Sherman M4 - M4 Sherman

Char moyen

Char moyen, M4
Un char Sherman M4 (105) avec des maillons de chenilles de rechange soudés à l'avant pour une protection supplémentaire du blindage, conservé au mémorial de la libération de Langenberg à Ede, aux Pays-Bas
Taper	Char moyen
Lieu d'origine	États Unis
Historique d'entretien
En service	1942-1957 (États-Unis)
Utilisé par	États-Unis, et bien d'autres (voir Variantes étrangères et utilisation )
Guerres
Historique de fabrication
Designer	Département des munitions de l'armée américaine
Conçu	1940
Fabricant
Coût unitaire	44 556 à 64 455 $ en dollars de 1945, selon la variante (607 861 à 879 336 $ en dollars de 2017)
Produit	Septembre 1941 (prototype) Février 1942 – Juillet 1945
N°  construit	49 234, hors prototype
Variantes	Voir les variantes américaines et les variantes étrangères
Caractéristiques
Masse	66 800 à 84 000 lb (33,4 à 42,0 tonnes courtes, 30,3 à 38,1 tonnes) selon la variante
Longueur	19 pi 2 po à 20 pi 7 po (5,84 à 6,27 m) selon la variante
Largeur	8 pi 7 po (2,62 m) à 9 pi 10 po (3,00 m) selon la variante
Hauteur	9 pi 0 po à 9 pi 9 po (2,74 à 2,97 m) selon la variante
Équipage	5 (commandant, tireur, chargeur, chauffeur, assistant chauffeur/tireur d'arc)
Armure	12,7 à 177,8 mm (0,50 à 7,00 in) selon l'emplacement et la variante
Armement principal	Canon de 75 mm M3 (90 à 104 cartouches) ou canon de 76 mm M1A1, M1A1C ou M1A2 (71 cartouches) ou obusier de 105 mm M4 (66 cartouches)
Armement secondaire	Mitrailleuse Browning M2HB de calibre .50 (300 à 600 coups), 2 mitrailleuses Browning M1919A4 de calibre .30 (6 000 à 6 750 coups)
Moteur	Modèle M4 et M4A1 : Moteur à essence radial Continental R975 -C1 ou -C4 à 9 cylindres , 350 ou 400 ch (261 ou 298 kW) à 2 400 tr/min Modèle M4A2 : moteur diesel bicylindre en ligne General Motors 6046 ; 375 ch (280 kW ) à 2 100 tr/min Modèle M4A3 : moteur à essence Ford GAA V8 ; 450 ch (336 kW) à 2 600 tr/min Modèle M4A4 : moteur à essence Chrysler A57 multibank ~ (30 cylindres) ; 370 ch (276 kW) à 2 400 tr/min Modèle M4A6 : Moteur diesel radial 9 cylindres Caterpillar D-200A ( Wright RD-1820 ) ; 450 ch (336 kW) à 2 400 tr/min
Puissance/poids	10,46 à 13,49 ch/ tonne courte (8,60 à 11,09 kW/t) selon la variante
Transmission	Transmission Spicer manuelle synchronisée , 5 vitesses avant et 1 marche arrière
Suspension	Suspension à ressort à volute verticale (VVSS) ou suspension à ressort à volute horizontale (HVSS)
Capacité de carburant	138 à 175 gal US (520 à 660 l ; 115 à 146 gal imp) selon la variante
opérationnelle gamme	100 à 150 mi (160 à 240 km) sur route selon la variante
Vitesse maximum	22-30 mph (35-48 km/h) sur route, selon la variante

Le M4 Sherman , officiellement char moyen, M4 , était le char moyen le plus utilisé par les États-Unis et les alliés occidentaux pendant la Seconde Guerre mondiale . Le M4 Sherman s'est avéré fiable, relativement bon marché à produire et disponible en grand nombre. C'était aussi la base de plusieurs chasseurs de chars à succès, tels que le M10 , le 17pdr SP Achilles et le M36B1. Des dizaines de milliers ont été distribués par le biais du programme de prêt-bail au Commonwealth britannique et à l' Union soviétique . Le char a été nommé par les Britanniques en l'honneur du général américain de la guerre de Sécession William Tecumseh Sherman .

Le M4 Sherman a évolué à partir du M3 Medium Tank , qui – pour la vitesse de développement – ​​avait son armement principal dans un support de sponson latéral . Le M4 a conservé une grande partie de la conception mécanique précédente, mais a déplacé le canon principal de 75 mm dans une tourelle centrale entièrement traversante. Une caractéristique, un gyrostabilisateur à un axe , n'était pas assez précis pour permettre le tir lors du déplacement, mais aidait à maintenir le réticule sur la cible, de sorte que lorsque le char s'arrêtait pour tirer, le canon était orienté à peu près dans la bonne direction. Les concepteurs ont mis l'accent sur la fiabilité mécanique, la facilité de production et d'entretien, la durabilité, la standardisation des pièces et des munitions dans un nombre limité de variantes, et une taille et un poids modérés (sa largeur et son poids ont été conçus pour se conformer aux restrictions du ministère de la Guerre à l'époque qui visaient pour faciliter les problèmes d'expédition et garantir que les véhicules blindés seraient compatibles avec l'équipement de pontage existant.). Ces facteurs, combinés au blindage et à l'armement alors supérieurs du Sherman, ont surclassé les chars légers et moyens allemands déployés en 1939-1942. Le M4 a continué à être produit en grand nombre, étant le char le plus produit de l'histoire américaine, avec 49 324 exemplaires produits (y compris les variantes) : pendant la Seconde Guerre mondiale, le Sherman a dirigé de nombreuses offensives des Alliés occidentaux après 1942.

Lorsque le char M4 est entré en combat en Afrique du Nord avec l'armée britannique lors de la deuxième bataille d'El Alamein à la fin de 1942, il a augmenté l'avantage du blindage allié sur le blindage de l'Axe et était supérieur aux conceptions de chars allemands et italiens plus légers. Pour cette raison, l'armée américaine croyait que le M4 serait suffisant pour gagner la guerre, et relativement peu de pression a été initialement exercée pour le développement ultérieur du char. Les restrictions logistiques et de transport, telles que les limitations imposées par les routes, les ports et les ponts, ont également compliqué l'introduction d'un char plus performant mais plus lourd. Les bataillons de chasseurs de chars utilisant des véhicules construits sur la coque et le châssis du M4, mais avec des tourelles à toit ouvert et des canons à grande vitesse plus puissants, ont également été largement utilisés dans les armées alliées. Même en 1944, la plupart des Sherman M4 gardaient leur canon de 75 mm à double usage. À ce moment-là, le M4 était inférieur en puissance de feu et en blindage à un nombre croissant de chars lourds allemands, mais était capable de continuer à se battre avec l'aide d'une supériorité numérique considérable, d'une plus grande fiabilité mécanique, d'un meilleur soutien logistique et du soutien d'un nombre croissant de chasseurs-bombardiers. et pièces d' artillerie . Certains Sherman ont été produits avec un canon plus perforant, le canon de 76 mm M1 , réaménagé avec un canon de 17 livres Ordnance QF de calibre 76,2 mm (le Sherman Firefly ), ou doté d'un canon de 105 mm pour servir de véhicule de soutien à l'infanterie. .

La relative facilité de production a permis la fabrication d'un grand nombre de M4, et des investissements importants dans des unités de récupération et de réparation de réservoirs ont permis de réparer et de remettre en service rapidement les véhicules en panne. Ces facteurs se sont combinés pour donner aux Alliés une supériorité numérique dans la plupart des batailles, et de nombreuses divisions d'infanterie ont été équipées de M4 et de chasseurs de chars.

Après la Seconde Guerre mondiale, le Sherman, en particulier les nombreuses versions améliorées et améliorées, a continué à servir au combat dans de nombreux conflits à travers le monde, y compris les forces de l'ONU dans la guerre de Corée , avec Israël dans les guerres israélo-arabes , brièvement avec le Sud-Vietnam. dans la guerre du Vietnam , et des deux côtés de la guerre indo-pakistanaise de 1965 .

Prototype de conception américain

Sherman en coupe montrant la transmission et le siège du conducteur

L'US Army Ordnance Department a conçu le char moyen M4 en remplacement du char moyen M3. Le M3 était un développement amélioré du char moyen M2 de 1939, à son tour dérivé du char léger M2 de 1935. Le M3 a été développé comme mesure provisoire jusqu'à ce qu'une nouvelle tourelle équipée d'un canon de 75 mm puisse être conçue. Alors qu'il s'agissait d'une grande amélioration lorsqu'il a été essayé par les Britanniques en Afrique contre les premiers chars allemands, le placement d'une tourelle de 37 mm sur le dessus lui a donné un profil très élevé, et le canon principal inhabituel monté sur le côté, avec une course limitée , pouvait pas viser de l'autre côté du réservoir. Bien que réticents à adopter des armes britanniques dans leur arsenal, les concepteurs américains étaient prêts à accepter des idées britanniques éprouvées. Les idées britanniques, telles qu'incarnées dans un char conçu par l'état-major général canadien, ont également influencé le développement du char américain Sherman. En peu de temps, les agences et concepteurs militaires américains avaient accumulé suffisamment d'expérience pour aller de l'avant sur plusieurs points. Dans le domaine de l'armement des chars, les canons de chars américains à double usage de 75 mm et 76 mm ont été reconnus par les experts britanniques en chars. Les caractéristiques de conception détaillées du M4 ont été soumises par l'Ordnance Department le 31 août 1940, mais le développement d'un prototype a été retardé pendant que les conceptions de production finales du M3 étaient terminées et que le M3 entrait en production à grande échelle. Le 18 avril 1941, l'Armored Force Board des États-Unis choisit le plus simple des cinq modèles. Connu sous le nom de T6, la conception était une coque et un châssis M3 modifiés, portant une tourelle nouvellement conçue supportant le canon de 75 mm du M3. Celui-ci deviendra plus tard le Sherman.

La fiabilité du Sherman résultait de nombreuses fonctionnalités développées pour les chars légers américains dans les années 1930, notamment une suspension à ressort à volute verticale , des chenilles à bagues en caoutchouc et un moteur radial monté à l'arrière avec des pignons d'entraînement à l'avant. Les objectifs étaient de produire un char moyen rapide et fiable capable de soutenir l'infanterie, de fournir une capacité de frappe révolutionnaire et de vaincre tout char alors utilisé par les nations de l' Axe .

Le prototype du T6 a été achevé le 2 septembre 1941. La coque supérieure du T6 était une seule grande pièce moulée. Il comportait une seule trappe aérienne pour le conducteur et une trappe sur le côté de la coque. Dans le modèle de production ultérieur du M4A1, cette grande coulée a été conservée, bien que la trappe latérale ait été supprimée et qu'une deuxième trappe aérienne ait été ajoutée pour le conducteur assistant. Le T6 modifié a été standardisé sous le nom de M4 et la production a commencé en février 1942. Les modèles à coque moulée seront plus tard re-standardisés sous le nom de M4A1, les premiers modèles à coque soudée recevant la désignation M4. En août 1942, une variante du M4 a été proposée par l'arsenal de Detroit pour avoir un blindage de coque et de tourelle incliné plutôt qu'arrondi. Les modifications visaient à améliorer la protection du réservoir sans augmenter le poids ni dégrader d'autres caractéristiques techniques.

Doctrine

Un char amphibie Sherman DD du 13e/18e Royal Hussars en action contre les troupes allemandes utilisant des planeurs Horsa écrasés comme couverture près de Ranville, Normandie , 10 juin 1944

Alors que les États-Unis approchaient de l'entrée dans la Seconde Guerre mondiale, l'emploi des blindés était régi par la doctrine du Field Manual 100-5, Operations (publié en mai 1941, le mois suivant la sélection de la conception finale du char M4). Ce manuel de terrain indiquait :

La division blindée est organisée principalement pour effectuer des missions qui nécessitent une grande mobilité et une grande puissance de feu. Il se voit confier des missions décisives. Il est capable de s'engager dans toutes les formes de combat, mais son rôle principal est dans les opérations offensives contre les zones arrière hostiles.

Le M4 n'était donc pas conçu à l'origine principalement comme un char de soutien d'infanterie . Il a placé les chars dans "l'échelon de frappe" de la division blindée et a placé l'infanterie dans "l'échelon de soutien", sans indiquer que les chars doivent uniquement chercher à attaquer d'autres chars, laissant ainsi la sélection de la cible au commandant sur le terrain en fonction des types d'unités étaient à sa disposition pour attaquer. Un manuel de terrain couvrant l'utilisation du Sherman (FM 17-33, « The Tank Battalion, Light and Medium » de septembre 1942) décrit la lutte contre les chars ennemis lorsque cela est nécessaire comme l'un des nombreux rôles du Sherman, mais ne consacre qu'une seule page de texte et quatre diagrammes sur l'action char contre char, sur 142 pages. Cette première doctrine blindée a été fortement influencée par les grands succès de guerre des tactiques allemandes de blitzkrieg . Au moment où les M4 ont atteint le combat en grand nombre, les demandes de soutien d'infanterie et d'actions chars contre chars sur le champ de bataille dépassaient de loin les opportunités occasionnelles d'exploitation à l'arrière-échelon.

La doctrine américaine soutenait que le travail antichar le plus critique - arrêter les attaques massives de chars ennemis - devait être effectué principalement par des canons antichars remorqués et automoteurs, exploités par des bataillons "Tank Destroyer" , avec des chars amis utilisés en soutien si possible. La vitesse était essentielle afin d'amener les chasseurs de chars par l'arrière pour détruire les chars entrants. Cette doctrine a été rarement suivie au combat, car elle s'est avérée peu pratique. Les commandants étaient réticents à laisser les chasseurs de chars en réserve; s'ils l'étaient, il était également plus facile pour une force blindée adverse de réaliser une percée contre un bataillon de chars américain, qui n'aurait pas toutes ses armes antichars au front au début de toute attaque.

Histoire de la production américaine

La deuxième production Sherman, Michael , exposée au Tank Museum , Bovington , Angleterre (2010)

M4 et M4A1 (illustrés), les premiers Sherman, partagent la plaque arrière en U inversé et ont hérité de leur moteur et de leur système d'échappement du premier char moyen M3

Ce M4A4 a des plaques de blindage supplémentaires devant les écoutilles de l'équipage

La première production du Sherman a eu lieu à Lima Locomotive Works , avec de nombreux premiers véhicules réservés à l'usage britannique dans le cadre du prêt-bail ; le premier Sherman de production a été confié à l'armée américaine pour évaluation, et le deuxième char de la commande britannique est allé à Londres. Surnommé Michael , probablement en l'honneur de Michael Dewar, chef de la mission des chars britanniques aux États-Unis, le char a été exposé à Londres et est maintenant exposé au Tank Museum , à Bovington, au Royaume-Uni.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine a finalement déployé 16 divisions blindées, ainsi que 70 bataillons de chars distincts, tandis que l'US Marine Corps a déployé six bataillons de chars. Un tiers de tous les bataillons de chars de l'armée et les six bataillons de chars de la Marine ont été déployés sur le théâtre d'opérations du Pacifique (PTO). Avant septembre 1942, le président Franklin D. Roosevelt avait annoncé un programme de production prévoyant 120 000 chars pour l'effort de guerre des Alliés. Bien que le complexe industriel américain n'ait pas été affecté par les bombardements aériens ennemis ou la guerre sous-marine comme l'étaient le Japon , l' Allemagne et, dans une moindre mesure, la Grande-Bretagne , une énorme quantité d' acier pour la production de chars a été détournée vers la construction de navires de guerre et d'autres navires de guerre. L'acier utilisé dans la construction navale équivalait à environ 67 000 chars; et par conséquent seulement environ 53 500 chars ont été produits en 1942 et 1943.

L'armée avait sept sous-désignations principales pour les variantes M4 pendant la production : M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 et M4A6. Ces désignations n'indiquaient pas nécessairement une amélioration linéaire ; en ce que "M4A4" n'indiquait pas qu'il était meilleur que "M4A3". Ces sous-types indiquaient des variations de production standardisées, qui étaient en fait souvent fabriquées simultanément à différents endroits. Les sous-types diffèrent principalement par les moteurs, bien que le M4A1 diffère des autres variantes par sa coque supérieure entièrement moulée, avec une apparence arrondie distinctive. Le M4A4 avait un moteur plus long qui nécessitait une coque plus longue et plus de blocs de chenilles, et donc la caractéristique la plus distinctive du M4A4 était l'espacement longitudinal plus large entre les bogies. « M4A5 » était une désignation administrative fictive pour la production canadienne . Le M4A6 avait un moteur diesel radial ainsi que le châssis allongé du M4A4, mais seulement 75 d'entre eux ont été produits.

La plupart des sous-types Sherman fonctionnaient à l'essence. Le moteur à essence radial Wright R-975 Whirlwind 9 cylindres refroidi par air des M4 et M4A1 produisait 350 ou 400 chevaux (260 ou 300 kW). Le M4A3 utilisait le moteur à essence Ford GAA V8 de 450 ch (340 kW) à refroidissement liquide, et le M4A4 utilisait le moteur à essence multibanc Chrysler A57 30 cylindres de 370 ch (280 kW) à refroidissement liquide . Il y avait aussi deux variantes à moteur diesel. Le M4A2 était propulsé par une paire de moteurs en ligne à deux temps GMC Detroit Diesel 6-71 refroidis par liquide ,{{sfn|Berndt|1993|p=192-93} qui produisaient un total de 375 ch (280 kW), tandis que le M4A6 utilisé une RD-1820 (a redessiné Caterpillar air D-200A refroidi radial moteur diesel, adapté de Wright aéronautique de Wright R-1820 Cyclone 9 neuf cylindres moteur d'avion radial.) qui a produit 450 hp (340 kW). Un système électrique de 24 volts a été utilisé dans le M4. Les M4A2 et M4A4 ont été principalement fournis à d'autres pays alliés dans le cadre de prêt-bail . Le terme « M4 » peut se référer spécifiquement au sous-type initial avec son moteur radial Continental, ou de manière générique, à l'ensemble de la famille des sept sous-types Sherman, selon le contexte. De nombreux détails de la production, de la forme, de la résistance et des performances se sont améliorés pendant la production, sans modifier le numéro de modèle de base du réservoir. Ceux-ci comprenaient des unités de suspension plus solides, un rangement de munitions « humide » (W) plus sûr et des dispositifs de blindage plus solides ou plus efficaces, tels que le M4 « Composite », qui avait une section de coque avant coulée moins chère à produire couplée à une coque arrière soudée régulière. La nomenclature britannique des Sherman était par numéros de marque pour les différentes coques avec des lettres pour les différences d'armement et de suspension : A pour un véhicule avec le canon de 76 mm, B pour l'obusier de 105 mm, C pour le canon de 17pdr et Y pour tout véhicule équipé de HVSS ; par exemple, le M4A1 (76) exploité par les Britanniques était connu sous le nom de Sherman IIA.

Un M4A3(76)W HVSS - un M4A3 équipé de 76 mm avec suspension à volute horizontale

Les premiers Sherman montaient un canon polyvalent de 75 mm à vitesse moyenne . Bien que l'Ordnance ait commencé à travailler sur la série T20/22/23 en remplacement du Sherman, les forces terrestres de l'armée étaient satisfaites du M4 et l'Armored Force Board considérait certaines caractéristiques des chars expérimentaux insatisfaisantes. Continuer avec M4 a minimisé les interruptions de production, mais des éléments des conceptions expérimentales ont été incorporés dans le Sherman. Plus tard, les modèles M4A1, M4A2 et M4A3 ont reçu la plus grande tourelle avec un canon de 76 mm à grande vitesse testé sur le char T23. Le premier Sherman armé d'un canon de 76 mm de production standard était un M4A1, accepté en janvier 1944, qui a combattu pour la première fois en juillet 1944 lors de l' opération Cobra . Des variantes du M4 et du M4A3 étaient fabriquées en usine avec un obusier de 105 mm et un masque arrondi distinctif , qui entourait le canon principal, sur la tourelle. La première variante Sherman à être armée de l'obusier de 105 mm était le M4, accepté pour la première fois en février 1944.

De mai à juillet 1944, l'armée a accepté une série limitée de 254 M4A3E2 Jumbo Sherman, dotés d' un blindage de coque très épais et du canon de 75 mm dans une nouvelle tourelle de style T23 mieux protégée, afin d'attaquer les fortifications. Le modèle M4A3 a été le premier à être produit en usine avec le système de suspension à ressort à volute horizontale (HVSS) avec des chenilles plus larges pour répartir le poids, à partir d'août 1944. Avec la douceur de roulement du HVSS, il a gagné le surnom de " Easy Eight " de sa désignation expérimentale "E8". Les chars M4 et M4A3 armés de 105 mm, ainsi que les chars M4A1 et M4A2 armés de 76 mm, ont également été finalement équipés de HVSS. Les Américains et les Britanniques ont développé un large éventail d'accessoires spéciaux pour le Sherman, bien que peu aient vu le combat, restant expérimental. Ceux qui ont vu l'action comprenaient une lame de bulldozer, le système Duplex Drive , des lance-flammes pour les réservoirs de flammes Zippo et divers lance-roquettes tels que le T34 Calliope . Les variantes britanniques (DDs et fléaux de mines ) faisaient partie du groupe de véhicules spécialisés connus collectivement sous le nom de « Hobart's Funnies » (d'après Percy Hobart , commandant de la 79th Armored Division ).

Le châssis de base du M4 Sherman a été utilisé pour tous les rôles divers d'une force mécanisée moderne. Ceux-ci comprenaient les chasseurs de chars M10 et M36 ; Artillerie automotrice M7B1 , M12 , M40 et M43 ; les réservoirs de récupération de type « dépanneuse » M32 et M74 avec treuils, flèches et mortier de 81 mm pour écrans de fumée ; et le M34 (de M32B1) et M35 (de M10A1) moteurs primaires d'artillerie .

Coupe M4A4 : 1 – Anneau de levage, 2 – Ventilateur, 3 – Trappe de tourelle, 4 – Périscope, 5 – Course de trappe de tourelle, 6 – Siège de tourelle, 7 – Siège de tireur, 8 – Siège de tourelle, 9 – Tourelle, 10 – Filtre à air , 11 – Couvercle de remplissage de radiateur, 12 – Collecteur de filtre à air, 13 – Bloc d'alimentation, 14 – Tuyau d'échappement, 15 – Pignon de renvoi, 16 – Pompe à eau simple, 17 – Radiateur, 18 – Générateur, 19 – Arbre de transmission arrière, 20 – Panier de tourelle, 21 – Bague collectrice, 22 – Arbre de transmission avant, 23 – Bogie de suspension, 24 – Transmission, 25 – Pignon d'entraînement principal, 26 – Siège du conducteur, 27 – Siège du mitrailleur, 28 – Canon de 75 mm, 29 – Trappe du conducteur , 30 – Mitrailleuse M1919A4.

Historique d'entretien

Le premier Sherman en service aux États-Unis, le M4A1, est apparu dans la campagne d'Afrique du Nord . Ici l'une des 7e Armée débarque à Red Beach 2 le 10 juillet 1943, lors de l' invasion alliée de la Sicile

M4A3(76)W HVSS participant à un défilé de la victoire de la Seconde Guerre mondiale

Allocation

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, environ 19 247 Sherman ont été attribués à l'armée américaine et environ 1 114 à l'US Marine Corps. Les États-Unis ont également fourni 17 184 au Royaume-Uni (dont certains sont allés à leur tour aux Canadiens et aux Polonais libres), tandis que l' Union soviétique en a reçu 4 102 et environ 812 ont été transférés à la Chine . Ces chiffres ont ensuite été distribués aux nations alliées des pays respectifs.

L'US Marine Corps a utilisé le M4A2 diesel et le M4A3 à essence dans le Pacifique. Cependant, le chef des forces blindées de l'armée, le lieutenant-général Jacob L. Devers , a ordonné qu'aucun Sherman à moteur diesel ne soit utilisé par l'armée en dehors de la zone intérieure (le continent américain). L'armée a utilisé tous les types pour l'entraînement ou les tests aux États-Unis, mais avait l'intention que les M4A2 et M4A4 (avec le moteur A57 Multibank) soient les principales exportations de prêt-bail.

Premier combat

Les Sherman étaient distribués en petit nombre pour se familiariser avec les divisions blindées américaines quand il y eut une tournure des événements dans la campagne du désert occidental . Les forces de l'Axe avaient pris Tobrouk et avançaient en Égypte et la ligne de ravitaillement britannique par le canal de Suez était menacée. Les États-Unis ont envisagé de rassembler tous les Sherman afin de pouvoir envoyer la 2e division blindée sous Patton pour renforcer l'Égypte, mais la livraison des Sherman directement aux Britanniques a été plus rapide et plus de 300 - principalement des M4A1, mais également des M4A2 - y étaient arrivés par septembre 1942.

Les Sherman ont été modifiés pour la guerre dans le désert avec des boucliers de sable sur les rails et autres rangements. Le Sherman a combattu pour la première fois lors de la deuxième bataille d'El Alamein en octobre 1942 avec la 8e armée britannique . Au début de l'offensive, il y avait 252 chars aptes à l'action. Ceux-ci équipaient la 9e brigade blindée britannique (pour la bataille sous la division néo-zélandaise ), la 2e brigade blindée (1re division blindée) et les 8e et 20e brigades blindées (10e division blindée). Leur première rencontre avec des chars était contre des chars allemands Panzer III et IV avec de longs canons de 50 mm et 75 mm les engageant à 2 000 yards (1 800 m). Il y a eu des pertes des deux côtés.

Les premiers Sherman américains au combat étaient des M4 et des M4A1 lors de l' opération Torch le mois suivant. Le 6 décembre, près de Tebourba, en Tunisie , un peloton du 2e bataillon du 13e régiment blindé est perdu face aux chars et aux canons antichars ennemis.

Des M4 et M4A1 supplémentaires ont remplacé les M3 dans les bataillons de chars américains au cours de la campagne d'Afrique du Nord.

Le M4 et le M4A1 étaient les principaux types d'unités américaines jusqu'à l'automne 1944, lorsque l'armée a commencé à les remplacer par le M4A3 préféré avec son moteur plus puissant de 500 ch (370 kW). Certains M4 et M4A1 ont continué en service aux États-Unis pour le reste de la guerre. Le premier Sherman à entrer en combat avec le canon de 76 mm en juillet 1944 fut le M4A1, puis le M4A2, suivi de près par le M4A3. À la fin de la guerre, environ la moitié des Sherman de l'armée américaine en Europe disposaient du canon de 76 mm. Le premier Sherman équipé du HVSS à voir le combat était le M4A3(76)W en décembre 1944.

Front de l'Est

Dans le cadre du prêt-bail, 4 102 chars moyens M4A2 ont été envoyés en Union soviétique. Parmi ceux-ci, 2 007 étaient équipés du canon principal d'origine de 75 mm, 2 095 étant équipés du canon de 76 mm plus performant. Le nombre total de chars Sherman envoyés à l'URSS en prêt-bail représentait 18,6 % de tous les Sherman en prêt-bail. Les premiers Sherman M4A2 armés de 76 mm ont commencé à arriver en Union soviétique à la fin de l'été 1944.

L'Armée rouge considérait que le M4A2 était beaucoup moins susceptible de prendre feu en raison de la détonation de munitions que le T-34/76 , mais le M4A2 avait une tendance plus élevée à se renverser dans les accidents de la route et les collisions ou à cause d'un terrain accidenté que le T-34. en raison de son centre de gravité plus élevé.

En 1945, certaines unités blindées de l'Armée rouge étaient entièrement équipées de Sherman. Ces unités comprenaient le 1er corps mécanisé de la garde , le 3e corps mécanisé de la garde et le 9e corps mécanisé de la garde , entre autres. Le Sherman était largement apprécié et perçu positivement par de nombreux équipages de chars soviétiques, avec des compliments pour sa fiabilité, sa facilité d'entretien, sa puissance de feu généralement bonne (en particulier la version du canon de 76 mm) et sa protection de blindage décente, ainsi qu'un unité de puissance auxiliaire (APU) pour maintenir les batteries du réservoir chargées sans avoir à faire fonctionner le moteur principal, comme cela était requis sur le T-34.

Théâtre du Pacifique

Un peloton de chars Sherman du 713e bataillon de chars s'est rassemblé sur une crête d'Okinawa.

Sherman M4A4 chinois du groupe de chars provisoire sino-américain en Birmanie orientale

Alors que les combats sur le théâtre européen consistaient souvent en une guerre blindée de haut niveau, la nature principalement navale du théâtre d'opérations du Pacifique (PTO) l'a relégué à un statut secondaire pour les Alliés et les Japonais. Alors que l'armée américaine a déployé 16 divisions blindées et 70 bataillons de chars distincts pendant la guerre, seulement un tiers des bataillons et aucune des divisions n'ont été déployés sur le théâtre du Pacifique. L' armée impériale japonaise (IJA) n'a déployé que sa 2e division de chars dans le Pacifique pendant la guerre. Les blindés des deux côtés opéraient principalement sur un terrain de jungle mal adapté à la guerre blindée. Pour ce type de terrain, les Japonais et les Alliés trouvèrent les chars légers plus faciles à transporter et à utiliser.

Au début des combats dans le Pacifique, en particulier la campagne de Guadalcanal , le char léger M2A4 du Corps des Marines des États-Unis s'est battu contre le char léger de type 95 Ha-Go tout aussi équivalent ; tous deux étaient armés d'un canon principal de 37 mm. Cependant, le M2 (produit en 1940) était plus récent de cinq ans. En 1943, l'IJA utilisait encore les chars moyens Type 95 et Type 97 Chi-Ha , tandis que les forces alliées remplaçaient rapidement leurs chars légers par des M4 armés de 75 mm. Les Chinois en Inde ont reçu 100 Sherman M4 et les ont utilisés à bon escient lors des offensives ultérieures de 1944 et 1945 dans le théâtre China Burma India .

Dans le cadre de l' opération Dextérité , un M4A1 (75 mm) progresse à travers une forêt tropicale humide sur la Nouvelle-Bretagne , dans le sud-ouest du Pacifique

Pour contrer le Sherman, les Japonais ont développé le Type 3 Chi-Nu et le Type 4 Chi-To plus lourd ; les deux chars étaient armés de canons de 75 mm, bien que de type différent. Seuls 166 Type 3 et deux Type 4 ont été construits, et aucun n'a combattu ; ils ont été sauvés pour la défense des îles d'origine japonaises , laissant les blindés légers et moyens des années 1930 se battre contre les blindés légers et moyens alliés construits dans les années 1940.

Au cours des dernières années de la guerre, les munitions hautement explosives à usage général étaient préférées pour combattre les chars japonais parce que les obus perforants, qui avaient été conçus pour pénétrer l'acier plus épais, passaient souvent à travers le blindage mince du Type 95 Ha-Go (le plus char japonais couramment rencontré) et de l'autre côté sans s'arrêter. Bien que les canons à grande vitesse des chasseurs de chars aient été utiles pour pénétrer les fortifications, des M4 armés de lance-flammes étaient souvent déployés, car le tir direct détruisait rarement les fortifications japonaises.

Après la Seconde Guerre mondiale

Dernier type en service aux USA : M4A3(76)W HVSS Sherman utilisé comme artillerie en position de tir pendant la guerre de Corée

Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont maintenu en service le M4A3E8 "Easy Eight", avec soit un canon de 76 mm, soit un obusier M4 de 105 mm. Le Sherman est resté un char américain courant pendant la guerre de Corée , où il a combattu aux côtés du M26 Pershing et du M46 Patton . Le M4A3(76)W HVSS Sherman et le T- 34-85 étaient comparables et pouvaient s'entre-détruire à des distances de combat normales, bien que l'utilisation de munitions High Velocity Armor Piercing , d'optiques avancées et d'un meilleur entraînement de l'équipage aient donné un avantage au Sherman. Le Sherman M4A3(76)W HVSS, utilisant des munitions HVAP de 76 mm, a détruit 41 chars ennemis de juillet à novembre 1950. Le char plus léger M4A3(76)W HVSS est devenu le char américain préféré dans les phases ultérieures de la guerre de Corée, en raison à la fiabilité mécanique du M4, à sa facilité d'entretien et à sa motricité par rapport au char M26.

L'armée américaine a remplacé le M4 en 1957, en faveur du M48 Patton et du M60 Patton. Les États-Unis ont continué à transférer des Sherman à leurs alliés, ce qui a contribué à une utilisation étrangère généralisée.

La Force de défense israélienne a utilisé des Sherman depuis sa création en 1948 jusqu'aux années 1980, ayant d'abord acquis un seul M4A2 dépourvu d'armement principal des forces britanniques lorsqu'elles se sont retirées d'Israël. La popularité du char (maintenant réarmé) par rapport aux chars légers français Renault R35 de l' entre-deux-guerres , obsolètes, d'origine de 1934 avec leurs canons à canon court de 37 mm, qui constituaient l'essentiel de la force de chars de Tsahal, a conduit à la achat de 30 M4 (105 mm) non armés dans des casses italiennes. Trois d'entre eux, ainsi que le M4A2 d'origine, ont servi pendant la guerre d'indépendance de 1948-1949. Le reste a ensuite été entretenu et réarmé avec des canons de 75 mm et des composants chaque fois que ceux-ci sont devenus disponibles, composant une grande partie des forces de chars israéliens pendant les huit années suivantes. Les Sherman armés de 75 mm ont été remplacés par des Sherman M4A1 (76 mm) importés de France avant la crise de Suez de 1956 , après s'être rendu compte que leur pénétration de blindage était insuffisante pour le combat contre des chars plus récents tels que les Centurions de Tsahal ainsi que le T- 34-85s étant livrés aux forces égyptiennes. Au cours d'autres mises à niveau, l'armée française a aidé à développer un kit de conversion pour mettre à niveau environ 300 Sherman vers le long canon de 75 mm à grande vitesse CN 75-50 utilisé dans l' AMX-13 . Ceux-ci ont été désignés Sherman M-50 par les Israéliens. Avant la guerre des Six Jours en 1967, l'armée israélienne a amélioré environ 180 Sherman M4A1(76)W HVSS avec le canon français 105 mm Modèle F1 , les a remotorisés avec des moteurs diesel Cummins et a désigné le char amélioré Sherman M-51 . Les chars Sherman, combattant aux côtés des chars 105 mm Centurion Sh'ot Kal et M48 Patton, ont réussi à vaincre les chars T-34-85, T-54/55/62 et IS-3 utilisés par les troupes égyptiennes et syriennes. pendant la guerre des Six Jours de 1967.

Les M4A3 ont également été utilisés par les forces britanniques en Indonésie pendant la Révolution nationale indonésienne jusqu'en 1946, date à laquelle ils ont été transmis au KNIL , qui les a utilisés jusqu'en 1949 avant d'être transmis aux Forces armées nationales indonésiennes .

Armement

Développement d'armes à feu

Lors de la conception du Sherman, des dispositions ont été prises pour que plusieurs types d'armement principal (spécifiés comme un canon de 75 mm, un canon de 3 pouces ou un obusier de 105 mm) puissent être montés dans la tourelle. La possibilité de monter le canon principal du char lourd M6 , le canon de 3 pouces M7 , dans la tourelle du M4 Sherman a d'abord été explorée, mais sa taille et son poids (l'arme a été modifiée à partir d'un canon antiaérien terrestre) ont fait il est trop grand pour tenir dans la tourelle du Sherman. Le développement d'un nouveau canon de 76 mm mieux adapté au Sherman a commencé à l'automne 1942.

Au début de 1942, des tests ont commencé sur la faisabilité de monter un obusier de 105 mm dans la tourelle du Sherman. L' obusier de base de 105 mm M2A1 s'est avéré mal conçu pour être monté dans une tourelle de char, il a donc été complètement repensé et renommé obusier de 105 mm M4. Après des modifications à la tourelle (concernant l'équilibrage du canon et la force de la traverse de puissance) et à l'intérieur de la caisse (concernant l'arrimage des munitions de 105 mm), l'Ordnance Department a exprimé son approbation du projet, et la production de M4 chars armés d'obusiers de 105 mm ont commencé en février 1944.

Le Sherman entrerait au combat en 1942 équipé du canon de 75 mm M3 , un canon de calibre 40 qui pouvait pénétrer environ 88 mm (3,5 po) de blindage homogène roulé (RHA) à 90 degrés, une portée de 100 mètres (110 yd ) et 73 mm (2,9 pouces) à 1 000 mètres (1 100 yd) tirant l'habituel obus M61 APCBC. Face aux premiers Panzer III et Panzer IV en Afrique du Nord, le canon du Sherman pouvait pénétrer le blindage frontal de ces chars à des distances de combat normales, à moins de 1 000 verges (910 m). Le renseignement de l'armée américaine a écarté l'arrivée du Tiger I en 1942 et du char Panther en 1943, prédisant que le Panther serait un char lourd comme le Tiger I, et doutait que beaucoup soient produits. Il a également été signalé que des canons britanniques QF 6 pdr (57 mm) pouvaient détruire le Tiger I. Cependant, cela ne s'est produit qu'à très courte distance et contre le blindage latéral plus mince. En raison de leurs idées fausses liées à cela, et aussi en raison de tests qui semblaient prouver que le canon de 76 mm était capable de détruire à la fois le Tigre et le Panther, la direction des Forces terrestres de l'armée n'était pas particulièrement concernée par le Tigre I. Les critères et les résultats des tests du canon de 76 mm ont ensuite été jugés inexacts par rapport aux conditions réelles (des tests sur des sections de plaques de blindage américaines configurées pour ressembler à celles trouvées sur un char Panther ont suggéré que le nouveau canon M1A1 serait adéquat, mais les tests contre de vrais chars Panther capturés n'ont jamais été effectués), Eisenhower remarquant même que l'Ordnance lui avait dit à tort que le 76 mm pouvait détruire n'importe quel char allemand. L'armée n'a pas non plus prévu que les Allemands tenteraient de faire du Panther le char standard de leurs divisions blindées en 1944, soutenu par un petit nombre de Tigre I et II.

Lorsque le nouveau canon de 76 mm, connu sous le nom de T1, a été installé pour la première fois dans le M4 au printemps 1943, il a été constaté qu'il déséquilibrait la tourelle et que le canon du canon dépassait également trop en avant, ce qui le rendait plus difficile à transporter et susceptible de toucher le sol lorsque le char a voyagé sur un terrain vallonné. La longueur du canon a été réduite de 15 pouces (380 mm) (de 57 calibres à 52), résultant en la variante M1. Le montage de ce canon dans la tourelle M4 d'origine s'est avéré problématique, de sorte que la tourelle du projet de char T23 avorté a été utilisée à la place pour la version de production définitive du M4 Shermans de 76 mm, ainsi qu'une version modifiée du canon connue sous le nom de M1A1.

Malgré le développement par l'Ordnance Department de nouveaux canons antichars de 76 mm et 90 mm, les forces terrestres de l'armée ont rejeté leur déploiement comme inutile. Une tentative de mise à niveau du M4 Sherman en installant la tourelle armée de 90 mm du projet de char T26 sur une coque M4 en avril 1944 a été interrompue après avoir réalisé qu'elle ne pouvait pas entrer en production plus tôt que le T26 et retarderait probablement le développement du T26. Même en 1943, la plupart des véhicules de combat blindés allemands (les modèles ultérieurs du char Panzer IV, du canon d'assaut StuG III et du canon antichar automoteur Marder III panzerjaeger ) montaient le 7,5 cm KwK 40 . En conséquence, même les chasseurs de chars légers allemands faiblement blindés tels que le Marder III, qui était censé être une mesure provisoire pour combattre les chars soviétiques en 1942, pouvaient détruire les Sherman à distance. La disparité de puissance de feu entre les véhicules de combat blindés allemands qui ont commencé à être déployés en 1943 et le M4 armé de 75 mm a donné l'impulsion pour commencer la production de M4 armés de 76 mm en janvier 1944. Lors des tests avant l' invasion de la Normandie , le Le canon de 76 mm s'est avéré avoir un souffle de bouche indésirablement important qui a soulevé la poussière du sol et obscurci la vision pour un tir supplémentaire. Le canon M1A1C, entré dans les chaînes de production en mars 1944, était fileté pour un frein de bouche, mais comme les freins étaient encore en développement, les filetages étaient protégés par un capuchon. L'ajout d'un frein de bouche sur le nouveau canon M1A2 (qui incorporait également une torsion de rayures plus rapide conduisant à une légère augmentation de la précision à plus longue portée) à partir d'octobre 1944 a finalement résolu ce problème en dirigeant l'explosion latéralement.

La doctrine de l'armée de l'époque mettait l'accent sur la capacité multirôle du char, et la capacité de l'obus hautement explosif était considérée comme importante. Étant un canon antichar dédié, le 76 mm avait un obus explosif beaucoup plus faible que le 75 mm existant et n'a pas été initialement accepté par divers commandants de divisions blindées américaines, même si beaucoup avaient déjà été produits et étaient disponibles. Tous les M4 de l'armée américaine déployés initialement en Normandie en juin 1944 étaient équipés du canon de 75 mm. Les combats contre les chars Panther en Normandie ont rapidement démontré la nécessité d'une meilleure puissance de feu antichar, et les M4 de 76 mm ont été déployés dans les unités de la Première armée en juillet 1944. L'opération Cobra était le début au combat du Sherman armé de 76 mm, sous la forme du M4A1(76)W. La troisième armée du général George S. Patton a initialement reçu des M4 de 75 mm et n'a accepté les M4 armés de 76 mm qu'après la bataille d'Arracourt contre les chars Panther fin septembre 1944.

British Firefly à Namur , 1944. Il s'agit d'un composite M4, montrant l'avant de la coque en fonte tardive avec de grandes trappes d'équipage

Le canon de 76 mm à vitesse plus élevée donnait aux Sherman une puissance de feu antichar au moins égale à celle de la plupart des véhicules allemands qu'ils rencontraient, en particulier le Panzer IV et le StuG III. Le canon pouvait pénétrer 125 mm (4,9 in) de RHA non incliné à 100 mètres (110 yd) et 106 mm (4,2 in) à 1 000 mètres (1 100 yd) en utilisant le tour M62 habituel. Le M1 a aidé à égaliser le Sherman et le Panzer IV en termes de puissance de feu ; le calibre 48 7,5 cm KwK 40 (75 mm L/48) du Panzer IV pouvait pénétrer 135 mm (5,3 in) de RHA non incliné à 100 mètres (110 yd) et 109 mm (4,3 in) à 1 000 mètres (1 100 yd) . Le canon de 76 mm était encore inférieur au beaucoup plus puissant de calibre 70 KwK 42 (75 mm L/70) de 7,5 cm du Panther, qui pouvait pénétrer 185 mm (7,3 in) de RHA non incliné à 100 mètres (110 yd) et 149 mm (5,9 pouces) à 1 000 mètres (1 100 yd) en utilisant le tour PzGr.39/42 habituel. Le 76 mm était capable d'assommer un Panther à des distances de combat normales depuis les flancs ou l'arrière, mais ne pouvait pas surmonter la plaque de glacis. En raison de sa pente de 55 degrés, le glacis de 80 mm (3,1 pouces) du Panther avait une épaisseur de ligne de visée de 140 mm (5,5 pouces) avec une efficacité réelle encore plus grande. Un M4 ne pouvait assommer un Panther que frontalement à bout portant en visant l'avant de sa tourelle et son masque de forme cylindrique transversale, dont le bord inférieur sur la plupart des Panther (en particulier les versions antérieures Ausf. D et A) constituait un tir vulnérable. piège . Un Sherman armé de 76 mm pouvait pénétrer dans la superstructure frontale supérieure de la coque d'un char Tigre I à partir des distances de combat normales. Bien que le nouveau canon ait réduit l'écart entre les deux chars, le Tigre I était toujours capable de frapper un M4 frontalement à plus de 2 000 mètres (2 200 yd).

À la fin de l'été 1944, après s'être échappés du bocage et s'être déplacés en rase campagne, les unités de chars américains qui ont engagé des positions défensives allemandes à plus longue distance ont parfois subi 50 % de pertes avant de repérer d'où provenait le feu. La portée de combat moyenne notée par les Américains pour l'action char contre char était de 800 à 900 mètres (870 à 980 yd). Les équipages du Sherman craignaient également de tirer à plus longue distance, car la poudre ultra-éclair du Sherman rendait leurs tirs plus faciles à repérer. Ceci, et la situation tactique offensive habituelle de l'armée américaine, ont souvent contribué aux pertes subies par l'armée américaine en Europe. Même si les différents viseurs montés sur le Sherman avaient moins de réglages de grossissement que ceux montés sur les chars allemands, leurs artilleurs pouvaient utiliser un périscope secondaire qui présentait un champ de vision beaucoup plus large que leurs homologues allemands.

Les munitions T4 High-Velocity Armor Piercing (HVAP) sont devenues disponibles en septembre 1944 pour le canon de 76 mm. Le projectile contenait un pénétrateur en tungstène entouré d'un corps en aluminium léger et d'un pare-brise balistique, ce qui lui donnait une vitesse plus élevée et un pouvoir de pénétration plus élevé. La pénétration accrue du HVAP a permis au canon de 76 mm d'égaler le tir de 7,5 cm KwK 42 APCR du Panther . Cependant, ses performances étaient fortement dégradées par des blindages inclinés tels que le glacis du Panther. En raison des pénuries de tungstène, les cartouches HVAP étaient constamment en pénurie. La priorité a été donnée aux unités de chasseurs de chars américains et plus de la moitié des 18 000 projectiles reçus n'étaient pas compatibles avec le canon de 76 mm M1, installé dans la douille du canon de 3 pouces M7 du chasseur de chars M10 . La plupart des Sherman ne transportaient que quelques cartouches à la fois, et certaines unités n'en recevaient jamais.

M4A2 (76) HVSS avec tourelle T23 et plus tard frein de bouche de canon de 76 mm; il arbore également des ailes, généralement omises sur les véhicules américains pour faciliter l'entretien

Les Britanniques anticipèrent les développements futurs du blindage allemand et commencèrent le développement d'un canon antichar de 3 pouces (76 mm) avant même que son prédécesseur de 57 mm n'entre en service. Par opportunisme et également poussés par des retards dans leurs nouvelles conceptions de chars, ils ont monté le puissant canon Ordnance QF 17 livres de 76 mm (3 pouces) dans une tourelle Sherman M4 standard de 75 mm. Cette conversion est devenue le Sherman Firefly . Comme le canon américain M1, le 17 pdr était également un canon de 76 mm, mais la pièce britannique utilisait une douille plus volumineuse contenant une charge propulsive beaucoup plus grosse. Cela lui a permis de pénétrer 174 mm (6,9 in) de RHA non incliné à 100 mètres (110 yd) et 150 mm (5,9 in) à 1 000 mètres (1 100 yd) en utilisant des munitions APCBC. Le 17 livres ne pouvait toujours pas pénétrer la plaque de glacis à forte pente du Panther, mais on s'attendait à ce qu'il soit capable de percer son manteau de canon à plus de 2 500 yards (2 300 m); de plus, il a été estimé qu'il détruirait le blindage frontal du Tigre I à 1 900 yards (1 700 m). Cependant, les résultats des tests de l'armée britannique menés avec deux Firefly contre une cible de la taille d'une tourelle Panther ont démontré une précision relativement faible à longue portée; une probabilité de coup de 25,4 % à 1 500 yards (1 400 m) avec APCBC, et de seulement 7,4 % avec APDS. À la fin de 1943, les Britanniques ont offert le 17 livres à l'armée américaine pour une utilisation dans leurs chars M4. Le général Devers a insisté sur des tests de comparaison entre le canon de 17 livres et le canon américain de 90 mm. Les tests ont finalement été effectués les 25 mars et 23 mai 1944 ; ils semblaient montrer que le canon de 90 mm était égal ou supérieur au canon de 17 livres. À ce moment-là, la production du M4 armé de 76 mm et du M36 armé de 90 mm était en cours et l'intérêt de l'armée américaine pour le 17 livres diminuait. À la fin de 1944, les Britanniques commencèrent à produire des obus de sabot en tungstène pour le 17-pounder, qui pouvaient facilement percer le blindage même du Tiger II ; celles-ci n'étaient pas aussi précises que les rondes standard et n'étaient généralement pas disponibles.

Après les lourdes pertes de chars de la bataille des Ardennes , en janvier 1945, le général Eisenhower demande que plus aucun M4 de 75 mm ne soit envoyé en Europe : seuls des M4 de 76 mm sont recherchés. L'intérêt pour le montage du 17-pounder britannique dans les Sherman américains s'est de nouveau manifesté. En février 1945, l'armée américaine a commencé à envoyer des M4 de 75 mm en Angleterre pour les convertir en 17 livres. Environ 100 conversions ont été réalisées au début du mois de mai. À ce moment-là, la fin de la guerre en Europe était clairement en vue et l'armée américaine a décidé que les difficultés logistiques liées à l'ajout d'un nouveau calibre de munitions au système d'approvisionnement n'étaient pas justifiées. Aucun des M4 de 17 livres convertis n'a été déployé au combat par les États-Unis, et on ne sait pas ce qui est arrivé à la plupart d'entre eux, bien que certains aient été donnés aux Britanniques dans le cadre du prêt-bail d'après-guerre.

La doctrine du chasseur de chars

Le général Lesley J. McNair a dirigé les forces terrestres de l'armée de 1942 à 1944. McNair, un ancien artilleur, a plaidé pour le rôle du chasseur de chars (TD) au sein de l'armée américaine. De l'avis de McNair, les chars devaient exploiter les percées et soutenir l'infanterie, tandis que des masses de chars ennemis attaquants devaient être engagées par des unités de chasseurs de chars, composées d'un mélange de canons antichars automoteurs et remorqués. Les chasseurs de chars automoteurs, appelés « voitures à moteur à canon » (comme tous les véhicules blindés automoteurs de l'armée américaine équipés d'une pièce d'artillerie de gros calibre) étaient similaires aux chars, mais étaient légèrement blindés avec des tourelles à toit ouvert. Les chasseurs de chars étaient censés être plus rapides et porter un canon antichar plus puissant que les chars (bien qu'en réalité les chars recevaient souvent des canons plus puissants avant les chasseurs de chars) et le blindage était sacrifié pour la vitesse. Les doctrines de la Force blindée et de la Force de destruction de chars ont été élaborées séparément, et il n'était pas contraire à la doctrine de la Force blindée que des chars amis engagent des chars hostiles apparus lors d'une attaque ou d'une défense. les chasseurs de chars devaient engager un grand nombre de chars ennemis qui franchissaient les lignes amies.

McNair a approuvé la mise à niveau de 76 mm du M4 Sherman et la production du chasseur de chars M36 armé d'un canon de 90 mm , mais il s'est d'abord fermement opposé à la production en série de la série de chars moyens T20 et de ses descendants, les T25 et T26 (qui deviendront finalement les M26 Pershing ) durant la période cruciale de 1943 car ils ne répondaient pas aux deux critères de l'Army Ground Forces pour l'acceptation de nouveaux équipements ; ils n'étaient pas « dignes d'un combat » et il ne voyait aucun « besoin de combat » pour eux. A l'automne 1943, le lieutenant-général Devers, commandant des forces américaines sur le théâtre d'opérations européen (ETO), demande 250 chars T26 pour l' invasion de la France ; McNair a refusé, citant le fait qu'il pensait que le M4 était adéquat. Devers a fait appel jusqu'au ministère de la Guerre, et le général de division Russell L. Maxwell , chef d'état-major adjoint G-4 de l'état-major général du ministère de la Guerre, a ordonné la construction de 250 chars en décembre 1943. McNair a finalement cédé à son opposition, mais toujours opposé à la production de masse; ses forces terrestres de l'armée ont même demandé que les chars soient « down-guned » de 90 mm à 75 ou 76 mm en avril 1944, estimant que le canon de 76 mm était capable de fonctionner de manière satisfaisante. Marshall a ensuite sommairement ordonné que les réservoirs soient fournis à l'ETO dès que possible. Peu de temps après l' invasion de la Normandie en juin 1944, le général Dwight D. Eisenhower a demandé de toute urgence des chars lourds, mais l'opposition persistante de McNair à la production de masse en raison de graves problèmes mécaniques persistants avec les véhicules a retardé leur acquisition. Ce même mois, le ministère de la Guerre a inversé le cours et a complètement annulé les forces terrestres de l'armée lors de l'élaboration de leur plan de production de chars pour 1945. 7 800 chars devaient être construits, dont 2 060 devaient être des T26 armés de canons de 90 mm, 2 728 devaient être des T26. armés d'obusiers de 105 mm, et 3 000 devaient être des chars Sherman M4A3 armés d'obusiers de 105 mm. Dans le cadre du plan, les Britanniques ont demandé 750 T26 armés de 90 mm et 200 T26 armés de 105 mm. Le général McNair a été tué lors d'une mission de soutien aérien bâclée en juillet 1944, et le chemin vers la production du char T26 est devenu un peu plus clair. Le général Marshall est intervenu à nouveau et les chars ont finalement été mis en pleine production. Cependant, seuls quelques chars T26 (alors désignés M26) ont vu le combat commencer en février 1945, trop tard pour avoir un effet sur le champ de bataille.

Variantes

Un USMC M4A3 utilise son lance-flammes pendant la bataille d'Iwo Jima

Le Sherman, comme son prédécesseur M3, fut l'un des premiers chars à disposer d'un canon et d'un viseur stabilisés gyroscopiquement. La stabilisation n'était que dans le plan vertical ; le mécanisme n'a pas pu faire pivoter la tourelle. Le stabilisateur était suffisant pour maintenir l'élévation du canon à 1/8e de degré, ou 2 mils , tout en traversant un terrain modérément accidenté à 15 milles à l'heure (24 km/h). Cela a donné une probabilité de toucher de 70 % sur les chars ennemis à des distances de 300 yards (270 m) à 1 200 yards (1 100 m). L'utilité de la stabilisation est discutable, certains affirmant qu'elle était utile pour l'usage auquel elle était destinée, d'autres uniquement pour utiliser les viseurs pour une visualisation stabilisée en mouvement. Certains opérateurs ont désactivé le stabilisateur.

Le canon de 75 mm avait également une cartouche efficace qui fonctionnait comme un gros fusil de chasse. Dans les combats rapprochés du bocage français de Normandie, les chars de la 2e division blindée de l' armée américaine ont utilisé des hachoirs Culin installés sur leurs chars pour pousser trois chars ensemble à travers une haie. Les chars de flanc dégageraient l'arrière de la haie de leur côté avec des cartouches tandis que le char central s'engagerait et supprimerait les positions ennemies connues ou suspectées sur la haie suivante. Cette approche a permis une progression étonnamment rapide à travers les haies très dures et bien défendues de Normandie. Plus de 500 ensembles de ceux-ci ont été installés sur des véhicules blindés américains, et beaucoup sur divers chars britanniques (où ils ont été appelés « dents »).

Le canon de 75 mm avait un obus au phosphore blanc destiné à l'origine à être utilisé comme marqueur d'artillerie pour aider au ciblage. Les équipages de chars M4 ont découvert que l'obus pouvait également être utilisé contre le Tigre et le Panther - lorsque le phosphore blanc brûlant adhérait aux chars allemands, leurs excellentes optiques étaient aveuglées et la fumée âcre serait aspirée à l'intérieur du véhicule, ce qui rendait la tâche difficile, voire impossible. pour que l'équipage respire. Ceci, ainsi que la crainte d'un incendie ou d'une propagation à l'intérieur du char, poussaient parfois l'équipage à abandonner le char. Il y a eu plusieurs cas enregistrés où des obus au phosphore blanc ont vaincu des chars allemands de cette manière.

Les Sherman M4 armés de l' obusier M4 de 105 mm ont été employés en tant que peloton de "canons d'assaut" à trois véhicules sous la compagnie du quartier général du bataillon de chars avec un autre dans chaque compagnie de chars moyens (un total de six chars dans le bataillon) pour fournir un tir rapproché soutien et fumée. Des bataillons d'infanterie blindés ont également finalement reçu trois Sherman de 105 mm dans la compagnie du quartier général. Les variantes armées de 105 mm ont reçu le tour antichar hautement explosif (HEAT) M67 ; bien que très efficace, la faible vitesse initiale rendait difficile l'atteinte du blindage ennemi. Les Sherman de 105 mm n'étaient pas équipés d'une tourelle à déplacement de puissance, ce qui a donné lieu à des plaintes de soldats sur le terrain. Une mise à niveau n'était pas disponible avant la fin de la guerre.

Armure

Cette première tourelle à canon de 75 mm montre la seule trappe ; le patch d'armure appliqué externe rectangulaire supplémentaire (soudé) renforce la protection du bac à munitions du côté de la coque

Tourelle

Le blindage de la tourelle des M4 armés de 75 mm et 105 mm variait de 25,4 mm (1,00 in) à 76,2 mm (3,00 in) d'épaisseur. Le blindage avant de la tourelle avait 76,2 mm d'épaisseur, incliné à 30 degrés par rapport à la verticale, donnant une épaisseur effective de 87,9 mm (3,46 in). L'ouverture à l'avant de la tourelle du M4 pour le canon principal était recouverte d'un bouclier de rotor arrondi de 50,8 mm (2,00 in) d'épaisseur. Les premiers Sherman qui avaient un viseur périscopique pour le canon principal monté dans le toit de la tourelle possédaient un petit masque de 76,2 mm (3,00 in) d'épaisseur qui ne couvrait que le trou où le canon du canon principal dépassait; le canon exposé de la mitrailleuse coaxiale était vulnérable aux éclaboussures de balles ou aux éclats d'obus et un petit couvercle blindé a été fabriqué pour le protéger. Lorsque le Sherman a ensuite été équipé d'un viseur télescopique à côté du canon principal, un masque de canon de 76,2 mm (3,00 in) d'épaisseur plus grand qui couvrait tout le bouclier du rotor, y compris le viseur et le canon de la mitrailleuse coaxiale, a été produit. Les chars Sherman armés de 105 mm n'avaient pas de bouclier de rotor, ne possédant que le masque pour couvrir l'ouverture à l'avant de la tourelle. Le blindage latéral de la tourelle avait une épaisseur de 50,8 mm (2,00 in) à un angle de 5 degrés par rapport à la verticale. Le blindage arrière de la tourelle était de 50,8 mm (2,00 in) d'épaisseur et vertical, tandis que le blindage du toit de la tourelle était de 25,4 mm (1,00 in) d'épaisseur et plat.

Les modèles ultérieurs des chars Sherman M4A1, M4A2 et M4A3 étaient équipés de la tourelle T80 développée pour le char T23 et du nouveau canon de 76 mm. Le blindage de cette tourelle avait 63,5 mm (2,50 in) d'épaisseur sur les côtés et à l'arrière, incliné de 0 à 13 degrés par rapport à la verticale. Il avait un toit de 25,4 mm (1,00 in) d'épaisseur, qui se situait à 0 à 45 degrés de la verticale. L'avant de la tourelle T23, qui, comme la tourelle du Sherman de 105 mm, n'avait pas de bouclier de rotor, était protégé par un masque de canon en fonte de 88,9 mm (3,50 in) d'épaisseur. L'expérience au combat a indiqué que la seule trappe de la tourelle de 75 mm à trois hommes était inadéquate pour une évacuation rapide, alors Ordnance a ajouté une trappe de chargeur à côté de celle du commandant à la fin de 1943. Toutes les tourelles de 76 mm avaient deux trappes de toit.

coque

Le programme d'amélioration de 1943 a ajouté des panneaux de blindage appliqués sur les côtés de la tourelle et de la coque. Ce Sherman a également un cutter de Culin , une improvisation sur le terrain 1944 pour rupture à travers les épaisses haies de la Normandie bocager

La plaque de glacis du Sherman avait à l'origine 50,8 mm d'épaisseur. et incliné à 56 degrés par rapport à la verticale, offrant une épaisseur effective de 90,8 mm (3,57 in). Les M4, M4A1, les premières productions M4A2 et les premières productions M4A3 possédaient des structures de « écoutilles » en fonte saillantes qui permettaient aux écoutilles du conducteur et de l'assistant du conducteur de s'adapter devant l'anneau de la tourelle. Dans ces zones, l'effet de la pente de la plaque glaciaire a été considérablement réduit. Plus tard, Shermans avait une plaque de glacis améliorée qui était uniformément épaisse de 63,5 mm (2,50 pouces) et inclinée à 47 degrés par rapport à la verticale, offrant une épaisseur effective de 93,1 mm (3,67 pouces) sur toute la plaque. La nouvelle conception a amélioré la protection balistique globale en éliminant les « écoutilles », tout en permettant des écoutilles plus grandes pour le conducteur et le tireur d'étrave. La coque moulée M4A1 a pour la plupart conservé sa forme de glacis précédente même après l'introduction des plus grandes écoutilles; le moulage, indépendamment des plus grandes trappes, se situait à 37 à 55 degrés de la verticale, la grande majorité de la pièce se situant plus près d'un angle de 55 degrés.

Le carter de transmission était arrondi, composé de trois sections moulées boulonnées ensemble ou moulées en une seule pièce. Il variait de 50,8 à 108 millimètres (2 à 4+1 ⁄ 4  in) d'épaisseur Les côtés supérieurs et inférieurs de la coque avaient 38 mm (1,5 in) d'épaisseur et verticaux, tandis que l'arrière de la coque supérieure avait également 38 mm (1,5 in) d'épaisseur, vertical ou incliné à 10 degrés par rapport à la verticale. L'arrière de la coque inférieure, qui protégeait le moteur, avait une épaisseur de 38 mm (1,5 in) et une pente de 0 à 22 degrés par rapport à la verticale selon la variante. Le toit de la coque était de 25,4 mm (1,00 in). Le plancher de la coque variait de 25,4 mm (1,00 in) d'épaisseur sous les postes de conducteur et d'assistant conducteur à 12,7 mm (0,50 in) d'épaisseur à l'arrière. Le M4 avait une trappe sur le fond de la coque pour se débarrasser des douilles usagées et pour fournir une voie d'évacuation d'urgence. Dans le Pacifique, les Marines utilisaient souvent cette fonction Sherman à l'envers pour récupérer l'infanterie blessée sous le feu.

Efficacité

Le blindage du M4 était efficace contre la plupart des premiers chars de guerre et armes antichars, mais nécessitait un angle composé pour résister aux chars allemands et aux canons antichars ultérieurs. Les « écoutilles » saillantes distinctives du premier Sherman ont compromis la plaque de glacis à angle de 56 degrés, ce qui en fait des points faibles où l'effet de la pente de la plaque de glacis a été considérablement réduit. En 1943, pour que l'épaisseur de ces zones soit égale à celle du reste de la plaque de glacis, des plaques de blindage appliquées de 25 mm d'épaisseur ont été installées devant elles.

Un rapport Waffenamt-Prüfwesen 1 a estimé qu'avec le M4 incliné de 30 degrés sur le côté, la plaque de glacis du Sherman était invulnérable aux tirs du Tigre de 8,8 cm KwK 36 L/56 et que le Panther, avec ses 7,5 cm KwK 42 L/70, doivent se rapprocher à 100 m (110 yd) pour réaliser une pénétration dans la même situation. Bien que les modèles de chars moyens et lourds allemands les plus récents aient été très redoutés, Buckley a estimé que « la grande majorité des chars allemands rencontrés en Normandie étaient soit inférieurs, soit simplement égaux au Sherman. » Cependant, d'autres documents allemands suggéraient que le glacis d'un Sherman pouvait être pénétré à une distance de 800 m (2 600 pieds) par le Tiger I. On a estimé que le Tiger I était capable de pénétrer le Sherman dans la plupart des autres plaques de blindage à une distance de 2 km (1,2 mi) ou plus, dépassant de loin les distances auxquelles le char lui-même était vulnérable aux tirs du Sherman.

Les recherches sur les pertes de chars en Normandie du 6 juin au 10 juillet 1944 menées par la Section de recherche opérationnelle n° 2 britannique ont conclu que, sur un échantillon de 40 chars Sherman, 33 chars ont brûlé (82 %) et 7 chars sont restés non brûlés après une moyenne de 1,89 pénétrations. En comparaison, sur un échantillon de 5 Panzer IV, 4 chars ont brûlé (80 %) et 1 char n'a pas brûlé, après une moyenne de 1,5 pénétration. Le char Panther a brûlé 14 fois (63 %) sur un échantillon de 22 chars et après 3,24 pénétrations, tandis que le Tigre a brûlé 4 fois (80 %) sur un échantillon de 5 chars après 3,25 pénétrations. John Buckley, en utilisant une étude de cas des 8e et 29e brigades blindées britanniques , a découvert que sur leurs 166 Sherman assommés au combat pendant la campagne de Normandie, 94 (56,6 %) ont brûlé. Buckley note également qu'une enquête américaine réalisée a conclu que 65% des réservoirs ont brûlé après avoir été pénétrés. Les recherches de l'armée des États-Unis ont prouvé que la principale raison en était le rangement des munitions du canon principal dans les flotteurs vulnérables au-dessus des chenilles. Une étude de l'armée américaine en 1945 a conclu que seulement 10 à 15 % des Sherman à arrimage humide brûlaient lorsqu'ils étaient pénétrés, contre 60 à 80 % des Sherman à arrimage sec plus anciens. Comme un char brûlé était irrécupérable, il était prudent au combat de continuer à tirer sur un char jusqu'à ce qu'il brûle.

Au début, un remède partiel aux incendies de munitions dans le M4 a été trouvé en 1943 en soudant des plaques de blindage appliquées de 1 pouce d'épaisseur (25 mm) sur les côtés du sponson sur les bacs de rangement des munitions, bien qu'il y ait un doute que celles-ci aient un effet. Les modèles ultérieurs ont déplacé le rangement des munitions vers le plancher de la coque, avec des vestes d'eau entourant chaque bac de rangement. La pratique, connue sous le nom de « rangement humide », a réduit le risque d'incendie après un coup à environ 15 %. Le Sherman a gagné des surnoms sinistres comme " Zippo " (après l'allume-cigare) et " Ronson " (parce que " il s'allume la première fois, à chaque fois " ; cette histoire a été contestée au motif que la société Ronson n'a pas commencé à utiliser le slogan jusqu'aux années 1950 et le soldat moyen n'avait pas Ronson) et "Tommycooker" (par les Allemands, qui appelaient les soldats britanniques " Tommies "; un tommy cooker était un poêle de tranchée de la Première Guerre mondiale ). Des incendies de carburant se produisaient occasionnellement, mais ces incendies étaient beaucoup moins fréquents et moins meurtriers que les incendies de munitions. Dans de nombreux cas, le réservoir de carburant du Sherman a été retrouvé intact après un incendie. Les pétroliers ont décrit des "jets de flammes féroces et aveuglants", ce qui correspond à des incendies de fluide hydraulique sous pression brûlant, mais pas à des incendies liés à l'essence.

Mises à niveau

Les améliorations comprenaient les plaques de blindage rectangulaires protégeant le rangement des munitions mentionnées ci-dessus, et des plaques de blindage plus petites devant chacune des structures d'écoutille en saillie dans le glacis dans le but d'atténuer leur faiblesse balistique. Les improvisations sur le terrain comprenaient la mise en place de sacs de sable, de maillons de voie de rechange, de béton, de treillis métallique ou même de bois pour une protection accrue contre les obus à charge creuse. Alors que le montage de sacs de sable autour d'un char avait peu d'effet contre les tirs antichars à grande vitesse, on pensait qu'il offrait une protection contre les armes HEAT , principalement le lance-grenades antichar allemand Panzerfaust et le lance -roquettes antichar Panzerschreck de calibre 88 mm . Dans la seule étude connue pour avoir été réalisée pour tester l'utilisation de sacs de sable, le 9 mars 1945, des officiers du 1er groupe blindé ont testé des Panzerfaust 60 standard contre des M4 à sacs de sable ; des coups de feu contre le côté ont emporté les sacs de sable et ont encore pénétré le blindage latéral, tandis que des coups de feu tirés en biais contre la plaque avant ont emporté certains des sacs de sable mais n'ont pas réussi à pénétrer le blindage. Plus tôt, à l'été 1944, le général Patton, informé par ses officiers d'artillerie que les sacs de sable étaient inutiles et que le châssis des machines souffrait du poids supplémentaire, avait interdit l'utilisation de sacs de sable. Suite à la clameur pour une meilleure armure et une meilleure puissance de feu après les pertes de la bataille des Ardennes , Patton a commandé des plaques de blindage supplémentaires récupérées sur des chars américains et allemands détruits soudées aux tourelles et aux coques des chars de son commandement. Environ 36 de ces M4 blindés ont été fournis à chacune des trois divisions blindées de la Troisième Armée au printemps 1945.

M4A3E2

M4A3E2 Sherman Jumbo, Musée Royal de l'Armée et d'Histoire Militaire , Bruxelles

La variante de char d'assaut M4A3E2 Sherman "Jumbo", basée sur une coque M4A3(75)W standard, avait une plaque supplémentaire de 38 mm (1,5 in) soudée au glacis, donnant une épaisseur totale de 101,6 mm (4,0 in), ce qui a résulté dans un glacis de 148,97 mm (5,9 pouces) d'épaisseur en visibilité directe et de plus de 180 mm (7,1 pouces) d' épaisseur effective . Les côtés du flotteur avaient des plaques de 38 mm (1,5 po) d'épaisseur soudées, pour les rendre de 76 mm (3,0 po) d'épaisseur. Le couvercle de transmission était nettement plus épais et une nouvelle tourelle de style T23 plus massive avec 177,8 mm (7,0 po) de blindage sur les côtés et à l'arrière et un toit plat de 25,4 mm (1 po) d'épaisseur. Le masque du canon avait un blindage supplémentaire de 88,9 mm (3,5 pouces) soudé, ce qui donne une épaisseur totale de 177,8 mm. Il devait à l'origine être armé du canon de 76 mm, mais le 75 mm a été préféré pour le soutien de l'infanterie et a été utilisé, bien que certains aient ensuite été améliorés pour utiliser le 76 mm. Le poids plus élevé nécessitait de changer les rapports de transmission pour réduire la vitesse maximale à 22 mph, et les équipages ont été avertis de ne pas laisser la suspension "descendre" trop violemment. 254 ont été construits au Fisher Tank Arsenal de mai à juillet 1944 et sont arrivés en Europe à l'automne 1944, étant employés pendant le reste des combats dans divers rôles. Ils ont été considérés comme "très réussis".

Mobilité

Ressorts à volute verticale du réservoir Stuart avec système de suspension similaire

Dans ses spécifications initiales pour remplacer le char moyen M3, l'armée américaine a limité la hauteur, la largeur et le poids du Sherman afin qu'il puisse être transporté via des ponts, des routes, des voies ferrées et des péniches de débarquement typiques sans hébergement spécial. Le règlement de l'armée 850-15 limitait initialement la largeur d'un char à 103 pouces et son poids à 30 tonnes. Cela a grandement facilité la flexibilité et la mobilité stratégiques, logistiques et tactiques de toutes les forces blindées alliées utilisant le Sherman.

Un essai de service longue distance mené en Grande-Bretagne en 1943 a comparé les Sherman diesel et essence aux chars Cromwell ( moteur Rolls-Royce Meteor ) et Centaur ( Liberty L-12 ). L'officier britannique commandant le procès conclut :

Ils sont tout à fait fiables.....Je ne pense pas qu'ils soient aussi bons que le Cromwell à travers le pays quand ils roulent sur des chenilles en caoutchouc plutôt usées et que la route est grasse, on n'a pas non plus une conduite aussi douce, mais ils semblent si infiniment supérieur à tous égards, en particulier en termes de fiabilité avec un minimum d'entretien, que cette considération de cross-country est complètement dépassée.

Le Sherman avait une bonne vitesse sur route et hors route. Performances hors route variées. Dans le désert, les chenilles en caoutchouc du Sherman fonctionnaient bien, tandis que sur les terrains confinés et vallonnés de l'Italie, le Sherman plus petit et plus agile pouvait souvent traverser des terrains que certains chars allemands lourds ne pouvaient pas faire. Albert Speer raconte dans son autobiographie Inside the Third Reich :

Sur le front sud-ouest (Italie), les rapports sur la mobilité à travers le pays du Sherman ont été très favorables. Le Sherman gravit des montagnes que nos experts en chars considèrent comme inaccessibles aux chars. Un grand avantage est que le Sherman a un moteur très puissant en proportion de son poids. Sa mobilité sur terrain plat est, comme le rapporte la 26e Panzer Division, nettement supérieure à celle de nos chars.

Cependant, bien que cela ait pu être vrai par rapport aux chars allemands de première génération, tels que le Panzer III et le Panzer IV, des tests comparatifs avec les chars allemands à chenilles larges de deuxième génération (Panther et Tiger) menés par les Allemands dans leur centre d'essai de Kummersdorf , ainsi que par la 2e division blindée américaine , ont prouvé le contraire. Les chenilles initiales du M4 mesuraient 16,5 pouces de large. Cela a produit une pression au sol de 14 livres par pouce carré. Les équipages américains ont constaté que sur un sol meuble, les voies étroites du Sherman donnaient une pression au sol inférieure à celle du Panther et du Tiger.

En raison de leurs voies plus larges et de l'utilisation des roues caractéristiques entrelacées et superposées de Schachtellaufwerk (comme sur les véhicules semi-chenillés allemands d'avant-guerre), le Panther et le Tiger avaient une plus grande mobilité sur un sol meuble en raison de leur plus grande flottaison (c'est-à-dire une pression au sol plus faible) . Le lieutenant-colonel Wilson M. Hawkins de la 2e division blindée a écrit ce qui suit comparant le M4 Sherman américain et le Panther allemand dans un rapport au quartier général des Alliés :

Il a été affirmé que notre char est le plus maniable. Lors de tests récents, nous avons comparé un Mark V allemand [Panther] capturé à tous nos modèles. Le char allemand était le plus rapide, à la fois à travers le pays et sur l'autoroute et pouvait faire des virages plus serrés. C'était aussi le meilleur grimpeur.

Cela a été confirmé dans une interview avec le sergent technique Willard D. May de la 2e division blindée qui a commenté : « J'ai pris des instructions sur le Mark V [Panther] et j'ai trouvé, premièrement, qu'il est facilement aussi maniable que le Sherman ; deuxièmement la flottaison dépasse celle du Sherman."

Le sergent d'état-major et le sergent de peloton de chars Charles A. Carden complètent la comparaison dans son rapport :

Les Mark V [Panther] et VI [Tiger] à mon avis ont plus de maniabilité et certainement plus de flottaison. J'ai vu dans de nombreux cas où les chars Mark V et VI pouvaient manœuvrer bien sur un sol où le M4 s'enliserait. À une occasion, j'ai vu au moins 10 Royal Tigers [Tiger II] faire une contre-attaque contre nous sur un terrain qui pour nous était presque infranchissable.

Un Sherman avec des connecteurs d'extrémité allongés "bec de canard" élargissant la voie

L'armée américaine a publié des connecteurs d'extrémité étendus ("becs de canard") pour ajouter de la largeur aux pistes standard comme solution provisoire. Les becs de canard ont commencé à atteindre les bataillons de chars de première ligne à l'automne 1944, mais constituaient l'équipement d'usine d'origine du lourd M4A3E2 Jumbo pour compenser le poids supplémentaire du blindage. Les Sherman M4A3(76)W HVSS et d'autres modèles récents avec des suspensions à chenilles plus larges ont corrigé ces problèmes, mais ne formaient qu'une petite proportion des chars en service même en 1945.

Fiabilité

M4A1

En septembre 1942, les Britanniques développèrent quelques améliorations potentielles et testèrent les chars.

Après 805 km (500 mi) les ressorts du bogie avant gauche se sont cassés, ce qui est considéré comme typique pour ce type de suspension. De l'huile s'est accumulée sur le plancher du compartiment moteur pendant la conduite. Le moteur a calé périodiquement sous une charge élevée en raison d'une alimentation en carburant interrompue. J'ai découvert que le moteur avait été mal construit et installé. Lors du démontage, des dépôts de carbone ont été trouvés sur les surfaces de travail des cylindres; ils étaient très usés après seulement 65 heures de fonctionnement ou 702 mi (1 130 km) de course. En l'absence de remplacement le 10 octobre, le moteur a été remis dans le réservoir ; le système de carburant révisé était censé améliorer le calage du moteur.

En novembre 1943, plusieurs Sherman M4A1 sont testés sur le terrain d'essai américain afin de tester les innovations britanniques. Sur l'un d'eux, 37 modifications expérimentales ont été apportées, sur la seconde - 47, sur la troisième - 53. Au total, 60 modifications ont été développées et mises en œuvre pour les Sherman, dont la plupart ont été considérées comme réussies après une course et un tir de 600 milles. .

M4A2

En Afrique, les moteurs britanniques ont fonctionné sur 700-900 miles (1130-1450 km), ou 180-200 heures. Le moteur devait être inspecté et réparé après 100 heures, ce qui prolongeait considérablement sa durée de vie, mais il n'y avait pas assez de temps pour de tels travaux et les équipages pensaient que la procédure présentait peu d'avantages. Le moteur laissait beaucoup à désirer, comme en témoignent les tentatives de modifications dans la huitième armée, qui n'ont eu aucun effet sur la fiabilité du char. Les Sherman présentaient également d'autres défauts, notamment un câblage cassé, des bobines d'allumage et des tiges d'embrayage cassées.

La conception améliorée du rouleau de retour fonctionnait bien mieux que celle héritée de la première production Sherman du M3. Un rapport de février 1943 a décrit une unité où il n'y avait pas de ressorts hélicoïdaux cassés même après une marche de 1 600 km. Les pistes ont cependant souffert ; le caoutchouc s'est écaillé et après une course de 600 miles (970 km), les pistes étaient inutilisables. Certaines unités roulaient sur des pistes sans patins en caoutchouc, mais les pneus en caoutchouc des rouleaux s'usaient plus rapidement. L'introduction de pneus à rainure radiale a aidé à faire face à la surchauffe lors de la conduite rapide dans le désert, mais le délaminage des pneus a toujours entraîné des fissures dans les rouleaux après 300 miles (480 km).

Le M4A2 s'est très bien comporté dans les climats chauds en général. Les Britanniques en ont envoyé autant que possible sur le théâtre méditerranéen, conservant un minimum de véhicules pour l'entraînement au Royaume-Uni. Des plaintes ont commencé à arriver au sujet de l'encrassement des injecteurs par le carbone en raison de l'entrée d'huile dans la chambre de combustion.

D'autres problèmes mécaniques étaient rares et étaient plus fréquents dans le moteur gauche. Les Shermans ont souffert de l'usure des patins des pneus, qui a été atténuée par le passage à des chenilles entièrement métalliques et des rouleaux ventilés. Les réservoirs se sont avérés très fiables avec un bon fonctionnement. En juin 1943, il a été noté que la durée de vie moyenne était estimée à environ 1 500 milles (2 400 km). Le M4A2 a été classé « très élevé », tandis que le M4A1 a été classé « élevé ».

La 6e armée de chars de la Garde soviétique a déterminé que la durée de vie de ses Sherman M4A2 était de 2 000 à 2 500 km (1 200 à 1 600 mi) ou de 250 à 300 heures, comparable au T-34. (en 1944)

M4A3

Les Ford M4A3 à moteur V-8 ont participé à la course de « survie » de 1943. En moyenne, les moteurs ont fonctionné pendant 255 heures, même si l'un d'eux est tombé en panne après 87 heures de fonctionnement. Trois réservoirs ont été retirés de l'essai à 187, 247 et 295 heures de fonctionnement pour des raisons indépendantes du moteur. Le rapport notait que même les moteurs disqualifiés pouvaient être remis en service en ne remplaçant qu'une seule pièce : le reste était toujours en excellent état. De tous les moteurs Ford, il s'est avéré être le plus convivial. Les chars M4A3 ont parcouru une plus grande distance que les autres Sherman : dix véhicules ont parcouru 32 743 km au total (la moitié sur route et hors route) en 2 388 heures - un exploit impressionnant.

Le M4A3 a continué à dominer en matière de fiabilité grâce à des tests supplémentaires. Lors des tests de l'hiver et du printemps 1944, un char a parcouru 3 375 km en 203 heures et 25 minutes. Un M4 est tombé en panne après seulement 15 heures et 10 minutes et a été remplacé par un autre. Le M4A1 a duré 27 heures 15 minutes et le M4A4 a parcouru 1 343 milles (2 161 km) en 149 heures et 35 minutes.

À peu près à la même époque, un autre test de fiabilité a commencé, bien qu'à une plus petite échelle de 20 Sherman de différents types dont quatre M4A3. Le temps passé sur les réparations a été soigneusement mesuré : en moyenne, le M4A3 a pris 110 heures pour entretenir le moteur, ce qui était mieux que le M4A1 (132 heures) ou le M4A2 (143 heures), mais plus du double de la moyenne de 45 heures sur l'entretien de la multibanque Chrsyler par les équipages M4A4. Le M4A3 reste supérieur en temps de transmission : 112 heures contre 340 heures pour le M4A4. En termes de suspension, les réservoirs se sont avérés à peu près égaux. Aucun des chars à moteur Ford n'a parcouru tout le parcours : ils ont abandonné après 293, 302, 347 et 350 heures de fonctionnement. Seuls trois moteurs Chrysler et un moteur diesel General Motors ont fait face à la tâche.

Bien que les M4A3 n'aient pas été en service avec d'autres armées, certains ont été fournis aux Alliés pour examen. Début janvier 1943, un nouveau M4A3 fut fourni au British Fighting Vehicle Proving Establishment. Le 16 janvier, il a commencé les essais. Le moteur est tombé en panne après 495 miles (800 km). Un nouveau moteur a été livré fin février. Cela a donné plus de puissance et de meilleures performances et malgré de multiples problèmes, le réservoir a atteint 2 000 milles (3 220 km). Les Britanniques considéraient le M4A3 comme un char très fiable mais loin d'être parfait. Un véhicule amélioré a été testé au printemps 1944; il a couvert plus de 3 000 milles (4 863 km) malgré un certain nombre de défauts accumulés au cours de la course. Le M4A3 était considéré comme un véhicule exceptionnel pour sa fiabilité.

M4A4

En octobre 1942, cinq M3A4 et cinq M4A4 ont été testés dans le désert californien, ce qui était un test monstrueux pour des véhicules dont le système de refroidissement n'était pas satisfaisant. Les pannes constantes des unités de moteur auxiliaires ont mis fin à la carrière de combat du char dans l'armée américaine. Au printemps 1943, les recommandations données par le Conseil des blindés avaient été mises en œuvre et 10 chars M4A4 avaient été conduits à une portée de 4 000 milles (6 440 km). La durée de vie moyenne du moteur A57 a atteint 240 heures. Les chars M4A4 ont pris la deuxième place en fiabilité après le M4A3 avec un moteur Ford GAA (255 heures), devant le diesel M4A2 (225 heures) et le M4A1 radial (218 heures). Le M4A4 était le plus facile à entretenir.

Des tests supplémentaires de quatre M4A4 du 8 octobre 1943 au 14 février 1944 ont montré des résultats encore meilleurs : un moteur est tombé en panne après 339 heures, trois autres ont fonctionné 400 heures avec moins de 10 % de perte de puissance. 3 des 4 M4A4 pourraient terminer le test du Conseil blindé et parcourir 4 000 milles (6 440 km).

Malgré les résultats positifs d'essais supplémentaires, la consommation d'huile et de carburant était encore trop élevée pour que le moteur soit recommandé pour le service dans l'armée américaine. La production du M4A4 a été interrompue le 10 octobre 1943 et il a été déclaré obsolète en 1945.

Moteur

Les M4A2 diesel avaient une supériorité significative sur les moteurs à essence R975. Le premier char M4A3 avec un moteur à essence Ford GAA V8, surpassant le R975 à tous égards, a été assemblé en mai 1942, et même le M4A4 significativement "gros" avait un moteur plus fiable.

Le moteur R975 a commencé à perdre de sa pertinence une fois le véhicule mis en service. Le R975 était initialement propulsé par de l'essence d'aviation à indice d'octane élevé. Avec l'entrée des États-Unis dans la guerre, il était nécessaire de passer à un carburant de qualité inférieure. Afin de maintenir les performances, l'indice d'octane maximal du nouveau moteur a été limité à 80. En avril 1942, un moteur avec un taux de compression de 5,7 a été testé, ce qui a été considéré comme acceptable. Les tours nominaux sont passés de 1200 à 1800 par minute. Le nouveau moteur utilisait un mélange de carburant plus riche et avait une chambre de combustion plus grande.

Les moteurs ont été comparés lors d'essais à grande échelle aux terrains d'essai d'Aberdeen au cours de l'hiver 1943-1944 avec quatre exemplaires chacun de M4A1, M4A2, M4A3 et M4A4. Le point final était de 4 000 milles ou 400 heures de fonctionnement. Les défauts avec tout sauf le moteur ont été réparés et les tests ont repris ; seule la casse ou la perte d'un tiers de sa puissance d'origine a retiré le moteur de la compétition.

Lors des tests, il a fallu 132 heures pour entretenir le R-975 dans le M4A1, 143 heures pour le diesel GM M4A2, 110 heures pour le Ford GAA M4A3 et 45 heures pour le multibank M4A4. Aucun des moteurs R975 n'a atteint la barre des 200 heures, tombant en panne en moyenne après 166 heures. Il a été noté que beaucoup de temps a été consacré à l'entretien des filtres à air du R-975; sur 23 jours d'essais, 446 heures-homme ont été consacrées à leur nettoyage et à leur réparation.

Un M4 avec le moteur R975-C1 a été testé un an plus tard sur un test de 8 050 km (5 000 milles) au cours duquel le moteur a dû être remplacé trois fois. De plus, il y avait des problèmes de transmission et de suspension. Les filtres fonctionnaient mal : il a été constaté que le sable et la poussière détérioraient gravement le moteur et les autres unités.

Les travaux visant à améliorer la fiabilité du moteur R975 ont conduit à des changements assez importants, aboutissant au R975-C4. La puissance du moteur est passée de 432 à 493 ch (322 à 368 kW) et la consommation de carburant a diminué de 10 %. Le couple moteur passe de 1800 Nm à 1900 tr/min à 2040 Nm. Les moteurs plus anciens ont été mis à niveau vers le modèle plus récent lors d'une révision majeure.

Le nouveau moteur a été approuvé pour la production le 17 juin 1943, avec 200 unités commandées pour le chasseur de chars Gun Motor Carriage T70 . En octobre 1943, les Britanniques ont exigé qu'il soit fourni pour leurs Sherman. Des essais en février 1944 sur le char M4A1 qui en plus d'une puissance accrue : la consommation d'huile baisse de 35% et la température des cylindres de 50°C.

La vitesse a augmenté : le M4A1 avec le nouveau moteur a parcouru 1,5 miles (2,4 km) de piste pavée en 4 minutes et 45 secondes - 47 secondes plus vite que le char avec le moteur R975-C1. Les tests ont également montré une fiabilité accrue. Les trois nouveaux R975-C4 installés sur le M4A1 ont été retirés des essais après 177, 219 et 231 heures, respectivement, et le R975-C1, mis à niveau au standard C4, a travaillé 222 heures sur le char M4. Par rapport à son prédécesseur, la durée de vie des moteurs a augmenté, bien que légèrement.

En 1943, les Américains ont mené des essais à grande échelle de tous les types de Sherman. Au total, 40 chars leur ont été admis : 10 chacun M4A1, M4A2, M4A3 et M4A4. L'objectif était de 400 heures ou 4000 milles avant que le moteur ne tombe en panne. Le reste des unités de chars pouvait être réparé un nombre illimité de fois.

Le 23 avril 1943, dix M4A2 avaient parcouru un total de 16 215 milles (8 229 milles sur route et 7 986 milles hors route), fonctionnant pendant 1 825 heures. La consommation de carburant du M4A2 était inférieure à celle des autres Sherman : 1,1 mpg (214 litres aux 100 km) sur l'autoroute et 0,5 miles par gallon (470 litres aux 100 km) sur le tout-terrain. En moyenne, les réservoirs consommaient 0,81 quart (0,76 litre) d'huile par heure de moteur. Les tests se sont terminés le 11 mai. À ce moment-là, le M4A2 avait parcouru 22 126 milles, en 2424 heures. La vitesse moyenne du M4A2 était la plus rapide à 9,5 mph (15,3 km/h). Le M4A1 et le M4A4 ont tous deux fait 8 mph (13 km/h), tandis que le M4A3 a fait 9,25 mph (14,89 km/h).

En termes de fiabilité, le M4A2 était à la troisième place. Le premier moteur est tombé en panne après 75 heures de fonctionnement. Deux moteurs ont fonctionné toutes les 400 heures, tandis que l'un était en bon état et l'autre était à bout de souffle. En moyenne, les moteurs ont fonctionné pendant 225 heures avant la panne des unités internes. Seuls les moteurs R-975 se sont montrés pires que le GM 6-71 (durée de vie moyenne de 218 heures). Ford GAA (255 heures) et Chrysler A57 (240 heures) se sont avérés plus fiables. En termes de temps consacré à la maintenance, le M4A2 est arrivé en deuxième position.

Les chars ont continué à courir pour survivre. Fin 1943, 20 véhicules sont entrés en essais à la fois : quatre M4A1, M4A2, M4A3, M4A4 et un nouveau M4E1 avec un moteur expérimental. Les Sherman roulaient sur trois types de surfaces : du sable fin et meuble, des sols argileux et caillouteux et des autoroutes. Comme lors des tests précédents, pendant la course, les réparateurs pouvaient changer n'importe quelle unité, et seule la panne des composants internes et des pièces du moteur disqualifiait le réservoir.

Le 27 décembre, tous les M4A1 (kilométrage moyen de 166 heures) et un M4A3 étaient en panne, mais pas un seul char avec un moteur diesel. Le 18 février, les tests du M4A2 étaient terminés. Trois chars ont échoué après 276, 278 et 353 heures, respectivement, tandis qu'un a parcouru 4295 milles en 403 heures et était toujours en mouvement. Du M4A3, un char resta également en mouvement, mais avec un kilométrage plutôt modeste, car il était en réparation depuis longtemps. Sur les quatre M4A4, un char est tombé en panne et le M4E1 a été retiré des essais - il a été décidé que le moteur RD1820 n'irait de toute façon pas dans une grande série.

Le 18 mars, les chars avaient terminé les tests. Le M4A4 s'est à nouveau avéré le plus fiable : sur quatre chars, trois ont atteint la ligne d'arrivée. Le moteur M4A4 a également pris le moins de temps d'entretien : 45 heures par réservoir. M4A2 était à la deuxième place, car le dernier M4A3 est toujours tombé en panne et n'a pas couvert la distance requise. Cependant, l'entretien du moteur GM 6-71 a pris 143 heures - plus que le M4A3 (110 heures) ou le M4A1 (132 heures). Le M4A2 n'a pas non plus brillé dans l'entretien du groupe de transmission : il a fallu 220 heures pour s'occuper de chaque réservoir (seul le M4A4 avec 340 heures a fait plus). En termes de temps de service de suspension, le réservoir était au niveau des autres "Shermans": 205 heures. Un total de 327 heures de fonctionnement du Sherman diesel moyen a nécessité 594,5 heures de travail de mécanicien.

variantes américaines

Véhicules qui utilisaient le châssis ou la coque M4 dérivé de M4 :

• 3 pouces Gun Motor Carriage M10 également connu sous le nom de Wolverine - chasseur de chars
• 90 mm Gun Motor Carriage M36 - chasseur de chars
• 105 mm Howitzer Motor Carriage M7B1 également connu sous le nom de Priest - artillerie automotrice
• 155 mm Gun Motor Carriage M12 - canon automoteur, jumelé en service avec le Cargo Carrier M30 (également dérivé du Sherman)
• 155 mm Gun Motor Carriage M40 - Artillerie automotrice de 155 mm (armée de la pièce d'artillerie Long Tom ). D'autres véhicules d'artillerie qui partagent le même châssis comprennent : HMC M43 de 8 pouces (203 mm) , MMC T94 de 250 millimètres (9,8 pouces ) et Cargo Carrier T30
• Sexton 25-pdr (88 mm) canon-obusier automoteur et variantes
• Flamme Tank Sherman
  • M4-A2 avec lance-flammes E4-5 monté sur arc
  • POA-CWS-H1-H2 (US Army) M4-3A5R (USMC) "Mark 1" CWS dans les modifications de théâtre
  • POA-CWS-H5 (US Army), M4-3A-8R (USMC) avec lance-flammes coaxial H1A-H5A.
  • M4-2B1E9
  • M4 Crocodile - M4 avec équipement British Crocodile
• Rocket Artillery Sherman - T34 Calliope , T40 Whizbang et autres lance-roquettes Sherman
• Chars amphibies – Duplex Drive (DD) nageant Sherman. Une variante britannique utilisée par les forces américaines.
• Chars du génie - bulldozers D-8, M1 et M1A1, M4 Doozit , pont d'assaut mobile et rouleau de mine T1E3 Aunt Jemima et autres démineurs
• Véhicule blindé de récupération - Véhicule de récupération de char M32 et Véhicule de récupération de char M74
• Tracteurs d'artillerie - moteurs d'entraînement M34 et M35

Variantes étrangères et utilisation

M4A2(76)W à Brno , avril 1945

Un char Sherman de l'armée israélienne pendant l' opération Horev , 1948

Le Sherman a été largement fourni par prêt-bail à la Grande-Bretagne, à l'Union soviétique, à la Chine et à la France libre . La Grande-Bretagne en a reçu 17 181 dans divers modèles, principalement des M4А2 et des M4A4 (5 041 Sherman III et 7 167 V, respectivement). L'Union soviétique a expédié 4 065 M4 (M4A2 - 1 990 avec 75 mm et 2 073 avec des versions armées de 76 mm, 2 M4A4). 3 664 inscrits. Les Français libres étaient le troisième plus grand bénéficiaire, ayant reçu 755 en 1943 et 1944. Au moins 57 (ou 157) Sherman ont également été livrés à d'autres alliés des États-Unis.

Un véhicule similaire a été développé au Canada à partir de janvier 1941, connu sous le nom de char Ram . Comme le Sherman, celui-ci était basé sur le châssis et le groupe motopropulseur du M3 Lee améliorés pour avoir une tourelle, bien qu'il utilisait une nouvelle tourelle de conception canadienne. Une amélioration a été l'utilisation de chenilles tout acier « CDP » (Canadian Dry Pin), qui, bien qu'un pouce plus étroites que les premières chenilles en acier et en caoutchouc M4, étaient moins chères à produire et offraient une meilleure traction. Les unités de suspension et les roues sont restées le modèle de volute verticale M3, avec le tendeur au - dessus du support de montage, plutôt que le développement M4 avec le tendeur déplacé derrière le support de montage pour donner plus de place pour le déplacement de la suspension. Le Ram avait une tourelle distinctive avec un manteau boulonné à face plate et le canon UK 6 pdr, avec le mitrailleur de coque logé dans une tourelle rotative basée sur la coupole M3 'Lee', plutôt que le support à bille plus simple qui devenait universel pour les canons de caisse de char. Les installations de production du Ram ont été construites à la Montreal Locomotive Works , avec l'aide d' Alco , mais les grandes pièces moulées de blindage pour la tourelle et la coque ont été fournies par General Steel Castings aux États-Unis. La production et la disponibilité accrues du Sherman signifiaient que le Ram n'a jamais été utilisé en action comme char d'assaut, étant soit utilisé pour l'entraînement, soit converti en véhicules blindés de transport de troupes Kangaroo .

Un autre char moyen canadien, produit à partir de la fin de 1943, était le Grizzly , une adaptation du Sherman M4A1. Cela ne différait que par des détails, tels que les chenilles CDP, l'équipement radio britannique et le mortier fumigène britannique de 2 "dans le toit de la tourelle. 188 ont été produits.

Après la Seconde Guerre mondiale, les Sherman ont été fournis à certaines armées de l' OTAN ; Les Sherman ont été utilisés par les forces américaines et alliées pendant la guerre de Corée .

Les Shermans sont également allés en Israël . Les M-50 armés de 75 mm et les M-51 Super Sherman armés de 105 mm sont des exemples remarquables de la façon dont une conception obsolète peut être améliorée pour une utilisation en première ligne. Ils ont combattu lors de la guerre des Six Jours de 1967 , combattant des blindés soviétiques de la Seconde Guerre mondiale comme le T-34-85 , et également lors de la guerre de Yom Kippour en 1973 , se révélant efficace même contre des chars soviétiques plus récents et plus lourds comme le T-54. et T-55 .

Le Paraguay a retiré trois Sherman du Regimiento Escolta Presidencial (REP, Presidential Escort Regiment) en 2018, ce qui a marqué la fin du service des derniers chars Sherman utilisés partout dans le monde.

Anciens opérateurs

Voir également

Des chars de rôle, de performances et d'époque comparables

Remarques

Les références

Sources

Liens externes