Faucheuse MQ-9 de General Atomics - General Atomics MQ-9 Reaper

Faucheur MQ-9 / Prédateur B
UAV MQ-9 Reaper (rognée).jpg
Reaper MQ-9A de l'US Air Force
Rôle Véhicule aérien de combat sans pilote
origine nationale États Unis
Fabricant Systèmes Aéronautiques Atomiques Générales
Premier vol 2 février 2001 ; il y a 20 ans ( 2001-02-02 )
introduction 1er mai 2007
Statut En service
Utilisateurs principaux Armée de l'air américaine
Nombre construit 195+ en 2016
Développé à partir de Prédateur MQ-1 de General Atomics
Développé dans Le vengeur de l'atome général

Le General Atomics MQ-9 Reaper (parfois appelé Predator B ) est un véhicule aérien sans pilote (UAV) capable d' opérations de vol télécommandées ou autonomes développé par General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) principalement pour l' US Air Force (USAF) . Le MQ-9 et d'autres UAV sont appelés véhicules/aéronefs télépilotés (RPV/RPA) par l'USAF pour indiquer leurs contrôleurs au sol humains.

Le MQ-9 est le premier drone chasseur-tueur conçu pour la surveillance de longue durée et à haute altitude . En 2006, le général T. Michael Moseley , alors chef d'état-major de l'armée de l'air des États-Unis, a déclaré : « Nous sommes passés de l'utilisation de drones principalement dans des rôles de renseignement, de surveillance et de reconnaissance avant l' opération Iraqi Freedom à un véritable chasseur-tueur. rôle avec le Faucheur."

Le MQ-9 est un avion plus gros, plus lourd et plus performant que le précédent General Atomics MQ-1 Predator ; il peut être contrôlé par les mêmes systèmes au sol que ceux utilisés pour contrôler les MQ-1. Le Reaper est équipé d'un turbopropulseur de 950 chevaux-vapeur (712 kW) (par rapport au moteur à pistons de 115 ch (86 kW) du Predator). La plus grande puissance permet au Reaper de transporter 15 fois plus de charge utile de munitions et de naviguer à environ trois fois la vitesse du MQ-1. L'avion est surveillé et contrôlé par le personnel navigant de la station de contrôle au sol (GCS), y compris l'emploi d'armes.

En 2008, la 174th Attack Wing de la Garde nationale aérienne de New York a commencé la transition des chasseurs pilotés par F-16 aux MQ-9A Reapers, devenant ainsi la première unité de chasse à se convertir entièrement à l'utilisation de véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV). En mars 2011, l'US Air Force formait plus de pilotes pour des véhicules aériens sans pilote avancés que pour tout autre système d'armes unique. Le Reaper est également utilisé par les douanes et la protection des frontières américaines et les militaires de plusieurs autres pays.

L'USAF exploitait 195 MQ-9 Reapers en septembre 2016 et prévoit de maintenir le MQ-9 en service dans les années 2030.

Développement

Origines

Le « Predator B-001 » de General Atomics, un avion de démonstration, a effectué son premier vol le 2 février 2001. Abraham Karem est le concepteur du Predator. Le B-001 était propulsé par un turbopropulseur AlliedSignal Garrett TPE331 -10T d'une puissance de 950 chevaux (710 kW). Il avait une cellule basée sur la cellule standard du Predator, à l'exception d'un fuselage agrandi et d'ailes allongées de 48 pieds (15 m) à 66 pieds (20 m). Le B-001 avait une vitesse de 220 nœuds (410 km/h ; 250 mph) et pouvait transporter une charge utile de 750 livres (340 kg) à une altitude de 50 000 pieds (15 000 m) avec une autonomie de 30 heures.

L'entreprise a affiné le design en l'orientant dans deux directions distinctes. Le premier était une version à réaction; Le "Predator B-002" était équipé d'un turboréacteur Williams FJ44 -2A avec une poussée de 10,2 kilonewtons (2 300  lbf ; 1 040  kgf ). Il avait une capacité de charge utile de 475 livres (215 kg), un plafond de 60 000 pieds (18 km) et une autonomie de 12 heures. L'USAF a commandé deux cellules pour évaluation, livrées en 2007. Les deux premières cellules livrées avec les prototypes B-001 et B-002 (maintenant au musée de l' USAF à Wright-Patterson AFB). Le B-002 était à l'origine équipé du moteur FJ-44 mais celui-ci a été retiré et un TPE-331-10T a été installé afin que l'USAF puisse prendre livraison de deux avions dans la même configuration.

La deuxième direction prise par la conception était le "Predator B-003", appelé par GA "Altair", qui a une nouvelle cellule avec une envergure de 84 pieds (26 m) et une masse au décollage d'environ 7 000 livres (3 200 kg). Comme le Predator B-001, il est propulsé par un turbopropulseur TPE-331-10YGD. Cette variante a une capacité de charge utile de 3 000 livres (1 400 kg), un plafond maximal de 52 000 pieds (16 km) et une autonomie de 36 heures.

En octobre 2001, l'USAF a signé un contrat pour une première paire de Predator Bs (001 et 002) pour évaluation. Désignés YMQ-9 en raison de leur rôle de prototype, ils ont été livrés en 2002. L'USAF l'appelait « Predator B » jusqu'à ce qu'il soit rebaptisé « Reaper ». L'USAF visait à ce que le Predator B fournisse une capacité améliorée de "persistance mortelle", survolant une zone de combat nuit et jour en attendant qu'une cible se présente, en complément des avions d'attaque pilotés , généralement utilisés pour larguer de plus grandes quantités de munitions sur un cible, tandis qu'un RPV moins cher peut fonctionner presque en continu à l'aide de contrôleurs au sol travaillant par équipes, mais transportant moins de munitions.

Opération

Antenne satellite et capteurs d'un démonstrateur en vol NOAA-NASA, 2005

Les équipages du MQ-9 Reaper (pilotes, opérateurs de capteurs et coordonnateurs du renseignement de mission), stationnés dans des bases telles que Creech Air Force Base , près de Las Vegas , Nevada, peuvent chasser des cibles et observer le terrain à l'aide de plusieurs capteurs, y compris une caméra thermographique . Une affirmation était que la caméra embarquée est capable de lire une plaque d'immatriculation à une distance de 3,2 km. La commande d'un opérateur met 1,2 seconde pour atteindre le drone via une liaison satellite .

Le MQ-9 est équipé de six pylônes de magasins. Les pylônes des magasins intérieurs peuvent transporter un maximum de 1 500 livres (680 kg) chacun et permettent le transport de réservoirs de carburant externes. Les pylônes des magasins du milieu de l'aile peuvent transporter un maximum de 600 livres (270 kg) chacun, tandis que les pylônes des magasins extérieurs peuvent transporter un maximum de 200 livres (91 kg) chacun. Un MQ-9 avec deux réservoirs de carburant externes de 1 000 livres (450 kg) et 1 000 livres (450 kg) de munitions a une autonomie de 42 heures. Le Reaper a une autonomie de 14 heures lorsqu'il est entièrement chargé de munitions.

Le MQ-9 transporte une variété d'armes, y compris la bombe à guidage laser GBU-12 Paveway II , les missiles air-sol AGM-114 Hellfire II , l' AIM-9 Sidewinder et la munition d'attaque directe conjointe GBU-38 ( JDAM). Des tests sont en cours pour permettre l'ajout du missile air-air AIM-92 Stinger .

En octobre 2007, l'USAF possédait neuf Reapers, et en décembre 2010 en avait 57 avec l'intention d'en acheter 272 autres, pour un total de 329 Reapers. Les critiques ont déclaré que l'insistance de l'USAF sur des pilotes qualifiés pilotant des RPV est un goulot d'étranglement pour étendre le déploiement. Le major-général de l'USAF William Rew a déclaré le 5 août 2008, « Pour la façon dont nous les pilotons actuellement », entièrement intégrés aux opérations aériennes et souvent aux missions de vol aux côtés d'avions pilotés, « nous voulons que les pilotes les pilotent ». Cela aurait exacerbé les pertes d'avions de l'USAF par rapport aux opérations de l'armée américaine. En mars 2011, le secrétaire du département américain de la Défense, Robert Gates, a déclaré que, bien que des aéronefs pilotés soient nécessaires, l'USAF doit reconnaître « les énormes implications stratégiques et culturelles de la vaste expansion des véhicules téléguidés... » et a déclaré qu'au fur et à mesure que le service achète chasseurs et bombardiers habités, il doit accorder un poids égal aux drones sans pilote et « au rôle important du service dans les domaines cyber et spatiaux ».

En 2013, l' Air Force Special Operations Command (AFSOC) a cherché la capacité d'emballer un MQ-9 en moins de huit heures, de le faire voler n'importe où dans le monde à bord d'un C-17 Globemaster III , puis de le préparer à voler. encore huit heures pour soutenir les équipes d'opérations spéciales dans des endroits sans infrastructure. Les drones MQ-1 et MQ-9 doivent voler à bord d'avions cargo pour parcourir de longues distances car ils n'ont pas la technologie de ravitaillement ou la vitesse pour se déplacer eux-mêmes ; le C-17 est assez grand pour transporter l'avion et les systèmes de soutien et peut atterrir sur des pistes courtes. Les pilotes voyageant avec le Reaper utiliseront la station de contrôle au sol pour lancer et atterrir l'avion, tandis que la plupart des vols seront effectués par des pilotes basés aux États-Unis.

Banc d'essai et mises à niveau

En novembre 2012, Raytheon a terminé les tests de vérification au sol des ADM-160 MALD et MALD-J en vue de leur intégration sur le Reaper pour une suppression sans pilote de la capacité de défense aérienne ennemie . Le 12 avril 2013, un MQ-9 appartenant à l'entreprise, équipé d'un module de brouillage et d'un récepteur/excitateur numérique, a démontré avec succès ses capacités de guerre électronique à la Marine Corps Air Station (MCAS) Yuma, accomplissant sa mission en coordination avec plus de 20 aéronefs participants. Un deuxième test de guerre électronique, équipé du système Northrop Grumman Pandora EW, a été mené le 22 octobre 2013 avec d'autres avions sans pilote et des Northrop Grumman EA-6B Prowlers , démontrant son efficacité dans une approche multi-nœuds contre un IADS plus performant.

En 2011, l' Agence américaine de défense antimissile (MDA) a signalé son intérêt pour l'utilisation du Reaper et de son capteur MTS-B pour fournir des données de qualité de tir pour l'interception précoce des lancements de missiles balistiques . Le MDA explore des concepts pour utiliser le capteur EO/IR de l'UAV pour atteindre des capacités de "lancement à distance" avec des intercepteurs de missiles avant la détection par les radars Aegis . Au moins deux avions seraient nécessaires pour trianguler une cible afin de fournir des données de haute fidélité. Le MTS-B comprend des bandes IR à ondes courtes et moyennes, optimales pour le suivi du lancement et de la combustion des fusées. En 2013, la MDA a mis fin à son projet de construire une suite aux deux satellites en orbite du système de suivi et de surveillance de l'espace (STSS) en raison des coûts à court terme, choisissant de continuer à tester le Reaper pour la discrimination des cibles de missiles balistiques. Le MDA prévoyait de tester le capteur MTS-C amélioré, qui ajoute un détecteur infrarouge à ondes longues optimisé pour suivre les corps froids tels que les missiles et les ogives après l'épuisement du booster, ou les panaches et les gaz d'échappement. L'objectif est d'utiliser les données de plusieurs drones volant à haute altitude pour fournir un signal externe pour lancer un missile SM-3 à partir d'un navire Aegis. Deux Reapers ont démontré leur capacité à suivre des missiles balistiques à l'aide de leur tourelle MTS-B EO/IR lors d'un test fin juin 2016.

En juin 2015, une étude du Conseil consultatif scientifique de l'USAF a identifié plusieurs améliorations pour l'exploitation du Reaper dans l'espace aérien contesté ; l'ajout de capteurs, d'armes, de détection des menaces et de contre-mesures facilement disponibles pourrait accroître la connaissance de la situation et permettre des déploiements plus risqués. Les suggestions comprenaient un récepteur d'avertissement radar (RWR) pour savoir quand il est ciblé, des armes air-air et air-sol miniatures, une équipe sans pilote, un contrôle multi-UAV, des décollages et atterrissages automatiques et une navigation de précision et des systèmes de chronométrage pour voler dans des zones où le GPS n'est pas autorisé. Une autre idée a été de redessiner les stations de contrôle au sol avec des contrôleurs conviviaux de type jeu vidéo et des cartes à écran tactile pour accéder aux données sans surcharger les opérateurs.

En octobre 2015, le chef d'état-major adjoint de l'armée de l'air pour l'ISR, Robert Otto, a suggéré de reconcevoir le GCS du MQ-9 pour qu'il soit exploité par une personne pour la plupart des missions plutôt que par deux (pour piloter et faire fonctionner les capteurs) afin de simplifier les opérations et de réduire les besoins en main-d'œuvre de centaines. des opérateurs de capteurs. L'introduction d'une capacité d'atterrissage automatique réduirait également les besoins en main-d'œuvre du Reaper pour les équipes de lancement et de récupération. Des capacités de décollage et d'atterrissage automatiques sont déjà présentes dans le RQ-4 Global Hawk et le MQ-1C Grey Eagle , et devraient être fournies au MQ-9 en 2017. L'Air Force exige que le Reaper chargé manuellement fonctionne à partir d'un piste d'au moins 5 000 pieds (1,5 km) de long, mais des décollages et atterrissages automatisés lui permettraient de fonctionner à partir d'une piste de 3 000 pieds (0,91 km).

En avril 2017, un MQ-9 Block 5 a volé avec un Raytheon ALR-69A RWR dans sa nacelle de charge utile pour démontrer la capacité de l'avion à mener des missions à proximité de radars de menace et de défenses aériennes, la première fois que cette capacité a été démontrée à distance. avion piloté. En septembre 2020, un Reaper a volé avec deux missiles Hellfire sur chacune des stations précédemment réservées aux bombes de 500 lb ou aux réservoirs de carburant. Une mise à niveau logicielle a doublé la capacité de l'avion à huit missiles.

Le Pentagone veut mettre à niveau le MQ-9 Reaper avec des armes à énergie dirigée telles que des faisceaux laser de faible puissance et micro-ondes de haute puissance. Un module optique à haut champ pour agir sur le système nerveux humain est également à l'étude.

Concevoir

Un MQ-9 roulant en Afghanistan , 2007

Un système MQ-9 typique se compose de plusieurs aéronefs, d'un poste de contrôle au sol, d'équipements de communication, de pièces de rechange de maintenance et de personnel. Un équipage de conduite militaire comprend un pilote, un opérateur de capteurs et un coordonnateur du renseignement de mission. L'avion est propulsé par un cheval - vapeur 950 (710 kW) turbopropulseur , avec une vitesse maximale d'environ 260 noeuds (480 km / h, 300 mph) et une vitesse de croisière de 150-170 noeuds (170-200 mph; 280-310 km /h). Avec 66 ft (20 m) d' envergure, et une charge utile maximale de 3800 lb (1700 kg), le MQ-9 peut être armé avec une variété d'armes, notamment des missiles Hellfire et 500 lb (230 kg) à la bombe à guidage laser unités . L'endurance est de 30 heures lors de la conduite de missions ISR , qui diminue à 23 heures s'il transporte une pleine charge d'armes. Le Reaper a une portée de 1 000 nmi (1 150 mi ; 1 850 km) et une altitude opérationnelle de 50 000 pieds (15 000 m), ce qui le rend particulièrement utile pour les opérations de flânerie à long terme, à la fois pour la surveillance et le soutien des troupes au sol.

Premier MQ-9 arrivant à Creech AFB , mars 2007

Le Predator et le Reaper ont été conçus pour des opérations militaires et non destinés à fonctionner dans un trafic aérien encombré. L'avion manque généralement de systèmes capables de se conformer aux réglementations See-And-Avoid de la FAA. Le 18 mai 2006, la Federal Aviation Administration (FAA) a délivré un certificat d'autorisation autorisant les drones MQ-1 et MQ-9 à voler dans l'espace aérien civil américain à la recherche de survivants de catastrophes. En 2005, des demandes ont été faites pour que les MQ-9 soient utilisés dans les opérations de recherche et de sauvetage après l' ouragan Katrina mais, comme il n'y avait pas d'autorisation de la FAA à l'époque, il n'a pas été utilisé.

Un MQ-9 peut adopter divers kits de mission et combinaisons d'armes et de charges utiles de capteurs pour répondre aux exigences de combat. Sa suite de capteurs de ciblage multispectral Raytheon AN/AAS-52 comprend un téléviseur couleur/monochrome à la lumière du jour, un téléviseur infrarouge et un téléviseur à intensification d'image avec télémètre laser / désignateur laser pour désigner des cibles pour les munitions à guidage laser. L'avion est également équipé du radar multimode Lynx qui contient un radar à ouverture synthétique (SAR) pouvant fonctionner à la fois en mode projecteur et en mode bande, et une indication de cible mobile au sol (GMTI) avec indicateur de cible mobile à démonter (DMTI) et Maritime Wide- Capacités de recherche de zone (MWAS). Le Reaper a été utilisé comme banc d'essai pour Gorgon Stare , un système de capteurs de surveillance à grande échelle. L'incrément 1 du système a été déployé pour la première fois en mars 2011 sur le Reaper et pourrait couvrir une superficie de 16 km 2 (6,2 milles carrés); incrément 2, intégrant ARGUS-IS et étendant la zone de couverture à 100 km 2 (39 sq mi), a atteint la capacité opérationnelle initiale (IOC) au début de 2014. Le système dispose de 368 caméras capables de capturer cinq millions de pixels chacune pour créer une image de environ 1,8 milliard de pixels ; la vidéo est collectée à 12 images par seconde, produisant plusieurs téraoctets de données par minute.

En janvier 2012, General Atomics a publié une nouvelle conception de bras oscillant pour le train d'atterrissage principal du Reaper; les avantages comprennent une augmentation de plus de 30 pour cent de la capacité de charge à l'atterrissage, une augmentation de 12 pour cent de la masse brute au décollage (de 10 500 livres (4 800 kg) à 11 700 livres (5 300 kg)), un amortisseur sans entretien (éliminant le besoin de pressurisation d'azote ), un système de freinage au décollage entièrement interrompu et des dispositions pour la capacité de décollage et d'atterrissage automatiques et les mises à niveau sur le terrain du système de freinage antiblocage (ABS). En avril 2012, General Atomics a annoncé des mises à niveau possibles des Reapers de l'USAF, y compris deux réservoirs de carburant supplémentaires de 100 gallons américains (380 l) sous les ailes pour augmenter l'endurance à 37 heures. L'envergure peut également être augmentée à 88 pieds (27 m), augmentant l'endurance à 42 heures. L'USAF a acheté 38 versions Reaper Extended Range (ER), transportant des réservoirs de carburant externes (qui n'affectent pas la capacité de l'arme), le train d'atterrissage lourd, une hélice à quatre pales, un nouveau système de gestion du carburant qui assure le carburant et la température équilibre entre les sources de carburant externes du réservoir, de l'aile et du fuselage, et un système d'injection d'alcool et d'eau (AWI) pour raccourcir la longueur de piste requise pour le décollage ; ces caractéristiques augmentent l'endurance de 27 à 33-35 heures, tandis que la société propose toujours l'option d'aile allongée. Le Reaper ER a effectué son premier vol opérationnel en août 2015. La boule de détection a également été remplacée par une caméra haute définition, de meilleures communications pour que les contrôleurs au sol puissent voir la vidéo de meilleure qualité, un logiciel permettant la détection automatique des menaces et le suivi de 12 cibles en mouvement. à la fois, et la capacité de "super-ondulation" des missiles de tir à moins de 0,32 seconde les uns des autres.

Le 25 février 2016, General Atomics a annoncé un vol d'essai réussi de la nouvelle version Predator-B/ER. Cette nouvelle version a vu son envergure étendue à 79 pieds, augmentant son endurance à 40 heures. D'autres améliorations incluent "les performances de décollage et d'atterrissage sur champ court et les spoilers sur les ailes qui permettent des atterrissages automatiques de précision. Les ailes ont également des dispositions pour le dégivrage de bord d'attaque et des antennes RF intégrées à bande basse et haute".

Historique des opérations

Armée de l'air américaine

MQ-1 UAV Flight Crew at Joint Base Balad (LSA Anaconda), Iraq, 7 août 2007

Le 1er mai 2007, la 432d Wing de l'USAF a été activée pour opérer des drones MQ-9 Reaper ainsi que MQ-1 Predator à la base aérienne de Creech , dans le Nevada . Les pilotes ont mené pour la première fois des missions de combat en Irak et en Afghanistan au cours de l'été 2007. Le 28 octobre 2007, l' Air Force Times a rapporté qu'un MQ-9 avait réussi sa première "mise à mort", tirant avec succès un missile Hellfire contre les insurgés afghans dans le Deh Rawood. région de la province montagneuse d'Oruzgan. Le 6 mars 2008, selon le lieutenant-général Gary North de l'USAF, le Reaper avait attaqué 16 cibles en Afghanistan à l'aide de bombes de 500 lb (230 kg) et de missiles Hellfire.

Le 17 juillet 2008, l'USAF a commencé à effectuer des missions Reaper en Irak depuis la base aérienne de Balad . Il a été rapporté le 11 août 2008 que la 174th Fighter Wing serait entièrement composée de Reapers. En mars 2009, l'USAF comptait 28 Reapers opérationnels. À partir de septembre 2009, les Reapers ont été déployés par le Commandement pour l' Afrique dans les îles Seychelles pour être utilisés dans les patrouilles anti-piraterie de l' océan Indien .

Le 13 septembre 2009, le contrôle positif d'un MQ-9 a été perdu lors d'une mission de combat au-dessus de l'Afghanistan, après quoi le drone sans contrôle a commencé à voler vers la frontière afghane avec le Tadjikistan . Un F-15E Strike Eagle a tiré un missile AIM-9 sur le drone, détruisant avec succès son moteur. Avant que le drone n'impacte le sol, le contact a été rétabli avec le drone et il a été envoyé dans une montagne pour le détruire. C'était le premier drone américain à être détruit intentionnellement par les forces alliées.

En juillet 2010, trente-huit prédateurs et faucheurs avaient été perdus lors d'opérations de combat en Afghanistan et en Irak, neuf autres ont été perdus lors de missions d'entraînement aux États-Unis. pourcentage d'augmentation par rapport à 2009. En mars 2011, l'USAF comptait 48 patrouilles aériennes de combat Predator et Reaper volant en Irak et en Afghanistan, contre 18 en 2007.

MQ-9A Reaper en Afghanistan, 2007

En mars 2011, l'USAF formait plus de pilotes pour des véhicules aériens sans pilote avancés que pour tout autre système d'armes unique. En 2012, le Reaper, le Predator et le Global Hawk ont été décrits comme "... les avions les plus sujets aux accidents de la flotte de l'Air Force".

En octobre 2011, l'USAF a commencé à exploiter des Reapers à partir de l' aéroport d' Arba Minch en Éthiopie pour des opérations de surveillance uniquement en Somalie . En 2012, les Moissonneurs et les Prédateurs ont été déployés à Benghazi , en Libye, après l'attaque qui a tué l'ambassadeur américain dans cette ville. En février 2013, les États-Unis ont stationné un Predator à Niamey pour fournir des renseignements aux forces françaises lors de l' opération Serval au Mali ; il a ensuite été remplacé par deux MQ-9 Reapers. En avril 2013, l'un de ces Reapers s'est écrasé lors d'un vol de surveillance en raison d'une panne mécanique.

Le 22 octobre 2013, les flottes de drones MQ-1 Predator et MQ-9 Reaper de l'USAF ont atteint 2 000 000 d'heures de vol. Le programme RPA a débuté au milieu des années 90, il leur a fallu 16 ans pour atteindre 1 million d'heures de vol ; la barre des 2 millions d'heures n'a été atteinte que deux ans et demi plus tard.

La forte demande d'UAV a amené l' Air Combat Command à augmenter le nombre de pilotes de 188 en 2015 à 300 en 2017 à Holloman.

Le 13 Novembre 2015, le Pentagone a indiqué qu'un MQ-9 avait tué ISIL membre Mohammed Emwazi, connu comme « djihadiste John », qui était responsable de l' exécution de plusieurs prisonniers occidentaux.

En 2015, un nombre record (20) de drones de l'Air Force se sont écrasés. En collaboration avec des ingénieurs de General Atomics, les enquêteurs ont identifié trois parties du générateur-démarreur susceptibles de tomber en panne, mais n'ont pas pu déterminer pourquoi elles tombaient en panne. Le colonel William S. Leister a informé les responsables du Pentagone que les enquêteurs de l'Air Force, de General Atomics et de Skurka avaient enquêté sur le problème pendant plus d'un an. L'équipe, a-t-il déclaré, avait identifié "de nombreux problèmes de qualité de fabrication" mais n'avait pas été en mesure de déterminer la cause exacte des défaillances.

Le 2 octobre 2017, le commandement central américain a déclaré qu'un MQ-9 avait été abattu la veille par des systèmes de défense aérienne houthis au-dessus de Sanaa, dans l'ouest du Yémen. L'avion a décollé de l' aéroport de Chabeley à Djibouti , et était armé.

Le 18 septembre 2018, l'Air Force a annoncé qu'un MQ-9 armé d'un missile air-air a abattu avec succès un drone cible plus petit en novembre 2017. Le drone était exploité par la 432e Escadre. Alors que la destruction d'un drone cible est un exercice de routine de l'armée de l'air, cet événement était le premier cas où un Reaper détruisait une petite cible aérienne en mouvement.

Le 6 juin 2019, les Houthis ont abattu un MQ-9 Reaper américain au-dessus du Yémen. Selon le Commandement central des États-Unis , il a été abattu par un missile sol-air SA-6 activé avec l'aide de l'Iran. Le 21 août 2019, un autre MQ-9 non armé a été abattu par les Houthis au-dessus de Dhamar, au Yémen, par un missile Fater-1 fabriqué par Yemini, un SA-6 amélioré.

Le 23 novembre 2019, un MQ-9 Reaper américain a été abattu par un système Pantsir exploité par l' armée nationale libyenne ou le groupe Wagner au- dessus de Tripoli , en Libye . Selon le journaliste David Cenciotti, le drone a été perdu après avoir été bloqué par des milices russes Wagner travaillant en soutien à l' armée nationale libyenne .

Le 3 janvier 2020, une frappe de missile américain MQ-9 à l'aéroport international de Bagdad a tué Qasem Soleimani , le commandant de la Force iranienne Quds , et Abu Mahdi al-Muhandis , le commandant adjoint des Forces de mobilisation populaire irakiennes .

Le 18 août 2020, le département américain de la Défense a annoncé que deux MQ-9 Reapers américains s'étaient écrasés dans une collision aérienne au- dessus de la Syrie . Cependant, les médias locaux ont affirmé qu'au moins un drone aurait pu être abattu par des combattants rebelles de l' opposition syrienne ou les forces turques .

En avril 2021, les militaires américains et polonais se sont mis d'accord sur un plan négocié de longue date pour augmenter la présence américaine en Pologne avec 2 unités de MQ-9 Reapers déployées par l'US Air Force.

Nasa

Variantes du Predator B de la NASA
Predator B de la NASA, variante Altair
Predator B de la NASA, variante Ikhana

La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a initialement exprimé son intérêt pour une version de production de la variante à turboréacteur B-002, mais a loué à la place une variante de Reaper non armée, qui porte le nom de la société GA-ASI "Altair". Altair est l'une des trois premières cellules "Predator-B". Les deux autres cellules, connues sous le nom de « Predator-B 001 » et « Predator-B 002 », avaient une masse brute maximale de 7 500 livres (3 400 kg). Altair diffère de ces modèles en ce qu'il a une envergure de 86 pieds (26 m) de long (20 pieds (6,1 m) de plus que les premiers et actuels MQ-9). L'Altair dispose de systèmes avioniques améliorés pour mieux permettre les vols dans l'espace aérien civil contrôlé par la FAA et démontrer une capacité de commandement et de contrôle « au-delà de l'horizon » à partir d'une station au sol. Ces avions sont utilisés par Earth Science Enterprise de la NASA dans le cadre du programme ERAST de la NASA pour effectuer des missions scientifiques sur place.

En novembre 2006, le Dryden Flight Research Center de la NASA a obtenu un MQ-9 (et une station de contrôle au sol mobile), nommé Ikhana , pour le programme scientifique suborbital au sein de la Direction de la mission scientifique. En 2007, Ikhana a été utilisé pour enquêter sur les incendies de forêt du sud de la Californie , soutenant les déploiements de pompiers en fonction des besoins les plus élevés. Le bureau californien des services d'urgence avait demandé le soutien de la NASA pour l' incendie d'Esperanza , et le General Atomics Altair a été lancé moins de 24 heures plus tard lors d'une mission de 16 heures pour cartographier le périmètre de l'incendie. La recherche sur la cartographie des incendies est un projet conjoint avec la NASA et le US Forest Service.

L'Ikhana de la NASA a été utilisé pour surveiller la descente du module Orion Exploration Flight Test 1 (EFT-1) lors de sa première mission d'essai le 5 décembre 2014. L'avion flânait à 27 000 pieds (8 200 m), a utilisé sa caméra IR pour détecter la capsule , puis est passé à la caméra optique pour observer sa descente grâce au déploiement du parachute et à l'atterrissage dans l' océan Pacifique.

Sécurité intérieure des États-Unis

Predator B des douanes américaines et de la protection des frontières
Le prédateur B du CBP
Predator B du CBP, variante Guardian

US Customs and Border Protection (CBP) a exploité neuf MQ-9 en août 2012. Deux étaient basés dans le Dakota du Nord à Grand Forks Air Force Base , quatre étaient basés en Arizona, à Fort Huachuca et un était basé à la Naval Air Station Corpus Christi , Texas. Ces avions étaient équipés du radar à ouverture synthétique Lynx de GA-ASI et des capteurs infrarouges électro-optiques MTS-B de Raytheon. Le CBP disposait également de deux MQ-9 maritimes appelés Guardians, basés à la base aérienne de Cap Canaveral , en Floride, et à la base aéronavale de Corpus Christi , au Texas. Les Gardiens étaient équipés du radar de recherche marine SeaVue ; leur capteur infrarouge électro-optique a été optimisé pour les opérations maritimes. Le CBP exploite un MQ-9 Guardian conjointement avec la Garde côtière américaine (USCG) à partir de stations terrestres en Floride et au Texas.

Le département américain de la Sécurité intérieure a initialement commandé un Predator B pour le devoir de protection des frontières, appelé MQ-9 CBP-101. Il a commencé ses opérations 4 Octobre 2005 et est écrasé dans l' Arizona désert le 25 Avril 2006. Le américain NTSB a déterminé que cause la plus probable de l'accident était une erreur de pilotage par le au sol pilote , fermant par inadvertance vers le bas le moteur du drone en omettant de suivre la liste de contrôle . Au cours de sa période d'exploitation, l'avion a volé 959 heures en patrouille et a joué un rôle dans 2 309 arrestations. Il a également contribué à la saisie de quatre véhicules et de 8 267 livres (3 750 kg) de marijuana.

Un deuxième Predator B, appelé "CBP-104" (initialement appelé "CBP-102"), a été livré en septembre 2006 et a commencé des opérations limitées de protection des frontières le 18 octobre 2006. La demande de budget supplémentaire d'urgence du président pour l'exercice 2006 a ajouté 45 millions de dollars pour le programme et le projet de loi sur les crédits de sécurité intérieure pour l'exercice 2007 ont ajouté 20 millions de dollars supplémentaires. En octobre 2006, GA-ASI a annoncé un contrat de 33,9 millions de dollars pour la fourniture de deux autres systèmes Predator B d'ici l'automne 2007. Le 16 février 2009, le programme a été élargi pour inclure des patrouilles de la frontière canado-américaine.

Le 14 octobre 2013, un MQ-9 a commencé à patrouiller la portion manitobaine de la frontière canado-américaine. L'UAV est basé à la base aérienne de Grand Forks et surveillera la frontière longue de 400 km (250 mi). Le drone ne transportera pas d'armes et a besoin d'une autorisation pour entrer dans l'espace aérien canadien. Les autorités américaines craignent que les trafiquants de drogue, les migrants et les terroristes n'exploitent la longue frontière. L'utilisation de l'avion de surveillance sans pilote est une amélioration du partenariat entre les agences américaines et canadiennes.

En janvier 2014, les douanes et la protection des frontières ont temporairement immobilisé leurs drones après qu'un avion sans pilote a été abandonné au large des côtes de la Californie par l'opérateur en raison d'une panne mécanique le 27 janvier 2014.

Le 29 mai 2020, le CBP a fait voler un drone Predator B non armé au-dessus de Minneapolis pour observer les manifestants. L'agence a déclaré que c'était à la demande des forces de l'ordre fédérales à Minneapolis.

Autres utilisateurs

Australie

En septembre 2006, l'avion de démonstration General Atomics Mariner a été exploité par l'Australian Defence Science and Technology Organization (DSTO) dans le cadre d'un exercice conçu pour évaluer la capacité de l'avion à contribuer aux efforts visant à endiguer la pêche illégale, le trafic de drogue et l'immigration illégale. Le Mariner a opéré à partir des bases de la Royal Australian Air Force à Édimbourg , en Australie-Méridionale et à Learmonth , en Australie-Occidentale, en collaboration avec un patrouilleur de la classe Armidale de la Royal Australian Navy , le Joint Offshore Protection Command et le Pilbara Regiment .

En février 2015, il a été annoncé que six membres du personnel de la RAAF avaient été envoyés à Holloman AFB , Nouveau-Mexique et Creech AFB , Nevada pour suivre une formation.

En août 2015, il a été révélé que les Australiens avaient commencé à faire voler des MQ-9 au-dessus de la Syrie, la première fois que l'Australie a étendu ses opérations au-delà de l'Irak lors de l' intervention militaire contre l'État islamique d'Irak et du Levant . Cinq membres du personnel de la RAAF ont été intégrés au groupe d'opérations de l'USAF 432d , qui pilote des Reapers armés, effectuant des tâches opérationnelles avec l'unité en tant que pilotes du système MQ-9 et opérateurs de capteurs.

En novembre 2018, le ministre de la Défense Christoper Pyne a annoncé que l'Australie achèterait 12 à 16 MQ-9. En novembre 2019, l'Australie a annoncé la sélection du MQ-9B pour ses besoins RPAS armés à moyenne altitude et longue endurance (MALE) dans le cadre du projet Air 7003.

En avril 2021, le département d'État a approuvé une éventuelle vente militaire étrangère au gouvernement australien de 12 moissonneuses-batteuses MQ-9B et de l'équipement connexe pour un coût estimé à 1,651 milliard de dollars.

la Belgique

En janvier 2018, le ministère belge de la Défense aurait décidé d'utiliser le MQ-9 pour répondre à ses besoins en drones à moyenne altitude et à longue portée. Les représentants du ministère ont déclaré qu'une demande d'information avait été envoyée aux fournisseurs potentiels du système et qu'ils avaient reçu des réponses de chacun d'eux. En octobre 2018, la Belgique a confirmé sa sélection de la variante MQ-9B SkyGuardian, ajoutant qu'elle serait considérée comme un atout de "reconnaissance", suggérant qu'elle ne sera pas utilisée pour transporter des armes. En mars 2019, le Département d'État américain a approuvé la vente de quatre drones MQ-9B SkyGuardian à la Belgique pour 600 millions de dollars, en attendant l'approbation du Congrès américain.

République dominicaine

Le drone Predator "Guardian" a été utilisé par la République dominicaine , sous la supervision et le financement des États-Unis, contre le trafic de drogue depuis la mi-2012.

La France

Le 31 mai 2013, le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a confirmé la commande de deux MQ-9 Reapers, à livrer d'ici fin 2013. Il a été choisi pour remplacer l' EADS Harfang et a pris la place du Heron TP israélien . Le 27 juin 2013, l' Agence américaine de coopération pour la sécurité et la défense a notifié au Congrès une éventuelle vente militaire étrangère à la France de 16 MQ-9 non armés, de l'équipement associé, du matériel de contrôle au sol et du soutien, d'une valeur totale pouvant atteindre 1,5 milliard de dollars. Le 26 août 2013, la France et le ministère américain de la Défense ont conclu l'accord pour 16 Reapers et 8 stations de contrôle au sol, avec le début de la formation des opérateurs français.

Le 24 septembre 2013, la première paire de pilotes français de MQ-9 a effectué une sortie d'entraînement de deux heures à la base aérienne Holloman , au Nouveau-Mexique. Les deux pilotes français avaient une expérience préalable en drone et ont suivi une formation au sol de cinq semaines et 5 heures sur un simulateur de vol avant le premier vol. Deux équipages supplémentaires recevaient également des instructions à l'installation. General Atomics doit livrer deux Reapers et une station de contrôle au sol à l' Armée de l'Air française d' ici fin 2013. Le 26 novembre 2013, la France a déclaré que six pilotes en trois équipes étaient opérationnels, après 100 heures sur simulateurs de vol et 4 vols. Les MQ-9 français ont été mis en service pour la première fois en janvier 2014 sur la base aérienne de Niamey au Niger pour la reconnaissance des frontières dans le désert du Sahel .

Le 16 janvier 2014, le premier vol MQ-9 de la France a eu lieu au départ du Niger . Les deux premiers Moissonneurs à entrer en service français sont désignés Bloc 1 et utilisent du matériel américain ; d'autres commandes doivent être modifiées avec des charges utiles européennes telles que des capteurs et des liaisons de données. Le 31 mars 2014, les Reapers de l'armée de l'air ont cumulé 500 heures de vol en soutien à l'opération Serval. En juillet 2014, un MQ-9 français a aidé à localiser l'épave du vol 5017 d' Air Algérie , qui s'était écrasé au Mali.

Allemagne

L'Allemagne a demandé l'achat de cinq Reapers et de quatre stations de contrôle au sol, ainsi que du matériel de soutien et de la formation connexes. La demande, effectuée dans le cadre du processus de vente de matériel militaire à l' étranger , a été présentée au Congrès par l'intermédiaire de l'Agence de coopération en matière de défense et de sécurité le 1er août 2008 et est évaluée à 205 millions de dollars US. Cependant, l'Allemagne n'a pas donné suite à cet achat pour le moment et a décidé de louer à la place l' IAI Heron proposé par IAI et Rheinmetall , initialement pour une durée d'un an, ce qui représente une mesure provisoire avant une décision à long terme sur un Le système MALE est en cours de fabrication.

Inde

En juin 2017, le département d'État américain a approuvé la vente de 22 drones à l'Inde, pour un coût d'environ 2 à 3 milliards de dollars. En février 2020, un accord pour l'achat de 30 drones avec 10 drones pour chacune des trois forces armées indiennes devait être signé d'ici la fin de l'exercice. En novembre 2020, la marine indienne a commencé à exploiter deux SeaGuardians MQ-9B loués. Le contrat de location est valable un an. Les drones sont déployés à la base aéronavale Rajali située dans le Tamil Nadu .

Italie

Le 1er août 2008, l'Italie a soumis une demande de FMS par l'intermédiaire de l' Agence de coopération en matière de défense et de sécurité pour quatre avions, quatre stations au sol et cinq ans de soutien à la maintenance, tous évalués à 330 millions de dollars US. L'Italie a commandé deux autres avions en novembre 2009. Le 30 mai 2012, il a été signalé que les États-Unis prévoyaient de vendre des kits pour armer les six Reapers italiens de missiles Hellfire et de bombes à guidage laser. Cependant, le général Alberto Rosso a exprimé sa frustration face aux retards américains dans l'intégration d'armes supplémentaires sur la plate-forme et a suggéré que l'Italie pourrait devoir rechercher des alternatives aux UAS. Des faucheurs italiens ont été utilisés :

  • en Libye, depuis le 10 août 2011, dans le cadre de sa contribution à l'opération Unified Protector de l'OTAN (environ 300 heures de vol)
  • au Kosovo, depuis le 13 mars 2012, opération entrante de la KFOR « Entreprise conjointe » de l'OTAN
  • en mission "Mare Nostrum" (mer Méditerranée, opération de recherche et sauvetage de migrants) d'ici octobre 2013
  • sur le théâtre afghan d'ici janvier 2014 (pour remplacer le Predator A+).

Le 3 novembre 2015, les États-Unis ont approuvé un accord portant sur l'intégration d'armes dans l'avion italien Reaper, ce qui en ferait le premier pays en dehors du Royaume-Uni à armer le drone. Le potentiel d'une contribution accrue aux opérations de la coalition de l'OTAN a amélioré la flexibilité opérationnelle et la capacité de survie accrue des forces italiennes a motivé la demande.

Le 20 novembre 2019, un MQ-9 de l'armée de l'air italienne a été abattu par un système Pantsir exploité par l' armée nationale libyenne ou groupe Wagner , près de la ville de Tarhuna , en Libye . L' armée nationale libyenne a affirmé avoir abattu le drone qui, sur la base des rapports initiaux, était considéré comme un drone exploité par la Turquie, soutenant le gouvernement d'accord national opposé . La défense italienne a confirmé la perte indiquant que la cause de l'accident fait l'objet d'une enquête.

Pays-Bas

Le 19 juin 2013, General Atomics et Fokker Technologies ont signé un protocole d'accord pour offrir le MQ-9 Reaper au gouvernement néerlandais pour leur besoin d'un drone MALE. Le protocole d'entente reconnaît que Fokker participera à la maintenance et au soutien de l'avion aux Pays-Bas si un accord est conclu.

Le 21 novembre 2013, le ministre néerlandais de la Défense a annoncé que la Royal Netherlands Air Force (RNLAF) avait sélectionné le MQ-9 Reaper Block-V comme nouveau drone MALE. Le nouvel escadron MALE UAV 306 sera basé à la base aérienne de Leeuwarden . En juillet 2018, le gouvernement néerlandais a signé une lettre d'acceptation pour l'acquisition via le processus de vente militaire à l'étranger. Le Dutch MQ-9 sera équipé d'un radar à synthèse d'ouverture avec l'option de recherche maritime ainsi que d'un radar spécial de recherche au sol avec plus de portée et de capteurs électroniques pour détecter le radar et les signaux au sol. La RNLAF prévoit d'acheter quatre stations au sol (deux à Homebase, 2 à la base d'opérations avancée) et quatre MQ-9 bloc-V. Les avions doivent atteindre le statut opérationnel complet en 2020. Aucune arme n'est prévue pour les Reapers à partir de 2013, mais des armes peuvent être équipées.

Espagne

Le 6 août 2015, le ministère espagnol de la Défense a annoncé qu'il achèterait quatre avions de surveillance Reaper avec deux stations de contrôle au sol pour 25 millions d'euros (27 millions de dollars) en 2016, soit 171 millions d'euros sur cinq ans. General Atomics s'associera à la société espagnole SENER pour livrer des versions non armées à l'Espagne, ce qui en fait le cinquième pays européen à commander le Reaper. En plus de sélectionner le Reaper, l'Espagne est intéressée par le projet conjoint franco-allemand de développement d'un drone européen MALE. Le ministère de la Défense a autorisé l'achat le 6 octobre 2015. L'Espagne a choisi le Reaper plutôt que le Heron TP pour effectuer des opérations de sécurité intérieure , de contre-insurrection et de contre-terrorisme. Le gouvernement espagnol a accepté d'acheter le système le 30 octobre. Le Reaper a été sélectionné par rapport au Heron TP principalement pour des points communs avec les alliés de l'OTAN qui utilisent également la cellule. Bien que la priorité immédiate de l'Espagne soit la surveillance, ils finiront par essayer d'armer la plate-forme. La livraison des deux premiers avions et du premier GCS est prévue en 2017, le troisième avion en 2018 lorsqu'ils auront atteint l'IOC, et le dernier en 2020 pour atteindre la pleine capacité opérationnelle (FOC).

Royaume-Uni

Un MQ-9A Reaper britannique opérant au-dessus de l'Afghanistan en 2009

Le 27 septembre 2006, le Congrès américain a été informé par la Defense Security Cooperation Agency que le Royaume-Uni cherchait à acheter une paire de MQ-9A Reapers. Ils étaient initialement exploités par le 39e Escadron de la RAF à partir de la base aérienne de Creech , dans le Nevada, puis transférés à la RAF Waddington . Un troisième MQ-9A était sur le point d'être acheté par la RAF en 2007. Le 9 novembre 2007, le ministère britannique de la Défense (MOD) a annoncé que ses Reapers avaient commencé des opérations en Afghanistan contre les talibans . En avril 2008, à la suite du crash de l'un des deux Reapers britanniques, des forces spéciales britanniques ont été envoyées pour récupérer du matériel sensible de l'épave avant qu'elle ne saute pour empêcher l'ennemi de l'obtenir. En mai 2011, cinq Reapers étaient en service et cinq autres en commande.

Le deuxième escadron de la RAF à exploiter cinq Reapers est le XIII Sqn , qui a été officiellement activé et mis en service le 26 octobre 2012. Le personnel du 39e Escadron devait progressivement retourner au Royaume-Uni en 2013 et, avec le temps, les deux escadrons exploiteraient chacun cinq Reapers de la RAF. Waddington . En avril 2013, l'escadron XIII a commencé ses opérations complètes à partir de la RAF Waddington, exerçant le contrôle sur un effectif de 10 Reapers, à ce moment-là tous basés en Afghanistan. Five Reapers peut fournir 36 heures de couverture de surveillance combinée en Afghanistan avec des sorties individuelles pouvant durer jusqu'à 16 heures ; cinq autres véhicules portent ce délai à 72 heures. Au total, les Reapers de la RAF ont effectué 71 000 heures de vol en Afghanistan et largué 510 armes guidées (contre 497 pour le Harrier et le Tornado). En Avril 2013, il a été révélé que le MOD étudiait l'adoption de MBDA de Brimstone missiles sur le MQ-9. En décembre 2013, plusieurs tirs d'essai réussis du missile Brimstone depuis un Reaper à la Naval Air Weapons Station China Lake pour soutenir l'intégration sur les Reapers de la RAF. Neuf missiles ont été tirés à une altitude de 20 000 pieds à des distances de 7 à 12 km (4,3 à 7,5 mi) des cibles; tous les neuf ont marqué des coups directs contre des cibles statiques, accélérant, tissant et télécommandées rapides.

En 2014, le MOD a décidé que sa flotte Reaper serait intégrée à la flotte principale de la RAF une fois les opérations au-dessus de l'Afghanistan terminées. L'approvisionnement du MQ-9A s'est fait via un besoin urgent de capacité opérationnelle et financé par la réserve du Trésor, mais l'intégration dans la flotte de base les aura financés à partir du budget du ministère de la Défense. Les Reapers ont été retenus à des fins contingentes, principalement pour effectuer des opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), jusqu'à ce que son remplaçant entre en service vers 2018. Le 4 octobre 2015, David Cameron a annoncé que la RAF remplacerait sa flotte existante de 10 Reapers par plus de 20 de la "dernière génération de RPAS", nommé "Protector". Espace aérien européen, à acquérir de 2018 à 2030. En juillet 2018, il a été annoncé que cet avion serait désigné Protector RG Mk 1 en service RAF, et devrait être livré en 2023.

Le 16 octobre 2014, le MOD a annoncé le déploiement de Reapers armés dans l' opération Shader , la contribution du Royaume-Uni à l' intervention militaire dirigée par les États-Unis contre l'État islamique , la première fois que le Royaume-Uni a utilisé ses Reapers en dehors de l'Afghanistan. Le nombre d'avions sur la flotte de 10 avions de la RAF n'a pas été divulgué, mais on s'attendait à ce qu'au moins deux aient été envoyés ; d'autres ont été envoyés alors que le Royaume-Uni se retirait d'Afghanistan. L'objectif principal de la RAF Reapers est de fournir un soutien de surveillance et une connaissance de la situation aux forces de la coalition. Le 10 novembre 2014, le ministère de la Défense a signalé qu'un Reaper de la RAF avait mené sa première frappe aérienne contre les forces de l' État islamique , tirant un missile Hellfire sur des militants plaçant un engin piégé près de Bayji. RAF Reapers basé à RAF Akrotiri à Chypre a mené une mission de surveillance sur la Syrie en novembre 2014, quatre en décembre 2014 et huit en janvier 2015. Le 7 septembre 2015, le Premier ministre David Cameron a annoncé que deux combattants de l'État islamique de Grande-Bretagne avaient été tués en une frappe dirigée par le renseignement par un RAF Reaper près de Raqqa, en Syrie, la première utilisation armée des actifs de la RAF en Syrie pendant la guerre civile. En janvier 2016, les Reapers de la RAF avaient effectué 1 000 sorties à l'appui de l'opération Shader. Par rapport aux opérations en Afghanistan, où RAF Reapers a tiré 16 missiles Hellfire en 2008, 93 en 2013 et 94 en 2014, dans le cadre d'opérations contre l'EIIL, 258 Hellfires ont été tirés en 2015.

Emirats Arabes Unis

Le 10 novembre 2020, le Département d'État américain a approuvé la vente d'un maximum de 18 MQ-9B aux Émirats arabes unis en attendant l'approbation du Congrès.

Taïwan

Le 3 novembre 2020, le département d'État américain a approuvé la vente de 4 MQ-9B, ainsi que des stations de contrôle et du système de positionnement global intégré/systèmes de navigation inertielle (EGI) avec module anti-usurpation de disponibilité sélective (SAASM) à Taïwan.

Japon

Le 15 octobre 2020, General Atomics Aeronautical Systems a effectué des vols de validation du drone SeaGuardian pour la Garde côtière japonaise (JCG). Le vol d'essai a été effectué sur une base aérienne de la Force maritime d'autodéfense japonaise (JMSDF) à Hachinohe . Le JCG et le JMSDF ont exprimé leur intérêt à acquérir des drones SeaGuardian afin de mener une surveillance accrue des océans.

Variantes

SeaGuardian

Un Reaper navalisé, nommé Mariner , a été proposé pour le programme de surveillance maritime de large zone (BAMS) de l'US Navy . Il avait une capacité de carburant accrue pour une autonomie allant jusqu'à 49 heures. Les variations comprenaient une pour les opérations de porte-avions avec des ailes repliables pour le stockage, un train d'atterrissage raccourci et renforcé, un crochet d'arrêt, des surfaces de vol ventrales réduites ou éliminées et six pylônes de stockage pour une charge totale de 3 000 livres (1 360 kilogrammes). Le Northrop Grumman RQ-4N a été sélectionné comme vainqueur du BAMS.

Le US Customs and Border Protection (CBP) exploite deux variantes maritimes du MQ-9, connues sous le nom de Guardians . Les garde-côtes américains ont évalué le Guardian, notamment en effectuant des opérations conjointes avec le CBP. Le CBP et la Garde côtière exploitent conjointement un MQ-9 Guardian à partir de stations terrestres en Floride et au Texas.

General Atomics a continué avec le concept Naval Reaper, le transformant en SeaGuardian. Il a une endurance de plus de 18 heures et peut monter une patrouille de huit heures dans un rayon de 1 200 milles nautiques (1 400 mi; 2 200 km). Un élément clé de son ensemble de missions est le radar Leonardo Seaspray 7500E V2 AESA monté comme une nacelle centrale avec un radar à ouverture synthétique inverse qui peut repérer des cibles de surface, notamment des navires, des périscopes de sous-marins et des personnes pendant les opérations de recherche et de sauvetage.

General Atomics a étudié le test d'une capacité de lancement de bouées acoustiques du Guardian en 2016 pour démontrer sa capacité à les transporter, à les contrôler et à renvoyer des informations à la station au sol via une liaison SATCOM. En novembre 2020, une entreprise appartenant à Reaper a effectué un essai de libération de bouées acoustiques, puis de traitement des informations de celles-ci pour suivre un objectif d'entraînement. Cela a conduit à la création d'un ensemble de guerre anti-sous-marine pour le SeaGuardian, le premier ensemble ASW autonome pour un UAS. L'ensemble comprend des systèmes de distribution de bouées acoustiques à nacelle (SDS), utilisant un système de lancement pneumatique pour lancer 10 bouées de taille A ou 20 bouées de taille G à partir de chaque nacelle, et un système de gestion et de contrôle des bouées acoustiques (SMCS) ; l'avion peut transporter jusqu'à quatre pods.

MQ-9 Bloc 5

Le 24 mai 2012, General Atomics a effectué avec succès le premier vol de son MQ-9 Block 1-plus Reaper amélioré. La version Block 1-plus a été conçue pour une puissance électrique accrue, des communications sécurisées, un atterrissage automatique, une masse brute au décollage (GTOW) accrue, une croissance des armes et des capacités d'intégration de charge utile rationalisées. Un nouveau générateur de démarrage haute capacité offre une capacité d'alimentation électrique accrue pour fournir une capacité de croissance ; un générateur de secours est également présent et est suffisant pour toutes les fonctions critiques de vol, améliorant la fiabilité du système d'alimentation électrique via trois sources d'alimentation indépendantes. Les nouvelles capacités de communication, y compris les doubles radios VHF/UHF ARC-210 avec antennes en bout d'aile, permettent des communications simultanées entre plusieurs parties air-air et air-sol, des liaisons de données sécurisées et une capacité de transmission de données accrue. Le nouveau train d'atterrissage principal à bras oscillant permet le transport de charges utiles plus lourdes ou de carburant supplémentaire. Le développement et les tests ont été achevés et le jalon C a été atteint en septembre 2012. Les avions de suivi seront rebaptisés MQ-9 Block 5 . Le 15 octobre 2013, l'USAF a attribué à General Atomics un contrat de 377,4 millions de dollars pour 24 MQ-9 Block 5 Reapers. Le MQ-9 Block 5 a effectué sa première mission de combat le 23 juin 2017.

SkyGuardian

Le Sky Guardian à Laguna Army Airfield pour les tests et la certification, y compris un record d'endurance de 48,2 heures et la première certification FAA d'un avion sans pilote pour voler dans l'espace aérien civil.

La demande internationale pour un RPAS MALE capable d'être certifié pour fonctionner dans l'espace aérien civil a conduit General Atomics à développer une version de la plate-forme connue par GA-ASI sous le nom de MQ-9B SkyGuardian , précédemment appelée Certifiable Predator B, pour la rendre conforme aux réglementations de vol européennes. pour obtenir plus de ventes dans les pays européens. Afin de survoler l'espace aérien national, l'avion répond aux exigences de navigabilité du STANAG 4671 de l'OTAN avec une protection contre la foudre, différents matériaux composites et une technologie de détection et d'évitement ; les changements de performances incluent une envergure de 79 pieds (24 m) qui a des winglets et suffisamment de carburant pour une endurance de 40 heures à 50 000 pieds (15 000 m). Les caractéristiques comprennent un capteur vidéo haute définition EO/IR Full Motion, un système de dégivrage/anti-givrage, le TCAS et le décollage et l'atterrissage automatiques. Le système comprend également une station de contrôle au sol intégrée entièrement repensée et modernisée avec 4 stations d'équipage.

Le 28 novembre 2019, le gouvernement australien a annoncé la sélection du MQ-9B Sky Guardian de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) comme version préférée du Predator B pour le projet AIR 7003 MALE du système d'aéronef télépiloté armé (RPAS) de la RAAF. exigence.

Le SeaGuardian est une version proposée de SkyGuardian mais également équipé d'un radar de recherche de surface maritime multimode 360 ​​et d'un système d'identification automatique (AIS).

Protecteur RG1

En avril 2016, le Royaume-Uni a annoncé son intention de passer une commande du Certifiable Predator B dans le cadre de son programme de drone Protector MALE pour la Royal Air Force . Selon l' examen de la défense et de la sécurité stratégique de 2015 , la Royal Air Force exploitera au moins 20 systèmes Protector d'ici 2025, remplaçant les dix moissonneuses MQ-9A.

Le 15 juillet 2018, un MQ-9B SkyGuardian appartenant à la société GA-ASI a été transporté des États-Unis à RAF Fairford au Royaume-Uni pour le premier vol transatlantique d'un drone MALE. Il a été exposé au spectacle aérien Royal International Air Tattoo (RIAT), où l'avion a reçu les marques du No. 31 Squadron RAF . Cela faisait suite à l'annonce par le chef d'état-major de la RAF que le 31 Sqn serait le premier escadron de la RAF à exploiter une version similaire de l'avion MQ-9B, connu sous le nom de Protector RG Mark 1 (RG1), à partir de 2023. Dans En juillet 2020, le ministère de la Défense a signé un contrat pour trois drones Protector avec une option sur treize avions supplémentaires.

Protector pourra transporter jusqu'à 18 missiles Brimstone 2 ou bombes Paveway IV .

Les opérateurs

 La France
 Inde
 Italie
 Pays-Bas
 Espagne
 Royaume-Uni

10 commandés avec 9 en service actif. 1 autre commandé en mars 2021.

 États Unis

Spécifications (MQ-9A)

Turbopropulseur Honeywell
MQ-9 Reaper roulage

Données de la fiche d'information de l' USAF, Globalsecurity.org

Caractéristiques générales

  • Équipage : 0 à bord, 2 en station au sol
  • Longueur : 36 pi 1 po (11 m)
  • Envergure : 65 pi 7 po (20 m)
  • Hauteur : 12 pi 6 po (3,81 m)
  • Poids à vide : 4 901 lb (2 223 kg)
  • Masse maximale au décollage : 10 494 lb (4 760 kg)
  • Capacité de carburant : 4 000 lb (1 800 kg)
  • Charge utile : 3 800 lb (1 700 kg)
    • Interne : 800 lb (360 kg)
    • Externe : 3 000 lb (1 400 kg)
  • Groupe motopropulseur : 1 × turbopropulseur Honeywell TPE331-10 , 900 ch (671 kW) avec commande électronique numérique du moteur (DEEC)

Performance

  • Vitesse maximale : 300 mph (482 km/h, 260 nœuds)
  • Vitesse de croisière : 194 mph (313 km/h, 169 nœuds)
  • Portée : 1 200 mi (1 900 km, 1 000 nmi)
  • Endurance : 14 heures à pleine charge
  • Plafond de service : 50 000 pi (15 420 m)
  • Altitude opérationnelle : 25 000 pieds (7,5 km)

Armement

  • 7 points durs
    • Jusqu'à 1 500 lb (680 kg) sur les deux postes d'armement intérieurs
    • Jusqu'à 750 lb (340 kg) sur les deux stations intermédiaires
    • Jusqu'à 150 lb (68 kg) sur les stations hors-bord
    • Station centrale non utilisée
  • Jusqu'à 4 missiles air-sol Hellfire AGM-114 peuvent être transportés ou quatre missiles Hellfire et deux bombes à guidage laser GBU-12 Paveway II de 500 lb (230 kg) . La munition d'attaque directe conjointe (JDAM) GBU-38 de 500 lb (230 kg ) peut également être transportée. Des tests sont en cours pour soutenir le fonctionnement de l' Air-to-Air Stinger (ATAS) . En mars 2014, MBDA a testé avec succès un missile Brimstone bimode depuis un avion Reaper pour le compte du ministère britannique de la Défense et de la Royal Air Force. Selon les exigences de la mission, le MQ-9 Reaper peut transporter plusieurs missiles AIM-9X Block 2.

Avionique

  • Système de ciblage multispectral AN/DAS-1 MTS-B
  • Radar AN/APY-8 Lynx II
  • Radar de recherche marine Raytheon SeaVue (variantes Guardian)

Voir également

Développement associé

Aéronefs de rôle, de configuration et d'époque comparables

Listes associées

Les références

  • Cet article contient du matériel provenant à l'origine de l'article Web Véhicules aériens sans pilote par Greg Goebel, qui existe dans le domaine public.

Liens externes