fuselages du chasseur à réaction Messerschmitt Me 262 ont été produits à Gusen, un sous-camp de Mauthausen et un camp de travail brutal nazi, où l'espérance de vie moyenne était de six mois. En 1944, un tiers de la production de l'usine cruciale de Ratisbonne qui produisait le Bf 109, l'épine dorsale du bras de chasse de la Luftwaffe , provenait de Gusen et Flossenbürg seuls. L'huile synthétique était produite à partir des gisements d' huile de schiste par les prisonniers de Mittlebau-Dora dans le cadre de l'opération Désert dirigée par Edmund Geilenberg afin de compenser la baisse de la production pétrolière due aux bombardements alliés . Pour la production de pétrole, trois sous-camps ont été construits et 15 000 prisonniers forcés de travailler dans l'usine. Plus de 3 500 personnes sont mortes. Le camp de concentration de Vaivara en Estonie a également été créé pour l'extraction d'huile de schiste; environ 20 000 prisonniers y travaillaient et plus de 1 500 moururent à Vaivara.

Fabrication de missiles de croisière V-1 et de roquettes V-2 dans les tunnels de Mittelwerk , entraînant la mort de plus de 12 000 personnes

Les aérodromes de la Luftwaffe étaient fréquemment entretenus par le travail forcé. Des milliers de détenus de cinq sous-camps de Stutthof travaillaient sur les aérodromes. Des aérodromes et des bases à proximité de plusieurs autres camps de concentration et ghettos ont été construits ou entretenus par des prisonniers. Sur ordre de la Luftwaffe , des prisonniers de Buchenwald et de Herzogenbusch sont contraints de désamorcer des bombes tombées respectivement autour de Düsseldorf et de Leeuwarden.

Des milliers de membres du personnel de la Luftwaffe travaillaient comme gardiens des camps de concentration . Auschwitz comprenait une usine de munitions gardée par des soldats de la Luftwaffe ; 2 700 membres du personnel de la Luftwaffe travaillaient comme gardes à Buchenwald. Des dizaines de camps et sous-camps étaient principalement occupés par des soldats de la Luftwaffe . Selon l' Encyclopédie des camps et des ghettos , il était typique que les camps consacrés à la production d'armements soient gérés par la branche de la Wehrmacht qui utilisait les produits. En 1944, de nombreux soldats de la Luftwaffe ont été transférés dans des camps de concentration pour pallier les pénuries de personnel.

Massacres

Civils assassinés par des parachutistes de la Luftwaffe à Kondomari , Crète

Les parachutistes de la Luftwaffe ont commis de nombreux crimes de guerre en Crète après la bataille de Crète , notamment les exécutions d'Alikianos , le massacre de Kondomari et le rasage de Kandanos . Plusieurs divisions de la Luftwaffe , dont la 1re division de parachutistes , la 2e division de parachutistes , la 4e division de parachutistes , la 19e division de terrain de la Luftwaffe , la 20e division de terrain de la Luftwaffe et la 1re division Fallschirm-Panzer , ont commis des crimes de guerre en Italie, tuant des centaines de civils.

Les troupes de la Luftwaffe ont participé au meurtre de Juifs emprisonnés dans des ghettos d'Europe de l'Est. Par exemple, ils ont aidé au meurtre de 2 680 Juifs dans le ghetto de Nemirov, ont participé à une série de massacres dans le ghetto d'Opoczno et ont aidé à liquider le ghetto de Dęblin-Irena en déportant des milliers de Juifs vers le camp d'extermination de Treblinka . Entre 1942 et 1944, deux bataillons de sécurité de la Luftwaffe étaient stationnés dans la forêt de Białowieża pour les opérations de Bandenbekämpfung . Encouragés par Göring, ils ont assassiné des milliers de Juifs et d'autres civils. Les soldats de la Luftwaffe exécutaient fréquemment des civils polonais au hasard avec des accusations sans fondement d'être des « agents bolcheviques », afin de maintenir la population sous contrôle ou en représailles d'activités partisanes. La performance des troupes a été mesurée par le nombre de personnes assassinées. Dix mille soldats de la Luftwaffe étaient stationnés sur le front de l'Est pour de telles opérations «anti-partisanes».

Expérimentation humaine

Tout au long de la guerre, les prisonniers des camps de concentration ont été forcés de servir de sujets humains pour tester l'équipement de la Luftwaffe . Certaines de ces expériences ont été menées par le personnel de la Luftwaffe et d'autres ont été réalisées par les SS sur ordre de l'OKL.

En 1941, des expériences visant à découvrir comment prévenir et traiter l'hypothermie ont été menées pour la Luftwaffe , qui avait perdu du personnel navigant à cause de l'hypothermie par immersion après des amerrissages forcés . Les expériences ont été menées à Dachau et Auschwitz. Sigmund Rascher , un médecin de la Luftwaffe basé à Dachau, a publié les résultats lors de la conférence médicale de 1942 intitulée "Problèmes médicaux découlant de la mer et de l'hiver". Sur environ 400 prisonniers contraints de participer à des expériences d'eau froide, 80 à 90 ont été tués.

Au début de 1942, les prisonniers de Dachau ont été utilisés par Rascher dans des expériences pour perfectionner des sièges éjectables à haute altitude. Une chambre à basse pression contenant ces prisonniers a été utilisée pour simuler des conditions à des altitudes allant jusqu'à 20 000 mètres (66 000 pieds). La rumeur disait que Rascher avait pratiqué des vivisections sur le cerveau des victimes qui avaient survécu à l'expérience initiale. Sur les 200 sujets, 80 sont morts de l'expérimentation et les autres ont été exécutés. Eugen Hagen, médecin-chef de la Luftwaffe , a infecté des détenus du camp de concentration de Natzweiler avec le typhus afin de tester l'efficacité des vaccins proposés.

Bombardement aérien de cibles non militaires

Bâtiments endommagés par les bombes à Belgrade en avril 1941

Aucun droit international humanitaire positif ou coutumier spécifique relatif à la guerre aérienne n'existait avant ou pendant la Seconde Guerre mondiale. C'est aussi pourquoi aucun officier de la Luftwaffe n'a été poursuivi lors des procès pour crimes de guerre alliés après la Seconde Guerre mondiale pour les raids aériens.

Le bombardement de Wieluń était un raid aérien sur la ville polonaise de Wieluń par la Luftwaffe le 1er septembre 1939. La Luftwaffe a commencé à bombarder Wieluń à 04h40, cinq minutes avant le bombardement de Westerplatte , qui a traditionnellement été considéré comme le début de la guerre mondiale . II en Europe. Le raid aérien sur la ville fut l'un des premiers bombardements aériens de la guerre . Environ 1 300 civils ont été tués, des centaines ont été blessés et 90 % du centre-ville a été détruit. Le taux de pertes était plus de deux fois plus élevé qu'à Guernica . Un documentaire de Sender Freies Berlin de 1989 a déclaré qu'il n'y avait pas de cibles militaires ou industrielles dans la région, à l'exception d'une petite sucrerie à la périphérie de la ville. De plus, Trenkner a déclaré que les bombardiers allemands avaient d'abord détruit l'hôpital de la ville. Deux tentatives, en 1978 et 1983, de poursuivre des individus pour le bombardement de l'hôpital de Wieluń ont été rejetées par les juges ouest-allemands lorsque les procureurs ont déclaré que les pilotes n'avaient pas été en mesure de distinguer la nature de la structure en raison du brouillard.

L'opération Retribution était le bombardement allemand d' avril 1941 de Belgrade , la capitale du Royaume de Yougoslavie . Les bombardements visaient délibérément le meurtre de civils en guise de punition et ont fait 17 000 morts parmi les civils. Cela s'est produit dans les premiers jours de l' invasion de la Yougoslavie par l' Axe menée par l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale . L'opération a commencé le 6 avril et s'est terminée le 7 ou 8 avril, entraînant la paralysie du commandement et du contrôle civils et militaires yougoslaves, des destructions généralisées dans le centre de la ville et de nombreuses victimes civiles. Après la capitulation yougoslave, les ingénieurs de la Luftwaffe ont procédé à une évaluation des dommages causés par les bombes à Belgrade. Le rapport indique que 218,5 tonnes métriques (215,0 tonnes longues; 240,9 tonnes courtes) de bombes ont été larguées, dont 10 à 14% sont des incendiaires. Il énumérait toutes les cibles du bombardement, qui comprenaient : le palais royal, le ministère de la guerre, le quartier général militaire, la poste centrale, le bureau du télégraphe, les gares de voyageurs et de marchandises, les centrales électriques et les casernes. Il a également mentionné que sept mines aériennes avaient été larguées et que des zones du centre et du nord-ouest de la ville avaient été détruites, représentant 20 à 25 % de sa superficie totale. Certains aspects du bombardement restent inexpliqués, notamment l'utilisation des mines aériennes. En revanche, Pavlowitch déclare que près de 50 % des logements de Belgrade ont été détruits. Après l'invasion, les Allemands ont forcé entre 3 500 et 4 000 Juifs à ramasser les décombres causés par les bombardements.

Les plus grandes attaques contre des cibles civiles ont eu lieu lors de la bataille d'Angleterre lorsque la grande flotte de la Luftwaffe a attaqué les îles britanniques et a principalement touché des cibles non militaires. Cela a entraîné la mort de plus de 22 000 civils et plus de 30 000 blessés.

Essais

Plusieurs commandants éminents de la Luftwaffe ont été reconnus coupables de crimes de guerre, dont le général Alexander Löhr et le maréchal Albert Kesselring .

Voir également

Références

Remarques

Citations

Bibliographie

Liens externes