Margaret Garner - Margaret Garner

La peinture de 1867 de Thomas Satterwhite Noble , La Médée moderne, était basée sur l'histoire de Garner.

Margaret Garner appelée "Peggy" (morte en 1858), était une femme afro-américaine réduite en esclavage dans l' Amérique d' avant la guerre civile qui a tué sa propre fille plutôt que de permettre à l'enfant de retourner en esclavage . Garner et sa famille avaient échappé à l' esclavage en janvier 1856 en traversant la rivière Ohio gelée jusqu'à Cincinnati , mais ils ont été appréhendés par des maréchaux américains agissant en vertu du Fugitive Slave Act de 1850 . L'avocat de la défense de Garner, John Jolliffe, a demandé qu'elle soit jugée pour meurtre dans l' Ohio , afin de pouvoir obtenir un procès dans un État libre et de contester la loi sur les esclaves fugitifs . L'histoire de Garner a inspiré le roman Beloved (1987) de l' auteur lauréat du prix Nobel Toni Morrison et son adaptation ultérieure dans un film du même nom avec Oprah Winfrey (1998).

Jeunesse

Garner, décrit comme un mulâtre , est né esclave domestique de la famille Gaines de la plantation Maplewood, comté de Boone, Kentucky . Elle était peut-être la fille du propriétaire de la plantation John Pollard Gaines lui-même. En 1849, elle épousa Robert Garner, un esclave. En décembre, la plantation et toutes les personnes qui y étaient réduites en esclavage ont été vendues au frère cadet de John P. Gaines, Archibald K. Gaines. Le premier enfant des Garner, Thomas, est né au début de 1850.

Trois des plus jeunes enfants de Garner (Samuel, Mary et Priscilla) ont été décrits comme des mulâtres ; chacun est né cinq à sept mois après un enfant né d'Archibald Gaines et de sa femme. Ces enfants à la peau claire étaient probablement les enfants d'Archibald Gaines, le seul homme blanc adulte à Maplewood. Le moment des grossesses suggère que les enfants ont chacun été conçus après que la femme de Gaines soit tombée enceinte et n'était pas disponible sexuellement pour lui.

Dans un récit contemporain, l'abolitionniste Levi Coffin a décrit Margaret Garner lors de son arrestation comme "une mulâtre , d'environ cinq pieds de haut... elle semblait avoir environ vingt et un ou vingt-trois ans". Elle avait également une vieille cicatrice sur le côté gauche de son front et de sa joue, qui, selon elle, avait été causée lorsqu'un "homme blanc m'a frappée". Ses deux fils avaient environ quatre et six ans, sa fille Mary avait deux ans et demi et sa petite fille Priscilla, un bébé.

Évasion et essai

Le 28 janvier 1856, Robert et Margaret Garner, qui étaient enceintes, ainsi que des membres de leur famille, se sont échappés et se sont enfuis dans le canton de Storrs , une zone rurale juste à l'ouest de Cincinnati , avec plusieurs autres familles réduites en esclavage. Robert Garner avait volé les chevaux et le traîneau de son esclavagiste avec son fusil. Dix-sept personnes auraient fait partie de leur parti. Au cours de l'hiver le plus froid depuis 60 ans, la rivière Ohio avait gelé. À l'aube, le groupe a traversé la glace dans le comté de Boone, dans le Kentucky , juste à l'ouest de Covington , et s'est échappé vers le canton de Storrs avant de se diviser pour éviter d'être détecté.

Les Garner et leurs quatre enfants, avec le père de Robert Simon et sa femme Mary, se sont rendus chez l'oncle de Margaret, Joe Kite, qui avait lui-même été réduit en esclavage et qui vivait le long de Mill Creek en aval de Cincinnati. Les neuf autres personnes de leur groupe ont atteint des refuges à Cincinnati et se sont finalement échappées via le chemin de fer clandestin vers le Canada . Kite est allé voir l' abolitionniste Levi Coffin pour obtenir des conseils sur la façon de mettre le groupe en sécurité. Coffin a accepté de les aider à s'échapper de la ville et a dit à Kite d'emmener le groupe Garner plus à l'ouest de la ville, où vivaient de nombreux Noirs libres, et d'attendre la nuit.

Les chasseurs d'esclaves et les US Marshals ont trouvé les Garner barricadés à l'intérieur de la maison de Kite avant son retour. Ils ont encerclé la propriété puis ont pris d'assaut la maison. Robert Garner a tiré plusieurs coups de feu et blessé au moins un maréchal adjoint . Margaret a tué sa fille de deux ans Mary avec un couteau de boucher plutôt que de voir l'enfant retourner en esclavage. Elle avait blessé ses autres enfants, se préparant à les tuer et à se tuer, lorsqu'elle a été maîtrisée par la bande.

Tout le groupe a été emmené en prison. Le procès qui a suivi a duré deux semaines, après quoi le juge a délibéré encore deux semaines. C'était "l'affaire la plus longue et la plus compliquée du genre". Une audience typique d'esclave fugitif aurait duré moins d'une journée. La question centrale était de savoir si les Garner seraient jugés en tant que personnes et accusés du meurtre de leur fille, ou jugés en tant que biens en vertu de la loi sur les esclaves fugitifs. L'avocat de la défense a fait valoir que le droit de l'Ohio à protéger ses citoyens devrait avoir préséance. Les chasseurs d'esclaves et le propriétaire ont plaidé pour la primauté de la loi fédérale sur l'État.

La défense a tenté de prouver que Margaret Garner avait été libérée en vertu d'une ancienne loi couvrant les esclaves emmenés dans des États libres pour d'autres travaux. Son avocat a proposé qu'elle soit inculpée de meurtre afin que l'affaire soit jugée dans un État libre (étant entendu que le gouverneur lui pardonnerait plus tard). L'avocat général a fait valoir que la loi fédérale sur les esclaves fugitifs avait préséance sur les accusations de meurtre de l'État. Plus d'un millier de personnes se sont déplacées chaque jour pour assister aux débats, bordant les rues devant le palais de justice. Cinq cents hommes furent chargés de maintenir l'ordre dans la ville.

Le juge président, Pendery, a statué que les mandats d'arrêt fédéraux avaient un pouvoir de surveillance. L'avocat de la défense John Jolliffe a ensuite essayé une stratégie consistant à faire valoir que la loi sur les esclaves fugitifs violait la garantie de la liberté religieuse, en obligeant les citoyens à participer au mal en renvoyant les esclaves. Pendery a rejeté cet argument.

Le jour de la clôture du procès, la militante anti-esclavagiste Lucy Stone a pris la parole pour défendre ses conversations antérieures avec Margaret (l'accusation s'était plainte.) Elle a parlé de la relation sexuelle interraciale qui sous-tendait une partie de l'affaire :

Rappelant à la mémoire de tous les visages des enfants de Margaret et d'AK Gaines, Stone a déclaré à la salle d'audience bondée : « Les visages fanés des enfants noirs disent trop clairement à quelle dégradation les esclaves femelles se soumettent. Plutôt que de donner sa fille à cette vie, elle Si, dans son amour maternel profond, elle a ressenti l'impulsion de renvoyer son enfant à Dieu, pour le sauver du malheur, qui dira qu'elle n'avait pas le droit de ne pas le faire ?

Les actions de Margaret Garner ont été motivées par les abus de son maître et les abus bien connus auxquels les esclaves sont confrontés dans tout le pays. Les femmes étaient connues pour pratiquer l'infanticide pour alléger le fardeau de l'esclavage de leurs enfants; cependant, dans le cas de Garner, ses enfants ont fait face à encore plus d'opposition en raison de leur caractère mulâtre . Les mulâtres étaient considérés comme une menace et une honte parmi les familles des plantations et les familles blanches, car la naissance d'enfants mulâtres mettait en évidence l'infidélité au sein des familles propriétaires d'esclaves. Ils rappelaient à la famille un péché perçu et étaient souvent battus ou vendus. Garner a subi des mesures drastiques pour protéger son enfant non seulement de la cruauté de l'institution de l' esclavage , mais de la double menace, en raison du statut de mulâtre de l'enfant.

Margaret Garner n'a pas été immédiatement jugée pour meurtre, mais a été forcée de retourner dans un État esclavagiste avec Robert et leur plus jeune enfant, une fille d'environ neuf mois. Lorsque les autorités de l'Ohio ont obtenu un mandat d'extradition pour que Garner la juge pour meurtre, elles n'ont pas pu la trouver pour l'arrêter. Archibald K. Gaines, son esclavagiste, ne cessait de la déplacer entre les villes du Kentucky. Les autorités de l'Ohio ont manqué de quelques heures de trouver Margaret à Covington, ont manqué de l'appréhender à nouveau à Frankfort et ont finalement rattrapé son esclavagiste à Louisville , seulement pour découvrir qu'il avait mis les esclaves sur un bateau en direction de la plantation de son frère en Arkansas .

Envoyé vers le sud

Le Liberator rapporta que le 6 mars 1856, le bateau à vapeur Henry Lewis , sur lequel les Garner étaient transportés, commença à couler après être entré en collision avec un autre bateau. Margaret Garner et sa petite fille ont été jetées par-dessus bord lors de la collision. Le bébé s'est noyé. Il a été rapporté que Margaret était heureuse que son bébé soit mort et qu'elle ait essayé de se noyer. Elle et Robert n'ont été retenus en Arkansas que peu de temps avant d'être envoyés aux amis de la famille de Gaines à la Nouvelle-Orléans en tant que domestiques. Les Garner ont alors disparu de la vue.

En 1870, un journaliste du Cincinnati Chronicle trouva Robert Garner et en rassembla plus sur sa vie. Robert et Margaret Garner avaient travaillé à la Nouvelle-Orléans , et en 1857 ont été vendus au juge Dewitt Clinton Bonham pour le travail de plantation à Tennessee Landing, Mississippi . Robert a déclaré que Margaret était morte en 1858 de la fièvre typhoïde , lors d'une épidémie dans la vallée. Il a déclaré qu'avant sa mort, Margaret l'avait exhorté à "ne plus jamais se marier dans l'esclavage, mais à vivre dans l'espoir de la liberté".

Mémorialisé

L'histoire de la vie de Garner était la base du poème de 1859 de Frances Harper "Slave Mother: A Tale of Ohio". Elle a également inspiré la peinture de 1867 du peintre du Kentucky Thomas Satterwhite Noble , The Modern Medea ; Médée était une femme de la mythologie grecque qui a tué ses propres enfants. Le tableau, propriété du fabricant de Cincinnati, Procter and Gamble Corporation, a été offert en cadeau au National Underground Railroad Freedom Center , où il reste exposé en permanence.

Toni Morrison a été inspirée pour écrire son roman Beloved (1987), lauréat du prix Pulitzer . Morrison a également écrit le livret de l' opéra Margaret Garner (2005), composé par Richard Danielpour .

Autre écriture de fiction inspirée par l'histoire de Garner comprennent, John Jolliffe Belle Scott (1856), NK Jemisin de la cinquième saison (2015), et de KA Simpson Lament A Coven (2017).

Voir également

Citations

Les références

  • Cercueil, Lévi. Souvenirs de Levi Coffin, le président réputé du chemin de fer clandestin (Cincinnati : Western Tract Society), 1876. ISBN  0-944350-20-8
  • "La ruée des esclaves : une histoire d'horreur" The Cincinnati Enquirer , 29 janvier 1856.
  • Weisenburger, Steven. Medea moderne: Une histoire familiale d'esclavage et de meurtre d'enfants du Vieux Sud (New York: Hill et Wang ), 1998. ISBN  0-8090-6953-9

Liens externes

Médias liés à Margaret Garner sur Wikimedia Commons