Marjorie Courtenay-Latimer - Marjorie Courtenay-Latimer

Marjorie Courtenay-Latimer
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Née
Marjorie Eileen Doris Courtenay-Latimer

( 1907-02-24 )24 février 1907
East London, Eastern Cape , Afrique du Sud
Décédés 17 mai 2004 (2004-05-17)(97 ans)
East London, Eastern Cape, Afrique du Sud
Connu pour La livraison du Cœlacanthe
Récompenses Docteur honoris causa de l'Université de Rhodes
Carrière scientifique
Des champs Histoire naturelle , Paléontologie
Établissements Musée de l'Est de Londres

Marjorie Eileen Doris Courtenay-Latimer (24 février 1907 - 17 mai 2004) était un responsable du musée sud-africain qui, en 1938, a attiré l'attention du monde sur l'existence du cœlacanthe , un poisson que l'on croyait éteint depuis soixante-cinq millions d'années.

Marjorie Courtenay-Latimer a livré ce cœlacanthe , autrefois uniquement visible dans des fossiles vieux de plusieurs millions d'années, dans une prise de pêcheur. On lui a donné le nom de Latimeria chalumnae avec son nom.

Vie privée

Courtenay-Latimer est née à East London , en Afrique du Sud . Elle était la fille d'un chef de gare des chemins de fer sud-africains . Elle est née deux mois avant terme et a été malade tout au long de son enfance, mourant presque à une occasion en raison d'une infection diphtérique . Malgré sa fragilité, dès son plus jeune âge, elle était une naturaliste passionnée et aimait les activités de plein air. Lorsqu'elle rendait visite à sa grand-mère sur la côte, elle était fascinée par le phare de Bird Island . À onze ans, elle a juré qu'elle deviendrait une experte en oiseaux .

Après l'école, elle a suivi une formation d'infirmière à King William's Town mais, juste avant de terminer sa formation, elle a été alertée d'une offre d'emploi au East London Museum récemment ouvert , East London, Eastern Cape . Bien qu'elle n'ait jamais reçu de formation formelle, elle impressionna ses enquêteurs par l'étendue de ses connaissances naturalistes sud-africaines et fut embauchée à l'âge de vingt-quatre ans en août 1931.

Courtenay-Latimer a passé le reste de sa carrière au musée, se retirant d'abord dans une ferme à Tsitsikamma où elle a écrit un livre sur les fleurs , puis est retournée dans l'est de Londres.

Elle ne s'est jamais mariée à cause de "l'amour de sa vie" mourant dans la vingtaine.

Livraison du cœlacanthe

Elle travaillait activement à la collecte de roches, de plumes, de coquillages, etc. pour son musée, et a fait connaître son désir de voir des spécimens inhabituels connus des pêcheurs. Le 22 décembre 1938, elle reçut un appel téléphonique lui annonçant qu'un tel poisson avait été ramené. Elle se rendit sur les quais pour inspecter les prises du capitaine Hendrik Goosen. "J'ai choisi les couches de boue pour révéler le plus beau poisson que j'aie jamais vu", a-t-elle déclaré. "Il mesurait cinq pieds (150 cm) de long, un bleu mauve pâle avec de faibles taches de taches blanchâtres; il avait un éclat irisé argent-bleu-vert partout. Il était couvert d'écailles dures et il avait quatre nageoires en forme de membre et une étrange queue de chiot."

Elle a transporté le poisson dans son musée dans un taxi et a essayé de le trouver dans ses livres sans succès. Désireuse de conserver le poisson et n'ayant aucune installation au musée, Courtenay-Latimer l'a emmené à la morgue, qui a refusé de l'aider. Elle a essayé de contacter JLB Smith , un ami qui enseignait à l'université de Rhodes , pour l'aider à l'identifier, mais il était absent. Courtenay-Latimer l'a envoyé à contrecœur à un taxidermiste pour l'écorcher et l'éviscérer.

Lorsque Smith est finalement arrivé le 16 février 1939, il a immédiatement reconnu le poisson comme un cœlacanthe . "Il n'y avait pas l'ombre d'un doute", a-t-il déclaré. "Cela aurait pu être l'une de ces créatures d'il y a 200 millions d'années qui ont repris vie". Smith lui donnerait le nom scientifique Latimeria chalumnae d' après son ami et la rivière Chalumna , où il a été trouvé. Il faudra encore quatorze ans avant qu'un autre ne soit introduit.

Plaque en laiton à Latimer's Landing East London .

Publications

  • Baleine à bec de Gray, Mesoplodon Grayi. Annales des musées provinciaux du Cap Vol.3 1963.

Voir également

Notes et références

Liens externes