Rat géant malgache - Malagasy giant rat
| Rat géant malgache |
|
|---|---|
|
|
Classification scientifique 
|
|
| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Classer: | Mammalia |
| Ordre: | Rodentia |
| Famille: | Nesomyidae |
| Genre: | Hypogéomies |
| Espèce: |
H. antimena
|
| Nom binomial | |
|
Hypogeomys antimena
A. Grandidier , 1869
|
|
|
|
| Gamme de rats géants malgaches | |
Le rat géant malgache ( Hypogeomys antimena ), également connu sous le nom de votsotsa ou votsovotsa , est un rongeur nesomyidé que l'on ne trouve que dans la région de Menabe à Madagascar . C'est une espèce en voie de disparition en raison de la perte d'habitat, de la reproduction lente et de son aire de répartition limitée (200 kilomètres carrés au nord de Morondava , entre les rivières Tomitsy et Tsiribihina). Les couples sont monogames et les femelles ne portent qu'un ou deux petits par an. C'est la seule espèce existante du genre Hypogeomys ; une autre espèce, Hypogeomys australis , est connue du sous-fossile qui reste vieille de quelques milliers d'années.
Description physique
Les rats géants malgaches ont une apparence quelque peu similaire aux lapins , tout en conservant de nombreuses caractéristiques semblables à celles des rats, en particulier sur le visage. Les mâles et les femelles atteignent à peu près la taille d'un lapin, environ 1,2 kg (2,6 lb) et 33 cm (13 po), mais avec 20 à 25 cm supplémentaires (8 à 10 po) de queue noire. Ils ont un pelage grossier qui varie du gris au brun au rougeâtre, s'assombrissant autour de la tête et se fanant au blanc sur le ventre. Ils ont également des oreilles proéminentes et pointues et de longues pattes arrière musclées, utilisées pour sauter pour éviter les prédateurs. Ils peuvent sauter près de 91 cm dans les airs, raison pour laquelle ils sont parfois appelés rats sauteurs géants .
Reproduction et maturation
.jpg)
Le rat géant malgache mâle atteint sa maturité sexuelle dans un délai d'un an, mais ne s'accouplera qu'après avoir atteint l'âge de 1,5 à 2 ans. Le rat géant malgache femelle atteint sa maturité sexuelle en deux ans. Ces rats sont l'une des rares espèces de rongeurs à pratiquer la monogamie sexuelle . Une fois accouplés, une paire restera ensemble jusqu'à ce que l'un d'eux meure. À la mort d'un partenaire, les femelles ont tendance à rester dans le terrier jusqu'à ce qu'un nouveau mâle soit trouvé. Alors que les hommes attendent généralement aussi un nouveau partenaire, ils déménagent occasionnellement pour vivre avec une femme veuve. Les femelles donnent naissance à un seul petit après une gestation de 102-138 jours (nombre observé en captivité) une ou deux fois pendant la saison des amours, qui coïncide avec la saison des pluies à Madagascar de décembre à avril. Les jeunes sont élevés par les deux parents, restent dans le terrier familial pendant les 4 à 6 premières semaines, puis explorent de plus en plus et se nourrissent à l'extérieur. Les jeunes mâles restent dans la cellule familiale pendant un an avant d'atteindre la maturité sexuelle et de partir pour trouver leur propre terrier. Les femelles ne mûrissent pas pendant deux ans et restent avec leurs parents pendant une année supplémentaire. Les mâles sont extrêmement protecteurs de leurs petits. Ils sont connus pour augmenter leur propre risque de prédation pour suivre ou défendre leur progéniture.
Mode de vie et comportement
Complètement nocturnes , les rats géants vivent dans des terriers jusqu'à 5 m de diamètre avec jusqu'à six entrées qui, même celles utilisées régulièrement, sont bloquées par la saleté et les feuilles pour décourager la prédation par le boa terrestre malgache . L'autre principale menace prédatrice traditionnelle est la fosse en forme de puma, mais de plus en plus de chiens et de chats sauvages introduits sur l'île les chassent également. Lorsqu'ils se nourrissent, les rats se déplacent à quatre pattes, cherchant sur le sol de la forêt des fruits tombés, des noix, des graines et des feuilles. Ils sont également connus pour arracher l'écorce des arbres et creuser pour les racines et les invertébrés. Les couples sont très territoriaux et le mâle et la femelle défendent tous deux leur territoire des autres rats. Ils marquent leur territoire avec de l'urine, des excréments et des sécrétions de glandes odorantes .
Conservation et efforts
Le rat géant malgache est répertorié comme en voie de disparition. L'aire de répartition limitée, la destruction de l'habitat, l'augmentation de la prédation par les chiens et les chats sauvages non indigènes et la maladie ont tous conduit au déclin. De nombreux chats sauvages sont également porteurs d'un parasite appelé toxoplasmose qui fait que les rongeurs perdent leur peur des chats, au point d'être presque attirés par les chats, ce qui leur permet d'être attrapés et tués plus facilement. Le hantavirus est une autre maladie des rongeurs qui ravage la population, qui provoque une insuffisance rénale.
Le gouvernement malgache a promulgué des lois pour protéger le rat géant. Une grande partie de leur territoire est maintenant la réserve forestière de Kirindy où la foresterie durable est pratiquée. Le gouvernement a également mis en place des politiques qui aident les habitants de l'île à coexister avec les animaux qui y vivent. Gerald Durrell a été le premier scientifique à élever les rats en captivité. En 1990, il a apporté cinq spécimens à Jersey . Depuis, 16 programmes de sélection ont été mis en place et 12 ont été couronnés de succès.