MG-Lola EX257 - MG-Lola EX257

La MG-Lola EX257 de Dyson Racing au Petit Le Mans 2005 .

La MG-Lola EX257 (parfois appelée simplement MG EX257 ) est un prototype Le Mans construit par Lola pour le constructeur automobile MG dans le cadre de sa tentative de participer à nouveau aux 24 Heures du Mans en 2001 . La voiture a connu de nombreuses années de succès mitigés depuis son introduction, même entre des mains privées.

C'était la seule voiture de Lola construite spécifiquement selon la réglementation LMP675 , et était connue sous le nom de Lola B01/60 . Le dernier EX257 dans les spécifications d'origine a été retiré de la course en 2007.

Développement

Suite à une résurgence de la marque MG au début du 21e siècle, la décision a été prise d'étendre la marque aux sports mécaniques tels que les courses de voitures de tourisme ainsi que les courses de voitures de sport . MG avait déjà connu du succès aux 24 Heures du Mans il y a plusieurs décennies, mais n'avait jamais remporté de victoire au classement général. A peu près à la même époque, l' Automobile Club de l'Ouest (ACO) avait modifié le règlement Le Mans Prototype pour Le Mans, permettant à deux classes différentes de prototypes d'être capables de remporter la victoire au classement général. Cette classe, connue sous le nom de LMP675, utiliserait des moteurs turbocompressés plus petits mais serait plus léger et plus agile, ce qui leur permettrait de rivaliser avec la classe LMP900 plus grande et plus puissante.

Voyant l'opportunité d'utiliser un moteur basé sur la production dans une LMP675 au lieu d'un moteur sur mesure qui serait plus gros que tout ce que MG avait dans ses voitures de production à l'époque, MG a décidé d'entrer dans cette nouvelle classe en accord avec Lola Cars International . Lola avait déjà construit des voitures en 2000, connues sous le nom de B2K/10 et B2K/40 , mais elles n'ont pas été conçues avec la réglementation LMP675 à l'esprit. Lola devrait donc construire un tout nouveau prototype qui serait centré sur le poids léger et les petits moteurs du LMP675. Étant donné que la B2K/40 était plus similaire à la réglementation LMP675, de nombreux éléments de conception ont été intégrés à la nouvelle voiture, que Lola a désignée B01/60. La conception des ailes avant du B01/60 était presque identique à celle du B2K/40, mais le nez de la voiture serait radicalement différent, incorporant une grande boîte à air carrée (en forme de grille MG) dans le nez surélevé. Les pontons seraient également radicalement différents, utilisant des lignes de balayage pour mieux gérer le flux d'air à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la voiture. Une grande entrée d'air unique a été placée sur le dessus de la voiture, légèrement sur le côté du cockpit afin de loger l'entrée du turbo. Utilisant un élément de design emprunté à l' Audi R8 , un seul arceau de sécurité a été utilisé derrière le conducteur, au lieu d'un long arceau de sécurité qui couvrait toute la largeur du cockpit. À l'arrière, l'aile était montée bas sur le châssis afin d'augmenter la vitesse de pointe globale. Au final, l'EX257 serait très léger, atteignant environ 690 kg à son lancement (675 kg étant le minimum autorisé par la réglementation).

Pour un moteur, MG se tournerait vers Advanced Engine Research (AER) pour la construction de son moteur et Garrett pour le turbocompresser. En utilisant certains éléments des moteurs de production de MG, le nouveau Inline-4 turbocompressé de 2,0 litres connu sous le nom de MG XP20 (désignation AER P07) atteindrait environ 500 ch, limités par des restricteurs d'air mis en place par l'ACO pour égaliser les voitures.

Modifications

En 2003, l'équipe Intersport Racing aurait le sentiment que le moteur MG manquait de la puissance nécessaire aux pistes utilisées en American Le Mans Series . L'équipe transplanterait un moteur V8 à aspiration naturelle Judd KV675 à la place du MG XP20. Cela nécessiterait la suppression de la grande entrée du turbo, en la remplaçant par une entrée d'air montée derrière le cockpit. Cette voiture (appelée par sa désignation Lola uniquement en raison de la perte du moteur MG) connaîtra une courte carrière avec un certain succès.

Histoire de course

La nouvelle MG-Lola EX257 a fait ses débuts en compétition aux 24 Heures du Mans 2001 , avec deux voitures pilotées par MG Sport & Racing Ltd. Les nouvelles voitures ont montré leur rythme, se qualifiant 14e et 17e au général, les deux temps les plus rapides parmi les LMP675. . Malheureusement pour la course, les problèmes avec la formule LMP675 ont montré leurs signes en début de course. Bien que rapides même avec leurs petits moteurs, ces moteurs étaient très sollicités et n'avaient pas la capacité de survivre sur de longues distances. Après seulement 30 tours, une MG a été contrainte à l'abandon en raison d'une panne d'échappement. Quelques heures plus tard, la deuxième MG succombe à une fuite d'huile, laissant MG très tôt à l'abandon.

Pour 2002, les EX257 ont été proposés aux clients pour la première fois. Deux équipes américaines, KnightHawk Racing et Intersport Racing, saisiraient l'opportunité et achèteraient un châssis chacune, pour la compétition tout au long de la saison American Le Mans Series . Les améliorations apportées à l'EX257 ont permis une plus grande durabilité, et cela a été montré à Sebring avec Intersport remportant la victoire en LMP675 et la septième au classement général, tandis que KnightHawk a pris la troisième place en LMP675. Au cours du reste de la saison, la paire d'EX257 a dominé la série, remportant quatre autres victoires au total. KnightHawk a remporté le championnat LMP675 avec un seul point d'avance sur Intersport. De plus, pour les quatre dernières courses de la saison, une troisième EX257 rejoindrait la série, aux mains de Dyson Racing , qui a réussi à terminer cinquième du championnat, même avec une poignée de courses.

De retour au Mans, l'équipe d'usine MG est de nouveau revenue avec ses deux EX257. Leur fiabilité a également été améliorée, car les deux voitures ont survécu plus longtemps que l'année précédente. Malheureusement, des problèmes de boîte de vitesses ont éliminé une voiture après 129 tours. La deuxième voiture a fonctionné fort jusqu'aux dernières heures de course, lorsque le moteur a lâché. L'équipe américaine KnightHawk a également participé, mais leur voiture a succombé à un incendie pendant la nuit.

Après deux ans d'impossibilité de terminer au Mans, ainsi que la pression financière sur le groupe MG Rover ont conduit à l'annulation du projet de voiture de sport. Cependant, Lola continuerait à vendre les voitures aux clients, offrant un support technique continu avec Advanced Engine Research . En American Le Mans Series , KnightHawk Racing partirait, mais sa place serait prise par un deuxième Dyson Racing EX257. Dyson et Intersport échangeraient leurs victoires pendant toute la saison, l'EX257 remportant chaque course cette année-là pour donner à Dyson le championnat. Notamment, l'entrée #16 Dyson, pilotée par James Weaver et Butch Leitzinger, a remporté une victoire au classement général lors de la manche Infineon Raceway, la première fois qu'une voiture LMP675 a réussi à créer la surprise. Cependant, Intersport a pris une décision inhabituelle pour la manche finale à Petit Le Mans , en décidant de remplacer le moteur MG turbocompressé par un nouveau V8 Judd KV675 à aspiration naturelle . Cette décision a forcé l'équipe à apporter quelques modifications mécaniques à sa voiture (maintenant appelée B01/60), mais elle a été couronnée de succès car l'équipe a réussi à remporter la victoire en LMP675. Même avec cette saison parfaite pour l'EX257, Le Mans a encore connu des problèmes. Une seule participation d'Intersport n'a pas réussi à terminer une fois de plus, en raison d'une panne de moteur après seulement 102 tours.

Malheureusement pour 2004, l'ACO a décidé de modifier les règles Le Mans Prototype en raison des problèmes inhérents à la classe LMP675. Les classes ont été restructurées en LMP1 et LMP2, et les MG se sont retrouvées déplacées dans la classe supérieure LMP1. En Europe, Ray Mallock Ltd. portera le nom de MG dans la nouvelle Le Mans Endurance Series . La voiture s'est bien comportée au cours de la courte saison, terminant toutes les courses et réalisant une meilleure cinquième place, ce qui leur a valu la cinquième place du championnat par équipes. En Amérique, Dyson continuerait avec son équipe de deux voitures, tandis qu'Intersport continuerait avec son entrée propulsée par Judd. Malheureusement, le succès de l'année précédente n'a pas pu être répété, car Dyson était désormais dans la même catégorie que l' Audi R8 dominante . Bien que Dyson ait pu remporter une victoire globale contre les R8 à Mosport , l'équipe a dû se contenter de la deuxième place du championnat. La voiture hybride d'Intersport a échoué, réussissant à marquer des points en seulement deux courses. Pour Le Mans, Ray Mallock, Ltd. et Intersport participeraient, mais encore une fois, aucune voiture n'a terminé. La voiture d'Intersport a été emportée dans un accident, tandis que l'entrée de RML a fait exploser un moteur dans les dernières heures de la course.

EX257 d'Autocon Motorsport en 2006.

Suite aux performances lamentables de l'hybride B01/60 d'Intersport, la voiture a été retirée pour 2005. Il ne restait plus que l'équipe à deux voitures Dyson dans l' American Le Mans Series et RML dans le Le Mans Endurance Series . Cependant, RML a apporté des modifications importantes aux performances de sa voiture pendant la saison morte, notamment l'ajout d'un Judd XV675 V8 similaire à la modification d'Intersport, ce qui a conduit à rebaptiser la nouvelle voiture MG-Lola EX264. La voiture est désormais transférée dans la catégorie LMP2, tandis que les voitures non modifiées de Dyson restent en LMP1. Malheureusement, Dyson a de nouveau souffert contre les R8, même s'il a réussi à remporter deux victoires au cours de la saison. L'équipe a dû une nouvelle fois se contenter de la deuxième place du championnat LMP1. En Europe, RML a enregistré de meilleures performances face à sa compétition LMP2, y compris sa victoire de première classe à Istanbul Park . RML a réussi à terminer deuxième du championnat LMP2 derrière Chamberlain-Synergy Motorsport. Cependant, le plus grand succès de la MG est venu au Mans, RML réussissant non seulement à marquer la première arrivée de la voiture dans la course, mais aussi à remporter la victoire en catégorie LMP2 par seulement quatre tours sur une paire de Paul Belmondo Racing Courage .

Pour 2006, Dyson Racing a décidé que l'ancienne EX257 n'était plus compétitive et a acheté des Lola B06/10 plus récentes . Les deux anciens Dyson EX257 ont été vendus à deux équipes, Highcroft Racing et Autocon Motorsports, qui participeraient à des programmes limités dans l' American Le Mans Series . Highcroft marquera le meilleur résultat de la saison, prenant la troisième place du classement général à Petit Le Mans . Pendant ce temps, Ray Mallock, Ltd. continuerait à faire campagne pour son EX264, utilisant à nouveau l'ancien moteur turbo MG/AER. Une autre victoire unique a été remportée par l'équipe à Donington Park , leur laissant une nouvelle fois la deuxième place du championnat LMP2. Au Mans cependant, RML réitère son succès. En remportant à nouveau la victoire en catégorie LMP2, ils ont en fait terminé cette année à la huitième place du classement général, à seulement 37 tours de l' Audi R10 victorieuse au classement général .

2007 commencerait à voir la fin de l'EX257. La dernière voiture originale encore en compétition, l'engagement d'Autocon Motorsport, a débuté la saison 2007 de l'American Le Mans Series . Cependant, après trois manches de course, l'équipe a décidé d'acheter une nouvelle création CA06/H après le Grand Prix de Long Beach .

Historique du châssis

Ce qui suit est une liste des propriétaires de chaque châssis EX257 ou B01/60. Le #HU-01 d'Intersport et le #HU-03 de RML étaient le châssis modifié pour s'adapter à un moteur Judd. #HU-05 était prévu mais jamais construit.

#HU-01 :

  • MG Sport & Racing, Ltd. (2001)
  • Intersport Racing (2002-2004)

#HU-02 :

#HU-03 :

  • MG Sport & Racing, Ltd. (2001-2002)
  • Ingénierie Chamberlain (2003)
  • Intersport Racing (2003, sous bail)
  • Mike Newton (2007 - 2011)
  • [En vente chez Ascott Collection ] (2020)

#HU-04 :

  • KnightHawk Racing (2002)
  • Dyson Racing (2003-2005)
  • Autocon Motorsports (2006-2007)

#HU-06 :

Les références

Liens externes