Assemblée du drapeau lunaire - Lunar Flag Assembly

Buzz Aldrin salue le premier drapeau américain érigé sur la Lune, le 21 juillet 1969 (photo de Neil Armstrong )

Le Lunar Flag Assembly ( LFA ) était un kit contenant un drapeau des États-Unis conçu pour être érigé sur la Lune pendant le programme Apollo . Six de ces assemblages de drapeaux ont été plantés sur la Lune. Les drapeaux en nylon étaient suspendus à des bâtons télescopiques et à des barres horizontales constituées de tubes d' aluminium anodisé d'un pouce . Les drapeaux étaient transportés à l'extérieur du module lunaire Apollo (LM), la plupart d'entre eux sur l'échelle de descente à l'intérieur d'un boîtier tubulaire thermiquement isolé pour les protéger des températures des gaz d'échappement calculées pour atteindre 2 000 °F (1 090 °C). L'assemblage a été conçu et supervisé par Jack Kinzler , chef des services techniques au Manned Spacecraft Center (MSC) à Houston , au Texas. Six des drapeaux (dont un pour Apollo 13 qui n'a pas été planté sur la Lune) ont été commandés à partir d'un catalogue de fournitures du gouvernement et mesuraient 3 pieds sur 5 (0,91 m sur 1,52 m); le dernier planté sur la Lune était le drapeau légèrement plus grand, de 1,8 m de large, qui avait été suspendu dans la salle de contrôle des opérations de mission du MSC pendant la majeure partie du programme Apollo.

Contexte

Richard Nixon lors de l'inauguration de 1969

S'appuyant sur le plan de 1961 du président John F. Kennedy pour faire atterrir un homme sur la Lune dans les années 1960 et le ramener sain et sauf sur Terre, en janvier 1969, le président Richard Nixon a donné le ton international au programme Apollo dans son discours inaugural :

Alors que nous explorons les confins de l'espace, partons ensemble vers de nouveaux mondes - non pas comme de nouveaux mondes à conquérir, mais comme une nouvelle aventure à partager.

Cela a inspiré une idée au sein de la NASA pour que les astronautes plantent un drapeau des Nations Unies lors du premier atterrissage. Les hauts gradés de la NASA ont été interrogés et le consensus écrasant était de planter un drapeau américain. Le public américain a été sollicité et a soutenu l'idée. Deke Slayton était d'accord pour laisser des objets symboliques sur la Lune tant qu'ils n'affectaient pas le programme d'entraînement de l'équipage et que les objets répondaient aux exigences de dimensions et de poids. L'administrateur par intérim de la NASA, Thomas O. Paine, a créé le Comité des activités symboliques pour le premier atterrissage lunaire et a nommé Willis Shapley président le 25 février. Paine a demandé au comité de sélectionner des activités symboliques qui ne compromettraient pas la sécurité de l'équipage ou n'interféreraient pas avec les objectifs de la mission ; qui « signerait [ sic ] le premier alunissage comme un pas en avant historique de toute l'humanité qui a été accompli par les États-Unis », et qui ne donnerait pas l'impression que les États-Unis « prennent possession de la lune » en violation du Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967.

Le comité devait décider de trois choses : les objets à apporter sur la Lune et à y laisser, les objets à attacher au module de descente et les objets à emporter sur la Lune et à retourner sur Terre. Pour les objets à laisser sur la Lune, le comité a envisagé plusieurs options, notamment laisser le drapeau de l'ONU, un drapeau des États-Unis, un ensemble de drapeaux miniatures de toutes les nations et un autre marqueur commémoratif à la surface. Le comité a sollicité des suggestions de la Smithsonian Institution , de la Library of Congress , de l' archiviste des États-Unis , du NASA Historical Advisory Committee , du Space Council et des comités du Congrès. La proposition la plus courante parmi les personnes sollicitées était de planter un drapeau.

Le comité a recommandé de planter le drapeau américain sur la Lune. Ils ont également recommandé d'installer une plaque sur l' étage de descente du module lunaire (LM) (qui serait laissé sur la Lune) portant l'inscription : toute l'humanité."

Certains Américains ont anticipé une possible controverse sur la plantation du drapeau des États-Unis sur la Lune, puisque le Traité sur l'espace extra-atmosphérique interdisait les revendications territoriales à tout corps extraterrestre. Depuis qu'il a été clairement établi que les États-Unis n'avaient pas l'intention de revendiquer un territoire sur la Lune, aucune controverse sérieuse ne s'est matérialisée. Quatre mois après l'atterrissage d'Apollo 11, le Congrès des États-Unis a adopté un projet de loi en novembre 1969, qui a été promulgué par le président Nixon, déclarant :

Le drapeau des États-Unis, et aucun autre drapeau, ne sera implanté ou placé d'une autre manière sur la surface de la Lune, ou sur la surface de toute planète, par les membres de l'équipage de tout engin spatial... dans le cadre de toute mission. .. dont les fonds sont entièrement fournis par le gouvernement des États-Unis. ... cet acte est conçu comme un geste symbolique de fierté nationale dans l'accomplissement et ne doit pas être interprété comme une déclaration d'appropriation nationale par revendication de souveraineté.

Concevoir

Le premier assemblage de drapeau lunaire, transporté sur Apollo 11 , avant d'être emballé et monté sur l' échelle du module lunaire Apollo

Environ trois mois avant la mission Apollo 11 de juillet 1969, Robert Gilruth , directeur du MSC et membre du Comité des activités symboliques, devait encore sélectionner quelqu'un pour concevoir l'assemblage du drapeau. Il a demandé à Jack Kinzler , chef des services techniques chez MSC, également connu sous le nom de "Mr. Fix It", de prendre en charge la tâche. Inspiré par le souvenir de sa mère qui suspendait des rideaux pendant son enfance, Kinzler a eu l'idée d'insérer un poteau horizontal à travers une poche ourlée dans le haut du drapeau pour le soutenir. Cela donnerait l'impression qu'il vole sur la Lune sans air comme il flotterait dans le vent sur Terre. Il a travaillé sur les détails pendant plusieurs jours, aidé par le chef de division adjoint Dave McCraw. Kinzler a également suggéré, conçu et supervisé la création des plaques commémoratives apposées sur les modules lunaires Apollo.

Bien que le drapeau lui-même soit un simple drapeau en nylon de 0,91 x 1,52 m fourni par le gouvernement, modifié uniquement en cousant l'ourlet supérieur, son emballage, sa tolérance aux conditions environnementales et ses moyens de déploiement présentaient des défis techniques mineurs. Les poteaux horizontaux et verticaux étaient chacun constitués de tubes d'aluminium d'un pouce en deux parties télescopiques, anodisés avec une couleur or. En raison des limites des combinaisons spatiales des astronautes, la hauteur totale du mât de drapeau était limitée à leur portée minimale de 28 pouces (71 cm) et maximale de 66 pouces (170 cm). Le drapeau coûte 5,50 $ et le tube 75 $.

Bien qu'Annin & Co. soit généralement reconnu comme le fabricant des drapeaux utilisés dans les assemblages de drapeaux lunaires et cité comme tel par la NASA, il existe une certaine incertitude quant au fabricant ; selon un rapport d'un entrepreneur de la NASA publié dans les années 1990, les étiquettes et les reliures ont été retirées des drapeaux pour les rendre plus faciles à attacher au personnel en aluminium, supprimant ainsi toute information d'identification sur la société qui a produit les drapeaux.

L'assemblage devait être conçu en tenant compte des limitations physiques des astronautes. En raison de leurs combinaisons spatiales épaisses, les astronautes avaient une amplitude de mouvement et une dextérité manuelle limitées. L'assemblage du drapeau a été conçu pour fonctionner dans ces limites.

Diagramme montrant l'amplitude verticale des mouvements des astronautes.

L'assemblage du drapeau était stocké immédiatement derrière le côté gauche de l'échelle LM. En raison de la chaleur des gaz d'échappement du moteur de descente, les températures ont été calculées à 250 °F (121 °C) pour la majeure partie de l'atterrissage, mais elles augmenteraient à 2 000 °F (1 090 °C) pendant les 13 dernières secondes à atterrissage. Pour isoler le drapeau de ces conditions extrêmes, il a dû être emballé à l'intérieur d'un linceul protecteur à double paroi composé d'un boîtier extérieur en acier inoxydable séparé d'une couche d'aluminium par une isolation Thermoflex, avec plusieurs couches de feuille d'isolation thermique Kapton entre le boîtier intérieur et le drapeau. L'isolation limitait la température à laquelle le drapeau était soumis à 180 °F (82 °C). Le linceul a été estimé à plusieurs centaines de dollars. Les drapeaux déployés lors des trois derniers vols d'atterrissage étaient transportés dans l'ensemble d' arrimage d'équipement modulaire (MESA, un tiroir d'équipement qui s'ouvrait du côté du module lunaire) plutôt que sur l'échelle. Cela a éliminé le besoin de l'enveloppe de protection thermique.

Drapeau Apollo 12 avec mécanisme de verrouillage défectueux

L'ensemble complet devait être aussi léger que possible afin de ne pas couper la charge utile lunaire et pesait 9 livres 7 onces (4,3 kg).

Cernan et Schmitt présentant le drapeau d'Apollo 17 à Kranz

Le drapeau, qui avait été suspendu dans la salle de contrôle des opérations de mission (MOCR) du centre de contrôle de mission lors des précédents atterrissages d'Apollo, a été envoyé sur la Lune lors de la dernière mission, Apollo 17 . Ce drapeau mesurait 20% plus large et plus haut que les autres, nécessitant un mât horizontal de 6 pieds (1,8 m) de long. Gene Cernan et Harrison Schmitt ont transporté un deuxième drapeau identique sur la Lune et à l'arrière, et l'ont présenté au contrôleur de vol Gene Kranz après le vol, pour remplacer celui laissé sur la Lune.

Drapeaux déployés

Harrison Schmitt pose devant le drapeau américain déployé sur Apollo 17, le 11 décembre 1972.

Des drapeaux ont été plantés sur chaque mission Apollo qui a atterri sur la Lune. Le déploiement du drapeau lors de la mission Apollo 11 s'est avéré être un défi. Armstrong et Aldrin ont eu du mal à insérer le pôle dans la surface lunaire et n'ont réussi à l'obtenir qu'à environ sept pouces de profondeur. Lorsqu'ils se sont éloignés du drapeau, cela a prouvé qu'il pouvait tenir debout tout seul. Les scientifiques ont découvert plus tard que la poussière lunaire a un profil différent de la poussière terrestre. La poussière de la Terre a des bords arrondis; la poussière de la Lune a des arêtes vives. Les arêtes vives de la poussière lunaire les font s'accrocher les unes aux autres, ce qui rend difficile l'insertion d'objets à l'intérieur. Buzz Aldrin a rapporté que le drapeau d'Apollo 11, placé à environ 27 pieds (8,2 m) de la ligne médiane de la péniche de débarquement Eagle , a été renversé par le souffle de l'échappement de la fusée pendant le décollage. En conséquence, les équipages suivants ont pris soin de placer les drapeaux à une plus grande distance du module lunaire.

Pete Conrad et Alan Bean , l'équipage d' Apollo 12 , ont eu des problèmes avec le mécanisme de verrouillage qui était censé maintenir le poteau de support horizontal, de sorte que le drapeau qu'ils ont déployé s'est affaissé en biais. En réponse à cela, l'ensemble a été amélioré pour inclure un mécanisme de verrouillage à double loquet pour les missions ultérieures.

L'atterrissage d' Apollo 13 a été interrompu en raison d'un dysfonctionnement majeur du vaisseau spatial rencontré avant d'atteindre la Lune. Le drapeau a été stocké à l'extérieur dans le MESA et a été détruit avec le module lunaire Aquarius lorsqu'il est rentré dans l'atmosphère terrestre.

En raison de problèmes rencontrés par l' équipage d' Apollo 15 lors du déploiement d'expériences, la plantation du drapeau s'est produite plus tard que prévu dans la mission ; à la fin de la deuxième EVA plutôt que de la première. Le LFA était stocké dans le MESA du côté de l'étage de descente du LM. Les astronautes David Scott et James Irwin s'étaient entraînés sur Terre à organiser eux-mêmes, le drapeau et le véhicule itinérant lunaire autour du LM pour la meilleure photographie.

Le drapeau déployé lors d'Apollo 17 a une histoire unique. Il a voyagé vers la Lune et est revenu sur Apollo 11, et s'est ensuite accroché au mur de Mission Control. Le premier jour de la mission, Gene Cernan l'a érigé dans la vallée lunaire de Taurus-Littrow . Alors qu'il le déployait, Cernan a déclaré: "Ce fut l'un des moments les plus fiers de ma vie. Je le garantis."

Statut actuel

Étant donné que le drapeau en nylon a été acheté dans un catalogue gouvernemental, il n'a pas été conçu pour résister aux conditions difficiles de l'espace. Certains experts émettent l'hypothèse que les couleurs de certains drapeaux peuvent être passées au blanc en raison de la lumière du soleil et du rayonnement spatial, ou que le tissu pourrait s'être complètement désintégré . Un examen des photographies prises par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) indique que les drapeaux placés lors des missions Apollo 12, 16 et 17 étaient toujours debout en 2012. En raison de la résolution des caméras LRO, des ombres provenant du tissu du drapeau peut être vu mais le poteau ne peut pas, montrant que les drapeaux ne se sont pas complètement désintégrés.

Une revue de photos du site d'Apollo 11 montre que l'observation d'Aldrin selon laquelle le drapeau est tombé était probablement correcte, car aucun drapeau n'a été vu dans les images. En 2012, les experts n'étaient pas en mesure de déterminer si les drapeaux d'Apollo 14 et 15 étaient toujours debout.

Théories du complot

L'animation ne montre aucun mouvement de drapeau entre deux photos différentes

Les théoriciens du complot affirment que le mouvement apparent du drapeau prouve que les vidéos d'atterrissage lunaire ont été tournées sur un corps avec une atmosphère. La NASA, consciente qu'il n'y a pas de vent sur la Lune , a conçu un mécanisme de verrouillage horizontal pour que le drapeau ne s'affaisse pas. Depuis que le mécanisme de verrouillage horizontal du drapeau de la mission Apollo 11 s'est bloqué, il présentait des rides, ce qui lui donnait l'apparence d'un mouvement en photographie fixe. Le mouvement lors de l'installation du drapeau l'a également fait onduler.

Voir également

Remarques

Les références