Hippopotame malgache - Malagasy hippopotamus
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| Squelette d' hippopotame lemerlei au Museum für Naturkunde, Berlin | |
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Plusieurs espèces de hippopotamus malgache (également connu sous le nom Hippopotame nain malgache , malgache pygmées hippopotames ou au lieu des Malgaches de Madagascar) vivaient sur l'île de Madagascar , mais on croit maintenant éteinte. Les animaux étaient très semblables à l'existant hippopotames et pygmées hippopotames . Les archives fossiles suggèrent qu'au moins une espèce d'hippopotame a vécu jusqu'à il y a environ 1 000 ans et d'autres preuves suggèrent que l'espèce a peut-être survécu jusqu'à beaucoup plus récemment. Un crâne et une défense non fossilisés ont été trouvés à Madagascar en 2019 par le biologiste Forrest Galante et le primatologue Cortni Borgerson, et ont été datés de moins de 200 ans, peut-être même survivant jusqu'à nos jours. La taxonomie de ces animaux n'est pas résolue et n'est pas largement étudiée. On pense que les différentes espèces ont survécu jusqu'à l' époque de l' Holocène .
Découverte et taxonomie
L'hippopotame malgache a été décrit pour la première fois au milieu du XIXe siècle par Alfred Grandidier , qui a déterré près de 50 hippopotames individuels d'un marais asséché à 'Ambolisatra' (considéré comme Ambolisaka, près du lac Ihotry), à quelques kilomètres du canal de Mozambique. . Jusqu'à quatre espèces différentes d'hippopotames ont ensuite été identifiées par divers chercheurs. Dans une révision minutieuse des archives fossiles des hippopotames malgaches, Solweig Stuenes a conclu qu'il n'y avait que deux espèces d'hippopotames qu'elle a classées comme Hippopotamus lemerlei et Hippopotamus madagascariensis . En 1990, Faure et Guérin ont découvert une troisième espèce distincte d'hippopotame, qu'ils ont nommée Hippopotamus laloumena . Dans une revue du travail de Stuenes, Harris a suggéré que Hip. madagascariensis avait beaucoup en commun avec l' hippopotame nain existant d'Afrique de l'Ouest. Depuis que l'hippopotame nain existant a été placé dans le genre Hexaprotodon , il a utilisé le nom Hex. madagascariensis . Certains taxonomistes, cependant, considèrent que l'hippopotame pygmée moderne appartient au genre Choeropsis , de sorte que cette espèce peut également être classée comme C. madagascariensis .
Les archives fossiles de l'hippopotame malgache sont nombreuses. Au moins sept ossements d'hippopotames montrent des signes sans équivoque de boucherie, suggérant qu'ils ont survécu jusqu'à l' arrivée des humains à Madagascar . Les preuves que les humains ont massacré les hippopotames suggèrent également que leur extinction pourrait être due aux humains. Malgré la découverte de nombreux fossiles, les hippopotames de Madagascar ne sont pas très bien étudiés, peut-être parce que les chercheurs s'intéressent à certaines des mégafaunes les plus exotiques de Madagascar , comme les lémuriens géants et les oiseaux éléphants .
Espèce
Bien qu'elles ne soient pas bien étudiées, trois espèces d'hippopotames malgaches sont de plus en plus acceptées. On ne sait pas quand ni comment ces hippopotames sont arrivés sur l'île de Madagascar. Comme les hippopotames sont semi-aquatiques, il est possible qu'ils aient survécu à la randonnée de 400 km (248 mi) à travers le canal, bien que probablement lorsque l'eau était moins profonde et qu'il y avait peut-être de petites îles le long du chemin. Il est possible que les trois espèces d'hippopotames représentent trois colonisations distinctes et réussies de l'île. Les hippopotames sont les seuls ongulés endémiques à avoir jamais vécu à Madagascar.
Hippopotame lemerlei
Les ossements d' hippopotame lemerlei ont été principalement découverts dans les rivières et les lacs de l'ouest de Madagascar, suggérant un mode de vie riverain , très similaire à celui de l' hippopotame moderne de l'Afrique moderne. H. lemerlei partageait également les orbites hautes qui permettent à l'hippopotame de mieux voir lorsqu'il est dans l'eau. Le crâne de H. lemerlei ressemblait également à celui de l'hippopotame moderne, mais avec des différences de taille constantes, indiquant que H. lemerlei était une espèce sexuellement dimorphe .
Bien qu'il soit clairement apparenté à l'hippopotame commun, H. lemerlei était beaucoup plus petit, à peu près la taille de l' hippopotame pygmée moderne . Les plus gros spécimens mesuraient 2 m de long et 0,7 m de haut. Les ancêtres de H. lemerlei peuvent avoir été des hippopotames de taille normale qui ont rétréci par le processus de nanisme insulaire . Un processus de nanisme similaire s'est produit avec les hippopotames dans de nombreuses îles méditerranéennes comme avec l' hippopotame nain crétois ou l' hippopotame nain de Chypre .
Parce que H. lemerlei a atteint sa taille par nanisme, il est correctement connu sous le nom d'hippopotame nain malgache, bien que ce terme soit parfois appliqué aux autres espèces d'hippopotames malgaches. Les ossements de H. lemerlei ont été datés d'environ 1 000 ans (980 ± 200 ans au radiocarbone avant le présent).
Hippopotame madagascariensis
Aussi appelé hippopotame pygmée malgache, cette espèce était à l'origine classée comme hippopotame avec H. lemerlei , et en effet les deux espèces avaient à peu près la même taille. Un examen de leur morphologie et de leur habitat, cependant, a suggéré une relation plus étroite avec l'hippopotame pygmée moderne.
Comme l'hippopotame pygmée moderne, l'hippopotame pygmée malgache avait les yeux sur le côté de la tête plutôt que les orbites hautes et les dents de l'hippopotame commun. L'hippopotame pygmée malgache était également moins aquatique, avec beaucoup de ses fossiles trouvés dans les hautes terres boisées de Madagascar .
Les fossiles de l'hippopotame pygmée malgache et de H. lemerlei montrent une adaptation cursive , distincte des hippopotames du continent africain, et ils auraient été de bien meilleurs coureurs. Ce trait commun est un indicateur possible que les deux espèces d'hippopotames malgaches descendent d'un ancêtre commun, et que les similitudes avec l'hippopotame moderne et l'hippopotame pygmée sont un cas d' évolution parallèle .
L'hippopotame pygmée malgache est classé avec l'hippopotame pygmée libérien moderne, mais les chercheurs placent parfois l'hippopotame libérien dans deux genres différents. L'hippopotame pygmée a été initialement classé comme Choeropsis par Samuel G. Morton en 1849. En 1977, l'hippopotame pygmée a été reclassé comme membre de l' Hexaprotodon avec les espèces fossiles d'Asie. Un examen plus approfondi, cependant, a découvert des différences entre l'hippopotame pygmée et les hippopotames asiatiques, ce qui a incité certains à le reclasser comme Choeropsis .
Hippopotame laloumena
En 1990, Faure et Guerin ont décrit une troisième espèce d'hippopotame malgache, Hippopotamus laloumena (" laloumena " est un mot malgache pour hippopotame), qui était une espèce distincte. On sait peu de choses sur l'espèce, car elle n'a été identifiée qu'avec une mâchoire inférieure et des os de membres, récupérés sur un site près de Mananjary sur la côte est de Madagascar.
Les fossiles appartiennent clairement à un hippopotame, mais beaucoup plus gros que toutes les espèces malgaches précédemment décrites. D'après ce que l'on sait, l'espèce ressemblait beaucoup à l'hippopotame moderne, mais était un peu plus petite.
Diète
Une étude démontrant les habitudes alimentaires des hippopotames malgaches et des tortues Aldabrachelys contemporaines indique que H. lemerlei et les tortues étaient la guilde de brouteurs dominante à Madagascar. Les hippopotames malgaches en général étaient cependant moins spécialisés dans l'herbe que l'hippopotame d'Afrique continentale.
Légendes orales et le kilopilopitsofy
Les preuves fossiles limitées de l'hippopotame malgache datent de moins de 1 000 ans. Cependant, l'hippopotame a été étonnamment commun dans les légendes orales des Malgaches. En 1648, Étienne de Flacourt devint gouverneur français de Madagascar et il écrivit dans son Histoire de la grande île de Madagascar qu'il avait entendu des histoires des Malgaches sur un animal appelé le mangarsahoc qui ressemblait beaucoup à l'hippopotame. Dans différentes régions de Madagascar, des histoires ont été enregistrées sur le tsy-aomby-aomby , l' omby-rano et le laloumena , tous des animaux qui ressemblaient à des hippopotames, mais peu d'autres animaux sur l'île. En 1902, un administrateur colonial nommé Raybaud a affirmé que les histoires qu'il avait entendues dans les hauts plateaux ne pouvaient concerner que des hippopotames malgaches vivant encore en 1878. La force de ces traditions orales a conduit l'UICN à classer les hippopotames malgaches comme des extinctions récentes.
Dans les années 1990, Burney, qui étudiait les extinctions récentes à Madagascar, a recueilli des histoires sur une créature appelée le kilopilopitsofy qui avait été décrite par des villageois de la ville de Belo-sur-mer, un petit village de pêcheurs sur la côte ouest. Plusieurs villageois ont indépendamment décrit un animal qui, pas plus tard qu'en 1976, était entré dans leur village, avait la taille d'une vache, était de couleur foncée, grognait beaucoup et, lorsqu'il était menacé, s'enfuyait sous l'eau. Aucun animal connu à Madagascar ne correspond à la description mais l'animal ressemblait remarquablement à un hippopotame.
Un homme du village pouvait imiter avec précision le son de nombreux animaux, et lorsqu'on lui a demandé d'imiter le kilopilopitsofy , il a fait des bruits très similaires à ceux d'un hippopotame, même s'il n'avait jamais quitté l'île et a déclaré qu'il n'avait jamais vu d'hippopotame africain. . Lorsqu'on leur a montré des photos, d'autres ont également identifié un animal ressemblant à un hippopotame, mais avec de plus grandes oreilles. Plusieurs ont décrit la dernière apparition de la créature en 1976.
Burney était réticent à publier l'étude de peur d'être qualifié de cryptozoologue , mais a finalement publié les résultats dans American Anthropologist . Burney a conclu que même si les villageois avaient peut-être rencontré un hippopotame malgache, il était également possible que les histoires soient inexactes - une combinaison d'animaux mal identifiés, de vieilles traditions folkloriques et d'informations que les villageois avaient recueillies à partir de la paléontologie moderne.
Les références
Liens externes
- Photos d'un squelette d'hippopotame malgache exposé au Musée paléontologique de l' Université d'Oslo .